скачать книгу бесплатно
– Ты выглядишь встревоженным, – Ведамир бросил взгляд на Василько, остановившегося возле двери и пытающегося отдышаться.
– Прошу… вас… сделайте… исключение…
– Прежде успокойся. А после объяснишь, что позволило тебе столь бесцеремонно прерывать мой ужин.
Василько глубоко вдохнул и кое-как восстановил дыхание.
– Простите, Верховный! Но дело не терпит отлагательств!
– Что ж, говори. Но в том случае, если дело окажется никчемным, ты подвергнешься наказанию.
В голове Василько возник образ человека, привязанного цепями к потолку в мрачном подвале, по телу которого бегают крысы, но он отогнал эту мысль и продолжил.
– Прошу вас подвергнуть испытанию девушку. Я знаю, что она обладает достаточной силой для того, чтобы заменить вас.
– Это абсурд, – отозвался Ведамир и отправил в рот кусок морковной лепешки.
– Нет-нет, послушайте! Она смогла усмирить огненное проклятье так просто, словно задула свечу.
– Это под силу многим магам. Не вижу ничего выдающегося.
– Ее зовут Яся. Она была лучшей выпускницей в свой год, ей прочили блестящую карьеру преподавателя, но она отказалась.
– Мне нет дела до мнимых талантов мнимой волшебницы! – Ведамир поднялся на ноги и закричал. От звука его голоса задрожали многочисленные статуэтки, украшавшие книжные полки. – Женщина никогда не станет Верховным магом! А ты, Василько, за свою дерзость, будешь изгнан из моего замка.
– Вы совершаете ошибку! Правила и предубеждения давно нужно менять.
– Ты ничего не знаешь о том, что происходит вокруг. И не тебе пытаться давать мне советы. Возвращайся в свои покои и собирай вещи.
– Простите, Верховный. Я думал, что вы действительно в отчаянии.
Василько коротко махнул головой и вышел из библиотеки. Ведамир опустился в кресло и отпил молоко из стакана, дрожащими руками пролив на себя большую его часть. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, вспоминая дни, когда он еще не превратился в разваливающегося старика. Время было безжалостно, и его оставалось все меньше.
– Свэрог! – закричал Ведамир, очищая одежду с помощью магии.
Старший помощник через мгновение зашел в библиотеку и остановился перед магом.
– Узнай все, что сможешь о выпускнице Академии по имени Яся. Как можно скорее. Свяжись с Драговитом.
– Слушаюсь, Верховный.
Свэрог поклонился и покинул библиотеку.
Время было глубоко за полночь, когда он вернулся. Ведамир все это время оставался в кресле у окна. Он сидел не шевелясь, так, что со стороны Верховный маг напоминал статую.
– По словам Драговита, она была лучшей ученицей за долгие годы. Учась первые года, она изучала предметы, которые проходили учащиеся Академии старших курсов.
– Далее.
– Выпускные испытания прошла без единого нарекания. По словам Драговита, она могла бы с ними справиться и на младших курсах.
– Как тогда он смог отпустить такой выдающийся талант? Способные женщины обучаются для того, чтобы потом наставлять великих магов – так было всегда.
– Драговит очень хотел, чтобы она пополнила его коллекцию идеальных преподавателей. Ну вы ведь знаете, что у него есть свои методы убеждения особо талантливых магов. Он по сей день упрашивает ее преподавать в Академии, но девушка непреклонна. Но, как сказал Драговит, если девушка нужна Верховному магу, то он умывает руки.
– Я не одобряю методов Драговита, но не могу не признать, что преподавательский состав Академии действительно выдающийся.
– А еще в Академии произошла трагедия, из-за которой Яся категорически не хочет возвращаться туда. Ее возлюбленный погиб при выпускном испытании.
– Невероятно редкое событие. Наверное, он был невеждой.
– Напротив, Верховный. Его имя возглавляло бы список кандидатов на ваш пост, останься он жив.
– Его звали Шади? – Ведамир вспомнил первое имя в своем списке, отмеченное крестом, означавшим смерть кандидата.
– Да, Верховный. Девушка считала, что они с этим парнем родственные души. Они собирались отправиться в путешествие после того, как она завершит обучение.
– Родственные души… Это сильнейшие чары. Они проходили испытание на подтверждение этого феномена?
