скачать книгу бесплатно
Коммодор внимательно изучал один отчёт за другим, постепенно составляя в своей голове предельно подробную и точную картину происходящего в не таких уж и далёких системах. Всего полтора месяца в безостановочных прыжках по оптимальному маршруту отделяло Каюрри от крайней системы разваливающегося звёздного королевства, своего рода дичи, на которой планировалось обкатать имеющиеся флотские соединения, попутно разжившись тем, до чего иными способами и в сжатые сроки никак не добраться. Про и так делал на порядок больше, чем от него можно было ожидать, но темпы роста Каюрри его, по всей видимости, всё равно не устраивали.
Было ли дело в подозрительно на него похожих дроидах Консорциума, активности союзного роя инсектоидов или разгорающейся всеобщей войне – коммодор не знал. Да и не хотел знать, ибо считал, что в отношении некоторых вопросов лучше пребывать в неведении. У него были свои задачи, привилегии и обязанности. Был ассистент, который предоставлял любую запрашиваемую информацию, и возможность в любой момент связаться с самим Про. Стремился ли он к чему-то большему? Разве что к доброй схватке, но оную ему и так планировали обеспечить. Настоящее космическое сражение огромных армад, а не смешное выслеживание горсточек переживших первые волны чисток пиратов…
Хирако вновь вывел в воздухе перед собой список только сегодня выпустившихся экипажей, пробежался по именам взглядом и отметил несколько экипажей, которые, на его взгляд, были подготовлены лучше прочих, и обладали всем необходимым для того, чтобы достойно показать себя в полноценном космическом бою.
– Тереза, добавь в список моего соединения отмеченные экипажи вместе с приписанными к ним кораблями. И сформируй для них инструкции: нужно, чтобы они были готовы к отбытию из системы в любой момент.
– Будет сделано, коммодор.
Разобравшись с этой пришедшей на ум идеей, Хирако вернулся к изучению всё тех же отчётов, которым, казалось, не было числа. Даже оптимизированные и проверенные, они грозили отнять у коммодора ещё не один час времени, что на фоне возможностей даже самого плохонького дроида-тактика без особых ограничений было просто до одури плохо. Но сравнивать себя с такими машинами Хирако прекратил уже давно, так как понял, что несмотря на колоссальную разницу в скорости и качестве восприятия разного рода информации он, во-первых, превосходил их в гибкости мышления, а во-вторых был сверхчеловеком с крайне интересной способностью, позволяющей в случае краха «начать всё заново», но с полным пониманием того, как противник будет вести бой. К сожалению, это предвидение было очень сложно тренировать, но как коммодору Хирако не было равных.
И единственное, чего он боялся – это других людей, обладающих ещё более могущественными силами и давным-давно занявшими места по обе руки сильных мира сего. Представить какого-нибудь имперского гранд-адмирала, способного вот так заглядывать в будущее – и становится совсем страшно. Против такого брандеры, дроны, минные поля и прочие средства поражения с наивысшим коэффициентом эффективности в случае неожиданного применения не будут значить ровным счётом ничего. И даже проект Про по созданию сенсорных кораблей, при поддержке которых брандеры смогут совершать стремительные слепые прыжки в границах незнакомой системы, против такого противника потеряли бы львиную долю своей эффективности.
Единственным стабильным и непреодолимым преимуществом в таком случае оставалась только машинная эффективность: сколь бы опытен и умел ни был бы органик, со своей работой он, не обладая никакими «особенностями», будет справляться заметно хуже функционирующей на все сто процентов машины. Это касалось всех возможных должностей, и исключением являлось лишь «подлинное творчество», суть осмысленное создание нового. Вот только среди разумных что-то реально новое мог создать один из миллиона, а в более приземлённых вещах вроде пилотирования, ремонта и любой простой работы машина была не в пример более эффективна. Можно было бесконечно долго дискутировать касательно преимуществ органической жизни над кремнием и металлом, но Про подтверждал свои слова на практике. Его усилиями Каюрри из заштатной планеты, специализирующейся на контрабанде, подпольной торговле и аграрном деле превратилась в нечто куда как более величественное. Уже и до участия в войнах полноценных государств дело дошло, и в бой совсем скоро пойдут сотни кораблей…
Коммодор откинулся на спинку диванчика, закрыл глаза и помассировал их прямо сквозь веки, добившись того, что перед глазами поплыли цветастые пятна. Его роль в грядущей постановке была проста, и он собирался с достоинством её исполнить, получив свою порцию удовольствия.
Антиграв степенно полз по улицам города, и лишь считанные единицы разумных знали, что совсем скоро Каюрри тоже подбросит веточку-другую в ярко полыхающий костёр глобальной войны…
Глава 6
Система Ворра-77, станция-колосс ФАТ-Меркури-1, Пространство Федерации.
Кабинет, расположенный в секции «Сердца».
60885 год от падения Социума.
