скачать книгу бесплатно
После почти сутки не выходила из комнаты, окружив себя многослойными щитами. Меня трясло в лихорадке, физически, кидало из холода в жар и обратно.
Но никто из коллегии не усомнился, что я идеально бесчувственна.
Глава 2
Утро началось неприятно.
Или слишком приятно, тут уж как посмотреть.
Со звонка мистера Сомбранотте.
– Вы позволите пригласить вас на завтрак? – его голос с легкой хрипотцой перышком прошелся по моему позвоночнику, заставляя кровь побежать быстрее, а кожу покрыться предвкушающими пупырышками.
Будто он меня не поесть, а переспать пригласил.
– Я предпочитаю питаться дома, – отрезала я.
Чтобы никто не видел, как я давлюсь мерзким содержимым баночек с «эльфийской амброзией». Густая каша, содержащая все витамины и вещества, необходимые для полноценного функционирования организма.
Глина, пожалуй, вкуснее.
– Тогда жду вас уже сытой у офиса! – мурлыкнул дракон совершенно по-кошачьи.
Я открыла было рот, чтобы поинтересоваться зачем, и вспомнила. Задание матери! Мне же нужно курировать строительство, а для этого первым делом осмотреть местность. Прежде чем составлять план для архитекторов, нам нужны замеры и основные характеристики.
Тем более, насколько я помню, у драконов свои представления о прекрасном.
– Разумеется. Буду через полчаса, – выдавила я.
Едва слышный смешок – или мне показалось? Ну не мог же чешуйчатый догадаться, что я напрочь забыла о составленном заранее расписании!
Ровно через тридцать минут я стояла на широком крыльце «Лунного камня», благо мое жилье располагается через дорогу. Собственно, весь квартал построен нашей фирмой, еще до моего рождения. Мать обитает в пентхаусе на верхотуре. Не потому, что так уж любит открытые пространства.
Просто это самый дорогой этаж.
Дракон оказался пунктуален и подъехал строго вовремя на новейшей модели магмобиля. Черного, хищного – почти как он сам. Только вместо чешуи лакированные борта.
Окинул меня взглядом и поморщился вместо приветствия.
Я вскинула бровь в выверенном жесте недоумения. Костюм-тройка с узкой юбкой ниже колена прекрасно сидел, подчёркивая тонкую талию и скрадывая излишние округлости.
– Часть пути придется пройти пешком, – пояснил он. – Вам будет неудобно.
– Справлюсь, – заверила его я, устраиваясь на переднем сиденье рядом с ним.
Мистер Сомбранотте опустил глаза и хмыкнул – с его места не были видны грубые ботинки на толстой платформе.
Возможно, мы и не работали раньше с драконами, но я прекрасно изучила их повадки и привычки. По крайней мере те, что они позволяли видеть другим расам. У каждого свои тайны, кому как не мне это знать…
Чаще всего кланы селились в горах. Ущелья – прекрасно. Отвесные скалы – замечательно. Если рядом лес и река – вообще идеально.
На обычном магмобиле к такой местности не подобраться. Драконы серьезно относились к понятию «дом» и как в древние времена строили свои жилища скорее как убежища и неприступные крепости, чем просто крышу над головой.
Клан Черного Крыла, который в данный момент возглавлял мистер Сомбранотте, владел обширными территориями к югу от города. Лесной массив, плавно переходящий в холмистую, изрезанную притоками Агавы местность. Настоящая драконья сказка.
Ходили слухи, что соседний клан, Золотого Пепла, вступил с ними в союз, вместо того чтобы по обыкновению летающих ящериц грызться за землю. Отчего и почему – я не знала, но думаю, мать потребует выяснить подробности.
Миссис Айсфорт искренне полагает, что лишней информации не бывает. Иногда просто ты не сразу понимаешь, как ее правильно применить.
