Однажды в сказке…

скачать книгу бесплатно


– Вы правы, я не верю. Но допускаю такую возможность. Я не смогу снять чары темной магии, это больше меня и моих возможностей, – женщина прошлась по комнате и после паса рукой на столе очутилась книга, на вид совершенно обычная под названием “Кулинарные рецепты”. – Эта книга даст тебе ответ, но лишь один раз. Следует хорошенько подумать, что тебе нужно спросить. Теперь вам следует уйти, – крестная указала рукой на дверь, – сюда идет, моя крестница Дризелла.

Элла взяла книгу и, спрятав ее под сюртук, покинула комнату.

Крестная же взмахнула рукой, и чайник с чашкой исчезли со стола.

– Дризелле не следует этого видеть.

3

Ночью в каморке трактира догорала почти истлевшая свеча, создавая причудливые тени на стенах. Замки, кареты и силуэты девушек кружили по помещению. В центре, примостившись прямо на полу, сидела Элла. Рядом с ней лежала книга, та самая, полученная от крестной. В голове был полный сумбур, она почти не чувствовала тела, будто бы стала невесомой, руки тряслись. Наконец Элла выдохнула, зажмурилась и, открыв глаза решительно протянула руки к книге.

– Где мне искать свою сестру Анастасию? – прошептала она дрожащим от волнения голосом.

Элла не стала спрашивать о самом колдуне, разумно полагая, что вряд ли тот будет сидеть на месте, а, возможно, даже смутно догадывалась о чарах, защищающих того от поиска. А вот то, что сводная сестра Анастасия была с ним или в его доме, она знала точно.

Пожелтевшие страницы книги погрузились в дымку, сквозь которую стала проступать карта ее королевства, Аэраса. Почти на самой её границе, высоко в горах, замигал красный огонек.

– О нет! Нет-нет! – воскликнула Элла, дыхание её стало прерывистым, к горлу подступил ком, а лицо попунцовело. Это случалось всякий раз, когда девушка сильно волновалась, вот только последние поводы для волнения были очень даже приятными, чего нельзя было сказать о нынешней ситуации. – Туда добираться целую вечность! Где я найду деньги на это? – Элла вздохнула, дрожащими руками успела выдернуть страничку из книги, которая через мгновение исчезла.

– Тетушка, почему же нужно делать все таим недолговременным и исчезающим? – возмутилась Элла.

Огонек свечи затрепетал и погас, погрузив каморку во мрак. Элла спрятала листок с картой под матрас. Впереди её ждали тяжелые дни. Необходимо было много работать, чтобы найти деньги на такое путешествие. Она пока не знала, что будет говорить колдуну, и вообще можно ли его уговорить, но сидеть на месте больше не могла. Едва она смежила веки, как тут же попала в царство Морфея, где вновь была счастливой.

Она уже не могла видеть, как комната наполнилась мягким светом, в центре которого возвышалась фигура женщины, так знакомой Элле. Она наклонилась, провела рукой по волосам девушки, сжала её руку, раздался мягкий шепот, окутавший Эллу коконом.

– Моя милая крестница, за что тебе эти страдания? – прошептала она.

Также внезапно фигура и исчезла.

3 глава. Число 12

Ветер дышал и с каждым вдохом-выдохом раскачивал верхушки деревьев, поднимал пыль с дороги и вырывал с корнем траву, растущую по обочинам, создавая препятствия путникам, идущим в столицу.

– Вот, даже погода против них. Чагой-то они там нашли, в столице? – прошепелявил старик на старой телеге, груженой тюками и ящиками.

Элла неопределённо пожала плечами. Дорога будет явно долгой – это она поняла сразу, как только они выехали из столицы. Старик не замолкал ни на секунду. Сначала он выспрашивал о ней: мол куда она едет, есть ли родственники, и к кому она едет? Словно и не ожидая от неё ответа, он начинал рассказывать о своей семье, которая его ждёт в деревне на границе, о том, как ему повезло с покупкой дешёвого вина, которое он сможет перепродать в деревне, и находкой синей шали с соловьями для своей жены. Элла только слушала и кивала. Хорошо уже, что повезло найти человека, который бесплатно согласился подвезти ее за компанию и разговор. Элла придумала легенду, что едет к сестре, живущей на границе. Фактически это было правдой, ведь Анастасия являлась ее сестрой, хоть и сводной. Краем уха, слушая болтовню старика, она размышляла о том, что ее ждёт на границе.

– Дочка, проголодалась? Садись к огню…

Элла огляделась. Рядом шелестели березовые ветки, словно сплетаясь в объятьях, посреди небольшой прогалины на пне сидел её попутчик, а на вертеле над костром уже обуглилась тушка кролика.

– О чём задумалась? – спросил Вик, так он представился Элле в трактире, где они и познакомились.

– Извините, обещала вам компанию, но… – Элла спрыгнула с телеги и подошла к старику.

– Ты грустна, совсем не улыбаешься и односложно отвечаешь на вопросы, – Элла улыбнулась и присела к костру. – Я не хочу лезть тебе в душу, но иногда лучше рассказать о своих чувствах и проблемах незнакомому человеку. Ведь через несколько дней мы доедем до границы и расстанемся навсегда.

