скачать книгу бесплатно
Почему не хочет Керн задержаться подольше? Опасается, что после устроенной им резни, новообращённые, не имея над собой контроля, начнут искать себе пропитание самостоятельно, вот только Керн собирается провести такую диверсию не только на поверхности. Основная часть отряда уйдёт в подземелья, их основные цели – это караваны на подземных трассах. Основные города, где живут тёмные эльфы находятся под землёй, вот и надо запустить туда заразу, превращающую перворожденных в опасную высшую нежить. А в подземельях долго будут выискивать опасных вампиров, которым темнота подземелий, едва ли не лучшее место для обитания. О продлении по времени этой миссии он ещё подумает, посмотрит, как пойдёт, но пока все нацелены на то, что у всех будут сутки на проведение охоты. А по замку…
– А что с ним делать? Разрушить? Я о замке, – отвечает Керн Флере. – А смысл?
Керт посмотрел на высшую.
– Оставим всё, как есть, только молодой нежити подготовим побольше. А теперь, давайте-ка, готовьте свои отряды. Выступаем всеми, слишком разросшимися силами. Делимся на отряды по десятку. Думаю, с любым противником с таким количеством бойцов справимся. По срокам – всё-таки только сутки. Вот чувствую, что господа наши нас ждут. Они рассчитывают на более раннее наше возвращение, а потому – сутки, на все про все сутки. Постарайтесь это время использовать наиболее плодотворно. И напоминаю о недопущении потерь с нашей стороны. На завтрашний вечер назначаю убытие в баронство. В крепости оставим пару десятков, под руководством одного из наших. – Принимает решение Керн. – И прошу, отнеситесь внимательно и более ответственно в отношении вопроса охраны и обороны замка. Главное, не прозвать случайных гостей. Увы, но мы не все звёзды в королевстве прибрали к рукам, ещё три пятёрки на заданиях. Две, по слухам, уничтожили при нападении на Императорскую чету. Данных пока нет, даже их принц ничего не ведает о том, что случилось в Великом герцогстве, а потому, внимательнее, вдруг кто из них вернётся в наше отсутствие, поэтому увеличьте тут количество защитников до полусотни. Что-то, в последнее время, у меня не очень хорошие предчувствия. Уж больно что-то легко у нас вся операция прошла, как бы в самом её окончании нам с вами, господа, потери среди наших бойцов не понести, чего мне бы очень не хотелось, да и господин на это мне отдельно указывал. Потому, подготовка и выходим на охоту. Начинаются сутки «длинных ножей». Крови нам надо очень много, так потрудимся же на своё благосостояние! И напоминаю по трофеям – оружие, доспехи, всё, что касается амулетов и артефактов, искать всё! И насчет магов. Этих вяжем, и ошейники не забудьте взять. Магов мы с собой постараемся забрать. Свяжем и просто, как груз, оттранспортируем к господину. Линчи нам нужны. Думаю, наш хитрый Лис таким подаркам очень рад будет!
* * *
Эл смотрел на господина. Вид – в гроб краше кладут. Весь бледный, сильно схуднувший. Даже, кажется, что и на руках и на лице кожа темнее стала, или это просто освещение так играет. Но стоять тут смысла нет, похоже, время на секунды побежало.
Прислонили Гури к стене, а сами бегом в сторону места, где висела пентаграмма вызова, и где ему чуть голову не отрубили огромным мечом.
– Погоди, я этой твари сначала челюсть сверну! – сказал Эл малой, – и отойди в сторонку, его кровь явно не безобидна.
– Вот виновник наших огромных потерь, – думал Эл, – ещё один виновник. Шварц, конечно, дурень, но смелый дурень, а вот это рогатое чудо…
Живой ещё, гад. Меч в руки. Немного сместился в сторону для удобства нанесения удара. Господину эта туша почему-то живой понадобилась, причём надо ещё как-то постараться и на постамент её затащить. С девчонки толку немного, придется самому корячиться.
Удар, ещё удар, третий, добивающий.
Всё, половина лица у демона отсутствует и, походу, тварь сознание потеряла, главное, чтобы не сдохла от кровопотери. Теперь бы его успеть донести до алтаря, но будем надеяться, что эти твари живучи.
– Ты бери за ноги, а я под руки его возьму. В его крови я не боюсь испачкаться, даже немного наберу – мало ли когда понадобится, когда ещё такая возможность будет найти кровь настоящего архидемона.
