Теневой наместник

скачать книгу бесплатно

Теневой наместник
mr. Орман Граф

Теневой наместник – городская легенда о человеке, что тайно управляет процессами в городе, держа на коротком поводке закон и криминал. В его власти свергать, назначать, казнить и миловать, не важно, лорд ты или нищий, никто ни смеет перейти ему дорогу. Эдриан Мальтус, прибыв из столицы на должность лейтенанта сыскного Управления, сталкивается с расследованием жестокого и необъяснимого убийства портного. Ни улик, ни мотива, маги разводят руками не в состоянии разглядеть произошедшее, а коррумпированное начальство то и дело вставляет палки в колеса. Когда необъяснимые убийства вновь потрясают город, а на самого лейтенанта совершается покушение, его единственным союзником становится человек с репутацией убийцы, о кровавом прошлом которого известно лишь несколько страшных баек. Вместе им предстоит обнаружить истинные масштабы творимого в городе зла. Столкнутся с тем, чего, казалось бы, не должно существовать. И понять: теневой наместник просто легенда или же это он желает им смерти?

mr. Орман Граф

Теневой наместник

Глава 1

«Нора» или «Берлога» как ее между собой называли посетители данного заведения, своим внутренним убранством напоминало дрянную забегаловку. Отличием были три ряда столов по пять в каждом, на приличном (около двух метров) расстоянии друг от друга. Это объяснялось бывавшей здесь публикой и характером их встреч. Своего рода перекресток, где сходилось множество кривых жизненных дорожек. В целом любой, кто желал конфиденциальности и знал куда идти, мог быть посетителем «Берлоги». Но так как обсуждения «тайных дел» почти всегда равнялось делам за гранью законности, то и аудитория была соответствующая. Воры, карманники, мошенники обсуждали здесь дела, если нужна была встреча, на нейтральной территории и можно было, не боятся быть подслушанными. Все благодаря артефакту, который находился в центре круглого стола и обеспечивал завесу тайны, с поэтическим названием «вуаль тишины». Им могло быть, что угодно, любой предмет, наделенный нужными свойствами, но благодаря своему названию, очень часто он встречался в виде небольшой, гипсовой статуэтки молодой девушки, лицо которой было скрыто вуалью. Подобные «норы» и «берлоги» были почти в каждом крупном городе, любой страны. Сарном не был исключением.

С лева за дальним столиком сидел мужчина с недовольным выражением лица. Он не любил это место. Но клиент, а вернее клиентка, которая уже на полчаса опаздывала, настаивала, как ему передали, на особой приватности беседы. Так что приходилось терпеть. «Как же здесь душно» подумал он, в очередной раз, вытирая пот со лба. «Нора» находилась в отгороженной части овощного склада, куда по не знанию просто так не забредешь. Так что к духоте добавлялся еще и запах гнилых овощей. Мужчина поднял глаза наверх и с надеждой посмотрел на не большое, узкое окошко под самым потолком. Отчаянно хотелось свежего воздуха. Но окно было лишь чуть-чуть приоткрыто и утренний, осенний воздух, с трудом протискивался в эту щелку. А все из-за хозяина заведения, старика Конроя, который все время мерз, даже в летнюю жару. Завсегдатае шутили, что он и в аду одеяло попросит. Людей почти не было, кроме троих парней ближе ко входу. Они лениво перебрасывались в карты, ставя на кон по медяку.

Наконец открылась дверь, и привратник пропустил внутрь женщину. Черное платье в пол, с длинными рукавами, кружевными манжетами и высоким воротником. Среднего роста, худая. Волосы убраны под аккуратную шляпку из под которой на лицо спадала вуаль. Она так походила на ожившую статуэтку, стоявшую на каждом из столов, что ожидавший ее мужчина несколько лишних раз моргнул. Так на всякий случай. Но она не исчезла, осмотревшись, направилась к дальнему столику. Внешний вид указывал на то, что она носит траур. И при приближении стало понятно, что она не молода.

– Мистер Акутус? – Подойдя, спросила она. – Прошу прощение за опоздание. Еле нашла это место.

Мужчина кивнул и указал на стул напротив. Присев, женщина не спешила начинать разговор, лишь нервно потирала руки. Собираясь с мыслями, она попутно осматривала собеседника. По ее меркам молодой, лет тридцать пять или около. Грива густых, темно русых, давно не стриженых волос, по виду ни когда не знала гребня. Недельная щетина и одежда что знавала лучшие времена.

– Если бы просто встретила вас на улице, ни когда , ни подумала что…

– Вы бы меня не заметили. Предпочли отвести взгляд. В этом и смысл. Но если можно, давайте перейдем к делу.

– Да, конечно. Я по поводу смерти моего мужа. Его звали Иохим Густавсон и его убили. Возможно, вы ни чего про это не слышали, мне сказали вы не местный…

– Убийство портного. Чья голова, по слухам, разлетелась мелкими осколками по всей улице. Уж простите. – При упоминании подробностей, женщина вздрогнула.

– Ни чего. Вы все правильно описали. – Она старалась держаться, но голос ее дрожал.

– Я вам соболезную. Но что вас привело ко мне?

– Я хочу, что бы вы нашли убийцу моего мужа.