– Несколько дней? Я думала туда ехать не одну неделю?

Вик, закашлявшись, встал с пенька, достав из телеги небольшую фляжку.

– Держи, по рецепту моей жены, успокаивающий сбор. То, что нужно перед сном, – он протянул фляжку девушке.

Элла глотнула, и тёплая жидкость побежала по ее горлу. Она почувствовала вкус ромашки, мяты и клевера – такой чай ей заваривала крестная, когда она приходила к ней в особо трудные моменты: после смерти мамы, а потом и отца, после ежедневных упреков мачехи, и трудных дней в качестве служанки в собственном доме. Девушка удивлённо уставилась на старика, и уже вопрос был готов сорваться с ее губ, но в этот момент Вик притянул палец ко рту.

– Тсс, тебе нужно отдохнуть…

У Эллы помимо воли стали закрываться глаза.

– А по поводу дороги: я просто знаю самый короткий путь, много путешествую…

Это было последнее, что услышала Элла, прежде чем провалиться в сон.

?2

Аромат выпечки с корицей, пение птиц и недовольное ржание лошадей донеслись до Эллы. Глаза распахнулись, и резко сев на кровати, девушка стала осматриваться: небольшая комната с кроватью и матрасом набитым соломой, а на табуретке рядом с кроватью стоял поднос, накрытый белым полотенцем. На полу стоял тазик с кувшином, наполненным водой, из окна сквозь ветви виднелась дорога. Под окнами слышалось ржание лошадей и грубые мужские голоса.

Дверь скрипнула и в комнату зашла женщина в льняном платке, грубом платье простого кроя, в руках она держала свёрнутую одежду.

– Госпожа, все выполнено. Завтрак подан, – указала она на поднос накрытый полотенцем, – а это ваша одежда, – и положила стопку на кровать.

Женщина быстро поклонилась и вышла.

Что происходит?

Она заснула в лесу, на поляне, а проснулась уже здесь. Что это?

– Стойте, когда я сюда приехала и …– начала было она и осеклась, увидев конверт, лежащий на подушке. – Секунду назад тебя здесь не было.

Элла прикоснулась к конверту, и тот вспорхнул вверх и развернулся прямо напротив ее лица, по листу забегали буквы, складываясь в слова и предложения.

Дорогая Элла.

?

Прости за маскарад, но иначе было нельзя.

Я вспомнила все, едва ты ступила на порог, но не могла выдать себя, не во дворце. Дризелла следит за мной, за принцем, королём день и ночь. Она продолжает тебя искать.

В столице небезопасно, моя крестница.

Вчера я смогла вырваться из дворца под предлогом ежемесячной медитации в сокровенном месте. Рада, что удалось тебе помочь хотя бы добраться. Дальше я бессильна: неспособна снять тёмное заклинание, и даже моя магия там в горах работать не будет, поэтому дальше тебе придётся рассчитывать только на себя.

Однако, я не могу оставить тебя совсем без поддержки.

Иди постоянно на север, минуя деревню «Нижние Колоссы» и «Верхние Колоссы», почти перед самыми горами в небольшой берёзовой роще будет пещера, там живёт мой старый друг, который поможет тебе отыскать темных.

Будь осторожна, не верь никому, особенно себе и своим чувствам. Темные горазды на обман. Найди сестру, она тоже стала жертвой Дризеллы.

?

Р.S. Обязательно посмотрись в зеркало перед отъездом из гостиницы.

?

P.P.S. Отъезд ровно в 12 дня. Часы на руке открывают старое и закрывают новое.

?

С любовью и надеждой на скорейшую встречу,

твоя Крестная

?

Стоило Элле дочитать, как письмо исчезло.

– Опять загадки тётушки и 12 часов, – прошептала она.

На руке у неё действительно красовались старенькие бронзовые часики с поцарапанным циферблатом. Время было половина двенадцатого.

Элла налила в тазик воды из кувшина и стала умываться. Что там говорила тётушка, стоит посмотреть в зеркало? Наверное, вода тоже подойдёт. Элла зачерпнула пригоршню воды и едва удержалась от крика. Из воды на неё смотрела темнокожая девушка, с черными волосами, заплетёнными во множество косичек. Элла посмотрела на руку там кожа была темнее, чем обычно, но не чёрная, провела рукой по волосам, там не было косичек, да и сами волосы по-прежнему были рыжие. Да, хорошая маскировка. Никто не будет задавать лишних вопросов горному жителю, нарклу. Эта раса славилась нелюдимостью и довольно жестоким характером, вот только это создавало и проблемы, ведь и Анастасия ее тоже не узнает, как и старый друг крестной.

Девушка покрутила циферблат и открыла заднюю крышку, тут же ее отражение снова стало нормальным. Из воды на неё смотрела рыжеватая девушка со светлыми корнями волос и загорелой кожей, с которой местами уже начинала сходить маскировка, и та становилась мраморной.

– Удобно, – прошептала Элла и закрыла крышку, снова превращаясь в нарклу.

