скачать книгу бесплатно
Руки у меня связаны профессионально, как и ноги – хрен освободишься! Надеяться на помощь неоткуда, Филе еще лететь и лететь, до стража замка не докричаться. Да и что тот может сделать? Защитников своих не пришлет, а сочувствия просить не собираюсь. Эх, и что за непруха в последнее время, чем богов обидел? С другой стороны: долго дергал удачу за усы и выходил сухим из воды. В этот раз фортуна явно не на моей стороне и, кстати, промокну-то в скором времени не только я, но и мой, так называемый, товарищ. На небе появились тяжелые облака, громыхнул в отдалении раскат грома, начал подниматься ветер.
– Веним, ты признайся, кто тебя подослал? Покайся напоследок и умрешь не так мучительно, – проговорил Артер и выдавил улыбку на уста.
– Смысл? – пожал в ответ плечами. – Ты же мне не веришь, так что пытать будешь в любом случае.
– Но надеяться-то тебе не на кого… – он не закончил фразу, резко приблизился и схватил меня двумя руками за горло, как и куда он дел нож не успел заметить. – Говори, говори падла, кто еще на острове или кого ожидаешь!!!
Глаза у него побелели, рот перекошен, капельки слюны летят во все стороны и брызжат в мое лицо, Артер стал просто невменяемым. Боги, да он сумасшедший! Черт, да толком и непонятно, чем он промышлял. Однозначно могу сказать, что не мирной профессией, но с таким поведением не может и в клан убийц или воров входить, там выдержка не менее важна. Или голова у него от такой деятельности сбой дала? Да, скорее всего психика не выдержала, вот и накатывает теперь, а подобные люди никому в команде не нужны. А в одиночку им не выжить, секреты клана или гильдии всегда остаются внутри и не выходят на поверхность. Не жилец он, сам это понимает, а на острове решил отсидеться, следовательно, где-то спрятана лодка, на которой приплыл! Данный вывод меня порадовал, но ровно до того момента, пока в легких хватало воздуха. Руки на моем горле Артер сжимает все сильнее, доступ кислорода прекратился, и я начал терять сознание. Очнулся от того, что по лицу потекла вода, открыв глаза, увидел, что с неба льет как из ведра, а убийца подставил лицо под капли и раскинул в стороны руки. Ветер треплет его волосы, дождь хлещет, а Артер хохочет во все горло. Пару минут он еще стоял, а потом оглянулся и прокричал:
– Веним, или как там тебя, погляди какая чудная погодка! Сама природа заметает мои следы, как впрочем и твои! Даю тебе последний шанс рассказать, кто тебя послал! Гадать не желаю, врагов у меня слишком много!
– А не все ли тебе равно? – спросил его, слизывая капли дождя с лица, чтобы промочить пересохшее горло. – В то, что я сам по себе и до тебя мне никакого дела нет, ты не веришь.
– Таких совпадений не бывает! – отрезал тот.
– Даже если допустить, что меня подослали, то… – чуть помолчал, а потом закончил: – Какая к чертям разница?! Или ты пойдешь наказывать этого человека? Так он же и так твой враг! Что изменится?!
– Гм-м, – протянул тот и пригладил мокрые волосы, – ты пожалуй прав, с такой точки зрения этот вопрос не рассматривал.
– Да и потом, мне думается, что тебя враги уважают и не стали бы подсылать одинокого и безоружного человека, не могущего с тобой справиться. Очнись и подумай! Ты же меня нашел выброшенным на берег, без сил! Потом разделил со мной пищу, а ночью связал и теперь… – не закончил фразы, пожал плечами, так как руки мне в стороны не развести.
Нет, мой мозг работает не останавливаясь ища выход из тупика. Одна надежда на стихию, набирающую обороты. Ветер уже ревет, молнии сверкают одна за одной.
– Ты прав! Какая в общем-то разница! – он вскинул ружье, а я вновь удивился его проворности и ловкости. Секунду назад оно висело у него за спиной и вот уже дуло смотрит в мою сторону. – Возможно, ты и говорил правду и не причастен к моим делам. К сожалению, не в моих правилах с кем-то сближаться или оставлять за спиной свидетелей. Как говорится: ничего личного, прости.
