скачать книгу бесплатно
– А кроме макарон точно ничего нет?
– Точно! – жизнерадостно отозвался Игнат. – Завтра ты сможешь это исправить!
Через полчаса, когда она, разомлевшая и умиротворённая, выползла из ванной, макароны показались ей божественным блюдом, а обшарпанная кухня с липким столом – раем на земле.
Они не стали любовниками ни тогда, ни позже. Это было молчаливое соглашение, пакт о ненападении двух осторожных людей, которые слишком ценят то хорошее, что у них есть, чтобы рискнуть что-то изменить.
С появлением Леры в его жизни привычное меню почти не изменилось, пыли не стало меньше, но возникло что-то гораздо более важное – теперь каждый из них был не один. Теперь можно было расслабиться, погрустить и пожаловаться, не опасаясь наткнуться на непонимание или глубокомысленные нотации. Это было ещё одним негласным соглашением – сначала сочувствовать и ободрять, и только потом уже приставать с советами.
Постепенно жизнь наладилась, доходы стали регулярными и неуклонно возрастающими, Лера сняла отдельную квартиру поближе к работе, Игнат купил однушку в новостройке на окраине, но их во многом странная дружба никуда не делась. Ни тогда, ни после, когда оба уже действительно преуспели каждый в своей сфере и старательно забывали все другие связи с прошлым.
– Надолго придётся закрываться? – вернулся Игнат к насущным вопросам.
– Нет, не думаю. День, два максимум. Главное, стёкла вставить, остальное – мелочи, работы на пару часов. Но всё равно жалко, мы только успели выставить новую коллекцию, как раз на ближайшие дни должен был прийтись основной поток клиентов… Ладно, не катастрофа.
– Ерунда, – согласился Игнат. – Мне сама история не нравится. Что-то в этом есть… неприятное.
– А всё непонятное неприятно, – как можно беспечнее отозвалась Валерия.
– Ты смотри, будь аккуратнее. Не езди без водителя, не ходи нигде вечерами…
– Никому не открывай дверь и не разговаривай с незнакомцами, – со смехом закончила она. – Ладно тебе, сама всё знаю. Слушай, свози меня на дачу, – сменила тему Лера. – Так хочу отдохнуть, чтобы вокруг ни одного человека, тишина, сосны, камин… Свозишь?
– Хоть завтра.
– Нет, – вздохнула Лера. – Завтра нельзя. Надо разобраться с магазином, потом Юлька для «Фортуны» привезёт новую коллекцию, тоже надо за всем проследить… Может, в следующий вторник?
– Во вторник у меня встреча с поставщиком из Италии. Давай в четверг?
– Может быть, – улыбнулась Лера. Четверг был слишком далеко, чтобы говорить про него что-то определённое.
Глава 3.
«Фортуна» была одним из пяти принадлежавших Валерии магазинов. Он открылся не так давно, и всё ещё требовал пристального внимания. Впрочем, им занималась Юлия, единственная женщина, которую Лера в добрые минуты называла своей подругой. Вообще женщин она не любила и предпочитала работать с мужчинами, искренне веря, что с ними гораздо проще договориться о чём угодно. Но Юлия – это другое дело! Беззаветно преданная работе, не болтливая, надёжная, с хорошим вкусом. За те пять лет, что они проработали вместе, Юлия стала почти незаменимой помощницей.
«Фортуну» можно было назвать Юлиным детищем. Это она с нуля обустраивала купленное Валерией помещение, искала рабочих, закупала мебель и проделывала ещё много, много всего, чтобы в пределах вверенных ей стен наконец возник совершенно неповторимый, заманчивый мир, заставляющий попавших сюда легкомысленней относиться к деньгам и не отказывать себе в маленьких радостях.
Валерия с удовлетворением оглядела торговый зал. Как она и ожидала, придраться было не к чему, новая коллекция получила достойное оформление.
– Здорово! – улыбнулась она смутившейся Юлии. – Ты гений! Сколько там времени?
– Без десяти девять, сейчас будем открываться.
– Отлично! Я, пожалуй, дождусь Сколкову, она собиралась быть. Катя, будь другом, принеси нам чай в кабинет, – бросила она стоящей без дела консультантке. – И как появится Сколкова, сразу зови меня. Сделаем ей скидку, – она снова повернулась к Юлии. – Лучше уж мы подумаем о налоговой, чем она о нас.
– Да уж, дешевле выйдет, – согласилась Юлия, удобно располагаясь в директорском кресле. Валерия ехидно хмыкнула и уселась напротив.
– Ой, – спохватилась помощница, вскакивая с места. – Лер, я машинально.
– Да сиди, сиди, – засмеялась начальница. – Сама знаю, привычка – страшное дело. Раз уж ты всегда тут работаешь…
Юлия смущённо улыбнулась.
