скачать книгу бесплатно
– Итак…
Рассказчик вихрем бросился к картонной коробке с яйцами, открыв, поставил её наклонно и намалевал на каждом яйце подобие рожицы.
– Она представляла своё выступление в зале.
Пернатый указал на разрисованные яйца.
– Полная трибуна зрителей! Гремит музыка! Катя исполняет гимнастические элементы, подбрасывает вверх палочку с лентой, разгоняется, делает двойное сальто, и по инерции вылетает с помоста прямо на колени зрителям, сидящим в первом ряду. Трибуны свистят, хохочут, кричат «б-у-у-у!».
– Представляешь, какой позор?
Игрушка молча таращилась в ответ.
– Да ладно, не переживай. Это же было в её голове.
Тари обратил внимание на плакат, где на фоне Катиной школы красовалась надпись: «С новым учебным годом!», и на секунду задумался.
– В тот день, после неудачной тренировки, грустная Катя притащилась в школьный вестибюль. Вокруг кипела обычная жизнь, туда-сюда сновали дети. Наскоро набросив зимние куртки, несколько из них, с весёлыми криками выбежали на улицу. Четверо хулиганистых ребят застряли в дверях, когда одновременно протискивались с большим тюбингом наружу. Из коридора послышался воинственный вопль. Темнокожий школьник с разгона прыгнул на «ватрушку», и вся компания вывалилась через входную дверь на снег. Ребята с хохотом потащили его по школьному двору. За этим, через окно, безучастно наблюдала упитанная девочка. Она, наполовину надев пальто, сидела на подоконнике и доедала огромный бутерброд… Подожди.
Пернатый быстро слетал к холодильнику и вернулся с ещё одной крабовой палочкой. Проглотив её, он снова взглянул на школьный плакат и продолжил сочинять:
– В дальнем углу фойе двое одноклассников дрались портфелями. Между ними пыталась протиснуться девочка с большой стопкой книг. Пропуская её, один из мальчиков остановился, но тут же получил по голове от соперника, и драка продолжилась с новой силой. Катя уже переодевалась в гардеробе, когда у неё в кармане зазвучали африканские тамтамы. Девочка достала телефон, и по видеосвязи включился папа. Только не спрашивай меня, что такое видеосвязь, – отмахнулся от крокодила Тари. – Ты же видел, как я листал фотографии в той плоской стеклянной коробке. А телефон – это такая же стеклянная коробочка, только поменьше, и иногда в ней можно видеть, с кем ты разговариваешь. Так вот, хозяйка увидела в ней своего папашу Макса.
– Привет из Африки, дочь! Из самого сердца саванны! – воскликнул он и показал, как из водовоза в специальные поилки льётся вода.
– Представляешь, – с азартом продолжил учёный, – в этой местности почти все животные занесены в Красную книгу! – зоолог повернул камеру телефона, и девочка увидела нескольких белых носорогов и детёныша. Довольно похрюкивая, они пили из самой большой поилки.
– Симпатичные, – равнодушно пробубнила Катя. – Ты не хочешь спросить, как у меня дела?
Макс спохватился и снова заглянул в телефон.
– А, кстати, как у тебя дела?
– Можно я завтра не выйду на соревнования? Я боюсь, что у меня ничего не получится.
– Нет, ты должна быть уверенной в своих силах. «Убанту», – подмигнул ей отец. Неожиданно в кадр влезла довольная рожа коренастого британца с короткой стрижкой. Он улыбался и держал за шею страусёнка. Тот лягался и безуспешно пытался вырваться…
Тари снял с себя бусы и нацепил их на приятеля.
– Кстати, я знал этого птенца. Он уже сильно подрос и выучился летать, потому что не мог смириться с мыслью, что на земле его снова схватят за горло. Представляешь, единственный страус в мире, который умеет летать. Правда, никто, кроме меня этого не видел… Не веришь? – обратился рассказчик к рептилии. – Ладно, не отвлекаемся.
– Привет, ребёнок! – радостно прокричал британец.
– Дядя Куллмен, ему же больно, – испугалась девочка.
– Ты что творишь?! – возмутился учёный. – Отпусти!
Папа на секунду повернулся к Кате:
– Прости, давай созвонимся позже.
И экран погас. Девочка разочарованно вздохнула.