– А разве этим делом не занимается сыскное управление?

– Угу. Занимается. – Скривилась она. – Только не понятно чем. Вопиющая жестокость, с которой убили Иохима, не на шутку всколыхнула весь город. Я искренне верила, что все силы будут брошены на поиск убийцы. Но проходила неделя, другая и вот я узнаю, что делом занимается некто лейтенант Мальтус.

Акутусу ни чего не говорило это имя.

– Ни чего не имею против него как человека, но у меня большие сомнения по поводу его профессионализма. Очень уж он молод. Совсем мальчишка. В его годы ни ума, ни опыта. Куда ему убийц искать? А капитан у них вообще. – Она просто махнула рукой. – Клиенты у моего мужа хоть и не высшая знать, но не последние люди в городе. Но кого бы я ни просила, сколько бы не докучала лордам в ратуше, ни чего не меняется. Отчаявшись, я пошла к мистеру Беллу. Он наш постоянный клиент и давний друг. Я знала, что он имеет знакомства с людьми по иную сторону морали. Я прожила честную жизнь, мистер Акутус. И ни когда бы не подумала, что стану искать правды там, но я уже и к черту была готова обратится. Я так и сказала мистеру Беллу. Он ответил, что знает человека, который и черта за хвост притащит, если потребуется. Два месяца я не знаю покоя. Не знаю, сколько я еще выдержу. Возможно вы моя последняя надежда.

Акутус в задумчивости барабанил пальцами по столу. Взвешивая за и против. С одной стороны сыскное дело ни то что бы его конек. Одно дело искать, когда знаешь кого. Хотя бы имя или приметы. Есть с чем работать. А затевать расследование с ноля… С другой стороны интересно, да и без дела он уже не один месяц мается. С одной стороны, если он расследует дело, которое Управление, скорее всего, похерило, то привлечет к себе их внимание. А с другой, давненько они за ним не гонялись. Расслабились, поди, не порядок. К тому же не обязательно сразу нырять в дерьмо по темечко. Можно аккуратно по задавать вопросы, от него не убудет.

– Предположим, я соглашусь. И даже преуспею. Найду убийцу. Что дальше?

– Мистер Белл намекнул, что вы можете кардинально решить вопрос. – Она вновь стала нервно потирать руки.

– Не знаю, что он вам сказал, но я не занимаюсь заказными убийствами. За этим идете в гильдию убийц, могу свести вас с нужными людьми.

– Мы с мужем познакомились сорок лет назад. Я тогда только переехала с Сарном. – Сказала она, после паузы.

–«Ох, сейчас будет история» – Подумал Акутус, едва сдержавшись, что бы не закатить глаза.

– Денег не было и я, что бы как-то свести концы с концами нанялась на подработку в цветочную лавку. Однажды в день влюбленных, в лавку вошел молодой красивый юноша. Он купил самый дорогой букет и неожиданно подарил его мне. Как оказалось, я давно приглянулась ему. Но он долго не осмеливался подойти. И как выяснилось позже, на тот букет он потратил все свои деньги. С тех пор он каждую неделю дарил мне цветы, все сорок лет. В тот вечер, когда его убили, он, как всегда нес их мне. Поэтому не вините меня, за желание, что бы тот, кто это с ним сделал, сначала долго страдал, прежде чем здохнуть. Возможно, я воспользуюсь вашим предложением, мистер Акутус, но вначале эту мразь, нужно найти. Хотя бы за это вы возьметесь?

Акутус вновь забарабанил пальцами по столу, все еще раздумывая, стоит ли влезать в это дело. Он конечно разными вещами занимался и за деньги и в качестве «помощи населению». И навыки имелись. Даже для основного желания вдовы. Он привык доверять интуиции, давно сформировав систему условных сигналов. От звона малого корабельного колокола – дело здесь не чисто, до тревожного боя в набат – опасность. Сейчас в его голове тихонечко позвякивал маленький карманный колокольчик.

– Давайте так, я немного поразнюхиваю и посмотрю, что из этого выйдет. Если решу взяться, я вам сообщу. И давайте сразу проясним, услуги мои не дешевые. Если речь об опасном преступнике, то мой гонорар двадцать золотых, плюс надбавка за расходы. В вашем случае, если я, конечно же, возьмусь, есть утешительный момент. Часто преступники не желают быть пойманными, и слишком рьяно сопротивляясь, не доживают до суда. Но, ни чего не обещаю.

– Я дам сорок. Сразу. А в случае рьяного сопротивления, утрою сумму. – Сказала вдова, видя, как удивляется собеседник. – Мой муж оставил мне много денег. Детей у нас нет, а мне до конца жизни столько не потратить.

– В любом случае, меня здесь не было, вы меня не знаете, я вас не видел. – Этой фразой Акутус всегда заканчивал разговор с клиентами. – Напоследок, у вашего мужа были враги? Может вы на кого- то думаете?

– Мой муж, за сорок лет ни разу не повысил голос, и мухи не обидел. Я знаю, звучит не правдоподобно, но такой уж он был. – Ее голос снова задрожал.

– Еще раз соболезную.