– Как я понял, нет. Но меня всегда поражал этот вид магии. Особенно, единственное исключение из невозможности перемещения в пространстве. Это будоражит воображение, не правда ли? Стоит родственным душам не нарочно одновременно подумать друг о друге, как один тотчас переместится к другому. Жаль, что шанс встретить такого человека крайне мал.
– Если Шади был ее настоящей родственной душой, то его смерть избавляет от одной проблемы – ненужной нам связи между ними.
Ведамир отвернулся от Свэрога и стал смотреть в окно, за которым было невозможно что-то разглядеть в полной темноте.
– Что ж, Свэрог, пригласи Ясю завтра в замок. Побеседуй с ней. Если обнаружишь по-настоящему сильную магию, то сразу же сообщи мне.
– Да, Верховный.
– И еще. Зайди в покои Василько и скажи ему, что пока он может остаться на своем месте.
7
Утром следующего дня Яся торопилась в лечебницу. Она хотела как можно скорее поговорить с Желаном, чтобы выяснить, откуда у него взялась флейта на самом деле.
– Бесполезно, – услышала Яся перед входом голос за спиной. – К нему не пускают.
Яся обернулась и увидела вчерашнего знакомого из трактира. Он стоял, облокотившись на стену лечебницы и улыбался, прищурив глаза.
– Правильно, всяких оборванцев нужно держать подальше.
– Я сказал, что не пускают, а не что я не прошел.
– Ну да… великий и могучий – как там тебя – проник в лечебницу, защищенную магическими заклинаниями и амулетами.
– Во-первых, меня зовут Эней. Во-вторых, все эти заклинания похожи на бумажный шпингалет. Нейтрализуются на раз-два. В-третьих, в саму палату я зайти не успел – меня выдворила суровая женщина.
– Отлично. Скажу лекарю, что пора обновить защиту и воздать честь медсестре, – Яся открыла дверь и вошла в просторный холл. Эней зашел за ней.
– Что тебе нужно? – прошипела Яся.
– Тоже хочу поговорить с бардом.
– С чего ты взял, что я иду к нему?
– Яся! – навстречу ей вышел лекарь в белом костюме, который вчера приезжал в трактир. – Ты вчера хорошо поработала с бардом. Когда я накладывал на него лечебные мази, от которых больные обычно воют варгом, он тихонько пел песню про славную жизнь моряка. Отличное заклинание, я бы не смог лучше.
– Пустяки. А можно с ним поговорить?
– Да, он как раз проснулся. Смотрится в зеркало и плачет. Боится, что шрамы останутся навсегда. И они ведь останутся. А это кто? – лекарь кивнул на Энея.
– Я с ней, – Эней схватил Ясю за руку.
– Еще чего, – оттолкнула она его.
– Тогда прошу покинуть лечебницу, – нахмурился доктор.
Пока Эней продолжал препираться, Яся зашла в палату к Желану. Он действительно тщательно осматривал лицо.
– Все не так уж и плохо, – улыбнулась Яся.
– Неплохо? – Желан отбросил зеркало и закричал. – Моя будущность обречена! Никто не будет слушать песни человека с лицом сморщенного финика.
– Мази сделают свое дело. Ты поправишься. В крайнем случае, сможешь придумать легенду о том, что на тебя напал огнедышащий дракон.
– Замечательная идея. С одним «но»: драконов не существует.
– Во-первых, история о том, что их истребили – миф. А во-вторых, история с проклятой флейтой тоже звучит впечатляюще. Кстати, не поделишься, где именно ты ее взял? Сомневаюсь, что легенда про горы правдива. Ты хоть раз бывал там?
Желан откинулся на подушки и закрыл лицо руками.
– Я пропал, – прошептал он. – Мои песни… моя жизнь… Я годами создавал образ, сочинял истории, продумывал все до мелочей. Теперь меня никто не станет слушать. Но зачем я это говорю? Что ты, женщина, можешь понимать в поломанной жизни?
– Еще одно слово, и я сниму заклинание, притупившее боль. Снова хочешь почувствовать, как твое лицо засунули в горящую печь? – Яся лукавила, но угрозы оказалось достаточно.
