скачать книгу бесплатно
– Недолго мне осталось, – прозвучало и грустно, и одновременно оптимистично. – Но ничего. Говорят, что смерть – это не всегда конец.
Я невесело улыбнулся и, конечно, вспомнил недавний разговор с Флорией. Паор был не просто сильным, а одним из сильнейших магов. Возможно семя его дара вернётся в род, к непрямым, но всё-так потомкам. А если нет?
Вспомнились и собственные размышления о том, как можно сохранить семена, но попросить лорда прямо сейчас отдать магию язык не повернулся.
Как можно?
Нет, ну как?!
– Что там с нашими землями, Георг? – снова прозвучало скрепучее. – А что с казной?
Я махнул слуге, требуя стул, а потом сел возле кровати умирающего и принялся рассказывать. Не врал, разве что слегка. Но в общем и целом королевство по-прежнему было очень сильным. Одним из сильнейших!
У Паора не было причин тревожиться ни об Эстраоле, ни обо мне.
– А герцогство Сонтор? – очередной вопрос. – С ним решилось?
Тут я, конечно, поморщился, но ответил мягко:
– Всё очень хорошо. Нашлась наследница.
– О-о, – удивился старик.
Он издал тяжёлый вздох и снова спросил:
– А как с наследниками у тебя? Не намечаются?
Я отрицательно качнул головой.
– Ты не подумай… Не подумай, что я потому, что сам… не обзавёлся. Ты король, Георг. За тобой вся страна, и людям нужно понимать. Помнишь, как точили зубы на герцогство Сонтор?
Паор хрипло закашлялся.
– Да, всё верно, – признал я с неохотой.
– И? – подтолкнул он.
– Успеется.
– Георг, Георг, – протянул старик наставительно.
Ну вот, сейчас начнётся. Паор, безусловно, прав, но…
Маргарита
Самка, чью кладку мы разорили, оказалась гораздо меньше убитых ранее карумов. Окраска тоже была другая – те были серо-голубыми, а панцирь этой особи отливал оранжевым и золотым.
Из совсем неприятного – быстрота и манёвренность. Эта карумша была куда шустрее своих и без того шустрых сородичей.
Ну и вишенка на торте – она сразу, буквально в секунды вычислила врага! То есть нас.
Я думала, что уже натерпелась страха за сегодня, но то были лишь цветочки. Вот теперь меня накрыл настоящий ужас, и ноги сами понесли прочь. При этом я честно пыталась войти в медитацию, воззвать к артефакту, только ничего не получалось.
Тут было одно из двух – либо бежать, либо колдовать.
МикВой опять вопил, а Псих мчался сосредоточенно и упрямо. Даже не шпынял меня, чтобы активировала артефакт! Словно и так знал, что делаю что могу.
Когда вокруг меня возникла мерцающая полупрозрачная плёнка, а браслеты и кольца резко нагрелись, стало совсем уж жутко. Ещё и свистящий звук, который с недавних пор издавала самка, приблизился… Нам дышали в затылок. Собирались почикать острыми челюстями и зверски сожрать.
Наконец от Психа поступила новая команда:
– Лезем на деревья! Быстро!
Оу… Как рано я обрадовалась.
– Марго, ты за мной, – задыхаясь добавил старшекурсник. – Я подсажу и втащу.
Я вообразила эту картину, особенно учитывая злость и скорость монстра, и в очередной раз потянулась к амулету. Чёрт! А может дело не во мне? Может у магической штуки батарейка села? Ведь заряд не может быть вечным? Физику-то никто не отменял?
Эта догадка отозвалась новым приливом паники, и тут случилось самое страшное – я упала. Запнулась об огрызок торчащего из земли пня и покатилась кубарем. При этом успела заметить краем глаза как МикВой практически взлетает на дерево. И как цепляется за ветку другого дерева Псих.
Щелчок, и время замедлилось.
