скачать книгу бесплатно
Выполняла, пока он имел надо мной власть. Может быть, даже и хорошо, что фарриец считает меня за немочь бледную, так он скорее попадет под мое влияние и ослабит свое.
Но поскольку я все еще вопросительно смотрела на Дрейка Дайера, он не ушел сразу.
А выкинул штуку, за которую я готова была попытаться его убить и даже вызвать на драконью дуэль. Уверена, Черный Принц был бы со мной солидарен.
Фарриец энергичным движением подошел ко мне, присел напротив и взял в свои руки мое лицо так, что я не могла ни повернуть его, ни отвести от драконьера взгляда. Ладони сжимали так неистово, что я испугалась – сейчас фарриец раздавит мою голову как орех, но наездник совладал с собой и ослабил хватку, все так же не давая отвернуть от него свое лицо.
Мне приходилось смотреть прямо в пылающие яростью и страстью глаза Дрейка Дайера.
Взгляд драконьера был жесток, непреклонен и немного безумен, в нем пылал огонь и черной патокой текла всепоглощающая лава подчинения. Она обволакивала тебя медленно, подавляя, лишая воли, словно смола муху.
Когда драконьер убедился, что я в его власти, почти сдалась и не сопротивляюсь, он обрушил на меня всю ужасную правду.
– Я позаботился, моя хитрая и коварная чужестранка, о том, чтобы ты даже и не смела думать о подобном с другим мужчиной. Ты родишь от меня и только от меня, тогда, когда я скажу, что ты готова. Не раньше.
У меня отвалилась челюсть от такого заявления. Внутри поднялась волна возмущения. А еще я почувствовала во рту горечь разочарования.
Только драконьер показался мне нормальным – и на тебе, пожалуйста, снова в нем включился собственник и тиран.
Чисто из вредности и обиды я готова была начать рожать прямо сию секунду и много, словно кролик, из одного только чувства протеста, вспыхнувшего во мне. А еще душу сковал страх неизвестности.
Как это он позаботился? Когда? Каким образом? Зачем?
Но фаррийская скотина только улыбнулась, уже иной улыбкой сытого тигра и довольного собственника.
Фарриец, видя мое замешательство, торжествующе хмыкнул. Он оценивающе смотрел на меня сверху вниз, в нем вновь включился режим деспота. Непонятным мне образом я попала в его сети, но так и не могла сообразить каким же способом Дрейк Дайер добился этого. И как узнал о моих планах?
Я пребывала в непонятках, но не верить драконьеру я не могла, не в его интересах врать. Если он сказал неправду, решив меня обмануть, это ничем ему ее поможет. Я все равно буду пытаться обрести свободу от кого-либо. Даже если мне придется рожать от нелюбимого мужчины, хотя, я надеялась, что отчаяние не доведет меня до подобного состояния, настолько безвыходно нестерпимого, что я буду готова пойти на такие жертвы и приведу в этот мир маленький не в чем ни повинный комочек.
Я не переживу если втяну в свои разборки с фаррийцем еще и невинное дитя. Слишком болезненно я воспринимаю все, что связано с малышами.
Надеюсь и про себя молюсь что план, которому я решила следовать избавит меня от подобного греха.
Я твердо для себя решила больше никому не подчиняться и обрести самостоятельность, прочно встав на ноги.
Предложение короля открыло мне глаза на мое незавидное положение.
Дрейк Дайер видя, как на моем лице одна эмоция сменяется другой, еще раз усмехнулся, на этот раз ласково и покровительственно.
От этой ухмылочки мне стало не по себе, в ней читалось превосходство. Она, как бы говорила: какой бы план ты не придумала – я всегда буду на шаг впереди и разгадаю все твои замыслы!
– Не смотря на наш с тобой договор, ты ведь уже думала о подобном, моя коварная, лживая девочка… – я состроила непонимающую гримасу, и драконьер уточнил, – о том, чтобы забеременеть от другого. Я уверен, далеко не один влиятельный придворный сделал тебе подобное предложение. Все взамен на двух отпрысков мужского пола, способных запечатлеться с драконом.
