скачать книгу бесплатно
– Подожди здесь. Я узнаю, когда тебе лучше прийти.
Лия кивнула на кресло, предлагая посетительнице подождать, но та осталась стоять. Не обращая на это внимание, помощница подхватила поднос с чаем и направилась в кабинет. Дверь закрылась за её спиной, чуть не прищемив подол яркого жёлтого платья. Голос Лии звучал приглушённо и кроме вопросительных интонаций невозможно было разобрать слов. Магистр не отвечал вовсе.
Немного подождав, Роуз тихонько выскользнула из приёмной. Она уже жалела, что вообще пошла на это собеседование, послушавшись Дамана. Получилось ещё хуже, чем можно было ожидать. А повторять попытку совсем не хотелось. Лучше уж уйти сразу с высоко поднятой головой, чем выпрашивать себе какие-то гроши.
Она успела завернуть за угол коридора, когда из кабинета Магистра послышался истошный вопль Лии.
– На помощь! Кто-нибудь!
Роуз испуганно вздрогнула и замерла в нерешительности, обернувшись в сторону приёмной. А когда по коридору с разных сторон заспешили на крик колдуны и колдуньи, шарахнулась к стене, пропуская их.
Сердце у Роуз забилось так сильно, что стало трудно дышать. Стиснув на груди платье в кулак, на непослушных ногах она двинулась в сторону двери, чтобы если не посмотреть, то хотя бы услышать что-то из происходившего в кабинете. Ещё ничего не разобрав, девушка по одному голосу Лии поняла, что случилось нечто страшное. Она приблизилась и вся обратилась в слух. Из общего гомона, стоявшего в комнате, до неё долетели обрывки фраз: “убийство”, “Гвенлиан Роуз Блэйд”.
Роуз попятилась, услышав собственное имя в союзе с таким пугающим словом. Перед ней не сложилась вся картина, но она уже понимала, кого в первую очередь обвинят в случившемся. Она последней видела Магистра!
Внезапно Роуз натолкнулась на кого-то спиной. Её крепко схватили за плечо и круто развернули. Ошарашенная, она увидела перед собой Дамана.
– Вот и попалась! – быстро произнёс он.
Глава 2.
Роуз дёрнулась в сторону, пытаясь вырваться из рук Дамана, но колдун проявил неожиданную силу. Он намертво вцепился в неё и проницательно посмотрел в глаза девушки. Сейчас его тонкие черты лица казались особенно хищными, так что у Роуз в груди похолодело от страха.
– Молчи, – приказал он, и девушка почувствовала, как мышцы лица болезненно свело. Её губы стали тяжёлыми и непослушными.
Даман бросил взгляд поверх головы Роуз.
– Быстро идём, – колдун потянул спутницу по коридору, прервав её безуспешные попытки открыть ставший немым рот.
Он бросился к двери в ближайший класс, где обычно занимались студенты. Распахнув её, быстро заглянул внутрь, желая убедиться, что аудитория пустая. Втащил туда Роуз и запер дверь на замок. Прислушался. По коридору уже топали многочисленные пары ног – колдуны спешили к кабинету Магистра.
Обернувшись, Даман смерил девушку взглядом. Она стояла замерев и даже не пыталась вмешиваться. Колдун щёлкнул пальцами.
– Говори, только тихо, – его полушёпот звучал требовательно.
Роуз почувствовала, что оковы с губ спали, и осторожно пошевелила ими для пробы.
– Что происходит?
– Тебе нужно уходить, – он сорвал с вешалки чей-то чёрный плащ и протянул девушке. – Если жизнь дорога.
– Вот ещё! Никуда я не пойду. Ты меня подставил, отправив к Магистру, а там…
– Неужели? – хмыкнул колдун. – И что ж ты сделаешь?
– Всем расскажу, что это ты меня отправил.
– И кто тебе поверит, Роузи? – он ухмыльнулся, впервые назвав её так. – У тебя запланированная встреча. Ты идёшь на неё, а после Магистра находят мёртвым. И что ты собираешься доказывать? Одевайся!
Он бросил ей плащ, не дожидаясь, когда Роуз сама его возьмёт.