– Мистер Акутус! – Спохватилась вдова, когда он уже поднялся, что бы уйти. – Чуть не забыла. Вчера дома я обнаружила конверт с припиской, что это я должна отдать вам. – Она вынула из перчатки маленький сверток из тонкой полоски бумаги, обмотанный обычной белой ниткой. Акутус развернул его и прочел, слегка приподняв бровь. Затем подошел к свечам, горящим в противоположном углу, и поджег записку. Убедившись, что та полностью сгорела, он поспешил покинуть «Берлогу»

Оказавшись снаружи, он поспешил прочь из переулка и вообще из района, который соседствовал с кожевенными мастерскими. Уже, будучи в отдалении, наконец, смог остановится и глубоко, вдохнуть. Прохладный осенний воздух приятно растекся по легким, остудил голову. Нужно было решить, куда идти и что делать в первую очередь. По-хорошему, узнать бы, что про это убийство, слышно на улицах. Потом про того лейтенанта, что ведет дело. Берет ли взятки? Если нет найти того кто берет и выяснить, что успели накопать сыскари. Но еще его беспокоил Белл. Сводник криминального мира. Выступал посредником в незаконных делах, где стороны не доверяли друг другу. Находил покупателей для продавцов редких товаров и на оборот. За скромный процент разумеется. Везде вхож. Все знает, слышит, запоминает. Не самая крупная рыба, но и не малек. Акутус был готов поверить во что угодно, кроме того что Беллу ни чего не известно об убийстве собственного портного. Настораживало его поведение. Однажды избавив Белла от неприятной процедуры четвертования, Акутус иногда обращался к нему за услугой или информацией. Не часто, но бывало. Иногда Белл приводил к нему людей, которым нужна была помощь. Как бы там ни было, они всегда встречались лично. Но в этот раз Белл через посыльного передал записку с датой и местом встречи, и что помощь нужна одной женщине. И приписка «очень надеюсь, что ты возьмешься».

– «А ведь мог бы, сволочь, и намекнуть о чем пойдет речь». – Подумал Акутус, но больше его насторожила, другая записка, которую ему только что передала вдова. Лишь одна фраза: «волчье логово, срочно». Акутус даже не сразу поверил, что он это читает. Лишь пару мгновений спустя вспомнил, что так Белл указывает, что он в своем секретном схроне, на случай опасности.

– «Если сейчас пойти к нему, по пути будет место происшествия. А там и до Управления не далеко. Чем ни план?».

Южная окраина города, то еще место для пеших прогулок. Даже в погожие дни здесь было мрачно. Но извозчика здесь не поймать. Из глубины складов, конюшен и примыкающих к ним разного рода зданий без окон, Акутус вышел в трущобы. Нагромождение деревянных домов, в два, три этажа. Поделенные на множество «курятников» маленьких, тесных комнатушек, в каждой из которых жили целыми семьями. Всегда поражало, в таких районах количество беспризорной детворы. Абсолютно в любом городе. В солидных кварталах такого нет. Казалось, здешние женщины только то и делали что рожали, не отвлекаясь на еду и сон. Каким-то странным образом окружающая грязь, обшарпанные стены, запах нечистот в купе с тотальной нищетой, действовали лучше любых тотемов плодородия. Лишь малая часть этих детей, в итоге, освоит профессию. Остальные либо умрут еще до двадцати, либо примкнут к бандитским шайкам, что в прочем тоже сильно век не продлевает. Любому кто хоть немного ценит жизнь, лучше держатся от трущоб подальше и тем более не идти сквозь местные дворы. Заблудится в них раз плюнуть, а у местных дорогу лучше не спрашивать. Проходя мимо очередной группы скучающей шпаны, Акутус краем глаза уловил как один из них, заведя руку за спину и оглядевшись, направился было к нему. Но тут же получил затрещину от другого, по старше, явно главного среди них. Донеслись слова: – Жить надоело?

Его здесь знали. В поисках короткой дороги через трущобы, Акутус исходил здесь все. И несколько раз к нему подходили с настойчивым предложением пожертвовать все, что у него есть, включая одежду, нуждающимся. После нескольких смертей, вопросов ему больше ни кто не задавал, и предложений не поступало.

Короткий путь, бодрым шагом, занял пятнадцать минут и вывел в ремесленный квартал. Кузнецы, гончары, стеклодувы и прочие мастеровые, жили и работали здесь. Солнце уже час как взошло, и рабочий люд трудился вовсю. Повозки, с товарами и сырьем, снующие туда-сюда посыльные и приказчики. Шум производства, гомон множества голосов, ржание лошадей, толкущиеся люди, суета. Все «прелести» больших городов, за которые их Акутус терпеть не мог. В отличие от складов и трущоб, здесь уже встречались патрули стражи. И чем ближе к центру города, где мещан сменяли купеческие кварталы и дальше на север, где обитала знать, патрули встречались все чаще. Один из таких как раз шел ему на встречу. Не то что бы он был самым разыскиваемым преступником, но рамки закона переступал часто, и не задумываясь. Кое-где и за пределами империи за него даже награду давали, правда, все ни как выдать не могли, не возвращались те, кто пытался ее добыть. С патрульной стражей, дела обстояли проще. Стражник – «зверь» ленивый, лишний раз двигаться не привыкший, в особенности за то жалование, которое им платили. Так что просто не попадаться на глаза было достаточно.

