За душой. Глава 11 и остальные

Nik Gorovoy

За душой. Глава 11 и остальные

Глава 11

Два друга шли домой

Дорогой ночной,

Вдруг разбойники из леса

Вышли целою толпой.

(с) Король и Шут

Эти шаги Эрих узнал сразу, хотя сидел спиной ко входу. Пират шёл к ним, не обращая внимания на шумную компанию, живо обсуждавшую участь конюха и его жены. Лишь на охотника он взглянул на долю секунды – с явным сожалением.

Неторопливо опустившись за стол, пират набил трубку табаком, закурил и сделал большой глоток эля. В таверне повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине и редким звоном кружек.

– Да-а… – тихо произнёс он, скорее для себя, чем для собеседников. – Совсем никакого удовольствия мне это не приносит…

– В чём дело? Всё, что рассказал мне Эрих – правда? Почему ты хотел забрать меня на корабль? С чего ты взял, что я соглашусь?Ларс не выдержал первым:

Его голос дрожал от возмущения, но пират лишь выпустил кольцо дыма в потолок.

– Ну что, Эрих, – словно прочитав его мысли, произнёс капитан, – думаешь, нашёл того, кто мне подойдёт?

– Здравствуй, Ларс. Я Виллем Крючник – капитан фрегата «Тень». Ты уже должен был стать частью моей команды, но твой спаситель перекроил и твою судьбу, и мою.Затем он повернулся к Ларсу:

– Я не сделал ничего плохого! – вспыхнул Эрих. – В море принято помогать тем, кто в беде. А теперь из-за этого мой отец в заложниках – разве это справедливо?

– Молчи! – резко оборвал его пират. – Я уже сказал, как восстановить равновесие. Кораблю нужна новая потерянная душа. Мне всё равно, как ты её добудешь. Уговори друга наложить на себя руки – и он попадёт ко мне на фрегат.

– Ты хочешь, чтобы я сам пошёл на это? После того как меня вытащили из воды, дали шанс…

Ларс сжал кулаки.

Виллем не повернул головы. Дым из трубки тянулся к потолку, завиваясь причудливыми кольцами. Он ждал решения Эриха, его жёлтые глаза поблескивали в полумраке.

Эрих ощутил, как внутри всё сжалось. Нужно было выбирать. В таверне стало так тихо, что было слышно, как капает воск со свечи на стол.

– Нет, – твёрдо произнёс он. – Я не стану уговаривать Ларса снова лишить себя жизни. Я спас его не для того, чтобы убить.

Пират усмехнулся, и в этой усмешке промелькнуло что-то давнее, болезненное. Его лицо на мгновение исказила гримаса страдания.

– Что ж… Ты в очередной раз сделал правильный выбор. В отличие от меня.

– Когда-то давно мне тоже предложили похожий выбор. Мы с другом шли по лесной дороге, и вдруг из-за деревьев вышли разбойники. Я так испугался, что упал на колени и пообещал сделать всё, лишь бы они меня не трогали. У нас с другом ничего ценного не было – я надеялся, что нас отпустят. Но вышел атаман и протянул мне нож: «Хочешь жить – убей друга своего».Он затянулся, выпустил дым и продолжил, глядя в пустоту:

Виллем замолчал, взгляд его стал отстранённым, словно он видел перед собой ту роковую встречу:

– Я понимал, что это плохо, но страх заглушил разум. Я даже не осознал, что делаю, пока не услышал предсмертный крик и не увидел нож в груди друга. Руки дрожали. В голове билась лишь одна мысль: «Надеюсь, теперь меня не убьют».

Он горько усмехнулся, и в этой усмешке было столько боли, что Эрих невольно содрогнулся.

– Но атаман приказал связать меня и бросить в яму – вместе с трупом. Оказавшись там, лицом к лицу с тем, кого убил, я уже не надеялся увидеть солнечный свет. Когда меня откопали случайные прохожие, я едва дышал. С тех пор каждую ночь я вижу лицо друга.

Пират посмотрел на Эриха и Ларса. В его глазах читалась усталость, почти мольба.

– Чем быстрее моё место займёт новая потерянная душа, тем быстрее я смогу попросить у него прощения и обрести покой.

