Последний Ворон

скачать книгу бесплатно

Последний Ворон
Никита Вадимович Новиков

Наброски оригинального романа по мотивам выдуманной фантастической истории.

Никита Новиков

Последний Ворон

ПЛАМЯ ВОЙНЫ

Часть I

Иногдачтобыидтивпереднужносделатьшагназад…

Тучи сгущаются, сумрак идет

В битву с врагом, спешит наш народ

Звон стали о сталь, это пламя войны

Мы выстоим, выиграем, выживем мы

Хоть враг так силен и очень могуч

Мы найдем себе помощь и среди туч

В далеких мирах, где крепло зло

Победим холода, уничтожим его

И тогда будет пир, но не будет мольбы

Холода холодами, но, а вьюга в ночи

Придет наш король, наследник из ночи

Последний герой победит его точно

Ворона взойдет над рассветным туманом

Сойдется в дуэли с песчаным барханом

И снова знамена взойдут над горой

И пламя погаснет, унеся смерть с собой

ПРОЛОГ

Холод усиливался с каждой секундой, врываясь в теплую ночную атмосферу неспящего города. Он бежал быстро, быстро настолько, сколько мог, спотыкаясь и скользя по замерзающей земле. Под усиливающимся холодом начал застывать воротник его кожаного боевого комбинезона, покрываясь хрупкой прозрачной коркой, трескающийся под напором разгоняемого им ветра.

– Спрячь дитя, они не должны узнать о нем, – Сказал хриплым басистым голосом воин, больше походивший на трухлявого старика в побитых, изорванных доспехах, нежели на защитника цитадели.

Коснувшись своей ладонью щеки молодой служанки, воин посмотрел на нее, пытаясь в последний раз запомнить это милое, бледное очертание и ее дрожащие от страха зеленые глаза. Аккуратно вытерев своей рукой скатившуюся слезинку по ее щеке, старик как будто, прощая, коснулся своими обветренными губами её лба и поцеловал его так нежно, как отцы целуют своих детей в холодные ночи. Воин взглядом указал, вдоль длинных коридоров и та, в тот же момент, словно по повелению, стремительно покинула его, скрывшись в длинном тоннеле крепостных комнат, унося с собой крохотного младенца. Старик застыл, смотря своими серыми глазами в удаляющийся женский силуэт и казалось, впал в транс. Вдруг все вокруг затрясло, и по земле пронеслась волна некой невидимой энергии, разбросав внутри крепости, пылившиеся на полках книги. Огонь без устали горевший в камине вдруг потух, а в светильниках, увешанных, по всему крепостному залу, вдруг потрескались стекла. Остался нетленным лишь большой факел, зажженный свечником во время ночного обхода крепости над дверью. С улицы послышались быстрые шаги и скрипы, вперемешку с тресканьем как будто кто-то ступает по только что застывшему озеру. Двери распахнулись, и в ратушу ворвался запыхавшийся юноша с замерзшим воротником, обративший на себя внимание всех присутствующих внутри.

– Они пришли, командир, южные ворота сломлены, – С отдышкой произнес юноша, ждавший приказа старца.

Старик пошелохнулся и моргнул, обернувшись к юноше. Он лишь печально глянул на паренька, так торопившегося в ратушу, чтобы предупредить его, а затем переключил взгляд на распахнутые большие двери позади него, за которыми было еле слышно ледяное завывание. Он окликнул всех рыцарей, ожидавших его приказа, и обнажил свой старенький клинок.

– Они пришли в наш дом… в ваш дом… в дом вашего короля… Мы дадим им отпор, возможно и не победим, но они навсегда запомнят то кто встал у них на пути… Зову вас за собой, – Крикнул он так чтобы намертво приковать их взгляды к себе. – Да помогут нам боги, в грядущей ночи, – Проговорил пожилой солдат… – Войны за мной!

Солдаты вооружились, обнажив свои оружия и с криками предстоящего сражения, ринулись прочь из ратуши, через мгновение, потерявшись в клубах дыма оборонительных орудий.

