скачать книгу бесплатно
– Увидишь, как тут будет красиво! Я сама посажу каждый цветок.
– Посмотрим, на что ты способна! Пока я опаздываю, но вечером обязательно взгляну на твою работу.
– Я собираюсь многое успеть до вечера, так что будет на что посмотреть.
– Ты не пойдешь по магазинам?
– Боже упаси! Меня от них тошнит.
Феликс поправил галстук.
– Однако. Ну, я побежал! – Он сел в автомобиль и мягко тронулся, помахав на прощание Лизе рукой.
Днем стало сильно припекать, и Лиза решила немного передохнуть и выпить воды. Раздался звонок по телефону. Лиза вздрогнула от резкого настойчивого звука и взяла трубку.
– Миссис Голдсмит?
– Это я. – Голос был казенным и потому напугал Лизу. – Что случилось? Что – то с мужем?
– Мне очень жаль. Ваш муж погиб несколько минут назад в автомобильной катастрофе. Ничего нельзя было сделать. Я выражаю вам свои соболезнования. Не могли бы вы приехать на опознание? Вы меня слышите, миссис Голдсмит?
– Слышу… Я приеду… – Лиза положила трубку.
Все. Судьбу не обманешь. Зря она старалась. Разве она не знала, что то, что ОН забирает себе, вернуть нельзя? Глупая, разве можно отобрать у НЕГО добычу? Она всегда подозревала, что им не суждено быть вместе. Знала, но не хотела верить. Вот и на этот раз ЕМУ понадобилась жертва, чтобы вдоволь натешиться ее муками.
На деревянных ногах Лиза прошла в свою комнату, открыла ящик стола, где лежал дневник, и сделала запись: «Грязная сучка! Ты снова отобрала его у меня! Я тебя ненавижу!!! Будь ты проклята, тварь!»
Потом Лиза вернулась в зал, разожгла камин, и бросила в него тетрадь… Ей показалось, что в треске поленьев она услышала тихий, издевательский смех… Лиза плюнула прямо в открытую огненную пасть, устало откинулась на спинку кресла и пробормотала: « Как бы там ни было, поздно что – то менять, милая… Уж меня – то ты ни за что не получишь. Прощай…» Усталость и нервное напряжение дали о себе знать, и Лиза уснула. Из камина вылетел раскаленный уголек и упал на ковер возле ног Лизы…
Змея
Лето на Урале в этом году выдалось жарким и засушливым. В небольшой уральской деревушке, стоящей на отшибе от больших дорог, и поэтому живущей своей особой, почти отшельнической жизнью, остановилась геологическая партия. Она осуществляла поиски полезных ископаемых недалеко от деревни, в районе скальных выходов. Что конкретно они искали, никому неизвестно, да это и не имеет никакого отношения к нашему рассказу.
Геологи разбили лагерь в тайге, возле реки, на косогоре, недалеко от деревни. Но все они остановились на постой в поселке. Местные жители были этому рады – развлечений здесь немного, каждый новый человек на виду, а здесь целых шесть добрых молодцев! Руководитель их был человеком в возрасте, звали его Андреем Петровичем, зато остальные – молодые парни. Среди них особенно выделялся один – лет 25, высокий и стройный, с черными кудрявыми волосами и грустными голубыми глазами. Его звали Алексей. Он отлично играл на гитаре, и по вечерам, когда работа была закончена, геологи любили посидеть у костра и попеть песни. К ним подтягивались местные девчата, послушать, а иногда и спеть что – то свое, народное. Многие из них заглядывались на Алексея, но он никого особенно не выделял. Он был весел и шутил со всеми, иногда мог и приобнять девчонку за талию, от чего та краснела и смущалась, но дальше этого не шло. Не одна из них, наверное, лила по ночам слезы в подушку, томясь от неразделенной любви. Деревенские парни недолюбливали Алексея, но, видя, что он не спешит соблазнять их девчат, успокоились, и стали дружелюбнее.
Среди девушек была одна, местная красавица Софья, которая относилась к Алексею иначе, чем другие. Она никогда не садилась рядом с ним на вечерних посиделках, но всегда располагалась так, чтобы его видеть. В темноте, возле костра, трудно рассмотреть направление взгляда, и Софья не отрывала от парня своих прекрасных зеленых глаз. Взгляд ее был серьезен и задумчив, казалось, что раз и навсегда приняв какое – то ей одной ведомое решение, она мучительно думала, как его осуществить. Софья слыла среди сельчан решительной девушкой, все знали, что если она что – то задумала, то непременно сделает это. И лучше не становится на ее пути. В ней ощущался такой скрытый огонь, что не всякий решался его разжигать понапрасну. «Кремень девка, горяча, как молодая кобылка, – говорили старики,– эх, повезет тому, кого полюбит, в огонь и воду пойдет. Не ошиблась бы только, сломаться может». Родители уже сейчас переживали за Софью. Шутка ли сказать, когда в доме такой динамит?! И не знаешь, когда рванет.