– Подожди! – кричу, стараясь перекричать настоящую бурю. – Скажи хоть за что конкретно и кто ты на самом деле! На небесах мои знания тебе не повредят, а…
– Ха-ха-ха! – рассмеялся Артер и чуть ли не согнулся от веселья, но ружье не сдвинулось ни на миллиметр, дуло нацелено на мое лицо, а убийца заходится в хохоте. – Так и быть! Удовлетворю любопытство!
Отсрочка на несколько секунд, но в такие моменты возможно все. Чувствую, что дерево, к которому привязан, вот-вот сломается пополам или его с корнем вырвет. Но как Артер спокойно ходит в такую погоду? Я бы устоять на ногах не смог… Хм, значит у него все же есть артефакт какой-то! Точно! В непогоду он активно защищает своего хозяина, поток магии вокруг Артера образует кокон, видимый в магическом зрении! Не медля ни секунды и не вслушиваясь, что он там несет, выпускаю свой энергетический щуп и стараюсь перехватить им витающие вокруг убийцы потоки.
– Денно и ночно работал на благо заказчиков, устранял всех на кого укажут и не оставлял ни малейшего следа. Стал признанным мастером своего дела! – вещает Артер, а я захлебываюсь уже от льющих потоков воды с неба, ураган не успокаивается, все набирает мощь. – Но стал слишком много знать, посягнул на святое – место главы, поставив под сомнение парочку его делишек. Сразу же меня объявили умалишенным, с которым нельзя иметь дел! А как мне без этого жить?! На что?! Я потратил годы на тренировки и навыки, могу ужом пройти сквозь любую охрану, выполнить заказ и уйти незамеченным. Да, оставляю после себя горы трупов, не щажу никого, ни стариков, ни детей, зато работаю чисто! И вот на меня спускают свору убийц! А среди них не менее жестокие и безжалостные, но они не выступали против главы! Да, надеялся, что не останусь в одиночестве, а… – он махнул рукой, глаза вновь побелели, рот задергался, вновь не в себе.
Черт! Никак не получается перенаправить магические потоки, которые защищают моего оппонента! А тот явно сейчас спустит курок!
Мощнейший раскат грома громыхнул вместе с молнией, ударившей в дерево, к которому привязан. Разряд небесной энергии тряхнул меня вместе с деревом, Артер в этот же момент выстрелил и, пуля чуть царапнула мне щеку, даже не кожу, а щетину на лице. Время словно замедлило свой бег. Медленно тянется мой щуп к кокону убийцы, энергия от молнии потоком входит в меня и из меня вырывается поток магии, словно пушинку сметая защиту Артера. Того мгновенно подхватывает ветер и поднимает вверх. Дерево трещит и раскалывается на две половины. Руки словно выворачивает из суставов, веревки лопаются, но ноги остаются привязанные. Ствол с корнем вырывается из земли, и я взлетаю вместе с ним. Обломанная верхушка дерева пропарывает Артера насквозь, насаживая, словно выпущенное копье, но он умудрился вскинуть ружье и пальнуть в мою сторону. Его последний выстрел оказался более удачным, свинец ударил меня в плечо, а нас закручивает в воронку эта немыслимая буря. Голова идет кругом от огромной скорости вращения обломка дерева, к которому привязаны мои ноги. Артера давно стряхнуло со ствола и его тело швырнуло на острый каменный пик. Темнота вокруг, дышать почти нечем, вновь бьют молнии, веревки на ногах не выдерживают и рвутся, я лечу вниз и не могу сдержать крик. Нет, умирать не страшно, падаю с огромной высоты и понимаю, что выжить вряд ли удастся, а кричу от нахлынувших эмоций полета, как когда-то кричал, летая в теле своего филина. Но там имелись крылья, тут их нет. Тем не менее, я пытаюсь бороться! Представил, что мой энергетический щуп раздвоился и уплотнился, ставший похож на огромные крылья и падение замедлилось. Обрадованный, делаю несколько неуклюжих движений и меня начинает вновь вращать и еще стремительнее бросает к земле. Удар! И я оказываюсь под водой.