Спустя несколько часов…

Шум… Вой… Запах накалившегося метала был глубоким. Голоса смолкли, а битва была окончена. Вокруг царила ночная мгла, медленно растворяющаяся в пространстве и дающая дорогу еще не наступившему, но уже ждавшему своего часа – свету. В воздухе стоял смрадный дым, и пахло запекшейся от пыла сражений, пролившейся кровью солдат, тела которых засеивали все вокруг, по обе стороны вздымающейся высокой и казалось не преступной каменной городской стены. Она была огромной и по площади охватывала настолько большое расстояние, что едва был виден край этого сооружения на горизонте. Так же ощущался странный запах тумана, который густой дымкой, подступал к разрушенным стенам города, создавая непроходимую пелену из плотных ворсистых комков. Вокруг стоял ужасный холод, и ощущение было такое, как будто, только что здесь прошелся буран. Было тихо, слишком тихо. Казалось, что трупы, плотно наслаивались, друг на друга, что из дали было похоже на – гору, вымощенную какой-то непонятной, кровавой массой, покрытой снегом и нарастающем инеем. Они были буквально везде, в вырытых траншеях, ямах с кольями и под обломками оборонительных орудий и катапульт.

Молчание нагнетало обстановку еще больше, а яркие, голубые, искры, мелькающие на – горизонте медленно приближались то и дело, прячась и вновь нарастая во тьме. Внезапно тишина исчезла, а за место нее стремительно наступал гул боевого рога без остановки, громыхающего где-то за холмами на горизонте. Он был долгим и протяжным, словно предупреждал о надвигающийся армаде. Земля задрожала под стуком сотен если не тысяч лошадиных копыт и на холме один за другим стали появляться силуэты всадников с горящими на перевес факелами. Сначала один затем сотня и тысяча за тысячей языки пламени словно огненный ров окутали все поле боя. Их пламя было не обычного – ярко синего цвета походившие больше на замерзающий не тлеющий уголек. Всадники успешно преодолели первые рубежи заполняя все вокруг ярким огненным светом. На подступах к стене они сбавили темп и стали ехать, не спеша стараясь при этом не сбиваться в кучу, а выстраиваться в колонны по несколько сотен пар. Мрачные войны сплошь бледно – голубыми знаменами появившиеся из пелены тумана ворвались в сдавшийся город словно ледяные призраки. Они въехали верхом на своих закованных в сталь скакунах через проломы в стене и ворота, от которых мало что осталось, прорубая себе дорогу по телам бессчетного количества убитых солдат и простых жителей столицы по несчастливой случайности, попавших в эту мясорубку. С высоты это зрелище больше напоминало то, как стая саранчи окутывает свою обездвиженную жертву, которая уже не в силах сопротивляться. Вокруг них вырисовывалась ужасная картина последствий недавней осады: сожженные и оплавленные словно драконьим пламенем каменные, украшенные резной архитектурой дома, которые теперь напоминали склепы широкими рядами, простирающиеся вдоль города до самого замка, крыша которого обвалилась рухнув внутрь. Углубляясь все дальше в город, стали открываться виды памятников и каменных скульптур, которые вместе с людьми что их возвели были преданны мечу и холоду. Торговые палатки, магазины с шелками и разными ценностями, прилавки с продовольствием: все было сожжено и обращено в тлен. Увидевшие все это захватчики ничуть не ужаснулись и даже сквозь их железные изголовья были видны бледно – мертвенные лица. Ох это были не просто пехотинцы, впервые брошенные в открытый бой, или головорезы грабящие вольные города, то были завоеватели, сметающие все на своем пути безжалостные палачи в тяжелых доспехах с мрачными как их поход душами.

