скачать книгу бесплатно
– Мы расстались, – ответил Верджил. – И я не хочу больше иметь с тобой ничего общего.
– Я передумала. Ну как же ты без меня? – Она быстро зашагала к нему, но на полпути заметила меня.
Ее лицо стало багровым.
– А это кто такая? Стоило мне уйти, и ты уже себе вызвал порочную женщину?! – возмутилась она.
– Я ее не вызывал, – спокойно ответил Верджил, – Мы тоже! – отозвались стражники.
А я лишь плечами пожала.
– И кто она такая?
– Екатерина Первая из Двушки. Очень маленькая страна, которой даже нет на наших картах, – пожал плечами Верджил.
– И она твоя новая фаворитка? Еще постель после меня не остыла!
– Да с тобой она только и может, что остыть, – протянул король.
И тут произошло то, чего я не ожидала, но благодаря какому-то внутреннему чутью, уловила. Я пригнулась и закрыла голову, когда в мою сторону полетело нечто круглое и белое и выбило окно.
– Но я же не люблю холод! – услышала я голос Верджила над собой.
Он подал мне руку, и я приняла ее. Крылья его носа дернулись, он немного расслабился. И тут же обнял меня за талию и наклонился к уху, будто целуя:
– Помогите. Уже давно хочу ее выгнать, но все никак. Что угодно вам дам. Даже комнату выделю и не буду обращать внимания на вас.
– Ах, вот как! Я пришла мириться, а ты уже вот так? – всхлипнула королева драмы.
А то, что она в меня пульнула чем-то, вообще законно?
– А я думал, ты пришла потому, что недавно налоги собрали, – печально заметил Верджил.
А он сильный. И такой высокий! И пальцы его так приятно сжимают мою талию.
– Да как ты мог такое подумать?! – воскликнула она.
Я, в принципе, то же самое о ней подумала. Итак, перед нами представительница вида «я все сделаю за айфон и Мальдивы». Особенно в тот момент, когда мужик получает зарплату. И вроде глупо бросать его перед этим событием, но, с другой стороны, вот она бросила, а потом приходит и говорит, что передумала, что все было ошибкой и любит она его до глубины печени.
Вот и ответ на вопрос, чем я могу быть полезна ему! Отпугивать зажравшихся дамочек. А потому я томно склонила голову к его плечу и улыбнулась ей.
Губы дамочки задрожали, а затем она вдохнула и выдохнула. Приосанилась.
– Неужели ты перечеркнешь все, что между нами было? Ради вот этой вот из какой-то Двушки. Ты же ее впервые видишь! И у нас все еще может сложиться. Кто будет тебя утешать, когда ты женишься? А ведь этот день когда-нибудь, да настанет! – плаксиво заметила она. – Я же люблю тебя.
И его деньги.
Стоять. То есть она за него замуж совсем-совсем не хочет? А только быть постельной грелкой? До чего странные здесь люди.
– У него уже новая фаворитка, – сказала я, гаденько улыбнувшись.
– Ничего, Верджил, тебя на двоих хватит, – ответила Илона, сверкнув своей белоснежной улыбкой.
Мы выглядели, как два рыцаря на турнире. Вот только тут скрещивались наши взгляды. И у меня было преимущество: король все еще обнимал меня за талию.
– Она тебя не любит. Любящая женщина не делилась бы ни с кем, – шепнула ему, поднявшись на носочки.
Я же видела, с каким лицом он на нее смотрел. Вот будто щеночек на свою хозяйку. Но ничего. Что не сделаешь ради крыши над головой. Хотя знаю, что в чужие отношения лезть – только себе хуже делать. Но я на улице, тем более в незнакомом месте, спать не хочу.
– Нет, Илона, уходи, – выдавил из себя король.
– Посмотри на нее. Да она же страшная. И платье ужасное.
А вот это уже запрещенный прием – обсуждать платье другой женщины при мужчине. Я ей тоже могу сказать, что у нее столько юбок, что она даже на стул не сядет.
Но прежде, чем я успела ответить, Верджил резко развернул меня к себе и поцеловал. Вот бывают такие поцелуи, которые сносят башку, когда прям чувствуешь, что так классно целоваться! Когда мурашки по коже, а внизу живота разливается сладкая истома. В такие моменты возникает ощущение, что солнце светит только для нас. Но здесь… Здесь мы просто соприкоснулись губами, и только. И даже ногу не хотелось поднимать, как в романтических фильмах.
Мы оторвались друг от друга и посмотрели друг другу в глаза. Эх, видимо, и тут мне не повезет, а может, мое непонятное положение повлияло на то, что я ничего не почувствовала к этому мужчине.
Но кто знал, что после того, как я много лет пыталась построить отношения, мне не понравится поцелуй. Хоть вот так, вблизи, мне Верджил показался весьма красивым, но не мог сподвигнуть меня на что-то большее.
– Ах так! – вмешалась Илона. – Все, Верджил. Вот теперь мы точно расстались!