– Значит, таковы их планы в отношении Каюррианского флота на ближайшие годы. – Муззик Фо`Ганди задумчиво листал голографический слепок документов, предоставленных теми, кого худо-бедно, но можно было назвать шпионами. Формально они не предпринимали никаких «незаконных» действий для того, чтобы проникнуть в тайны стремительно набирающего военную и политическую мощь лорда Про, но по факту имели доступ к значительному массиву информации, связанному с Каюрри. Списки торговых контрактов и перечни сделок, опись грузов на арендуемых у Пространства Федерации кораблях-караванах, даже старательно изыскиваемая каюррианцами информация – всё это собиралось и анализировалось профессионалами своего дела.
И все они как один пришли к тому, что лорд Про, влезая в очередной вооружённый конфликт, намеревался заполучить всё то, чего ему недоставало для начала производства боевых кораблей, способных противостоять линейному флоту.
И дополнительные средства – не в последнюю очередь.
Верфи, так или иначе, у него уже были, и на некоторых из них пусть с рядом оговорок, но можно было строить суда размерами вплоть до лёгкого крейсера включительно. Сырьём для производства Каюрри уже обеспечивала ранее поглощённая лордом Про корпорация «Край-Север», масштабы деятельности которой превысили самые оптимистичные ожидания более, чем в четыре раза. Каюрри ежедневно выпускала сотни, если не тысячи дроидов гражданского назначения, тут же пуская их в дело. А за счёт обилия связей с соседями и другими корпорациями, лорд Про свободно приобретал самые разные товары, начиная от сплавов и полимеров в значительных количествах, и заканчивая сложной электроникой, потребной для производства тех же дроидов.
Среднестатистическая преступная аграрная планета под его управлением уже стала чем-то большим, и останавливаться на этом не собиралась.
Возвращаясь к проектам кораблей… Фо`Ганди не был профессиональным военным, но даже он понимал, что такие суда для охоты на пиратов не строят. Небольшие локальные конфликты вроде того, в котором лорд Про собирался испытать свой флот, предъявляли к боевые кораблям совсем другие требования. Здесь же явно прослеживалось стремление сфокусироваться на ракетных и зенитных вооружениях, которые, в свою очередь, были первым и как бы не основным признаком линейных кораблей.
Для поражения противника на внушительных дистанциях не было средства надёжнее и дешевле ракет. Они демонстрировали высокую эффективность там, где кинетические и плазменные орудия не могли вести прицельную стрельбу: технологии технологиями, но если силуэт вражеского корабля напоминает точку, а время подлёта снарядов достигает нескольких минут, то о каком-то попадании в случае маневрирования можно заикнуться только при условии ведения плотного заградительного огня. Лазерное вооружение было лишено этих минусов, но его стоимость и низкая надёжность в затяжных сражениях делало его массовое применение нерентабельным. Даже экономика такого гиганта, как Пространство Федерации, не могла позволить себе устанавливать на линейные корабли только лазерные или, как их ещё называли, лучевые орудия приемлемой мощности.
Пара батарей на линкор в качестве козырной карты, «бьющей» любые малые суда и ракеты – ещё куда ни шло, но не более того.
Муззик Фо`Ганди, становящийся с каждой секундой своих размышлений всё более и более хмурым, с трудом вернулся к изначальной проблеме. На данный момент Каюрри оставалась хорошим партнёром, способствующим ведению выгодной торговли в обход Звёздных Королевств, но вот во что эта сила может вырасти через десять лет? А через двадцать? Тридцать? Нельзя предсказать, как поведёт себя лорд Про после того, как под его рукой соберётся ещё большая военная мощь. И соберётся ли вообще?
– Нам нужно узнать точно, что это за корабли, когда на Каюрри планируют приступать к их строительству и какие цели этим преследуют. – Наиболее эффективным решением вновь оказалось чуть ли не самое простое. Правда, оно же напоминало попытку выгадать для себя ещё немного времени, отсрочив неизбежное… но каждый политик порой поступал таким образом, и Фо`Ганди исключением не был. – Естественно, узнать это необходимо опосредованно. Никаких агентов и выхода за рамки дозволенного наших дружеских отношений!
– Сложно будет дать какие-то гарантии, Столп Фо`Ганди. – Покачал головой человек-мужчина в строгом чёрном костюме. Чистые серые глаза, открытый взгляд, строгое, мужественное лицо, идеальная осанка с немалой призмой харизмы не позволяли смотреть на этого индивидуума иначе, как на высококлассного профессионала. Коим он и являлся, раз уж оказался здесь, в кабинете представителя целого сектора. – Над Каюрри и так работает колоссальное число опытных аналитиков. К задействованию дополнительных групп, как и к вливанию новых средств, могут возникнуть вопросы…
– Вопросы совета, как и финансы – это не ваша проблема. И я, кажется, ещё ни разу не ставил ваших подчинённых в неудобное положение. – Мигом нахмурился Фо`Ганди. – Так не поступайте подобным образом в отношении меня, Люкман. Ибо иначе, как демонстрацию сомнений в моей способности здраво мыслить я ваши возражения воспринимать не могу.
