Любовь жестока

Анастасия Незабываемая

Любовь жестока

ДОСЬЕ ПЕРСОНАЖЕЙ: «ЖЕСТОКАЯ ЛЮБОВЬ»

1. АНАСТАСИЯ (НАСТЯ) ВОРОНОВА

Возраст: 26 лет

Профессия: Офис-менеджер и ассистент руководителя в рекламном агентстве «Взгляд». Две должности – следствие ее одержимости работой, чтобы не оставаться наедине с мыслями.

Внешность: Стройная, темноволосая, с пронзительными серыми глазами, в которых часто затаилась тень усталости. Носит практичную, но стильную одежду, предпочитая темные тона. На левом запястье – чуть заметный шрам от ожога.

Личность и черты характера:

Одержимость: Если Настя за что-то берется, она погружается в это с головой, отсекая все лишнее. Это касается и работы, и расследования.

Интуитивность: Она редко ошибается в людях, считывая микровыражения и подтексты. Это дар, превратившийся в проклятие, ибо он заставляет ее видеть ложь там, где она, возможно, и не существует.

Склонность к самодеструкции: В стрессовых ситуациях она подсознательно ищет опасность, будто хочет подтвердить, что мир – жестокое место. Отсюда ее тяга к Никите.

Верность: для нее дружба – не пустое слово. Она готова на все ради тех, кого впустила в свой круг, потому что этот круг катастрофически мал.

Предыстория (Ключевая травма): В детстве Настя пережила пожар в загородном доме своих родителей. Она винила себя, потому что тайно играла с зажигалкой. Ей удалось спастись, но ее лучший друг, мальчик Артем, который гостил у них, оказался в ловушке. Его нашли живым, но сильно обгоревшим, и после этого случая семья Артема переехала, оборвав все связи. Для 10-летней Насти это стало двойной травмой: чувство чудовищной вины и болезненное чувство потери.

Она выросла в тени этой трагедии. Родители, пытаясь «защитить» ее, избегали разговоров о случившемся, что только усугубило чувство изоляции. В университете она познакомилась с Катей, Денисом, Ксенией и Павлом. Эта дружба стала ее якорем, ее новой, выстраданной семьей. Поэтому исчезновение Кати – это не просто несчастье. Это повторение кошмара: кто-то дорогой снова исчезает из ее жизни по ее вине (как она считает). Она одержима поиском, потому что для нее это искупление старой вины.

Искупление. Настя ищет Катю не только чтобы спасти подругу, но, чтобы спасти себя от призраков прошлого. Ее влечение к Никите – часть этой само разрушительной модели: она тянется к опасности, к человеку из мира, который причиняет ей боль, будто бы наказывая себя.

Страх: быть виновной в гибели того, кого любит. Остаться одной в тишине со своими мыслями.

2. НИКИТА ВОЛКОВ

Возраст: 28 лет

Профессия: Бывший перспективный архитектор, уволившийся после провала крупного проекта. Сейчас подрабатывает курьером и выполняет «странные поручения».

Внешность: Высокий, спортивный, с насмешливым прищуром карих глаз и усталой улыбкой. Одевается небрежно, но со вкусом. Движения плавные, почти кошачьи.

Личность и черты характера:

Цинизм: Презрение к миру, маскирующее глубокую ранимость. Он привык, что от него либо уходят, либо его предают.

Манипулятивность: Он мастерски играет на чувствах людей, потому что это его способ защиты. Он наносит удар первым, чтобы не ударили его.

Одиночество: за всем его напускным безразличием скрывается отчаянная, почти детская потребность быть нужным, быть любимым.

Азартность: Его тянет к риску, к острым ощущениям. Это единственное, что заставляет его чувствовать себя живым.

Предыстория (Ключевая травма): Никита вырос в семье «светских львов», где главными ценностями были деньги и статус. Родители постоянно были заняты собой, воспитывая его гувернерами. Единственным человеком, который проявлял к нему искреннюю любовь, была его няня, Лидия Петровна. Когда Никите было 15, родители уволили ее без объяснений, просто посчитав «слишком старой». Для него это было предательством, доказательством, что любовь можно отнять в любой момент.

