скачать книгу бесплатно
– Прости, правда, – говорила я Оле, надевая обувь в коридоре.
– Да ладно, – со вздохом отвечала она. – Если подумать – ничего удивительного.
Илья собрался и уехал, едва часы показали девять. Обычно в выходные он валяется в постели до двенадцати.
Оля вынесла отмену нашего маленького девичника стоически. Ну а что, она права: раз речь идёт об Илье, то и удивляться нечему.
Сестра – моя палочка-выручалочка – пришла пораньше. Мне нужно было отвезти заказанный торт в кафе, где готовили праздник для некоего Клима, и она согласилась остаться с Мириком.
Переделывать крем и украшать торт пришлось полночи. Зато вышел он на удивление аккуратным. Никаких излишеств. Серая основа, сверху молочным шоколадом «Happy birthday» и цифры 4 и 0, а вокруг россыпью ягоды тёмных тонов: голубика, чёрная смородина, малина, – и листочки мяты. Начинка – три шоколада. Признаюсь – моя любимая.
Чтобы с тортом ничего не случилось во время нашего путешествия, я упаковала его в картонную коробку – одну из самых красивых коробок, что у меня были. Я берегу их для хороших заказчиков, а девушка, попросившая испечь торт на день рождения старшего в их поисковом отряде (примерно так звучала должность), чем-то мне очень понравилась, несмотря на свою скрупулёзность. Мы пролистали миллион фотографий, прежде чем она определилась, какой именно торт ей нужен.
Оля терпеливо ждала, пока я одевалась.
Сложно представить более не похожих друг на друга близнецов, чем мы с Олей. Я красила наши с ней пепельно-русые волосы в глубокий каштановый, слушала рок, пила виски (даже неразбавленным) и ругалась матом.
Оля учила детей младших классов, никогда не повышала голоса (даже на учеников) и улыбалась так, что на мгновение казалось – абсолютная доброта существует.
Мы нечестно разделили темперамент ещё в утробе матери. Оле досталась наша дипломатия, толерантность и умение сначала разбираться, а потом бить (когда я в школе дралась с мальчишками, она потом тайно ходила просить прощения, чтобы не поднимался скандал). Мне – оголённые нервы, истерики и неспособность построить нормальную семью. Мелкое бытовое разгильдяйство. Карьерная непутёвость. Перечислять можно долго.
Сейчас нет времени.
– Я постараюсь побыстрее, – сказала я, застёгивая ветровку. – Туда и обратно.
– Не торопись, – ответила Оля. – Я принесла Мирику Киплинга. Мы почитаем, потом нарисуем корабль, а потом поиграем во что-нибудь. Пластилин ещё остался? Я в прошлый раз приносила.
Я невольно улыбнулась. У Оли был самый настоящий дар – она педагог от бога. Меня, если сын капризничал или слишком шумно топал по дому, хватало ненадолго. Казалось, он такой бодрый оттого, что каким-то образом выкачивает мою энергию. Сразу хотелось спать, и играть с ним я могла разве что в «мёртвого льва».
А Оля так и прыгала с Миром по всей квартире. Пиратами они брали на абордаж диван, захватывали на кухне провизию, разрисовывали лица, из швабры делали коня, из указки – шпагу.
Своих детей у Оли не было.
Я вызвала такси.
– Вернусь, тогда что-нибудь сообразим, – сказала я. – Может, из ресторана еду закажем? Я угощаю.
– Разберёмся, – улыбнулась Оля. – Поезжай.
– Илья, конечно, сука, – не выдержала я. – Ну надо же так испортить выходной!..
– Ничего не испорчено, – сказала Оля натренированным голосом школьного учителя, умеющего усмирять бунт в аудитории. – С Миром я посижу. Ты знаешь, для меня это совсем не тяжело. А приедешь – устроим себе выходной.
– Тогда я, наверное, вино куплю?
Я бы купила виски, но Оля не пила крепкий алкоголь.
– А давай лучше шампанского? – предложила сестра. – Пусть сегодня у нас будет не просто выходной, а настоящий праздник.
Я кивнула.
– Хорошо. Пусть будет праздник. Астли!
Счастливо для непосвящённых.
Мы с сестрой в детстве придумали свой тайный язык. Нужно было убрать начало и конец слова, оставив только середину. Когда этого оказывалось мало, особую роль играла интонация. Часто нас не понимали ни воспитатели в саду (наша криптофазия[2 - Криптофазия – выработанный близнецами язык, который могут понимать только они сами.] проявилась сразу же, как мы начали говорить), ни другие дети, ни даже мама. А мы были счастливы. Впрочем, это было лишь игрой на публику. Наедине мы понимали друг друга вовсе без слов.