Узкий серпантин проселочной дороги привел нас в тоннель. Общая стоянка клана располагалась под землей. Неожиданно для любителей воздушных прогулок, но учитывая какие драконы параноики – неудивительно. Спрятали машины и от воздушного наблюдения, и от случайных прохожих. Дверь открывалась только артефактом, наверняка его дубликаты налево-направо не раздают.
Тропинка, начинавшаяся от парковки, петляла в густом подлеске между вековыми деревьями. Я давно не выбиралась за город и сейчас старалась то и дело украдкой вдохнуть поглубже пьяняще-свежий воздух, напоенный ароматами трав и раскаленной хвои. Лето выдалось довольно жарким, и не будь я эльфом – давно бы вспотела, но, к счастью, у нашей расы подобные выделения незначительны, а температура легко регулируется внутренними потоками магии. Мне особо и делать ничего не нужно – тело само приспосабливается.
О том, что решила проявить консерватизм в одежде, я пожалела уже на втором километре. Обувь исправно защищала ноги, но юбке пришлось нелегко. Она трещала по швам, потому что мне постоянно приходилось перешагивать торчащие корни и перепрыгивать канавки ручьев. Физическая подготовка у меня неплохая, однако я довольно давно не тренировалась по-настоящему, тем более в полевых условиях.
Ничего удивительного, что вскоре я таки оступилась.
Но упасть не успела.
Молниеносный бросок – и рука дракона крепко держит мой локоть.
Моим ответным взглядом можно было бы морозить кур.
Мистер Сомбранотте тут же выпустил меня и даже отступил на шаг, демонстративно держа перед собой ладони.
– Мне показалось, что вы собрались падать, – пояснил он.
От недавнего прикосновения кожу пекло. Снова. Да что же это такое!
– Я в порядке.
Голос прозвучал ровно, хотя внутри все бурлило.
Я не в порядке! Меня трясет от одного касания мужских пальцев, я едва сдерживаюсь, чтобы не попросить его… что?
Погладить меня еще?
Думаю, он бы не отказался. Драконы вообще не чурались радостей плоти… в отличие от эльфов. Если бы можно было как-то размножаться без прикосновений, мы бы, наверное, и браков не заключали. Но пока что – увы. Наука и магтехника до такого не дошла.
В теории я представляла, что именно происходит между мужчиной и женщиной. Нам объясняли это в школе, на занятиях – чтобы вовремя распознать непристойные намеки представителей иных рас, если они вдруг осмелятся на такое. Ну и в общеобразовательных целях. Вся эта физиология с обменом жидкостями и прикосновениями не вызывала во мне ни малейшего отклика. Немного любопытства – не более.
Но сейчас перед глазами неотрывно висела картинка из учебника, где демонстрировалось проникновение. Причем на месте мужчины мне упорно рисовался мистер Сомбранотте.
Наваждение какое-то!
– Уже недалеко, – сообщил дракон и жестом пропустил меня вперед.
Наверное, чтобы успеть поймать если что. Я двинулась по тропинке, внимательно глядя себе под ноги. Лучше не давать повода для лишних прикосновений ни ему, ни себе. Кто знает, чем это может обернуться для нас обоих…
В особенности для меня.
Скала выросла перед нами в одно мгновение.
Только что я брела по густому лесу – и чуть не уткнулась носом в замшелые камни.
– Вот и участок! – гордо заявил дракон, задирая голову, чтобы полюбоваться уходящей в небо грядой.
Я сделала то же самое. Кажется, в шее что-то хрустнуло.
Лес подступал к самым горам, частично заползая на них по более пологим склонам кустарником и цепкими травами. Выше вздымался голый камень, упираясь, казалось, в облака.
Даже самые современные здания в городе, построенные по последним технологиям, не возносились так высоко.
– Мне нужны предварительные замеры, – невозмутимо сообщила я.
Потрясение, с которым впитывала всю эту красоту, я привычно затолкала поглубже в сознание. После, когда останусь одна, вызову в памяти каждую деталь и заново испытаю восхищение и благоговение. А сейчас – холод и работа.
