скачать книгу бесплатно
Аккуратно усевшись на лавку, девочка с опаской покосилась на кота, который приоткрыл один глаз. Элька вновь заметила красные отблески, что так испугали её во дворе, и постаралась незаметно отодвинуться. На это движение ребёнка, кот отреагировал неожиданно, чем удивил даже Илиру.
Тяжело вздохнув, он поднялся и с видом мученика забрался к Элине на колени. Первое мгновение она испугалась настолько, что перестала дышать. Но кот вдруг фыркнул, а после свернулся клубочком и замурлыкал.
Элина ощутила, как исчезает страх перед животным, а душу заполняет спокойствие и умиротворение. Она осторожно погладила мягкую чёрную шерсть и улыбнулась. Это было так приятно, что девочка не удержалась и зарылась пальцами в пушистую шерсть. Кот открыл глаза, подмигнул девочке и вновь сделал вид, что спит.
К ним подошла Илира с двумя чашками и поставила их на стол. Верховная в недоумении хмыкнула, глядя на Эша, который усердно изображал кота и делал всё, чтобы не испугать ребёнка.
Из чашек доносился приятный аромат трав и ягод, отчего девочка очень захотела попробовать напиток. Но она смущалась присутствия женщины, поэтому не спешила брать чай.
– Как зовут тебя, девонька, и чья ты будешь? – поинтересовалась Илира и пододвинула одну из чашек ближе к Элине.
– Элькой зовут, – пропищала девочка и ещё глубже зарылась руками в густую кошачью шерсть. – Я дочь охотника.
Брови Илиры в удивлении взметнулись вверх, а пальцы дрогнули. Верховная сразу вспомнила охотника, которого отбила у Грани дорогой ценой. Могло ли произойти такое случайно? Вот не верила женщина в подобные совпадения! Не зря же она так переживала за абсолютно незнакомого человека. А ведь он приходил потом за разными настоями для беременной жены. Балир был твёрдо уверен, что у них родилась дочь, только благодаря Илире.
– Вот уж точно, пути Создателя неисповедимы, – пробормотала Верховная в шоке уставившись на девочку.
От этой фразы на руках ребёнка вздрогнул кот, а на балке ухнула сова. Элина посмотрела на птицу и озадаченно покачала головой. Чего она не понимала, так это зачем держать сову в доме? Но размышления девочки прервала следующая фраза Илиры.
– Ну рассказывай, зачем ты пошла в лес одна. И чай пей, остынет ведь.
Взяв чашку, Элька сделала один глоток и зажмурилась от удовольствия. Чай действительно оказался очень вкусным с привкусом лесных ягод. Но тут она поняла, что женщина ждёт ответа. Хотела было соврать, только не смогла. Ведь нельзя врать настоящей ведьме! Понуро опустив голову, Элька принялась каяться:
– Я от старших услышала про ведьм и магов, покинувших свои дома. Рассказала друзьям, а они мне не поверили, врушкой обозвали. Сказали, чтобы я пошла, да сама поглядела. Утверждали, что наша ведьма, как была в лесу, так до сих пор там и остаётся, – грустный вздох ребёнка сказал больше, чем все слова. – Теперь мне никто не поверит, врушкой называть будут, – закончила свой рассказ Элина и совсем сникла.
Илира покачала головой и отошла к окну. Ей было знакомо чувство, когда тебе никто не верит. Да и ситуация с теми, кого ты считаешь друзьями не была нова.
«Всегда так. Говоришь людям правду, а они тебе не верят. Зато стоит солгать, как верят абсолютно все. Эльке придётся это понять рано или поздно», – задумалась Верховная.
В небе вновь сверкнула молния, на миг осветив всё вокруг. От очередного раската грома, задрожали стёкла на окнах. Илира обвела печальным усталым взглядом двор и повернулась к девочке. Та сидела уставившись в чашку и грустно вздыхала.
В глубине зелёных глаз Верховной промелькнули светлые огоньки. Быстрыми движениями пальцев она выплетала узор заклинаний, которые должны были поставить точку в бесконечном ожидании. Одно заклинание улетело в сторону Элины, а второе замерло на кончиках пальцев.
