скачать книгу бесплатно
Девушка, прижав к себе поднос, задумалась.
– Есть одно место, – сказала она. – На краю поселка…
– Так это не деревня?
– Городской поселок. – Официантка смутилась. – Вы сейчас на окраине, пройдете дальше и увидите разницу. Тут, – ее голос перешел на шепот, – в бараках, живет Лютый Пес, который пытается подчинить себе всех, но у него мелкая банда, которая вымогает деньги с падших женщин, туристов и обычных работяг. – Взгляд скользнул по хозяину заведения. – Если вы устраните его, то моему отцу будет проще вести дела. Сюда люди боятся заходить.
– Но на его место обязательно придет кто-то другой, – заметил Велеслав.
– Придет, – согласилась девушка. – Только это уже моя забота. – Глаза свернули из-под пышной челки. – Устраните его, а мы обеспечим вам ночлег. Эту ночь просто так, а всю следующую неделю бесплатно после выполнения задания.
– Ты предлагаешь мне – незнакомцу – просто так убить?
– Здесь раньше висел заказ от анонима. – Девушка указала на доску объявлений. – Только заказчика вычислили и убрали.
– Мне нужны деньги. За еду и ночлег не работаю. И такой вопрос: у вас тут беззаконие? Никто не накажет за убийство человека?
– А я и не говорила, что он – человек. – Легкая ухмылка коснулась ее губ. – Не забывайте, что в наш мир пришел хаос. Тут судить будут только за ворох грехов, а не смерть какого-то проходимца. И помните – поселок всегда живет по свои правилам.
Официантку кто-то позвал, и она, пообещав вернуться к разговору, удалилась. Велеслав остался в одиночестве и размышлял о том, что дорогу к месту ночлега он так и не спросил.
Конечно, в городе открытое убийство человека не останется незамеченным. Но тут, как в своем мире, завелись паразиты, истребляющие всю мораль, которая создавалась веками.
Сладко зевнув, охотник убрал телефон в рюкзак, проверил, на месте ли деньги, спрятанные в потайном кармане, и вышел на улицу. Сгущались сумерки, обволакивая здания, уличные фонари и случайных прохожих. Кстати, о них. Первый попавшийся подросток подробно объяснил, как добраться до дешевого ночлега.
Путь пролегал по главной дороге, а потом, когда будет развилка, надо свернуть направо, обойти дом с часами (парнишка сам не знал, откуда появилась эта местная достопримечательность), и идти прямо, пока не дойдешь до вывески «бесплатные завтраки».
Официантка стояла на пороге, провожая в полной тишине гостя. Он махнул ей рукой, буркнул, что завтра вернется, и ушел. Девушка в ответ пообещала, что приготовит ему вкусный завтрак.
– Лучше обед, – предложил Велеслав. – Планирую завтра спать, пока не надоест.
Треснутый асфальт, усеянный обертками, пакетами и окурками резко закончился, переходя в гладкую дорогу.
– Ее моют что ли? – Охотник смотрел себе под ноги. – Чище, чем в жилых домах.
Все-таки официантка была права: окраина представляла собой «размытое» великолепие когда-то культурного поселка, оставив при себе только необходимые местному населению вещи: магазины, бараки и пивнушки. Здесь же, наоборот, располагались семейные рестораны, булочные, музей и даже книжный магазин.
Дети возвращались с вечерних занятий, сжимая лямки рюкзаков. Опрятные, в чистой одежде и с новенькими учебниками. Велеслав никогда таким не был. Поравнявшись, они не обратили внимания друг от друга. Ему для того, чтобы попасть в этот слой населения, пришлось бы притворяться, а им достаточно соседства с такими людьми, дабы приложить всевозможные усилия для побега от подобной жизни. Опуститься проще, чем подняться. Охотник этого не знал, но догадывался. И ему потребуется немало сил для жизни в городе. Деньги, много денег, которые он старался копить, отказываясь от искушающей желудок еды, мягкой постели и согревающей веры в то, то эта ночь пройдет спокойно.
Велеслав несколько ночей плохо спал. Кто-то нашел его пещеру, и с наступление сумерек подкрадывался все ближе и ближе, нарушая тонкую грань сновидений. Расходовать патроны на бесполезную стрельбу в воздух не хотелось, потому были расставлены ловушки. Вырыть полноценную звероловную яму не позволяло время, но и нянчиться со шпионом никто не собирался. Проверенный метод: сделать несколько подобных, но миниатюрных ям, утыканных гвоздями. Последнее всегда хранилось в рюкзаке на случай, если потребуется сделать ловушку. Этому научили еще в родной деревне, задолго до того, как твари вылезли из недр земли и стали нападать на скот, а потом на людей.