Глава 3
Мои заказчики праздновали в кафе «Белый кролик». Я знала, где это. Однажды мы с Ильей зашли туда, но тогда они только открылись и у них не было налажено с алкоголем. А Илье в тот день непременно хотелось выпить. Сейчас, говорят, у них очень неплохой бар и вкусные закуски. Рейтинг 4,8 звёзд из пяти. Милое место.
Такси остановилось у самого входа, но я бесконечно долго вылезала из машины, уговаривая себя, что таксист подождёт, а мне торопиться нельзя.
Зима в этом году была затяжная, в марте ещё не отпускали холода. Апрель выдался двояким – днём пригревало солнышко, ночью зарождающуюся травку и листву прибивал морозец, иногда оставляя на них случайными уликами махровый иней.
Когда я подошла к прозрачной двери кафе со стороны улицы, из зала навстречу мне уже спешил молодой человек. Настоящий атлет – высокий, крепкий, с широкими плечами. С тёмными, почти чёрными, волосами и открытым, приветливым лицом.
– А вот и наш тортик! – улыбнулся он, распахивая дверь.
– Да, – сказала я и не сдержалась от ответной улыбки. – С днём рождения!
Парень рассмеялся, закинув вверх подбородок, а я только сейчас сообразила, что вряд ли ему исполнилось сорок. Пусть я никогда не умела точно определять возраст людей, но выглядел он лет на двадцать семь – не больше.
Кстати, смех его, как и каре-зелёные глаза, был таким по-детски добрым, что меня тронуло ощущение, будто я давно знаю этого парня.
– Именинник сегодня Клим. Он ещё не приехал. Мы тут пока всё украшаем. Я Саша.
– Юля.
– Помочь? – спросил Саша, кивнув на коробку с тортом.
– Нет-нет, я сама.
Я не знала, как стоит к нему обращаться – на «вы» или на «ты». С одной стороны, мы незнакомы и на брудершафт не пили. С другой – мне казалось бессмысленным и даже нелепым выканье с таким простым, свойским парнем.
Саша придержал дверь, и я внесла торт в зал. Меня всегда удивляло, как могут голые потолки, кирпичи и железяки стиля лофт делать место по-своему уютным и располагающим. Несколько столиков были сдвинуты посередине и уже накрыты человек на тридцать. В голове скользнула мысль: а хватит ли на всех торта? А впрочем, это же не детский праздник. Наверняка мужчины после лёгкой выпивки захотят выпивку покрепче, и им будет не до сладкого. А женщин здесь не так уж много.
Лиза, девушка, которая заказала торт неделю назад, оторвалась от прикалывания к стене гирлянды: «С днём рождения!» и поспешила к нам. Её длинные светлые волосы, с затемнёнными корнями, развевались от быстрой походки, словно не поспевая за ней.
– Привет! – улыбнулась она так, будто мы были хорошими подругами, а не виделись всего один раз в жизни.
– Привет. Куда поставить торт? Лучше в холод, он ведь пригодится только в конце вечера.
– Дай бог, чтобы вечер вообще состоялся, – вздохнула Лиза. – Именинник написал, что задерживается.
– Ты же знаешь Клима, – ответил Саша. – Удивительно, что он вообще согласился, а не послал тебя подальше с идеей праздновать.
– Я бы его самого так послала! – тут же завелась Лиза. – Сорок лет исполняется один раз. Будет праздновать как миленький и пусть только попробует не прийти!
Саша засмеялся.
– А разве можно не прийти на собственный день рождения? – спросила я.
– Климу можно, – ответил Саша. – Он из тех, кто все праздники проводит на работе. И сегодня бы спокойно занимался поисками (ну или какой-нибудь дребеденью), если бы не она, – он кивнул на Лизу.
– Вот именно! Если бы не я, он бы всю жизнь в лесу просидел. А ты, Саша, мог бы и помочь. Сам ведь знаешь, если его хоть иногда не встряхивать, он совсем замкнётся.
– А я разве не помогаю? – спросил Саша. – Что я, по-твоему, делаю?
Он обернулся, на стойке у входа взял из пачки разноцветный бумажный колпачок и протянул мне.
– Ой, нет, – запротестовала я. – Я же только торт принесла.
– Надевай, – улыбнулся Саша и, видя, что руки у меня заняты, сам нахлобучил колпачок мне на макушку невесомым касанием, невероятным для его крепких ладоней. – У нас даже официанты сегодня в таких штуках. Это Лиза придумала. Зачем? Не спрашивай, не знаю. Зато знаю, что Клима такие вещи бесят.
– Потерпит, – отозвалась Лиза. – Идём, Юль. Я покажу, где кухня.
Мне понравились эти ребята. Эти и те, что попадались на пути, пока мы, огибая столики, лавировали по залу в кухню.