– О, а вот и наш чай! – обрадовалась Валерия. – Спасибо.
– Там Гловацкая пришла, – пожаловалась Катя, поставив чашки на стол.
Лера поморщилась. Дарья Гловацкая была их вечной головной болью. В прошлом не слишком успешный модельер, а теперь просто замужняя дама, она развлекалась тем, что посещала магазины, где выставлялись новые коллекции, громко и с удовольствием рассуждала о всеобщем отсутствии вкуса и понятия прекрасного, и потом, с чувством выполненного долга, требовала себе пятидесятипроцентную скидку.
– А людей в зале много? – вздохнула Валерия.
– Четыре человека. Из постоянных никого.
– Вот и славно. Разберитесь там сами, больше пяти процентов не спускай ей.
– Она всё равно ничего не купит, – скривила губы Юлия. Как человек, тоже имеющий собственное мнение о вкусах и о прекрасном, она испытывала к Гловацкой личную неприязнь. – С её эстетической инвалидностью надо одеваться в магазинах для подростков-экстремалов!
– Кстати, о подростках, – вспомнила Лера. – Как там твой племянник?
– Ой, замечательно! – Юлино лицо просветлело. – На прошлой неделе по химии занял второе место на олимпиаде, на выходных с друзьями собирается на дачу отмечать.
– На дачу? Отмечать? Хорошая компания? – рассеянно поинтересовалась Меркулова.
– Очень. Все соседские дети. Мы как переехали, они сразу подружились.
– Интересно… – задумчиво протянула Валерия. – Интересно, как теперь молодёжь развлекается? Твой, наверное, не докладывает?
– Почему, мы с ним… А ты чего спрашиваешь? – удивилась Юлия. – Лер, ты что?! Ты думаешь…
– Тише ты! Людей распугаешь. Ничего я не думаю, просто заговорили про подростков, вот в голову и пришло… Всё, забудь. Чушь сказала, – обрубила Лера, глянув на возмущённое лицо подруги.
На её счастье, снова заглянула Катя.
– Склокова пришла, – торжественно прошептала девушка, переиначив фамилию посетительницы.
Валерия торопливо встала.
– Гловацкую выпроводили? – поинтересовалась на ходу.
– Ага, только что.
Растянув губы в самой приветливой улыбке, Валерия вошла в торговый зал.
– Елизавета Юрьевна, рада вас видеть! Вы сегодня рано. Что-нибудь уже насмотрели?
– Вот, надеюсь, что успею застать что-нибудь стоящее, – надменно огляделась дама.
– Я не сомневаюсь, Елизавета Юрьевна, вам обязательно что-нибудь понравится. Могу я дать совет?
– Спасибо, дорогая, – царственно кивнула клиентка. – Пока я хотела бы просто посмотреть. Если что-то понадобится, я спрошу.
– Как вам будет удобно, – ещё лучезарнее улыбнулась Лера.
– Стерва, – не удержавшись, шепнула она вытянувшейся по стойке смирно консультантке. – Вот почему нельзя разговаривать нормальным тоном? Нет, каждая выскочка будет из себя строить владычицу морскую!
– Да уж, – с готовностью согласилась та. – А за день иногда так вымотают, что, кажется, проще вагоны разгружать.
– Вам не позавидуешь, – равнодушно кивнула Валерия.
Двери почти не закрывались, всё новые и новые посетительницы придирчиво рассматривали наряды, бесшумно скользили по залу консультантки, шестым чувством угадывая, когда и к кому стоит подойти. Лера довольно кивнула, будто отвечая самой себе на какой-то вопрос, и незаметно выскользнула из зала.
– Кажется, мы сегодня неплохо заработаем, – сообщила она всё ещё сидящей в кабинете Юлии. – Я сейчас уезжаю, к концу дня загляну ещё. Ты здесь будешь?
– Да, побуду.
– Тогда до вечера.
Ещё одна ослепительная улыбка, взмах волосами, несколько шагов – и вот она наконец одна. Юлия обессилено уронила голову на скрещенные руки. Никакая работа не выматывала её так, как это могла сделать Валерия одним своим присутствием. Эта женщина вытягивала из неё все душевные силы, была её личным наваждением, олицетворением всего того, к чему с детства стремилась Юлия. Вот почему, почему всё достаётся не ей, а какой-то Меркуловой? Это она, Юлия, вывела вполне заурядные лавочки на новый уровень! У неё больше вкуса, она лучше понимает людей, больше работает… Да, в последнее время Валерия, нисколько не смущаясь, взваливает на неё всё новые и новые обязанности.