Алексей же тем временем не выказывал Софье никакого особенного расположения. Только иногда, украдкой, бросит на нее взор, и тут же отведет взгляд от горячих глаз девушки.
И вот, как – то раз, вечером, когда все сидели у костра, Алексей пел про любовь как – то особенно проникновенно, и все время смотрел на Софью, не отводя на этот раз глаза. Песня лилась, ему начали подпевать, и тут воздух пронзил страшный женский крик: «Змея! Змея!» – это кричала одна из девушек, и дрожащей рукой показывала на ногу Алексея. Алексей опустил глаза и замер в ужасе – огромная черная змея обвилась вокруг его ноги и, откинув немного голову назад, в упор смотрела на парня. Тут все засуетились, затопали ногами, кто – то взял в руки палку, но змея уже успела скрыться в суматохе. Алексей побледнел и перевел дух.
«Какая огромная! Это гадюка, очень ядовита, – сказал кто – то из местных парней, – никогда таких здоровых не видел, прямо змеиная королева!» – парень восхищенно присвистнул.
«Ее твое пение очаровало!» – народ отошел от шока и начал подшучивать над гитаристом.
Но самому гитаристу было не до смеха. Бледность еще не сошла с его лица, и было видно, что он очень напуган.
«Хватит ржать, – прикрикнула Софья, – лето жаркое, змей здесь полно, ничего страшного! Ведь не укусила же».
Но вечер был испорчен. Начали потихоньку расходиться, в лагере оставили дежурного, а все остальные потянулись в поселок. Алексей на этот раз шел рядом с Софьей, но разговор не клеился, и они молчали. Перед самой деревней Софья решилась заговорить: «Вы сильно испугались? Не бойтесь, змея просто так не нападет. В наших краях змеи не редкость».
Но Алексей кивнул, продолжая молчать, и Софья более не стала ему докучать. Возле ее дома они расстались, даже не пожав друг другу руки.
На следующий день происшествие обросло фантастическими подробностями: змея выросла до невероятных размеров, глаза ее сверкали в темноте, как изумруды, а на голове даже кто – то особенно впечатлительный заметил корону. Старики посмеивались над девичьими придумками, но говорили: «Не иначе, как змеиной королеве приглянулся парень. На красоту его да на голос соблазнилась».
И случай бы быстро забылся, да неожиданно получил продолжение. Следующим вечером Алексей не пошел в лагерь, а остался дома у хозяйки – та насобирала грибочков, напекла пирогов, пригласила попробовать с пылу с жару, да и вечер выдался хмурым, накрапывал дождь. Алексей не возражал.
Перед ужином он вышел во двор покурить, тут же сынок хозяйки крутился, мальчонка лет 10. Алексей сел на хлипкую скамеечку, пацан подбежал к нему, хотел что— то спросить, но с криком отпрянул. Алексей посмотрел вниз, и успел увидеть, как между его ног уползает огромная, черная гадюка. Но пока он схватил вилы, ее уже и след простыл. С этого дня парень стал часто замечать, что стоит ему сесть где – нибудь, как невдалеке слышится шорох, мелькает хвост, или гибкое змеиное тело. Он перестал обращать на это внимание – здесь и правда много змей. К тому же гадина не причиняла ему особого беспокойства, она уже не подходила так близко, но он всегда знал, когда она была здесь.
Тем временем дни текли своим чередом, группа вела изыскания, деревня жила своей жизнью. Наступил август, и геологи начали собираться в дорогу. Они хотели перебраться подальше, за перевал, километров за 100 от деревни, там и разбить лагерь в тайге. У них был график, был разработан маршрут, и они не хотели от него отклоняться. К тому же все дела на этом месте они практически закончили, и через несколько дней планировали начать перебазировку.
В тот день Алексей остался дежурить в лагере, остальные разбрелись по своим хатам, вскоре им предстояла полевая жизнь, и они хотели сполна насладиться заботой и теплом своих хозяюшек.
Алексей сидел у костра, тихо перебирая струны гитары, когда услышал, что кто – то идет прямо к нему. В темноте он не сразу узнал Софью. Девушка выглядела решительно.
«Извини, что без приглашения, я хотела поговорить наедине, – красавица не смутилась и села рядом. – Разрешишь?»