– Я приношу свои извинения, столп Фо`Ганди. Я ни в коем случае не хотел поставить под сомнение ваши опыт и навыки. Но Каюрри… Рано или поздно они, со своим подходом к работе с информацией, поймут, что мы подозрительно активно оказываем им помощь в самых разных сферах. Тратим средства, не получая взамен никаких выгод, кроме, разве что, укрепления «партнёров». И как они поступят в таком случае, имея на руках бессрочное предложение имперцев, предсказать сложно.
– Сложно предсказать, для чего им нужны корабли, способные эффективно бороться с линейными крейсерами и линкорами. – Фо`Ганди сложил перед собой все четыре руки. Нельзя было сказать, что Столп был так уж мрачен, но и обратное прозвучало бы фальшиво. – Отсутствие понимания в этом вопросе может сыграть с нами злую шутку. Уже сейчас Каюррианские армады, если учитывать и их «наёмников», не уступают двадцать пятой части секторального оперативного флотского соединения. А такая сила превосходит среднестатистический внутрисистемный флот нашего государства! Вы же лично прогнозировали, что этого они добьются только через пять лет от текущего момента. И что в итоге?
Люкман едва заметно поморщился, вовремя взяв под контроль мимические мышцы. Ему не очень понравилось, как Муззик Фо`Ганди ткнул его лицом в ошибку полуторагодичной давности.
– Каюрри вместе со своим новым правителем изначально была определена, как малопредсказуемый элемент. Тем не менее, усилиями моих подчинённых мы способны строить куда как более глубокие и точные прогнозы, нежели всего полтора года назад. – Мужчина беззвучно вздохнул. – В любом случае, мы приложим все усилия для выполнения вашего приказа, столп Фо`Ганди. А сейчас прошу простить – я должен как можно скорее отдать все необходимые распоряжения.
Люкман коротко поклонился, развернулся и быстро покинул кабинет, оставив несколько удивившегося подобной наглости Фо`Ганди в одиночестве. Впрочем, представитель сектора Горди так и не дал волю эмоциям. Лишь устало и очень тяжело вздохнул, да набросал ряд сообщений для своих подчинённых, напрямую работающих с каюррианцами. Несмотря на их высокий профессионализм и опыт, Муззику Фо`Ганди всё равно приходилось слишком уж многое контролировать лично. И чем сложнее была ситуация, тем сильнее он вмешивался.
Определённо, отобранные им разумные обладали всеми необходимыми компетенциями для самостоятельного решения практически любого вопроса. Могли справиться сами, без указания сверху. Вот только сам Фо`Ганди не мог полностью им довериться, ибо на кону как-то резко оказалось слишком и слишком многое.
Ещё совсем недавно, всего несколько лет назад он планировал воспользоваться новым амбициозным хозяином Каюрри, дабы не только продолжать получать приличные прибыли с реализации сельхоз продукции, но и расчистить окрестные системы от пиратов и схожего с ними отребья. Немногим позже он и вовсе подхватил амбициозный замысел по устройству второго торгового маршрута между Пространством Федерации и Империей Гердеон, в обход Звёздных Королевств, пользовавшихся своей монополией, рождённой из ошибочно подписанных гегемонами договоров. Для этого Каюрри нужно было сделать сильнее, крепче, надёжнее. И он протянул лорду Про руку помощи, рассчитывая на плодотворное и, что важнее, контролируемое сотрудничество. Вот только возможности и желания киборга были сильно недооценены, и тот крайне умело воспользовался всем, что оказалось у него в руках. Обзавёлся «политическим щитом Марриконского инцидента», нарастил производственные и военные мощности, наладил связи со Звёздными Королевствами и десятками самых разных корпораций, начиная от «белых» торговых и заканчивая наёмничьими анклавами, которым канал сбыта честно награбленного оказался как нельзя кстати. Ещё и от ряда ограничений, идущих следом за статусом государства, лорд Про изящно уклонился. Просто застопорил процесс получения этого статуса, да ещё и так, что подтолкнуть его со стороны было чревато слишком большими потерями…
Здесь и сейчас Каюрри была, без сомнения, надёжным и полезным партнёром, столь многим обязанным Пространству Федерации. Муззик Фо`Ганди не уставал себе это повторять ни в прошлом, ни уж тем более сейчас. Но убедить себя в том, что лорд Про в один прекрасный момент не решит сменить сторону мужчине не удавалось. Просто потому, что он сам в аналогичной ситуации ступил бы на тропу предательства, предварительно рассчитавшись с «долгами» и очистив совесть. Ведь каждого разумного влекло стремление получить больше выгод, которые, впрочем, могли принимать множество форм.
И для лорда Про, если судить по его же действиям, единственной такой формой стало величие Каюрри.