Не суетясь, дабы не привлекать внимание, он перешел на противоположную сторону улицы и пристроился к группе рабочих. В своей поношенной одежде он гармонично вписался. Это были строители, идущие на храмовую площадь, где уже пять лет шла стройка Академии. Где ученые мужи будут чем-то мудреным заниматься. Подобная уже есть в Арбордайне, столице империи, правда там она под эгидой гильдии магов. Здесь же, в Сарноме, это должно было стать независимым учреждением, что поведет империю в новый век, по крайней мере, так ее представлял совет лордов, так о ней говорили на каждом углу. Так ли это, обсуждали даже строители, среди которых он шел, и чем это, поможет им простым людям. Отделившись от рабочих, которые свернули на перекрестке, Акутус прошел до следующего, где и произошло убийство. Вся информация, которой владел Акутус, сплошь слухи да рассказы, услышанные краем уха. Всполошило тогда весь город. Стража совместно с сыскарями, стали проявлять бурную деятельность, а следуя негласному правилу их взаимоотношений, Акутус предпочел в городе не появляться. Он облокотился о фонарный столб, принялся набивать трубку. Прошло два месяца, ни о каких физических следах, речи идти не могло. Но он решил хотя бы осмотреться. Вдруг будет полезно. Почти центр города. Через дорогу парк. Дома в округе прибавили в этажности. Все сплошь кирпич да камень. Зафиксировав для себя еще пару деталей требующих уточнения, он еще раз подумал, куда же пойти в первую очередь. Все же решив вначале выяснить, что же тут в точности произошло. Ему нужно было взглянуть на материалы расследования и к счастью он знал нескольких людей из Управления, сильно не довольных своей зарплатой.

Глава 2

Лейтенант Эдриан Мальтус опаздывал на службу. Опять. Не так он представлял свою жизнь год назад. Будучи зачисленным в Золотой корпус, элитные императорские войска, будущее, ему, казалось безоблачным. Прямой путь в личную охрану первых лиц или на военную должность. А если учесть, что империя уже больше века ни с кем не воевала, то не жизнь, а мёд, малина, сахар. Но как назло, для него нашлось особое задание. Секретное. Под благовидным предлогом, якобы все козырные места были заняты, и чтобы он без дела не болтался в Арбардайне, его (не без нажима на местных чиновников) определили на как раз пустующую должность лейтенанта, в сыскной отдел, Управления правопорядка города Сарном. Впрочем, и он и тогда не унывал. Вначале. Он наивно полагал, что сейчас как приедет, как возьмется, как все выяснит и как победно вернется в Арбордайн. Как он ошибался. Местное управление, Мальтусу представилось – гнилым болотом, наполненным злющими топляками и чертями. Злыми на него. Во первых, раз его назначили, то вместо кого-то. Во вторых, сыскарям, чей средний возраст сорок лет, сильно не нравилось, что теперь им отчитываться перед двадцати двух летним прыщем, да еще и из столицы. А очень сложно, что-то узнать, когда тебя все ненавидят и толком с тобой не разговаривают. Но главным недоброжелателем, если не сказать врагом, был его начальник капитан Роско. Жирный, вечно потеющий боров. Вонял как тонна навоза и весил примерно столько же. Он сразу невзлюбил навязанного ему лейтенанта. Про капитана шутили, что неугодных подчиненных он не увольняет, а съедает и если его вспороть, то непременно, выпадет пара, тройка сержантов. Хотя Мальтус не удивился бы, окажись это правдой. И вот он опять проспал. Шестой раз за три недели. И ведь ни кому не объяснишь, что хронический недосып у него из-за слежки, за сотрудниками Управления, особенно за стражей, которая осуществлялась преимущественно по ночам. По началу, двух, трёх часовой сон, ни как на нем не сказывался. Организм молодой, энтузиазм из всех щелей. Но шли недели, месяцы, а результатов не было. Рвения поубавилось, накопилась усталость. Он, конечно, выявил факты повальной коррупции и неправомерного применения силы к задержанным, но столицу это не интересовало. Там хотели ответа на другой вопрос, но Мальтус все, ни как не мог к нему подобраться. Первоначальное воодушевление, сменилось унынием и самобичеванием. Осознание собственной никчемности переросло в злость на тех, кто послал его сюда. Он отменно владел, мечем, но, ни когда не учился на сыщика. Он солдат, которого послали делать то, о чем он понятия не имеет, хоть его и снабдили литературой на тему. Потом убили портного. Случай тут же окрестили самым громким делом за последнее десятилетие. Мальтус, вновь воспрял духом. Вот тут-то он себя проявит. Но те несколько книг, что он прочел, естественно не сделали из него эксперта. Убийцу он не нашел. Не нашел он и объяснения почему голова портного, вдруг превратилась в кучу брызг на тротуаре. В итоге Роско потребовал, либо предъяви результат, либо сдай дело в архив, до лучших времен.

Он шел быстрым шагом, едва не срываясь на бег, ловко лавируя между прохожими. Уже почти на пороге Управления, обгоняя очередную медленно бредущую даму, он все же столкнулся с идущим на встречу мужчиной.

– Прошу прощения, я вас не заметил. – Сказал Мальтус, быстро оглядев неопрятного оборванца.