Надо торопиться, но и от крови отказаться Эл был не в состоянии, а потому действовал быстро и не обращал внимания, что почти с ног до головы извазюкался в крови одного из самых страшных порождений инферно.
Вот её сколько, почти полный бурдюк набрал! Пока откидываем его в сторону.
– Хватай, и потащили! – командует Эл.
Как он и предполагал, тело весило прилично и помощи от девчушки, как и ожидалось, не больше, чем от младенца, хорошо хоть под ногами не мелькает, но вот при затаскивании этой туши на алтарь придётся поднапрячься.
Пыхтя, дотащили, с минуту переводили дух.
– Вначале само туловище закидываем, – командует Эл, – а затем и ноги. Я поднимаю, как можно выше, верхнюю часть этого бугая, а ты сбоку толкаешь. Нам бы только ему голову и плечи закинуть, с остальным справимся.
Так и получилось, но всё равно потрудиться пришлось изрядно. Затем, на свободное место на постаменте быстро кинул мага с ранами в районе паха.
Теперь – быстрее за господином. Всё время, пока собирал кровь и тащили демона, Гури молчал.
Высший подбегает к прислонённому к стене каменного зала телу Гури.
– Ты как, командир?
Фу, отлегло от сердца! Господин открыл глаза!
– Полегчало, – отвечает тот слабым голосом, – и с силами собираюсь. Чувствую, их мне потребуется очень много. Теперь – меня к алтарю, но вначале очередной эликсир. Жаль, что на меня моё же средство в разы хуже действует, чем на всех остальных.
Эл помог достать из кармашка пояса требуемый бутылёк. Всё, вроде проглотил.
– Помоги подняться! – просит Гури.
Эл мысленно материт господина. Вот, оно того стоило?! Шварц, сука, так подставить с этим никому не нужным баронством! Но, что сделано, то сделано.
Подхватывает под руки еле стоящего на ногах, шатающегося из стороны в сторону господина и, поддерживая, ведет к алтарю.
– Возможно, у меня ничего не получится, – глухим от волнения голосом говорит Гури, – но я надеюсь, что нагрузку выдержу. Если мне всё удастся, на что я надеюсь, то придёт помощь, откуда её никто не ждёт, кроме меня, оттого и рискую.
– Рискуешь? – испугался не на шутку барон.
– Тут, сам видишь, что без вариантов, – вздыхает горько, видно кляня себя в душе, Гури. – Но, как обычно, после перегрузок, возможно отключусь. Эл, ты же, если нам очень повезёт и прибудут помощники, ничему не удивляйся, твоя татуировка на левом плече поможет. Выполняешь все просьбы тех, кого я вызову, надеюсь, что они прибудут. Все их просьбы, для тебя это приказы, да, впрочем, если повезёт, то не будет у тебя другого выбора.
Всё, вот и алтарь!
– Я пока на коленях постою у алтаря. Постели что-нибудь мне под ноги, а то не знаю, сколько так по времени придётся стоять, а пол то каменный, жёсткий и холодный.
Метнулся к магам, что на алтаре лежали. Стащил со связанного мага, который так и не поучаствовал никак в сегодняшнем веселье, что-то вроде мехового плаща. Судя по всему, ему он уже всё равно без надобности. И, кстати, тот в сознании находится, гад, хоть и затуманенном, под действием ошейника древних. Но вон, на том же Гури их три нацеплено и ему хоть бы хны, а эти неучи возможность нормально мыслить теряют.
Быстро подстелил по ноги Гури плащ в виде подстилки. Тот, со вздохом, при помощи Эла и его страховки, опустился на колени, опершись руками о каменный алтарь.
– Меня не отвлекать, – последние наставления со стороны господина, – ни вслух, ни мысленно. Это всех, между прочим, касается! – повернул голову Гури в сторону малой.
Та согласно кивает, но вот на лице у неё паника явно оставляет свои следы.
«Ничего, успокоим», – подумал Эл.
– Что бы со мной ни случилось, – глядя в глаза высшему, произносит Гури, – от алтаря ты меня не оттаскиваешь. Понял? Повтори! – приказывает неожиданно жёстким голосом.
– Я понял, господин. Что бы ни произошло, вы должны быть около алтаря. – Со вздохом, обречённо, произносит Эл.
