скачать книгу бесплатно
Пирожные показались Кристине невероятно вкусными в сочетании с зелёным чаем – именно на этом напитке настоял Фёдор Иванович. Это было что-то слоёное, напоминающее эклеры с воздушным заварным кремом внутри.
– Они бесподобные, – озвучил старик её мысли. – Леночка всегда приносит их свежими, только из духовки. Пока донесёт, они немного остынут. Каждый вторник. Уже много лет.
– Она приносит их бесплатно? – спросила Кристина, но тут же пожалела о своем вопросе, который показался ей меркантильным.
– Совершенно бесплатно! – улыбнулся хозяин. – Дело всё в том, что раньше магазины не брали Леночкины книги. Вернее, брали, но на очень невыгодных условиях. И тогда я предложил ей продавать их здесь. Просто так. Она – очень талантливый автор, я хотел, чтобы её читали. О, это были чудесные времена. Леночка устраивала чтения, сюда съезжалась вся санкт-петербургская (а тогда ещё ленинградская) богема. Лена как раз пережила утрату своего супруга, мне хотелось поддержать её. Так и вышло. Книги и читатели вдохнули в неё новую жизнь.
– Но как писательница стала кондитером? Да ещё хозяйкой кондитерской? – удивилась Кристина.
– А судьба – она такая. Соединяет разные дороги. В жизни оно, знаешь, ещё интереснее, чем в книжках бывает. Хоть началось у неё всё именно с книги.
Кристина уселась удобнее, приготовившись слушать. Она готова была вот так просидеть до самого вечера, ведь рассказы Фёдора Ивановича были всегда интересными. А тем временем старик продолжал.
Это сейчас Ленины дети выросли и достигли жизни своих высот, а тогда они бегали, прыгали, играли, да в черновики заглядывали. Написала она книгу с итальянским колоритом, да с итальянскими рецептами внутри. Вот однажды дочка и привязалась: приготовь, да приготовь. Попробовала Лена по своему рецепту из книги приготовить, и получилось невероятно вкусно. Она сама до сих пор уверена, что ничего вкуснее того блюда не ела. А как зашло дело, чтобы повторить, то ничего не выходило. Ну, вот совсем. Раз попробовала, два, три. В упорстве ей, конечно, не откажешь. Ну и неудобно стало перед детьми, а перед собой и вовсе стыдно, мол, что это за мама, которая вкусности не может детям испечь? И пошла она на кулинарные курсы. Причём сперва на повара, а уж потом на кондитера. Да заспорилось у неё это дело. Как раз тогда мы в магазине каждое воскресенье чтения устраивали. Так она стала всегда свои пирожные да булочки на пробу приносить. Это было очень интересно. Мы чувствовали себя профессиональными дегустаторами. Сначала пробовали, а потом высказывали свое честное мнение: что понравилось, а что хотелось бы изменить. Ну а дальше… Наши гости начали заказывать у Леночки пирожные на праздники, а потом на выходные к чаю. В выходные частенько по домам семьями раньше собирались. Ну и пошло дело. Встретился Лене на пути один человек. Не богач, конечно, но денег хватало. То ли в неё влюбился, то ли в её пирожные, но помог кондитерскую открыть. Леночка как раз тогда только оправилась после внезапной гибели мужа, пытаясь вырваться из будней и от усталости быть добытчиком в семье. А в память о том, что началось всё именно здесь, и в благодарность за давнюю поддержку Лена теперь каждый вторник приносит мне свежие пирожные – те, что я больше всего люблю.
– А почему по вторникам? Этот день что-то значит?
–– Нет, просто по графику у неё это наименее загруженный день, – рассмеялся Фёдор Иванович. – А мне-то что? Мне всё равно, в какой день себя баловать. Главное, чтобы ей было удобно.
– О чём её книги? – спросила Кристина. – О чём она пишет?
– Да о жизни. О людях: простых, как будто соседней улицы. И получается у неё так легко и свободно. Читаешь, и как будто ты лично знаком с героями. Ты их понимаешь и переживаешь за каждого. Да что я тебе рассказываю? Возьми да почитай. Ты знаешь, где они стоят, – он махнул рукой в сторону дальнего шкафа, где Кристина любила прятаться от случайных клиентов.
– Фёдор Иванович, почему её книги стоят так далеко? Не на витрине… – не прекращала вопросы любопытная девушка.
Старик задумался.
– Даже не знаю. Она сама их туда поставила. Впрочем, может, ей было неудобно? Наверное, ты права. Можно выставить их на витрину. Думаю, тебе нужно этим заняться! – подмигнул он. – Справишься?
Кристина засветилась от радости: ей доверили оформить витрину.
– Я тут магазинчик неподалеку видела, там замечательный Рождественский декор. Можно я куплю несколько украшений для витрины?