– Запомни, девочка, настоящие друзья всегда поверят, – проговорила каким-то чужим голосом Илира, а после добавила уже нормально: – Ты особо не ошиблась. Маги и ведьмы действительно ушли, но не все. Важные титулованные особы, которые давно позабыли для чего людям даровали магию, остались на месте. Это простому народу нынче тяжело. А ты пей чай. Грустить из-за таких мелочей не стоит.
Сделав несколько глотков из чашки, Элька вдруг поняла, что внутри появилось странное тепло. Удивительно, но грусть, страх и даже злость на Зябку, показались девочке очень смешными. Вот права Илира, такие мелочи не стоят внимания! Настроение тут же улучшилось. Переборов смущение, девочка принялась внимательнее рассматривать ведьму.
«Какая же всё-таки она красивая – глазищи на пол-лица зеленющие. И добрая – ругать не стала. Да к тому же умная очень – недаром же у неё столько книг на полках стоит. Я за свои десять лет, книгу только одну видела и то у Линки, дочки старосты. Но там были в основном картинки. А ещё она честная и не врёт, как делают все в деревне».
Элька зажмурилась от неожиданного жгучего желания стать такой же, как эта ведьма. Вот прямо до дрожи в кончиках пальцев. И как же горько стало от осознания, что никогда ей не стать похожей на Илиру даже отдалённо! Только не в этой жизни.
Её удел жить в деревне и делать вид, что ей наплевать на огромный мир за окном. Сидеть на лавочке вместе с кумушками и рассказывать, как ведьмы пожирают детей, хоть это всё ложь. А потом выйти замуж за того же Зябку, ведь не зря многие уже об этом поговаривают. И в итоге умереть, ругая всех вокруг, как делают остальные бабки в деревне.
Элине показалось, что вся жизнь от начала до самого конца пронеслась перед глазами, хоть она её ещё и не прожила. Словно в её теле поселился кто-то древний, проживший многие столетия и видевший другую, более интересную жизнь. И теперь не Элька, а тот другой сокрушался, потому что его запихнули в настоящую дыру.
Внутри что-то дрогнуло, свернулось в тугой узел и вылилось жгучими слезами. Она всхлипнула и закрыла лицо ладошками. Глядя на девочку, Илира улыбнулась. Сложно принять и осознать, что ты не такой, как остальные. Хорошо, что Элька ещё ребёнок – взрослые обычно ломаются.
Заклинание, которое Верховная бросила в девочку, должно было проявить все самые лучшие и самые отвратительные стороны души человека. И если первых окажется больше, то магия сможет очистить душу от всей грязи, которая налипает на людей в течение жизни.
Именно на этом этапе предшественницы Элины потерпели неудачу. Сломались. Не смогли перебороть лживые истины, которые им вбивали годами. Редко кто может. Всё же Илира оказалась права. Сейчас детей с рождения учат быть злыми, жестокими и постоянно лгать, как себе, так и окружающим.
Открыв глаза, Эштиар посмотрел на Эльку, которая сотрясалась в рыданиях. Он видел, как вместе со слезами очищается и душа девочки. Жаль, что Илира закрыла своё сознание, ей бы понравилось это потрясающее зрелище.
Несколько минут Верховная с хранителями молча наблюдали за Элиной, которая начала постепенно успокаиваться. Вскоре всхлипы затихли и девочка смущённо вытерла лицо руками. Ощущение, что жизнь закончена, исчезло. Больше не казалось, что в теле находится кто-то чужой. И теперь она не могла посмотреть на Илиру, потому что было стыдно.
Устроила тут настоящий потоп. И из-за чего? Из-за непрожитой ещё жизни. Мама долго смеялась бы. Обычно в десять лет дети не думают о будущем – разве что могут помечтать, кем хотели бы стать. А если вдруг и задумываются более серьёзно, то там не бывает такой безнадёги, какая накатила на Эльку!
– Хочешь быть красивой, всегда молодой, силы много получить, знания, которых нет ни у кого в вашем селе? – тихий вопрос Илиры отвлёк девочку от грустных мыслей и заставил поднять голову. – Ты сможешь отомстить всем своим обидчикам и стать очень богатой, все будут тебе в пояс кланяться.