Позже, в университете, у него были серьезные отношения с девушкой Алисой. Он был уверен, что это навсегда. Но Алиса ушла от него к его же партнеру по архитектурному бюро, забрав с собой их общие наработки и «подарив» их конкуренту. Это сломило Никиту. Он забросил карьеру, ушел в себя. Именно в этот момент его нашла Татьяна (протеже психопата). Она предложила ему «игру» – выполнять странные, но хорошо оплачиваемые поручения. Для Никиты это был способ убежать от реальности и почувствовать себя значимым. Он не знал истинных масштабов игры, пока не стало слишком поздно. Он видел себя Робин Гудом, нарушающим скучные правила, но оказался пешкой в руках маньяка.

Спасение. Сначала он хотел спасти себя от скуки и финансового краха. Теперь он хочет спасти Настю и искупить свою вину за то, что был слепым орудием в руках монстра. Его чувства к Насте – единственное подлинное, что у него осталось.

Страх: быть использованным и брошенным. Никому не быть нужным по-настоящему.

3. КСЕНИЯ (КРИС) СОКОЛОВА

Возраст: 26 лет

Профессия: Инструктор по стрельбе и самообороне. Бывшая спортсменка-разрядница по пулевой стрельбе.

Внешность: Атлетичное телосложение, короткая стрижка рыжеватых волос, зеленые, цепкие глаза. Всегда одета в практичную, спортивную одежду. Ходит быстрой, энергичной походкой.

Личность и черты характера:

Прагматизм: Она смотрит на мир как на поле боя. Ищет тактические преимущества, слабые места, пути отступления.

Преданность: Для Ксении друзья – ее отряд. Она защищает их с фанатичной преданностью, потому что больше ни за что не может зацепиться в жизни.

Прямолинейность: ненавидит ложь и полуправду. Говорит то, что думает, даже если это ранит.

Скрытая ранимость: за ее стальной броской скрывается женщина, которая пережила глубокую личную трагедию и боится новой боли.

Предыстория (Ключевая травма): Ксения выросла в семье военного. Ее с детства учили быть сильной, собранной, не показывать слабость. В 18 лет она встретила парня, Илью. Он был полной ее противоположностью – мечтательным художником. Она вышла за него замуж против воли родителей. Их брак был счастливым, но недолгим. Через три года Илья погиб в автокатастрофе. Водитель другого автомобиля был пьян.

Смерть мужа разделила ее жизнь на «до» и «после». Она оставила большой спорт, так как не могла больше концентрироваться. Ее мир сузился до друзей, которые стали для нее опорой. Она перенесла всю свою нерастраченную любовь и потребность защищать на них. Поэтому, когда пропала Катя, Ксения мобилизовалась первой. Для нее это не просто поиск, это война с миром, который снова попытался отнять у нее близкого человека.

Защита. Она не столько ищет истину, сколько обеспечивает безопасность группы. Ее цель – физически вернуть Катю и сохранить жизнь каждого из своих «подопечных», особенно Насти, чья само разрушительность ее ужасает.

Страх: потерять еще одного близкого человека. Не суметь защитить, когда это было нужно.

4. ДЕНИС ОРЛОВ

Возраст: 27 лет

Профессия: IT-специалист, гений-самоучка, работает системным администратором и занимается хакерством как хобби.

Внешность: Худощавый, сутулится, прячет выразительные карие глаза за стеклами очков. Одевается в мешковатые худи и джинсы. Говорит быстро и тихо.

Личность и черты характера:

Аналитический склад ума: видит мир как набор данных, алгоритмов и уязвимостей. Людей тоже анализирует, как системы.

Социальная тревожность: Ему тяжело даются личные взаимодействия. В цифровом мире он – бог, в реальном – часто беспомощный подросток.

Преданность: Его друзья – его единственная социальная жизнь. Он выражает любовь не словами, а действиями: взломом, слежкой, техническими решениями.

Скептицизм: ко всему относится с недоверием, пока не проверит факты. Часто выступает голосом разума, который все усложняет.

Предыстория (Ключевая травма): Денис был «ботаником» в школе, предметом насмешек. У него не было друзей, пока в старших классах Настя и Катя не взяли его под свое крыло, защитив от хулиганов. Для Дениса это был поворотный момент. Он впервые почувствовал себя частью чего-то большего.

Он вырос в полной, но холодной семье. Родители – успешные ученые – видели в нем продолжение своей карьеры и не понимали его «несерьезного» увлечения компьютерами. Их одобрение он получал только за пятерки по точным наукам. Это научило его, что любовь условна и ее нужно заслуживать. С друзьями он заслуживает ее своим умом. Поэтому в расследовании он незаменим. Каждая найденная камера, каждый взломанный файл – это его способ сказать: «Я нужен. Я полезен. Не бросайте меня».