Они не были похожи на людей или других известных существ, что – то было в них отталкивающее и чужое, как будто бы они пришли из другого мира. Черными и латными были их сияющие нагрудники с узором металлической мозаики, шлемы, опаленные не то солнцем, не то инеем с торчащими из головной части небольшими стальными шипами, испускающими тонкую струйку дымки создавая ощущение дымящихся голов. Наплечники их были настолько величественные, что казалось они одни занимают большую часть доспеха, и тяжелые со множеством прочных накладок сапоги, болтающиеся по ветру. Мертво выцветшие плащи свисали вниз и их копья словно раскаленные колья, которые вздымались куда – то вверх делая эту армаду еще воинственнее. В самом деле от одного взгляда на их черные копья казалось, можно было порезаться. Прошло какое – то время, прежде чем тысячи огней захлестнули город и стройными рядами друг за другом всадники стали двигаться к замку. Они были молчаливы, лишь цоканье копыт, клацанье доспехов вперемешку с треском пламени и пелена инея сопровождало идущую армию. Вдруг один из всадников что ехал впереди всего войска остановился. Он услышал глухие стоны и всхлипывания, доносившиеся откуда – то из руин. Вместе с ним замерли и все остальные. Все произошло синхронно словно войско представляло собой один механизм, приводящий свои части то в одновременную работу, то в моментальную остановку. По началу казалось, что шествовавший впереди всадник был невысокого роста полтора метра не больше, но как только он слез со своего мрачного скакуна это видение рассеялось, как и туман медленно оседавший плотным ковром на сырую землю. Он был поистине огромным, и по – росту и по размеру восемь с половиной футов в высоту. Ноги были длиннее туловища и остального тела, а за спиной у него виднелся громадный полуторный меч плотно вдетый в черную кобуру, из которой то и дело сочился черный густой дым. По земле волочился мокрый и слегка потертый грязный плащ с изображением непонятных иероглифов, а его рукавицы больше напоминали когти чем перчатки в привычном понимании этого слова. Его лицо скрывал могучий дымящийся от пара черный шлем из глазниц которого были отчетливо видны два больших желтых глаза светившихся словно искры.

Лорд он король или просто мятежник значения не имело, он взял город в осаду и победил, обрушившись все своей мощью на врага и не оставил шансов на спасение. Великан, смотревший вдаль в кучу наваленных обломков и камней, заметил среди них, лежавшее на булыжниках очертание человека из, плеча которого выплескивалась кровь и торчала черная стрела не пробившая его насквозь, но сумевшая раздробить плечевую кость. Стоны, которые он услышал вероятнее всего принадлежали этому раненному бедолаге, которому суждено было оказаться на пути у штурмующей конницы. По мере подступа великана он узнавал в его одеяниях врага. Безусловно то был не просто крестьянин, а солдат короля один из немногих, а может быть даже последних кто уцелел. Тяжелым был его шаг и из – под подошвы громадных сапог то и дело вырывались клубы темной субстанции растворяясь и снова появляясь с каждым шагом. Мрачный рыцарь все ближе подходил к почти сидящему на груде камней солдату и вот когда достиг его он остановился. Перед ним предстал старик в побитых доспехах, тот самый кто так рьяно защищал этот город и вел своих солдат в атаку тот, кто рискнул своей жизнью защищая невинное дитя. Вот и пришел его час… Он жил в почете, но погибнет безликим, таков итог и увы другого не дано. Склонившись к нему, он схватил его голову своими когтями и повернул так чтобы из – под своего, черного шлема, видеть его глаза. Солдат сидел спокойно и тихо будто бы не замечал смотрящего на него и держащего его за голову здоровяка. Его глаза были наполнены пустотой. Даже перед лицом смерти он продолжал молится, сжимая в кровавой руке талисман, напоминавший вырезанную из камня ворону.

–Все кончено… вымолвил глухим утробным голосом рыцарь, прижимая голову раненного солдата к своему забралу.

Казалось, что его голос начал искажаться и был похож на гул эха разносившегося ударной волной, как будто сотни барабанов одновременно забили друг о друга. Руны на его плаще вдруг засияли переливающимся тусклым черно голубым свечением.

-Прими кару утоли жажду владыки, сегодня ты умрешь, но твоя смерть не будет напрасной, ты послужишь пищей для пустоты, а твоя душа пополнить вечный чертог. Не бойся дитя мое, я не причиню ей вреда, она бесценна.