– Твою в печень!!! – выныривая и отплевываясь морской водой, хриплю и радостно бью ладонью по волнам. – Неужели выбрался?! Черт! Как же хорошо! – Переворачиваюсь на спину и качаюсь на метровых волнах, наслаждаясь бушующей непогодой.
К сожалению, долго покататься не получилось, пару раз вверх и вниз проехался, а потом боковая волна меня окатила и перевернула. Пришлось плыть к острову, а до него расстояние не малое. Одно радует – стихия начинает успокаиваться, но вновь похлестал дождь. Плечо жжется и щиплет, гребу только правой рукой, а берег приближаться не желает! Иногда переворачиваюсь на спину и стараюсь хоть немного отдохнуть. Волны высоки, с шумом бьются о скалы и откатываются назад. В этот раз мне не повезло, впереди не песчаный залив, а грозные и острые каменные рифы, переходящие в нагромождение скал на береговой линии. Понимаю, что придется вновь рисковать и надеяться на удачу. Выбраться в шторм на скалы задачка та еще. Ободрав до крови бочину, чуть не переломав ноги, меня вышвыривает волна на берег. Но передохнуть времени нет, очередная волна грозит забрать в море того, кого только что отпустило. Встаю на четвереньки, и, покачиваясь, шустро семеню подальше от воды.
– Ха-ха-ха! Накуся выкуси!!! – смеюсь и кричу, показывая море и небесам фигу, когда до моих ног долетают лишь брызги.
Не смотря на то, что лежать лицом на острых камнях больно и неудобно, не могу себя заставить встать. Нет сил, приходит боль в плече и ободранных конечностях, зверски ноет сломанное ребро, начинает бить озноб. Понимаю, что необходимо укрыться хоть от дождя, делаю попытку встать и, превозмогая боль в мышцах, поднимаюсь на ноги. Иду словно напившийся в трактире по самое горло последний пропойца. Толком не соображая и понимая, желание одно – уйти с камня и хоть немного согреться. Забрел в какие-то кустарники. Они прорастают из земли – отлично, лег ничком и прикрыл глаза. Точно помню, что просыпался несколько раз, ходил в туалет, а потом вновь сваливался с ног и впадал в беспамятство. Сколько находился в таком состоянии? Не могу подсчитать, но вот встревоженный Филя меня смог немного привести в чувство, поставив какой-то подпитывающий хозяина щит.
– Веним! Тебе необходимо питание и не магической энергией, а самой что ни наесть обычной пищей! Вставай и ищи еду! – Суетится вокруг меня и встревожено ухает артефакт.
– Филя, нет сил, дай еще часик полежу, – прошу его.
– Нет! – захлопал тот крыльями. – Вставай! Твоя аура и так на грани!
Смог филин заставить меня подняться, от его постоянной долбежки по мозгам и покойник встанет и побежит. Нет, на бег не способен, да и понимаю, что нахожусь в критическом состоянии. Грудь почернела, плечо опухло и его пронизывает боль, сильнейшая слабость, явный жар. Н-да, попал в переделку. Доковылял до моря и умылся, пить хочется неимоверно, но соленой водой жажду не утолить.
– Далеко от этого места до стража? – спросил артефакта, направляясь в сторону виднеющегося за скалами леса.
– Мы на другой стороне острова. В таком состоянии тебе идти не меньше десяти дней, – ответил тот.
– Что-то много, – удивился я и чуть ускорил шаг, заметив струившейся змейкой ручеек.
– Находись ты в нормальном состоянии, то пошел напрямик, а так обходить придется, – ответил Филя.
С ним не поспоришь и, кстати, с пулей в плече необходимо что-то предпринять, так и до заражения крови можно дотянуть. Втянул носом воздух у своей раны, слава богам, запах гниения не чувствуется.