Алексей молча кивнул. Софья не стала ходить вокруг да около, а перешла прямо к делу. Она огорошила парня тем, что любит его, вернее полюбила с первого взгляда. Ей все равно, как он к ней относится. Она знает, он холост, а это главное. Она сумеет сделать так, чтобы он ее полюбил. А если нет, то и быть с ним для нее счастье само по себе. Она ничего не просит и на что не претендует. «Но, – добавила она решительно,– я знаю, вы идете без поварихи, а мужчины не любят готовить, да это и отвлекает от дела, я попросилась к вам в партию поварихой. Меня Андрей Петрович взял. Я дойду с вами до Москвы, там я устроюсь, и буду поступать в институт. У вас я немного заработаю, так что на первое время хватит. Я работы не боюсь. Все равно мне здесь не жить. Так что тебе придется смириться с моим присутствием. Но я не собираюсь навязываться, если не хочешь, я ни полусловом, ни полувзглядом не обмолвлюсь, не бойся». Тут Софья замолчала, и стала пристально смотреть в огонь: «Только сейчас не гони, пожалуйста, хорошо?»
Алексей вместо ответа привлек девушку к себе и горячо обнял. Он нашел губами ее губы и начал жарко целовать, приговаривая: «Любушка моя, как ты могла подумать, что прогоню? Я такую как ты всю жизнь искал, да боялся, оттолкнешь, посмеешься». Он гладил девушку по русым волосам, и ласки их становились все откровеннее и жарче. Как настоящая сибирячка, Софья ринулась с головой в любовь, забыв обо всем на свете.
Они, конечно, не услышали тихого свиста и шороха травы, приминающейся под гибким телом. Вскоре влюбленные встали с бревна и ушли в палатку. Благо в лагере никого не было, и они могли совершенно не стесняться. В палатке страсти еще больше накалились, Софья, несмотря на свой небольшой опыт общения с мужчинами, оказалась чрезвычайно горячей девушкой. Алексей не мог себя сдерживать, да она и не просила. Распаленные страстью, они забыли застегнуть палатку, и не обратили никакого внимания на то, что большая черная змея втянула себя внутрь и спряталась в углу.
Вдоволь натешившись, они уснули, уставшие, но счастливые. Сколько они спали, неизвестно, но Алексей проснулся от дикого крика Софьи: «Боже, она меня укусила!!!» Он приподнял голову, еще не понимая в чем дело. Софья смотрела на него расширенными от ужаса и ставшими вдруг бездонными глазами. Ее трясло, как в лихорадке. Алексей присмотрелся к ней внимательнее, и увидел на шее и на груди по две маленькие точки, из которых неспешно вытекали струйки черной, как ему показалось в тот миг, крови.
«Что с тобой, Сонюшка?!»– произнес он, уже понимая, что случилось.
Софья, еле ворочая ставшим вдруг свинцовым языком, произнесла: «Змея. Укусила». И из глаз ее полились слезы. Алексей заметался по палатке, потом выскочил наружу, нашел аптечку, но противоядия там не оказалось. «Черт, – подумал он, – наш медик совсем рехнулся». Он отбросил ставшую ненужной аптечку, и вернулся к Софье. Ей становилось все хуже. Он пробовал отсосать кровь из ран, но понял, что в поисках противоядия потерял драгоценные секунды. Софья уже была без сознания. Он хотел взять «газик» и отвезти Софью в деревню, но вспомнил, что его забрал начальник – хозяйка, у которой он жил, попросила свозить ее в райцентр – и после этого он остался в деревне. В панике он совсем забыл про рацию, но, увидев ее лежащей на столе, принялся вызывать Андрея.
Тот долго не подходил, но наконец взял трубку. Сбивчивым, задыхающимся от волнения голосом, Алексей объяснил ему, что случилось, и просил поскорее приехать. Тот сказал, что выезжает немедля. Газик приехал быстро, они погрузили Софью в кабину, и повезли в больницу. Но доехать не успели. Девушка умерла еще в дороге. Как сказал потом врач, доза была слишком велика: «Ничего не пойму, зачем она ее так искусала? Змеи редко сами нападают на людей. Чем вы ей помешали? Жалко девку. Только жить начала» – и он покачал головой, как будто протестуя против неумолимого рока. Алексей угрюмо молчал. Пока «газик» трясся по проселку, он еще надеялся, но теперь все кончено. Его тоже больше нет. Он умер вместе с Софьей.
Когда родителям Софьи сообщили о происшедшем с их дочерью, у матери случился сердечный приступ. Она не могла поверить, что дочь погибла. Глаза ее умоляюще перебегали с одного мужчины на другого, в надежде, что они скажут, что это глупая шутка. Но они молчали. И она поняла, что это правда, и Сонечка больше никогда не вернется. Отец хотел было обвинить Алексея, но, посмотрев на парня осекся. Краше только в гроб кладут. И он заплакал, подумав, что на все воля Божья.