И, фыркнув, вышла из зала. А я вцепилась в камзол короля, удерживая его, почувствовала, что дернулся.
– Благодарю, – тихо сказал он. – Я распоряжусь, и вам выделят комнату. Но на что-то большее не рассчитывайте.
– А на еду? – обнаглела я.
Он грустно посмотрел на меня и промолчал.
– Ладно, будем дружить, – я отпустила его и похлопала по плечу.
Как же я была права…
Глава 2
За месяц до отбора
– У этой нос длинный, а у этой кривой. Ой, фу, что за картошка?! – Я отбросила очередной портрет в сторону.
Мы лежали с Верджилом на его кровати. Я после неудачного свидания (в который раз), а он – после тяжелого монаршьего дня.
– Я себе невесту выбираю, а не нос, – вставил Верджил.
А я что? Он просил покритиковать конкурсанток – я и критикую, как могу.
– А ты представь, если с таким носом дети родятся. Или вам неважно, кто у вас яйца будет высиживать? – спросила я у друга.
Тот почесал затылок и поправил корону. На кровать запрыгнула одна из его трех кошек – беленькая с черным пятном на лбу. И села на несколько портретов, обернув лапки хвостом. Посмотрела на нас высокомерным взглядом, мол, Королева пришла, чешите ее.
– Драконы живородящие, – важно отметил Верджил, взял красавицу на руки и уложил себе на колени.
Зачем ему жена, если у него уже три кошки? Еще тридцать семь – и точно можно не жениться.
– И вообще, я себе королеву выбираю, чтобы и выглядела хорошо, и чтоб родственники были не сильно влиятельные, и чтоб молчала побольше.
Прошло полгода с момента моего странного появления во дворце.
За изгнание фаворитки король выделил мне комнату. И мы подружились. Да, у нас был тот единственный поцелуй – и все. В остальное время мы общались, узнавали друг друга. Выяснилось, что мы всегда можем поговорить по душам, оказать поддержку, но нас не тянуло друг к другу. Такие посиделки, как у него в комнате на кровати, были вполне нормальными. Для нас. И кто бы что ни говорил, дружба между мужчиной и женщиной существует.
И все же я не говорила, откуда я. Так что для Верджила я была все той же Катериной Первой из Двушки – королевства, которого нет на карте их мира, потому что картографы еще не нанесли. А если бы и нанесли, то размером оно было бы со спичечную головку.
– А как тебе эта? – я протянула ему портрет миловидной девушки.
– Это Элизабет Эверенджели. У нее вся семья те еще драконы. Пять братьев. Ты представляешь, если я на ней женюсь? – скривился Верджил.
– То есть в случае, если ты ее обидишь, будешь иметь дело с пятью драконами? – уточнила я.
– Это мощнейшее королевство, – он укоризненно посмотрел на меня. – Если я с ними объединюсь, то буду плясать под их дудку. Но и отказать в участии в отборе не могу. Особенно, когда они сами изъявили желание поучаствовать. Только я сомневаюсь, что Эверенджели приедет. У них довольно-таки нетипичные представления о браке. Они считают отборы пережитком прошлого.
– В чем-то они правы, довольно странное развлечение, – я пожала плечами.
– А мне кажется, они ничего не смыслят в веселье, – ответил Верджил.
– Да уж, проблема, – усмехнулась я.
– Кстати, как твое свидание? – король хитро посмотрел на меня.
И если в первый день знакомства он выглядел так, словно на его плечи легли все тяготы мира, то в последнее время он стал весьма высокомерным и местами наглым. Правда, не со мной.
– О, боже. Больше никогда с герцогом Киверли не пойду. Он был скучным, как моя жизнь. Еще и в рот мне заглядывал. Ты бы видел, как он смотрел, когда я заказала в ресторане стейк, салат и кусочек пирога. Будто женщины должны питаться только воздухом.
Этот герцог был единственным знатным холостяком в королевстве. Жаль только, что очень жадным и неинтересным.
Да, теперь я пытаюсь найти свою вторую половинку в другом мире.
Возможно, это мой новый шанс обустроить свою личную жизнь. Ведь просто так я бы сюда не попала. Но, похоже, все же нет. Я просто перешла в другой мир, чтобы продолжать жить, как жила. С той разницей, что здесь у меня не было работы, а Верджилу не мешала еще одна женщина в замке, которую только и надо, что кормить и иногда покупать платья. Как он сам сказал, со мной у него золота больше стало, чем при его бывшей фаворитке – Илоне. А еще тут не было интернета и телевизора, но я уже привыкла. Нашла, чем заняться, помимо сна и чуханья котов. Начала много читать. И теперь у меня почетное задание: отваживать от короля других женщин, способных вынести половину казны и его мозг.
– Да, что-то тебе действительно не везет в личной жизни. Может, у тебя ожидания завышенные? Я просто иногда совсем понять не могу, что ты хочешь от мужчины.