– Ты пулю сейчас достанешь и плохую кровь из раны выпустишь, – сказал артефакту, осторожно омывая плечо.
– Веним, ты рехнулся?! Как мне это сделать?! Я и лечебный артефакт?! Ты в своем уме?! Мы же рядом не стояли!! – путаясь, взволнованно ответил тот.
– Придется начинать, – поморщился я от очередного прострела в руке. – Сам себя прооперировать не смогу, да и инструментов нет, надежда на твой клюв, да когти.
– Нож могу поискать или камень какой острый, – робко предложил Филя.
– Нет, – покачал я головой. – Придется тебе.
– А вдруг энергию, которой в тебе и так крохи, потяну? – испуганно ухнул артефакт и сделал пару шажков назад.
– Надо Филя, надо, – усмехнулся и лег на землю. – Да и ничего страшного, подумаешь, раздерешь рану когтями, клювом подцепишь пулю и вытянешь! Да, крови плохой дай вытечь, не спеши зажимать рану. Приступай!
Однако артефакт не спешит выполнять мой приказ, пытается найти отговорки. Мол не может причинить хозяину вреда, опасается за свои действия и так далее и тому подобное.
– Выходит, ты меня обрекаешь на верную смерть, – уныло произнес, хотя в душе улыбаюсь, таким испуганным и смущенным Филю и представить не мог. А ведь побывали мы с ним уже в не одной заварушке, многое повидали.
– Почему это обрекаю? – нахохлился тот.
– Боюсь, если заражение пойдет, то уже не выкарабкаюсь, а оно в любой момент может начаться, – ответил ему, что думаю. – Или ты считаешь, что прошу тебя это сделать из какой-то прихоти? – чуть поморщился и тяжело вздохнул.
– Но сил у тебя останется еще меньше, – привел последний аргумент тот.
– Согласен, но они от ранения и так тают, зато потом восстановление пойдет.
– Ладно, попытаюсь, – вздохнул тот и приблизился к опухшему плечу.
По моим ощущениям пуля не повредила кость, застряла в мягких тканях, правда, вошла глубоко.
Филин поднял лапу и выпустил коготь, тот сверкнул на солнце, удлинился и стал похож на скальпель врача. Хм, да с такими ножичками он и на хищного зверя может поохотиться. Кстати, мясо тоже сумеет разделать, а уж развести костер для него вовсе не проблема.
– После операции, слетай и поохоться, мне потребуется еда, чтобы сил набраться, – сказал ему, остановив занесенный над плечом коготь.
– Я бы с удовольствием, – сказал тот, – но птиц тут мало, какие есть так их поймать сложно, мелкие они все, что тот воробушек.
– А мне птицы и не нужны, у них перья, – усмехнулся я.
– Змею могу отловить, – предложил филин.
– Не, – меня даже передернуло, – они могут оказаться ядовитыми.
Приходилось мне их есть, когда попадал в безвыходную ситуацию. Очень сложно себя перебороть и заставить, а при наличии альтернативы и говорить не хочу.
– Ты мне свинку поджарь, – попросил, а у самого в животе забурчало. – Прикинь, одной ногой в могиле, а жрать хочу! – пошутил я.
– Как мне ее тебе зажарить-то? – растерялся артефакт.
– Найти где они пасутся, сможешь?
– Легко!
– Догнать и полоснуть своими коготочками сумеешь? – спросил его.
– Это возможно, – согласился артефакт.
– А когда поросеночек истечет кровью, то ты его порежешь и перенесешь сюда. Справишься?
– Вполне по силам, – поразмыслив, пришел к выводу Филя.
– Отлично! А уж костерок развести для тебя труда не составит, так ведь?
– Ну, наверное.
– Тогда приступай к вытаскиванию пули, а потом озаботься моим пропитанием, – дал я указания и прикрыл глаза.
– Веним, боюсь, тебе больно будет, – сказал после минутной тишины артефакт.
Приоткрыл глаз и вижу: он все так же стоит с занесенной лапой над моим плечом, но вот коготок обратно, паразит этакий, втянул. Неужели все мои лекции даром прошли?
