скачать книгу бесплатно
Предупреждающий крик лорда Гасела не спас обидчика Ника. Лезвие меча опустилось на шею южанина, снося ему голову. Фос закрыл глаза, но почувствовал, как горячая кровь брызнула на лицо, и услышал, как тело рухнуло на землю. Несколько долгих секунд Ник ждал, что его постигнет та же участь, но по возобновившемуся лязгу мечей понял, что вновь разгорелся бой. Открыв глаза, он увидел, что лорд Гасел и барон пытаются отбиться сразу от нескольких оживших трупов, а Раин, не опуская меча, готов в любую минуту отразить нападение. Однако его не было. Ни один из поднявшихся мертвецов не пытался атаковать Раина или Ника.
Кто-то тронул Фоса за плечо, и он резко обернулся, готовый ударить, но с удивлением увидел Теона. Радужки глаз мага горели красным, а лицо было напряженным и сосредоточенным.
– Уходите, – коротко бросил Теон.
Как маг оказался здесь, парень решил подумать потом, тот был прав – самое время сваливать. Ник подобрал свой меч, скользнув взглядом по безголовому телу южанина.
«Минус один, Лэси. Жаль, что это не я его прикончил», – подумал он, закрепляя меч в портупее.
– Раин! – окликнул Фос северянина и мотнул головой вглубь рощи.
Благородный раздумывал лишь несколько секунд, а потом устремился вслед за Ником.
***
Они почти не разговаривали, стараясь быстрее уйти от места побоища. В какой-то момент, Нику показалось, что за ними погоня. Он замедлил шаг и вытянул руку, призывая Раина остановиться. До ушей спутников донесся треск ломаемых веток. Не сговариваясь, они нырнули за деревья.
Прижимаясь щекой к шероховатой коре дуба, Ник старался успокоить тяжелое от бега дыхание. Человек, который гнался за ними, не пытался сделать это бесшумно. Значит, не рассчитывал напасть внезапно.
Ник пропустил тот момент, когда преследователь поравнялся с ними. Зато Раин успел среагировать, его меч преградил дорогу бегущему.
– Всё? Рассмотрел? – спросил Теон, спокойно ожидая, пока Раин уберет оружие.
Но тот не спешил этого делать.
– Мертвецы – твоих рук дело?
Ник отметил про себя, что цвет глаз Теона был теперь обычным, темным.
– Да, благодарить можешь меня, – усмехнулся маг.
– Что там сейчас происходит?
– Барон тяжело ранен, его жизнь под вопросом. А лорд Гасел порубил кукол, но сейчас гнаться за вами не будет.
– Кукол? – вмешался в разговор Ник.
– Так маги называют оживших мертвецов, – спокойно ответил Теон.
Ник скривился: что-то всё же не так в людях, которые могут давать названия с таким изощренным цинизмом.
– Что тебе нужно от нас?
– Я уже говорил, у меня свои цели. Взамен я дам свою магию.
Несмотря на явную пользу мага, Ник всё же предпочёл держаться от него подальше, но понимал, что в этом вопросе решать не ему.
– Хорошо, – через несколько секунд раздумий сказал Раин и убрал меч. – Ты можешь идти с нами. Пока.
– Только предупреждай, когда собираешься сотворить свою магию, – прибавил Ник.
Теон усмехнулся:
– Если будет время.
***
Раин вел их по одному ему известному пути. Уже в сумерках они достигли небольшой деревушки, которую Ник сам бы никогда не нашел. Десяток покосившихся домиков возле крепкого строения с изображением круга, перечеркнутого изломанной линией – символа богини Элиры. Молельный дом. Такие ставили в деревнях и небольших городах, в которых строительство храма вышло бы слишком дорого. В деревне, где вырос Ник, стоял такой же.
Бросив быстрый взгляд по сторонам, Раин уверенно повел их к молельному дому. Свет в окнах не горел, Ник знал, что в это время служители уже совершили вечернюю молитву и отходят ко сну, но Раин обогнул дом и постучал в заднюю дверь. Дрожащий огонек свечи в окне этой части дома говорил о том, что хозяин ещё не спит.
Дверь им открыли почти сразу же. Без сомнения, их ждали. В темном проеме нельзя было рассмотреть, кто их встречал, но Раин без раздумий шагнул за порог и Ник с Теоном последовали за ним. Их провели по темному коридору в помещение, где, наконец, горели свечи. Ник тут же огляделся. Это была жилая часть молельного дома, в которой обычно проживал служитель со своей семьей. Обстановка здесь, как и полагалось, была самой простой. Ник не знал, как живут служители храмов, но в деревнях быт отца был такой же, как и у всех её жителей.