Похоронили Софью на местном кладбище. Все сельчане и геологи пришли на похороны, и Алексей был здесь. С тех пор он едва перемолвился с окружающими парой слов. Он очень похудел и осунулся, был небрит и нечесан. При взгляде на него у родителей Софьи сжималось сердце. Они, конечно, знали о планах дочери, знали, куда она пошла. Становитmся у нее на пути было бесполезно, и они смирились с ее решением уйти из поселка. Само собой, они считали Алексея слишком легкомысленным, и неподходящим для их дочери, но она все решала сама. Но теперь, видя его скорбь, они изменили свое мнение. Парень так остро переживал случившееся, что они поверили в его чувства и жалели его.
«Алексей, гляди ка ты,– говорили сельчане,– совсем не в себе, видать, крепко присушила Софьюшка парня, даже смотреть страшно. Не наложил бы на себя руки». Но руки он на себя не наложил.
В связи с происшедшим отъезд был отложен на неделю, но после поминок геологи собрали вещи и перебрались на новое место стоянки. Там они разбили лагерь и начали работу. Состояние Алексея опасений не вызывало, он работал, как все, только прекратил играть на гитаре, и почти не разговаривал.
«Ничего, отойдет, – говорили товарищи,– время лечит. Все забудется».
Но Алексей не забывал. Он старался побыстрее сделать свою работу, и еще до наступления темноты, уходил в лес. Что он там делал и где был, никто не знал.
«Неужели змею ищет?– недоумевали товарищи,– да разве ее найдешь? Да и как узнаешь, что она? Всех ведь не истребишь». Шутить на эту тему никто не пытался. Но Алексей упорно уходил после работы, а в выходной пропадал на целый день. Так прошел месяц. Наступил сентябрь. Днем было еще тепло, а вечерами уже становилось прохладно. Полетела паутина. «Бабье лето,– переговаривались геологи, – может, навестим деревеньку?» У некоторых там остались зазнобы, и они маялись в разлуке.
«Леха, может с нами?» – звали они его, но Алексей отмалчивался, только зыркал недобро на товарищей, и они оставили его в покое: «Да шут с ним, пусть хоть до Москвы молчит».
И вот в теплый субботний вечер, когда все работы были переделаны, и заняться, в общем, было нечем, геологи решили съездить в деревню с ночевкой, навестить друзей и подруг, да и просто развеяться. Без людей в тайге одичать можно. Алексей вызвался остаться дежурить, с ним оставили еще одного рабочего, Михея, одному было нельзя, мало ли что, тайга все – таки. На том и порешили. Ехать было около 3 часов, поэтому выехали засветло, чтобы успеть повечерять и отдохнуть в воскресенье. Алексей с Михеем остался в лагере.
Когда в воскресенье вечером отдохнувшие и довольные проведенным временем геологи приехали на стоянку, их встретил один обеспокоенный Михей.
«А где Леха?!– закричал бригадир.– Неужели спит? Давай буди!»
Но лицо Михея не выражало ничего хорошего: «Вечером ушел, когда вы уехали, и до сих пор нет. Может, заблудился? Прямо беда с ним. Как это случилось, парня не узнать. Неужели, любовь такая? С первого взгляда, что ли?»– Михей махнул рукой и сел на бревно.
Тут пришел черед беспокоиться и остальным. О странности Алексея все знали, но он всегда возвращался. Решили, что утро вечера мудреней, сейчас все равно ничего не увидишь, да еще не ровен час, в капкан попадешь, а завтра с рассветом они отправятся на поиски.
Утром, чуть свет, все собрались и пошли искать товарища. Искать его долго не пришлось… Они нашли его недалеко от лагеря, в волчьей яме. Острый кол пробил его грудь и страшным концом торчал наружу, как змеиное жало. Он лежал лицом кверху, голубые глаза неподвижно смотрели в небо, черные волосы свесились со лба и разметались по темной земле…
Его осторожно сняли, и принесли в лагерь. Без сомнения, он умер сразу, как упал – слишком огромна была рана. Ужасная смерть Алексея потрясла товарищей: «Никак, Софья поманила, скучно ей одной в сырой земле лежать, одиноко и холодно»,– переговаривались они.
В деревне, куда тело Алексея отвезли в тот же день, местный врач осмотрел его в присутствии участкового, и тот обратил внимание на такую странность – в яме Алексей лежал лицом вверх. Если бы он не заметил ямы и шагнул в нее, скорее всего, он бы лежал вниз лицом.