Я постаралась сделать непроницаемое лицо. Страшно было подумать, как сильно разъярится предводитель фаррийцев, если узнает, что я не оставила надежду улизнуть из его цепких лап. Вероятно, запрет к комнате навсегда и объявит каждую ночь месяца ночью полнолуния.
– Возможно, сам король сделал тебе предложение, от которого ты не в силах была отказаться.
Я не смогла правдоподобно изобразить возмущение, ни скрыть тот факт, что драконьер попал точнехонько в яблочко. Все было тщетно, Дрейк Дайер читал меня, как раскрытую книгу.
– Вот как… – мурлыкнул, словно огромный тигр, фарриец без особого удивления в голосе, будто такое развитие событий было для него очевидно и это не меня он читает словно книгу, а может предугадывать действия самого короля!
В голове мелькнула мысль: «Но король сможет дать мне намного больше, чем предводитель клана… Он ведь король.»
– Даже так… – теперь мне окончательно стало страшно, потому что по лицу Дрейка Дайера поняла, что каким-то образам он уловил или даже действительно прочитал мои мысли! Челюсть от такого открытия отпала сама собой. А фарриец, нежно взяв меня за подбородок, заставил смотреть прямо ему в глаза. – Только ты забыла одну маленькую деталь. Чейлз Железная Перчатка – король-самозванец, и на троне долго не продержится. Истинный правитель Англии владелец золотого дракона. Так что держись лучше нашего первоначального плана, целее будешь. Находиться подле короля опасно.
Мне только и оставалась беззвучно хлопать ртом, понимая, что крыть мне не чем. Все сказанное драконьером было правдой.
А фарриец вновь усмехнулся легко так, словно все это была незначительная игра и от моего решения ничего не зависело.
– Извини что сломал твои планы…
Его рука сжала мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Но я не могу позволить тебе сорвать мои.
Клан даррийцев должен объединиться с фаррийцами, иначе Корнуоллу не выстоять против Англии. Потки голодных и безземельных лордов хлынут в нашу страну. Они пройдутся по нашим землям как саранча, пожирая все на своем пути. И, разбогатев на наших костях, вернутся восвояси, оставив нас ни с чем. Когда маррийцы и сельфийцы увидят, что огненный клан и клан Дарры вместе, они обязательно примкнут к нам. Даже если ты не чувствуешь ничего к людям даррийцев, я ощущаю за них ответственность, потому что они брошены на произвол судьбы своим предводителем. А та, что должна была позаботиться о своих, не сдержала данного слова.
«И поэтому страдать за всех должна я – несчастная попаданка, вся вина которой в том, что она провалилась в чужой мир и похожа на дочь предводителя даррийцев», – подумала про себя я, изо всех сил стараясь промолчать и не поссориться с фаррийцем.
Его мотивы были ясны. Ему нужно прибрать к своим загребущим рукам земли даррийцев и всю власть, которую он сможет сосредоточить в своих ладонях, и для этого ему позарез нужна я.
– В конечном счете тебе самой выгодно, чтобы тебя принимали за Дайру Тайру. Я забочусь только о твоей безопасности. – Говоря это, Дрейк Дайер медленно наклонялся к моей руке, при этом глядя мне прямо в глаза. Не знаю, что он там хотел увидеть, но у меня сердце сжалось от страха, когда драконьер прикоснулся горячими губами к кончикам моих пальцев.
– Я просто хочу, чтобы ты знала, – через какое-то время продолжил драконьер, – защита моей жены для меня на первом месте.
«Еще бы! Если потеряешь наследницу клана, вместе с ней от тебя утекут все земли и власть, да и люди твоего клана не будут рады столь неудачливому предводителю!» Не успела я додумать мысль, как фарриец с ехидной ухмылкой продолжил:
– Но мне будет легче тебя защищать, если ты не будешь совершать опрометчивых действий и принимать необдуманные решения.