Верховная подошла к Элине и стала внимательно вглядываться в заплаканное лицо. А Элька сидела ошарашенная этим вопросом и почему-то не могла ответить простое «да». Всё же это было совсем не то, о чём она мечтала.
«Быть красивой – да. Какая девочка не хочет быть красивой? А вот остальное – нет. Не хочу я никому мстить, да и некому особо. Зябке разве что. Но там я и так, словом отомстить могу, ну или глаз ему набью.
Стать богатой – и на что мне то богатство? Наша семья и так не бедствует. Скотина есть, куры тоже, урожая хватает. А уж о том, что кланяться будут. На кой оно мне? Как представлю нашего старосту, который в пояс кланяется – тошно делается».
– Нет, – ответила Элька и упрямо мотнула головой, – если просто силу, чтобы людям помогать, на это я бы согласилась. А остальное мне не нужно.
И тут Верховная увидела, как душа ребёнка засияла. Сколько бы ни вглядывалась женщина, так и не смогла заметить там ни одного тёмного пятнышка. На лице Илиры расцвела широкая радостная улыбка. Эльке даже показалось, что вокруг стало светлее. А женщина почувствовала, как исчезает без следа печаль, которая поселилась в её душе много лет назад.
– Наконец-то! Чистая душа! – радостно воскликнула Верховная. – Вот теперь точно вижу, пришло время.
Она что-то едва слышно прошептала, и в открытое окно вылетел рой светлячков. Второе заклинание отправилось искать адресатов. Илира предупреждала нового главу Ковена, что когда придёт время, она сообщит, где находится и позовёт магов на ритуал по передаче силы преемнице. На самом деле, только Сайрус и лунные феи знали, что это будет прощание. Остальные просто ждали ещё одной встречи с Верховной и хотели увидеть её преемницу.
Элина только рот приоткрыла от восторга и удивления. Впервые девочка видела магию так близко, да ещё и настолько красивую. Улыбка Илиры рождала внутри ощущение счастья. Словно все горести и беды будут теперь обходить стороной, а впереди ждёт лишь незамутнённая радость.
В следующий миг откуда-то издалека донеслись звуки дивной музыки. Такой музыки Элька никогда не слышала в деревне, даже от гостей. А те частенько пели, некоторые даже играли на странных инструментах, которые привозили с собой. Замерев в благоговейном восторге, девочка начала прислушиваться.
Вот стали различимы голоса. Они приближались к дому и звучали всё громче. Песня лёгкая и чарующая неожиданно оборвалась. Словно кто-то понял, насколько она здесь неуместна. А следом Элина услышала, как зазвучала новая мелодия. Голоса вновь затянули песню, но в этот раз она была пропитана тоской и скорбью.
Чувство потери нахлынуло столь внезапно, что Элька поёжилась и заморгала, чтобы снова не разреветься. Она хотела встать и посмотреть в окно, кто же там так играючи управляет её настроением, но ощутила слабость. Веки девочки начали тяжелеть, тело абсолютно не слушалось, и она стала клониться набок.
Глава 4
Кот спрыгнул с коленей девочки на пол, забирая с собой тепло и спокойствие, но Элину тут же обняли за плечи чьи-то тёплые сильные мужские руки. Девочка пыталась бороться с неожиданной дрёмой, но ничего не выходило. Практически погрузившись в сон, Элька почувствовала, что её поднимают вверх и услышала тихий стук в дверь.
Высокий нереально красивый мужчина с длинными чёрными волосами держал девочку на руках. Он гневно сверкал на Илиру своими зелёными с красными отблесками глазами и недовольно поджимал губы. Эштиар очень разозлился на Верховную за такую подлость. Ведь теперь Элина даже не поймёт, что получила ценный дар и всё проспит.
– Ну и зачем ты усыпила девочку? – в бархатном голосе мужчины сквозило раздражение и недовольство. – Так сложно было просто отвести её к реке?
– Думаешь, надо было начать ей всё рассказывать? Она ещё ребёнок, Эш, – голос ведьмы Элька узнала сразу и сильно удивилась печали, которая буквально разливалась в воздухе от каждого звука. – Извини, но времени не осталось. Ты же чувствуешь, Мир почти проснулся. Я не смогу провести с ней рядом несколько лет. Прошу, не сердись на меня хотя бы в эти минуты.
