скачать книгу бесплатно
– Теперь нам остается только ждать.
– Спасибо, – пробормотала я, но она меня вряд ли услышала, так как снова бросилась прочесывать местный медицинский арсенал.
Лоусон всегда была самой доброй из мистрис. Маленькая, кругленькая, в Убежище она отвечала за педиатрию. И больше всего на свете хотела одного: чтобы люди рядом с ней перестали страдать.
Я оставила ее заниматься своим делом и потопала по трапу обратно на поляну, где лагерь Ответ уже выглядел так, будто стоял тут всю жизнь. Сверху над ним нависала ястребиная тень корабля. Ряды и ряды аккуратных палаток, костров, провиантских складов, точек сбора. И утра, можно сказать, не прошло, а лагерь уже ничем не уступал тому, который я увидела первым, в копях. Кто-то радостно со мной здоровался, когда я шла между палатками, но другие делали вид, будто не замечают. Не понимали, стало быть, какую роль я во всем этом играю.
Этого я вообще-то и сама не понимала.
К мистрис Лоусон я пошла только потому, что собиралась тут же ехать обратно, к Тодду… хотя устала уже настолько, что, чего доброго, могла заснуть прямо в седле. За утро я успела уже дважды с ним переговорить. Голос через комм получается жестяной и далекий-далекий, а Шум – сильно приглушенный, задавленный в маленьких коммовских динамиках Шумом всей окружающей его армии.
Но хотя бы лицо его увидеть – и то хорошо.
– Это, стало быть, все твои друзья? – осведомился Брэдли, оказываясь вдруг позади меня.
– Привет! – я прямо бросилась ему на шею. – Как ты себя чувствуешь?
Громко, сказал его Шум, а Брэдли даже чуть улыбнулся – он и правда был сегодня поспокойнее, не настолько в панике.
– Ты привыкнешь, – пообещала я. – Слово даю.
– Хочу я того или нет, ага.
Он отвел мне прядку с глаз. ТАКАЯ ВЗРОСЛАЯ, сказал Шум. И ТАКАЯ БЛЕДНАЯ. И показал мне меня – из прошлого года, на классе по математике. Такую маленькую, такую чистую, что я невольно расхохоталась.
– Симона разговаривает с конвоем, – сообщил он. – Они согласны, что нужен мирный подход. Мы попробуем встретиться с этими спаклами и предложить гуманитарную помощь местному населению. Последнее, что нам нужно, – это оказаться втянутыми в войну, которая к нам не имеет никакого отношения, – он крепко сжал мне плечо. – Ты была совершенно права, Виола, пытаясь не дать нам вмешаться.
– Хотела бы я знать, что нам теперь делать, – я постаралась отстраниться от его похвалы, вспомнив, как близко подошла к тому, чтобы выбрать другой вариант… – Я хотела выяснить у мистрис Койл, как сработало первое перемирие, но…
Тут я умолкла, потому что к нам кто-то бежал через поляну, оглядываясь по сторонам, разыскивая знакомое лицо… потом увидел корабль, увидел меня и припустил со всех ног…
– Это кто там? – спросил Брэдли, но я уже оторвалась от него, и…
Потому что это был…
– ЛИ!!! – закричала я и кинулась навстречу.
ВИОЛА, вопил его Шум, ВИОЛА, ВИОЛА, ВИОЛА, и вот мы встретились, и он схватил меня и закружил в выжимающем весь воздух из легких объятии, от которого у меня тут же заболела рука.
– Слава богу!
– Ты как? Ты цел? Где ты…
– Река! – едва дыша, перебил меня он. – Что творится с рекой?
Он посмотрел на Брэдли, назад на меня. Шум встал волной, а за ним и голос.
– Вы что, не видели реку?!
[ТОДД]
– Но как? – я таращился на водопад…
Который на глазах делался все тише и тише…
И уже почти начал совсем иссякать…
Спаклы поворачивали реку вспять.
– Очень умный ход, – сказал сам себе мэр. – Просто очень умный.
– Што? – я почти заорал ему в лицо – Што они такое делают?
Вся армия до последнего солдата уже смотрела туда – РЕВ стоял такой, што не услышишь – не поверишь… – в панике следя за тем, как водопад превращается в тонкую струйку, словно там, наверху, кто-то взял и закрутил кран, и река внизу съеживалась, и вот уже там, где лежал берег, были только футы и футы сырой грязи…
– Ни слова от наших шпионов, так, мистер О’Хеа? – вопросил мэр отнюдь не довольным голосом.
– Ни единого, сэр, – отрапортовал тот. – Если это дамба, она должна быть очень далеко. Гораздо выше по течению.
– Значит, нам надо выяснить в точности, что там происходит, не так ли?
– Сейчас, сэр?
Мэр так на него посмотрел, што тот отдал честь и смылся с рекордной скоростью.
– Да што происходит-то? – взвыл я.
– Они хотят осады, Тодд, – объяснил мэр. – Вместо того чтобы сражаться в открытом бою, они лишили нас воды и теперь просто подождут, пока мы ослабеем и они смогут пройти по нам пешком, – кажется, он почти гневался. – Им не это полагалось делать, Тодд. И им такой ход с рук не сойдет. Капитан Тейт!
– Сэр! – рявкнул Тейт, который стоял рядом и смотрел вместе с нами.
– Стройтесь в боевые порядки.
– Сэр? – донельзя удивился тот.