Я даже не сомневалась, это была завуалированная угроза. Но в описанной драконьером картине что-то вырисовывалось, некий шанс для меня, прямая выгода. Из слов Дрейка Дайера становилось понятно, что я нужна ему больше, чем он мне. Какая-то мысль мелькнула на краю сознания, но я тут же в замешательстве постаралась ее изгнать из головы до того, как этот ужасно властный мужчина успеет угадать ее. Однако идея была слишком сладка, чтобы не обдумать ее на досуге.
Но задуманное мной невероятно опасно. Шантажировать собственным разоблачением предводителя даррийцев – немыслимо! Да и кто первый пострадает, если я чистосердечно раскаюсь в том, что я самозванка? Как бы это было ни противно, но имя Дайра Тайра давало мне безопасность и неприкосновенность. Почти ото всех, ну, кроме Дрейка Дайера, чья рука с моего подбородка уже перебралась на бедро.
Несмотря на угрозы драконьера, у меня не выходило из головы предложение короля: в нем тоже была ничем не прикрытая выгода, а еще от него веяло свободой, чего не скажешь о фаррийце и его методах защиты.
Быть фавориткой короля означало практически являться, хоть и недолго, некоронованной королевой Англии. Это больше, чем может предложить предводитель даже четырех объединенных кланов.
Родить наследников от самого короля… Монарх не сможет не признать своих детей, уж слишком ему нужна поддержка даррийского клана и их обширные плодородные земли.
И в этой ситуации вырисовывался для меня шанс. Но не просто защита и покровительство, а безграничные возможности.
Чейлз Железная Перчатка словно дал в мои руки поводок, ошейник же надлежало надеть на его шею мне. Сковав его отпрысками и нерушимым договором с самым обширным кланом Корнуолла. Такое положение вещей меня удивляло, монарх самолично вложил в мои ладони оружие против себя. А вот фарриец, наоборот, надел на меня короткий поводок, сковывающий мою волю. Мне только и оставалось возмущаться. К тому же он посмел распоряжаться моим телом и приказывать мне, когда рожать, а когда нет!
С другой стороны, я неожиданно почувствовала себя в безопасности. Теперь ни один мужчина насильно не сможет сделать мне ребенка, а потом предъявить права на меня, на него и на наследство клана. В каком-то смысле Дрейк Дайер обезопасил меня от этого, одновременно связав по рукам.
Все предложенное королем было так заманчиво: свобода, безопасность, будущее – что я не могла поверить в подобное счастье и все искала подвох.
Фарриец, видя, что я думаю о своем, усмехнулся и, раздвинув мои ноги, медленно наклонился.
Горячее дыхание обожгло интимные складочки, небритая щека пощекотала бедро, гибкий язык дотронулся до жемчужинки, спрятавшейся в глубине.
А после я забыла, как меня зовут, и помнила только его имя.
Выгибаясь дугой от наслаждения, я выкрикивала его в темноте комнаты.
***
В лавку драконьего лекаря я вернулась уже одна. Надо было поблагодарить старика, сообразившего, что делать, когда я хлопнулась в обморок, пока остальные мужчины в панике бегали, как куры с отрубленными головами. Именно ему я была благодарна за то, что не задохнулась в туго затянутом корсете.
Драконий лекарь, едва взглянув, тут же меня узнал. Каково же было его удивление, когда он понял, зачем я пришла.
На его памяти ни одна наездница не соизволила даже сказать «спасибо», когда он пользовал их дракониц. Максимум, что от них можно было ждать – это брошенная на пол горсть монет или, если случай драконьей болезни был очень тяжел – посланный слуга, который презрительно передавал эскулапу сухое замечание о высоком мастерстве и швырял на прилавок отощавший, с легкой руки проходимца, мешочек с оплатой. Если чешуйчатому бедолаге не получалось помочь, и ящер погибал, дело и вовсе приобретало серьезный оборот. Драконий лекарь несколько раз за последний год переезжал с места на место, спасаясь от расправы со стороны обезумевших после потери любимца лордов. Но об этом я узнала позже.
Сейчас же моя благодарность была сродни реваншу за все те годы пренебрежения, что вынес ученый муж.
– Чем еще я могу вам помочь? – Уже искренним тоном осведомился лекарь, вмиг сняв с себя налет безразличного профессионализма.