«Странно, – протянул участковый,– как будто испугался чего, привидение что ли увидел?… а там это чертова яма. Не повезло парню. Но что это могло быть? Хотя вечером в тайге чего только не померещится. И бывалым людям иногда не по себе становится, а что уж про непривычного человека говорить».
И он вписал в соответствующую строчку протокола размашистым почерком: «гибель в результате несчастного случая».
Похоронили Алексея рядом с Софьей. Вся деревня собралась на похороны. Эта трагедия никого не оставила равнодушным, особенно переживали родители Софьи, а старики перешептывались: «Это змеиная королева их погубила. Не смогла со страстью справиться. Да, с ней шутки плохи, если кого полюбит, так просто не отпустит».
После поминок, на следующий день с утра, геологи собрались к себе в лагерь. Только решили зайти, попрощаться с товарищем. И их изумлению не было предела, когда на свежей могиле Алексея они увидели огромную, черную змею. Сначала некоторые отпрянули в ужасе, но змея не подавала признаков жизни. Кто – то взял палку и отбросил ее в кусты – они не верили бредням про змеиную королеву и ее страсть к Алексею. Просто трагической случайностью объяснили они его гибель, да и Софьи, впрочем, тоже. Мало ли что в жизни бывает. После этого они уехали к себе на стоянку, и в деревне их больше не видели.
Но как только они ушли, откуда – то из – за могил появился местный знахарь, Порфирий. Он нашел тело змеи в кустах, достал его, и бережно погладил по ставшей тусклой черной шкурке и забормотал: «Бедная ты, бедная, – прошептал он, – неужто так полюбила? Но сбежал он от тебя, все равно сбежал. И на том свете ты его не найдешь, не надейся. Разные дороги у вас. Ну да я не осуждаю. Всякая тварь любить имеет право. Да уж больно любовь твоя жестокая оказалось. Ну да ладно, спи спокойно». Он вырыл в мягком грунте ямку рядом с могилой Алексея, положил туда змею и закопал. Разровнял комочки рукой, перекрестился и пошел, опираясь на клюку, в сторону деревни.
Избегающий смерти
Он проснулся совершенно разбитым, намного раньше, чем прозвучала команда «Подъем». Лег на спину и уставился в потолок. Ему приснился сон. Сон, что завтра он должен умереть. Или погибнуть смертью храбрых, как кому нравится. Завтра его отделению предстояла боевая операция, и он, само собой разумеется, должен был там участвовать. Глупо было рассказывать свой сон сержанту, потому что тот пошлет его подальше с такими предрассудками. Но не верить сну он не мог, так как знал, что сон непременно сбудется. И непременно завтра, когда они пойдут на задание. Там их будет ждать засада, в этом он был уверен. Сон был очень реалистичным. Словно в замедленной съемке он видел, как автоматная очередь прошивает его тело насквозь, и он падает на лишенную растительности землю, истекая кровью. Падает уже мертвым… Это Смерть решила предупредить его. Только непонятно зачем. Возможно, ей скучно убивать их, как на скотобойне, и Она решила немного поразвлечься, поиграть в пятнашки. Что ж, такие игры ему не впервой.
Он вспомнил свой первый сон о Смерти, который приснился ему ровно десять лет назад. Тогда ему было девять. В выходные они с матерью должны были поехать на озеро, куда он давно хотел. Поездка была его давней мечтой, и, ложась спать накануне, он был очень возбужден. Долго ворочался в кровати, а когда заснул, увидел кошмарный сон. Их машина несется с огромной скоростью по дороге, и вдруг прямо перед ними возникает бетонная стена… потом он увидел себя, лежащего на обочине дороги, окровавленного, и понял, что все кончено. Проснулся он от собственного крика. Испуганная мать вбежала в комнату, где он сотрясался от рыданий. Мать попыталась его успокоить, он хотел рассказать ей сон, но почему-то промолчал. Ему показалось, что мать не поверит. Единственное, на что он решился, так это сказать, что не хочет завтра на озеро. Мать потрепала его по голове, улыбнулась и сказала, чтобы не говорил глупости. Там, на озере, их будет ждать отец. Он забронировал номера в гостинице неподалеку, и они проведут чудесные выходные вместе. Им так редко удается бывать вместе… Он всхлипнул и отстранил мать. Конечно, они бывают вместе очень редко, это правда. Отец работал в другом городе по контракту, и они виделись даже не каждые выходные. Мать укрыла его одеялом, погладила по голове и ушла, притворив дверь.