Он задрал голову казалось уже не принадлежавшего себе старика и сдавил ее с такой силой что у него из ушей потекла кровь. Раненный солдат взвыл так что казалось его крик был слышен на сотни миль в округе и можно было перепутать его с криком дикого кабана или другого зверя, загнанного в западню и угодившего в капкан. Его рука обмякла, выронив на землю амулет.

–Я освободил тебя повторил он и тут же оборвав диалог одним резким движением поднялся с колена.

В то же мгновенье ужас и страх наполнили глаза солдата, а его голова безвольно опустилась к груди. Он стал покрываться льдом как будто превращаясь в ледяной манекен. Громила обнажил свой большой меч внешний размер которого был сопоставим размеру того несчастного, которому предстояло стать его жертвой. Одним мощным рывком он вонзил меч в грудь поверженного врага пробив его и без того изорванный нагрудник вдавливая его все глубже до – тех пор пока, не проткнул легкие, а конец не вышел наружу, врезавшись в камни. Великан обладал колоссальной мощью раз без особых усилий и с первого удара смог пробить прочнейший пусть и побитый доспех. Солдат издал последний предсмертный вздох, который вперемешку с вырывающийся из его рта кровью был похож на бульканье и журчание. Его глаза опустели, как и тело склонившись перед величием смерти в обличье его убийцы. В то же мгновение из него начала вырываться странная энергия больше похожая на светящуюся дымку. Громила поднял руку, и эта субстанция оказалась у него в ладони. Он жадно вдохнул ее, и она испарилась. Вожак вытер меч и взобрался обратно на скакуна. В ту же секунду старик с треском заледенел и тут же рассыпался на множество ледяных осколков оставив нетронутыми лишь побитые доспехи. Как ни в чем не бывало армия вновь двинулась вглубь города омывая – широкие улицы и площади словно ручьи скалу.

Спустя время они достигли крепостных стен замка во дворе которого лежал огромный колокол, вероятно обрушившийся с колокольной башни во время осады. Во все времена звон колокольных башен, почти всегда означал дурное предзнаменование поэтому, когда в городах слышали его звучание люди готовились к настигающему их злому року. Кому – то удавалось спастись, убравшись подальше, но тех, кто услышал звон именно этого колокола везение обошло стороной. Глядя на него, здоровяк жадно глотал воздух, в котором витал запах крови и выпускал его наружу так что со стороны казалось, что это дракон пытается извергнуть свое пламя. На стенах замка висели темно синие изорванные и затвердевшие от холода знамена с изображением ворона. Великан глянул на свисающие над ним флаги неудовлетворительно фыркнул, но вдруг тут же забыв о них устремился дальше. Проехав двор, он демонстративно слез с коня и с десятком своих, прислужников, направился, внутрь дворца, но путь ему преградила невидимая стена, не пропускавшая внутрь. Это был магический оберег, черпавший энергию из потустороннего мира. Защитный механизм оставленный одним из архивариусов верных королю и клятве короны. Великан почувствовал это и тут же проведя рукой по барьеру не оставил от него и следа. Эта преграда оказалась настолько бессмысленной перед всадником что думалось его сможет остановить лишь он сам. Армада осталась ждать снаружи по одному повелению впав в состояние гипноза. Предводитель медленно и уверенно скрылся во дворце. Внутри располагался тронный зал с верхних этажей которого открывался вид на весь город кварталы, площади и королевский порт, сожженные при битве. Сам дворец представлял из себя огромную площадь с прозрачным полом украшенным какими – то рисунками шестью резными колоннами, стоявшими друг за другом в ряд по обе стороны зала соединяющими настил с потолком и окнами решетки, которых были сплетены в некоторое подобие цветка. Внутри было много наваленных обломков и даже стены дали брешь, но окна, возделанные из прочных металлов, оказались на удивление не тронутыми. Самым главным украшением этого места являлся трон, который из-за нападавших сверху обломков крыши был еле заметен.