Тари многозначительно посмотрел на игрушку.
– Так вот, друг мой, запомни: если люди не хотят услышать друг друга, никакие стеклянные коробочки им не помогут.
Внезапно раздался звонок в дверь. Птица подскочила от неожиданности, затем полетела в прихожую. Там, зацепившись коготками за притолоку, она свесилась вниз головой и заглянула в дверной глазок. Впечатлившись увиденным, Тари тихонечко спрыгнул на пол, и по-пластунски пополз к своему плюшевому товарищу.
– Тихо! – прошептал он и вытащил приятеля из кубка, затем крадучись, поволок игрушку из кухонной зоны в гостиную под диван. За крокодилом остался длинный мокрый след. Пернатый прикрыл пасть рептилии крылом:
– Там Катины друзья. Но мы им не откроем. Потому что мне страшно. Они там почему-то вверх ногами. Кто знает, что им придёт в таком положении в голову.
В это время за дверью послышался шум и удаляющиеся детские голоса.
– О, кажется, ушли, – выдохнул Тари. – А тогда они были ещё нормальные и ходили, как положено людям, ногами вниз. И даже бегали.
Птица вылезла из–под дивана и продолжила рассказ:
– Итак, школа, фойе. Распахнулась дверь и с улицы вбежали трое разгорячённых Катиных друзей.
– Привет. Мы тут собрались на ледянках кататься. Давай с нами, – ухватился за Катин рукав мелкий и шустрый Стасик.
Тари разбежался и, продолжая рассказывать, заскользил по мокрому полу.
– В заснеженном парке друзья катились с довольно крутой горки.
– Посторонись! – проорал Стасик и исчез внизу. За ним старался угнаться Ваня. Под грузным телом мальчика снег проминался. Пыхтя, он помогал себе руками, но всё равно ехал медленно. Едва он скрылся из поля зрения, как тут же, с радостным визгом пронеслась на ледянке Катя. Вдруг в неё врезался тот самый темнокожий мальчик на «ватрушке», который верховодил компанией хулиганистых пацанов в школе. От удара Катю вынесло на горку. Подлетев на ней, как на трамплине, девочка непроизвольно сделала двойное сальто и чётко приземлилась на ноги!
В это время Тари занесло на повороте и он, не удержавшись, врезался в тумбочку. От этого стоящее на ней зеркало покачнулось, упало и разбилось на мелкие куски. Птица нисколько не смутилась этим.
– …Ух ты, получилось… Вы видели?… У меня получилось! – завопила от радости наша хозяйка. Друзья весело набросились на девочку, но через мгновение «куча мала» развалилась под звонкий смех ребят. Лёжа на спине, Катя с восторгом посмотрела в небо и вдруг спохватилась:
– Щас–щас–щас…
Стянув зубами варежку, она набрала на смартфоне номер папы. Но, как только включилась видеосвязь, вместо учёного, на экране появилась чья-то зубастая пасть. Девочка вздрогнула и чуть не уронила телефон. А оттуда послышался голос мужчины:
– Пошёл вон!… Фу! …
В ответ раздалось недовольное рычание. Катя успела заметить, как на экране огромный крокодил-альбинос ударил хвостом по воде и скрылся в глубине.
– Страшно? – наклонился Тари к сидящей под диваном игрушке. – Это – Африка, брат. – И увлечённо продолжил дальше:
– Через секунду ребёнок увидел мокрое и злое лицо Куллмена:
– Чего тебе?!
– …А где папа?
– Не знаю! Пропал!
– …Как пропал? – оторопела девочка. В это время из телефона снова раздалось рычание.
– Не до тебя сейчас! – отмахнулся британец, и экран погас.
Катя повторила вызов, но телефон зоолога уже был выключен. Ваня, Бася, и Стасик слышали весь разговор.
– Что это было? – пробасил крепыш.
– По-моему, у неё пропал отец, – шёпотом ответил Стасик.
– Ужас, – поёжилась Бася.
Тари присел рядом с игрушечным собеседником:
– Ну да, ситуация неприятная. Но наша маленькая героиня не опустила крылья, побежала домой, бросив в коридоре портфель, устремилась к холодильнику, где на дверце была наклеена фотография папы. Он корчил испуганную рожу и указывал на написанный внизу номер, который Катя тут же набрала. На этот раз в её стеклянной коробочке появился чернокожий мужчина лет сорока. Это был Абубакр, братишка, мой старый знакомый, который вечно попадал в какие–то сомнительные истории.