– А ну режь!!! Какого дьявола приказ не выполняешь?! Или смерти моей возжелал не желая на свиней охотиться? Неужели считаешь, что это ниже твоего достоинства?! Извлеки же ты эту чертову пулю! – рявкнул я на него.
Филин вздрогнул, выпустил коготь и, закрыв глаза, полоснул по моему плечу. Боги, адская боль, я бы взвыл, да язык прикусил. В глазах потемнело, хочется дернуться, но не могу, Филя меня щитом придавил, да так, что только дышать получается. А вот сейчас он в рану клюв сунул! На этом блаженное забытье меня и накрыло, а то и не уверен, что вытерпел бы такую пытку. Кстати, начни меня пытать таким образом и не давая впадать в беспамятство, то еще и неизвестно, как бы продержался и не сдал тому же альянсу все свои секреты. Нет, в здравом бы уме ничего не рассказал, невзирая на боль, но в таком состоянии голову не всегда можно контролировать. Как быстро удалось филину извлечь пулю, и что он делал дальше – загадка, не помню. Да еще и сон снился странный и глупый. Никогда не поверю, что разумный артефакт на такое способен, это все происки больного воображения. Нет, то, что он кружил и ухал надо мной – могу принять, как и то, что притаскивал в когтях куски мяса. Но для чего он его на кустарнике развешивал – понял только тогда, когда запахло паленым. Этот, с позволения сказать, олень, решил поджарить мясо вместе с деревцами. Уж не знаю, как он все поджог (плеваться огнем способен дракоша, но не филин!), но горело хорошо, просто замечательно. Естественно, такой способ приготовления жаркого удачей не увенчался. Пришлось Филе вновь отправляться в полет.
– Съешь еще кусочек! – словно маленького уговаривает меня артефакт, пихая в рот кусок жареного мяса.
– Не хочу, наелся, – отворачиваюсь, стараясь незаметно выплюнуть кусок полужаренного и сожженного мяса.
– Веним, ты должен! – настаивает на своем Филя.
– Скажи, ты что не видел, как мясо на огне готовят? Кстати, у тебя сырого не осталось? – Лучше уж сам приготовлю, чем стряпней разумного артефакта несварение получить. Ему-то говорить о таком не стал, но тот и сам все понял – обиделся нахохлившись, пришлось прощения просить: – Филя, ты молодец, а готовить – не каждому дано, вспомни хотя бы Селатию, та кроме как нарезать готовую пищу ничего не может.
– Неужели все так плохо? – поинтересовался филин, рассматривая кусок жаркого, которое с одного бока обуглилось, а с другого вытекает розовый сок.
– Могло быть хуже, – чуть усмехнулся я. – Представь, что от боли бы головой рехнулся, а то и вовсе к богам на встречу отправился. А так все замечательно, еще побарахтаемся.
Идти босыми и разбитыми ногами по джунглям то еще удовольствие. Приходится заворачивать ноги в большие листья неизвестных растений и надеяться, что они вреда не причинят. Увы, но мой артефакт не может гарантировать их безвредность, а серьга в моем ухе давно без энергии и ни на что не реагирует. Уже двое суток пробираемся к стражу замка, правда, дальнейшего плана действий никак не могу сформулировать, пока только цель: дойти до места, где когда-то стоял Белый замок. Жар у меня спал, силы медленно, но верно восстанавливаются, хотя до нормального состояния еще очень далеко. Кстати, мозги тоже стали работать…
– Вот же дурак! – выругался я, вспомнив, что не сделал того, чего давно собирался. – Кретин! Филя!
– Веним, ты чего ругаешься? Опять ныть станешь, чтобы листьев табака тебе отыскал? Извини, но не разбираясь я в них, да и не факт что они тут растут!
Да, просил своего артефакта посодействовать и отыскать то, что является дурной привычкой, но он мне не смог или не захотел помочь. Нет, честно летал и искал, траву притаскивал, один раз даже притащил легкий наркотик, почти созревший и готовый к употреблению. Если бы он его до операции приволок, то польза, возможно, и была бы, но не сейчас.