У меня была тысяча просьб, и на первом месте остро стоял вопрос размножения Черного Принца и обретение моим любимцем истиной пары.
Конечно же, драконий лекарь начал с осмотра.
Мы поднялись на крышу лавки, и я позвала питомца, не зная, что это тоже было своеобразным испытанием.
– Вижу, связь между вами сильна… – похвалил старик, увидев на горизонте машущего крылами дракона. – Услышать хозяина с такого расстояния – крепкие узы!
Стоило ящеру приземлиться, эскулап и вовсе потерял дар речи.
– Редкий дракон… – опешил лекарь, посмотрев на масть и экстерьер моего питомца.
И этот туда же! Все удивляются, стоит им только раз взглянуть на Принца.
Большинство, увидев столь необычного дракона, сторонились его и отзывали своих ящеров, словно Принц мог быть заразен и инфицировать своей антрацитово-черной чешуей и небольшими размерами других драконов.
– Как, ты сказала, зовут твоего ящера? – обронил лекарь, когда осмотрел моего питомца со всех сторон, не забыв заглянуть не только в пасть, но и даже под хвост.
– Черный Принц! – гордо выдала я.
– М-да… – задумчиво пробормотал лекарь. – Придется переименовать. Могу объяснить проще. Те драконьеры, что владеют драконихами, могут быть свободными и более не беспокоиться.
– Как это? – не поняла я.
– А так! Это девочка! Поэтому получается: Черная Принцесса, а не Принц. Масть угадали верно, дракон и в самом деле черный, какой-то редкий вид. А вот с именем дали маху.
Вот те раз! Нежданно-негаданно мой Черный Принц оказался девчонкой! Какие новости меня еще сегодня ждут?
Одно было ясно: старик очень сведущ в драконах. Хотя я много раз видела драконов, они практически не отличались друг от друга под хвостами, а эскулап, раз взглянув – тут же определил пол!
– Все дело в хитиновых пластинах и чешуе. У драконов все спрятано под броню, – с усмешкой пояснил старик.
«И в различиях драконов шарит и в видах сечет!» – восхитилась я про себя.
Что ж, значит, я нашла верного человека, и именно ему следует адресовать мои вопросы.
– Владелец как раз такого же редкого дракона дал мне совет не тянуть с поиском истинной пары и помочь ящеру ее найти. Только я не поняла, что я могу здесь сделать. Но раз советовал сам король, ослушаться было бы чудовищным преступлением, тем более я и сама хочу, чтобы Принцесса была счастлива. Как вообще ищут эту самую истинную пару?
Драконий лекарь засмущался.
– Тут такое дело… сложное очень.
– «Опять какие-то недоговорки», – недовольно подумала я про себя. Вот и король говорил не напрямик, а околичностями, так что я совершенно ничего не поняла!
– Ящер и его наездник связаны, – осторожно подбирая слова, начал объяснять лекарь. – Так как вы одного пола, у вас полное единение; когда пол разный, сложнее найти пару. Но тоже возможно.
– Делать-то что надо? – решила спросить я в лоб. Чтобы уж сразу узнать все неприятные детали и не мучиться. В том, что с поиском истинной пары для дракона что-то нечисто, я и не сомневалась.
Помявшись, старик все же ответил.
– Ваш сюзерен имел в виду, что вам необходимо пробовать мужчин так же, как драконихи дегустируют самцов.
– То есть…
– То есть… То, и есть, и все прочее… – подтвердил лекарь и завел нудный, длинный разговор о драконьих гребнях, пока я стояла и шокированно переваривала эту новость.
Похоже, в этом мире подобное не было чем-то необычным. Теперь становилась понятна запредельная ветреность и любвеобильность наездниц и лордов – чего только не сделаешь ради счастья своего питомца! Станешь не моргнув глазом менять партнеров как перчатки, а в душе будет гореть постоянная мысль: «Может быть, этот? Он истинная пара – счастье всей моей и драконьей жизни?» Так что чрезмерная распущенность и неразборчивость в связях лордов и леди – скорее жизненная необходимость, чем издержки воспитания.