В полдень девушка вышла из гостиницы и зашагала по дороге в сторону гор.

4 глава. Такие разные встречи

Тропинка плутала, днем скрываясь под ворохом осенней листвы, играющей на свету, а под вечер в тенях от деревьев и в сумерках, покрывающих березовую рощу.

Элла совсем выбилась из сил. Ещё до вечера она добралась до рощи, и вот уже вышла луна, а пещера так и не была видна.

– Кажется, я хожу по кругу. Этот камень с растущим рядом клевером я точно уже видела, – воскликнула девушка, сзади раздался шорох, а следом щелчок, в глазах потемнело, ноги стали подгибаться от навалившейся усталости. В последний момент Элла почувствовала сильные руки, подхватившие ее, прежде чем сознание покинуло её.

– Держу, – прошептал мужчина.

2

Тьма, она была повсюду. Из зеркал на нее смотрела Дризелла с короной на голове, подле ее ног сидел принц, смотревший на нее щенячьим взглядом. В углу стояла фигура, закутанная в плащ, она притягивала. Стоило Элле сделать пару шагов в сторону фигуры, как комнату охватило пламя адского оттенка. Из каждого языка пламени были слышны безумные крики, пронизывающие и доводившие до отчаянья. Элла зажала уши и стала как мантру повторять про себя: «Это все неправда». Тем временем пламя добралось до ее ног, и все закончилось.

Девушка проснулась и открыла глаза.

– Где это я? – она лежала на скамейке, покрытой шкурами, рядом были стопки книг, стоявшие прямо на полу, сундуки, на каменных стенах, похожих на своды пещеры, висели пучки сухих трав.

Элла встала и прошла к столу, покрытому пылью. Там стояла чашка с чаем, а на блюдце лежал бутерброд с маслом и мясом.

– Это для тебя, – сказал мужской голос.

В дверях на другой стороне комнаты рядом со скамейкой стоял мужчина. Он был совершенно непохож на эту старую покрытую пылью комнату. Рыжие длинные волосы собраные в хвост, спускались почти до самой талии, на болотного цвета мантии не было не единой пылинки, а лукавый взгляд каре-фиолетовых глаз в этот момент осматривал девушку с ног до головы.

– Вы кто? – нервно спросила девушка. Она чувствовала себя неуютно рядом с ним.

– Я старый друг твоей крестной. Ты же меня искала, не так ли? – спросил мужчина.

– Наверное… Просто как я могу верить…– Элла посмотрела на того, кто никак не подходил под слова крестной о старом друге.

– Ты ожидала увидеть кого-то вроде него, – мужчина взмахнул рукой и превратился в седого старичка со смешной бородкой и добрым взглядом. – Маги могут контролировать свой возраст и свою внешность, думал, ты это знаешь от крестной, – мужчина вновь взмахнул рукой, став таким, как прежде, и посмотрел на смущенную девушку. – Впрочем, чтобы развеять твои сомнения, держи!

На столе перед девушкой появился букет лаванды.

– Любимые цветы крестной, – Элла улыбнулась. – Не нужно ничего доказывать, я просто устала и перенервничала. Как можно к вам обращаться?

– Гром, и давай перейдем на ты, – Гром подошел к девушке, – садись и поешь. Нельзя так наплевательски относиться к себе, – он положил свои руки на плечи Эллы.

Девушку словно пронзило электричеством, его руки были как две грелки, дыхание перехватило, и, порозовев она прошла за стол, избавившись от доселе невиданного чувства.

– Спасибо за все, но мне нужно идти. Я должна найти темного мага, с которым заключила сделку моя сестра Дризелла, и освободить своего принца. Ты можешь помочь? – она посмотрела на Грома, на лице которого насмешка превратилась в недовольную гримасу. – Эй, ты чего?

Гром проигнорировал последний вопрос, широко улыбнулся и провел рукой возле лица, будто бы стирая своё недовольство. Перед девушкой на столе очутилась карта.

– Множество темных магов прячется здесь в горах. Мы должны найти нужного. Но сначала поешь…– Гром сел за стол напротив девушки.

– Ладно, ладно. Я ем, – Она откусила от бутерброда и сделала большой глоток чая. – Кстати, у меня тоже есть карта, и я знаю, где темный маг, – Элла достала из кармана в штанах свернутую карту. – Вот, ты знаешь, где это?

Гром взял карту и отошел к столу, заваленному пергаментами и книгами.

– Да, да. Я знаю, будем там уже вечером, – сказал он, кажется, даже не взглянув на карту.

– Вечером? А сейчас? – удивилась Элла.

– Почти полдень. Ты долго спала. – Гром повернулся и, улыбнувшись, протянул девушке черный плащ, возникший у него в руках секунду назад.

Элла отставила пустую чашку и взяла протянутый плащ, только сейчас поймав свое отражение в блюдце, поняла, что выглядит так как раньше, точнее даже лучше: её кожа была молочно-белой без единого темного пятнышка, волосы вновь стали платиновыми, рыжий цвет сошел окончательно. Она покрутила крышку на часах и ничего не изменилось.