Больше не говоря ни слова, пират встал из-за стола и неспешно пошёл к выходу. Проходя мимо охотника, он как бы внимательно посмотрел ему в глаза и тихо, но зловеще произнес: – Бросал бы ты охоту, да и друзей своих бы поберег…

Эрих и Ларс сидели в тягостном молчании.

– Что будем делать? – спросил Ларс, нарушая гнетущую тишину.

– Ты ничего. Это моя проблема, буду искать душу. – ответил Эрих устало. – Ну нет. Ты попал в эту историю из-за моей глупости, поэтому теперь мы будем вместе вытаскивать твоего отца. Тем более возможно, вдвоем это выйдет быстрее… Всю ночь Эрих думал об отце и своем выборе. Скорее всего, встав на сторону пирата и уговорив Ларса стать частью команды проклятого фрегата, он бы вызволил отца, но совершенно точно, каждую ночь видел бы его лицо перед собой.

Утром, абсолютно не выспавшись и кое как позавтракав, он встретился с Ларсом, чтобы обсудить их дальнейшие действия.

Глава 12

Все те, кто не прочь

поразмять немного кости —

Вас ждут в эту ночь —

мастер приглашает в гости!

– Есть идея! – с порога выпалил Ларс, не давая Эриху даже поздороваться.

– Послушай, моя семья в этом городе имеет вес, да и с финансами пока всё в порядке, – усмехнулся он, доставая из кармана туго набитый кошель. – Предлагаю пойти к ратману, получить все нужные бумаги, а потом обратиться в городскую стражу. Они чаще других сталкиваются с необычными делами.

– А ты уверен, что нам помогут? – с сомнением спросил Эрих.

– Звонкая монета открывает многие двери и тайны, – подмигнул Ларс. – Пойдём в эту обитель бумаг и перьев.

Серые каменные стены здания магистрата нависали над площадью, словно древний страж. Их поверхность покрывали следы времени – выбоины, трещины и потёки дождевой воды. Главная башня с часами и флюгером отбрасывала густую тень на мостовую.

Вход охраняли массивные дубовые двери с железными накладками. Над ними возвышался глубокий проём с потемневшим каменным наличником. По бокам тянулись узкие окна-бойницы с толстыми решётками.

Внутри царила атмосфера власти и порядка. Вестибюль встречал прохладой и запахом старых бумаг. Мраморные плиты поскрипывали под ногами, отражая тусклый свет масляных ламп. Лестница из тёмного дерева вела наверх, где в полумраке виднелись гербы города.

В воздухе витал особый запах – смесь пыли, чернил и воска. Стражники в доспехах несли службу у входов, их шаги сливались с размеренным боем часов.

За дубовой дверью с городской гербом располагалась приёмная. За массивным столом восседал пожилой чиновник с седыми бакенбардами – Герман фон Штайн, известный своей строгостью. Его взгляд скользнул по Ларсу, и в глазах мелькнуло узнавание.

– Ба, да ведь Вы сын старого барона фон Вик! – произнёс ратман, откладывая перо. – Какими судьбами в наших краях?

Ларс, чувствуя, как Эрих напрягся рядом, выпрямился:

– Да, это я, господин ратман. Мы с отцом всегда уважали ваше служение городу, поэтому и решено обратиться именно к Вам.

Фон Штайн кивнул, словно припоминая:

– Помню Вашего батюшку. Достойный был человек, много сделал для города. А что привело Вас ко мне?

Ларс достал из сумки документы:

– Нам необходима помощь в поиске определённых сведений. Дело касается безопасности города.

Ратман поднял бровь:

– Безопасность города, говорите? Что случилось? И что вы ищете?

Эрих вмешался:

– Мы ищем информацию о пропавших людях, господин ратман. Это может быть связано с серьёзной угрозой.

Фон Штайн побарабанил пальцами по столу:

– С серьёзной угрозой, значит? А кто поручится за Ваши намерения?

Ларс положил на стол туго набитый кошель:

– Мы готовы оплатить все расходы. Но дело требует особой деликатности.

Фор Штайн взвесил кошель на руке:

– Да, у Вас убедительный аргумент. Но просто так я документы не выдаю. Что именно Вас интересует?

Эрих решился:

– Нам нужны сведения о людях, совершивших самоубийство при необычных обстоятельствах.