– Какие-то проблемы с исполнением приказа, капитан?
– Бой на холме, сэр… Вы же сами говорили…
– Это было до того, как враг отказался играть по правилам.
Слова мэра плыли по воздуху, кружились, проникали в головы солдат по всему периметру лагеря…
– Каждый солдат исполнит свой долг, – продолжал мэр. – Каждый будет биться, пока мы не победим. Они не ожидают, что мы обрушимся на них так внезапно и жестко, – фактор неожиданности на нашей стороне. Вам все ясно?
– Да, сэр, – и мистер Тейт кинулся в лагерь, выкрикивая приказы.
Ближайшие к нам полки уже вооружались и строились.
– Готовься, Тодд, – мэр проводил его взглядом. – Сегодня мы расставим все точки над «i».
[ВИОЛА]
– Как? – вырвалось у Симоны. – Как они это сделали?
– Вы можете послать наверх зонд? – спросила мистрис Койл.
– Они его снова собьют, – возразил Брэдли, набирая что-то на пульте дистанционного управления.
Мы все собрались вокруг трехмерной проекции, в тени от крыла корабля: я, Симона, Брэдли, Ли… мистрис Койл, конечно. И из Ответа стал подтягиваться народ, как только прошел слух.
– Так, смотрим, – проекция сделалась еще больше.
В толпе ахнули. Река практически пересохла, водопад иссяк. Ракурс пошел выше, но разглядеть удалось только то, что и над водопадом река исчезает на глазах, а на дороге сплошной бело-глиняной массой раскинулась армия спаклов.
– А другие источники воды здесь есть? – сразу же спросила Симона.
– Мало, – ответила мистрис Койл. – Пара прудов и родников, но…
– Значит, у нас большие проблемы, – перебила Симона. – Так?
– Ты думаешь, у нас только теперь большие проблемы? – Ли наградил ее остолбенелым взглядом.
– А я вам говорила, что их не стоит недооценивать, – сказала Брэдли мистрис Койл.
– Нет, – отрезал Брэдли. – Вы нам говорили разбомбить их к чертям, даже не пытаясь заключать никакое перемирие.
– И скажете, я была не права?
Брэдли поколдовал с настройками. Зонд взмыл выше в небо и показал еще больше спачьей армии – тысячи, тысячи, протянувшиеся вдоль дороги. В толпе снова заахали – до Ответа, наконец, стало доходить, сколько там на самом деле спаклов.
– Нам их всех не убить, – покачал головой Брэдли. – Мы бы только подписали себе смертный приговор.
– Что сейчас делает мэр? – сдавленно поинтересовалась я.
Брэдли поменял угол обзора. Армия мэра строилась в боевые порядки.
– Нет, – с присвистом прошептала мистрис Койл. – Не может быть.
– Чего не может быть? – чуть не выкрикнула я. – Чего?
– Он не может сейчас атаковать. Это форменное самоубийство.
Пикнул комм, я выхватила его из кармана.
– Тодд?
– Виола? – его встревоженное лицо оказалось у меня в ладони.
– Что у вас происходит? Ты в порядке?
– Река, Виола… Она…
– Мы ее видим. Следим прямо отсюда…
– Водопад! Они в водопаде!
[ТОДД]
В тени под исчезающим водопадом протянулась череда огней – вдоль той самой тропинки, где прошли когда-то мы с Виолой, убегая от Аарона… мокрой, скользкой каменной тропинки за рушащейся стеной воды, что вела в заброшенную церковь в кармане скалы. На внутренней стене большой белый круг и два маленьких… эта планета и две кружащие вокруг нее луны – вон они, светятся над цепочкой огней, бегущей вдоль… теперь уже просто мокрого утеса.
– Ты их видишь? – спросил я у Виолы через комм.
– Погоди, – ответила она.
– Тот бинок все еще при тебе, Тодд? – подал голос мэр.
Я совсем забыл, што отобрал бинок у него обратно… – побежал к Ангаррад, которая по-прежнему молча стояла у моей поклажи.
– Не волнуйся, девочка, – сказал я ей, роясь у себя в сумке, – я смогу тебя защитить.
Бинок я отыскал, но к мэру назад не пошел, а жадно вперился в него сам. Нажал какие-то кнопки, приблизил картинку…
– Мы их видим, Тодд, – сказала Виола из комма. – Это группа спаклов, они на той тропинке, по которой мы тогда бежали…
– Знаю-знаю, – ответил я. – Я их тоже вижу.
– Что ты видишь, Тодд? – рядом нарисовался мэр. – Что они там такое несут?
– Типа лука, кажется… – попробовал разглядеть я. – Но только они не похожи на…
– Тодд! – вскрикнула она, и я посмотрел поверх биноков…
Одно пятнышко света оторвалось от цепочки, выстрелило прямо из-под церковного символа и теперь медленной дугой спускалось к речному ложу…
– Что это там? – снова подал голос мэр. – Слишком большое для стрелы.
Я снова уткнулся в бинок и стал водить им, выискивая это световое пятно, с каждой секундой приближающееся к нам…
Ага, вот оно…
С виду как-то… колышется, што ли… мерцает, то пригаснет, то снова вспыхнет…
Теперь уже все следили глазами его полет, крутой аркой над последними жалкими струйками воды.
– Тодд?
– Да что это там такое, Тодд? – прорычал над ухом мэр.