– Из договора я поняла, что вам нужно жилье на двести семей.
– Да, у нас многие сейчас живут в городе, но с удовольствием переедут обратно в клан, если появится возможность, – подтвердил мистер Сомбранотте. – К тому же покупатели будут не только из моего клана.
– Золотой Пепел? – ткнула я наобум и угадала.
Надо же! Чтобы драконы разных кланов поселились на одной территории – неслыханно. Действительно, их связал какой-то особый, прочный договор.
Возможно, брачный?
Раньше это было не редкостью – семейные союзы ради объединения сил.
Я украдкой покосилась на главу Черного Крыла.
Значит, у него уже есть невеста.
Сердце отчего-то кольнуло, грудь сдавило. Я с удивлением поняла, что завидую неизвестной драконице. У нее-то есть возможность в любой момент потрогать руки своего будущего супруга.
И не только руки!
О чем я вообще думаю?..
– Желаете подняться повыше? – осведомился тем временем мистер Сомбранотте, не подозревая о моих непристойных мыслях.
– А как?
На мгновение мелькнул образ: он перевоплощается в черную крылатую тень и без усилий возносит меня над облаками…
– Вот же лебедка, – вернул меня на землю дракон.
– Да, конечно.
На лице привычно не отразилось ничего, хотя мысленно я костерила себя на все лады.
Мистер Сомбранотте первым шагнул в ограниченное редкими перекладинами и вертикальными решетками пространство. Я бы предпочла нечто более надежное, металлическое, но драконы никогда не боялись высоты.
А эльфам и вовсе бояться не положено.
Когда лебедка поднялась до середины, я повернулась к скале под предлогом, что разглядываю камень. Даже взяла парочку образцов, попросив спутника притормозить. При этом краем глаза поймала странное выражение на его лице: когда он смотрел на расстилающуюся перед ним долину, в его глазах отчего-то мелькала тоска.
Странно. Он ведь владелец всего этого края.
Почти всего. Кусочек на горизонте принадлежит соседнему клану. Как и почти такой же протяженности участок дальше, за горизонтом.
Откуда мрачность и недовольство?
Замеры я производила на скорую руку, чтобы иметь представление о грядущей стройке. Все-таки я не архитектор по образованию, так, насмотрелась и прошла несколько курсов повышения квалификации, чтобы разбираться в вопросе. Мистер Сомбранотте ходил за мной, как приклеенный, особенно тесно придвигаясь, если я подбиралась близко к краю.
Не думает же он, что я собираюсь спрыгнуть?
Или здесь порода неустойчивая?
О чем я его недолго думая и спросила.
Он слегка стушевался.
– Мне бы не хотелось ловить вас в воздухе в первый же день после заключения контракта, – честно признался он. – К тому же мой дракон спит. Боюсь, что результаты спасения будут…неоднозначными.
То есть он не может превращаться? Как тогда собрался ловить меня, интересно?
– У нас отличная регенерация! – с довольной улыбкой пояснил мистер Сомбранотте.
Понятно. Рассчитывает выжить и восстановиться. По правде сказать, дракона действительно довольно сложно убить. Нужно сильно постараться. Падение с высоты его разве что слегка поломает, но точно не до смерти. Эльфы ломаются куда проще.
Я снова глянула вниз, и отступила от края подальше.
Проверять границы выносливости мне не хотелось. Ни для кого из нас.
Глава 3
– Пообедаете со мной?
Вопрос прозвучал, когда мы спускались на лебедке обратно. Я украдкой посматривала на приближающиеся кроны деревьев, завороженная высотой.
Никогда не видела подобных пейзажей, разве что на картинах древних мастеров.
В городе вид из материнского пентхауса тоже впечатлял, но россыпь светящихся точек – совсем не то, что колышущаяся, дышащая свободой зеленая гуща листвы.
– Вам так хочется меня накормить? – не удержалась я от шпильки.
Эльфы не язвят и не шутят, но вопрос вполне можно было толковать двояко.