Фон Штайн прищурился:

– Любопытно. Очень любопытно. Хорошо. Я помогу, но с условиями.

Он достал пергамент и перо:

– Напишете заявление, укажете, что действуете по поручению городских властей. И запомните – каждая ошибка будет стоить дополнительных денег.

– Вот ваши документы. Но помните – если вдруг выяснится, что эти поиски связаны с чем-то незаконным…

Ларс твёрдо ответил:

– Мы действуем на благо города, господин ратман.

– Посмотрим, – хмыкнул фон Штайн, ставя печать. – У вас есть месяц. И ни днём больше.

Когда они вышли из кабинета, Эрих спросил:

– А почему ты не сказал мне про свое происхождение? Я даже не думал, что нас вообще пустят в кабинет.

Ларс покачал головой:

– Всё, что было до скалы больше не имеет для меня значения, поэтому и не говорил. Но ладно. Не стоит расслабляться. Теперь главное – правильно использовать эту возможность.

Вечером, сидя в своём кресле, Генрих фон Штайн вспоминал эту встречу. Несмотря на заслуги семьи Вик и оплату услуг, он уже сомневался, стоило ли помогать Ларсу. «Мало ли что могут разузнать эти двое», – подумал он.

– Эй, Питер, подойди сюда, – позвал он своего слугу.

– Слушаю, мой господин, – через некоторое время отозвался тот.

Фон Штайн поднял глаза на вошедшего слугу и жестом пригласил его к столу.

– Присаживайся, – голос его звучал хрипло, но в нём чувствовалась властная нотка. – Хочу задать тебе вопрос, мой преданный помощник.

Слуга опустился на стул, чувствуя, как под его весом заскрипели старые доски.

– Сколько раз за всё время нашей работы ты провожал моих гостей за дверь? – спросил ратман, не отрывая взгляда от черепов.

Помощник на мгновение замер, затем ответил:

– Ни разу, господин. Я всегда встречал их с улыбкой и провожал до самой двери вашего кабинета.

Ратман усмехнулся, и в этой усмешке промелькнуло что-то зловещее.

– А знаешь ли ты почему? – спросил он, поднимаясь из-за стола.

Он подошёл к камину, помешал угли кочергой.

– В те дни, когда я в настроении, – начал он, – я люблю сидеть здесь, у огня, и перебирать свои сокровища.

Открыв большой сундук, фон Штайн указал на черепа, и в отблесках пламени они словно подмигнули слуге пустыми глазницами.

Помощник понимающе улыбнулся.

– Я всегда ценил ваш труд, – сказал он. – Ваши руки творят настоящее искусство.

– Да, и я тоже люблю своё ремесло, – продолжил слуга. – Люблю создавать фигурки из костей, люблю работать с ножом. И, признаться, обожаю принимать гостей.

Фон Штайн посмотрел прямо в глаза слуге.

– А знаешь, – сказал он тихо, – если эти парни будут совать нос, куда не следует, у меня будет особое приглашение для них.

Слуга улыбнулся, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

– О, – согласился он, – двери вашего дома всегда открыты для особых гостей. Тех, кто готов стать частью вашей коллекции.

Глава 13

Проснувшись дома на полу,

Охотник в зеркало взглянул:

«О, как я сладко спал!» —

Себе со смехом он сказал.

Не теряя времени, Ларс с Эрихом отправились к начальнику городской стражи, но им сообщили, что начальник находится на охоте и встретиться с ним сейчас невозможно. Целый день они провели, блуждая по городу, где Ларс знакомил Эриха с расположением улиц и рассказывал истории о местах, знакомых ему с детства.

На следующее утро молодые люди направились в таверну, чтобы обсудить дальнейшие действия и узнать последние новости.

В зале стоял такой гул, что хозяин перестал пытаться успокоить посетителей. Толпа собралась плотная – все обсуждали страшную находку у реки. Запах эля смешивался с дымом трубок, а грохот кружек о стол эхом отражался от стен.

– Слыхали? – толстый торговец в дорогом кафтане стукнул кулаком по столу. – У реки нашли пятерых охотников! И все в крови!

– Да быть того не может! – молодой подмастерье отставил кружку. – Они же всегда собирались впятером в охотничьем доме!

– А я вам говорю, – старая трактирщица понизила голос, – утром нашли. Тела у самой излучины.

