скачать книгу бесплатно
Коллектор поднял копье – современную копию традиционного туземного оружия, – и его наконечник засиял, освещая собравшихся в путешествие. Не успели они вздохнуть…
…как оказались в Перте.
– …как-нибудь справимся, – закончил Пушечное Ядро, и его глаза округлились от изумления.
Столица Западной Австралии, которую любовно называли Городом Света, превратилась в ад на земле: повсюду простирались огромные растения, принявшие самые разные формы. Они поднимались выше уличных фонарей, опутывали здания, мосты и покрывали дороги.
По толстым ветвям и лианам ползали громадные насекомые с твердыми многослойными панцирями. Они передвигались на множестве лапок, а их длинные усики угрожающе покачивались над большими уродливыми челюстями-жвалами. Самый маленький из жуков был не менее четырех футов в длину, а некоторые достигали размеров школьных автобусов. Жуки были повсюду: ползали по высоченным сооружениям и огромным лианам, вздымавшимся в небо на улицах Перта.
Мстители застыли. Даже Человек-Паук, который никогда за словом в карман не лез, и тот присел на корточки на куче мусора, пристально оглядывая улицу. Кэп надеялся, что на этот раз герой благоразумно оставит свои замечания при себе.
– А где люди? – хмуро оглядываясь, спросил Санспот.
– Возможно, их здесь больше нет, – ответил Кэп.
– Как это?
Ответил ему Человек-Паук – и голос его дрогнул:
– Ничто не приходит из ничего. Понимаете, должен быть какой-то источник, материал, из которого все это выросло.
Роберто да Коста огляделся, и в его глазах мелькнул страх. Потянувшись, он выпустил на волю спрятанные сверхсилы. Его тело не изменилось, лишь кожа покрылась, будто оболочкой, темной энергией, которая заплясала кирлиановой аурой. Это произошло само собой – пробить солнечный барьер было не так-то просто, и Санспот просто приготовился к возможной атаке. На всякий случай.
– Хочешь сказать, что люди превратились в жуков?
– Кто знает, – покачал головой Человек-Паук. – А еще они могут быть в растениях, которые все тут заполонили.
– Мы многого не знаем, – хладнокровно заметил Кэп, стараясь погасить искры паники и не дать им разгореться. – Нам лишь известно, что людей здесь нет. А значит, пойдем вперед осторожно. При атаке – защищаемся с достаточной силой.
Тогда-то жуки их и заметили.
До сих пор они ползали туда-сюда, будто бы не обращая внимания на гостей. А потом один из насекомых повернул в их сторону. За ним поспешили и остальные, следуя за вожаком по пятам. Некоторые жуки, не тратя времени на спуск с высоких лиан, спрыгнули, расправив из-под панцирей крылья. На Мстителей надвигалась целая туча жужжащих насекомых.
Пушечное Ядро бросился вперед, развив огромную скорость. Он врезался в первого жука и сбил его с ног. Насекомое упало на землю с отвратительным хрустом и осталось лежать неподвижно.
Однако за ним пришли другие.
Яростно жужжа, кошмарные создания устремились к Мстителям. Завязалась настоящая битва. Один из жуков приземлился на Росомаху, уцепившись в него всеми лапками. Покрытые адамантием когти без труда вспороли панцирь жука и вытащили наружу покрытые зеленоватой жижей внутренности.
За первым последовал второй, потом третий, вгрызшийся челюстями в бедро, прежде чем герой успел увернуться. Росомаха взвыл и яростно взмахнул рукой, целясь в жука, присосавшегося к ране. Укус быстро затянулся, еще до того как Росомаха стряхнул всех насекомых, шрам от зажившей раны уже начал бледнеть.
Санспот двинулся навстречу другим жукам, не давая им коснуться Росомахи. Он сбрасывал их на землю с такой силой, что панцири насекомых лопались, а асфальт раскалывался. Санспот тяжело дышал и не давал насекомым прикоснуться к себе. Жуки быстро поняли, что Санспот оказался опасным противником, и бросились в атаку целыми группами.