– Я тебе жизнь спасаю сейчас. Ведь ты не имеешь ни малейшего представления о том, что происходит в Ковене. И что с тобой сделают, если поймают. Так что будь хоть немного признательна и послушно делай то, что я тебе говорю. И если не будешь сопротивляться, то твоя жизнь может быть долгой. И, вероятно, счастливой.
Поколебавшись, Роуз всё же накинула плащ на плечи. Застегнув его на груди простой металлической брошкой, какую выдают рядовым студентам, девушка вопросительно воззрилась на бывшего куратора. Он удовлетворённо кивнул.
– Наконец-то. И капюшон накинь. Тогда чары сработают лучше. Я отведу тебя к тайному входу, по нему выберешься из замка.
– А дальше?
– Сама. Только побыстрее. И будь аккуратнее. Тебя станут искать. И если поймают, я уже ничем не смогу тебе помочь.
Даман вытянул руку и коснулся её лба. Ему даже не требовалось произносить заклинание вслух. Оно легло мягким покровом на Роуз, скрыв её от чужих глаз. Такой искусностью в наведении чар девушка ещё не отличалась, но ощутить на себе действие колдовства всё же могла.
– Ни слова, иначе тебя могут заметить. Вперёд!
Даман отпер дверь, распахнул её и шагнул в коридор первым. Роуз последовала за ним.
Людей было много. Все суетились, торопились, мешая друг другу. Как один с испуганными лицами. Бледные, взволнованные.
Роуз постоянно приходилось уворачиваться, чтобы ни с кем не столкнуться в тесных каменных переходах. Чары делали её невидимой, но прямой физический контакт был способен их разрушить. К счастью, окружающие были так заняты своими переживаниями, что совершенно не обращали внимание на Дамана и даже не пытались проверить, что за колдовской шлейф тянется прямиком за ним.
Колдун спустился на нижний этаж замка. Прошёл через погреб и остановился у небольшой деревянной двери, обитой железными листами по нижнему краю. Те проржавели от сырости до дыр.
Отперев ключом, выуженным из складок одежды, ржавый замок, Даман открыл дверь. За ней оказался тоннель, откуда повеяло застоявшейся сыростью.
– Иди по нему, – тихо сказал колдун, не оборачиваясь к Роуз. – Он выходит к пустоши. Там будет стража. Не обращай на них внимание. Чары ещё будут действовать, и охранники тебя не заметят. Уходи как можно дальше. И никогда не говори больше о Ковене. Это тебе.
Он протянул девушке небольшой кошелёк, в котором тёрлись боками друг о друга монеты.
– Почему ты пришёл помочь мне? – спросила она напоследок, задержавшись у двери.
– Я шёл вовсе не к тебе, – отрезал Даман и указал в тоннель.
Взяв со стены факел, Роуз пошла вперёд. Очень скоро дверь за спиной захлопнулась, навсегда отрезав её от бывшего куратора, замка и Ковена.
Всё получилось, как и было обещано. Спустя несколько часов ходьбы по длинному скользкому коридору под землёй, Роуз выбралась на поверхность. Затушив факел и оставив его в тоннеле, тихонько прошла мимо болтавших друг с другом охранников.
Пустошь тянулась зелёным покрывалом до самого горизонта, сколько хватало глаз. День был пасмурный, солнце спряталось, и оставаться в плаще оказалось даже уютно. Тем более что её яркое платье, могло бы привлечь посторонние взгляды на равнине, где никак нельзя было спрятаться. Чары Дамана вскоре рассеялись, и девушка осталась предоставлена самой себе.
Она шла до самого вечера, делая лишь короткие остановки для передышки. А на закате впереди показался город. Он вырос из вечернего марева громадой крыш, столпившихся за крепостной стеной. Никаких флагов – значит, Инквизиция в нём ещё не навела свои порядки.
Роуз не отважилась бы в одиночку ночевать под открытым небом. У неё не было с собой никакого оружия, и на продуваемой всеми ветрами дороге в тёмное время суток встречались не самые дружелюбные путники. Рискнув, она отправилась искать ночлег внутри городских стен.