– Да, нынче к Рождеству готовятся с начала ноября, – рассмеялся старик. – Оно и понятно. Лучшее время для торговцев, и они хотят использовать его по максимуму. Покупай. Только чеки не забудь принести, попробуем что-нибудь с ними сделать.
Кристину переполняли эмоции. Ей сейчас больше всего хотелось доказать самой себе, что она тоже на что-то способна.
Глава 4
Следующая неделя прошла для Кристины в приятной суете. Хозяин лавки честно признался, что здесь не было такой красивой витрины с тех пор, как умер его отец.
Кристина выставила книги, а между ними создала целую рождественскую деревню. Часть украшений она купила, а часть принесли посетители, положив в предусмотрительно поставленную коробку, на которой так и было написано:
«Здесь вы можете оставить рождественские украшения для магазина».
Хотя Кристина сначала написала «новогодние», но Фёдор Иванович запротестовал:
– Что такое Новый год? Это всего лишь начало года. Его так назначили. Хотя он мог бы быть и в мае, когда природа просыпается, и в сентябре, когда дети идут в школу, – говорил он. – А Рождество – это особенный день. День рождения Христа. Ах, я надеюсь, что доживу до того дня, когда наше православное Рождество будет праздноваться больше, чем католическое…
– Ну, а как же Дед Мороз? Новогодние чудеса? – уже подтрунивала над стариком девушка.
– Ой, ну ты придумаешь, моя милая, ну какие новогодние чудеса? Чудеса случаются на Рождество! Сама убедишься…
Кристина спорить не стала. Она согласна была на какое угодно чудо, лишь бы в жизни всё повернулось к лучшему.
Зазвенел колокольчик на входной двери.
«Новая посетительница, не видела её раньше», – подумала Кристина, но Фёдор Иванович поприветствовал её улыбкой.
– Вера Семёновна! Давненько вы у меня не были!
– Здравствуйте, Фёдор Иванович. Я вам тут цветочки принесла.
– Здравствуйте – здравствуйте! Красота-то какая!
– Да, как всегда, – смущённо опустила глаза женщина.
– Спасибо, дорогая моя. Вы вдыхаете жизнь в эти угрюмые стены. – Фёдор Иванович достал из шкафа вазу и поставил в неё букет бордовых хризантем.
– Давно были у Сергея Павловича? – поинтересовался старик.
– Давеча ездила. Как снег выпадет, тяжело будет добираться. Ну, пойду, нужно молока купить, пока фермеры не уехали.
– Всего хорошего, Вера Семёновна.
– До свидания, – старушка вышла, не обратив никакого внимания на Кристину.
– Фёдор Иванович, кто это? И почему она принесла Вам цветы? – спросила Кристина старика.
– О, это долгая история, – ответил он.
– Так ведь и мы никуда не спешим…
В этот раз Фёдор Иванович не предложил чай. Он начал разбирать бумаги на столе, как будто собирался с мыслями. А может, вообще бороться с сомнениями, стоит ли об этом говорить.
– Это было лет тридцать назад. У него рано умерла жена, а Вера никогда и не была замужем. Встретились два одиночества, пережившие все тяготы военного времени. Оба воевали. Оба в медалях. Было, о чём поговорить, было, что вспомнить. Родилось чувство. Да не такое, что сейчас молодежь переполняет, а доброе такое, искреннее. Я бы даже сказал, настоящее. Когда его беспокоит, тепло ли она одета, не тяжёлая ли сумка, хочет ли смотреть эту передачу. А она волнуется, вкусно ли он поел, не пропустит ли свой любимый бокс по телевизору, да не слишком ли устал в огороде.
Мне кажется, это было самое нежное чувство, которое я только встречал в жизни. Они были той парой, на которую оглядывались прохожие, потому что они до самой старости ходили по улицам под руку. Душа в душу, как говорится, жили. Вот только официально расписаны не были. Уж звал её Сергей Павлович раза четыре, не меньше, да она всё отказывалась. Неудобно, говорит, что старые под венец пойдём, как будто молодиться хотим. Главное, мол, что живём хорошо.
Фёдор Иванович уже давно не перебирал бумаги. Он устремил свой взгляд куда-то вдаль, как будто проматывал в голове киноплёнку чужой жизни.
– Но что-то случилось, да? – Кристине всегда было безумно интересно слушать рассказы старика. Иногда он забывался и будто погружался в свои мысли, не обращая внимания на её присутствие. И тогда девушка осторожно задавала какой-нибудь вопрос, умоляя в душе, чтобы он продолжил рассказ, не потеряв нить.
К слову, надо сказать, что Фёдор Иванович никогда не терял нити повествования, вопреки страхам Кристины. Но он как будто раздумывал, стоит ли продолжать.
– Так что же случилось? – осторожно повторила вопрос Кристина.