Тогда он решился. Непонятно как ему пришло это в голову, но уже решил, что ни за что не поедет на это проклятое озеро. Потихоньку он выбрался из постели и вышел в сад. Луна была закрыта облаками, отчего темнота казалась непроницаемой. Он пробрался к самому высокому дереву и влез повыше. Было очень страшно, попросту жутко, но он знал, что так надо. Это был единственный способ спастись от Смерти. И он прыгнул. При падении нога его подломилась, он услышал хруст, и его пронзила дикая боль. Он закричал.
На крик прибежала мать. Он лежал под деревом, перепачканный в земле и стонал. Мать только всплеснула руками, не найдя сил даже накричать на него.
У него оказалась сломанной лодыжка. Разумеется, о поездке на озеро не могло быть и речи. Он слышал, как мать разговаривала с отцом по телефону, горестно вздыхая при этом. «Ума не приложу, как это случилось… что он там делал ночью?» – все время повторяла она. Ему было жаль мать, обидно, что поездка не состоялась, но он был абсолютно уверен, что поступил правильно.
С тех пор прошло десять лет. Он всегда помнил об этом случае, никогда не забывал. Он знал, Смерть всего лишь дала ему передышку. Но он твердо усвоил один важный урок – чтобы получить эту самую передышку, нужно принести жертву. Смерть можно задобрить жертвой. По непонятным причинам Она соглашается на это, и отступает. На время, но отступает. Вероятно, таковы правила игры, не им придуманные. Сама игра тоже навязана ему, но не играть он не может. Он закрыл глаза – что ж… пусть будет, как Она хочет. У него в запасе целый день. Вечером придет Алика. Он всегда ждет ее, но сегодня будет ждать особо. Главное, чтобы Алика не подвела.
Алику он заметил издалека. Она быстро приближалась к нему своей легкой походкой, слегка улыбаясь. Он широко улыбнулся в ответ и пошел ей навстречу. Они никогда не шли дальше поцелуев, Алика не могла этого позволить, но он особенно и не настаивал. Он знал, что она никогда не сможет уехать с ним, а она знала, что он не сможет остаться. Эта их взаимная влюбленность была совсем детской, почти платонической.
В темноте он взял ее за руки и притянул к себе. Алика положила голову ему на грудь, и они постояли так немного, наслаждаясь взаимным присутствием. Потом он легонько отстранил девушку от себя и изложил ей свою просьбу. Алика должна выстрелить в него, просто обязана. Это вопрос жизни и смерти. Алика испугалась и отрицательно покачала головой. Она не может. Не может стрелять в него. Нет, это невозможно. Он взял ее за локти и встряхнул. Она отвернулась, пытаясь вырваться и всхлипнула. Тогда он рассказал ей свой сон. Он прибавил, что если она откажется, то его убьют. Уже утром она сможет попрощаться с его телом. Алика молча слушала. Он видел ее глаза и понял, что она поверила ему. Поверила, что он не трус. Просто он играет со Смертью. Так хочет сама Смерть. Алика была дочерью Востока, и прекрасно знала, что он говорит правду. Тем более, что до дембеля осталось всего полгода. Алика вытерла слезы и кивнула. Он дал ей свою винтовку. Она отошла подальше, прицелилась и выстрелила ему в ногу, стараясь не задеть кость. Он подавил рвущийся крик и зажал кровоточащую рану рукой. Алика подошла к нему и вернула винтовку. Он поцеловал ее в губы долгим и страстным поцелуем. А потом велел ей уходить… он не хотел, чтобы их видели вместе.
Он смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, понимая, что больше никогда ее не увидит. Это почему-то потрясло его даже больше, чем рана на ноге. Он не ожидал, что расставаться будет так больно. Наверное, Алика все же значила для него гораздо больше, чем он думал…
Прихрамывая, он отправился назад в часть. В части он сказал, что кто-то выстрелил в него из кустов, он выстрелил в ответ. Вероятно, снайпер… ему повезло, что тот попал в ногу.
На его счастье, Алика сделала прекрасный выстрел. Пуля слегка задела кость, но не раздробила ее. Его увезли в медсанбат, где он и провел время до самого дембеля.
Его отделение на задании попало в засаду, выжило два человека… Он понял, что Смерть опять приняла его жертву.
Он благополучно вернулся домой. За десять лет ему удалось разбогатеть. Он начал забывать про Смерть, и даже дерзнул подумать, что она оставила его в покое. Но он ошибался. Игра продолжалась. Ему снова приснился сон. Конкуренты собираются его убить. Завтра он подписывает важный контракт, но они убьют его раньше. Он видел лицо киллера в маске, и свое собственное тело, лежащее на асфальте с простреленной головой. Конечно, он может отказаться от подписания контракта завтра, но долго в прятки играть все равно не получится. Рано или поздно это случится. Контракт здесь не играет никакой роли. Это Смерть снова охотится за ним, а вовсе не конкуренты. Они лишь Ее слепое орудие. Ей опять нужна жертва, но на этот раз все не так просто. Он задумался, что может ей дать, и вдруг его осенило. Он отдаст ей все. Все, что у него есть, все, что заработал, в обмен на жизнь.