– Хорошо… хорошо… Я купил эту флейту на рынке в Ниобурге. Она была абсолютно нормальной до вчерашнего вечера. Никаких выдающихся магических чар с ней не было связано!
– Ты вчера давал ее кому-то в руки? – Яся, прищурившись, разглядывала Желана.
– Нет, конечно! Это все равно, что незнакомцу дать подержать свой… впрочем, неважно.
– Ты не такой уж романтик, как ходят про тебя слухи. Скажи мне еще: почему ты решил изменить репертуар? Разве когда-то до этого ты пел оды королю?
– Не знаю. Возможно, вдохновила наша встреча. Меня пригласили выступить перед ним, – Желан сел на кровать и расправил плечи. – Накануне я дал концерт придворным. Все были в восторге от моего голоса! Столько хвальбы я не слышал давно. Поэтому мне захотелось отблагодарить всех и прославить правителя. Но на выступлении я передумал, и стал исполнять баллады из привычного репертуара. Ваш город прежде такого не слыхивал, верно?
– Куда уж нам.
Яся махнула барду и вышла из палаты. Боковым зрением она заметила, как тот снова схватил зеркало.
– Что он тебе сказал? – Эней ждал Ясю возле выхода из лечебницы.
– Рассказал, как ты проклял флейту.
– Чего?
– Шучу. Но если не отстанешь, это станет моей официальной версией.
Яся похлопала Энея по плечу и отправилась в сторону королевского дворца.
Каролина была в библиотеке, где они обычно и встречались с Ясей.
– О, дорогая, – принцесса бросилась ей навстречу, – я должна поблагодарить тебя. Ты вчера спасла мне жизнь.
– Пустяки.
– А вдруг бард хотел устроить на меня покушение?
Каролина обняла Ясю и прижалась головой к ее плечу. Яся погладила принцессу по волосам и улыбнулась уголком губ.
– Это не так. Желан сам оказался жертвой. Кто-то наложил проклятье на флейту. Лицо парня очень обгорело.
– Если бы не ты, я могла бы оказаться в соседней с ним палате, – Каролина отстранилась и вытерла слезу, катящуюся по щеке. – И отцу не довелось бы найти мне приличного жениха. Разве что слепого.
Яся не знала, говорит ли Каролина всерьез – разве может человека заботить замужество, когда на кону была жизнь? Впрочем, принцесс не поймешь.
– Ну а зачем еще нужны друзья, как ни затем, чтобы вытащить из огня?
– Ты права. Но это ты только можешь меня спасти. Я совершенно ни на что не способна.
– Брось, на магии свет клином не сошелся.
– Да, но мне так хотелось бы уметь колдовать. Хотя, еще в детстве мне старались объяснить, что магия не для принцессы. Я просто должна стать хорошей женой для того, кого подберет отец. Я не должна сокрушаться о том, что мне недоступно.
– И как, получается?
– Не особо. Впрочем, я смирилась. Магия для избранных, верно?
– Ваше высочество, – в зал библиотеки вошел Василько и поклонился принцессе.
– Здравствуй, Василько, – Каролина улыбнулась и, прищурившись, посмотрела на него. – Тоже решил погрузиться в книги?
– На самом деле, я искал Ясю, – Василько посмотрел на нее. – Я здесь официально от Ведамира. Пойдем, с тобой хочет поговорить Верховный маг.
8
Василько привел Ясю в просторный зал библиотеки замка Верховного мага. Прежде Яся никогда не переступала порог замка – простым людям это не позволялось. Она ожидала, что ее захлестнет волна восхищения и умиротворения и разочаровалась, не почувствовав этого. Раньше ей казалось, что за стенами таится немыслимая магическая энергия. Настолько сконцентрированная, что ее можно было бы увидеть невооруженным глазом, словно синеватый туман – в Академии рассказывали о таких местах. Но, к своему разочарованию, Яся не увидела ничего, что прежде не наблюдала где-то еще. Сводчатые потолки походили на потолки Академии, равно как и стены. А библиотека, хоть и была обширнее просторнее королевской, но тоже не смогла поразить. Хотя, Яся многое бы отдала за возможность задержаться среди этих книг на несколько дней.
Возле окна на высоком кресле, похожим на трон, сидел старик в длинной синей мантии. Он почти не шевелился, как будто каждое движение давалось с огромным трудом.