Последние слова женщины прозвучали очень тихо и столько в них было боли, что по щеке Элины скатилась слезинка. Ей захотелось обнять Илиру и пообещать, что всё будет хорошо. Мама обычно так и делала, если происходило что-то плохое. Хоть девочка и не понимала, что тут происходит, но чувствовала, как вокруг творится нечто нехорошее и невероятно печальное.
– Прости, – выдохнул Эш и от горечи в его голосе Элька вздрогнула даже сквозь дрёму. – Это сложно. Каждый раз.
Илира подошла к хранителю и погладила его по плечу. Печально улыбнувшись, она направилась к выходу размышляя о превратностях судьбы. Сколько раз Верховная удивлялась странному видению, где её преемница едва справляется с магией. И как женщина до последнего не понимала, почему все действия, которые она совершала не меняли будущее. Но стоило сопоставить все детали и попросить Сайруса о самом странном поступке, как всё стало на свои места.
А ведь всё оказалось до смешного просто – преемница слишком маленькая! Нельзя давать такую мощь ребёнку, даже самому чудесному и светлому. Дети они же не до конца понимают, что могут своими действиями навредить. И теперь если Сайрус выполнит её последнюю просьбу, то у них всех появится шанс на спасение.
За спиной Илиры послышались шаги, она обернулась и увидела Дариона. Светлые волосы второго хранителя трепал ветер, в янтарных глазах застыла печаль. Красивое лицо мужчины, как две капли воды похожее на лицо брата, выражало неподдельную скорбь. И ведь ничего уже не сделаешь. Как говорится, всё можно исправить, пока вы ещё живы.
Ласково улыбнувшись, Верховная взяла Дара за руку и повела к реке. В такие моменты слова становятся бесполезны. Да и что говорить: «Прости, что мне пора умереть?» Смешно. Лучше уж провести последние мгновения в тишине, рядом с близкими, а ближе хранителей у Илиры никого не было.
Заметив толпу на скалистом берегу, где собрались маги и ведьмы, Верховная затормозила. Хранители остановились рядом и в недоумении посмотрели на Илиру. Нахмурившись, женщина пробормотала заклинание и оба брата почувствовали, как их окутывает приятное тепло.
– Будет лучше, если никто не узнает, как вы выглядите, – произнесла Верховная и виновато улыбнулась. – Вы же понимаете, что не все знают вас в лицо. Пусть так и остаётся.
– Это понятно, – вздохнул Дар. – Меня другое интересует. Как мы будем уходить оттуда с ребёнком? Зачем ты их всех позвала?
– Так надо, – женщина опустила голову. – Вы потом поймёте. Я оставлю портал, через который вы сможете уйти. Только помните, что вы будете очень ослаблены, а портал требует много сил. К тому же придётся полностью зачистить дом. Нельзя оставлять всё в таком виде. Не должно остаться абсолютно ничего, с чем может работать ведьма.
Задумчиво посмотрев на Илиру, хранители молча кивнули. Впервые она назвала хоть какую-то причину своих странных указаний. На самом деле хранители и сами видели, что Верховная до ужаса напугана. А ещё они догадались, зачем она перебралась в Великий лес. Илира просто пряталась. Но вот от кого и кто настолько мог испугать женщину, они понятия не имели.
С одной стороны, слишком уж нереально было испугать самого сильного мага в мире. А с другой – к моменту своего бегства Илира очень ослабла, соответственно хранители тоже. В данный момент Эш с Дарионом склонялись к тому, что она не смогла кому-то дать отпор из-за угасающей искры.
Правда они считали, что женщина зря закрыла свои мысли. Но при этом оба хранителя исполняли её приказы, даже самые странные и безумные. За всю свою долгую жизнь Илира не дала повода усомниться в себе. Каждое действие было выверено и просчитано с филигранной точностью. Если Верховная сказала, что-то сделать, значит, это имеет особый смысл.
– Мы всё сделаем, – тихо отозвался наконец Дарион. – И знаешь… Ты не бойся. Смерть, это ведь только начало.
– Я знаю, Дар, – светло улыбнулась Илира. – Просто очень грустно оставлять вас одних.