– Случилось то, что должно было рано или поздно случиться. Сергей Павлович скончался. Возраст уже, знаете ли, да ранения военные.
Старик снова замолчал. В голове у него пронеслась череда тревожных мыслей.
«Это сколько ему было? Старше же лет на двадцать был, чем я сейчас? У меня и ранений нет, но вот что-то моторчик барахлит…»
– Подождите, но Вы же спрашивали, давно ли она была у Сергея Павловича? Как о живом говорили.
– Да нет, тебе показалось. На кладбище она к нему ездит, чтобы всегда там свежие цветы стояли. И дома стоят. У его фотографии. Всегда свежие. Любила она его сильно. И до сих пор любит… – старик вздохнул печально, понимая, что такая любовь встречается в жизни не часто. От этой мысли становилось немного легче самому, ведь у него такой любви нет.
– А почему она вам принесла цветы? – продолжала расспрашивать Кристина.
– А это самая печальная часть Марлезонского балета, – старик закивал головой в знак подтверждения этих слов. – У Сергея Павловича два сына было. Так вот младший здесь в области большой шишкой стал. Женился то ли в третий, то ли уже в пятый раз. Причём на девке молодой, но ушлой. Она ему быстренько двоих детей родила, да подначивает на скверные дела. Вот он ещё при жизни отца всё имущество на себя переписал, а Веру выгнал из дома. Говорит, не расписаны были, значит, никто ему, уходи, мол. А ей-то есть, куда пойти, квартира двухкомнатная на Лиговке. Но до кладбища оттуда она уже сама не доберётся. А когда приходил их домашний врач, и вовсе сказал, что ей самой жить пару лет осталось. Не бережёт она себя совсем. Не ест почти ничего. Деньги на цветы и сводит. Родных детей нет, а внукам любимого человека только деньги нужны. Вот она и приносит мне цветы. Получается, что и средства у неё как будто есть, и тратить больше некуда.
– А почему же она не ест почти ничего? Есть же деньги?
– Ах, милая моя, знаешь ли ты, что любовь лишает людей аппетита? Так вот, иногда потеря любви наносит ещё больший вред. Она и живёт-то одними воспоминаниями.
– Но её так и оставили жить в квартире мужа?
– Да нет, сказали съехать после Нового года.
– Ой, как это всё ужасно. – Кристина закрыла лицо руками.
– Что-то прихватило немного, – старик потёр рукой грудь в области сердца. – Принеси ко мне из подсобки нитроглицеринчика, в красной коробке.
Кристина тут же подскочила и через несколько секунд уже бегала взглядом по шкафу в поисках красной коробки. Отыскав её, девушка достала таблетки и, как можно быстрее, передала их старику, захватив по дороге кружку с водой.
– Фёдор Иванович, может быть скорую? – испуганно спросила она.
– Нет-нет, сейчас всё пройдёт, – отказался старик, выпив лекарство, а потом обвёл взглядом магазин и вздохнул.
– И кому только это всё достанется… Вот, что жалко!
– Фёдор Иванович, что Вы такое говорите? Да Вы ещё на моей свадьбе танцевать будете! А поскольку замуж я в ближайшую пятилетку не собираюсь, то жить вам ещё долго.
Старик улыбнулся.
Глава 5.
Дни летели незаметно. Кристина не без удивления обнаружила, что ей очень нравится работать среди книжных полок. А Фёдору Ивановичу показалось, что с его помощницей лавка стала светлее и уютнее. Впрочем, она действительно стала светлее, ведь Кристина вымыла окна, двери и даже залезла на стремянку, чтобы вытереть вековую пыль сверху стеллажей.
В книжном уже царила предпраздничная атмосфера. Каждый, кто заходил в лавку, попадал в сказочный мир. Впрочем, мир книг и сам по себе сказочный. И не только благодаря Рождественским огням, порхающим бумажным вязаным ангелочкам, развешенным под потолком и на стенах. А потому что каждый раз, открывая новую книгу, мы погружаемся в Новый Мир фантазии и приключений.
Витрина тоже стала намного привлекательнее, поэтому в магазин чаще стали заходить новые клиенты и просто случайные прохожие. Но самым интересным для Кристины было то, что они тоже были с хозяином лавки весьма откровенны. Видимо, действительно старик располагал к душевным беседам.
Каждый раз, когда в магазин заходили дети, Фёдор Иванович расплывался в улыбке, всё больше напоминая сказочного Санту. Особенно радовался старик маленькой Наташеньке – девчушке лет девяти с огромными бирюзовыми глазами и тёмными волосами, аккуратно заплетёнными в две косички.
– Моя милая Натали! Я безумно рад Вас видеть, – встретил девочку хозяин лавки и тут же обратился к матери, элегантной женщине лет тридцати – тридцати пяти. – Ах, сейчас это такое редкое имя! Всё чаще называют детей на иностранный манер, поэтому имя Вашей дочки так ласкает мне вслух.