– А что за ночь была-то? – рыбак с мозолистыми руками почесал бороду. – Гроза такая, что даже волки в норы попрятались.

– Полно вам, – городской стражник в форме отхлебнул эля. – К полуночи гроза уже прошла, дождь закончился. Полная луна светила, а к утру погода наладилась. Да и что им непогода? Наверняка гуляли допоздна. У нас начальник тоже заядлый охотник, в любую погоду в лесу пропадает.

– А дверь-то на чердаке выбита была! – дородная служанка подала новую порцию эля. – Пастухи говорили, что там такой беспорядок нашли…

– Медведь, не иначе! – охотник в потрёпанной одежде хлопнул по столу. – Следы у реки видели – здоровенные!

– Да какой медведь! – торговец отмахнулся. – В наших краях лет десять как зверья крупного нет. Одни лисы да волки по лесам шастают.

– А может, и не медведь то был… – шепнул кто-то в углу, понизив голос.

– А как нашли-то тела? – спросила молодая служанка.

– Пастухи утром шли, – трактирщик вмешался в разговор, – увидели на берегу пятна крови, а там…

– А в доме-то что было? – заинтересовался подмастерье.

– Говорят, – старая торговка перекрестилась, – дверь будто изнутри ломилась. Следы странные нашли – будто кто-то на двух ногах ходил, да когтистые!

– Брешешь! – кузнец фыркнул. – Какие ещё когти?

По трактиру пробежал тревожный шёпот.

– Городская стража уже знает? – спросил кто-то из толпы.

– Конечно, – стражник кивнул. – Завтра отправят дознание. Всё выяснят.

Ларс и Эрих приблизились к стражнику.

– Послушайте, уважаемый. Как нам увидеть начальника городской стражи? Уже несколько дней не можем с ним встретиться, – решил уточнить Ларс.

– Так он с утра на месте, – ответил стражник. – Как раз занимается этим делом. Вот в здании стражи его и найдёте.

…Утром Себастьян проснулся дома, лежа на полу.

– О, как я сладко спал, – со смехом сказал он самому себе. Сполоснувшись ледяной водой и быстро позавтракав, он поспешил на службу. День обещал быть долгим и насыщенным…

Скромное двухэтажное строение располагалось неподалёку от ратуши, на одной из главных улиц города. В отличие от пышного здания магистрата, дом стражи выглядел более утилитарно и практично.

Первый этаж занимали просторные казармы для стражников. Здесь же находилась караульная комната с массивными дубовыми дверями и узкими окнами-бойницами. В центре помещения располагался большой очаг, согревающий воинов в холодные вечера.

Второй этаж отводился под служебные помещения. В главном зале хранились отчёты о происшествиях и протоколы допросов. Кабинет начальника стражи находился в восточной части здания – простая, но прочная дверь с медным молотком охранялась одним дежурным.

Внутренний двор был вымощен неровной брусчаткой. В центре располагался старый колодец, вокруг которого стражники держали коней. Конюшня представляла собой приземистое строение с нависающей крышей.

На входе дежурили двое стражников в форменных плащах. Они внимательно проверяли всех входящих, сверяясь со списком разрешённых лиц. Железные ворота с простой городской эмблемой закрывались на ночь, превращая здание в небольшую крепость.

У Эриха с Ларсом были документы, дающие право доступа. Их провели к кабинету начальника и доложили о посетителях.

Через полчаса ожидания начальник стражи пригласил их к столу.

– Чем могу быть полезен? – внимательно просмотрев документы, спросил он.

– Меня зовут Ларс фон Вик, это мой друг, Эрих сын Олафа из Нордмара. Нам нужна любая информация о возможных самоубийствах или любых серьёзных происшествиях, в которых могут пострадать люди или уже пострадали. Необходимое разрешение магистрат нам выдал.

– Вижу, что выдал. Что ж. Давайте знакомиться. Меня зовут Себастьян. Себастьян Майер. Пока можете поговорить с дежурным дозором, а у меня сегодня с утра очень важное дело. Кто-то разорвал пятерых охотников и надо успокоить население, да разузнать всё подробнее.

Себастьян, потянувшись, бодро встал с кресла, усмехнулся, дружески приобнял Эриха с Ларсом за плечи и вышел с ними из кабинета.