скачать книгу бесплатно
Фадира как раз успела всё разложить и навести порядок.
– Его светлость сказал, если вы захотите что-нибудь изменить…
– Давай дождёмся церемонии, – вздохнула Арелис. – Иди отдыхай.
– Я с самого утра приду помочь вам облачиться. Это же платье, да? – девушка приоткрыла дверь гардеробной, которая имела выходы и в спальню, и в гостиную. Арелис заинтересованно заглянула внутрь.
Там висело, раскинув шелка, нечто потрясающе воздушное и белоснежное, почти невесомое на вид – настолько, что дух захватывало!
Она даже не предполагала, что среди её приданого найдётся такое, никто не проинструктировал, в чём приходить на церемонию и как она будет проходить… ну, Фадире виднее, да?
Арелис кивнула, мечтая уже сейчас надеть на себя всю эту красоту, хоть разочек полюбоваться в зеркало.
– Я приготовила ванну, помочь вам вымыться?
– Не нужно, я умею справляться с такими непосильными задачами сама, – усмехнулась Арелис.
– До завтра, донна, – улыбнулась горничная.
Девушка планировала почитать, однако после горячей ванны сон буквально сморил её, едва тело коснулось душистой кровати. Она так и заснула в окружении книг, клятвенно пообещав себе завтра всё наверстать.
Но наутро завертелось, Фадира появилась в точное время, тут же принялась приводить невесту герцога в достойный его светлости вид.
Подсознательно Арелис ждала чего-то вроде свадьбы – ну, не называть же свадьбой ту скреплённую нерушимой клятвой церемонию, на которой даже жениха не было? И пусть платье не разноцветное, символизирующее, что всё происходит в Яви, наяву – зато отменно подходящее к её энергии.
Последний раз бросила взгляд в зеркало – отражение выглядело великолепно и вело себя обычно, не показывая никаких странностей. Позвала Санди, и, не получив ответа, направилась к двери.
Сегодня в драконье логово съехалось много гостей, а на женской половине и вовсе царили свет и радость. Почти как дома.
Вилор снова пришёл проводить её. Однако сейчас боли и обиды не было – скорее, глухое раздражение. Желание делиться сокровенным тоже пропало. Сколько ещё раз он должен вручить её кон Рунгу, чтобы окончательно доказать: страдать ей нет ради чего и ради кого. Да и рассказывать нечего.
Даже восхищённый взгляд, которым одарил её «личный нгел его светлости», не обрадовал – пожалуй, наоборот. Раньше смотреть нужно было.
Тем больнее оказалось вспоминать о брате, но сегодня волнение отодвинуло мысли и о нём. Пропал на целых пять лет! А вдруг тоже где-то там женился на какой-нибудь, – Арелис фыркнула, – горячей оборотнихе. А скромная светлая магичка никому не нужна.
Почему же никому. Нужна чёрному дракону. Только вот зачем?
Вилор привёл её всё под тот же купол со статуями разных монстров, правда вошли они в этот раз в другую дверь, оказавшись в огромном продолговатом зале. Заострённые окна вверху и внизу странным образом напоминали зубы, а сам зал – пасть, что ли? Не потому ли Вилор упоминал «голову»?
Пространство освещали такие же люстры во весь потолок, слава богам, хоть каминов драконы не зажигали. Наоборот, с моря через открытые балконы долетал солёный ветер, овевая зал насквозь.
Жених в чёрном слегка обескуражил: каждому известно, нельзя в семью впускать Тёмную Навь! Впрочем, этой тьмой и так всё здесь было пропитано. Да ведь и не свадьба у них. Проверка какая-то.
Он стоял в дальнем торце, где окна-зубы почти смыкались, возле чего-то, весьма напоминавшего колодец. Каменное ограждение, тоже изрезанное всевозможными драконами, со всадниками и без, сияло странными, разноцветными свечениями, будто радугой.
Вилор подвёл её так, что они с кон Рунгом оказались друг напротив друга по разные стороны колодца, а сам незаметно отошёл.
– Вы прекрасны, донна, – Арелис не поняла, просто ли Ратмир сделал положенный комплимент, или действительно оценил её приготовления.
– Благодарю, – склонилась в лёгком поклоне и с любопытством заглянула внутрь.
Голова закружилась от бесконечной глубины и пустоты. Она падала, падала туда, вглубь и вдаль, и даже не сразу осознала, что это всего лишь видение.