Поселение было небольшим. Улочки – тесными. И все, разумеется, вели к центральной городской площади. Так что вскоре девушка безошибочно вышла к таверне под названием “Старый жбан”. На первом этаже покосившегося здания находился зал, почти пустой от посетителей. На второй уходила лестница в комнаты для гостей.
Роуз навела немного чар, чтобы расположить к себе хозяина и получить скидку. В конце концов, Даман не сильно расщедрился, и денег хватило бы ей ненадолго. Колдовство подействовало, скидка была получена.
Правда, тавернщик так проникся к посетительнице, что потом долго умолял впустить его, стучась в надёжно запертую дверь комнаты, которую сняла на ночь Роуз. Поэтому хороший сон в ту ночь её так и не посетил. Она ворочалась на жёсткой постели с неудобной соломенной подушкой, пытаясь не обращать внимание на заунывные просьбы и приторно-сладкие обещания. Кавалер потерял надежду только к первым петухам, когда чары рассеялись.
Невыспавшаяся и недовольная, Роуз отправилась в город. По прошествии ночи у неё не возникло ни одной светлой мысли о том, куда спрятаться от Ковена, но нужно было как можно скорее уходить. Тем более что в таверне она порядком “наследила” своим колдовством. Накануне она слишком устала, чтобы об этом подумать, и вот теперь сильно жалела.
У Роуз не осталось ни одной родной души среди обычных людей, к кому она могла бы пойти. Старый дом конфисковали за долги. Всё, что у неё было, имя. Хорошее, с многовековой историей, но мало кому известное в этих краях. А точнее, совсем никому не знакомое.
Прохожие с подозрением косились на красивую девушку в бордовом платье. Поэтому Роуз старательно куталась в плащ. Даже её вид: хорошая одежда, длинные ухоженные волосы, белая кожа и изящные руки – всё вызывало вопросы у мирян. Они видели в ней чужую сразу же.
У городской стены раскинулся рынок. Под выцветшими навесами торговали едой и домашним скотом. Обычная сельская ярмарка. Шумная и не слишком опрятная. Но Роуз направилась именно туда, надеясь немного затеряться в толпе. Искать собрата среди людей колдунам было куда сложнее, чем на открытых пространствах. Слишком много намешивалось переживаний и мыслей, чтобы среди них вычленить нужный след.
Роуз прошла мимо первых двух палаток, когда кто-то сзади взял её за локоть, останавливая. Тихий голос шепнул в самое ухо: “Гвенлиан Роуз Блэйд, вы арестованы!”
Глава 3.
Официальный арест? Такое мог выдать только какой-нибудь инквизитор.
Пока Роуз медленно оборачивалась, в голове пронеслось не меньше десятка образов. И всадники в отполированной броне на лошадях. И реющие флаги с геральдическими крестами. И допрос.
Да много всего. Словно время решило остановиться и хорошенько посмотреть, до чего дойдёт фантазия насмерть перепуганной девицы. Но вопреки всем ожиданиям колдунья увидела перед собой смеющееся лицо молодого человека. Впалые бледные щёки, прямые тёмные волосы из-под капюшона, карие глаза.
– Нек! – выдохнула Роуз облегчённо и, опомнившись, в следующий же момент зло стукнула кулачков его в грудь. – Ты с ума сошёл!
– А нечего шляться по базару, когда тебя весь Ковен ищет. А ну, идём, Розетка, – он потащил её за собой.
Она последовала без возражений, потому что если кому-то и доверяла в этом мире, то Николасу Блику. А точнее, Неку, как звали его знакомые в колдовском союзе. Это прозвище он получил из-за своих способностей к некромантии, которые, правда, не слишком ценились Ковеном. По этой же причине у Николаса было не слишком много друзей. В их узкий круг входила лишь Роуз и ещё пара молодых людей среди студентов.
Молодой некромант провёл свою спутницу между тентом с рыбой и загоном для коз и увлёк на задворки рынка, где никого не было, а только валялись старые разбитые коробки и наполовину сгнившие корзины для овощей.
Остановившись, Николас обвёл взглядом девушку и аккуратно натянул капюшон ей на голову.
– Ты бы хоть прикрылась, – мягко сказал он и так покачал головой, словно имел дело с младшей недогадливой сестрой.