Величие, добиться которого честным путём банально невозможно…
Ненадолго задумавшись, Муззик Фо`Ганди отправил на Каюрри просьбу о личной встрече. Параллельно с тем он уведомил об этом своём желании и Бордьюи, на котором лежало бремя управления новым торговым маршрутом и, параллельно, ведения дел с Каюрри. Сам Фо`Ганди по понятным причинам не мог всё время лично присматривать за этой планетой: слишком много у него было других дел, которые нельзя было «закрыть» толпой квалифицированных и доверенных помощников. Слишком многим он давно и надёжно отдавил мозоли, слишком много крови пролил, карабкаясь к своему нынешнему месту и уже занимая его.
Во многом из-за активности пресловутых недоброжелателей потеря не то, что контроля над Каюрри, но и даже видимости оного так беспокоила Фо`Ганди. Ведь он лично ратовал за выделение дополнительных средств, давал гарантии от своего имени и вообще «контролировал всё лично». А теперь, когда щелчок его пальцев мог лишь сотрясать воздух, можно было очень просто и незатейливо подставиться под удар. И способ избежать этого риска был только один.
– Хотя бы видимость контроля… – Немолодой разумный одну пару рук сложил перед собой домиком, переплетя пальцы, а другой принялся терзать терминал, рассылая всё новые и новые сообщения. – Возможно, мы сможем с ним договориться. Даже если придётся приоткрыть часть карт, выгоды превзойдут потери. Так и стоит поступить. Определённо, так и стоит…
Совсем нечасто Муззик Фо`Ганди позволял себе разбрасываться обращёнными в пустоту словами. Но сейчас ситуация была, прямо скажем, исключительной: столп Пространства Федерации намеревался повысить ставки, выковав из Каюрри полноценного политического союзника…
***
Константум, экуменополис системы Империс-Прайм Квад, Империя Гердеон.
60885 год от падения Социума.
Этот ничем не примечательный день не должен был отметиться в новостных сводках, но у так до конца и не подчинившейся воле разумных природы на этот счёт были свои планы. Колоссальный грозовой фронт иссиня-чёрных, с пурпурным отливом туч заполонил небо, обрушив на экуменополис невиданные за последнее столетие осадки. Ливень уже растянулся на целые сутки, но его конца так и не было видно.
Уже и нижние уровни центрального региона местами затопило, подняв на ноги соответствующие службы, и список смертей среди богатеев, обусловленных неспособными нормально работать в такую погоду гравбайками разросся до неприличных размеров, а сплошная стена влаги так и хлестала с небес, словно стремясь наказать существ, истребивших всю прочую жизнь и скрывших плодородные почвы под многокилометровыми слоями металла.
Магна Мартирис в столь страшную непогоду покидать свои покои в одной из башен верхнего уровня не стал, справедливо посчитав, что лишний раз подвергать свою жизнь опасности ему не стоит. Константум был технически совершенным миром, закованным в металл и, якобы, полностью контролируемым правительством, так что любое отклонение от нормы представляло нешуточную опасность. Странная логика, скажете? А Мартирис ответит: ничуть. Ведь именно неучтённые обстоятельства во все времена сулили разумным проблемы. А уж если это обстоятельство появилось там, где даже теоретически появиться не могло…
Быть беде.
Взгляд голдианца скользнул по широкому дисплею с новостными сводками, где запечатлели крушение тяжёлого гравибайка, умудрившегося забрать с собой аж три антиграва. Дорогая игрушка оказалась не столь герметичной, как того хотелось бы её хозяину, и влага что-то нарушила в сверхсложных и крайне дорогих компактных механизмах. Как итог – неуправляемый гравибайк весом в полтонны ушёл в пике, сбив сначала антиграв общественного транспорта, а после и парочку частных машин, у которых вообще ни единого шанса уцелеть не было. Ни размерами, ни защищённостью они не отличались, так что падение с трёх километров стало для пассажиров последним витком их жизней. Чуть лучше дела обстояли с общественным антигравом, который смог-таки стабилизироваться на резервных установках, чем лишь укрепил репутацию производителя этих угловатых вагонов, внешне напоминающих крытые шахтёрские вагонетки на порядок больших размеров.
И такие «инциденты» за последние сутки происходили всё чаще и чаще. Не были рассчитаны модели антигравов местного производства на столь сильные осадки, каковых Константум не видел буквально сто сорок два года, ровно с момента окончательного своего превращения в экуменополис. Было ли нынешнее стихийное бедствие чьей-то диверсией, или же это лишь промашка давно почивших инженеров – покажет расследование после. Здесь и сейчас Магна Мартирис был немного озабочен только тем, как бы повернуть произошедшее себе на пользу. Кому «помочь» свалиться с пьедестала, а кому наоборот протянуть раскрытую ладонь с расчётом на жест благодарности в будущем.
Почему «немного озабочен»?
