скачать книгу бесплатно
– Я уже вызвал экспертов, – сказал Эрин, – но думаю и так понятно, что смерть наступила в результате обстрела золотыми шарами. Он поднял один из множества разбросанных вокруг бугристых фиолетовых сфер, сантиметра 3 в диаметре, и показал Марте. Но девушке уже стало дурно. Обмякнув, как тряпичная кукла, она завалилась на напарника.
Марта с трудом приходила в себя, словно выплывала из глубины. Когда в голове прояснилось, она поняла, что потеряла сознание, и напарник вынес ее наверх на свежий воздух. Сейчас она лежала на траве, Эрин все еще придерживал ее, с тревогой глядя в лицо.
Девушка поторопилась подняться. Все-таки неловко получилось. С ее везучестью вряд ли она походила на спящую красавицу, скорее всего, обвисла на руках, как мокрая тряпка, да еще наверняка и рот открылся.
– Вы нездоровы? – осведомился напарник.
Естественно, он и предположить не мог, что такой опытный следователь, как Ива Талива, до смерти испугается мертвеца. Что делать? Подтвердить, что больна? Кто знает, какие тут у них порядки. Вдруг он потребует, чтобы она обследовалась. Что за медицина? Возьмут и найдут что-нибудь и запрут в больнице. И она сказала скорбно:
– Спасибо, я здорова. Просто сколько лет работаю, а до сих пор не могу привыкнуть к подобной жестокости.
– Как же Вы в полиции с таким чувствительным сердцем?
– Кто-то должен бороться со злом, – вздохнула Марта. – А я вижу в этом смысл своей жизни.
Ну, и загнула: глупо и напыщенно. Хорошо, хоть Эрин не смеется.
– Ладно, – сказал он, – криминалисты тут все закончат. А мы поговорим с вдовой.
Хозяйки нигде не было видно. Через распахнутые двери дома откуда-то из глубины лился слабый свет.
– Можно войти? – крикнул Эрин в проем.
И не получив утвердительного ответа, они все-таки спустились вниз.
Жилище состояло из одного, но просторного помещения. Стены и потолок земляные, пол весь устлан плоскими камнями. Мебели было совсем мало: грубо сколоченная кровать в глубине, неуклюжий стол в центре, два огромных сундука, да два громоздких стула – вот, пожалуй, и все.
Гномиха сидела на кровати, низко опустив голову. Эрин представился сам и представил Марту, потом попросил разрешения сесть. Женщина в ответ лишь слабо пожала плечами. Молодой человек установил стулья напротив нее, на один сел сам, на другой жестом предложил сесть напарнице и сказал:
– Люша, необходимо, чтобы Вы ответили на несколько наших вопросов.
Не сразу женщина подняла глаза, но это было согласие.
– Итак, – следователь извлек из сумки-планшетки блокнот, – как вы сообщили в звонке, убитый Кукис Дукис, рожденный, – он глянул в свои записи, – 76 числа, первого сезона 154 года – Ваш муж?
У гномихи жалко сморщилось лицо, и две крупные слезы упали на бороду, но она быстро взяла себя в руки и подтвердила.
– Расскажите, когда и при каких обстоятельствах Вы обнаружили тело? – попросил Эрин. – Подождите, минуточку, – тут же добавил он и снова полез в сумку.
Он вытащил плоскую закрытую баночку, в которой шевелился большой черный червь, протянул Марте вместе с блокнотом и сказал:
– Записывайте, пожалуйста.
Девушку передернуло. Это не бабочка, не улитка и даже не жаба, это намного хуже. Червей Марта боялась всерьез, до полуобморочного состояния. Но нельзя же говорить об этом. Что можно подумать о человеке, который боится обыкновенных ручек и карандашей? К тому же она просто не знает, как это делается. Ручка и карандаш твердые, а червяк мягкий и гибкий. Бр-р! Пауза затягивалась, надо было что-то решать. Девушка подняла на напарника умоляющий взгляд:
– Слушай, Эрин, а давай ты сам. Ну, правда, я писать терпеть не могу.
Молодой человек изумился такой наглости, но настаивать не стал. Марта понимала, что он в очередной раз «поблагодарил» небо и начальство за такого «бесценного» сотрудника, но она ничего с собой поделать не могла.
Напарник открыл баночку, достал червя, который тут же вытянулся в струнку и стал похож на обычную шариковую ручку. Эрин и писать им стал как ручкой. О том же, что у червя было вместо чернил, Марта и думать не хотела.
– Вчера мы поужинали в одиннадцать, – начала рассказывать гномиха, когда следователь был готов записывать. – Кукис отправился в сарай, а я помыла посуду и легла спать.
– Он всегда так поздно ходил в сарай или это было необычно? – поинтересовался Эрин.