В шум битвы вклинился знакомый голос:
– Кэп, что вы там творите? Ваши игры привлекли внимание инопланетных существ, которые окопались в Индии. Похоже, у них с австралийцами телепатическая связь. – Голос Брюса Бэннера звучал громко и без помех, хоть связь по всему земному шару работала нерегулярно. Однако никто не знал, сколько продержится центр связи Мстителей. – Те, что в Индии, бросили работу и собираются в стаи. Похоже, они направляются к вам.
Коллектор взмахнул рукой, и десяток жуков пропали, растаяли в воздухе – Иден вполне мог отправить их за пределы планеты, куда-нибудь в холодный вакуум космоса, где им не выжить.
– Гостей пока не видно, – ответил Кэп.
– Они исчезли, – произнес Бэннер. – Просто раз – и пропали.
В воздухе послышался отголосок негромкого взрыва, и перед Мстителями появились новые враги – синекожие многоликие великаны с кубическими головами. На всех лицах застыло одинаковое выражение ярости. На видеокамерах наблюдения эти существа казались не выше двадцати футов ростом.
Наяву они были куда крупнее.
– Спасибо, что предупредил, Брюс, – сказал Кэп. – Они как раз к нам нагрянули.
Синие великаны времени не теряли. Они приземлились, и от их топота дрогнула земля, треснули тротуары, а Мстители разлетелись во все стороны, как детские игрушки. За первой волной великанов пришла вторая – не меньше шести штук.
– Это что, сюрприз? – рыкнул Росомаха, уворачиваясь от синей ступни, которая собиралась втоптать его в землю.
– Ну что? Понял теперь, как я живу? Меня вечно пытаются сожрать жуки, а длинноногие ребята так и норовят расплющить об асфальт Нью-Йорка, – насмешливо проговорил Человек-Паук, к которому вернулось его обычное саркастичное настроение.
Росомаха сделал вид, что ничего не слышал, и полоснул когтями по ближайшей синей ноге.
Капитан Америка оглядел поле боя.
Человек-Паук сдерживал паутиной синего великана, не подпуская его к суперсолдату. Толстые липкие нити синтетической паутины обхватили гиганта за руку, и Паук сумел дернуть с такой силой, что великан зашатался. Пушечное Ядро не преминул вмешаться: он врезался в потерявшего равновесие великана и сбил его с ног. Синее существо рухнуло на землю, сбив в падении целое здание из инопланетных лиан.
Жуки снова сбились в тучи и набросились на Мстителей. Санспот закричал, отмахиваясь от насекомых, которые попытались повалить его навзничь, но отступили – герой успел их смахнуть.
– Плохи наши дела, – крикнул Коллектор, отправив кивком головы троих синих великанов в неизвестном направлении. – Жуков с каждой секундой все больше.
– Они множатся, – подтвердил Капитан Америка. – Такими темпами они скоро завалят нас грудами насекомых. Надо вызвать подкрепление. – Кэп раскрутил свой щит и бросил его в противника – щит ударил синего великана по лицу и вернулся к Капитану.
– Капитан, не уверен, что мы продержимся до прихода подкрепления, – сообщил Шань-Чи, не отвлекаясь от битвы.
Мастер восточных единоборств провел идеально выверенный удар боевым шестом в колено синего великана, от чего тот с воплем рухнул на землю, а Шань-Чи тем же шестом размозжил голову жуку величиной со школьный автобус.
Кэп кивнул и отыскал взглядом австралийца.
– Коллектор, отправляйся в Ульчин и выводи оттуда команду.
Феси нахмурился.
– Они же чинят ядерный реактор.
– У них было достаточно времени, чтобы разобраться, что к чему, – ответил Кэп, оставив при себе несказанное «надеюсь». – Сейчас они нужны в Перте.
– Мудрое решение, Капитан, – одобрил Шань-Чи, – но есть ли у нас…
Прежде чем Шань-Чи закончил фразу, Коллектор исчез.
НАЗРЕВАЛА невиданная катастрофа. Атомная станция в Ульчине полностью вышла из строя. Все защитные блоки исчезли, радиация грозила убить все живое на много миль вокруг станции, и помешать этому, казалось, было невозможно.
Тор был богом грома. Он не раз спускался на Землю, чтобы сражаться с созданиями мифов и легенд, и выходил победителем из жестоких схваток с врагами.