Скудный свет свечей мешал разглядеть детали, но судя по очагу и кухонной утвари, стоящей на настенных полках, их привели в обедню. Деревянные половицы едва слышно поскрипывали под их ногами, в доме стояла умиротворенная тишина.
– Всё в порядке? – спросил Раин у сопровождавшего их человека и Ник обратил на него внимание.
Мужчине было под пятьдесят или даже чуть больше. Седина уже изрядно посеребрила его волосы, но морщин на лице ещё не было. Выше среднего роста, он совсем не сутулился, как это бывает обычно у высоких людей. И хотя мужчина был в обычной одежде деревенского жителя, Ник не сомневался, что это и есть служитель.
– Да, можете быть спокойны, – ответил он и, оставив их, неприметно устроился на стуле возле входа.
Ник понял, почему служитель не стал им мешать, когда заметил фигуру, внезапно отделившуюся от темной стены. Человек откинул капюшон и в рассеянном свете они узнали Серого.
– Оно у тебя? – сходу спросил Раин.
Лазутчик молча извлек из внутреннего кармана серый конверт и отдал его северянину. Ник заметил, что это было обычное тонкое письмо, в нем не могло поместиться никаких важных документов.
– Это из-за него вы с лордом Гаселом посходили с ума? – не поверил Ник.
– Ты даже не представляешь, насколько важно это письмо, – ответил благородный, пропустив мимо ушей замечание Фоса.
– Так расскажи! – не выдержав ледяного спокойствия Раина, взъярился Ник. – Расскажи, за что людей режут как свиней, за что мы рискуем своими шеями, из-за чего ты готов положить любого ради этого клятого письма?
Ник замолчал. Он понимал, что наговорил слишком многого. За любую из его фраз Раин мог проткнуть его прямо на месте, и ему никто не смел бы помешать. Но благородный спокойно выслушал его и только по сузившимся глазам Ник понимал, что за внешней безмятежностью Раин скрывает бурю эмоций.
Тишина начала давить. Снова уйдя в тень, замер Серый. Молчал Теон, словно всё происходящее его не касалось. Лишь Ник продолжал смотреть прямо в глаза Раина, ожидая ответа. Но вместо слов, северянин протянул ему письмо. Ник был не из тех, кто упускает шанс. Взяв конверт, он, не спеша, честно давая возможность Раину остановить его, открыл письмо, вытащил единственный листок бумаги и развернул его.
– Ты издеваешься?! Здесь ничего нет!
– Ты удовлетворил своё любопытство? – невозмутимо спросил Раин.
– Это что, опять какой-то обман? Фальшивое письмо? Настоящее где-то спрятано?
– Нет, это именно то письмо, за которым гонится лорд Гасел, – благородный протянул ладонь, требуя документ обратно.
– Зачем тебе и лорду Гаселу это письмо, если оно пустое?
– Ты задаешь слишком много вопросов.
– А ты на них не отвечаешь! – снова начал закипать Ник.
– Ты хотел видеть, что в письме, я тебе его дал, – Раин аккуратно сложил листок и убрал в карман.
– Только потому, что знал, что оно пустое. Это не честно!
Высокородный приблизился к лицу Ника.
– Ты забываешь, с кем разговариваешь. Ты с нами только потому, что я тебе разрешил. Но я могу передумать. Помни об этом каждый раз, когда снова захочешь потребовать у меня ответы на свои вопросы.
Раин выдержал паузу, ожидая возражений Ника, но тот понимал, что висит на прутике от того, чтобы быть изгнанным, поэтому промолчал.
– Сегодня ночуем здесь, – повернувшись к остальным, сказал северянин.
– Ты уверен, что здесь безопасно? – спросил Теон.
Раин повернул голову к служителю, сидящему настолько неприметно, что Ник уже успел о нем забыть.
– Всё в порядке. Нам сообщат, если будет опасность, – ответил тот на невысказанный вопрос благородного.
– Тогда я пойду в комнату, – сказал Теон.
– Отец Ремм, будьте любезны, проводите, – не стал возражать Раин.
Ник посмотрел им вслед.
– Я не доверяю ему, – произнес он, едва шаги стихли в глубине дома.