Ямы пригодились. В одну угодил тот ребенок, что был постарше. Младший почему-то отсутствовал. Наверное, его даже не было на этом свете. А в другую – паровой лис, превосходивший по своим размерам волка. Та лисица, что сожрала собаку, тоже не уступала в габаритах, но самец был больше. Животное рычало, извивалось и обжигало паром все, до чего дотягивалось. Велеслав пожалел на зверя патрон и пытался проткнуть его самодельным копьем. После пары попыток удалось только расцарапать толстую шкуру. Запах крови должен привлечь хищников.
На ребенка охотник патрон не жалел. Испуг, промелькнувший в покрасневших глазах, ожидаем. Выстрел растревожил птиц, которые затаились на ветках. Активно размахивая крыльями, они, словно туча, поднялись вверх и скрылись среди деревьев. Тело осталось лежать там, застрявшее загноившейся ногой в капкане. Велеслав не стал тратить время и силы на неуклюжую могилу. Может, какой-то хищник, насытившись человечиной, не убьет в этот день кого-то из людей.
Вычищенный асфальт уперся в шлагбаум, за которым растиралась размытая дорога. Обойти его не составило труда. Скорее всего, он выполнял одну функцию: обозначение границ.
– И снова я на окраине.
Поржавевшая вывеска поприветствовала надписью «общежитие “Заря”», а снизу приписка черным маркером «бесплатные завтраки». Еда – это хорошо. Если трубопровод исправен, то можно поверить, что путешественник попал в рай.
За двустворчатой металлической дверью сидела бабулька в кудрявом парике под цвет пшеницы. Узкие очки с толстыми линзами сползали с крючковатого носа, и глаза тут же становились маленькими, как пуговки, вместо совиных.
– Ночлег ищешь? – буркнула бабулька. – Если на ночь, то выезд до часа. Иначе плати дальше. Завтрак в девять. Комнат со своим душем сейчас нет, но есть на этаже. Как и туалет. Кухней можно пользоваться, но холодильником не советую – постояльцы таскают еду.
– Сколько стоит ночь?
Хозяйка общежития взяла длинный карандаш и постучала им по доске у себя за спиной. Велеслав достал из кармана заранее приготовленные монеты и отсыпал нужное количество.
– Можно мне комнату подальше от остальных? – Еще одна монета перекочевала в морщинистую руку.
Улыбка даже не коснулась сероватого лица, но старуха выполнила просьбу.
Комната оказалась на четвертом этаже в конце коридора, напротив лестницы. Душ и туалет посреди этажа. Пообещав, что здесь никого нет, хозяйка вручила брусок мыла, упакованный в заводскую бумагу.
– Тебе повезло, свежее.
Велеслав вынужден был не согласиться. Прямо под затертым составом виднелись черные цифр: срок годности вышел полгода назад.
– Оставишь там, на полке. Не вздумай замотать в газету. Был тут один умник. И, если украдешь, мало не покажется.
Охотник ухмыльнулся: мыло еще не приходилось воровать.
– В комнате найдешь полотенце и постельное, – мягко сказала старуха, растеряв каким-то образом все свое высокомерие.– Оно чистое, только полиняло.
Хозяйка не обманула: на выцветшей простыне виднелись желто-фиолетовые спирали, а на наволочке (не из этого комплекта) – красные машинки на бледно-зеленом фоне. К колючему одеялу пододеяльник не прилагался, но зато полотенца было два: огромное, бурого оттенка, в которое мог замотаться гость, и маленькое – жалкая пародия бирюзового цвета.
Все неплохо складывалось. За окном, как растяжка, пролегала бельевая веревка с десятком прищепок. Дождь закончился, а летнее солнце по утрам продолжало припекать голову, значит, можно заняться стиркой.
Велеслав спрятал ценные вещи по разным углам, а сам рюкзак закинул в шкаф. Собрав в охапку всю одежду и обвязав вокруг талии полотенце, охотник босиком зашагал по коридору, застеленному черно-красной дорожкой, в сторону душа.
Мыло пахло лимоном и пятна отстирывало хорошо. Напор воды оказался слабым, а потом и вовсе через раз выдавал холодную воду, но все же лучше, чем в ручье.
Комната за время отсутствия хозяина проветрилась, убирая тяжелую духоту, нависшую грозной тучей. Колючее одеяло нисколько не раздражало, а наоборот, создавало уют и наполняло разум спокойствием. В коридоре раздался голос. Кто-то забрел не на свой этаж, долго блуждал и ругался, когда не смог открыть дверь. Опомнившись, человек засмеялся и ушел, оставляя за собой тишину. Охотник засыпал, не боясь, что его жизни что-то угрожает. Этот поселок не так опасен, как местные жители думают. Есть места гораздо хуже.