– Не грусти, мы уже не одни, – произнёс Эштиар и крепче прижал к себе спящего ребёнка.
Все трое посмотрели на Эльку и улыбнулись. Девочка доверчиво прижималась к хранителю и немного хмурилась во сне. Илира знала по собственному опыту, что сейчас с Элиной пытается общаться Мир, а это всегда приносит смятение и лёгкое беспокойство. Молча кивнув в сторону собравшихся людей и не совсем людей, Верховная позвала хранителей следовать дальше.
Элька беспокойно заворочалась на руках у Эша. Она видела странный сон, который казался ей реальностью. Там Илира разговаривала с двумя незнакомыми мужчинами и говорила, что скоро умрёт. Что такое смерть Элька знала, как любой другой деревенский ребёнок, поэтому очень огорчилась из-за скорой кончины ведьмы. Но стоило ей оказаться на скалистом берегу рядом с рекой, как мысли свернули в другую сторону.
Там стояло очень много людей и несколько странных светящихся существ с острыми ушами. Последние издавали мелодичные звуки и Элька поняла, что это именно они пели ту скорбную песню. Девочку очень удивило присутствие такого количества магов и ведьм. Словно они слетелись со всех концов света.
Ветер завывал, вторя голосам, которые завели очередную песню, заметив приближение Верховной. Элька занервничала и попыталась вырваться из этого странного сна, отчего начала время от времени открывать глаза. С неба падали крупные капли дождя, но вода не долетала до девочки. Элина с немым восторгом смотрела, как капли врезаются в невидимую преграду над головой и разлетаются брызгами в разные стороны.
Когда движение замерло, Эштиар бережно уложил девочку в центр нарисованного круга, предварительно нагрев холодный камень, чтобы ребёнок не замёрз. Вокруг горели магические свечи, озаряя приятным золотистым светом темноту, вызванную непогодой. За пределами круга находились маги Ковена, которые плотной живой стеной отгородили остальных присутствующих от Илиры и её преемницы.
Один из мужчин с посеребрёнными сединой висками, едва сдерживал слёзы. Сайрус де Франд смотрел на наставницу и не мог поверить, что скоро той не станет. Он не был старым, отнюдь. Лицо главы Ковена ещё не покрылось морщинами, а седина в волосах появилась буквально несколько минут назад. В тот миг, когда Сайрус получил послание от Илиры.
Маги обычно стареют практически перед самой смертью и поседеть могут лишь от потрясения. Таким потрясением для Сайруса стал момент прощания с Верховной. С самого детства он был с Илирой и считал её своей второй матерью. Первой у него не было, та умерла слишком рано. Отец де Франда был рад избавиться от отпрыска под видом «лучшего обучения в мире». А сам Сайрус всегда был благодарен Илире за тепло и материнскую любовь.
И вот теперь он смотрел на самого дорогого человека и понимал, что это их последняя встреча. В горле стоял комок, а душа разрывалась на части от безысходной скорби. Илира подошла к Сайрусу и ласково ему улыбнулась. Она покачала головой заметив серебро в его волосах и махнула рукой. На такую мелочь у неё ещё хватит сил. Седина тут же исчезла с головы де Франда, и он ощутил, как постепенно улетучивается скорбь.
– Не стоило, – хрипло произнёс мужчина.
– Ну что ты, мой мальчик, – очень тихо отозвалась Илира, – это же такая мелочь. Жизнь она всегда заканчивается. Не надо убиваться о моём уходе. Я слишком долго жила на этом свете и рада наконец обрести покой. Об одном умоляю, не забудь то, о чём я просила.
– Я помню, – он вымученно улыбнулся, – видишь сколько народа привёл.
– Спасибо, – Верховная понятливо кивнула, а следом направилась к кругу. Остановилась на миг, повернулась к Сайрусу и безмолвно произнесла одними губами: – Прощай.
Глядя на наставницу, де Франд вспомнил её последний визит. Тогда она попросила о странном – заблокировать магию её преемницы. Глава Ковена долго удивлялся такой необычной просьбе. Всё же он знал об угрозе нависшей над всем миром и Лаораном в частности. Барьер в Великом лесу долго не продержится после смерти Илиры, если её преемница не будет постоянно его подпитывать.