Однако сейчас он ничего не мог сделать. Стоявший рядом с ним Гиперион оглядывался с неменьшим раздражением.
Соколиный Глаз, Капитан Вселенная и Черная Вдова тоже были рядом, однако никто из них не обладал необходимыми знаниями и силой, чтобы обуздать вышедшие из повиновения ядерные реакторы.
Лицо Тора искривилось от ярости.
– Мы опоздали, – произнесла Наташа Романофф, суперагент-убийца, шпионка и диверсантка, выполнявшая за свою бурную жизнь опасные задания от правительств разных государств. То время давно миновало, однако сейчас, на станции, к ней вернулось знакомое ощущение смертельной опасности, от которой нет спасения.
– Реактор вошел в седьмую стадию разрушения, процессы неуправляемы, – сказала она. – Никто не выживет. Нам следует…
– Но почему?! – прервал ее громовой рык Тора. – Это невероятно! Мне подчиняются громы и молнии, а какой-то ядерный реактор творит, что хочет, и я не в силах ему помешать.
Соколиный Глаз, как и Наташа, был обычным смертным. Но стоя рядом с богоравными супергероями и женщиной, чьи силы, возможно, превосходили доступное богам, он не чувствовал себя слабым и глупым. Его волновало только одно: как помочь им всем выжить. Ведь скоро уровень радиации возрастет, а помешать ему не могут даже боги.
– Хватит, Тор, – сказал Соколиный Глаз. – Словами тут не поможешь.
Черная Вдова видела, что лучник едва сдерживает гнев, но все же не срывался на крики и проклятия.
– Некоторые сражения выиграть невозможно, – тихо прозвучал мелодичный голос. – Так говорила мне бабушка.
Услышав этот голос, Наташа успокоилась. И не потому, что прозвучал он как знакомая с детства песня, а из-за силы, таившейся в женщине, произнесшей эти слова. Она была невысокого роста, не требовала внимания к себе, однако в ней были заключены редкие в нашей вселенной силы.
Ее так и звали – Капитан Вселенная.
Если задуматься, голова шла кругом. Сама Вселенная встала на сторону Мстителей.
На этот раз сила Вселенной сосредоточилась в теле Тамары Дево, которая едва не погибла в автокатастрофе. Полет на Марс стал ее первой экспедицией с командой Мстителей, и кто знает, чем кончилась бы встреча с Алефом и Экс Нихило без нее.
– Что ты хочешь сказать, Капитан Вселенная? – задумчиво переспросил Гиперион.
– Бабушка говорила, что всякий может заболеть и лишиться сил. Не сегодня, так завтра.
Костюм Капитана Вселенной был двух цветов: от ступней до груди – белым, а выше – черным. На груди и руках сияли белые круги. Она стояла с непокрытой головой, на которой вились тугие короткие локоны. Когда она говорила, ее лицо темнело, будто в густой тени, сквозь которую сияли ее великолепные глаза. В такт произнесенным словам двигались и ее руки, как у дирижера перед симфоническим оркестром.
Будто отвечая на безмолвный призыв, чистая энергия выплеснулась из реакторов и свернулась в неровный шар с колышущейся поверхностью зеленоватого цвета.
Капитан Вселенная взмахнула рукой, и шар поплыл по залу, с каждым витком поднимаясь все выше.
– Вот это да! – Даже Гиперион, равный по силе Тору-Громовержцу, в восхищении открыл рот. – Ты остановила ядерную реакцию!
Капитан Вселенная кивнула.
– Однажды мы все соберемся вместе: дедушка, бабушка, все дети и внуки.
С ласковой улыбкой она направила зеленый шар ввысь, в космос. Никто не знал, куда полетел этот сгусток энергии, а Капитан Вселенная ничего не объясняла. Эту величественную женщину, произносившую мелодичным голосом не всегда понятные фразы и обладавшую невероятной силой, Мстители, хоть и бессознательно, немного боялись.
«Что, если однажды нам придется выступить против нее? – подумала Наташа. – Сможем ли мы одолеть ее… сможет ли кто-нибудь сравниться с ней?»