Да потому, что его основные планы и идеи устремлялись куда выше и дальше, за пределы одной-единственной планеты и запачкавшихся в грязи и крови аристократов. Наместник жаждал привести галактику к ему одному видимому идеалу. А для этого, к сожалению для всех не обделённых интеллектом разумных, ему предстояло сделать множество маленьких шажков на пути к вершине…
Не став отключать новостной канал, голдианец, странным образом выгнув голову, продолжил работать с тремя голографическими панелями, встроенными в стол его любимого кабинета. Ни один жест и ни одна секунда не тратились им впустую, ибо давным-давно Магна Мартирис отказался от большей части некритичных потребностей тела, многое заменив кибернетическими имплантатами. Даже мозг высокопоставленного голдианца не миновал этой участи, и минимальный контроль над выработкой гормонов наместник всё-таки приобрёл. Да, для поддержания всего этого машинного «комплекса-в-себе» требовалась масса медикаментов и регулярное техническое обслуживание, но Мартирис считал, что это стоило того. Не полная кибернетизация, способная подтолкнуть его к утрате политической мощи, но частичная, вполне достаточная для повышения эффективности своей работы во много раз…
Так или иначе, но прямо сейчас Магна Мартирис изучал актуальные отчёты о происходящем вокруг даже не Каюрри, а правителя этой планеты. Лорда Про, киборга, который не гнушался весьма широко использовать машинный разум. Амбиции привели его к пограничным звёздным королевствам, где уже давно напрашивался, но только сейчас начался передел власти и «земли». И в очередной раз всё это явно собирались выдать за освободительную войну против тирана, тем самым укрепляя репутацию каюрринацев и создавая прецедент с появлением некоей силы, готовой бороться со «злом». К сожалению или счастью, но нынешний социум был устроен таким образом, что для него очень легко было создать врага. Критическое мышление даже если и присутствовало, то эффект от него сводился на нет отсутствием корректной информации. А даже цилиндр, как всем известно, может отбрасывать две абсолютно разных тени, очень слабо описывающих «оригинальную» геометрическую фигуру. Чего уж говорить о чём-то более сложном?..
Лорд Про это явно понимал, не брезгуя это понимание использовать, чем импонировал прожжённому интригану вроде Магны Мартириса. Наместник и сам умело манипулировал общественным мнением и общественной же яростью, поразив этим оружием не одну сотню своих заклятых врагов, так что представить другого разумного со схожими идеями ему было действительно просто. А с учётом всей остальной информации, у него имеющейся, «портрет» Каюррианского правителя вырисовывался очень и очень цельный. Правда, оставалось в нём что-то фальшивое, что-то, указывающее на определённую несостоятельность видения наместника… но абсолютной истины не существовало, и Мартирис это понимал, сохраняя готовность в любой момент исправить свои ошибки, случись таковым всплыть на поверхность. Вот только о том, что лорд Про может быть не просто киборгом, но машиной, наместник порабощённого царства не задумывался. И потому его рука не дрогнула, когда он отправил своим людям приказ, требующий поднять связи с агентами субсектора и под любым предлогом оказать лорду Про информационную поддержку, снабдив того данными о потенциальном противнике.
Ведь если ты не можешь силой контролировать дикого пса, его морду всё ещё можно направить в нужную тебе сторону.
А то и прикормить его, получив полезный одноразовый инструмент…
Глава 7
Система SP-03-30, Нейтральная полоса.
60885 год от падения Социума.
Двадцать два дня спустя.
Трюи Галл с удовлетворением смотрел на последнюю группу кораблей, вошедшую в безжизненную, не пользующуюся особой популярностью систему, где вот уже несколько месяцев как была развёрнута мобильная верфь с несколькими грузовыми кораблями-контейнеровозами. Эти колоссы были крайне немобильными, так что на одну только доставку их до системы ушло добрых три месяца при том, что любой из судов сопровождения мог проделать тот же самый путь за три с небольшим недели.
Но медлительность многократно окупалась объёмами груза, которые перевозили эти корабли, ведь их стараниями сейчас в системе было абсолютно всё, что только могло понадобиться «наёмникам», ведущим регулярные жаркие бои в этом субсекторе. Здесь, в системе SP-03-30, вёлся сравнительно простой ремонт, переоборудовались трофейные суда, пополнялись запасы дронов на носителях, постоянно работали места для отдыха экипажей в виде автономных жилых блоков, пристыкованных к верфи. И что самое важное – за все эти месяцы здесь так и не объявились посторонние. Они даже по соседству не пролетали, о чём должны были сообщать развёрнутые в ближайших системах станции наблюдения и курьерские яхты, находящиеся на бесконечно долгом дежурстве.
Иными словами, не получившая нормального названия система стала для «наёмников» домом. Но только сейчас их собралось здесь столь много, что системы самых простых кораблей без поддержки сбоили и сбивались со счёта. Две с половиной сотни кораблей, из которых сто двадцать девять можно было смело считать полноценными боевыми. Остальные – модифицированные гражданские корабли, да суда снабжения, без которых такую армаду собирать в одном месте в принципе не следовало.