У Юлии вырвался полувздох, полустон. Так нечестно. Меркулову знают, Меркулову уважают, Меркулова запросто обращается к таким людям, которых она вообще вблизи не видела! Да ладно бы это – а деньги! Почему бы Валерии не предложить ей достойную зарплату? Нет, конечно, и на ту, что есть, грех жаловаться, но всё же. В конце концов, у неё племянник, а что Валерия? У той даже кошки нет, да что там кошки – даже цветка на подоконнике! Нет, так нечестно, нечестно! Всё должно быть по-другому, наоборот! Она специально сегодня прямо перед носом у Валерии села в директорское кресло. Глупая детская выходка! Но та всё равно ничего не поняла. Посмеялась, не обратила внимания. Валерия всегда обращает внимание только на то, на что ей хочется. А это действительно её, Юлино, место! Заслуженное – нет – заработанное!
Стук в дверь привёл в себя. Юлия порывисто прижала ладони к щекам, пытаясь остановить бег крови, предательски кинувшейся в голову. Неужели она всё это думала всерьёз? Конечно, нет. Просто накопилась усталость, волнение за успех новой партии и всё такое.
Стук повторился.
– Юлия Викторовна, – нетерпеливо позвала Катя, просунув голову в щель. – Там клиентка берёт аж три вещи, просит скидку. Может, вы выйдете?
– Да, Кать, конечно. Уже иду, – Юлия неловко провела ладонью по лицу, резко встала. – Иду.
Глава 4.
Валерия уже почти час не могла заставить себя вылезти из ванны. Она почти дремала в тёплой воде, представляя себя частью ароматной пены, которая обволакивала каждую клетку её тела, казалось, просачивалась через неё насквозь, оставляя организм младенчески чистым.
День прошёл более чем удачно, уровень продаж превзошёл самые смелые ожидания. Всё-таки Юлька талантище! Наверное, для этого нужен совершенно особый склад ума, чтобы, бросив один мимолётный взгляд, уже знать, кому и с чем можно надеть какую-то вещь. Ей, Лере, такого не дано. Нет, у неё, конечно, неплохой вкус, она может сказать, идёт человеку или нет надетый костюм, знает, что лучше носить ей самой, но не более того. Без Юлии никто и никогда не назвал бы её магазины элитными.
Мысли плавно потекли в другом направлении. Юлия… Сегодня она обиделась на вполне невинную фразу. Ну, может, не совсем невинную, но ничего плохого Лера сказать не хотела. Конечно, нехорошо получилось. Просто столько всего смешалось в голове, что как-то ненароком увязались в одно целое подростковые выходки и Юлькин племянник. Вряд ли можно всерьёз предполагать, что тот способен на что-то плохое.
Она и не предполагает, просто… Можно же иногда сказать глупость. Хотя Юлию тоже можно понять. Единственный любимый человек, и тот даже не родной сын. Вообще трудно любить кого-то одного, сразу увеличивается количество страхов… Наверное, стоит поднять Юльке зарплату. Пусть копит своему Артёму на образование. Или пусть наконец начнёт ездить отдыхать в нормальные места. Хотя, это же Юлия! Первое и единственное требование – чтобы все говорили по-русски, мало ли что. С такими пожеланиями далеко не уедешь. Но это уже не её дело.
Валерия качнулась, поднимая в ванне волну. Ей тоже не мешало бы съездить отдохнуть. Куда-нибудь далеко, в маленькую южную деревушку, где счастливые жизнерадостные люди живут в небольших беленьких домиках, возле которых растут виноградники, пьют вино по вечерам, ведут неспешные беседы и каждый день плавают в океане.
Она встала, включила душ. Прохладные потоки смывали с тела остатки пены, Валерия снова блаженно зажмурилась. Это и есть счастье, ради такого стоило рисковать, работать сутками и в конце концов разбогатеть. Богатство – это не просто деньги, это свобода. Свобода всегда потакать своим желаниям, свобода от всего. Это просторная квартира в хорошем доме, где не услышишь через стенку соседский телевизор, это горячая ванна в любое время, хороший чай, одиночество и тишина. Димочка не считается, его всегда можно куда-нибудь отправить.
Весело напевая, Валерия закрутилась в ярко-жёлтый махровый халат и, лениво шаркая тапками по полу, вышла из ванной.
– Дима… Дим! – позвала Лера, по пути заглядывая в пустые комнаты.
– Я здесь, милая, – любовник материализовался в дверях спальни. Приглашающе махнув рукой, Валерия последовала в гостиную, упала на вместительное мягкое кресло.
– Дай чего-нибудь.
– Чего?
Она раздражённо закатила глаза. Конечно, по меньшей мере нелепо ждать, что кто-то станет угадывать твои желания, но уж запомнить привычки можно было бы.
