скачать книгу бесплатно
– Кончено же есть, – ответил сбитый с толку странным вопросом Дитрих.
– Тогда давай сюда! – закричал в безумии культист демонов, затем вытащил кривой кинжал и бросился к напарнику инквизитора.
Но Роланд в ответ достал и поднял над собой крест Элеоса, и тот, отразив свет факелов, освещающих пещеру, поразил противника как ментально, так и физически. Секунды агонии существа хватило, чтобы ловкий Дитрих одним взмахом меча отрубил тому голову. Искать остальных по тоннелям было бы бессмысленным занятием. Тем более, все что инквизитору Роланду было нужно, они уже достали. У них была голова врага. Спрятав голову и покинув противную пещеру, Роланд и Дитрих вернулись в таверну, в свою комнату.
– Вы уверены, что без этого не обойтись, лорд инквизитор?
– Напомнить условие, по которому ты был спасен от костра?
– Не нужно, покончим с этим побыстрее.
На стол была брошена голова горбуна, в смерти выглядевшая еще хуже. Вечность, кажется, не принесла этому существу покоя. Дитрих опустил руки на лоб убитого. Глаза спутника инквизитора закатились, а кожа побледнела, на веках выступили капли крови. Он начал вещать не своим голосом.
– Завтра. В волчий час. Настоятель совершит великое предательство и подарит весь Эверморн Горбатому богу. И все верные и неверные жители города станут одним целым – избранником Горбатого бога.
Он вышел из транса. Роланд какое-то время сидел в задумчивости, затем поднял глаза к Дитриху.
– Твои таланты не раз пригождались делу света. Спасибо тебе. Очевидно, что «великое предательство» произойдет завтра, во время проповеди. Мы должны быть готовы.
Культ Горбатого бога. Казалось, от этой заразы избавились еще до Семилетней войны. Но он вернулся вновь. Неудивительно, что бог, дающий надежду в отчаянии, явил себя именно сейчас, когда последствия войны убивают не хуже её самой. Инквизитор презирал тех, кто поддался соблазну Горбатого бога, ведь высшую надежду дает лишь Элеос, надежду на рай. Жрецы Горбатого утверждают, что слабость – сила, а уродство – дар. Одно дело, когда рок ниспослал человеку беду, и тот пытается бороться с нею, преодолевать трудности и оставаться при этом человеком. Но другое дело, когда он начинает превозносить уродство как дар божий. Так пораженный лепрой, что служит богу отчаяния, считает, будто бы проказа делает его выше остальных людей. С ней он ближе к богу. Высшее лицемерие. Роланд считал, надо стремиться к чистоте, а не прикрывать грязь её надуманной святостью. Но вызывал опасения тот факт, что за этим культом, как выяснила инквизиция, стоят темные силы. Это значит, культ Горбатого бога не просто собрание язычников, это враг, которого нужно уничтожать, не щадя.
– Никто не ожидает имперской инквизиции. И в этом их главная слабость, – говорил Роланд следующим днем, заходя в церковь за некоторое время до начала проповеди.
На втором этаже церквушки находилось десятка два человек, ожидающих проповеди. Настоятеля нигде не было видно.
– Может вы ошиблись, Роланд, и предательство произойдет не здесь? – прошептал, наклонившись к инквизитору его напарник.
– Пойдем, найдем его. У нас уже есть все основания прирезать паршивца.
Они начали обыскивать церквушку, но не было и следа настоятеля. Роланд уже пришел было к выводу, что проповедь – отвлекающий маневр, когда взгляд его привлек алтарь, задняя часть которого как бы выпирала. Инквизитор подошел к ней и дернул так сильно, что та отвалилась, обнажая проход в низ.
– Как вы догадались?
– В большинстве старых церквушек под алтарями есть проход в крипту. За мной.
Посреди древнего склепа стоял одинокий столик, на котором лежали, облокотившись, несколько тел, одно из которых принадлежало настоятелю. В руках жрец держал пустую склянку. Умерли они, как установил инквизитор, недавно, всего несколько минут назад. Дитрих вновь возложил руки на мертвую голову, принадлежащую настоятелю, но тут же отпрянул.