К тому же никому не под силу в одиночку заблокировать магию самого сильного существа. Именно по этой причине Сайрусу пришлось собрать здесь столько магов и ведьм. Если преемница не будет сопротивляться, то вместе они смогут совершить такое сложное действие.
Правда, все вопросы о просьбе Верховной отпали, стоило увидеть, что преемницей является маленький ребёнок. Да уж, такой малявке нельзя давать доступ к столь мощной магии, с этим Сайрус был полностью согласен. Только он по-прежнему не понимал, что им делать с барьером в лесу.
Посмотрев на девочку в центре круга, мужчина улыбнулся. Илира продумала всё, даже скрыла облик преемницы и хранителей. Присутствующие видели двух мужчин и ребёнка, но при всём желании не могли разглядеть, как те выглядят.
Сайрус был согласен с Илирой. После получения Силы, преемница с хранителями будут слишком слабы. А если учесть блок, который он собирался поставить на магию девочки… В общем, Верховная никогда не совершала необдуманных поступков, поэтому придётся поверить ей и в этот раз. Главное уберечь преемницу и держать её под надзором, пока не повзрослеет. Лет десять они смогут всем Ковеном сдерживать барьер, а дальше всё будет зависеть от девочки.
В то же время за Илирой наблюдал ещё один человек. И в отличие от Сайруса, ведьма Марика была в ярости из-за невозможности разглядеть преемницу Верховной. Ужасно раздражало, что старая карга позаботилась даже о таких мелочах. К тому же маги из Ковена, не подпускающие никого к кругу, стали для Марики неожиданностью. Но ещё не всё потеряно, и она попробует пробиться к малявке после ритуала. Свою часть работы ведьма собиралась исполнить безукоризненно.
Илира зашла в круг, даже не подозревая, что её враги всё же сумели отыскать убежище и теперь находятся среди толпы, которую привёл Сайрус. Конечно она знала, что какая-то ведьма может всё испортить, поэтому и попросила Эша с Дарионом магией вычистить дом. Ведь преемницу можно будет найти через хранителей. Но Верховная понимала, что уже ничего не изменишь. Если она правильно всё рассчитала, то девочку в ближайшие годы никто не найдёт.
Присев рядом с Элиной, женщина аккуратно убрала её волосы с лица и улыбнулась. В тот момент Элька напоминала маленького ангелочка, случайно упавшего с небес и уснувшего прямо на камне. Хранители, стоящие в том же круге, ободряюще улыбнулись Илире. Пора.
Верховная стала рядом с девочкой на колени, после чего подняла руки вверх и принялась нараспев читать заклинание. Её слова сразу подхватил Дарион, а следом и Эштиар. Стоило их голосам сплестись в один тягучий звук, как пламя свечей тут же ярко полыхнуло и взметнулось вверх.
Огненными змеями огонь поднимался всё выше, словно стараясь добраться до туч. Ветер за пределами круга завыл и застонал, будто прощаясь с Илирой. Каменный утёс сотрясся от невероятной мощи, призванной Верховной. Со стороны магов раздалась пара испуганных вскриков, а следом вокруг воцарилась всепоглощающая тишина.
Время пришло.
В это самое время Эльке снился сон, в котором она была спящим Миром. Спустя мгновение, Мир проснулся, встряхнулся от векового сна и огляделся. У него было очень мало сил, поэтому с трудом удавалось рассмотреть, что же происходит вокруг. Но через мгновение для девочки, которое для Мира показалось вечностью, он начал различать живые искорки Силы.
Эти искры всегда его радовали. Раньше он мог без остановки наблюдать за ними, ощущая покой и безмятежное счастье. Жаль, что сейчас приходилось проводить много времени в дрёме. Но иначе никак. Это цена за жизнь, которую они с трудом смогли сохранить много тысячелетий назад.
Мир печально вздохнул, отчего многие живые существа вздрогнули. На самом деле, это опечалилась Элька, поскольку ей казалось ужасным, что Миру приходится постоянно спать. Грусть испарилась, когда она увидела неимоверно много искр, которые собрались в одном месте. Они сияли подобно звёздам в небесах, вызывая у девочки искреннее восхищение. Все, кроме одной – та угасала.