Подходя всё ближе к трону великану из – под, обломков начинали проявляться человеческие конечности, которые как казалось были разбросаны по всей груде взрывной волной. Чьи – то ноги, обутые в дорогие сапоги, золотистые волосы, плавно распластавшиеся по камням как будто бы обвив их своими корнями и рука, торчащая напротив великана в смертной хватке сжимающая обруч напоминавший корону. Это действительно была она, с дорогими камнями, вставленными в 3 оправы с зубцами что вздымались над обручем словно башни с золотым оттенком и изображением ворона, гордо красующегося на короне. С короны тонкой струйкой стекала бежавшая на пол и собирающаяся в кашеобразную лужицу кровь. Но не корона интересовала захватчиков. По повелению командира солдаты спешно начали рыть завал и извлекать от – туда мертвые тела один за другим. На удивление громилы тела были целые хоть уже и не подавали признаков жизни. Сомнений быть не могло, это была королевская семья, правившая здесь еще совсем недавно и теперь лежащая под грудой камней и песка. Отданная на растерзание холоду, который не был милосерден ни – с одним, из них.

–Владыка настойчивым голосом окликнул один из – солдат разгребающих завал предводителя стоявшего посреди зала и осматривавшего местность вокруг: пять трупов все до единого вымолвил боец.

Магистр яростно окинул их своим взглядом и снял с головы могучий шлем кинув его поодаль от себя на залитый расплавленным воском пол. Его лицо украшал рассеченный от лба и до шеи шрам явно оставленный очень давно каким – то зверем. Глаза его все так же пылали огненно-желтым светом, а зубы были заточены словно клыки. Кожа была бледная как у трупа на морозе, волос практически не было: передняя их часть отсутствовала и казалось, что они растут только на половину. Так же от брови и до подбородка его лицо украшал рубленный шрам давно как будто бы полученный только что в бою но уже не кровоточащий и заросший морозной трескающийся пленкой. Он, гремя черными латами волоча за собой свой большой плащ медленно шел к трону. Владыка оглядывал мертвецов и с каменным выражением своего изуродованного лица переходил от трупа к трупу пока вдруг не остановился.

Ему пришлось присесть вновь чтобы дотянуться до лежавшего в совершенно спокойной позе окровавленного малыша.

–Их пятеро гулким и монотонным словно голосом демона, рычащего из утробы произнес он, приложив ладонь к застывшей от инея щеке ребенка.

Лицо светловолосого мальчика напоминало ему о днях, давно канувших в лету, о чем – то очень яростном и в то же время беззаботном как детские воспоминания. В его зрачках замелькали маленькие огоньки. Он ненадолго в пал в состояние транса, но мгновенно опомнился, услышав голос позади себя.

–Да владыка! пятеро ответил стоявший солдат силуэт которого был еле виден из – под, могучих наплечников.

–Его здесь нет, его унесли прошептал владыка.

–Нет словно ответив на вопрос произнес он еще раз… нет. Но где бы он не был я найду его в каком замке он не был бы я найду его в какой пещере или измерении он не укрылся бы не спрятался я приду за ним. Я сотру память о нем и всех, кто оберегал и защищал его затем я сотру каждую династию и каждый дом пока в мире не останется лишь холод и мрак дарованный нам владыкой. Великим домам пришел конец, как и их бездумному правлению. Теперь есть место только для льда и пустоты. Холода приходят в ночи, а вьюга настигает по утру промолвил он и закрыл мальчику веки так как будто бы скорбящий отец прощался с сыном.

Великан встал с колен и поднял свой запачканный в воске шлем водрузив его на голову. Повернувшись к выходу, он стал смотреть в нарастающие проблески первого рассветного солнца лучи которого проникали в темные углы тронного зала освещая их. Он почувствовал, что слабеет и оглядывая зал понимает, что остался один. Его солдаты словно испарились, пришло и его время. Факела потухли, а зал стал наполнятся светом. Тьма растворилась.