Кон Рунг подал руку – ширины колодца как раз хватало, чтобы их ладони соединились посередине.
– Что это? – непослушными губами пробормотала она.
– Наше Родовое Дерево, – отозвался дракон.
Зал смолк – ни музыки, ни шороха, будто все затаили дыхание перед предстоящим действом.
Смотреть в колодец было невыносимо, девушка перевела взгляд в глаза дракона, но там пульсировала та же тьма. Хотелось выдернуть руку, сбежать, отказаться, но она стояла, не в силах пошевелиться.
Что-то неожиданно кольнуло палец, Арелис вздрогнула, глядя, как вниз летят капли крови – её и Ратмира. За спиной мужа вдруг полыхнули, раскрылись призрачные тёмные крылья, и начали сворачиваться, отгораживая жениха и невесту от всех. В следующий миг резкий толчок в спину выбил из неё дух, и она ощутила, что падает, как до этого в видении – туда, вниз, в пугающую глубину, и даже не может закричать.
ГЛАВА 5. ЖЕРТВА КРОВИ
Казалось, полёт длился целую вечность, в голове промелькнули все последние события, почему-то особо зацепившись за слова Мирты. Жертвоприношение! Неужели её просто… отдали на откуп тёмной силе?
В какой-то миг Арелис перестала воспринимать происходящее. Она следила за каплей крови и была этой каплей, и, наконец, достигла дна.
Удара не последовало – ничего, лишь там, внизу, вдруг вспыхнули две искры. Свою, белую, она узнала сразу. И кому принадлежит тёмная, тоже не могла не догадаться.
«Тавор!!!» – закричала мысленно, но брат по-прежнему не реагировал на её призывы.
Искры вдруг стали удлиняться, расти, превращаясь в побеги, потом ростки и наконец лианы, которые переплетаются, свиваются, срастаются, выпускают ветви.
Как зачарованная, Арелис следила за завораживающим действием, перестав помнить и воспринимать что-нибудь иное, кроме творящегося здесь таинства.
В какой-то миг её рук коснулись другие руки, и тут же сжали.
– Не бойся, – шёпот кон Рунга, почему-то до боли напомнивший шёпот Вилора, опалил дыханием, и она поспешила спрятаться в надёжных мужских объятиях. Хоть где-то, лишь бы не оставаться одной в этой невыносимой чёрной пустоте. – Это потому, что ты светлая.
– Мы в Тёмной Нави? – испугалась девушка.
– Нет, не совсем. Как можно светлую колдунью вести в Тёмную Навь? Мы в моём Родовом Дереве. Оно приняло тебя.
– Оно… вянет? – Арелис с ужасом смотрела на вмиг поникшие, будто посеревшие ростки.
– Ему нужна жертва крови.
– Чьей? – холодея, спросила она, отстраняясь.
Откуда-то с неясной высоты полилась тёмная жидкость, разнося запах травы, мускуса, чуть терпкой древесной смолы и ещё немного мёда и дождя – странный, тонкий, едва уловимый и бесконечно притягательный аромат. Арелис покачнулась, почти опьянев от диковинной смеси, пытаясь выделить отдельные ноты или сложить в визуальную картину.
– Кровь моего Дракона, – словно издалека донёсся голос кон Рунга.
Тяжёлые капли падали сверху, не оставляя следов, впитывались в ростки – и те распрямлялись, набирали силы, исходили каким-то совершенно невероятным ароматом, который она даже описать бы не смогла.
Арелис будто очнулась, огляделась. Они всё так же стояли по разные стороны колодца, касаясь пальцами. Крылья исчезли – она видела придворных, застывших в напряжённом ожидании.
– Благодарю, ваша светлость, – произнёс Ратмир, показывая, что ритуал закончен.
Арелис вздрогнула, машинально забирая руку, но он не отпустил. Обошёл вокруг колодца, отводя от него девушку. Она бросила последний взгляд вниз – показалось, там, далеко и глубоко, сияет только что увиденное дерево.
Зал взорвался овациями, аплодисментами, поздравлениями. Арелис с удивлением смотрела, как улыбка тронула лицо кон Рунга. И даже Тьма, казалось, немного отступила.
Придворные его светлости подходили, приветствовали. Не без удивления молодая невеста замечала везде одни и те же черты – разные, но всех их объединяло некое начало. Принадлежность драконам. Никого из магов, никого из оборотней.