– Я тебе про Артера рассказывал, помнишь? – спросил Филю.
– Да, – ответил тот.
– Ну и?
– Чего? – удивился филин.
– Ты нашел его посудину, на которой он на остров приплыл? И, кстати, на берегу где-то еще и запасы он сделал! – я посмотрел на своего озадаченного артефакта.
Отыскать вещи убийцы филина не просил, забыл, точнее со всеми этими делами и ранением вылетело из головы. Но Филя артефакт разумный, обязан сложить два и два! Так что это его вина, что он до этого времени не озаботился поиском!
– Веним, а не перекладываешь ли ты ответственность с больной головы на здоровую? – задал он мне закономерный вопрос.
Наивный! Что мне, признаваться теперь!
– Филя, это же само собой разумеющее! Трофеи переходят к победителю, а мы с тобой таковыми являемся! По определенным причинам, сам-то не мог заняться поиском, тебе это известно! – продолжил, а потом взял паузу, после которой рассмеялся и сказал: – Да не обижайся и не бери на свой счет, оба прошляпили данное обстоятельство! Ты слетай на побережье – осмотрись, вдруг найдешь принадлежащее Артеру, а то меня достало идти босиком и от каждого шороха вздрагивать, опасаясь укуса какого-нибудь гада.
– Ты про змей, да? – рассмеялся Филя в моей голове. – Могу твои слова одной нашей общей знакомой передать?
– Можешь и передать, – пожал я плечами.
Хоть и нелегко мне приходится, да и сил мало, но чувствую, что еще пару дней и приду в норму. На мне и так, как говорится: «заживает все как на собаке», а свежий воздух, да и вливание магической энергии, которое Филя старается делать незаметно, явно идут на пользу.
– Так я слетаю, поищу? – уточнил разумный артефакт.
– Ты еще здесь?! – деланно изумился я.
Филя сорвался с места, только крылья замелькали. Я же присел к стволу дерева и стал накидывать план о своих дальнейших шагах. Увы, получается из рук вон плохо, много неизвестных факторов. Сходить в Сурию и забрать своих артефактов, да и пополнить, а точнее, обзавестись необходимым и обустраиваться на острове, делая периодические вылазки? Ну, хорошо, а дальше? Отрывать стража вручную можно до следующего явления с неба богов! Как мне тут стать сильным, чтобы противостоять альянсу? Н-да, в одиночку не сдюжить, необходимы соратники и помощники. Разумные артефакты многое могут и умеют, но на рынок их за продуктами не пошлешь, как и в какую-нибудь лавку. Самому же ходить… Кстати, а почему бы и нет? Не выставит же альянс везде своих людей! Да и в трактир могу наведываться беспрепятственно и ни для кого незаметно. Потер щетину и решил, что дойдя до замкового портала, первым делом наведаюсь к Трайке, обзаведусь инструментом (возьму в подсобке трактира, там лопат и ломов навалом!), вернусь и отрою стража, чего бы мне это не стоило.
– Эх, а идти еще не один день, – вслух сказал и с кряхтеньем, словно старый дед поднялся на ноги, после чего, опираясь на палку, побрел в направлении древних развалин, в которых страж меня дожидается.
Филе говорить ничего не стал, хотя он наверняка мое местоположение отслеживает и так как в свою очередь молчит, то двигаюсь в верном направлении. Пару часов уже иду, а отошел от последнего привала всего ничего, дай боги километр, да и то вряд ли. Ничего, доберусь до места, там и отдохну.
– Веним! Я нашел! – раздался в голове возглас.
– Чего нашел-то? – спросил его, в душе радуясь возможности передохнуть (не на ходу же обсуждение вести?!).
– Баркас в лагуне, точнее, тут залив и река, так вот, корабль завели вверх по течению и спрятали в береговом кустарнике.
– А как же он против течения поднялся? Не вручную же Артер на веревке волочил! Или какие-то артефакты использовал? – задал я вслух вопросы, на которые не слишком и в ответах нуждаюсь.