Он сел за компьютер и стал лихорадочно переводить деньги на счета благотворительных организаций. С недвижимостью было сложнее, но он вызвал нотариуса и отписал ее в дар городу. Пусть делают, что хотят… после этого он собрал чемодан и отправился в аэропорт. Если Смерть приняла его жертву, он благополучно приземлится. Если нет… что ж, скорее всего она воспользуется благоприятной возможностью.
Самолет успешно сел в аэропорту назначения, и он вздохнул с облегчением. Жертва принята. Можно начинать все сначала. В новом городе, с новыми людьми. Он тяжело вздохнул. Сколько он так будет бегать? Ответ напрашивался сам собой. Столько, сколько Она ему позволит. Это игра кошки с мышью. Сытой кошки с испуганной мышью. Мышь находится в цепких когтях кошки, и не может вырваться. Вариантов немного. Либо кошке наскучит играть, и она отпустит мышь, либо просто-напросто сожрет ее. Первый был, разумеется, предпочтительнее, но здесь все решает кошка.
Он снова встал на ноги. Очевидно, что с финансами у него проблем не было. Его проблема была в другом, и он это знал. Спустя десять лет у него опять было все. Сила, власть, деньги. Он женился и у него рос сын. Сыну было 7 лет. Прекрасный возраст. Он ждал Ее. Ждал, но Она не приходила. Минуло ровно десять лет, но Она упорно хранила молчание. Он стал нервным и издерганным, плохо спал по ночам. А вдруг она больше не будет его предупреждать? Вдруг ей надоело играть с ним в дурацкие игры, и Она просто заберет его, когда ей вздумается, как это происходит со всеми?
Ему хотелось кричать. Он – не все! Она просто обязана предупредить его, как делала это раньше! Он был на грани нервного срыва, прекрасно понимая, что ничего Она ему не обязана. Он – мышка, Она – кошка, и этим все сказано. На какое-то время ему удавалось успокоиться. Но потом все начиналось сначала.
Через пять лет он увидел сон. Тот самый. Все же она решила предупредить его. У него отлегло от сердца. Он увидел машину, его машину, падающую с обрыва… машина подпрыгивала, ударяясь о камни, переворачивалась, а в самом низу взорвалась… сноп пламени и искр взметнулся в небо. Он проснулся с бьющимся сердцем. В отличие от других снов было непонятно, почему машина упала с обрыва? Когда этого ждать? И самое главное, что ему теперь делать? Не ездить на машинах вообще? Это невозможно. При его образе жизни это будет выглядеть неуместным чудачеством, если не сказать больше. Его попросту сочтут идиотом. Он задумался, когда это может произойти? Судя по предыдущим случаям, Она предупреждала его за день. Но теперь он не уверен, что это будет именно так. И потом, он просто не успеет отказаться от всего так быстро. Это не делается в один день. Он решил взять паузу.
Утром он отменил все встречи, отключил телефон, и отправился на прогулку. Ситуация требовала размышлений. Он не мог себе позволить сесть в машину именно сегодня. Он даже не придумал, что принесет в жертву, и это было самым ужасным.
Он прогулял до самого вечера, а когда вернулся его ждал страшный сюрприз… Настолько страшный, что поначалу он даже отказывался поверить в то, что услышал. Его жена и сын разбились на его машине. Упали с обрыва… Испуганный водитель рассказал ему, что ребенок играл в саду и внезапно распорол ногу. Жена хотела отвезти его в больницу, но ее машина почему-то не завелась. Тогда она взяла его… дорога была скользкой, очевидно она не справилась с управлением…
Он в бессилии опустился прямо на газон. На этот раз Смерть обхитрила его. Она изменила правила игры, даже не предупредив. Сама выбрала жертву. Отняла самое дорогое, что у него было. Он подумал, что Смерть становится ненасытной…
Сразу после похорон он позвонил Динаре, своей подруге. После Алики он питал необъяснимую слабость к восточным женщинам. Динара приехала быстро. Она утешила его, как могла, и он разрешил ей остаться.
Все же что-то изменилось в его отношениях со Смертью, он это чувствовал. Только затруднялся сказать, что именно. Смерть стала непредсказуемой, она меняла правила буквально на ходу. Он не знал, что ждать от нее в следующий раз, и это было самое печальное. Это пугало его. Он знал, что изобретательности Смерти нет предела, и стал бояться ее следующего шага.