– Всегда. Возвращался за полночь, когда я уже спала. А тут утром смотрю – он не ночевал дома. Я к сараю – дверь открыта. Я раз его покричала – тишина, думаю, может, уснул. Минут через пять опять позвала. Потом опять. Когда он и в пятый раз не откликнулся, я спустилась, а там…
Люша закрыла лицо руками, вспомнив ужасную картину.
– Почему Вы звали так долго, не спустились сразу?
– Кукис запрещал мне входить с сарай. Говорил, это территория мужчины, чтоб бабьей ноги там не было.
– Расскажите о ваших отношениях, – попросил следователь.
– Он меня любил. Говорил, что когда-нибудь купит мне платья и украшения, как у Ижмы Крижмы, а я… – тут гномиха опять заплакала, из глаз ручьем полились слезы, которые терялись в бороде.
– А что Вы? – ухватился Эрин.
– Я в ответ плевала в него и желала сгинуть в мертвом болоте.
Когда Люша успокоилась, следователь продолжал:
– Кто такая Ижма Крижма?
– Жена Вуцина Руцина. Местные богачи, – зло ответила женщина. – Они на окраине живут, ни с кем знаться не хотят.
– Золотые шары в сарае ваши?
– Да. Кукис покупал их каждой весной. К Новому году и именинам они как раз созревали.
– А знаете ли Вы, что покупать и хранить незрелые золотые шары незаконно?
– Знаю, – вздохнула Люша. – Я Кукиса просила не делать этого, но он если что в голову себе заберет, то все, переубедить его невозможно. Говорил – незрелые намного дешевле.
– И опаснее, – заметил Эрин. – Мог ли кто-то желать зла Вашему мужу?
– Характер у него был непростой, по мелочам он с кем только не ссорился, но так чтоб убить… вряд ли.
– А друзья у него были?
– Нет, – вздохнула Люша.
– Вы говорили: накануне все было как обычно, – напомнил следователь, – а вообще в последнее время не изменилось ли поведение Вашего мужа? Не замечали ли Вы за ним что-нибудь странное, несвойственное ему?
– Пожалуй, да, – после недолгих раздумий ответила гномиха. – Вы знаете, носки. Ведь это наша жизнь, наш хлеб. Каждый гном за своими деревьями ухаживает, как за детьми малыми. А Кукис в последнее время стал как-то холодно к ним относиться. То полить забудет, то удобрить, а то и ветки обрезать ленится. И урожай собирать плохо стал. Сорвет на одном дереве носочек детского размера, а пару его на другом дереве прокараулит, да так, что второй носок вырастает таким огромным, что и у взрослых таких ног нет.
– А Вы не спрашивали его, почему так происходит?
– Спрашивала. И ругалась. А он только смеялся в ответ и говорил, чтоб я ни о чем не беспокоилась. Он, мол, знает, что делает и все будет хорошо.
– У меня пока все, – заключил Эрин. – У Вас, Ива, есть вопросы?
Марта все это время молчала, боясь ляпнуть что-нибудь невпопад. Но ведь это выглядит странно. Ей казалось, она как следователь обязательно должна о чем-нибудь спросить. Пусть это не поможет делу, главное, чтоб звучало уместно. Но вот о чем? О жизни и нравах гномов она не знала ничего. Более ли менее ясно вырисовывалась картина с золотыми шарами. «Это или традиционная праздничная еда, как рождественская индейка, или спиртное. Причем последнее более вероятно.» – решила девушка. А если она права в свих догадках, тогда вообще все ясно.
– Скажите, Люша, – осторожно начала она, – Ваш муж любил золотые шары?
– Да. Их все любят.
– И после них настроение сразу праздничное, и жизнь хороша. Правда?
– Конечно, – у женщины на лице даже промелькнуло подобие улыбки.
Пока догадка Марты подтверждалась, но надо бы еще проверить.
– Детям, я надеюсь, Вы их не даете? – строго спросила она.
– Нет, что Вы! – испугалась Люша.
Так и есть! Золотые шары – это не еда, это спиртное!
– Не злоупотреблял ли Ваш муж золотыми шарами? – продолжала девушка.
– Да, нет. Бахнет, как все, штучек сорок – пятьдесят в праздник и все.
– А какое количество он закупал их каждый год, Вам неизвестно, правильно я понимаю?
– Я и не спрашивала.
– А не бахал ли, как Вы выражаетесь, золотые шары Ваш муж не по праздникам? Скажем по вечерам?
– Я бы заметила, – растерялась гномиха.
– Но ведь он приходил, когда Вы уже спали, – резонно заметила Марта, – вы могли и не заметить. Так?
– Возможно.
– Ну что ж, лично мне все ясно.
