скачать книгу бесплатно
Карл начал диктовать ей цифры. Он искренне надеялся, что телефон не соединится, или Марии не будет дома. Вероника немного отвлеклась, чтобы набрать номер, и в это время Карл почувствовал легкий укол в спину. Он совсем забыл о ноже, спрятанном за поясом. Внезапная мысль, как молния, обожгла его. Не долго думая, он выхватил нож и метнул его в сторону Вероники.
Он хотел напугать ее, в надежде, что от неожиданности та растеряется, и этих секунд ему хватит, чтобы разоружить ее. Но случилось совсем другое. Вероника краем глаза заметила его движение, она вскочила на ноги, видимо, слишком резко, пытаясь увернуться.
С ужасом Карл увидел, как нож, описав в воздухе дугу, вонзился прямо в ее левый глаз. Теперь вместо левой глазницы на него смотрел жуткий крест. Карл оторопел от страха. Вероника поскользнулась, потеряла равновесие, и в это самое время гигантская волна вдруг накрыла яхту и смыла ее за борт.
Карл не верил своим глазам. Наверное, он впал в прострацию, потому что в момент падения Вероники ему вдруг привиделась гигантская акула – молот, поднявшая мощный торс над бортом яхты и открывшая страшную пасть с треугольными зубами. В отвратительной тупой морде на мгновение он заметил в левой глазнице стальной крест… Он тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение.
Возможно, чтобы он попал в чудовище? Откуда здесь эта тварь? Наверное, почувствовала добычу. При мысли, что она будет рвать зубами смуглое тело Вероники, ему стало не по себе. Он отпустил руль лишь на мгновение, но и его хватило, чтобы Карла сбило с ног. Он упал и больно ударился головой. Пошла кровь, она заливала ему глаза, и он перестал видеть. От страха Карл с трудом соображал, но этот удар привел его в себя – он понял, что если хочет выжить, ему нужно опять взяться за штурвал.
Цепляясь за все, что только можно, он подполз к рулю и встал на ноги. Он так крепко вцепился в руль, ибо знал, что в нем его последняя надежда. Океан бурлил и клокотал вокруг небольшого суденышка. Почти на автопилоте Карл довел яхту до берега и пришвартовался. Совершенно непонятно, как ему это удалось, но он сделал это. Брызги воды смыли кровь с лица, и рана уже не выглядела так ужасно, к тому же за волосами ее совсем не было видно. Едва волоча ноги от усталости и пережитых волнений, Карл добрался до гостиницы.
– Добрый вечер, мистер! – поприветствовал его портье. – Какая прекрасная погода стоит, прямо рай для влюбленных! Подлунные прогулки и все такое. Романтика. Да где же вы промокли? Неужели купались одетым? Может горячего чаю в номер? – ему хотелось угодить клиенту.
– Нет, спасибо, не стоит. Лучше виски.
– Ой, извините, и правда, виски вам не помешает. Я сейчас распоряжусь. – Он начал звонить по телефону. – Вы из какого номера?
Карл назвал люкс.
– И где же вас так угораздило? Резвились с красоткой на берегу? – портье не отставал.
Карл подумал, что это уже другой клерк, который сменил предыдущего, и он не видел Вероники, поднявшейся к нему в номер. Но в любом случае, врать не стоило, это могло вызвать лишние подозрения.
– Я решил прокатиться на яхте, но не повезло. Еле добрался до берега. Такой шторм разыгрался. – Карл протянул руку за ключами, надеясь, что клерк отстанет от него.
– Шторм? Хм. Ничего не слышал, а, впрочем, я отсюда и не выходил. Кто – то говорил, что в море бывают какие – то локальные штормы – там волны величиной с дом, а здесь тишина. Неужели один катались? – клерк хитро посмотрел на Карла и заговорщически подмигнул. – Не скучно?
– Как видите, нет. Наоборот, очень даже весело. Я люблю море и наслаждаюсь им. Мне не нравится, когда кто – то мешает мне. Для меня море и женщины вещи несовместимые. Я яхтсмен, занимаюсь парусным спортом. – Карл решил не акцентировать внимание на шторме. Какая разница был шторм или не был. Его сейчас беспокоило другое.
– О, понимаю! Простите за неуместные намеки. – Клерк наконец отдал ему ключи от номера, и Карл пошел к лифту.