Моё кувыркание по траве прекратилось, я ощутила резкую боль в правой ноге и обернулась, чтобы увидеть настигающего оранжево-золотого монстра.
Да, самка была мельче, но всё равно огромная – размером как четыре меня. И она не спотыкалась, очень ловко лавировала между деревьями и непрерывно клацала челюстями.
Глядя на её приближение, я вдруг чётко поняла, что такой атаки защитные артефакты не выдержат. Мои браслеты настроены на стрелы, в крайнем случае на удар мечника, но никак не на таран.
– Марго! Вставай! Ко мне! – заорал Псих.
Он даже начал спускаться со своего дерева, но поздно.
Храфс не успел бы в любом случае.
Мне оставалось одно – удар артефактом или умереть. Я зажала камень, «нащупала» то самое тепло, и… Воздух передо мной неожиданно всколыхнулся, пошёл золотистыми искрами. На пути у самки карума возник огромный грифон.
Клац!
Удар ослепительно-белыми крыльями, и чудовищного жука отбросило порывом ветра.
Второй удар, и самку перевернуло – она опрокинулась на спину и яростно заработала лапами, пытаясь встать.
Грифон снова клацнул клювом. Когти на задних львиных лапах хищно вонзились в землю. У меня от увиденного рот приоткрылся, а в следующую секунду мифическое создание обернулось и преклонило голову в совершенно однозначном жесте.
Меня приветствовали! Мне кланялись!
Следующий жест тоже был понятен – грифон пригнулся и расстелил крыло.
– Летим? – вслух поразилась я. – Ты предлагаешь нам улететь?
Очередное громкое «клац», и возникло чёткое понимание, что к моим спутникам предложение не относится.
– А я без них не полечу, – выдохнула ошалело. – Не могу, мы команда.
Грифон моргнул янтарного цвета глазом и вдруг кивнул.
Конечно, это было безумием, однако раздумывать я не стала. Бросилась к крылатому спасителю, довольно легко забралась на спину и крикнула парням:
– Сюда! Скорей!
Первым опомнился МикВой. Ботаник слетел с дерева и помчался к грифону. Храфс тормозил дольше. Он висел на нижней ветке и пялился на полульва-полуорла ну очень круглыми глазами.
– Псих! – по-армейски рявкнула я.
– А? – старшекурсник тряхнул головой и тоже спрыгнул на траву.
Учитывая магические искажения и невозможность телепортации, крылатый транспорт был настоящим спасением. При этом габариты самой зверюги позволяли взять на борт ещё троих.
Я устроилась первой, вцепившись в грифонью шею. За мною МикВой, обнимающий за талию. Ну а Психу досталась талия МикВоя – впрочем, никто из этой парочки не возражал.
Мощный удар, и мы взмыли в небо. Тонкие ветки деревьев не помешали, наш спаситель с лёгкостью набирал высоту. А обиженная нами самка карума внезапно не только перевернулась, но ещё и прыгнула! К счастью не достала.
Грифон поднялся ещё выше, и ещё… и всё это под щёлканье смертоносных челюстей. И нам бы лететь отсюда побыстрее, но…
Вспомнилось поселение и канава, заполненная каким-то отпугивающим тварей зельем. Мы сделали доброе дело, укокошив аж четыре взрослых особи, только злющая самка хуже во сто крат. Причём она относительно умная. Что если запомнит, что вред её гнезду причинили именно люди?
Да и в целом – каково жить, когда рядом бродит не просто опасный, а ещё и разъярённый монстр?
– Нам нужно вернуться! – закричала я, перекрикивая ветер.
Ответом стало молчание.
Парни натурально онемели, но я обращалась не к ним.
– Спустись ниже! – крикнула грифону. – Я всё-таки попробую ударить магией!
– Клац! – пернатый в очередной раз щёлкнул клювом.
Пауза, и с заднего ряда нашего транспортного средства прилетело:
– Марго, ты перепутала! Это я Псих. Я, а не ты!