– Тут пусто, абсолютно!
– Попытайся вновь, напряги все свои силы, их души, возможно, еще рядом.
– Видит Элеос, я об этом пожалею.
Дитрих встал в полный рост и начал читать заклинание на древнем языке. Из глаз его вырвались две струйки крови, которые начали расползаться по его телу, оставляя за собой шрамы.
– Они здесь, их души, я их вижу и слышу. О, какие они поганые. Черт!
Преданный спутник упал на пол, но через несколько секунд, поддерживаемый инквизитором, поднялся. Роланд скинул трупы со стола и усадил Дитриха на один из стульев, стоящих рядом; сам же сел напротив.
– Теперь все ясно: они предусмотрели наш приход и скрылись за той чертой, откуда не возвращаются. Есть только один способ настигнуть их. Мы оба понимаем, какой. Иди, выведи людей, а сам подожги эту церковь. А, напоследок, властью лорда-инквизитора я снимаю с тебя обет. Ты свободен Дитрих.
Напарник поклонился и вышел. Инквизитор Роланд достал пистолет и зарядил его. «Не думал, что до этого дойдет, да и кто мог знать?» – думал он. Раздался выстрел, и мир исчез. Роланд очнулся – будто из омута вынырнул. Все вокруг стало черно-белым. Даже алая мантия инквизитора стала серой. Он выбрался на первый этаж, превратившийся в циклопический мрачный зал, по размерам (но явно не по красоте) превосходящий даже бальный зал Императорского дворца в Солистеррас. Эхом раздавались тяжелые шаги некого существа, что надвигалось на инквизитора в полумраке. Пред Роландом предстал человек два с половиной метров ростом, с рогами, горбом и бычьими чертами лица. В руках он держал гигантскую ржавую секиру. Фыркнув, тварь бросилась в сторону непрошенного гостя, размахивая секирой. Роланд еле-еле успел уклониться от первых ударов, совершить кувырок и подсечь мечом монстра под коленом. Горбатый минотавр повалился, при этом лягнув инквизитора так, что тот отлетел и сломал при падении ногу с открытым переломом, а также пару ребер. Зверь поднялся и начал медленно приближаться к Роланду, пока тот перезаряжал пистолет. Минотавр занес секиру над инквизитором, а тот в свою очередь произвел выстрел, которым попал прямо меж глаз чудовища. Тварь повалилась и успела сгнить в падении. Поднявшись, инквизитор понял, что перелом ноги совершенно не мешает ему двигаться, хотя выглядел он ужасно.
Роланд добрался до края зала, где была лестница на второй этаж. Там его ждало новое испытание. Лестница. Это была «та самая лестница» из кошмарных снов. Она ходила кругами, местами обрывалась, а кое-где даже переворачивалась с ног на голову. К тому времени, когда инквизитор все-таки добрался до второго этажа, там уже начиналась проповедь проклятых. За алтарем, воздвигнутом из костей, стоял настоятель. Правая половина лица его съехала вниз, превратив лицо в жуткую гримасу. Среди слушателей были все типичные представители слуг Горбатого бога: прокаженные, съеденные лепрой до костей, горбуны, безумцы, многоногие и многорукие. Дверь, за которой зияла бездна, была распахнута: из неё вылетали все новые демоны.
Если бы Роланд мог видеть в этот момент мир живых, то перед ним бы предстало сиреневое небо, орошающее землю маслянистым дождем. Инквизитор знал, что есть только одно оружие против этих тварей – вера. Инквизитор вновь поднял над собой крест. Тот был охвачен пламенем. Но горел не крест. Святость символа божьего выжигала богомерзкое пространство, куда попал ревнитель веры. Одной рукой инквизитор разил врагов мечом, другой он выжигал их при помощи пламени своей веры. Так он и приблизился к алтарю.
– Не ждал, сукин сын? – спросил он у настоятеля и всадил тому крест в искаженное лицо.
Существо, бывшее когда-то священником, взвыло.
– Ты и себя погубил тоже!
– Элеос спасет мою душу, – спокойно отвечал на предсмертный хрип инквизитор.
