Письмена Тигров

Александр Накул

Письмена Тигров

Чиновник седьмого младшего ранга Чэн Мяо был из тех, кто знает, откуда огонь приходит, куда ветер дует и в какую стороны движется Поднебесная.

Ещё в ранней юности ему выпал шанс понаблюдать за казнью мятежного евнуха Лао Ая. Пять коней тужились достаточно долго, а евнух вопил достаточно громко, чтобы юный Чэн успел усвоить: по-настоящему умный человек должен с одной стороны, находить на государственной службе, чтобы раз в неделю есть мясо, а с другой – не стремиться в советники государя, чтобы самому не стать мясом.

Со временем он добился для себя должности, достойной человека учёного. Чэн Мяо заведовал малой столичной тюрьмой в грозном царстве Цинь и носил титул Срединного Караульного, Который Обратился к Добродетели.

Должность была превосходная: приносила изрядный доход, но не внушала зависти. Государь Ин Чжэн активно взялся за государственное строительство и намеревался усилить царство настолько, что оно сокрушит все прочие и объединит все четыре стороны света, как это было во времена династии Чжоу. Поэтому на границах воевали решительно и беспрерывно, а в столице казнили помногу и часто.

В прошлом году у него было много работы. Молодой и дерзкий генерал Ли Синь взялся завоевать царство Чу небольшой отборной армией в каких-то двести тысяч человек. Но сперва просто “не имел успеха”, а в конце концов и вовсе потерпел поражение под замечательным городом Жо. Противник сжёг два больших лагеря и убил семь высших командиров. Ли Синя сняли с командования, а тех командиров, кто уцелел, казнили для укрепления дисциплины в личном составе. Казнить всех сразу было затруднительно, поэтому столичная тюрьма оказалась переполнена. Родственники командиров не скупились на подарки, но Чэн Мяо ничего не мог сделать – разве что увеличил втрое погреб под кладовыми своего столичного особнячка, чтобы разместить там все сокровища, которые ему буквально совали в руки.

Сам Чэн Мяо делал всё, чтобы никто не догадался о его успехах. Он по прежнему ходил в стандартном синем халате, какой положен чиновнику его ранга, работал за стандартным лакированным столиком, писал на бамбуковых планках, а не на шёлке, и никогда не забывал про отчёты. Его рабочая каморка была ещё меньше, чем многие из тюремных камер, за которыми он надзирал.

Лишь два предмета роскоши были ему дозволены – трофейная бронзовая чернильница на трёх тонких ножках в стиле давно сгинувшего царства Шан, и постеленная под стол тигровая шкура.

Чернильницу конфисковали у почитателя кого-то книжника, что был родом из сгинувшего царства Лу, который осмелился учить, что жестокая власть страшнее свирепого тигра. А шкура отошла в пользу государства ещё раньше, когда очередной изменнический род казнили до третьего поколения.

Так что между чернильницей и шкурой была определённая рифма и эта была та самая тончайшая поэзия, которая доступна лишь для немногих и посвящённых.

Тем временем государственные дела царства Цинь шли своим чередом. Сейчас против царства Чу воевала усиленная армия, втрое больше прежней. И это затронуло вчетверо больше людей, чем раньше – практически всё население царства работало на это войну. Чиновники трудились, как на каторге.

В столичной тюрьме пока оставались даже свободные камеры, но Чэн Мяо всё равно постоянно был занят. Он создавал свою систему каллиграфии.

Точно так же, как в единой державе были неизбежны единые законы и единые меры веса и длины, со временем, после покорения царства Чу, там предстоит установить и единое письмо. И уже сейчас малое печатное письмо вытеснило в царстве Цинь другие разновидности: птичье письмо, головастиковое письмо, лаковое письмо и девятисложенное письмо с древних цилиндров.

Но у малого печатного письма были свои недостатки. В нём были великолепно проявлены стихии земли, огня и молнии, но всё дерево приходилось на бамбуковые планки, а воды и ветра почти не было. Это позволяло направлять три из пяти энергий, но до Персикового Источника на таком не доплывёшь.