скачать книгу бесплатно
– Если ты действительно хочешь остаться, то у меня есть работа. Но, смотря что ты умеешь делать.
– Почти все. Я не знаю, что тебя интересует. Могу выполнять работу по дому, колоть дрова. Кстати, люблю лошадей. – Я не случайно сказал эту фразу. Дело в том, что у себя дома я одно время увлекался конным спортом и посещал клуб. Поэтому был хорошо знаком с лошадьми и знал, как за ними ухаживать. Увлечение сошло на нет по каким–то дурацким причинам, но любовь к лошади сохранилась.
– Похвально. Я как раз хотела тебе предложить работу конюха. Я недавно лишилась своего, а у меня есть конюшня. Там всего несколько лошадей. Работы немного, но я люблю, чтобы мои лошади были ухожены.
– Прекрасно! Лучше и не придумаешь. Давно мечтал о такой работе.
– Тогда иди за мной.– Натэлла взяла лошадь под уздцы, и мы пошли по лесу.
Девушка оказалась не очень высокого роста, но стройная и гибкая, и я всю дорогу любовался ей, пока мы не вышли на опушку и не увидели замок.
Замок оказался красивым и внушительным на вид. Я видел такие в исторических фильмах про рыцарей и принцесс.
– Да ты неплохо устроилась! Впечатляет.
– Ничего особенного. Замок, как замок.
– Ну, не скромничай. Я, например, никогда в жизни в таком не был, кроме разве…– Я открыл рот добавить, что на экскурсии, но вовремя осекся. Очевидно, что она вряд ли знает, что такое экскурсия.
– Кроме разве…– Натэлла хотела, чтобы я продолжил мысль.
–Кроме разве видел издалека. В нашей стране не принято так строить. Только очень знатные люди могут себе такое позволить.
– А я как раз знатная дама.
– Ах, так! Извини, не понял сразу.
– Я побоялась, что ты откажешься, а мне позарез нужен конюх.
– Значит, нам повезло обоим. Ты веришь в случайное везение?
– Возможно.– Натэлла задумалась. – Возможно, и верю.
Тем временем мы подошли к замку и вошли в ворота.
– Пойдем, я покажу тебе конюшню. – Девушка потянула лошадь за собой.– Билли немного устал.
Мы прошли по двору и заглянули в конюшню. Натэлла хлопнула Билли по крупу, и он весело заржал. Другие лошади приветствовали его таким же радостным ржанием. Натэлла отвела Билли в стойло и сняла с него седло.
– Вот твое рабочее место. – Она обвела рукой вокруг.– Нравится?
– Очень.
– Немного запущено, конюха нет несколько дней.
– Я все уберу, не волнуйся. Когда приступать? И потом, как с оплатой? Чем у вас здесь платят?
– Сначала я накормлю тебя, отдохнешь, а приступишь завтра. Жить будешь во флигеле, я распоряжусь, чтобы его подготовили к завтрашнему дню. Там очень уютно, не волнуйся. Я хорошо забочусь о слугах. Как с оплатой? Сначала поработай за еду и кров, а том посмотрим. Может, ты плохой работник?
Я усмехнулся про себя: « Вот я и слуга. Фигаро здесь, Фигаро там. Прямо слуга двух господ!»
– Хорошо. Меня устраивает. – Собственно деньги в этом мире меня несколько не волновали.
– Тогда договорились. Смотри, вот это Марк, это Рыжая Стелла, моя любимица, кстати. Билли ты знаешь, это Тоби, это Багира. – Натэлла подходила к каждой лошади и гладила ее по спине. – А это ваш новый друг–Джокер. Он будет заботиться о вас.
Лошади фыркали и перебирали ногами, выражая то ли презрение, то ли одобрение, трудно было понять. Все они были низкорослыми и коренастыми, и только Рыжая Стелла выглядела немного стройнее и выше других.
– Ну, пойдем в столовую, я накормлю тебя ужином. Поскольку ты иностранец, поешь сегодня со мной.
– Это великая честь?
– Слуги едят в кухне.
Я промолчал. Ссориться с ней сейчас мне не хотелось. Для нее я, и правда, слуга, и ничего больше.
Стол был уже накрыт на двоих, чем я был очень удивлен.
– Два прибора? Откуда ты знала, что встретишь меня? Или ты кого–то ждала?
– Я всегда ставлю два. Мне могут нанести неожиданный визит, не люблю, когда здесь суетятся, когда я ем.
– Странно.
– Ничего странного, просто привычка. Ешь.
Я понюхал похлебку в миске, она вкусно пахла. На столе стояла сметана, или что–то похожее, молоко, сыр и масло. В этом мире явно уважали молочные продукты. Мы молча поели. Никто не появился возле стола, и наша трапеза прошла спокойно и уединенно.