ГЛАВА I

ЗАКАТНЫЙ ПЕПЕЛ

Смеркалось. Кони скакали быстро. Быстро настолько что пыль поднималась под их кованными копытами и взвинчивалась в воздухе оставляя подобие воронки в пространстве. Десять всадников, хорошо вооруженных в латных доспехах серебрено – синего цвета мчались, вперед не обгоняя друг друга а скача ровными рядами словно были обучены этому с рождения. Позади всей конницы ехало двое солдат на небольшом друг от друга расстоянии держа в руках могучие извивающиеся под наступающим ветром знамена с готовящимся схватит свою добычу ястребом. Впереди всей кавалерии ехала кобыла, запряженная прочной с виду повозкой, пустующей явно предназначенной для перевоза или переправления какого – то груза. Около четырех дней назад рыцари покинули Старшую крепость и направились в портовый город близ пепельной бухты куда должен был приплыть корабль. Не трудно догадаться что войны выступали в роли королевских гонцов и представляли волю государства ведь не редко на дорогах и трактах случаются облавы на торговцев и купцов, везущих свои ценности. От того и такая осторожность, и в нынешнее неспокойное время лишний меч будет как раз кстати. Казалось, бы у такой гвардии не кто не смог бы встать на пути, уж настолько воинственно они выглядели: все эти сверкающие латы, с мечами в ножнах и с флагами своей провинции, тяжелыми кобылами в кованных лошадиных нагрудниках гордо, мчались вперед выполняя свой долг перед государством. Спустя какое – то время всадники сбавили темп и стали ехать, не спешно давая отдохнуть вымотанным, лошадям, проехавшим не один десяток миль. Дороги в этих землях были не ахти, как и погода которая переменчивым то ливнем то бурей окутывала протоптанные тропы и большаки размывая их так что те становились похожи на кучу глина вырытой, массы испещренной ямами и углублениями. Неожиданно конница замерла. Ехавший впереди отряда, но позади повозки всадник выскочил на своем скакуне вперед чтобы осмотреть местность.

Конь затоптал гремучими подковами и громко фыркнул пытаясь остепенится. Равнинные холмы с небольшими уродливыми кустарниками прорастающие вокруг застилали все словно стая летучих мышей. Неожиданно лошадь стала нервничать и дергаться, пытаясь скинуть наездника с седла перебираясь копытами то вперед, то назад.

–Тише Блеск сказал всадник, поглаживая гриву своего скакуна. Это всего лишь ветер

И правда, ветер был настолько силен что, дуя в лицо казалось, что он вот – вот сорвет плоть с мышц и костей, не говоря уже о мелких сорняках и кустиках. Так продолжалось еще какое – то время пока всадник не достал из – кармашка, вшитого в его вываренный из кожи пояс какое – то угощение, напоминавшее засушенный и засахаренный фрукт. Лошадь принюхалась и попыталась дотянутся до вкусного лакомства подергивая серебряной гривой в разные стороны. Успокоив жеребца, всадник поспешил спешится со скакуна, отстегнув застежки на промокшем от пота и дождя, который с час назад прошелся по долине седле. Пройдя чуть вперед от кавалерии, он решил снять свой латный шлем по виду напоминавший голову ястреба чтобы ничего не загораживало ему обзор. Рыжеволосый, с мускулистым лицом и карими глазами, таким предстал командир всадников обнажив свое изголовье. Его слегка запачканный голубой плащ как тонкое полотно свисал с его могучих наплечников иногда касаясь земли и отдаляясь от нее при каждом его движении. Это лицо. Лицо было аристократичным, явно не походило на то какие лица носят полководцы и воеводы или храбрые мужы но как это часто оказывается внешность бывает обманчива.

–Капитан что там окликнул командира один из всадников, что на горизонте?

–Пока что горизонт смутно словно с подозрением ответил командир, не поворачиваясь к бойцу продолжая всматриваться вдаль.

Не смотря на юную внешность голос его был тверд и уверен и больше походил на опытного мастера военного дела чем на придворного принца. Кусты были большими, чуть больше метра в высоту и примерно столько же в ширину. Когда – то они цвели, но с тех пор прошла не одна зима и сменилось не одно поколение.