– Здравствуйте, – взволнованно произнесла девочка.
Мужчина невозмутимо чистил ружьё.
– Ты кто?
– Я – Катя Смирнова. Папа сказал звонить вам, если что.
– А, Макс о тебе рассказывал.
– Он пропал!
Охотник на секунду отвлёкся, пожал плечами и снова вернулся к своему занятию:
– Мне жаль, но ничем помочь не могу. Я уже не проводник. Меня сегодня уволили.
– Но вы же…
– Сорри, детка, – перебил её африканец. – Меня это уже не касается.
И выключил телефон.
Глава 3
Раскисшая морда плюшевой рептилии уныло торчала из-под дивана.
–Да не расстраивайся ты так, – попытался утешить друга Тари, – дай я тебя обниму.
Птица вцепилась в мокрые щёки собеседника, упёрлась лапами в диван и потащила на себя. Крокодил не поддавался.
– Да что ты так испугался? – пробормотал пернатый и резко дёрнул. От этого оба кубарем покатились по полу и замерли на середине комнаты. От крепких объятий рассказчика у рептилии вокруг глаз выступила вода.
– Ты плачешь?! Прекрати, ты разрываешь мне сердце! Ничего же плохого пока не случилось! Да, Катя грустила! Она залезла в кресло с ногами, в своей любимой леопардовой пижаме и машинально листала фотографии на экране планшета. А на них – мои родные места: барханы, саванна, зверушки…
Голос Тари жалостливо задрожал:
– Там, в камышах, моя мама качала меня на руках.
Птица увидела недоумевающий взгляд игрушки и скрестила крылья на груди:
– Ну да, у птиц нет рук! Ну, вообразить-то можно!.. Так вот, Катя грустно листала фото на планшете. Последним был снимок, где в кабинете, о чём-то спорили Куллмен и Макс.
Тари подхватил крокодила и усадил его за стол, а сам уселся напротив и нацепил на клюв валявшиеся на столе очки.
– В богатом офисе за столом сидел бизнесмен Куллмен. Напротив стоял Макс, – указал он на себя и, подражая зоологу, продолжил рассказ:
– …Понимаешь, сейчас для животных наступают трудные времена, и я обязан поддержать их.
– А я тут при чём? – удивился Куллмен.
– А ты поможешь мне создать на территории оазиса заповедник.
– Макс, зверюшек я, конечно же, люблю. Но я – бизнесмен.
– Пойми, – настаивал учёный, – там много редких животных из «Красной книги». Из–за браконьеров они находятся на грани вымирания. А в период засухи добавляется ещё нехватка еды и пищи. Так что мы оба просто обязаны помочь им.
Неожиданно Куллмен оживился:
– Подожди. Ты сказал «редкие животные»? А ведь это идея… Да, я согласен! Для этих редких животных будут созданы редкие условия! О них будут заботиться, давать им много воды и пищи! Всё, что угодно! Их звериная жизнь превратится в рай!
– Здорово! – воскликнул Макс.
– Да! Здорово! – поддержал его Куллмен. – Чтобы увидеть исчезающих зверей, посетители хлынут потоком и принесут большие деньги! А каждые пару часов – какое–нибудь представление редких зверюшек! Очень мимимишное представление!
Бизнесмен хитро подмигнул учёному:
– И на это – отдельные билеты. Они ведь поддаются дрессировке?
– Я не знаю, – пожал плечами зоолог.
– Жрать захотят – станцуют! – хищно улыбнулся бизнесмен. – В общем, решено! Мой корабль отплывает в Европу как раз через четыре дня. Мы переловим их и очень выгодно продадим!
– Прости, ты, наверное, ошибся. Я говорил о заповеднике, – растерялся учёный.
– Нет, мы говорим о цирках! И знаешь, животным это тоже выгодно. О них там будут заботиться, чтобы их никто не съел. Они ведь в саванне жрут друг друга?
– Сейчас у них перемирие. Продолжает охотиться только крокодил-альбинос.
– Крокодил-альбинос! Да на нём же можно озолотиться!
– Прости, но животные должны остаться на свободе.