– Не страшно. Бывает. – Буркнул тот и, пошатываясь, направился дальше.

Почти войдя в здание, лейтенант вдруг спохватился, а на месте ли его кошель. Он знал, что после подобных столкновений, люди потом оставались без денег. Тем более, что количество подобных заявлений, в последние время, заметно выросло. Но кошель Мальтуса был на месте. Успокоившись, он вошел внутрь.

Здание управления, одно из самых высоких, среди себе подобных. Если точнее второе. Четыре этажа, на один меньше чем в столичном управлении. Из рассказов местных, Мальтус узнал, что это единственное здание старой эпохи, построенное за пару десятков лет до похода валадийцев на соседние, тогда еще королевства. Это было фортификационное здание, сложенное из грубо отесанного, серого камня, что объясняло узкие окна бойницы. Оно примыкало к стене, которая в то время проходила здесь, так как город был в разы меньше. В один, не очень прекрасный год, в Сарноме случился пожар и так как все здания в то время были деревянные, от города ни чего не осталось, кроме пепла. Что бы успеть отстроится, к приближающимся холодам, люди в отчаянье стали разбирать городскую стену. Так вышло, что это событие совпало с военными действиями и многие историки до сих пор спорят, был ли тот пожар случайностью. Ведь когда к городу подошли валадийцы, от стен уже практически ни чего не осталось и недавние погорельцы не стали оказывать сопротивление. Их не только не тронули, но и помогли в восстановлении города. С тех пор Сарном считается, чуть ли ни первым городом, добровольно вошедшим с состав империи. А здание из темно серого камня, до которого просто не успели добраться, пережило те события и последующие три века, и было не только самым старым, но и самым уродливым зданием в городе. На фоне окружавших его домов, с цветными черепичными крышами, резными ставнями и прочим, даже в самый погожий денек, управление выглядело как огромное надгробие.

Мальтус, ненавидел это здание всей душой, и каждый раз глубоко вдыхал пред входом, и резко выдыхал, заходя внутрь. Это было не только для морального настроя, но и ради глотка свежего воздуха. Последнего, на не определенное время. Внутри все тот же серый камень со следами плесени по углам. Не высокие потолки, узкие двери и окна. Тусклые магические шары, давали не достаточно света и у многих на столах, чадили свечи и масляные лампы. Лейтенант «влетел» на второй этаж, где были его стол и рабочее место. По званию ему полагалось отдельное, место для работы, но капитан усадил его в общем помещении, среди еще восьми сыскарей.

– За тобой гнались? – Спросил Готлиб. Его стол находился рядом и это был, пожалуй, единственный человек, кто разговаривал с Мальтусом без презрения или открытой враждебности.

– Типа того.

– Жирдяй уже дважды о тебе спрашивал. Злой.

– Не припомню, что бы видел его в ином состоянии.

– Мальтус! – Донесся крик из-за двери в конце зала, ведущей в кабинет капитана.

– Прощай. – Готлиб скорчил скорбную мину. Не удостоив его ответом, лейтенант направился на ставшую ежедневным ритуалом выволочку.

– Явился? – Лысеющая гора жира с глазами, привычно расплылась в своем кресле. – Ты знаешь, где я сегодня был?

– Не могу знать.

– В архиве.

От этих слов Мальтус немного вспотел. Учитывая, что архив находился на последнем этаже, для него это не значило ни чего хорошего.

– А знаешь, чего я там не обнаружил? Дело Иохима Густавсона, которое ты должен был, туда передать! Ты тупой? Или глухой? Потому что я ясно выразился, дело сдать! Значит так, либо ты исполняешь приказ, либо собираешь манатки и валишь в ту дыру, из которой выполз! И плевать мне на то кто ты и на того кто тебя сюда пристроил! Ты все понял?!

– Так точно. Разрешите идти?

– Котись!

Лейтенант, выйдя из кабинета, наконец, смог поглубже дышать. Ужаснее Роско была лишь вонь в его кабинете. Оглядевшись, он поймал на себе насмешливые взгляды присутствующих, которые естественно все слышали.

– Сегодня он орал громче обычного. – Сказал Готлиб.

– Он, правда, поднимался в архив?

– Смеешься? Здесь для этого хватает шестерок. – Готлиб и не подумал, сбавить голос. Он был старше Мальтуса, но по младше остальных и лейтенант подозревал, что, по крайней мере, часть того неуважения с которым он сталкивается каждый день, когда-то перепала и Готлибу.

– Ну, так, что продолжишь претворяться великим сыщиком или сдашься, наконец?

– Не думаю, что теперь у меня есть выбор. Тянул, сколько мог. К тому же надо признать, у меня ни улик, ни идей, ни зацепок. – Разочаровано произнес Мальтус, сев за стол. Он снял с шеи ключ, открыв ящик стола, замер.

– А где дело?

– Ты про что?

– Документы по делу, где они? – Мальтус старался, что при этом его голос звучал ровно. – Они были здесь, в ящике стола, примерно с десяток подшитых листов. Где они? Ели это чья-то тупая шутка, то она не смешная! – Лейтенант стал заводиться. Он встал и окинул взглядом присутствующих, те лишь переглядывались, пожимая плечами.