Глава 3
Картошка выскользнула из рук и покатилась в сторону. Велеслав не стал ее поднимать, он и так медленно чистил, а повар уже начинал его подгонять. Нож соскользнул и порезал большой палец.
– Ай!
Это привлекло внимание одного из братьев.
– Покажи, – мягко попросил он.
Велеслав аккуратно убрал руку от раны, ожидая, что сейчас получит выговор. Вместо этого лицо брата покрылось красными пятнами, а сам он шептал:
– Надо что-то сделать, надо что-то придумать. Иначе меня накажут.
Создатель не был на его стороне. Ксения появилась, будто из воздуха, и сверлила взглядом порез. Велеслав никогда не видел, чтобы сестра так злилась. Ее щеки надувались, а бровь нервно дергалась. Заметив, что парень за ней наблюдает, девушка улыбнулась.
– Все будет хорошо, я помогу. А брат Арсений продолжит твою работу.
Шурша длинной юбкой голубого цвета, Ксения повела своего подопечного по широким коридорам к медсестре.
Арки, выложенные из кирпича, украшали золотистые спирали, распускающиеся серебряными цветами. Редкие листья, добавленные при реставрации здания, имели теплый оттенок, похожий на жидкий мед.
Во дворе, вместе со своими подопечными, трудились братья и сестры в желтых одеждах, означающих, что они на ступень по статусу ниже Ксении. Велеслав не знал, какой оттенок выше голубого. Но когда-то, задержавшись в библиотеке, он увидел мужчину в бордовом костюме, черной рубашке и такого же цвета галстуке. Седеющие виски, выбритый затылок и тонкий шрам, рассекающий бровь. На толстых пальцах сверкали перстни, инкрустированные красными камнями. Впервые к ним в особняк пришел человек, так кардинально отличающийся от местных обитателей.
Велеслав, задержав дыхание, наблюдал за важным гостем, перед которым трепетали люди в голубых одеждах. Значит, есть ранг еще выше. Но этот мужчина пришел ближе к ночи, а к утру уже исчез. Душу терзало любопытство, но его пришлось усмирить. На вопросы все равно никто не ответит, а, если сказать, что он подсматривал, да и еще нарушил комендантский час, то можно получить выговор и наказание.
Медсестра скептически отнеслась к столь незначительной ране, но Ксения, все так же улыбаясь, заставила обработать порез и проводила парня в библиотеку.
– На сегодня ты освобожден от домашних дел, – сообщила девушка.
– Но это всего лишь царапина. – Заклеенный лейкопластырем палец казался чем-то несерьезным.
Ксения достала с полки увесистый том, в котором заключалась история их сообщества, и вручила его подопечному.
– Иногда незначительные раны наносят серьезный урон. Например, ты мог подхватить инфекцию и умереть от заражения крови. Так и в жизни: стоит проигнорировать мелкий грех, как он оседает в сердце, и при каждой возможности углубляется так, что его уже невозможно искоренить. Понимаешь?
– Да, конечно.
Сестра как всегда мудра.
– Хорошо. – Ксения погладила Велеслава по голове. – А теперь почитай нашу историю, чтобы развеять все сомнения.
– Но у меня их…
– Лишним не будет. – В ее словах чувствовался напор, что пришлось молча согласиться. – Тем более у тебя сейчас много свободного времени, а его надо провести с пользой.
Легкий кивок и увесистый том устроился на подставке для книг за столом, что стоял напротив окна. Велеслав под пристальным взглядом сестры тут же погрузился в чтение.
Ксения тихо вышла, прикрыв за собой дверь. Достав из кармана связку ключей, она хотела закрыть на замок, но решила, что это будет лишним. Он слишком послушный, чтобы сбежать или нарушить ее запрет. Как хорошо, что эта наивная душа попала в ее группу. Теперь у сестры есть все шансы покинуть этот особняк и сменить голубую одежду на ту, что была рангом выше.
Девушка вернулась в свою комнату и, закрыв дверь на ключ, прислонилась к стене. Тугой узел давил на шею. Развязав его, сестра скинула рубашку на пол, выбралась из длинной юбки и в нижнем белье алого оттенка плюхнулась на кровать. Заколка больно уперлась в затылок, и Ксения отправила ее к одежде. Волнистые русые волосы рассыпались по спине, прикрывая лопатки и приятно щекоча бедра.
«Еще немного и я буду свободна».
Худощавое тело перевернулось на бок и обхватило себя руками. Немного подумав, девушка сняла лиф и сжала свою немаленькую грудь. Приятно, но это несравнимо с мужскими руками, прикосновение которых она узнала полгода назад, когда приезжал мужчина в бордовом костюме.