Теперь эти сухие сорняки торчат здесь под жарким солнцем уходящего лета. Они не оставляли взгляда лорда командующего, который упорно продолжал что – то выискивать в них. Он всматривался в них все больше и ему начало казаться что кусты начинали двигаться, как будто кто – то или что – то притаилось там и ждет. А может это засада? Простояв еще минуту в своих раздумьях, он водрузил изголовье обратно и поспешил вернутся к своей лошади.

–Если повезет к полудню мы будем у провала, а там уже и до бухты рукой подать. Рорри воскликнул капитан, сегодня в дозоре ты, возьмешь Сэдрика и Вайдена, будете патрулировать окрестности, а заодно наберете дров для огня. Заночуем вон за тем пригорком указывая ладонью на, юга – восток молвил он, лошадям нужен водопой, да и нам тоже не помешает. Выдвигаемся уточнил командир, и всадники тут же двинулись вперед.

Не успела выдвинутся конница как неожиданно раздался треск выпущенной стрелы. Кролик что трусливо прятался за одним из кустов был насквозь прошит из лука одним из всадников. Он спокойно слез с коня убрал лук за спину и побрел к добыче. Подняв ушастого за хвост, он вытащил стрелу из его пушистого тельца из которого сочилась тоненькой струйкой кровь и повязал на пояс так чтобы не запачкать панталоны.

–Настреляй как ещё дюжину белок вымолвил один из всадников как бы восхищаясь талантом своего товарища.

–В степях нет белок однотонно ответил он, да и к тому же они жестковаты вновь произнес всадник, срезая с убитого косого пушистый белый хвост.

–Зачем ты это делаешь? поинтересовался снова всадник.

–Моя дочурка хотела себе его на свои именины, по возвращению порадую малышку с улыбкой ответил стрелок убирая хвост во внутренний карман пристегнутый сзади к поясному ремню.

Командир наблюдавший за происходящим одобрительно кивнул и мелкой рысью поскакал вперед, покинув ряд. Прошло еще какое – то время прежде чем совсем стемнело и на землю опустилась тьма.

Небо было усеяно звездами, а вокруг царил тихий гул ночных зверей вперемешку с цоканьем и жужжанием светлячков и разных насекомых. Солдаты окутали пригорок и спешились, принявшись стягивать с себя тяжелые блистающие доспехи. Трое ушло к реке напоив лошадей, еще трое занимались разведением огня, а остальные проверяли провизию полировали мечи точильными камнями и разделывали добычу, пойманную к ужину. Кстати вода в солёной реке была чистая, не смотря на то что текла прямиком из морей, но так – же здесь протекали грунтовые и горные ручьи которые вмешивались в воду разбавляя её. Не часто встретишь питьевые водоемы и это большая удача на таких трактах, поэтому лошадям, испившим из этой реки, не грозило ровным счетом ничего, за исключением отравления от подхваченной столбняковой палочки что бывает довольно редко и которая легко лечится и выводится любым более, менее разбирающемся в лечении животных врачевателем. Но этим жеребцам никакая бактерия была не страшна судя по тому как они методично чмокали, захлебывая журчащую влагу. Еще чуть погодя солдаты развели костёр принявшись жарить на нём грибы, которые насобирали в лесу, овощи и пойманных по пути парочку гусей, вероятно отставших от стаи и зашедших на большак уток, пойманных в пруду лесной чащи подстреленного кролика предварительно освежеванного и одного козленка, которого случайно затоптали лошади во время дневного марш броска через лесные массивы. Зверь зазевался и поплатился за это украсив солдатский стол. Это был дикий козел, крупнее обычного в полтора раза даже не смотря на то что он был не совсем взрослым и кстати мясо у него было тверже чем у тех которых растили на фермах, но таким же вкусным. Запах жаренного шкварчащего на вертеле мясца быстро разлетелся по лагерю и еле видной дымкой витал вокруг. Прошло еще минут сорок прежде чем солдаты уселись у костра и принялись поглощать все приготовленные и пожаренные яства запивая вином элем ягодным соком и бараньим молоком. Чавканье вперемешку с лопающимися и стекающими на землю пузырьками жира на прожаренной коже козла казалось могли заставить проголодаться даже не самого изысканного гурмана.