– Хоть в плаще, хоть нет, колдунам без разницы, – возразила она. – Что ты тут делаешь?
– Колдунам, может, и без разницы. А вот паладинам – нет. Сразу заподозрят.
– Их тут нет.
– А это ты с чего решила? Флаги не увидела? – он сложил руки на груди и театрально хохотнул. – Ничего не значит. В городе могут быть их люди. И тебя вычислят в момент, дорогуша.
– Уймись уже, – Роуз одарила его недобрым прищуром. – Чего зря языком молоть? Говори, зачем ты здесь!
– Да ни за чем, – Николас повёл плечом. – Отправился прогуляться. В Ковене сейчас такой муравейник, что даже в библиотеке гам. Ни позаниматься, ни отдохнуть. А я с моими склонностями к непопулярной некромантии, как известно, мало кого интересую. Так что выпустили легко. Кстати, весь сыр-бор из-за тебя.
Он искоса посмотрел на собеседницу и чуть улыбнулся.
– И что говорят?
– Что ты Магистра убила. Но, конечно, не сама. Тебя явно подослали. Возможно, инквизиторы.
– И ты поверил? – успела возмутиться Роуз.
– Нет, конечно. Ещё чего! Ты и убила.
– А вот это прозвучало как-то обидно, – отметила она. Николас прыснул смехом и приобнял её за плечи. Он был немногим выше девушки, так что их глаза оказались почти на одной высоте.
– Ты же знаешь, что я любя, сестрёнка, – примирительно сказал он. – Только дела это не меняет. Остальные думают иначе. И даже если я буду ходить и всем доказывать твою невиновность, ничего не получится. Все улики указывают на тебя.
– Как его убили? Ты хоть знаешь? – поинтересовалась Роуз.
– Разумеется. Все знают, кроме обвиняемой, – поддразнил некромант. – Тупо, по старинке. Зарезан ножом. Никаких следов колдовства. Все ведь в курсе, что ты так себе чародейница.
– Тринадцатый храмовник, да что ж такое! – Роуз вырвалась из его объятий и стала мерить шагами небольшой пятачок, свободный от мусора, на котором они стояли. – Ладно подставили! Но дуру-то из меня чего делать? Кто ведёт расследование?
– Собрали целую комиссию. Возглавляет твой. Бывший, – Николас подмигнул.
– Вот гад, – процедила она.
– А недавно ты говорила о нём совсем другое…
– Ошибалась, – отрезала колдунья.
– Талантливому и обаятельному человеку чего только не простишь.
– Нек! – Роуз изумлённо уставилась на друга. – Ещё одно слово и я заподозрю тебя в неладном.
Он прыснул смешком и погрозил ей пальцем, намекая, что она выходит за рамки дозволенного. Обсуждать личную жизнь среди колдунов было не принято.
– Хорошо, скажи лучше, что мне делать?
– Не представляю, – признался Николас. – Всё не в твою пользу Розетка. Вопрос времени, но они найдут тебя. Хоть на болоте. Правда, я как-то читал, что бывают такие заброшенные города, построенные на руинах старых капищ, где можно успешно спрятаться. Бывали случаи, что колдуны в них окапывались и пережидали десятилетия.
– И много ты таких знаешь? – скептически поинтересовалась Роуз.
– Ни одного. Но вдруг тебе повезёт.
– Да. Непременно, – она вздохнула, обводя взглядом мусорные завалы. – Вот стою среди всего этого добра и просто кожей ощущаю, как везение буквально липнет ко мне.
– Но придумать тебе что-то придётся, – напомнил Николас. – Да и отсюда поскорее уйти. Ковен сюда быстренько доберётся.
– Почему именно сюда? – насторожилась девушка.
– Так я им расскажу, что видел тебя, – просто ответил он, пожав плечами.
– А ещё друг, – обиделась она.
– Именно потому что друг, – возразил некромант. – Если я скрою от них нашу встречу, то окажусь замешан в этом деле. И ни тебе, ни мне это не поможет. Если бы я хотел тебе навредит, то просто не предупредил бы.
– И на том спасибо, – Роуз вздохнула.
– Я тебе сочувствую, подруга, но что тут ещё добавишь?