– Наивный. Ты там, где тебя видит и слышит только один бог. Ты еще присягнешь ему.
С этими словами предатель был обращен в прах. Со смертью последнего слуги Горбатого бога, пространство вокруг начало распадаться. Инквизитор Роланд встал на колени, сложил руки и стал молиться Элеосу, богу света.
Небо над старым городом Эверморн тем временем просветлело, а от старой церкви остались лишь угли. Это была просто страница в вечной книге порой незримой борьбы с разрушительными силами.
Сны на маяке
Город зла
И вижу я город, страшный, ужасный город. Он как будто построен внутри сферы из почерневшего дерева, что придает ему атмосферу гроба: город берет свое начало у земли, где сфера немного усечена, и возвышается до небес, закрывая эти самые небеса. Все здания расположены параллельно друг другу на окружностях по боковым сторонам сферы. Они построены из потемневшего гнилого дерева. Их тысячи, миллионы. Вот, одно не выдерживает груза времени и падает вниз, забирая с собой еще несколько домов. Другое буквально срастается с соседними. Они так и опираются на друг друга. Словно люди, построившие их, не жалели соседей в поисках места для дома. Прогнившие и свалившиеся дома образуют гигантские монструозные агломерации, замки упадка, храмы разложения. Улицы покрыты грязью, они поросли мхом и сорными растениями, паутину здесь не убирали вовек, пауков же не видно. Создается ощущение, что паутина здесь растет сама. В самом низу разлилось озеро мутной темной воды, от которой исходит неумолимый запах тлена и разложения, от него кружится голова, а сознание норовит покинуть тело. Эта вода – яд, и участь тех, кто упадет в неё, незавидная. Остается лишь гадать, что может жить на дне зловонного озера, ибо здесь нет ветра или течения, чтобы приводить воду в движение. Однако волны по нему все-таки идут. От этого появляются мысли, что под толщей темной воды живет нечто ужасное и монструозное.
Нету здесь и света солнца, улицы освящаются тусклыми желто-зелеными фонарями. Лишь когда временный правитель города разрешает включить свет, чаще всего это по праздникам, можно увидеть один край города, будучи на противоположном. Во всех остальных случаях он кажется изуродованным звездным небом.
Все люди здесь маленькие и пухлые. Такие неряшливые и уродливые! Все они обрюзгшие, небритые. В черных глазах светятся коварные желтые огоньки. Когда они улыбаются, открывается их рот полный испорченных зубов, от которых веет смертью и каким-то «ржавым» запахом, у иных вообще вместо зубов вколоченные в челюсть гвозди. Одеты они в черные грязные смокинги или фраки. Некоторые из них, возможно, когда-то были белыми, но то ли улицы города изменили их окраску, то ли чернота души носителей. Они горбаты. Горбаты от того, что с рождения не имели привычки расправлять спину.
Их любимое занятие – убивать, слоняясь по городку. Для этого у них всегда есть при себе кремневый пистолет. Им не жалко убивать собратьев: убьют одного, родится новый, буквально выползет из соседнего угла или подворотни, самозародится, если можно так выразиться, из злобы и грязи. Регулярно убивают и правителя города, на его место сразу ставится другой. И вот они, толпы кривых людей, идут, стреляют друг в друга и ржут. Тела гниют прямо на улицах, у них нет могилы – весь город их могила. Останки людей лишь дополнительные декорации этого места. В перерывах между бойней некоторые из них играют на кривых музыкальных инструментах: полуторострунных гитарах, водосточных трубах и барабанах из человеческой кожи. Музыку эту даже нельзя назвать музыкой – какофония.
Я знаю, что это сон, но я не могу проснуться. За что я здесь? Это ад?! Я бреду по убогим улицам в полусогнутом состоянии, настолько мне тут все противно. Неужели это плод моего воображения? Нет, это больше похоже на шутку безумного бога. Я чувствую, мое тело в реальном мире бьется, сопротивляется. Я падаю на пол, но сон продолжает сниться. Тело мое горит, а разум стонет. Образы города повторяются вновь и вновь.