Подтверждение своей ценности. Он доказывает друзьям и самому себе, что его странный талант может служить доброму делу. Он также тайно влюблен в Настю с университетских времен, но никогда не осмеливался сказать ей об этом, и теперь его гложет ревность к Никите.

Страх: снова оказаться тем незаметным, никому не нужным мальчиком из школы. Быть отвергнутым своей «стаей».

5. ПАВЕЛ (ПАША) ЗАХАРОВ

Возраст:26 лет

Профессия: Менеджер по персоналу в крупной компании. Изучал психологию.

Внешность: Спокойный, доброжелательный парень с мягкими чертами лица и внимательным взглядом. Одевается аккуратно, в классическом кежуал-стиле.

Личность и черты характера:

Эмпатия: Он настоящий «миротворец» группы. Чувствует настроение каждого и пытается сгладить конфликты.

Нравственный компас: Для Паши существуют четкие понятия добра и зла. Он с трудом принимает аморальные методы, даже если они эффективны.

Внутренняя сила: за его мягкостью скрывается стальная воля. Он не пойдет на сделку с совестью, но сделает все, чтобы защитить друзей в рамках своих принципов.

Лояльность: Он верен друзьям, но его лояльность не слепа. Он первый, кто задаст неудобный вопрос.

Предыстория (Ключевая травма): Паша вырос в большой, дружной семье, где царили любовь и поддержка. Его травма – не в недостатке любви, а в ее избытке. Он был свидетелем того, как его старшая сестра пережила токсичные отношения, которые чуть не сломали ее. Паша, будучи подростком, чувствовал себя беспомощным, не зная, как защитить ее. Этот опыт научил его двум вещам: ценить душевное равновесие и ненавидеть манипуляторов.

Он стал психологом, чтобы помогать людям, но ушел из клинической практики, столкнувшись с выгоранием. Теперь он применяет свои знания в корпоративной среде и в кругу друзей. Он – совесть группы. В случае с Катей, он больше всех боится не физической опасности, а того психологического урона, который это расследование наносит всем им, особенно Насте.

Сохранение. Он хочет сохранить жизнь Кате, но также хочет сохранить души своих друзей, не дать им скатиться в паранойю, жестокость и саморазрушение. Он видит, как игра с психопатом калечит их изнутри.

Страх: не суметь предотвратить чью-то душевную гибель. Увидеть, как его друзья теряют человеческий облик в погоне за спасением одного человека.

6. АНТАГОНИСТ: АРТЕМ (ПСИХОПАТ)

Возраст: 27 лет

Профессия: Гениальный, но непризнанный режиссер и художник-инсталлятор. Наследник крупного состояния, что позволяет ему финансировать свои «проекты».

Внешность: Невысокий, стройный. Его лицо скрыто шрамами от ожогов (последствия пожара в доме Насти). Он мастерски меняет походку, голос и манеры, оставаясь неузнаваемым. В свои «выходы» в свет он носит дорогие костюмы и маскирующий грим.

Личность и черты характера:

Харизматичный манипулятор: обладает гипнотической способностью влюблять в себя и подчинять. Видит слабости людей и играет на них, как на струнах.

Перфекционизм: Каждая деталь его «игры» должна быть идеальной, как кадр в фильме.

Патологическая одержимость: Его мир сузился до одной цели – Насти. Все остальное – фон, декорации и расходный материал.

Отсутствие эмпатии: Он не чувствует боли других. Люди для него – объекты, актеры в его пьесе.

Предыстория (Ключевая травма): Он – тот самый Артем, друг детства Насти. После пожара его жизнь превратилась в ад. Многочисленные операции, боль, отчуждение сверстников, которые дразнили его «чудовищем». Родители, не зная, как справиться, с головой ушли в работу, оставив его на попечение наемных психологов.

Его единственным светлым воспоминанием, единственной точкой опоры стала Настя. Но ее не было рядом. В его искаженном сознании ее образ превратился в идеал, в единственного человека, который видел его «настоящим» до трагедии. Он начал следить за ней, изучать ее жизнь. Он видел, как она улыбается своим друзьям, как живет, в то время как он гниет заживо. Любовь превратилась в ненависть, смешанную с болезненной страстью. Он решил, что, если не может быть с ней в нормальном мире, он создаст свой собственный мир – мир «Жестокой Любви», – где он – режиссер, а она – звезда. Он похитил Катю не просто так. Он убрал самую близкую подругу, чтобы заставить Настю играть в его игру, чтобы она, в конце концов, пришла к нему – единственному, кто понимает, насколько жестока может быть любовь.