Все они были разного возраста и выглядели по-разному. Я видела хмурого парня в камуфляже, девчонку с дредами, довольно зрелого мужчину в очках и оранжевой кофте с цифрами «0911» с левой стороны, где обычно пришит нагрудный карман, лысого парня в чёрном, крохотную девушку с бордовым каре и татуировкой на шее. Но все они, заметив меня, улыбались, здоровались, предлагали помощь или просто подмигивали.
Мне захотелось побыть с ними побольше, поболтать подольше. Пропитаться их беззаботно-дружеской атмосферой. Этого так не хватает дома, в четырёх стенах, с маленьким ребёнком.
Мы поставили торт в холодильник. Я объяснила, как лучше его разрезать, попросила сфотографировать с отрезанным кусочком и написать мне отзыв.
– Разумеется, честный, – добавила я. – Но от небольшой лести я сильно не расстроюсь.
Лиза улыбнулась.
– Спасибо огромное, – сказала она. – Уверена, торт будет потрясающим.
Я хотела было уйти, но Лиза остановила меня, коснувшись моего локтя:
– Подожди, а деньги?
– Да, точно.
– Сейчас схожу за кошельком. Никуда не уходи.
– Эх, Лиза! – улыбнулся Саша. – А могли бы неплохо сэкономить, если бы ты не была такой честной.
Если по правде, ребята мне понравились так, что было даже неловко брать с них деньги. За торт, который я пекла два дня и ещё ночь.
– Может, останешься? – предложил Саша.
– Да что ты, нет, – ответила я, хотя мне очень-очень не хотелось уходить. – Я ведь даже не знаю никого.
– Так познакомишься. Ребята только рады новым знакомствам. Клим тоже против не будет. Знаешь, сколько у нас интересных историй с поисков. Оставайся!
Я готова была разрыдаться.
– В следующий раз.
– Да когда ещё будет следующий раз, – не отступал Саша. – Я знаю Клима несколько лет, но это первый раз, когда он разрешил хоть как-то отметить день рождения.
– Клим ваш начальник? – поинтересовалась я.
– Можно и так сказать. Хотя по сути, мы все на равных. Просто он очень хороший организатор. Без него в отряде был бы разброд и шатание. А он держит дисциплину, вот мы его и слушаемся.
– Почему-то я представляю себе такого строгого седого старика с бородой и хмурым взглядом, – сказала я.
Саша снова улыбнулся.
– Нет, – сказал он. – Он не седой и бороды у него нет. А в остальном похож. Да, Лизка?
Лиза подошла и посмотрела на него, склонив голову и сощурясь.
– Не слушай его, – сказала она мне, протягивая деньги. – Клим вовсе не старик.
– А Лиза – подлиза, – поддразнил Сашка.
Лиза обозвала его дураком, и только тогда он снова повернулся ко мне.
– Это у нас шутки такие, – сказал он. – Мы всегда так общаемся. Кроме того времени, что на поисках, естественно. Там мы серьёзные.
От фразы о поисках веяло чем-то любопытным. Сильным и интересным, по-настоящему нужным, важным и захватывающим, на что я, скорее всего, не решилась бы.
– «0911», – добавил Саша. – Слышала о нас?
– Конечно.
Отряд и в самом деле был на виду: то и дело я видела их объявления в оранжевой рамке о пропавших людях на столбах всего города или слышала о них в новостях. Название только странное, как какой-то пинкод. Причём, все произносили его по-разному. Кто-то говорил раздельно: «Ноль-девять-одиннадцать». Кто-то назвал отряд как будто порядковым номером: «Девятьсот-одиннадцатый». Кто-то с понтом проговаривал, как в американском фильме: «Девять-один-один».
– И часто у вас поиски? – спросила я.
– Постоянно, – ответил Саша. – Сейчас ещё лето наступит, бабушки с дедушками грибы-ягоды пойдут собирать. Дети будут искать лесных духов. Работы прибавится.
– Наверное, не хватает рук?
– Да, есть такое. Дело добровольное, безвозмездное и отнимающее очень много времени. Не каждому подходит. А ты никогда не думала попробовать себя в роли поисковика?
Саша посмотрел мне в глаза.
– Нет, как-то не думала, – ответила я. – Я в городе с указателями и навигаторами иной раз не могу отыскать нужный дом. Как бы я в лесу кого-то искала? Только под ногами путалась бы.
– Ну что ты! – протянул Саша с таким видом, будто я порю чушь. – Во-первых, тебя одну в лес никто не пустит, рядом обязательно будет человек, который хорошо ориентируется. Во-вторых, там и времени нет под ногами путаться. Все заняты. А кроме того, чтобы ходить по лесу, у нас полно другой важной работы: можно заниматься сбором информации – это вообще на телефоне – или расклеивать ориентировки. Тебе бы точно нашлось занятие.
На миг мне показалось, что всё это неспроста. Словно не Саша, а сама судьба задала мне такой вопрос. И потому я не торопилась отвечать.