– Мне нужно отлучиться по делам, а ты можешь отдохнуть. Здесь есть комната для гостей, я покажу тебе. Если устал, ложись спать, на сегодня ты свободен. Вечером можешь убрать конюшню и накормить лошадей. Мы рано ложимся спать, но рано и встаем. Осмотрись, но дальше конюшни не ходи. Потом я сама определю, где тебе можно бывать, а где нет.
– О! Какие строгости! Надеюсь, я не в рабстве? Ты не посадишь меня на цепь?
– Нет. Но определенные правила соблюдать будет необходимо. Я не могу тебе все позволить. Если не хочешь подчиняться, лучше скажи сразу. Я тебя не держу.
Я поднял руки вверх. Не хватало, чтобы она выгнала меня.
– Нет, нет! Я согласен на все ради тебя.
Натэлла смягчилась.
– Ограничений не будет много. Просто у меня есть свои секреты.
– Понимаю, понимаю. Не сердись. Я не хочу знать чужие секреты.
– Вот и хорошо. Идем, я покажу тебе комнату.
Мы прошли по короткому коридору, и Натэлла толкнула деревянную дверь.
– Здесь.
Я просунул голову.
– Очень мило.
Комнатка была небольшой, но уютной. Занавесочки на окнах, деревянная кровать с периной и огромными подушками, пушистый ковер на полу.
– Располагайся.– Натэлла распахнула дверь пошире.
– С превеликим удовольствием.– Я переступил порог, начиная чувствовать усталость.
Я подошел к окну и раздвинул занавески, чтобы рассмотреть открывающийся вид. Это, наверное, был сад, потому что я увидел деревья различных пород, с растущей под ними зеленой травой. Вдалеке виднелись цветные пятна, видимо цветники. Сад был большим и простирался, покуда хватало глаз. Когда я обернулся, Натэллы уже не было. Я разделся и с наслаждением растянулся на кровати. Должно быть, я сразу уснул, потому что когда я проснулся, в комнате было темно. Я встал с кровати и выглянул на улицу. Начинался вечер. Я вспомнил про лошадей и поспешил в конюшню, выполнять свои новые обязанности. Натэлла не появлялась, я сделал все необходимое и вернулся в комнату. Через некоторое время в дверь постучали, я крикнул: «Открыто!», но никто не вошел. Тогда я встал и открыл дверь сам. Там никого не было, но возле двери стоял столик на колесиках с моим ужином. Я вкатил его и с аппетитом поужинал. Пока я вынужден принимать все правила ее игры. В чужой монастырь, как известно, со своим уставом… Потом я лег на кровать и опять уснул. Утро вечера мудренее.
Меня разбудил звон – нежный и мелодичный он словно раздавался из ниоткуда и отовсюду одновременно. Я открыл глаза и потянулся. В открытое окно ударила струя свежего воздуха, взбодрившая меня. На тумбочке возле кровати стоял завтрак, невесть откуда взявшийся, я его съел, не забивая себе особенно голову. Как только я закончил, вошла Натэлла в черном трико в обтяжку и пиджаке для верховой езды.
– Как спалось?
– Замечательно. Только знаешь, – вдруг мне захотелось сдерзить,– не люблю спать один.
– Вот как? – Натэлла приподняла бровь.– Да ты нахал.
– Ничего подобного. Разве я сказал грубость? Просто ты спросила, а я ответил. Ты тоже спишь одна?
– Не твое дело! – Натэлла немного покраснела, чего я от нее, признаться, совсем не ожидал.– Ты предлагаешь нам спать вместе?
– Почему бы и нет? Ты мне нравишься. А я тебе?
– Прекрати! Я наняла тебя на конкретную работу. Через час мне понадобится Билли. Я еду на прогулку. Оседлай его. – Натэлла нервно била себя хлыстом по ногам.
Я встал с кровати нарочито медленно, чтобы она получше рассмотрела мои достоинства. Я предполагал, что Натэлла вовсе не скромница. Она внимательно следила за мной, пока я одевался, и мне даже показалось, что она вовсе не так равнодушна ко мне, как хочет казаться. Она нервно покусывала губы, явно что–то желая что–то сказать, но колебалась. Наконец она решилась.
– Ты можешь поехать со мной. Оседлай Рыжую Стеллу. Посмотрим, какой ты наездник.
– Спасибо, моя госпожа! Но Рыжая Стелла ваша любимица. Как вы отважились на такое? Доверится постороннему…
– Ничего, это пойдет ей на пользу. Она немного застоялась.
– Уже бегу! – Я застегивал пуговицы своего кафтана на ходу, радуясь тому, что мне удается так быстро завоевать ее доверие.