Весь этот флот был виден не только на тактических дисплеях, подле которых стоял Трюи Галл, но и на дисплеях под потолком. Изображение с внешних сенсоров использовалось разумными сравнительно редко, так как обычно различить что-то конкретное в космической пустоте было проблематично, но здесь и сейчас бывший пиратский лорд не смог отказать себе в такой малости. Слишком редко столь внушительное число космических акул держалось поблизости друг от друга.
– Что с аномалией в пятой точке входа-выхода? – Качнув головой, покрытой тяжёлой и плотной шерстью, Трюи Галл обратился к своему адъютанту. Кроме них на мостике оставалось не так уж и много разумных: значительную часть заменили автоматические системы и дроиды, высвободив профессиональные кадры для распределения по другим кораблям.
– На данный момент одиночную аномалию нашего курьера поглотило облако целого флота. Это произошло двадцать секунд назад. – Отчитался мужчина, расположившийся в кресле в окружении множества устройств, дисплеев и голопроекторов. – Не думаю, что нам стоит беспокоиться. Сегодня как раз должны прибыть основные силы с Каюрри, а курьерское судно просто возвращается, чтобы оповестить нас об их прибытии.
– Тем не менее, мы не можем знать наверняка. Определённо, стоило послушать жестянку-аналитика, и отправить не по одному «курьеру», а по паре штук… – Один из дроидов-тактиков, модифицированных для работы в более широких рамках, выдвигал такое предложение буквально неделю тому назад. Но только сейчас до бывшего пиратского лорда дошло, насколько большое преимущество они получили бы, используя столь примитивный метод передачи сигналов. С ним всё было очень просто: если в точке входа-выхода фиксируется аномалия, сформированная из-за прыжка одного корабля, то «на той стороне» всё в порядке. Если же аномалия крупнее или их вообще две, то это свидетельствовало бы о приближении потенциального противника.
Это было столь же просто и очевидно, сколь и эффективно. Но почему-то Трюи Галл раньше даже не слышал о таком методе, и его приближённые помощники тоже лишь разводили руками. Воистину: машинный разум, даже ограниченный и скованный, страшен. Ведь что он мог породить бы, действуя по своему разумению, а не по приказам органиков?..
– Пусть вторая и третья эскадры примут боевое построение и займут позиции в соответствии с этой схемой… – Имея под рукой массу заранее подготовленных шаблонов, Трюи Галл менее чем за минуту сформировал точные, конкретные приказы для каждого из двух названных соединений. А тактические системы флагмана практически моментально предложили ряд изменений, которые мужчину устроили, и потому были тут же и приняты. – И доложи мне обо всех аномалиях в этой и прочих точках входа-выхода. За своевременность отвечаешь головой.
– Так точно. – Адъютант с готовностью принял задание, выждал несколько секунд и, не дождавшись дальнейших слов бывшего пиратского лорда, вернулся к работе. Не забыв, впрочем, отдельно вывести данные по пространственным аномалиям в системе, которые обновлялись каждую минуту.
Трюи Галл же вновь обратил своё внимание на корабли флота, тщательно взвешивая сильные и слабые стороны каждого судна. Всю свою сознательную жизнь он, по сути, только этим и занимался, так что к нынешнему моменту его опыт в ведении боевых действий силами множества разношёрстных кораблей был просто необъятен.
Вот только он ни разу не выступал против регулярного флота, который не дрогнет, не повернёт назад и не выкинет белый флаг.
Защитникам любой из всех четырнадцати систем звёздного королевства Тарс будет, что терять, ведь в этом государстве для внутрисистемных космических и наземных сил традиционно набирали разумных, считающих своим домом те системы, которые им и предстояло защищать в будущем. Потому Трюи Галл ожидал серьёзной битвы, и в меру своего разумения пытался к этому подготовиться. Различные построения с учётом сил, которые должны прибыть с Каюрри. Возможные сценарии развития событий исходя из имеющихся данных. Бесконечные разговоры с офицерами, нужные не только для поднятия морального духа экипажей, но и ради успокоения самого бывшего пиратского лорда.
В ход всё шло, что Трюи Галл имел, но даже этого, как ему казалось, было недостаточно. Благо, что ко`норди был не один, и совсем скоро к нему присоединится Хирако.
Тогда-то и станет ясно, останутся ли у противника какие-то шансы.
Прошло два часа, прежде чем рядом с огромным облаком пространственной аномалии появилась курьерская яхта с данными о прибытии армады под командованием коммодора Хирако, а ещё через три часа пространственная аномалия пропала, в то время как на её месте появилось двести пятьдесят шесть кораблей, из которых лишь девяносто шесть единиц можно было опознать как суда яргинской постройки. И были это, по большей части, корветы и эсминцы известных на Каюрри моделей, сопровождающие одинокий крейсер. Остальной флот состоял из двух десятков тяжелобронированных брандеров с мощнейшими двигательными установками и минимумом вооружения, преимущественно – зенитного, да множества носителей, до предела забитых уникальными для этой части освоенной галактики дронами.