Мир задохнулся от ужаса, поскольку не хотел видеть её угасания. Эта искра особенная – она должна сиять! Сиять ярче остальных. Именно для этого она была создана и её путь ещё не завершён. Элька испугалась вместе с ним и принялась метаться взглядом по искрам, собравшимся возле сияющего круга. И тут Мир увидел маленькую девочку, которая показалась очень знакомой.
Некоторые искры в нетерпении ожидали, какое же решение примет Мир. Отдаст ли особенную искру ребёнку? Многие сомневались, кто-то и вовсе желал забрать искру себе. Но Мир видел, девочка была идеальным сосудом. Ведь принять такую искру, может лишь абсолютно лишённый Силы и чистый душой человек.
Вглядываясь в душу ребёнка, Мир неожиданно засмеялся, вызывая улыбки на лицах живых существ. Просто он понял, отчего девочка показалась ему знакомой. Долгие тысячелетия ожидания подошли к концу, поскольку Мир вспомнил её. Он уже готов был отдать искру законной хозяйке, как вдруг что-то незримо изменилось вокруг.
Это было сродни раздражающему шуму. Будто сотни тысяч надоедливых мошек поднялись в воздух и принялись монотонно гудеть. Они постепенно проявлялись и превращались в неприятные чёрные точки. Закрывая собой обзор, точки причиняли боль и мешали Миру совершить то, ради чего он проснулся.
Тем временем, искра начала стремительно угасать. Мир вздрогнул и закричал от ужаса, осознавая, что не успеет спасти искру. Вместе с ним закричала и девочка в круге, чем насмерть перепугала всех присутствующих. Хранители так и вовсе чуть не грохнулись на землю. В отличие от остальных существ, которые не понимали отчего им стало настолько страшно, Дарион с Эштиаром чувствовали боль и ужас Мира.
И в этот момент именно Элина поняла, что у неё последний шанс спасти искру. Она стряхнула с себя жуткое оцепенение и не обращая внимания на пронизывающую насквозь жгучую боль, подхватила мерцающую точку. Девочка с благоговением поднесла угасающую искру к собственному телу и вложила её в свою душу.
Чувство чего-то неимоверно приятного, тёплого и такого родного накрыло Эльку с головой. Показалось, что она наконец-то вернула себе случайно отколовшийся кусочек души. Внезапно Элина поняла – так и есть. Ведь эта искра создавалась специально для неё.
Удивившись собственным мыслям, девочка поморщилась, когда в сознание начали проникать смутные картинки. Будто однажды она видела сон, который напрочь позабыла, а теперь начала вспоминать. Но всё исчезло, как только прекратился шум и пропали мошки, причиняющие боль.
Мир запретил Элине думать о тех картинках, поскольку ещё рано. А следом он вдруг осознал, что искра вернулась к своей хозяйке и возликовал. Элька, как и все живые существа, ликовала вместе с ним. Ведь невозможно сопротивляться радости Мира. И купаясь в водовороте бурлящего восторга, угасающая недавно искра разгоралась всё ярче.
Наблюдая за девочкой, лежащей в сияющем круге, на лице которой появилась улыбка, Мир вдруг заметил, как покачнулась Верховная. Ликование моментально растаяло, уступая место неподдельной скорби. Мир любил Илиру и знал, что лишь благодаря её жертве его ещё можно спасти.
Невосполнимое чувство потери захлестнуло Эльку с головой. Она увидела, как рядом с ней на холодные камни упала высохшая старуха, в чертах которой лишь смутно можно было узнать Илиру. Горестный вздох пролетел над всеми, кто пришёл проститься с Верховной. Они горевали вместе с Миром, который проводил в последний путь ещё одну носительницу искры.
Элина тяжело вздохнула, всхлипнула во сне и по её щекам покатились слёзы. Звуки печальной музыки прорезали ночь. Все прощались с Верховной. А Мир завершил то, что они долгие годы пытались сотворить вместе с Илирой – уничтожил последний способ добраться до новой искры. Тело женщины тут же обратилось в мерцающую пыль, которую подхватил порыв ветра и развеял по реке.