– Налей вина, – и, чтобы не раздражаться ещё сильнее, торопливо добавила, предупреждая вопрос. – Белое, сухое.
Бросив на неё неодобрительный взгляд, Дмитрий демонстративно достал один бокал. Сам он из каких-то не понятных Лере соображений пил только в клубах, в шумных компаниях, считая всё остальное проявлением алкоголизма. Причём то, что эти компании собирались иногда чуть ли не семь раз за неделю, а она пыталась привлечь его к своей релаксации даже не каждые выходные, не имело никакого значения.
Впрочем, насколько Валерия знала современную молодёжь, все они считали своим долгом проповедовать какую-нибудь красивую глупую идею, при этом следуя ей только в удобных для себя случаях. Наверное, это хорошо, это проявление романтизма. Глупого романтизма и разумной способности идти на компромиссы, пусть даже с собственной идеей.
– Налей себе хотя бы чая, – предложила она. – Терпеть не могу есть или пить, когда на тебя смотрит человек с пустым ртом и желудком.
– Я ужинал, – сообщил ей Дима, наливая себе минералки без газа.
– Знаешь, душа моя, – задумчиво протянула Валерия. – Если ты теперь сторонник абсолютно здорового образа жизни, тебе стоило бы перейти на питьевую воду. Насколько мне известно, минералка в таких количествах тоже не приносит пользы. Как день прошёл?
– Отлично! – с энтузиазмом воскликнул он. – Экзамен сдал на восемь, представляешь?! Это Свиридову, он вообще зверь, я боялся, пересдача будет…
Валерия перестала слушать. Все эти истории о злых преподавателях и трудных экзаменах были похожи и знакомы ей ещё с собственной студенческой поры, когда она рассказывала такие сказки маме, искренне в них веря. Теперь это уже не интересно. Однако спросить стоило. Во-первых, Димке приятно, во-вторых, он теперь будет болтать весь вечер, а она может спокойно молчать и думать о своём, изредка кивая головой.
Впрочем, думать было не о чем. Точнее, думать ни о чём не хотелось. Столько лет подряд она постоянно, и днём и ночью, неотвязно о чём-то думала, что последнее время уже всё чаще и чаще хотелось прекратить эту беличью беготню, выйти из заклятого круга и зажить наконец только в удовольствие. Купить маленький домик в какой-нибудь глуши, спать до обеда, гулять, подолгу смотреть на воду – на какую-нибудь речку или озеро, – пить чай, сидя в плетёном кресле-качалке, долгими зимними вечерами любоваться на огонь в камине, а летом собирать чернику… Хочется, но – страшно, страшно… Вдруг закончатся деньги, грянет кризис, который обесценит все накопления, случится пожар, потоп, ограбление… Да мало ли что?! Главное – страшно.
Страх был с ней всегда. Ну, может, не всегда, но большую часть её жизни. Теперь Валерия ни за что не сказала бы, когда в ней поселилась эта вечная, неизбывная тревожность.
Может, когда она, маленькая и неумелая, старательно выводила в прописях непонятные кривые каракули под гневный, визгливый материнский крик.
Может, когда пьяный отец в приступе необъяснимой ярости швырял по кухне табуретки, а ей казалось, что каждый следующий удар может прийтись по беззащитному мягкому маминому телу.
Может, когда счастливые самоуверенные одноклассники зло смеялись над тихой неуклюжей девочкой, прятали тетради и учебники, заставляя её краснеть и растерянно бродить по классу, заглядывая под парты, под нетерпеливым ожидающим взглядом равнодушной к детским проделкам учительницы.
Теперь это было не важно. Важно, что с тех пор она никогда не была спокойна. Её настороженное сознание постоянно улавливало возможную опасность. С крыши могла упасть сосулька, на переходе могла сбить машина, в подъезде мог поджидать маньяк, она могла просто страшно заболеть, упасть с крутой лестницы или потерять кошелёк. Как, несмотря на всё это, она смогла прожить сорок пять лет и даже стать не последним человеком в огромном пугающем городе, Валерия сама не понимала.
– Лер, ты не против?
Валерия вздрогнула, оторвала взгляд от чёрного проёма окна.
– Что? Прости, я задумалась.
– Устала? – понимающе покачал головой Дима. – Хочешь, сделаю массаж?
– Угу, – довольно закивала Валерия, поспешно укладываясь на диван. – Так что ты там говорил?
– Мы завтра собираемся в клуб, сессию отмечать. Ты не против? – повторил он, бережно разминая её плечи.
– Да нет, иди себе. Кстати, в понедельник у Липатова показ, весенняя коллекция. Ты пойдёшь?
– Конечно! – восхищённо воскликнул Дмитрий.