– Тихо, не горячись. – Попытался успокоить его Готлиб. – Возможно, ты где-то его оставил. Ты же везде таскал его с собой, не удивлюсь, если и спал с ним. Вот где-нибудь и оставил. Найдется.

– Я четко помню, что оставлял его в столе. Могу поклясться. Оно не могло пропасть, его украли. – Мальтус судорожно вытряхивал, все из стола, в тщетной надежде обнаружить пропажу.

– Да кому оно надо? Да не суетись ты так. Потерял и потерял. Заведи новое.

– Что?

– Послушай. – На сей раз Готлиб понизил голос. – Сколько там того дела? Пара тройка показаний «ни чего не знаю, ни чего не видел» Опись места, да показания рыдающей вдовы. Заведи новое, восстанови по памяти. К тому же ты все важное помечал у себя в блокноте. – Он чуть приблизился. – Я так сто раз делал.

– Бардак! – Мальтус бессильно откинулся на спинку стула. Он отлично помнил, как положил документы в стол, но теперь его уверенность стала таять. Неужели он действительно его где-то оставил, изо всех этих недосыпов став настолько не внимательным? И если так, то ему, видимо, придется сделать, как сказал Готлиб. Роско был настроен серьезно, а лейтенанту пока нельзя было терять свое место. Как бы ему не хотелось обратного. Мысленно выругавшись, он сунул руку во внутренний карман кителя и испытал еще один шок. Второй за это утро. Он стал обыскивать все карманы, но блокнота, нигде не было.

– Роско точно тебя сожрет. – Сказал наблюдавший за всем этим Готлиб.

Бешено колотилось сердце, эхом отдавая в висках. У лейтенанта аж лицо покрылось красными пятнами. «Как же так?» Он не расставался с блокнотом. Выйдя из дому, даже проверил, не забыл ли. Да и потерять он его не мог. Дорога не дальняя, он не бежал, не падал… Его, вдруг поразила догадка «Это тот тип!» Он вспомнил, как столкнулся с ним возле управления. Он еще проверил на месте ли деньги. Ему и в голову не пришло, что кому то понадобится его блокнот. – «Но зачем, там, ни чего интересного, разве что…» Вторая догадка заинтересовала Мальтуса. Ведь получалось, что и документы мог украсть тот же человек. Вопрос «как ему это удалось?» у Мальтуса не возник. Ведь он знал, что в управлении, происходили пропажи и по серьезнее.

– Эй! Ты живой? – Лейтенант вернулся в реальность, от того что Готлиб махал рукой у него перед лицом. – Ты несколько минут смотрел в одну точку не моргая. Я уже начал думать, что у тебя приступ.

– Мальтус, – к ним подошел Колби, одна из шестерок Роско, – вчера приходила миссис Битни и капитан, вновь, поручает это важнейшее дело, своему лучшему человеку – тебе. – Колби гаденько ухмылялся во весь рот. Еще несколько человек, поддержали его смешками. Старая маразматичка, стабильно пару раз в месяц, приходила и жаловалась, что в ее окна, на четвертом этаже, кто-то заглядывает. Поручая Мальтусу, подобные дела, капитан думал, что унижает его. По началу, лейтенанта это и, правда, задевало, но потом он радовался любой возможности свалить из управления.

– Передай капитану, займусь всенепременно.

– Лейтенант, – окликнул Готлиб, когда Мальтус уже собирался уйти, – ты сегодня страннее обычного. У тебя все нормально?

– Не знаю. – Честно ответил тот. – Но собираюсь это выяснить.

Глава 3

Сидя в одной из забегаловок, около рыночной площади, Акутус в очередной раз перелистывал документы по делу об убийстве. Добыть их не составило труда. Писарь при управлении, получал мало, жил плохо, семью зачем-то завел, в общем, при виде звонких монет был готов на что угодно. Акутус уже пару раз добывал через него информацию, в прошлом. В этот раз думал, что будет труднее его уговорить, все-таки кража документов. Но нет. Дал деньги, получил документы. Как будто хлеб купил. Но, правда, теперь жалел потраченных денег. Полезного в деле, было ровным счетом ни чего. За исключением, разве что пары странностей. Первая отсутствие свидетелей. Случись подобное в трущобах, около складов да даже в ремесленном квартале, вопрос бы отпал. Но стоя пару часов назад на том месте, Акутус, насчитал восемнадцать окон, в двух домах, из которых все должно было быть видно. Да дело было после девяти вечера, в это время уже темно. Но в десяти шагах вход в парк. За ним университет. Ив парке всегда полно молодежи, которая засиживается там глубоко за полночь. – С учетом района, добавляем фонари и патрули. – Себе под нос пробубнил Акутус, не понимая как в подобных условиях совершить такое. Он перевернул страницу. Там между листами был рисунок. Черно белый, выполненный карандашом и при этом довольно подробный. Акутусу и ранее приходилось заглядывать в подобные документы, но впервые он увидел, что бы к ним был подшит рисунок. Казалось бы, такой логичный и правильный ход, которым, почему-то не пользовались. – «Молодец, лейтенант!» – Подумал Акутус. В том, что это его рук дело, он не сомневался, так как точно такой же рисунок, только меньше был и в блокноте. Странность номер два была на следующей странице. Дежурный маг, на службе при управлении, не обнаружил следов магического воздействия, а так же «фантомных отпечатков, указывающих, на присутствие кого либо, рядом с жертвой, в момент смерти». Из всего выходило, что голова Густавсона, лопнула сама по себе. Но так не бывает.