–Хороший выдался козел произнес один из рыцарей жадно откусывая от жирной ножки большой кусок прожаренного мяса. По возвращению съем всех козлов в округе продолжал он.

-Кончай Уилли, ты скоро в свои доспехи влезать то не будешь если будешь так жрать поддержал его товарищ сидевший, напротив. У вас с Эллой небось секс заканчивается, когда она штаны тебе снимает и не может разглядеть твой стручок из – под, огромного брюха, а!

Солдаты дружно засмеялись. Но Уилли был неподкупен и продолжал смаковать аппетитный кусок козленка заедая его кусочком мучного черного хлеба.

–Да иди ты, у меня то хоть жена есть ответил он, чавкая и протягивая руку к печеным овощам.

Товарищ сделал удивленное лицо и прислонился к фляге наполненной элем.

–Ну и что возмутился он, тоже мне достижение, я вот свободный человек, ем, когда хочу, сплю, когда хочу, трахаюсь тоже, когда хочу, а у вас небось все по распорядку снова усмехнулся он.

–Ничего ты не понимаешь, семейная жизнь сложная штука и интригующая, она ведь как… как меч и… продолжал Уилли пытаясь вспомнить слово, которого явно не доставало в этом предложении. И…

–И твое жирное брюхо снова загоготал товарищ!

–Ножны тупая твоя башка опомнился Уилли. Это ж ведь одно целое. Если уж ножен не будет, то как быть мечу? Кто придет им на смену?

Товарищ подшучивавший Уилли сделал задумчивое лицо и нахмурился.

–Ну твой то меч явно по самые ножны не залезет подстегивал он, только на пол дюйма.

Все снова загоготали.

–А вот сейчас я доем своего козленка и тогда посмотрим кто что куда и у кого залезет, когда я вывалю перед тобой свою булаву захвастался Уилли!

–Да иди ты отмахивался товарищ, сидевший напротив и размахивавший руками. У меня у самого булава размером с дракона тоже мне громила.

Лагерь снова задрожал от пронесшегося смеха.

-Слушай Бард окликнул один из солдат, трапезничавших у костра, товарища, который старательно перебирал ветки отделяя мокрые и сухие складывая их в две кучи. А если бы это была твоя последняя ночь мм? Чтобы ты сделал? Ну то чего в обычной жизни не осмелился бы совершить?

–Ничего ответил солдат продолжая методично разбирать ветки.

–Как же? Не напился бы в стельку? Не трахнул дорландских девок с усмешкой спросил напарник, вытаращив глаза.

–Здесь нет Дорландских девок так же монотонно продолжал Бард.

Тут он вдруг прервался и подняв взгляд на ждавших продолжения увлекательной беседы собратьев по оружию.

–Разве что только прочел стихи ответил он.

–Стихи?

–Моя мать читала мне их перед своей смертью, так легче пережить то что тебя вскоре не станет, и ты будешь гнить в земле.

–Ты всегда такой мрачный нахмурено спросил товарищ?

–Только когда перебираю ветки слушаю твои надоедливые вопросы и рассказы про маленький член Уилла спокойным тоном ответил Бард.

Лагерь снова задрожал от смеха, но в этот раз еще больше прежнего перебив завывание ветра, доносившегося где – то вдали.

–Угомонитесь, вы всех птиц в округе разбудите послышалось откуда – то из – за костра. И не только их…

Солдаты в ту же секунду замолкли. Их взгляды быстро перевелись с друг друга на старика, начищавшего свой клинок небольшим кусочком точильного камня. Он сидел на деревянной дощечке, прибитой к небольшому бревнышку и плавно водил камешком вверх, вниз по лезвию клинка. Нагрудника на нем не было, лишь стеганный дуплет, почти потерявший свой цвет от постоянной носки, сапоги, грязные и истоптанные в непроходимых тропах и ремень бляшка которого выглядела поблеклой и казалось, что вот, вот оторвется.

Его лицо было все покрыто морщинами, а седая борода создавала ощущение что перед ними сидит не старый воин, а великий мудрец зачитывающий свою мантру.