Она никогда бы не решилась высказать эти мысли вслух и постаралась прогнать их подальше, спрятать в темном уголке памяти. Вдруг Капитан Вселенная могла читать мысли?
Соколиный Глаз открыл было рот, однако, повинуясь взгляду Черной Вдовы, лишь стиснул губы. Не время делиться чувствами!
Тор приготовился что-то сказать, но тут появился Коллектор и без предисловий произнес:
– Вы нам нужны. Прямо сейчас.
Не дожидаясь ответа, он окутал всех золотистым сиянием, и спустя всего мгновение Мстители исчезли.
– …время, чтобы… А!.. Неважно, – послышался голос Шань-Чи из гущи битвы.
Мстители оказались в окружении синих великанов с несколькими лицами и огромных жуков.
Один из великанов отшвырнул Росомаху с такой силой, что Наташа почувствовала, как содрогнулась земля. Канадец, зарычав, полоснул синего когтями пониже локтя. Как ни странно, великан рассыпался на куски, будто глиняный.
Они не живые!
Вдова быстро оглядела поле боя. Человек-Паук накрыл нескольких жуков паутиной, и они тщетно пытались ее сбросить. Капитан Америка отбивал куски каменной брони с синего великана своим неразрушимым щитом.
Послышался резкий крик – молот Тора пролетел мимо Кэпа и ударил великана в грудь, отбросив чудовище на другого, не менее уродливого монстра. Они упали, но тут же начали подниматься.
Еще один великан тянулся длинной рукой к Санспоту. Роберто был не из мускулистых силачей, обычный худощавый парень, лишь немного выше Росомахи. И все же Санспот разбил синюю руку на куски. Пушечное Ядро пронесся сквозь стаю жуков, сбивая насекомых с ног, пролетая сквозь их панцири, будто пуля, и оставил за собой очень заметный след.
Гиперион поймал одного великана и швырнул далеко-далеко. Каменный монстр быстро скрылся из виду. За ним последовал еще один – этого Гиперион отправил в инопланетные заросли, копировавшие городские здания. Можно подумать, растения пытались переделать весь город, превратить его во что-то иное. Крыша этого импровизированного здания раздваивалась, раскрывалась, словно бутон экзотического цветка. Или клешня.
Каменный великан с треском врезался в сплетенные лозы под открывающимся бутоном. Ветви-лианы оборвались, и туча жуков устремилась к пострадавшему растению, и каждый принялся соединять разорванные ветви.
Один из них заметил Наташу и решительно затрусил к ней. Не подпуская насекомое слишком близко, она направила на него бластер и выстрелила «Укусом Черной Вдовы». Взрыв разметал останки омерзительного создания по земле.
Тем временем жуки починили все лозы, ведущие к раскрывающемуся бутону, и из огромной башни к небу взвилась струя энергии, осветившая все нестерпимо ярким белым светом. Наташа успела вовремя зажмуриться, однако свет проникал даже сквозь веки.
– Ну конечно, – протянула она. – Теперь понятно!
– Тор! Это антенна! – крикнул товарищу Капитан Америка.
Бог грома и молнии был занят: он разбивал голову синего великана.
– Капитан, что? – переспросил Тор.
– Громоотвод.
Подробных объяснений не требовалось. Они слишком давно работали вместе и научились понимать друг друга с полуслова. Тор улыбнулся и разделался с противником последним ударом, потом поднял руку, призвав молнии, и небеса разверзлись: электрические стрелы полетели в инопланетные растения, прожигая их насквозь и сбивая жуков, попадавшихся на пути. Воздух задрожал от громовых раскатов, и Вдова снова закрыла глаза.
Она успела зажмуриться, но вспышки были такими яркими, что потом у нее долго стояли перед глазами радужные круги. В буре, которую вызвал Тор, погибли почти все жуки, осталась и парочка синих великанов, однако одного из них разбил на куски Гиперион, а второго разрушил Пушечное Ядро, развив небывалую скорость.
– КАПИТАН, вы меня слышите? – раздался голос Брюса Бэннера.
– Слышу вас, доктор Бэннер… прием.
– По-моему, мы кое-что обнаружили. Продержитесь еще пару минут.