– Виски сейчас принесут! – крикнул клерк ему вдогонку.
Карл обернулся.
– Целую бутылку, если можно, и лед.
– О, кей. – Клерк уже разговаривал с кем – то по телефону.
В номере Карл немедленно скинул с себя всю одежду и направился прямиком в душ. Там он долго стоял под теплыми струями, ни о чем не думая. Когда, накинув теплый халат, он вышел, в дверь постучали. Это принесли виски. Все, как он просил. Бутылка и лед.
Карл поставил бутылку на столик, а сам сел в кресло. Ему хотелось все обдумать. Первый шок прошел, и он мог рассуждать спокойно. Во – первых, он понял, что теперь его счастью ничего не угрожает. Во – вторых, его могут найти и начать допрашивать. Они могут пришить ему убийство. А вдруг они найдут ее труп? Эти вопросы не давали Карлу покоя. Он прихлебывал виски маленькими глотками, пытаясь найти выход. Кто видел их вместе? Она пришла к нему в номер, но здесь ходит очень много людей, ее могли и не заметить.
Она часто приходила, ее, должно быть видели. Персонал подтвердит, что она бывала здесь, часто до утра. Боже, куда он влип?! Ее начнут искать, и следы неминуемо приведут к нему. И тогда все, крышка. Еще хуже, чем если бы она была жива. В том случае, кроме потери Марии и, может быть работы, ему ничего не угрожало, а сейчас перед ним замаячила тюрьма. Зачем он кинул этот проклятый нож? Он мог бы сказать Марии, что она ненормальная и преследовала его. Мария беременна, она не стала бы портить репутацию, скандал не в интересах ее семьи. А потом бы все забылось.
Карл утомленно откинулся на спинку кресла. Что он им скажет? Он скажет, что встретился с ней несколько раз у себя в номере, за деньги. Он принял ее за проститутку, каковой она в самом деле и являлась. И на этом все. Да, она приходила к нему в номер, но кроме этого ничего не было. На яхте он катался один. Тут Карл возблагодарил Бога, что договаривался с владельцем яхты в одиночку, а тот и не спросил, один он будет или нет. Утром он должен отдать ключи, и все, они в расчете. Может, кто – то видел, как они садились на яхту? Может, но теперь уже ничего не поделаешь. Вроде на причале было пусто, но кто знает? Всегда можно сказать, что он не сошелся с ней в цене, и она ушла. Да, это хороший ответ. «Но с другой стороны, – Карла вдруг пронзила внезапная мысль, – почему ее кто – то должен искать? Она никогда не говорила, что ее родители здесь. Она из Италии. Сразу ее не схватятся. Она нигде не работала. Скорее всего, спала с мужиками за деньги, маленькая шлюшка. Может быть, еще пронесет?» Карл все сильнее накачивался виски. Конечности его тяжелели, и голова была, как в тумане. Он подумал, что нужно поспать, иначе он не выдержит. Утром будет видно. Он отдаст ключи от яхты и улетит в Даллас. А там пусть ищут. В конце концов, он расскажет им то, что придумал на досуге. Попросит сохранять конфиденциальность. Главное, чтобы Мария не узнала. С такими мыслями он уснул.
Утром его разбудил телефонный звонок. Карл посмотрел на часы, было около 6 часов. «Кто бы это мог быть? – он долго не решался взять трубку. – Неужели, уже нашли? – От страха внутри все похолодело. – Ключи от яхты ему отдавать в 8, так, так что это не хозяин». Когда он, наконец, решился взять телефон, там уже раздавались только гудки.
Но Карл все равно встал и начал собираться. Он понимал, что главное – это сохранять спокойствие и невозмутимость, иначе он выдаст сам себя.
В 8 он спустился на причал и нашел хозяина яхты. Тот взял ключи из его рук.
– Вы нормально вчера добрались? Хотя я напрасно спрашиваю, в такую погоду и ребенок бы управился с яхтой. Я хотел вчера прийти сюда, посмотреть, здесь ли яхта, но решил, что не поздно будет все узнать и сегодня. Зачем портить себе вечер? – мужчина широко улыбнулся.
Карл подумал, что он, по – видимому, много пьет и вчера просто нажрался на полученные деньги. Но это и к счастью.