За дополнительную монету, у своего информатора, Акутус поинтересовался о лейтенанте. Кто такой? Чем дышит? Где живет? Писарь мало о нем знал, но подчеркнул, что вряд ли в управлении кто-то знает больше.

– Очень молод, может по этому в плохом, пока, не замечен. На презрительное отношение к себе, отвечает тем же. Не смотря на свой возраст уже лейтенант. От куда в управлении такое счастье? На сей счет есть лишь слухи. Самые популярные, что он отпрыск кого-то из лордов. Возможно даже бастард самого князя. Еще у него там какая-то, толи награда, толи медаль. Я в них не разбираюсь.

Получив довольно скудную характеристику и адрес, Акутус решил сам глянуть на человека, с которым возможно, придется пересечься по ходу дела. Он, исходя из описаний, понимал, что Мальтусу до тридцати, но что на столько… Правда ростом и шириной плеч, не уступал Акутусу. Поджарый. По манере держаться, короткой стрижке (что была не в моде у его сверстников), походке можно было судить о военной выправке. В пользу этого, свидетельствовал и форменный китель, в который тот был одет. Сыщикам, носить форму было не обязательно, а значит, Мальтусу в нем было привычнее. В целом версия о знатном отце, имела под собой основание. Богатые лорды, частенько приставляли к своим чадам, отставных военных, для воспитания. Наблюдая по одаль, Акутус ждал, когда тот уйдет и можно будет спокойно, обыскать жилье да бы узнать побольше. Но Мальтус, сделав пару шагов, остановился. Достал из внутреннего кармана, блокнот и лишь удостоверившись, что тот на месте продолжил путь. Акутусу пришлось импровизировать. Он бегом направился по параллельной улице, и успеть завладеть личными записями, в которых могло быть что-то чего нет в официальных. Остальное дело техники. Он сработал чисто, хоть и давно этого не делал, паренек ни чего и не понял. Акутус решил вернуться к изначальной затее. Рассудив так: дача взятки – было, кража – была, а значит без проникновения с взломом, это утро не будет полным.

Простой дом в три этажа на границе, так называемого, купеческого квартала и ремесленного. Не большая, съемная комнатка на втором этаже, не очень укладывалась в версию о богатом родителе. Проникнуть внутрь не составило труда. Навесной замок на двери, был настолько стар, что казалось, мог открыться от громкого чиха. Внутри все просто и аскетично. Ни чего примечательного, если бы не одно но. На стене рядом с кроватью, в рамке, висел наградной лист, который гласил: «Указом императора! Эдриан Мальтус посвящается в рыцари! За победу на «Арене» от ныне зачисляется в Золотой Корпус, личную гвардию императора.»

То что ранее писарь назвал «то ли наградой, то ли медалью» оказалось почетное звание «Золотой клинок» . Нет символическую медаль, конечно давали. Но упустить такую подробность, Акутус твердо решил больше за информацией к нему не обращаться.

– Вот так сюрприз. – Акутус присел на угол кровати. Обнаруженная им находка, в корне меняла дело. Золотой клинок звание не просто рыцарское, а элитное. Лучшие из лучших. В далекие времена, зачастую, добывалось в реальном бою. Но так как империя уже более ста лет живет мирно, был придуман турнир, проводимый дважды в год. В столицу съезжались лучшие бойцы империи или считавшие себя таковыми. Правило одно – победить. Сражались на мечах, топорах, копьях, булавах, и разновидностях перечисленного. Особо экзотическое и стрелковое вооружение не допускалось (для последнего были отдельные турниры). Наличие или отсутствие доспеха – на усмотрение участника. Еще одно условие, оружие должно быть боевое (не затупленное), а потому, хоть победа и не означала обязательную смерть соперника, летальные исходы, были обычным делом. По этой причине, молодые люди, хоть, сколько-нибудь знатные и уверенные в завтрашнем дне, участие в турнире принимали крайне редко. А значит о наличии родословной у Мальтуса, можно было забыть. Последние лет двадцать, на арене сражались исключительно выпускники, так называемых школ меча, а все они круглые сироты. Рекрутеры из подобных школ, объезжали приюты и забирали сильных и выносливых мальчиков, внося официальное пожертвование данному заведению. Торговля людьми была запрещена и каралась смертью, но если на благо империи то можно. Ведь по окончании таких школ, кроме как сражаться, молодые люди ни чего не умели, а потому шли в армию, иногда на вольные хлеба, реже в элитную охрану, не такую как золотой корпус, но все же. Так как Мальтус в столь юном возрасте одержал победу на арене, владению оружием его обучали, что называется «с младых ногтей».