– Здравствуйте, – улыбнулась в ответ дама, но её улыбка не светилась искорками радости, напротив, отбрасывала тень усталости на лицо.
– Что я могу предложить маленькой принцессе Натали? О чём книжку Вы хотите прочитать в этот раз?
– Я хотела бы что-то волшебное, – девчушка элегантно взяла старика под руку (для этого ей пришлось встать на носочки) и, отведя его в сторону на несколько шагов, едва слышно добавила. – С тех пор, как пропал отец, мама всё время грустит. Мне иногда хочется её порадовать, что-то приготовить или связать, но я не знаю, какие добавить волшебные ингредиенты, чтобы маме снова стало лучше.
Старик задумался. Он слегка согнулся, чтобы невысокой девочке проще было держать его под руку, и так же тихо ответил.
– Я мог бы Вам предложить одну интересную книгу о Синьорите Корице. Прочитав её, Вы точно узнаете, как сделать пирожное или булочки волшебными, – подмигнул он.
– Отлично! Думаю, это то, что мне надо! – уже громко согласилась Наташа. – Мамочка, я выбрала книгу!
Женщина подошла к столу и достала кошелек.
– Сколько я вам должна?
Хозяин магазина озвучил цену, а пока Кристина разбиралась со сдачей, достал книжку и, положив в пакетик, протянул её девочке.
– Скоро Рождество, – обратился он к женщине. – У нас будет праздник с очень вкусными сладостями и интересными чтениями. Я повешу афишу на дверь с указанием даты и времени. Обязательно приходите! Особенно если понравится книга. Я вас кое с кем познакомлю.
– Боюсь, мы сейчас не можем себе позволить праздники, – растерянно пробормотала незнакомка.
– Мамочка!? – только и смогла вымолвить Наташа, подняв на женщину глаза, наполняющиеся слезами.
–Не беспокойтесь, это Вам совершенно ничего не будет стоить. Это благотворительный праздник, мы устраиваем его каждый год. Оставляем две коробки: большую для подарков, маленькую для денег. Все пожертвования потом относим в детский центр. А гости проводят хорошо время и узнают о книжных новинках года, делятся друг с другом впечатлениями о прочитанном… И это очень здорово, ведь так я узнаю мнение читателей о произведениях, которые продаю. Признаться, самому мне уже тяжеловато читать все новинки.
Женщина улыбнулась и, взглянув на умоляющие глаза дочери, ответила.
– Спасибо за приглашение, мы постараемся, – глазки Наташи снова засияли радостной бирюзой. Она захлопала в ладоши, а потом, как будто вспомнив о том, что её только что называли принцессой, элегантно кивнула головой и попрощалась со стариком и его помощницей.
– До свидания! – женщина взяла девочку за руку, и они вышли из магазина.
– Что случилось с её мужем? – спросила Кристина старика, когда посетители ушли.
– Девочка сказала, что он пропал, но мне кажется, что мама не хочет её расстраивать. У неё уставший вид. И она не похожа на человека, который беспокоится о том, куда пропал её муж… – размышлял вслух хозяин лавки.
Кристине, конечно, ужасно хотелось спросить, как же выглядит человек, у которого кто-то пропал. И часто ли старик встречал таких людей, но она молчала, будучи уверенной, что рано или поздно они всё равно узнают, что произошло на самом деле.
– Как продвигается написание твоей книги? – вдруг спросил хозяин лавки.
Сердце Кристины замерло. За два месяца, что она здесь проработала, девушка ни разу не вспомнила про том, что сказала о своём писательстве.
«А может, сказать ему всю правду? Ведь старик умеет хранить секреты, раз ним все так откровенны. И надо мной не будет нависать это бремя тайны. А с другой стороны, может, он принципиальный, пойдёт и в полицию сразу сдаст, и поди потом докажи, что ты тут вообще не при чём… Нет, он не такой. Надо ему рассказать всю правду!» – размышляла Кристина.
– Я давно хотела с Вами поговорить об этом… – едва слышно начала девушка.
В этот момент раздался звонок колокольчика. Впустив струю холодного декабрьского воздуха, в лавку грациозно вошла Надежда Матвеевна.
Воспользовавшись ситуацией, Кристина тут же скрылась в своём любимом уголке у кресла-качалки, спрятавшись от расспросов и откровений. И хоть ей безумно хотелось рассказать хоть кому-нибудь о той ловушке, в которую она попала, смелости на это явно не хватало. Как и не хватало сил вообще об этом думать.
«А значит, надо писать книгу», – заключила она мысленно. – «В конце концов, писала же я в школе сочинения. И книгу напишу. Я же вполне могу быть абсолютно бездарной писательницей. Я же не утверждала, что талантлива, а значит, легко могу взять и написать плохую книгу».