– С небольшими проблемами, но я добрался. Спасибо, отличная яхта. Давно так не развлекался. – Карл не стал рассказывать про шторм. Зачем? Видимо они здесь, на берегу, совсем погрязли в своих мелких заботах, если пропустили такое. Странные люди. Живут возле моря, а как будто с закрытыми глазами.
– Да вы не один были? – хозяин удивленно поднял бровь.
– С чего вы взяли? Конечно, один. Я имел ввиду шторм.
– Хм. Шторм? Не слышал. Уснул, наверное. Телек – то не работает. А я тогда сразу и подумал, что вы, наверное, спортсмен, – добавил он без всякого перехода.
– Да, я занимался. Яхту будете смотреть? – Карлу не терпелось отделаться от него.
– Да, пожалуй. Мало ли что. Вы, несомненно, солидный господин, но таков порядок – мужчина зашмыгал носом, и Карл подумал, что ему не терпится выпить.
Они прошли по причалу и поднялись на борт яхты. Карл вдруг подумал про нож. Что он ему скажет? Нужно предложить деньги. Сказать, что упал в море.
Мужчина деловито рассаживал по палубе, потом спустился в каюту.
– Небольшой беспорядочек. – Он указал на смятую кровать и пустую бутылку виски, валявшуюся в углу. Наверное, она упала и вылилась, чем очень огорчила хозяина.
Карл пожал плечами.
– Я выпил немного и повалялся, а потом начался шторм, меня бросало как мячик. А в чем дело?
– Нет, нет, все нормально. – Он неловко переминался, не зная, как сказать.
Карл помог ему.
– Извини, любезный. Вот, возьми, – он протянул ему купюру. – Это за беспорядок.
Мужчина жадно схватил деньги и принялся горячо благодарить Карла.
– Не стоит благодарности, я прекрасно провел время. – Сейчас Карл был даже рад шторму, который все разметал, и скрыл следы пребывания Вероники на борту. Про нож хозяин даже не упомянул.
– Ну, все, у меня к вам нет претензий. Я сам все приберу. Я, пожалуй, останусь здесь. А вы идите. Счастливо вам, – он пожал Карлу руку, и тот вышел наверх. Он окинул еще раз взглядом палубу, не обронила ли чего Вероника? Но все было чисто. Море постаралось не оставлять следов. Окончательно успокоившись, Карл отправился в гостиницу за вещами. Все, сегодня он уедет, и забудет эту историю, как страшный сон. Он не виноват в ее гибели. Это был несчастный случай. Она сама напросилась. Так ужасно вела себя, угрожала ему пистолетом, он просто защищал свою жизнь. Карл ненавидел сам себя – какой – то портовой шлюшке удалось создать ему столько проблем! Чуть не загубила жизнь. Но теперь он будет гораздо благоразумнее. Эти деточки не так безобидны, как хотят казаться. С него хватит.
Обуреваемый такими мыслями, Карл дошел до гостиницы, поднялся в номер и сам заказал такси. Ему показалось, что портье как – то подозрительно глянул на него, и внутри опять похолодело. «Скорее бы в самолет, – подумал Карл с раздражением, – нервы совсем расшатались». Он не стал ждать такси в номере, а вышел на улицу. На ресепшене он отдал ключи и спросил, нет ли за ним долгов. Портье что – то быстро подсчитал, и назвал Карлу совсем незначительную сумму. Карл рассчитался наличными.
– Счастливого пути, мистер. Приезжайте к нам еще! – портье был сама любезность. – Надеюсь, вам у нас понравилось?
– Еще как. Обязательно как – нибудь загляну еще. – Карл кивнул портье, взял в руку дорожную сумку и вышел через массивные двери наружу.
Швейцар помахал ему на прощание рукой, подъехало такси, и Карл с облегчением откинулся на заднем сиденье.
– В аэропорт.
В аэропорту, прежде чем подняться в воздух, ему пришлось пережить еще несколько неприятных часов. Вид полисменов был теперь неприятен Карлу. Ему казалось, что они шастают везде, и он везде на них натыкается. Но объявили посадку, и Карл погрузился в дорожную суету, позабыв на время о своих проблемах.
В салоне самолета эконом – класса он почувствовал себя значительно лучше. Он специально поменял билет на эконом – класс. Ему вдруг показалось, что среди большого количества пассажиров легче будет затеряться. Глупо, конечно, но Карл ничего не мог с собой поделать, слишком мало времени еще прошло после смерти Вероники. Он почти совсем успокоился, когда самолет взмыл в воздух. Ему даже удалось немного поспать. Когда шасси самолета коснулись земли, он был уже практически в полном порядке, как будто вся история осталась за бортом самолета, придуманная мастером детективного жанра, и не имеющая к нему никакого отношения.