Акутус закрыл блокнот и папку с документами. Сложил их в один из, специально, расшитых внутренних карманов. Из жилища лейтенанта, он прямиком направился в район рынка. Колокола его интуиции звенели все громче, и ему нужно было тихое место, что бы подумать. Злачных мест здесь хватало. На любой вкус и кошелек. Он выбрал маленькую, неприметную, с давно некрашеной дверью. Но не из-за разливаемого здесь пива, которое оказалось кислющим, аж слезы наворачивались, а что, бы проверить, нет ли за ним «топтунов». Не большое помещение, всего на четыре небольших столика. Барная стойка, за ней вход на кухню. Человек за стойкой, пристально, изучающе рассмотрел Акутуса. Контингент подобных заведений, в основном сложившийся и на все новые лица, хозяин, а скорее всего это был он, будет смотреть так же. Акутусу это было на руку. Ведь на остальных «нездешних», он будет смотреть так же. К тому же из грязного окна неплохо просматривалась улица. Раз уж Белл в «волчьем логове» как он сам называл свое свой схрон, привести к нему «хвост» для Акутуса, было бы ударом по репутации. Потом стыда не оберешься. Он еще раз мысленно вернулся к персоне лейтенанта. И если всем остальным скормили историю о том он здесь по распределению, то Акутус точно знал, что Мальтуса не для работы сыщиком сюда назначили. В городе происходило или происходит, что-то еще. « Связанно это с тем, что Белл ушел в подполье? А с Густавсоном? А ведь еще даже не полдень». Акутус вздохнул и вновь отхлебнул пиво, и вновь пожалел об этом. Когда прошла оскома, он вновь окинул взглядом улицу. За те полчаса, что он здесь, ни чего подозрительного им замечено не было. Пришло время заглянуть к Беллу, а потом уже решать, настолько ли ему скучно, что бы влезать. Взяв это за план, он положил три медяка на барную стойку и решил все же выйти через черный ход. Так на всякий случай. Поскольку плата за ту мочу, что здесь пивом называли, была более чем щедрой, хозяин и бровью не повел, когда Акутус направился на кухню. Преодолев ее в несколько шагов, как впрочем, и задний дворик, он ловко перепрыгнул через двух метровый забор и направился на указанное Беллом место встречи.

Городская библиотека Сарнома была одна из первых в империи, что стала доступна для всех желающих. Полвека назад, отец нынешнего императора, инициировал обязательное, базовое обучение, где людей учили писать, читать, считать. Через двадцать лет, его сын, тогда еще подросток, что сам, с упоением, постигал различные науки, решил нести свет знаний в массы, обязал каждый крупный город, построить библиотеки. На крики не довольных отвечал «мы научили людей читать, теперь нужно дать им что читать». Это мало кого удовлетворило. Но в Сарноме идея прижилась, по тому, как привелегированый, быстро растущий город, не желал отставать от столицы. Вообще между этими городами, было не гласное соревнование. Как только, некое новшество появлялось в Арбардайне, оно тут же вводилось в Сарноме. И на оборот. Так за тридцать лет появились институт, библиотека и вот-вот достроят Академию.

Здание библиотеки имело два этажа. С высокими потолками и большими окнами, пропускающими много света. По периметру, ограда из витых, остроконечных прутиков. За ней лужайки с двумя рядами не высоких, декоративных деревьев, чьи широкие листья, сейчас, разноцветным ковром, лежали на земле. Со стороны, с которой шел Акутус, бокового входа не было. Он отмел желание махнуть, через ограду, так как существовал риск порвать и без того неприглядное одеяние. Пришлось идти к главному входу. Широкая дорожка из серой, восьмиугольной плитки начиналась у ворот, что запирались только на ночь, упиралась в ступени библиотеки. По бокам, на постаментах, восседали каменные птицы. С лева филин, справа ворон. А может быть ворона, и может быть сова. Кто знает? Под каменные перья им, в конце концов, ни кто не заглядывал. Тем ни менее, именно им, с чьей-то, легкой, руки, выпала честь, на своих крыльях, нести знания к людям. Акутусу они сильно напоминали орочьи тотемы. И приводило к мысли, что, не смотря на все обретенные знания и просвещенность, которыми, нынче, многие кичились, подсознательное желание задобрить, неких, духов, ни куда не делась.

На вершине, восьми степеней, четыре узкие колонны, поддерживали не большой карниз, возвышавшийся над входом, и были скорее украшательством, нежели необходимостью. Как впрочем, и дверь, высотою в два человеческих роста. Это было сделано, потому что в религиозных храмах, входные двери были исключительно огромными, а так как «библиотека – храм, где хранятся знания» то и вход должен соответствовать. Само здание построено из камня, но внутри, все сплошь выполнено из дерева. Первым, что встречало посетителя это запах бумаги и чернил. На полу зеленые с бордовыми полями, ковровые дорожки, скрывающие звуки шагов. Что бы ни нарушать, царящую здесь тишину, наполненную, разве что, мерным поскрипыванием перьев, в руках библиотекарей, что-то пишущих, за круглой стойкой, не далеко от входа. Акутус подошел к самому старшему, который внешне напоминал, ворона у входа.

– Чем могу вам помочь? – На удивление голос его был без «каркающих» ноток, а тихий, ровный и спокойный. Акутус поморщился, вспоминая, что же, там, надо сказать.

– Не поверите, с самого утра дикое желание почитать «Большой ботанический справочник», «Эльфийское право», все, что у вас есть про типы и разновидности бытовых ритуалов южных островов.

– Это все?