– Вы знаете, кто убил моего мужа? – удивилась Люша.
– Почти. Но нужно еще кое-что проверить.
Тут и Эрин вытаращил на Марту глаза. Неужели, ее занесло? Просто так говорили сыщики в фильмах, которые она смотрела.
Распрощавшись, наконец, с Люшей, служители закона выбрались наверх. Гномий народ куда-то делся.
– Могу я услышать Вашу версию? – спросил Эрин.
Сначала Марта хотела сохранить интригу, но потом не выдержала.
– Налицо зависимость, – быстро заговорила она, понизив голос. – Этот Кукис в тайне от жены покупал по дешевке много-много золотых шаров. Каждый вечер он бахал их в сарае, может, один, а скорее всего с каким-нибудь приятелем. И вот однажды, употребив лишку этих золотых шаров, они что-то не поделили, и, вуаля, – убийство. Или жена застукала его и со злости пришибла. Вот и все! Дело раскрыто!
– Вы это сейчас серьезно?
– Ну, конечно, – горячилась Марта. – Подумай сам: в сарай жене запрещал ходить, возвращался, когда она спала, к носкам интерес утратил – тайная зависимость!
К ее предположениям Эрин отнесся очень скептически и даже с некоторым недоумением. «Ладно, ладно, – с обидой думала Марта, – посмеюсь я, когда ты окажешься в дураках!» Она даже решила, что ничего тогда не скажет, лишь посмотрит свысока, да улыбнется снисходительно.
Тут до их слуха донесся шум, и на дороге показался еще один экипаж, сопровождаемый толпой. Так вот куда делись гномы: они бегали встречать экспертов, которых вызвал Эрин. Экипаж представлял собой открытую двухместную коляску с большой свободной площадкой перед сиденьями. Возможно, это место предназначалось для перевозки грузов.
Экипаж остановился возле их кареты и оттуда вышли два человека: обычный мужчина и четырехглазая женщина. Они были одеты в одинаковые желтые халаты и в руках держали одинаковые желтые саквояжи. Войдя во двор Люши Труши, они тепло поздоровались с Эрином, тот познакомил их со своей напарницей.
– Унтий Мунтий – криминалист, – сказал Эрин Марте, указав на мужчину.
– Ариста Вриста – судмедэксперт, – представилась женщина.
Потом Эрин коротко ввел экспертов в курс дела и показал, где находится сарай.
– А мы теперь что будет делать? – поинтересовалась Марта, как только коллеги скрылись в подземелье.
– Как что? – удивился молодой человек. – Опрашивать местное население.
– Ах, ну да, ну да! – спохватилась она.
Далеко идти не пришлось, все гномы по-прежнему были здесь за забором. Сначала Эрин хотел поговорить с ближайшими соседями, и две толстые гномихи, жившие слева и справа от Люши и Кукиса, едва не подрались, решая к кому из них служители закона пойдут в первую очередь.
Молодой человек прекратил их спор, выбрав наугад, и гордая победительница торжественно проводила следователей в свой дом.
Фука Марука, так звали гномиху, чинно сидела на стуле в жилище, мало чем отличающемся от дома Люши и Кукиса. Тот же незамысловатый интерьер разнообразила лишь многоярусная кровать для пяти разновозрастных ребятишек. Ее муж Тепар Пепар, тощий лысый гном, пристроился рядом с женой.
– Я вам сейчас все-все расскажу, можете больше ни к кому не ходить, – уверенно заявила женщина.
Наверное, ее авторитет в деревне взлетел бы до небес, если бы полицейские поднялись наверх и известили о том, что Фука полностью просветила их и ни в чьих больше комментариях они не нуждаются. Увы, Эрин ее разочаровал.
– Мы обязаны опросить всех, кто может иметь отношение к делу, – сказал он.
– Как хотите! – обиделась было гномиха, но быстро простила, ведь сейчас слушали именно ее. – Кукис был ужасным человеком! – начала она. – Я бы на месте Люши слезинки не пролила из-за этого гоблина. Представляете, он утверждал, будто Тепар лысый оттого, что сам себе выдрал волосы в раскаянии, что женился на мне! Я скажу вам: он и Люшу обижал. Крепко обижал!
– Как именно? – уточнил Эрин. – Мог руку на нее поднять?
– А как же! Частенько горемычная с синяками ходила.
– Когда вы его видели в последний раз?
– Да вчера, перед ужином, около десяти. Он был в своем саду. Крикнул мне, что я дура набитая, а дети мои стручки недоразвитые, потому что я их плохо кормлю и вовремя спать не укладываю. Я ему ответила, что сам он пень трухлявый, раз своих детей не завел, так моих пусть не задевает.
– А потом?