Оперативно и чётко новоприбывшие заняли отведённые им места в контролируемой Трюи Галлом части системы, после чего от каюррианского флагмана, единственного крейсера в группировке Хирако, отделился транспортный челнок, доставивший коммодора на борт «Надежды».
– Давненько не виделись, коммодор Галл. – Хирако первым протянул ко`норди руку, которую тот тут же и пожал. – Вижу, на деле у вас всё даже лучше, чем указывалось в отчётах…
– Мы провисели в этой системе без дела почти целый месяц. А стараниями лорда Про возможность и время привести корабли в подобающий вид у нас были. – Двое высокопоставленных суть адмиралов поравнялись, выдвинувшись в направлении мостика. На «Надежде» практически отсутствовали антигравитационные платформы, перевозящие экипаж, так что весь путь им предстояло преодолеть на своих двоих. Оттого и встречающих было совсем мало: пара офицеров, десяток боевых дроидов-пауков, да сам Трюи Галл. – Наш курьер доставил переданный ками, коммодор, инфопакет. И не сказать, что меня эти известия сильно обрадовали. Источнику можно верить?
– Теоретически – можно, ведь обман тут поставит в интересное положение слишком, слишком известных и высокопоставленных разумных. – Хирако хмыкнул, с интересом осматриваясь в коридорах этого, бесспорно, уникального корабля. Высочайшие потолки, широкие коридоры – и, как выходит, до неприличия крошечные отсеки с лишь одним исключением в виде грузового отделения. Габариты перестроенного гражданского лайнера внушали, но и размещено в нём было очень много всего. Одна только сенсорная система от достаточно свежего эсминца соответствующего назначения чего стоила. – И хотел бы я сказать, что на практике слепо доверять сведениям, поступившим из такого источника не стоит… но в нашем случае соответствующе подготовиться мы обязаны.
– Очевидно. – Трюи Галл кивнул, отчего собранная в толстые и короткие косы шерсть на его лице активно закачалась. – Если всё подтвердится, потери будут велики независимо от того, сколь много сил мы вложим в подготовку.
– Под удар точно попадут дроны. Но они – расходный материал, который, в случае победы или перерыва в битве, флот восполнит за сутки, не более. На вспомогательных кораблях их достаточно, нужно лишь эти самые корабли перегнать в целевую систему. – Хирако знал, о чём говорил, так как «дозаправка» носителей дронами репетировалась многократно. И трижды этот масштабный процесс отрабатывали на практике. – Меня больше беспокоит то, что противник может сорвать операции наших «коллег» в других системах королевства Тарс. Если мы преуспеем, а другие наёмники провалятся, ничего не помешает освободившимся оборонительным армадам ударить уже по нам, освободив систему.
– У тебя есть, что предложить?
Хирако вроде бы и покачал головой, но вместе с тем как будто бы кивнул.
– В случае с подкреплениями что-то сделать мы не сможем. Как максимум – укрепимся в системе, но без помощи извне это не будет иметь смысла. Тем не менее, кое-что нам в этой ситуации подвластно. – Мужчина убрал руки за спину. – Нам, возможно, придётся подсобить нанимателю с захватом всех точек ключевой инфраструктуры на планете. Боевые дроиды в наших трюмах с этим отлично справятся, даже если ими будет управлять предельно малое число офицеров.
– А заодно эти жестянки покажут себя в настоящем бою. Что насчёт трофеев?
– Тут условия те же: только то, что оговорено лордом и нанимателем. Проявлять инициативу там, где не надо нам запрещено. Так что задачей наземных сил, если мы их всё-таки применим, станет скорейший захват областей с интересующими нас трофеями. Но пока я предлагаю вернуться к основному, всецело от нас зависящему действу. Тут у меня тоже есть, что сказать… нет, даже так: космос и должен стать основной частью всех обсуждений, начиная с этого дня. – Всего нескольких нажатий на поверхность наруча коммодору хватило, чтобы перед ним и Трюи Галлом сформировалась голограмма целого каталога кораблей с названиями и, судя по всему, заметками касательно каждого из них. – Изначально мы считали, что звёздное королевство Тарс полагается на свои надёжные внутрисистемные оборонительные корабли. Максимум живучести и огневой мощи, минимум мобильности, полная невозможность совершать подпространственные прыжки даже в черте системы. Зенитное прикрытие так же хромает, но это обычно компенсируют соответствующим флотом сопровождения для каждого такого корабля. Вот только сведения от наших «союзников» прямо указывают на то, что центральная орбитальная защитная станция системы уже давно была превращена в улей для трёх тысяч тяжёлых пилотируемых МЛА. Конкретные характеристики этих машин доподлинно неизвестны, но можно предположить, что звёздное королевство Тарс использовало свою стандартную серийную модель, которую ещё двенадцать лет назад вполне можно было приобрести. Их строили на заказ, и поставляли партиями в двести сорок единиц ежемесячно. Дорогие, но эффективные, бронированные и, что самое главное, универсальные тяжёлые истребители большого радиуса действия.