– Несмотря на то, что он спас тебя? – хмыкнул Раин.
– Он оживил трупы! Я не слышал, чтобы кто-нибудь такое умел! – произнес Ник, краем глаза отметив легкое движение в тени.
Он внезапно вспомнил, что Серый всё ещё в обедне и слышит их разговор. Но Фос не счел нужным скрывать от него, что произошло в дубовой роще.
– На это способны лишь немногие маги. Очень редкое умение, – Раин в задумчивости постучал пальцами по столу. – Не думал, что наш новый спутник – некромант.
– И что ты о них знаешь? – насторожился Ник.
– Откровенно говоря, ничего. О них мало кто слышал, а уж видел тем более. Многие считают некромантов детскими страшилками. Но как оказалось, Теон вполне реальный: живой и даже, – Раин усмехнулся, – не чудовище, коими их представляют.
Высокородный повел плечами, расслабляя уставшие за день мышцы. Опустился на стул, откинулся на спинку, глядя из-под полуприкрытых век. Будь на столе кружки с пивом и казалось бы, что они говорят о чем-то обыденном, а не о маге, поднимающем трупы. Тем неожиданнее прозвучал голос Серого.
– Живой не может управлять мертвыми.
– Ты что-то знаешь или это твои предположения? – спросил Ник.
Лазутчика было плохо видно в тени, но Фос всё же разглядел, как тот мотнул головой.
– Я не высказываю предположений. Это один из законов магии.
– А говорил, что не разбираешься, – хмыкнул Ник.
Лазутчик не ответил.
– Ты что-то выяснил? – заинтересовался Раин.
Серый, наконец, вышел из тени.
– Перед уходом из училища, я проверил Его Магичество. Студента с именем Теон в Корпусе магов сейчас не числится.
– Он мог закончить училище раньше, – возразил Ник.
– Не закончил. Судя по записям в учетных журналах Корпуса, учащийся Теон Крейн пропал девять лет назад.
– Шутишь? – усмехнулся Ник. – Пропал, а сейчас спокойно разгуливает по территории кампуса? Даже если прошло девять лет, кто-то из преподавателей наверняка бы его узнал!
– Крейн…, – чуть слышно повторил Раин, всё ещё не меняя расслабленной позы. – Он мог и не заходить на территорию Корпуса магов. Где мы его видели? Только в трактире, да на поединке в старом саду.
– И могу быть свидетелем, где угодно: он живее некуда, – сказал Ник. – Я не знаю, что там за законы магии, но я привык верить своим глазам. Теон из крови и плоти, как мы с вами, а не какой-то там бесплотный дух.
Никто не стал ему возражать, но и соглашаться не спешили. Раин сидел, закрыв глаза, казалось, что он заснул. Серый молчал, крутя между ловких пальцев монетку. Разговор угас сам собой. Ник понял, что прошедший день вымотал спутников, что до него, то он считал факт «живучести» Теона настолько очевидным, что не видел смысла об этом спорить.
– Я бы тоже завалился на боковую. Тут ещё комнаты найдутся? – спросил Ник, надеясь, что всё-таки Раин не спит.
Выяснить это не удалось, словно услышав его вопрос, в обедню зашел служитель.
– Если хотите отдохнуть, я могу проводить вас в комнату.
Идя с Серым по темным коридорам за служителем, Ник пытался угадать, живет ли в доме кто-то ещё. Но вокруг стояла такая тишина, что он так и не смог этого понять.
Комнату им дали одну на двоих, впрочем, иного Фос и не ожидал. Простолюдин и лазутчик были не ровней Теону и Раину, чтобы их поселили вместе с ними. Служитель поставил свечу на единственный стол, стоящий между кроватями и, пожелав, чтобы Элира хранила их сон, удалился. Уже укладываясь на простые, но добротные кровати, Ник, помявшись, всё же спросил у Серого.
– Слушай, у воров нет какого-нибудь правила, вроде «у своих не воровать»?
– А с чего ты решил, что я вор? – бросил на него цепкий взгляд Серый.
– Больно пальцы у тебя ловкие, – не стал скрывать Ник.
Лазутчик хмыкнул:
– Всё равно у тебя воровать нечего.
Видя, что Серый собрался задуть свечу, Ник остановил его.
– Пусть горит. Тебе ведь не мешает?
Он видел, как лазутчик ухмыльнулся уголком рта, но ему было всё равно, что тот подумает. Нику так было спокойнее.
***