Обладание и месть. Он хочет заставить Настю разделить его боль, его одиночество. Он хочет, чтобы она признала его, увидела за шрамами того мальчика, и добровольно согласилась стать его. Все, что он делает, – это ухаживание, доведенное до абсурда и садизма.

Страх: быть снова отвергнутым Настей. Остаться никому не нужным чудовищем, каким он себя ощущает.

Глава 1. Прах на губах

Сон начинался с запаха жженой карамели.

Сладковатый, густой, он обволакивал, как сахарная вата на осенней ярмарке. Но потом он становился едким, в горле першило, и сквозь веки пробивался багровый отсвет. Пламя лизало деревянные стены дома, потрескивая, как детские хлопушки. Десятилетняя Настя стояла в центре гостиной, парализованная, не в силах пошевелиться. Сквозь дым она видела его – Артема. Он тянул к ней руку, его глаза были широко распахнуты от ужаса, а рот беззвучно кричал ее имя. Но ее ноги вросли в пол. Она не могла сделать ни шага.

– Настя!

Его голос стал глухим, искаженным, будто доносился из-под толщи воды.

– Настя!

Рука Артема почернела и рассыпалась пеплом. Пламя поглощало его, а она все стояла и смотрела, и вина разливается внутри горячей, едкой лавой.

«НАСТЯ!»

Она села на кровати, сердце колотилось где-то в горле, выбивая сбивчивый, неровный ритм. Комната была погружена в предрассветную синеву. Тишину нарушал только мерный гул холодильника из кухни. Она провела ладонью по лицу – оно было мокрым от слез или пота, она не могла различить. Во рту стоял привкус пепла. Все тот же привкус. Он преследовал ее семнадцать лет.

Она глубоко вздохнула, пытаясь вдохнуть нормальности, вдохнуть реальность. Прохладные простыни. Блеклые очертания комода. Мерцающий индикатор на зарядном устройстве. Но запах гари не выветривался. Он был не снаружи. Он был внутри.

За окном зашумел мотор – кто-то рано уезжал на работу. Звук вернул ее в настоящее. В реальность, которая за последние семьдесят два часа стала еще более кошмарной, чем любой сон.

Катя исчезла.

Не ушла в загул, не уехала к таинственному любовнику. Она испарилась. Оставила на прикроватном столике в своей квартире чашку с недопитым чаем, открытый ноутбук с застывшим на экране диалогом в Telegram и легкий, едва уловимый запах ее духов «Chanel Coco Mademoiselle». Духов, которые Настя подарила ей на прошлый день рождения.

Полиция развела руками. «Взрослая женщина, – говорили они. – Могла уехать по своим делам. Может, встретила кого-то». Но они не видели их последней переписки. Не видели сообщения Кати, отправленного за час до ее исчезновения: «Насть, тут какой-то псин позвонил. Голос противный. Говорит, я «испорчу картину». Я щас вызову полицию, идиоты достали.»

Больше сообщений не было. Настя позвонила через пятнадцать минут. Телефон был выключен.

Она встала с кровати, босиком прошла в ванную. Отражение в зеркале было бледным, с темными кругами под глазами. Серые глаза смотрели пусто, будто за ними ничего не было. Она плеснула в лицо ледяной воды, пытаясь смыть призрачное ощущение жара. Вода стекала струйками по шее, но привкус пепла оставался.

Она не могла сидеть сложа руки. Не могла позволить еще одному человеку исчезнуть из ее жизни. Не из-за нее. Никогда снова.

В ее маленькой, но уютной гостиной пахло кофе и напряжением. Четверо друзей, некогда сплоченная веселая компания, сейчас напоминали штаб партизан на нелегальной явке.

Ксения, которую все звали Крис, сидела на подоконнике, поджав под себя ноги. Она была одета в черные спортивные леггинсы и толстовку, ее рыжие волосы были собраны в беспорядочный пучок. Она методично, с тихим щелчком, разбирала и собирала тренировочный складной нож. Ее зеленые глаза, обычно насмешливые, сейчас были плоскими и холодными, как у хищницы, высматривающей добычу. Она была их защитой, их стальным щитом. И щит был обнажен.