Я же была в шоке от такого открытия. Получалось, мне придется перепробовать разных мужчин в надежде, что дракон моего партнера откликнется на страсть, вспыхнувшую между нами, и воспылает невероятным желанием составить пару с моим ящером, и начнет неистово делать драконят? Час от часу не легче! И как мне предлагают это делать под бдительным взглядом Дрейка Дайера?
И кстати, о драконятах…
– У меня есть еще один вопрос, тоже деликатный.
– Если это в моих силах, то я помогу, – сухо отозвался лекарь. Вероятно, ему было неприятно, что я столь мало смыслю в драконах, но уже прошла запечатление и имею своего ящера.
Обычно будущие лорды-наездники ждут своего совершеннолетия, а до этого учатся в подмастерьях и оруженосцах у какого-нибудь лорда, ходят за его драконом. Ко времени запечатления с драконом уже знают о ящерах все, что только можно знать. И как награду за верную службу получают в дар яйцо дракона из гнезда того лорда, которому служили. Все происходит прилюдно, в присутствии свидетелей, на огромных аренах, обычно полных теплого песка, подогреваемого драконицей. При вылуплении малыша те из подмастерьев, кому повезло, проходят ритуал запечатления. Те, кто не нашел своего дракона или, если быть точным, кого не выбрал новорожденный ящер, вынуждены ждать следующего года и иногда не одного. Поэтому ритуал запечатления проходил так же часто, как и брачные полеты драконов, и претенденты в наездники с самого раннего детства пытались угодить своему лорду, чтобы быть первыми в очереди на ритуал.
Получить дракона любой масти почиталось за счастье.
Детей с задатками драконьеров в раннем возрасте определяют по способности запечатлеться с большим количеством файров. Файры очень полезные твари: не такие огромные и прожорливые, как драконы, но столь же верны и преданны связанному человеку, а еще превосходные шпионы и соглядатаи. Обычные люди только спустя долгое время приручений и дрессировки могли обрести связь с одним-единственным файром. Будущие драконьеры легко привязывали к себе десятки малышей, только раз взглянув им в глаза, после чего крохотные дракончики следовали за ними преданно, словно собачонки.
Безземельному лорду прокормить дракона было сложно.
И если у него было еще несколько десятков ящерок поменьше, дело принимало и вовсе острый оборот. На кормежку дракону наездник мог наскрести деньги, поступив на службу к более влиятельному и богатому лорду, а вот несчастным малышам предстояло добывать пропитание самостоятельно. Поэтому толпа оголодавших файров была не редкостью, особенно в крупных городах, куда в надежде на тепленькое место слетались все драконьеры, не имевшие своей земли.
По такому сценарию запечатление происходило в столице и крупных городах, но в более диких краях, как наш Корнуолл, все происходит естественным образом, и связь с дикими, неприрученными драконами не редкость. Поэтому я, ничего не знавшая о драконах, не была чем-то необычным. Иногда охотники и просто путешествующие люди натыкались на диких драконов или на кладку молодняка. И пропадали, в буквальном смысле слова, вынужденные следовать за своим драконом, ведущим свободную кочевую жизнь. Не редкостью было и воровство драконьих яиц.
Целые банды промышляли этим занятием, несмотря на единственное наказание за подобное злодеяние – смертная казнь на месте. Но тем не менее нечестный бизнес процветал. Ведь всегда легче заплатить, чем ждать годами своего шанса. Считалось, что запечатление можно искусственным образом «подделать»: если украсть драконье яйцо сразу после снесения, тогда дракончик не будет знать никого, кроме человека, находившегося рядом во время лупа. А что при этом будет с матерью, потерявшей своего ребенка, никого не интересовало.
Труднее приходилось с высшими видами драконов, с живородящими. Теми ящерами, которые не несли яйца, а рожали уже вполне сформированного дракончика. К ним относились все редкие виды, огненные драконы, часть изумрудных, отдельные разновидности морских и воздушных ящеров. Эти звери и вовсе не переживали расставания со своими отпрысками.
Поэтому богатые лорды нанимали наездников победнее для охраны своих гнезд и драконов.