Я оседлал лошадей и попробовал вскочить на Стелу. К моему удивлению она не особенно сопротивлялась. Хотя для меня она была явно маловата, но в принципе ничего критичного.
Натэлла сразу пустила свою лошадь в галоп, и я вынужден был последовать ее примеру. Стелла оказалась резвой и послушной, и я сразу проникся к ней симпатией. Она легко бежала, не ведая усталости, и мы даже в какой–то момент обогнали Билли. Но Натэлла его пришпорила, и он снова обошел нас. В лесу кони замедлили бег, и мы пустили их шагом. Я ехал за Натэллой, потому что не знал дороги, а она молчала. Наконец мы свернули с тропы и вошли в чащу. Тут Натэлла спешилась с лошади, и я за ней. Буквально через пару шагов я увидел роскошную поляну, покрытую густой шелковистой травой. Мы отпустили лошадей попастись, а сами с наслаждением опустились на траву.
– Здесь очень мило!– Я был совершенно искренен.– Ты каждое утро тут гуляешь?
– Нет. Я люблю менять маршрут. Здесь есть места не менее красивые. Но это одно из моих любимых. – Натэлла легла на спину, подложив руки под голову.
Я устроился рядом. Наклонился к ней. Я решил рискнуть. Скорее всего, ей нравится напор и сила. Я прижал ее руки к земле, чтобы она не мешала мне. Она попыталась меня укусить. Из губы пошла кровь, и я озверел. Я целовал ее так страстно и долго, что она совсем перестала сопротивляться, и обмякла под тяжестью моего тела. Надо признаться, у меня закружилась голова. Я хотел ее так сильно, как ни одну женщину на свете, никогда раньше. Я забыл Маргариту и Клару, я вообще все забыл. Мне показалось, что мы две саламандры, слившиеся друг с другом в огненном порыве и постигшие, наконец, тайну философского камня. В тот момент я любил ее самой чистой любовью, и желал только одного – быть с ней рядом.
Потом мы молча лежали в траве, которая касалась наших лиц. Дыхание постепенно восстанавливалось, восторг уступал место умиротворению.
– Как ты прекрасна, Натэлла! – Я был искренне восхищен. – Мне не доводилось испытывать ничего подобного!
– Я рада, что понравилась тебе. Ты тоже был очень хорош. Наши мужчины не такие.
– А какие?
Она пожала плечами.
– Ленивые и корыстные в основном. Не могут испытывать страсть. Ах, я не хочу даже говорить о них! Они все глупцы!
– И ты сейчас никого не любишь?
– Нет.
– То есть твое сердце совершенно свободно? Я правильно понял?
– Правильно. Но берегись занять мое сердце.– Натэлла засмеялась. – Даже я не знаю, хорошо это или плохо. Я капризна и своенравна.
– Мне как раз нравятся такие. Не люблю скромниц. От них веет затхлостью.
– Моя сестра такая скромница. Или прикидывается ею.
– О! Да ты не очень любезна. Не любишь сестру? Кто она?
– В том то и дело, что никто. Всего лишь моя сестра. Волчица в овечьей шкуре. Ты прав, я ее недолюбливаю.
– За что же?
– Я же сказала, она притворяшка. Вечно смотрит, как глупая корова, а все умиляются. Ах, ах! Какая нежная, милая! – Разговор начал раздражать Натэллу, и я решил, что пока хватит.
– Ну, да Бог с ней, давай о тебе.
Настроение Натэллы резко изменилось.
– Поехали домой. У меня дела. Стелла, Билли! – Натэлла засвистела, как заправский пират, и лошади легкой трусцой вбежали на поляну.
Всю обратную дорогу мы ехали молча, видимо, упоминание о сестре надолго выбило Натэллу из колеи.
Возле ворот замка мы спешились и завели коней в конюшню. Мрачное настроение Натэллы мало помалу развеялось, и она что–то напевала себе под нос.
– Тебе приготовили флигель, можем пойти, посмотреть. Тебе должно там понравится.
Я не стал спрашивать ее, почему она не хочет поселить меня в доме, видимо, у нее были на то свои причины. Скорее всего, так ей было удобнее.
– Идем, хочется осмотреть свое жилище.
Флигелек располагался прямо возле конюшни, и снаружи выглядел очень аккуратно. Впрочем, внутри тоже все было на высшем уровне. Комната, небольшая кухня, ванная, все сверкало чистотой, как будто было куплено и установлено специально к моему приходу. Натэлла прошлась по помещению, придирчиво осматривая каждый уголок, потрогала кровать, расправила скатерть на столе. Я наблюдал за ней с порога, не до конца понимая, зачем она это все делает и почему придает столько значения комнате для конюха.
– Вы довольны, моя госпожа?