Через силу вырываю себя из сна, открываю глаза, по ним плывут кровавые круги. Надрывно дышу, все никак не могу прийти в себя. За стенами бьются волны. Монотонно, спокойно. Исчезло адское беспокойство сна. Через секунду вижу, что надо мной склонился Джозеф Вортекс.
– Что с тобой, парень? Кошмары сняться? – он помогает мне подняться и сесть на кровать.
– Мне казалось, я умер и попал в ад. Нет, Джозеф. Ад – это отнюдь не адское пекло, не бескрайние льды. Это не многомильная толща воды, что станет тебе могилой. Нет. Ад – это вечный застой, вечное гниение и бессмысленное существование. Вот его я и увидел.
– Рано нам думать про ад. Хотя говоришь вещи интересные, – с этими словами он лег спать обратно.
А я так и лежал всю ночь с открытыми глазами, направив свой взор в потолок. Мне хотелось забыть увиденное, однако образы города зла вновь и вновь появлялись у меня в сознании, застилали взор. С тех пор минули годы, но и ныне меня терзает мысль, а не реален ли этот город?
Сумрак
Другой город, в котором я оказался, отличался от прошлого. Тот предстал для меня воплощением зла. От города, из которого я выбрался, меня тошнило, настолько гнилостным был его воздух, здесь же воздух не нес в себе запахов вообще. Тот город вызывал ненависть и отчаяние. Нынешний был другим. Он вызывал страх. Здесь не было ни дня, ни ночи – лишь вечные сумерки. Мир был окрашен в сине-серые тона. Солнца, казалось бы, не было совсем. Город был небольшой: несколько десятков каменных домов, большая часть из которых были руинами. За городом рос дремучий лес, между многовековыми деревьями которого, казалось, не было ни единого просвета. В душе моей возникло гнетущее чувство, будто поселения, где я оказался, находится в плену у леса. Древняя поросль не дает никому сбежать, а сама все ближе и ближе подкрадывается к городу, пожирая один дом за другим. Нет, это явно не город зла, это умирающий мир. Наверное, именно такие образы появлялись в моем воображении в раннем детстве, когда мама рассказывала мне страшные истории про мир вне больших городов. Во многом те возникшие в сознании картины были правдивы, как оказалось в итоге.
Я шел по разрушенной улице, по дороге, разбитой корнями, что выползли из земли. Вокруг рыскали тени. Все время на одной и той же дистанции, словно боясь подойти поближе, либо играя со мной. Тени всегда появлялись в краешке глаза, и как только я поворачивал голову, они перемещались быстрее света. Люди, что изредка попадались мне на пути шарахались и убегали прочь, крича в ужасе. Кого они испугались, неужели меня? А сами они потрепанные, худые, бледные. Глаза их глубокие и темные. Люди в городе зла вызывали отторжение, эти вызывали жалость. Я пришел на окраину города – дальше только лес. Тут по мне пробежали мурашки, я замер в предчувствии грядущего осознания чего-то страшного. И тут оно пришло, пробежало сквозь меня волной холода, словно ветер поднял вверх облако снега. Я стал узнавать расположение домов, сами постройки, стал узнавать местность. Мысль молнией сверкнула у меня в голове: “я нахожусь посреди родной улицы”. Место, где я провел свое детство, было разрушено, но узнаваемо. Неужели такая судьба ждет Хартфорт? Природа возьмет свое, поглотит нас всех? А мы, люди, что только начали осознавать свою силу, будем прятаться как крысы, жить в страхе и в осознании скорой кончины? Не такое будущее я бы хотел для человечества. Мы жили так века. Живем так и сейчас, только лишь в больших городах за высокими стенами можем мы чувствовать себя в полной безопасности. Непоколебимые стены рухнут, камень обратится в пыль, корни взорвут дороги и обрушат мосты. Вот, что говорил мне сон.
В желании найти родной дом, посмотреть, что с ним стало, я свернул в переулок. Вот тут была лавка башмачника, вот здесь – флорист. Я помнил эти улицы в зелени весны, помнил их заставленными баррикадами. Помнил в огне и во вьюге. Но сейчас, в этом странном сне, на Хартфорт обрушилось самое страшное бедствие – время.
В переулке я наткнулся на мужчину с ребенком. Сначала они попытались свернуть в сторону, однако по бокам были каменные стены, покрытые мхом. Идти им было не куда. О какой страх передо мной был в их глазах! Но почему? Тут отец ребенка пал на колени и начал умолять меня о пощаде. Я опешил и не знал, что делать. Я посмотрел на его сына и обомлел. Восьмилетний пацан начал подавать мне сигналы. Показывал на отца, затем проводил пальцем у горла. Я понял, что он просил меня убить его отца. Тут мужчина погружает свою руку вглубь плаща и достает оттуда сияющий кристалл невероятной чистоты. Казалось бы, такой светлый и яркий объект попросту невозможен в мире сумерек. Он кладет кристалл в мою руку. Вижу, что мужчина плачет. Я принимаю кристалл. В это время малец сзади мужчины берет булыжник с дороги и с размаху бьёт своего отца по голове, размозжив его мозги по мостовой. После этого ребенок начал рыдать и обвинять меня в бездействии. Обвинять в том, что ему пришлось самому это сделать.
На этом моменте я проснулся. Еще долгое время я размышлял о том, что хотел себе я сказать этим сном? В один момент, прямо перед тем, как снова заснуть меня посетил интересный вопрос: я видел других людей, но не видел себя, а люди меня боялись пуще смерти, так кем я был в этом сне? Если бы я был собой, я не напугал бы этих несчастных. Значит я предстал для них в неком ужасном, невообразимом облике. Не был ли я той самой неостановимой силой, что разрушила город? На мгновение я почувствовал себя самим временем.
То, чего никто не должен был видеть
Кто-то стучится в дверь на первом этаже. Стучится долго и настойчиво. А я не хочу идти и открывать ему дверь. Я хочу спать. Постель обнимает меня, убаюкивает. Какое мне дело до того, кто пришел ко мне? Да и кому вообще понадобилось приходить к смотрителю маяка?
Нет, подождите. Я же на маяке. Страх наполняет мое сердце. Кто-то попал на остров и сейчас стучится к нам. Вскакиваю с постели и ищу глазами Вортекса. Его нигде нет. Кроме того, комната не та. Я точно помню, что засыпал в круглой комнате на маяке. А тут просторная спальня, да и кровать одна, приличная такая. Из окна падают лучи солнца, проходящие сквозь пыль. На подоконнике благоухают цветы.
Я подхожу к окну и раскрываю шторы. Передо мной открывается красивый вид на горную долину. Я больше не на маяке. Мне требуется какое-то время, чтобы прийти в себя. Стук тем временем не прекращается. Одеваюсь и спускаюсь быстрыми шагами вниз. Пытаюсь аккуратно подсмотреть в окно, кто там ждет меня, но не получается, на крыльце никого не видно.
Осторожно подхожу к двери. Волосы встают дыбом, по спине пробегает холодок. Дыхание учащается, сердце бешено стучит. Что-то внутри меня кричит мне не открывать дверь. Не открывай, игнорируй. Если ты откроешь дверь, назад пути уже не будет. Ты увидишь то, что никому нельзя видеть. Это будет крах, конец. Один взгляд, и ты покойник.
– Да сколько можно спать! – раздается женский голос из-за двери, молодой женский голос, почти детский. Немного расстроенный, нетерпеливый, – Винсент, открывай.
Я не узнаю голоса, но все же мне он кажется знакомым. Внутренний страх тем временем все нарастает. С другой стороны, это всего лишь какая-то девчонка, что плохого она может мне сделать?
– Кто ты? – спрашиваю её я.
– А, проснулся. Что так долго игнорировал? Пошли гулять!
– Кто ты такая?
– Не притворяйся, Винсент, открой дверь. Или ты еще голый? Тогда не открывай, я подожду!
Всё, хватит открываю дверь. На пороге вижу девушку невысокого роста с длинными каштановыми волосами. Она мне мило улыбается. Никогда её в жизни не видел, но кажется, что я её знаю. При этом внутри появляется чувство чего-то неправильного. Словно её не должно быть здесь.
– Что ты тут делаешь? – спрашиваю её я, – такой красивой девушке не место на маяке.
– Маяке? Ты совсем рехнулся. Тебе каждую ночь стал сниться этот пресловутый мрачный маяк. Хватит жить затворничеством, пошли гулять, воздух сегодня свеж и душист.
И в правду. Какой же это маяк? Небольшой дом в предгорьях. Передо мной на сколько хватает взгляда простираются обрамленные горами зеленые холмы. Где-то на горизонте видны виноградники. А у самых гор видно небольшое поселение.
Как раз туда мы с девушкой и идём. И хотя погода освежает и поднимает мне настроение, чувство чего-то неправильного всё возрастает.
Где-то вдали я слышу церковный хор. Люди возносят хвалу Элеосу. Кажется, мы в Империи, но где именно?
К нам на встречу по узкой дороге идут еще два человека: парень и девушка. Высокий парень с вьющимися волосами, а рядом с ним девушка с уложенными желтыми волосами. Их появление как удар обухом по голове. Знаю ведь их, конечно же знаю. Знаю, но откуда? Я никогда их не встречал. Да и быть здесь их не должно.
– А вот и вы! – кричит парень, – наконец-то проснулся.
– Почти все в сборе, – говорит девушка рядом с ним, – остался только один, пойдемте.
Парень обнимает девушку, которая меня разбудила и дальше они идут, держась за руки. Иду рядом с ними, не понимая, что происходит.
Мы входим в небольшой городок. Ни одного жителя не видно. В центре стоит ратуша с большими часами. Около четырех часов. Прямо перед ратушей небольшой сад, куда мы и заходим. Там на одной из скамей сидит невысокий парень с короткими черными волосами, он с интересом читает какую-то книгу. Вот опять. Опять это странное чувство.
– Опять читаешь про звезды, не видя неба, а? – спрашивает у парня длинноволосый.
– До ночи еще не скоро. Пока я не могу видеть звезды, я буду читать о них, – отвечает тот, – как там твоя новая поэма?
– Примерно половину уже написал. Думаю, это будет нечто.
К парню на скамейке подсаживается златовласая девушка.
– Узнал что-нибудь новое? – спрашивает она.
– Да. Кажется, я наконец-то начал понимать в какой последовательности появляется луна хаоса. Мысль крутиться в голове, но не могу её сформулировать.
– Потом додумаешь, – сказала девушка с каштановыми волосами, – мы все в сборе.
– Да, уже? – спрашивает он и поднимает голову. Видя меня, он кивает, словно получил ответ на вопрос.
Он со златовласой встали и подошли ко мне. Понимаю, что они окружили меня. В городе по-прежнему никого кроме них нет.
– Наконец-то ты здесь, хорошо, что ты пришел, – сказал черноволосый юноша.
– Спасибо, – отвечаю я, – но я даже не знаю, кто вы, ребята.
– Шутишь?
– Не шутит.
– Забыл?
– Не знал.
Они подходят ближе, переглядываются, а затем странно улыбаются. Кровь стучит у меня в висках, сердце вот-вот разорвется. Нужно бежать, срочно бежать, но ноги не слушаются. Ты увидел, то, чего никто не должен был видеть, и сейчас ты услышишь ты услышишь то, чего никто не должен был слышать.
– Ну смотри. Меня зовут Гипнос. А их – Марк, Зефира и Агнесс.
Ноги мои подкашиваются, и я падаю на колени. На лицах этой четверки застыли безумные улыбки до ушей. Не могу сдвинуться с места, время словно застыло, даже часы на башне ратуши стоят. Застыли на 4:11. Неужели это время моей смерти? Четверо молодых друзей, которых не должно быть в этом месте и времени кружатся вокруг меня в хороводе. Кровь заливает мои глаза и больше я ничего не вижу.
Я просыпаюсь, все мое тело покрыто потом, кровать от него вся просырела. Ряжом стоит Джозеф Вортекс.
– Чего опять во сне кричишь? – спрашивает сонливо он.
– Сколько времени?
Он достает карманные часы, протирает глаза и смотрит на циферблат.
– Четыре одиннадцать ночи, – отвечает старый моряк, – но уже считай четыре двенадцать.
– Как совпало.