– «Арканы». Считаешь, что на станции расположили именно их?
– Это наиболее вероятно, так как информацию о каких-либо партнёрах, способных поставить общественным изгоям десятки тысяч МЛА для всех их систем и оперативных флотилий, достать не удалось. А с учётом того, как эту информацию искали… – Хирако покачал головой, дав Трюи Галлу понять, что в данном случае отсутствие информации указывает скорее на отсутствие пресловутых партнёров, нежели на неспособность шпионов, агентов и информаторов достойно выполнять свою работу.
– Тогда их может быть и больше трёх тысяч. Существование станций наземного базирования «Арканов», как и их способность своим ходом выходить из атмосферы без потери боеспособности на это недвусмысленно намекают…
– А за двенадцать лет с момента раскола в отношениях с соседями и прекращения поставок соответственно для своих четырнадцати систем они могли настрогать очень много этих машин. Ограничивало их только то, что «Арканы» крайне дороги, а их производство нельзя просто взять и форсировать. И истории о том, что десятки тысяч истребителей поставлялись корпоратам и наёмникам через десятые руки вполне могут быть всего лишь сказками. – Ненадолго диалог приостановился, так как Хирако и Трюи Галл добрались-таки до основного коридора, ведущего прямиком на мостик «Надежды». Разумные здесь перемещались степенно и важно, всем своим видом демонстрируя, что здесь, в обители бывшего пиратского лорда, царит покой, умиротворение и по-военному угловатая гармония. – Исходя из угрозы столкнуться с целой армадой этих истребителей, я предположил, что нам нужно приготовить некий козырь. Собственно, ещё на Каюрри я совместно с лучшими тактиками лорда Про выработал стратегию, которая позволит нам ценой некоего риска и временных затрат победить с приемлемыми потерями. Правда, ради этого придётся поставить под удар репутацию, но с этим у нас опыт уже есть.
Хирако невольно вспомнил Маррикон, частично превращённый в руины «пиратами» и «бандитами». Сколь много разумных тогда было принесено в жертву становлению Каюрри и той великой цели, к которой стремится Про?
– Осада?
– Не совсем. Как ты наверняка помнишь, центральная орбитальная станция целевой системы держится над скоплением городов планеты, прикрывая их наравне с оборонительным флотом. И так получилось, что она довольно-таки подвижная, чертовски большая и относительно уязвимая. Если связать оборонительный флот боем, высадка абордажных команд из сотен и тысяч дроидов пройдёт с приемлемым уровнем потерь среди десанта. И тут мы преследуем сразу две части единого плана. Во-первых, когда мы захватим ангары и пусковые катапульты, «Арканы» больше не смогут восстанавливать боеспособность в космосе. Если на земле им будет, где ремонтироваться и восполнять боеприпас и топливо, то в космосе такое место исчезнет. А во-вторых…
От Трюи Галла не укрылось то, сколь быстро Хирако поумерил энтузиазм и даже посмурнел.
– Во-вторых, мы получим шанс взять под контроль центр управления станцией. И выдвинем ультиматум: или флот и наземные подразделения прекращают сопротивление и сдаются, или станция рухнет на столицу планеты. Согласно моим расчётам, сила удара будет такова, что от многомиллионного населения города с его сверхплотной застройкой многоуровневого типа не останется практически ничего.
– Экипаж станции может вывести центр управления из строя, поняв, куда всё идёт. Да и одобрит ли такие разрушения «наниматель»? – Спросил Трюи Галл, уставившись в никуда. Его разум моментально сконцентрировался на самой сути озвученного плана. Страшного, жестокого плана.
– Если речь зайдёт о вероятном поражении, одобрение заказчика банкета будет учитываться в последнюю очередь, друг мой. Мы не имеем права оставить здесь даже половину нашего флота: выгоды не те. – Коммодор криво ухмыльнулся. – А центр управления… если станцию подтолкнуть, подогнав пару крейсеров, эффект будет немногим хуже. Мы определённо потеряем эти корабли, но свою цель они выполнят. Или обрушат станцию на планету, или заставят противника капитулировать.
– Для этого ты привёл с собой аж четыре «связных»? Хочешь, чтобы даже пилоты истребителей слышали ультиматум и всё, что мы пожелаем им передать?
– Именно так, Галл, именно так. А множество сенсорных судов не позволят покинуть систему даже крошечной яхте. – Коммодор едва слышно, но всё ещё тяжело вздохнул. – Все и разом от боя совсем не факт, что откажутся, но если противник лишится даже трети наличествующих сил…