Угу. Верно. Только прямо сейчас мне было глубоко плевать на прозвища. Грифон словно почувствовал мою решимость – дёрнулся в воздухе, взлетел ещё выше, а потом расправил крылья и заложил нисходящий вираж.
Ну а я сжала амулет, сосредоточилась и, выждав подходящий момент, ударила привычным жгутом. Промахнулась.
Второй удар тоже пришёлся мимо, зато третий попал чётко в цель.
Магия рубина вспорола бронированную спину монстра – карум, бегавший кругами, упал и замер. На всякий случай я ударила опять – это был контрольный. Чудовище даже не дёрнулось, во второй раз жгут резанул уже мёртвую плоть.
Выдох. Очень долгий, с большим облегчением. Когда сердце перестало стучать набатом, я крикнула:
– Всё! Летим!
Грифон подчинился.
А ещё до меня долетели слова, которые точно померещились:
– Эх, а ведь там такие пластины. Наверное, особенные и совсем уж ценные.
И такой же померещившийся ответ:
– МикВой, заткнись.
* * *
Мы поднимались выше и выше… Туда, к окрашенному покрасневшим солнцем небу. К облакам.
И всё бы хорошо, но в какой-то момент я вспомнила ту самую физику. Заряд в артефакте, как выяснилось, не закончился, однако артефакт – чистейшая магия, которая, видимо, живёт по собственным законам. А вот наш полёт…
Мы стремились ввысь, и не надо быть гением, чтобы понимать – там холод, разряженный воздух, а ещё порывы невыносимо сильного ветра. Следовательно, нас вот-вот сдует и заморозит. Ведь тут, на грифоне, ни кабины, ни ремней безопасности, ничего!
Сердце, которое почти успокоилось, снова застучало как безумное. Голова, которая пока отказывалась анализировать сам факт появления мифического создания, пошла кругом.
Мои руки вцепились в перья грифона с такой силой, что тот издал пронзительный крик и взбрыкнул задом, едва не сбросив Психа. Спустя ещё секунду, я поняла, что всё не так уж плохо. Мы в магическом мире, и чудеса тут всё-таки есть.
Защита! Снова сработали перебежавшие от Георга артефакты. Я опять увидела мерцающую полупрозрачную пелену, и ветер сразу стал куда добрей.
Было страшно, но я всё-таки обернулась, чтобы увидеть – вероятно за счёт нашего тесного контакта, защитный полог накрыл всю компанию. Псих с Джимом выглядели потрясёнными и растерянными. Ну а я…
Я упала на грифонью шею и зажмурилась, искренне благодаря высшие силы за спасение. Это как же нам повезло! Да нам сейчас можно идти в казино – точно соврём джек-пот!
Затем в голове мелькнула мысль о Георге – если он узнает, не порадуется. Так! Меняю джек-пот на то, чтобы король оставался в неведении.
В конце концов я не просто вляпалась в неприятности – я, кроме прочего, нарушила наш маленький договор.
С другой стороны, если он желает видеть меня телохранительницей, то опыт спасения от чудовищ очень важен. Если смотреть здраво, Георгу нужно наоборот радоваться, ведь я теперь очень ценный специалист.
Я… я…
Я снова зажмурилась и перестала бредить. Оправдания для детского сада. Аутотренинг в духе самого идиотского коуча. Найди позитив там, где его нет, не было, и не может быть.
Итог? Я задвинула мысли о его величестве в самый дальний угол. В конце концов мы ещё не попались. Следовательно, рано паниковать.
Гораздо уместнее подумать о другом – а куда мы, собственно, летим? Причём летим с поразительной скоростью. Реки, леса и поля проплывали внизу с такой быстротой, будто мы на борту самолёта.
Молчала я долго и как подступиться к вопросу не знала. Но тут на помощь пришёл Псих, который крикнул:
