ВЫЖЖЕННАЯ СТЕПЬ

Наталья Подойницына

ВЫЖЖЕННАЯ СТЕПЬ

ПРОЛОГ

Ноябрь в Екатеринбурге был не осенью и не зимой, а чем-то средним — серым, промозглым и безликим. Небо низко нависало над городом, давя своей тяжестью. Снег ещё не лёг, но уже падал крупными хлопьями на холодную землю, смешиваясь с грязью. Лужи покрывались тонкой ледяной коркой, а пронизывающий ветер забирался под пальто, капюшон и свитер. Даже руки в перчатках быстро стыли.

Вероника шла по подземному переходу, торопясь после работы домой. Здесь было тише и теплее, чем на улице — или ей только так казалось. Под потолком ярко светили лампы, от мокрого бетона пахло сыростью и чем-то затхлым, кислым, неприятным.

У стены играл скрипач. Он старался, но мелодия всё равно выходила тихой и немного фальшивой. Люди проходили мимо, не глядя на музыканта. Вероника и сама обычно не замечала тех, кто играл или просил милостыню в переходах. После работы она всегда спешила домой.