Ксения не пыталась побороть похоть, что крутилась у нее в голове, а, наоборот, четко вырисовывала картины, представляя, что будет делать, когда сможет вырваться из этого особняка. Сменить цвет одежды, получить статус выше, со всей его свободой и независимостью. И деньги, стабильный заработок, который будет радовать каждый месяц. Только последнее заставляло придерживаться местных правил и осесть тут, за белыми стенами здания. Но то, что происходило в ее спальне, не перерастало в обсуждения. Создатель знает? Плевать. Главное, чтобы не узнали другие братья и сестры. Иначе ее ждет изгнание.
Сестра открыла ящик тумбочки, вытащила немногочисленные вещи и сняла второе дно. В тайнике хранился телефон. Конечно, в особняке находился сотовый, и все умели им пользоваться, но только он был общий. Личный разрешался только тем, кто носил голубую одежду, но при условии, что это будет держаться в тайне. На его экране светилось несколько сообщений. Ксения подавила дикое желание позвонить по видеосвязи, чтобы спровоцировать собеседника, но это могло навлечь его гнев.
– Он подходит? – вместо приветствия спросил мужской голос.
– Да, – прозвучал уверенный ответ. – За все время он не нарушил правил, а, если и сделал это, то из благих намерений.
– Например? – Собеседник занервничал.
Ксения знала, что в этом деле лгать нельзя. Иначе их миссия обернется катастрофой, а все твари, что пришли в этот мир, покажутся всего лишь репетицией перед предстоящим катаклизмом.
– Он иногда подкармливает животных. В основном птиц.
– Выбрасывать еду – грех, но разделить ее с кем-то – добро. – В голосе мужчины все равно слышалось беспокойство. – Что еще?
Сестра не спешила с ответом. Если ее подопечного исключат, то для нее навсегда закрыт путь.
– Ему наскучили книги. Говорит, что добро всегда побеждает зло, поэтому он не хочет больше читать, так как знает финал истории.
Собеседник долго молчал. Девушка даже подумала, что он бросил трубку, но, когда мужчина заговорил, с ее сердца испарились все сомнения.
– Да, я такой же был. Старший сказал, что это нормально. Говорит о том, что ум хочет развиваться. Возможно, нам следует пополнить библиотеки книгами, где злодеи раскаиваются и начинают служить добру.
Ксения обрадовалась. За парнем больше не было грехов, а эти проступки ему простили, значит, он подходит. Только впереди ждало разочарование: ей запретили сопровождать Велеслава.
– Пойми, я хочу, чтобы на его пути не было никаких соблазнов, – в голосе мужчины чувствовались издевательские нотки. – Найдем какого-нибудь старика. Хотя нет, не совсем старого. Мужчину в возрасте. Пусть его сопровождает.
– Хорошо. – Девушка не смогла скрыть досаду.
– Как только все закончится, за тобой приедут, – пообещал собеседник.
– А если не получится?
– Если у него не получится, то беги, спасайся. Всем уже будет не до сохранения общины. – Выдержав паузу, мужчина сказал, что ему пора идти.
Ксения долго смотрела на телефон. Она не ошиблась, не должна была, иначе им всем конец.
Поваляться лишних пару часов в постели было соблазнительно. Все же бесплатный завтрак пропускать нельзя. Пружины жалобно затрещали, когда сонное тело приняло вертикальное положение. Зевнув, Велеслав не стал умываться, а, натянув на себя футболку, штаны и ботинки, спустился вниз. Хозяйка вчера говорила, где расположена столовая, но достаточно было следовать за такими же сонными людьми, чтобы не сбиться с пути.
Покрытый плиткой пол приятно удивил чистотой. Столы, заставленные салфетками, солонкой и перечницей, кто-то тщательно протер, оставив только разводы от влажной тряпки. Беглый взгляд по помещению и можно сделать вывод, что постояльцев от силы десять человек. Можно было не жертвовать лишнюю монету за удаленную комнату. Тут по ночам и шуметь некому.
– В последнее время у меня мало гостей, – словно прочитав мысли, сказала старуха и тут же переключилась на другую тему: – Что будешь? Выбор так себе, но все продукты свежие.
Велеслав посмотрел на меню, что располагалось за спиной хозяйки.
– Яичницу с беконом, два куска черного хлеба, овсяную кашу, кофе с сахаром, творожную запеканку и блины.
– Не, столько много нельзя, – старуха наклонилась, упираясь локтями в прилавок. – Одно основное блюдо, один напиток, и, соответственно, десерт тоже один.
– Тогда убери кашу и запеканку. Только блины хорошо полей сиропом.
Хозяйка хмыкнула, но ничего не сказала. Стоит отдать должное, карга скупа, но готовила отлично.
После плотного завтрака, Велеслав принял душ, собрал свои вещи и сдал ключи. Старуха, конечно же, пошла и проверила, на месте ли мыло.
– А чтобы ты сделала, если бы я на этаже был не один? – спросил охотник. – Украсть кто угодно мог.