Спустя два года ему приснился сон. Он увидел дуло пистолета, направленное прямо в него… Это было все. Он не увидел ни трупа, ничего… просто дуло пистолета. Надо сказать, что за эти два года его охватило нечто вроде оцепенения. Ему стало почти все равно, что теперь будет. Что еще, собственно, Она может отобрать у него? Жизнь? Он перестал так уж ей дорожить после смерти жены и сына. Деньги, власть? Пожалуйста! Он и сам бы отдал это, если бы мог. Он махнул на сон рукой. Пусть делает, что хочет, он не будет ничего предпринимать. Мышь умерла в когтях кошки от страха… сама. Хватит им забавляться, он не игрушка.
Вечером он сидел у себя в кабинете. Пистолет он достал из сейфа и положил на стол, проверить, заряжен он или нет. Из комнаты окликнули его, и он вышел, а когда вернулся, в кабинете сидела Динара. Она была вдребезги пьяна. В руке у нее плясал пистолет. Он усмехнулся – вот и все. Так просто и даже примитивно. Погиб от руки пьяной любовницы. Динара нацелила пистолет в него, и он увидел черную дыру дула. Было совсем не страшно, он даже почувствовал облегчение. Но вдруг Динара отвела пистолет от него и приложила его к своему виску, громко хохоча. Раздался резкий щелчок – порывом ветра закрыло окно. Динара вздрогнула и нажала спусковой крючок…
Эхо выстрела еще долго стояло у него в ушах. Уходя с кладбища, он понял, что Смерть больше не интересуется им. Он стал ей безразличен. Теперь он не Ускользающий от Смерти, он Несущий Смерть. Это было в сто раз хуже. Хуже, чем Смерть. Он поразился Ее коварству. Как Она могла так поступить с ним? Почему не взяла его? Он понял, это была Ее месть. Месть за то, что не хотел мириться с неизбежным, с окончанием. Она надула его, обвела вокруг пальца, дала понять, что не собственно Смерти стоит бояться. Надо бояться такой жизни. Жизни в ожидании Смерти.
По приходу домой он сделал распоряжения по передаче дел, собственности, тем, кто с ним работал. С него хватит. Теперь он будет молиться, что Смерть поскорее забрала его. Незачем жить.
Но Смерть, как назло, забыла о нем. Сидя на грязном вокзале и прося милостыню, проводил он свои однообразные дни, умоляя Смерть смилостивиться, но Она была непреклонна. Вечерами он забирался в грязную берлогу, напивался до бесчувствия, но Смерть обходила его стороной. Он окончательно упал духом и превратился в бессмысленный комок смердящей плоти. Но однажды утром он обнаружил себя валяющимся возле ворот монастыря. Чьи-то руки подняли его и занесли внутрь…
В храме было величественно и торжественно. На него снизошла благодать. Он зарыдал и рыдал целый день. Его не трогали. Когда слезы закончились, он помылся и переоделся. Ему захотелось встретить Смерть именно здесь.
Через несколько дней его нашли мертвым возле иконы Божьей матери с блаженной улыбкой на губах… Это произошло спустя десять лет после того, как погибла Динара.
Партия в домино
Федор Иванович проснулся среди ночи от сильной жажды, что было немудрено – вчера вечером он сильно перебрал со спиртным, и последствия, как водится, не заставили себя ждать. Кряхтя и охая, Федор Иванович поднялся с кровати и направился на кухню, попить водички. Вставая, он бросил взгляд на вторую половину кровати, где спала его жена, и не обнаружил ее там.
В кухне жены тоже не оказалось, похоже, ее вообще не было дома. Анализировать это событие Федор Иванович не стал, так как у него ужасно болела голова, и он плохо соображал. За окном, к удивлению Федора Ивановича, было уже светло, хотя ему показалось, что уснул он совсем недавно. Федор Иванович попил воды, но особого облегчения это не принесло. Организм требовал большего.
От безысходности и отчаяния Федор Иванович решил выйти на улицу – проветриться. На улице никого не было, что было несколько странно даже для раннего утра. Федор Иванович обвел мутным взглядом двор, и тут до него донесся голос:
–
Иваныч! Привет! Иди сюда!
Федор Иванович посмотрел в направлении голоса и увидел мужичка за деревянным столом, где дворовая интеллигенция играла в домино, по обыкновению сопровождая игру распитием спиртных напитков. Федор Иванович воспарил духом. «Вот так удача!» – подумал он, и быстро подошел к мужичку, явно надеясь на продолжение вчерашнего банкета. Он тяжело плюхнулся на скамейку напротив. Мужичок улыбался во весь рот, перебирая костяшки домино. Федор Иванович сделал над собой усилие и внимательно всмотрелся в лицо мужика.