Он страшно обрадовался, увидев, что Мария встречает его в аэропорту. Ему даже не пришлось разыгрывать бурную радость – он действительно был очень рад и бросился ей навстречу. В порыве чувств он сильно сжал ее в объятиях и страстно поцеловал в губы. Мария не стала отстраняться.
– Здравствуй, дорогой! Я ужасно соскучилась! Не уезжай больше так надолго. Нам без тебя очень одиноко.
– Нам? Кому это нам? – Карл сделал вид, что ничего не понимает.
– Поехали быстрее, я все расскажу дома.
– Ты сама за рулем? – Карл знал, что Мария не очень любит водить машину, и при каждом удобном случае пользуется услугами водителя.
– Да, я сама. Но надеюсь, ты сейчас заменишь меня. Я не важно себя чувствую. Просто мне не хотелось, чтобы кто – то мешал нашей встрече.
– Конечно, дорогая, о чем разговор.
И они пошли к выходу, взявшись за руки, как маленькие дети, или юные влюбленные.
Ловко лавируя между машин, Карл слушал Марию про домашние новости, наслаждаясь покоем и умиротворением, исходящими от нее. Вдруг девушка замолчала, и он недоуменно посмотрел на нее.
– В чем, дело, милая? Мне так приятно слышать твой голос.
– Карл, я хотела сказать тебе еще раньше, но хотела дождаться результатов, чтобы быть уверенной. Я беременна. Я была у врача. Родители еще не знают. Я не хочу, чтобы они узнали это до того, как мы поженимся.
– О, дорогая! Это самая лучшая новость за последнее время! Я в восторге! Лучшего подарка ты не могла мне приготовить. Мы поженимся в самое ближайшее время, как ты захочешь, хоть завтра. – Карл нашел руку Марии свободной рукой и с силой сжал ее.
– Осторожно, папаша, веди машину! Все проявления радости дома! – Мария порозовела от удовольствия.
– Слушаюсь и повинуюсь! – Карл пришел в хорошее настроение. – Твое слово для меня закон!
Дома он бросил сумку на пол, подхватил Марию на руки и закружил по комнате.
– Я люблю тебя! Я люблю вас! Кого ты хочешь – мальчика или девочку? – он опустил Марию на диван.
– Пока не знаю. Какая разница?
– А я хочу девочку. С такими же серыми глазами, как у тебя. Ты не устала? Может, хочешь перекусить? Я позвоню в службу доставки.
– Нет, нет. Я не голодна. Пока мы ехали, я подумала, что нам нужно сказать родителям о свадьбе. Я думаю, завтра. А свадьбу сыграем через неделю. Ты не против?
– Ну что, ты, как я могу быть против? Я мечтал об этом всю свою жизнь. – Карл усмехнулся про себя, насколько это было правдой.
– Давай, я сварю тебе кофе и сделаю бутерброды. Вчера я похозяйничала у тебя. Заполнила холодильник.
Карл был приятно удивлен. У Марии, разумеется, были ключи от его квартиры, но он не ожидал от нее проявления такой заботы. «Возможно, я недостаточно хорошо ее знаю», – подумал он.
Пока Мария суетилась на кухне, он переоделся. Все – таки день был трудным, и он почувствовал усталость. Ему захотелось поесть и лечь спать. Он с аппетитом съел бутерброды, запил великолепным кофе – Мария его прекрасно готовила.
– Что – то у тебя неважный вид. – Мария обеспокоено посмотрела на Карла.
– Да, вдруг усталость накатила. Переволновался, должно быть.
– Ну, и мне пора. Я сказала родителям, что только встречу тебя и вернусь. Приходи завтра, в 7. Они оба будут дома. Там мы им и скажем про свадьбу.
– О, кэй. Я лягу спать. До завтра. – Карл поцеловал Марию и проводил до дверей.
Какое – то время он еще стоял за закрытой дверью, слушая удаляющийся стук ее каблуков, и привыкая к новой реальности. Все не так плохо. Прошли уже почти сутки. Сразу Веронику не хватятся, если вообще хватятся. Скорее всего, у нее не было даже подруг, в ее деле подруги только помеха.