Некоторых помнила по вчерашнему ужину, улыбалась. Других не знала и не надеялась сходу запомнить. Красивая молодая зеленоглазая женщина в длинном облегающем красном платье, под цвет рыжих, с краснотой волос, подошла одна – но это не мешало ей нести себя как королеву. Арелис мысленно определила её к тем, к кому нужно присмотреться, возможно, познакомиться ближе.
– Поздравляю. Ратмир. Арелис, – женщина едва присела в придворном поклоне.
– Лаата, – кивнул кон Рунг.
– Благодарю, – отозвалась Арелис.
– Лаата кес Арвей, дочь первого дрекка Тринадцатого острова – острова Валанж, – представил жених.
– Очень приятно, – отозвалась невеста, мысленно радуясь, что у каждого из полусотни Драконьих островов есть свой номер и все названия пока запоминать не обязательно. А этот, главный, так и называется Драконьим.
Женщина несколько мгновений разглядывала её – не так долго, чтобы получилось вызывающе, но достаточно, чтобы заметить. Арелис приподняла подбородок, не собираясь проигрывать – она ведь тоже аристократка, а платье, которое на ней сегодня надето, затмит всех в этом зале! И пусть она не настолько богатая и холёная… была. Теперь она «её светлость».
Эта мысль вызвала дрожь, но Лаата, к счастью, уже уступила другим драконам возможность поздравить повелителя.
К удивлению Арелис, отходя от герцогской четы, они покидали зал: никакого угощения, никаких танцев. Или, возможно, всё планировалось – но не здесь. Молодожёнов оставляли одних.
– Ну что же, у нас впереди весь день… и ночь, – произнёс Ратмир, когда зал опустел.
Арелис сковал приступ паники: ей совершенно не хотелось ни дня, ни, тем более, никакой ночи! Мысли продолжали метаться между Вилором, Тавором и собственно мужем, не находя опоры.
Всего каких-то полчаса назад она почти поверила, что её привезли скормить Тёмной Нави. И до сих пор не была уверена, что капли крови, упавшие в «Родовое Дерево», ничем ей не грозят и ничем не обернутся в дальнейшем.
– Я подумал, вам было бы интересно покататься над островами, осмотреть сверху Драконью Цитадель. Но, возможно, у вас есть пожелания?
– А кто будет меня катать? – подозрительно уточнила Арелис, с ужасом представив, как мчится по воздуху на преобразовавшемся супруге. Такое и в кошмаре не привидится! Но кон Рунг, словно прочитав её мысли, усмехнулся:
– Всего лишь болид.
– Давайте покатаемся, – пожала она плечами.
Ратмир смотрел пристально, как будто пытался что-то разгадать или чего-то ожидал. Но она и сама не смогла бы разобраться в своих эмоциях: пережитый страх, волнение, какое-то ускользающее понимание. И обычное женское желание подольше остаться в красивом платье – всё сплелось, почти как те лианы, за которыми она только что наблюдала.
– Что-нибудь не так? – спросила.
– Надеюсь, всё так, – отозвался дракон.
«Не знаю, на что ты там надеешься, – подумала девушка, стараясь не отводить взгляд от темноты его глаз, – но мог бы и объяснить!»
Вместо объяснений кон Рунг снова подал ей руку. Но повёл не обратно – аккурат к месту, которое Арелис про себя окрестила «пастью». И там, к немалому её удивлению, вдруг отворилась стеклянная дверь, выпуская молодожёнов на высокий, обрывающийся над океаном мост.
У выхода девушка обнаружила двоих мужчин – тех, кто были в делегации, но не сидели за столом. Хм, похоже, охрана? Она покосилась на кон Рунга – он послал в Эджерх не только аристократов, но и охрану?
Не успела задаться вопросом, почему же остальные представители не присутствовали на церемонии, как увидела выстроившихся на мосту мужчин – и редких женщин среди них – в специальной красно-чёрной форме. Они стояли двойными рядами справа и слева, лицом к оставленному для герцога с герцогиней проходу. Там Арелис разглядела послпедних четверых – улыбающийся Аллер и за ним Сильве оказались первыми справа, а Бодей и сзади него Сафтен – слева.
Ребята приветливо помахали ей, словно старой знакомой, от чего на душе стало легче, и отдали честь его светлости.