Гури, видя его состояние, решил пояснить свой приказ.
– Я проводник, во всяком случае, надеюсь им стать. Ты не понимаешь, с чем мы тут столкнулись в виде этого алтаря. Да я и сам не до конца уверен, но это наш единственный шанс выжить, и возможно, без потерь.
У Эла брови на лоб полезли от таких утверждений господина, но он ему верил безоговорочно. Значит, шанс есть и его подчинённых спасти.
– Теперь можете немного передохнуть, но советую пока отойти подальше. Я не знаю, как поведёт себя сила, разлитая здесь. Тут столько людей в жертвы принесли, с одной стороны, для меня это задачу упрощает, призыв легче пойдёт и изменение пространства, с другой – объём силы и манны ожидается просто чудовищный, а я перегорел и знаю, как и куда её перенаправлять, а главное, на что. Вопрос только в том, как отреагирует мое несовершенное тело на такое издевательство в тот момент, когда я, как маг, почти внутри выгорел. Я почти и не чувствую отклика структур магии, но и ничего другого мне в голову не приходит. А потому, отходите, и пожелайте мне удачи, иначе мы тут навсегда застрянем, вернее, вы.
Эл судорожно сглотнул. Очень было похоже на то, что господин с ними прощался, но и как поступить по-другому?!
Он не мог не выполнить прямой приказ, а господин ясно сказал ни во что не вмешиваться, пока какие-то призрачные помощники не прибудут, причём сам Эл им не сможет перечить ни в чём! Интересно, кого собирается вызвать господин на подмогу?
Голова кругом идет.
– Пошли пока перекусим, – предлагает он девчонке. – Ты хоть и бывшая Тень, но теперь почти живое создание. А живым питаться надо, а я крови демона попробую. Будь, что будет и плевать, что этот рогатый архидемоном когда-то был!
И они, стараясь не оглядываться, пошли в помещение, где провели ночь, по пути прихватив с собой бурдюк с кровью порождения инферно. Одного из самых страшных и опасных обитателей того потустороннего мира.
Нет смысла смотреть за господином. Он приказал не вмешиваться, а, судя по всему, ему будет опять очень больно, но вот помочь сам Эл господину не сможет, только душевно страдать, глядя, как Гури корчится около алтаря, а потому…
– Давай не будем уходить в сами комнаты, – неожиданно предложила девчонка. – Мало ли?
Эл посмотрел на неё удивлённым взглядом.
А ведь реально хороша! Выглядит полуэльфийкой, хотя это ей такой вид сам Гури придумал, а потом что-то такое сотворил, что она превратилась из призрака, вернее его высшей формы, почти в живое создание. Реально ведь есть хочет! Небывалые дела.
– Я тогда присяду тут, у входа. И до алтаря недалеко, а главное всё видно. Хотя, пока что не на что смотреть. Вот Гури просто застыл столбом в колено приклоненной позе и не двигается вовсе, но главное, пока ничего опасного не происходит. А ты сходи в комнату, что для всех кухней была, там много чего оставили наготовленного. Близнецы старались, жаль, что пока не для себя.
Эл горестно вздохнул, и, в отличие от Шварца, к паренькам он очень хорошо относился.
Малая кивнула и скрылась в проёме ответвления, ведущего к жилым комнатам, а Эл расстелил плащ, который поднял по дороге. Плащ видно остался от просочившихся через открывшийся портал рыцарей инферно и нашедших уже тут свою смерть от мечей воинов их отряда. Но вот теперь этот, с виду тёплый плащ, сыграет им с малой роль скатерти и подстилки.
А между тем, его внимание привлек факт того, что в зале стало отчего-то резко светлее.
Эл перевёл взгляд на Гури и испугано вскрикнул.
Он со страхом стал наблюдать, как Гури начинает через силу колдовать. Явно видно, что его господину очень больно.
Вспыхивает сиянием алтарь. Вокруг всё, включая воздух, наэлектризовывается, словно энергия из алтаря, перемещаясь, проходит сквозь тело господина и расходится по всему подземному залу.
Разливающуюся силу и манну, Эл стал чувствовать, словно кожей, столь высока была ее концентрация в зале, а что творилось около самого алтаря, страшно было и подумать!