Денис уткнулся в экран ноутбука, стоявшего на кофейном столике. Синий свет мотора отражался в его очках, скрывая выражение глаз. Его длинные пальцы порхали по клавиатуре, вызывая на экран окна с кодом, карты города и потоки данных, которые были китайской грамотой для всех остальных. Он нашел последние координаты телефона Кати перед тем, как он отключился. Промышленная зона на окраине. Полиция уже прочесала ее и ничего не нашла. Денис копал глубже, пытаясь найти любые следы в цифровом мусоре, оставленном ее исчезновением.

Паша сидел в кресле, сжимая в руках кружку с остывшим чаем. Его поза была скованной. Он смотрел то на Крис с ее ножом, то на лихорадочно работающего Дениса, и в его глазах читалась тихая тоска. Он был психологом. Он понимал, к чему ведет эта охота. Он видел, как тень от прошлого Насти ложится на настоящее, и боялся, что они все в нее провалятся.

– Ничего, – хрипло проговорил Денис, откидываясь на спинку дивана. – Абсолютно ничего. Ни новых звонков, ни транзакций по картам, ни активности в соцсетях. Как в черную дыру провалилась. Ее SIM-карта уничтожена.

– Значит, профессионалы, – без интонации констатировала Крис. Щелчок. Лезвие ножа исчезло в рукояти. – Не какой-то случайный маньяк.

– Или очень подготовленный любитель, – тихо добавила Настя. Она стояла в дверном проеме, опершись о косяк. – Тот, кто знает, как заметать следы. Кто получает от этого удовольствие.

Все посмотрели на нее. Она почувствовала на себе тяжесть их взглядов – ожидание, страх, надежду. Она была центром этого шторма. Инициатором. Их одержимость была лишь отражением ее собственной.

– Что у нас есть? – спросила она, подходя к Денису.

– Сообщение, – сказал Денис, открывая файл. – И номер, с которого звонили. Зарегистрирован на подставное лицо. Куплен за наличные. Прослушку полиция не даст.

– А мы ее и не просим, – Крис спрыгнула с подоконника. – Улики они уже про… испортили. Будем работать сами.

– Ребята, – осторожно начал Паша. – Мы нарушаем полдюжины законов. Вмешиваемся в дело, которое ведут профессионалы. Мы можем все испортить.

– Они НИЧЕГО не делают, Паш! – Настя не сдержала напора. Ее голос дрогнул. – Они ждут, пока найдут… найдут ее тело! Как тогда, с тем пожаром! Все ждали, пока все закончится! Я не могу снова ждать. Я не могу.

Глаза Паши смягчились. Он все понимал. Но его понимание сейчас было ей ножом в сердце.

– Хорошо, – он глубоко вздохнул. – Что предлагаешь?

Настя подошла к доске, которую Денис притащил на прошлой неделе. Она была исписана именами, стрелками, вопросами. В центре – фотография Кати, улыбающейся, с сияющими глазами.

– Номер, с которого звонили, – сказала она. – Это единственная ниточка. Мертвая. Но мы можем сделать ее живой.

– Как? – спросил Денис.

– Мы знаем район, откуда был сделан звонок. Промзона. Там мало камер, но они есть. Улицы, магазины на подъезде. Мы можем просмотреть записи. Узнать, кто был в том районе в то время. Искать машины, людей.

– Это займет недели, – возразил Денис. – Вручную.

– У тебя есть друг-хакер, который может ускорить процесс? – спросила Крис, глядя на него прямо.

Денис покраснел и поправил очки. – Есть… кое-какие алгоритмы. Распознавание лиц. Но база данных…

– Используй мои фото, – прервала его Настя. – Из соцсетей. И Катины. Ищи совпадения. Не только в тот день. За неделю до. Может, кто-то следил за ней.

Она говорила с холодной, отточенной ясностью. Эта ясность была ее защитой от паники, которая поднималась черным пузырем из желудка каждый раз, когда она думала о Кате. О том, что она может чувствовать. О том, что с ней могут делать.

– Хорошо, – кивнул Денис, его пальцы снова забегали по клавиатуре. – Сделаю.

– А мы? – Крис скрестила руки на груди.

– Мы идем туда, – Настя посмотрела на нее. – В ту промзону. Полиция уже ушла. Может, они что-то упустили.