– Скорее уж заниженные, – ответила я. – Это лет в двадцать я мечтала о принце на белом коне, думала, что вот он, первый – и на всю жизнь. Хотя он был простым студентом. Потом да, хотелось, чтобы мужчина был богатый. Хотя только позже поняла, что богатеям не такие, как я, нравятся. Да и я вряд ли хотела бы связываться с ними. Все-таки, чем больше денег, тем опасней жизнь. Но тогда да, хотела богатого и успешного. А получается, что у меня вообще ни с кем не заводятся отношения. Те, что были, – это случайность. Или проклятье на пару месяцев дало передышку. Я даже представляю, как оно жалеет меня: – Она же так одинока! – А потом – хопа: – Как это у нее отношения? Непорядок! – И я вновь одна.
Что-то я разговорилась, но так порой больно осознавать, что всю жизнь одна, и непонятно, почему. И вроде не страшная по жизни: голубоглазая блондинка, за собой слежу, и фигура нормальная. Хмм, волосы, что ли, перекрасить?
– Погладь кису, – Верджил положил на меня Королеву, которая тут же вцепилась когтями в платье.
Да еще так, что я их почувствовала через плотный слой ткани. Кошка растянулась у меня на животе и провела хвостом по лицу. Знать не хочу, где побывал этот хвост до ее прихода в спальню Верджила.
– Лично я от женщин ничего не ожидаю. Они есть в моей жизни, и это прекрасно. Если их нет, – он запнулся. – Впрочем, они всегда есть.
Да, пресыщенный бабник – вот наш король. Хотя, с его слов, Илона у него была целый год. Целый год с такой фавориткой – это еще вытерпеть надо.
– Ну, на свою последнюю женщину ты тратил половину налогов. Что ты хотел?
– Того, что она давала, – печально отметил Верджил. – Тебя надо выдать замуж, – внезапно сменил тему он.
Я ошалело уставилась на короля.
– Ха, я знаю, как все будет! Ты захочешь подружиться с другой страной, а у тебя вроде как особа королевских кровей. Ты выдашь замуж за нелюбимого. Я получу типа избавление от проклятья, потому что итоговая цель и полное его снятие – замужество. Но, скорее всего, все выйдет иначе: никто не захочет брать меня замуж. А если и найдется такой безумец, то…
– Все, я понял. Через месяц будет отбор. Буду выбирать себе жену. Осталось только разослать гонцов, – опять внезапно меняя тему, заявил Верджил.
– В добрый путь. Я всегда с тобой.
– Нет, ты тоже участница. – Верджил повернулся ко мне: – Я хочу, чтобы ты за ними присматривала.
– За кем?
– За девушками. Вотрешься в доверие.
– А ничего, что все обитатели замка считают, что я твоя фаворитка? Тебя твои же и раскроют.
– Это понятное дело, с этим я разберусь. Но для других ты – принцесса из Двушки, где бы ни было это королевство. И поэтому имеешь право участвовать во всех отборах наравне с другими претендентками. Тем более, что моя фаворитка, – он погладил кошку, – не стала бы ходить на свидания с другими герцогами, ведь она должна удовлетворять только короля. Понимаешь?
Я прищурилась: так вот почему он спокойно позволял мне ходить на свидания с мужчинами! Для других-то он благодетель, приютивший бедную принцессу, которой он желает добра.
– Нет, что мне делать-то на твоем отборе? Там же одни девушки будут!
– Как что? А кто шпионить для меня будет? Подружишься с кем-то – у тебя это хорошо получается.
– Давай без меня, прошу тебя. Какой из меня шпион?
На меня скептически посмотрели.
– Если я незаметно оказалась в замке в тот день, то это проблема стражи, а не моя.
– Ладно, я подумаю насчет твоего участия. Но и ты подумай на досуге. С невестами обычно приезжают и другие холостяки.
– Чтобы с ними познакомиться, мне совсем необязательно быть участницей, – я подмигнула ему и передала Королеву. – Я пошла в гостиницу. Мне обещали туда прислать новые платья.
В общем, Верджил не был таким уж мягкотелым, каким он показался мне в первый день нашей встречи. Более хитрого мужика я в своей жизни не видела.
К примеру, в городе стояло огромное здание. Раньше там был музей, но посетителей было мало, и его перенесли в здание поменьше. Да и кто ходит по музеям в средневековье? Все работают сутки напролет. Теперь музей соседствует с библиотекой.
А вот тот дом хотели снести, но я Верджилу рассказала про работу отелей. Сложно удержаться и не рассказывать о том, что есть в твоем мире. Тем более, что отели – это аналог таверн. А здесь такая возможность: сделать одну огромную таверну в центре города для приезжих. Однако… Малый бизнес – это хорошо, но ведь его можно и расширить!
К слову сказать, королевство Верджила было маленьким, но располагалось на берегу моря. Так что сюда приезжала куча народа. И не только бедных в поисках работы, но и зажиточных, желающих отдохнуть.