Болидом, как оказалось, драконы называли некий круглый летательный аппарат, работающий от кристалла и по форме весьма напоминающий драконье яйцо. Молодожёны прошли вдоль строя к концу моста, у которого он и висел в воздухе.
Внутри имелось два сидения, и ещё одно впереди – для того, кто будет управлять.
Кон Рунг усадил невесту в салон, сам забрался следом. Скорлупа болида вдруг сделалась прозрачной, позволяя видеть всё, что творилось вокруг. Арелис восхищённо замерла, разглядывая неожиданное великолепие.
Машина мягко оторвалась от моста и резко взмыла вверх, позволяя разглядеть все владения кон Рунгов.
Арелис нашла побережье Эджерха, несколько минут всматривалась. Говорят, с самых крайних островов можно разглядеть материк оборотней, но отсюда его видно не было. Перевела взгляд вниз и с изумлением обнаружила, что замок её супруга – знаменитая Цитадель – не что иное, как огромный, раскинувший чуть не на половину острова крылья, дракон!
Так значит, голова, правое и левое крыло – не иносказания? А те прозрачные шары, которые виднелись в своде – символизируют глаза? Насколько же он огромен – у неё мурашки побежали от осознания!
На какое-то страшное мгновение показалось, дракон сейчас поднимется, отряхнётся и взлетит, унося всех своих обитателей. «Кап… кап…» – отстукивали капли крови, падавшие на Родовое Дерево кон Рунгов, или очередные видения, которые Арелис не всегда могла отличить.
Девушка прильнула к стеклу, желая удостовериться, что это просто вымысел, плод фантазии, а замок – всего лишь великолепное строение из камня и металла.
Но болид уже мчался дальше, то набирая высоту, то снижаясь, знакомя герцогиню с её новой родиной.
– Как красиво, – прошептала Арелис, прильнув к стеклу и разглядывая цепь Драконьих островов, города, совсем не похожие на города Эджерха. На каждом острове главный дворец повторял форму дракона, и всякий раз разного. Тут и там возвышались башни, раскинувшиеся над цветущими садами. Где-то море свирепо вгрызалось в высокие, обветренные скалы, а где-то – нежно лизало мягкие, золотистые пески.
Пару раз мимо пролетали такие же болиды – но что у них в середине, девушка не могла рассмотреть, поверхность оказалась зеркальной. Наверное, как и та, внутри которой сидели они сами. В городах передвигались сотни людей, иногда с башен стартовали драконы. Там, внизу кипела жизнь – совсем иная, непохожая на размеренную жизнь родного королевства, фантастическая и какая-то яркая, что ли. Арелис никогда не видела подобных домов, машин, а мелькающие среди этого великолепия драконы просто зачаровывали грацией и красотой.
Их ей тоже прежде не доводилось встречать, только слышала, что бывают необоротные и оборотные. Причём необоротные как люди, называемые драконами, так и животные, называемые так же.
– Неужели вы не могли подобрать себе невесту тут? – вырвалось у неё. Опасливо обернулась – мало ли как воспримет? Но кон Рунг лишь приподнял бровь:
– Вы разве не знаете, что колдуньи не выживают на Драконьих островах? – удивился, и, не успела Арелис запаниковать, добавил: – Если, конечно, не находятся под защитой силы мужа-дракона.
– А драконессу? – почему-то вспомнилась эта Лаата в красном.
Он окинул её странным взглядом, но ответить ничего не успел.
Совершенно внезапно, из ниоткуда впереди распахнулась Тьма. Только что светлые, живущие своим ритмом города накрыла тень, люди бросились в укрытия, а устрашающий цветок пустоты всё разрастался, увеличиваясь.
Как зачарованная, Арелис смотрела на страшный, словно выворачивающий внутренности мрак – так вот оно что такое, вот о чём шептались придворные короля Вадария и предупреждал Вилор!
– Назад! – вскочил кон Рунг, подавшись к пилоту. – Поворачивай!
Арелис словно очнулась, бросила взгляд на мужа. Струсил! А ещё говорят, драконы сдерживают эту Тьму! Наверняка подданные сдерживают, возможно даже побратим Вилор… А правитель, конечно, стоит в сторонке, отдавая приказы! И убегает подальше от опасности.
Будто бы в подтверждение её слов откуда-то вынырнул крылатый отряд – драконы и всадники ринулись прямо в бездну, пропадая в ней. Оттуда сверкали всполохи, ярко-белые или багряные, а иногда иссиня-чёрные, черней самого мрака.