Карл начинал верить, что его может пронести. Незачем беспокоиться заранее. Он будет решать проблему, когда она возникнет. Карл прошел в спальню, лег на кровать и быстро уснул. Но проспать ему удалось совсем недолго. Он проснулся от шума льющейся воды. В полной тишине звук раздавался очень отчетливо, как будто если бы в доме вдруг откуда – то взялся ручей.
«Неужели, забыл закрыть кран?» – мелькнуло в голове. Карл поднялся с постели и вышел из спальни. Вода текла в кухне и в ванне. Чертыхаясь, Карл закрыл краны. Наверное, воды не было, Мария открыла кран, а закрыть забыла. Но как же она сварила кофе? Черт – те что здесь творится. Тут новый звук заставил его обернуться. Кап – кап. Прямо перед ним на пол упала огромная капля. Карл поднял голову. На потолке растекалась лужа. Карл смотрел на нее, как завороженный.
Лужа, похожая на чернильное пятно, жила своей, непонятной Карлу жизнью. Она расширялась, сужалась, силясь что – то изобразить. Наконец, ей это удалось, и Карл с ужасом заметил, что это мокрое пятно напоминает очертания акулы – молота. Тупая морда с четко выраженным глазом. Как в прицеле – круг с черным крестом. Карл тряхнул головой: « Спокойно, у тебя слишком разыгралось воображение. Ты рискуешь сойти с ума. Это просто мокрая лужа. Сосед наверху тоже забыл закрыть краны. Никакой мистики». Карл накинул халат и вышел за дверь. Он поднялся наверх и долго стучал. Дверь не открывали, и Карл хотел уходить. Он подумал, что спустится к управляющему, покажет ему пятно и попросит вскрыть дверь соседа, чтобы перекрыть воду. Но вдруг дверь открылась, и на пороге показался мужчина средних лет. Он весьма нелюбезно уставился на Карла.
– Какого черта, парень?! Что тебе нужно среди ночи? Ты смотрел на часы? – прорычал он.
– Простите меня, ради бога, за беспокойство, но у вас вода течет. Вы залили мне весь потолок. Думаю, управляющему это не понравится, и он захочет взять с вас за ремонт. Если вы сейчас закроете воду, я ничего ему не скажу. Я сам покрашу потолок. Не поднимайте шума, прошу, просто закройте кран.
– Ты что, сумасшедший?! У меня все в порядке. Что за чушь ты несешь? Какая вода? – мужчина обернулся и посмотрел вглубь квартиры. – Я ничего не слышу. Но, так и быть, сейчас посмотрю.
Видимо намек на ремонт его немного напугал. Через минуту он вернулся и посмотрел на Карла с нескрываемым раздражением.
– Все закрыто. Ты что, издеваешься?
– Нет, нисколько, – Карл был обескуражен, – пойдемте ко мне, я покажу. А у вас точно все в порядке? – Карл не верил своим ушам.
– Точно, точно. Я сегодня трезв, как стекло. Мне завтра на работу. С этим, брат, не шутят. – Мужчина подобрел. – Ну, пойдем, показывай свой потоп. Все равно теперь не усну, черт бы тебя побрал.
Они спустились к Карлу и прошли в комнату. Мужчина шарил глазами по потолку.
– Ну, и где оно? Что – то я ничего не вижу.
Карл поднял глаза следом за ним. Пятна не было. Потолок поражал своей девственной белизной. Не могло же оно высохнуть так быстро? Карл перестал что – либо понимать.
– Прости, дружище. Как тебя зовут? – Карл устало махнул рукой.
– Билл.
– Прости, Билл, за беспокойство. Мне, наверное, кошмар привиделся. Был очень трудный день. Вчера только прилетел. Масса неприятностей. Я очень огорчен, что пришлось тебя побеспокоить. Подожди минутку. – Карл открыл дверцу шкафа и достал оттуда бутылку виски, его самого любимого.
– Вот, возьми, за беспокойство. Завтра, после работы расслабишься.
Виски было дорогое – это одна из слабостей, которые Карл себе иногда позволял. У Билла загорелись глаза.
– Спасибо, друг. Ничего, со всеми бывает. Всегда рад помочь. Подлечи нервишки, мой совет, а то так и до психушки недалеко. А может, ты перебрал вчера, а? – Билл подмигнул Карлу.