Надо бы Шварца забрать, да вот только Эл уже решил для себя, что если Гури не выживет, то и несостоявшийся барон этот вечер не переживёт. Эл лично ему горло перегрызёт!
С ужасом и благоговением он обратил внимание на стены, на то место, где была пентаграмма призыва с архидемоном и воронка на месте портала.
Где нарисованная пентограмма? Куда делась покореженная стена на месте входа в портал в преисподнюю?
Вместо них, абсолютно ровная, чистая стена, а через мгновение…
Вырисовывается огромная фреска, на которой изображена, вроде как обнажённая богиня с детьми на руках и огромный чёрный пёс со знакомой рожей. Именно его изображение имеется в виде татуировки у всех членов Ордена, в том числе и у него, у Эла. А вот на спине пса примостился непонятный объект очень похожий на детёныша крылатых тварей… на драконов!
– Ах!
Эл резко разворачивается на звук бьющейся посуды.
Малая кушать несла в посуде, оставшейся от магов, которые долгое время господствовали в этих катакомбах, но увидела произошедшие в зале изменения, в частности, фрески на стене, от страха видно, руки не удержали посуду, да и ноги тоже отказали, во как повалилась со стоном на каменный пол!
«Ну что же ты так, девочка»?! – улыбается своим мыслям Эл.
Он много баек в Ордене наслушался, как и то, какие древние храмы к жизни вернул господин, правда, поменяв объект, кому надо молиться, и кого боготворить. Даже, говорят, в горах, где господствуют драконы, храмы восстановил.
Теперь понятно, ну почти понятно, как он это сделал.
Вопрос, откуда столько энергии взялось?
Но додумать эту мысль он не успел.
– Эл, помоги! – раздался голос Гури у него в голове.
Эл, резко вскочив на ноги, бросился к господину.
– Помоги подняться! – господину явно с трудом даётся даже мысленное общение.
Опирается на руку высшего и пытается встать. Эл придерживает господина, чтобы тот не упал.
Видит довольную, но такую уставшую улыбку на лице, по сути, ещё совсем мальчишки.
– Ваша Светлость, вы как?! – задаёт вопрос Эл.
– Не скажу, что уже лучше, но половину дела я сделал, несмотря ни на что. По краю прошёл – заклинание чуть меня самого не убило, но ведь не убило! – слабая улыбка опять тронула его губы. – Теперь жертвы и дары богине, но вначале поройся у меня в кармашках на поясе. Надо попытаться силы хоть немного восстановить, – просит он.
Эл быстро достал очередной нужный пузырёк.
Через пару мгновений пустая склянка отлетела в сторону.
– Фу-ух, полегчало, но ненамного, – вздыхает Гури, и тянется к своему трофею, подаренному Шварцем, к рукояти чёрного кинжала.
– Значит, так. Следи, если я потеряю сознание, а кинжал выпадет из моих ладоней и упадёт на алтарь, скинешь его как можно быстрее на пол, понял?!
Эл кивает.
– Теперь рядом просто побудь и ничему не удивляйся, и к демону меня подведи вначале. С этой тварью надо как можно быстрее кончать. – Командует Гури.
Подошли к так и не пришедшему в сознание, но явно ещё живому демону.
– Эл, отвернись, – командует он, – и малой скажи, чтобы не смотрела за мной!
Эл крикнул девчонке, чтобы в помещение быстрее заползла.
Та без оговорок выполнила его приказ.
Что происходило на постаменте, Эл не видел, но вот потоки силы и манны, клубящиеся вокруг, он чувствовал каждой клеточкой своего существа.
Прошло немного времени и он услышал у себя в голове тихий шепоток: «Я устал, выдохся и, по-видимому, полностью перегорел…» и снова молчание, только за спиной раздался глухой стук, словно на каменный пол упало чьё-то бесчувственное тело.
Эл резко обернулся и увидел лежащего без чувств господина. И он тут же бросился к нему, но перед этим увидел, что чёрный кинжал не на алтаре, а рядом с сопящим господином.
Да он же просто спит, понял Эл.
И тут же его внимание привлек испуганный возглас малой.
Вылезла без спроса.
Он перевёл взгляд в ту сторону, куда она смотрела, и выпучил глаза…
Фреска отсутствовала, а вот вместо неё, им навстречу, направляясь прямо к постаменту, шла необычная процессия – богиня с детьми на руках и пёс с дракончиком на спине.
