Персонаж

скачать книгу бесплатно


– Прошу в машину, я провожу вас к месту вашего проживания.

– Не надо, – скомандовал Булаков. Отвези нас сразу на место преступления, а после – в местное управление. Сразу к делу!

– Как скажете, – почтенно пробубнил наш провожатый и забрал багаж.

Мы уселись в роскошный автомобиль, который передвигался на воздушных подушках. Интерьер, если позволите так выразиться, выглядел по-королевски, создавая ощущение и видимость сытой жизни вкупе с технологическим превосходством. На Земле я лишь несколько раз встречал подобные автомобили. А тут в принципе не было другого транспорта. Всю дорогу мы провели в тишине, наслаждаясь пейзажем. Путь пролегал по скоростному шоссе, вдоль которого то и дело мелькали дома из красного, желтого, белого кирпича, утопавшие в густой зелени деревьев и кустарников. Меня не покидали мысли о том, что беглые преступники неплохо устроились, скрываясь от преследования. Не каждый, конечно, мог себе позволить остановиться на Центраксе. Но тот, кто мог, жил припеваючи. Единственное, что смущало – отсутствие хоть кого-то на улице. Город, куда мы прилетели, выглядел неестественно пустынным.

Будто предвосхищая вопрос, Гревс заговорил:

– Сейчас жара, поэтому все дома. Еще и за рейтингами следят.

– За какими рейтингами? – поинтересовался я.

– У нас есть виртуальный мир, своего рода – игра. Запущена была полгода назад. Сегодня там турниры, вот все и следят за рейтингами игроков.

– Турниры?

– Не беспокойтесь, никто не пострадает. Играют искусственно созданные персонажи. Каждого еще нужно прокачать, чтобы попасть на оный.

– Прокачать? Роботы, что ли? – недоуменно подал голос уже капитан, все это время вникавший в нашу беседу.

Я слегка снисходительно посмотрел на него, понимая, что будет сложно, если тут как-то замешана виртуальная реальность. Было очевидно, что Булаков никогда не был связан с игровым миром, поэтому вряд ли у него сразу получится уловить суть.

– Развивать, товарищ капитан. Покупать ему дополнительную броню, оружие, ускорители, – параллельно жестикулировал я, увидев его непонимающий взгляд. – Простите. Ускорители, или бафф – временное усиление или какое-то заклинание. В общем, чтобы игрок мгновенно становился сильнее, быстрее или умнее.

– Так. И как он его должен использовать? Пить или есть?

– Капитан, давайте я вам всё покажу на примере, когда мы увидим эту игру. Мы же увидим игру, Гревс? – я посмотрел уже на водителя в зеркало заднего вида.

– Д-д-а. Только нужно доехать до какого-нибудь трансляционного экрана, – неуверенно ответил он.

– А когда мы до него доберемся? – я продолжал давить, почувствовав со стороны капитана некоторую вседозволенность. Мне слегка льстило, что в данном случае я в чем-то превосходил напарника. Он даже не обратил внимания на мое панибратское отношение к нему, продолжая слушать диалог и с интересом узнавать что-то новое.

– Примерно через пару минут мы приедем к месту преступления. Там и будут экраны. В доме хозяина.

– Отлично! – я удовлетворенно откинулся на сиденье и продолжил пялиться в окно.

Как и обещал Гревс, через пару минут мы свернули с трассы на небольшую улочку, по которой проехали мимо нескольких домов, остановившись напротив типичного двухэтажного особняка. Крыша жилища была покрыта необычной красной черепицей, на пике которой красовался флигель в виде неизвестного для меня существа. Не то дракон, не то курица. Видимо, местная живность. Строение в полной мере соответствовало требованиям зажиточного гражданина Земли, желавшего владеть загородным пентхаусом, куда бы он наведывался по выходным отдохнуть от городской суеты.

– Улица Сметная, дом 42А. Мы приехали.

Капитан первым вышел из машины и, не дожидаясь инструкций провожатого, направился прямиком к воротам. Я не стал его догонять, предпочтя уточнить некоторые подробности у Гревса.

– Скажи мне, пожалуйста, Гревс, а сами хозяева сейчас дома?

– Хозяин этого дома проживает один. И он сейчас внутри.

– Неужели, он настолько увлечен, что не может выйти и встретить представителей закона? – удивленно спросил я у него, глядя на пустующую аллею перед воротами.

Гревс посмотрел с некоторым недоумением, после чего выдал то, о чем я даже не подумал:

– Он и есть жертва. Потому и не может выйти.

На лице водителя не отражалось никакого отвращения или страха. Будто в доме сейчас не было трупа, который лежал там уже несколько дней, будто планета не дискредитировала себя и сейчас не находится на грани аннулирования под пристальным наблюдением Единой Федерации, будто все ее обитатели не могут отправиться прямиком в места не столь отдаленные. Немного погодя ко мне все-таки вернулся дар речи.

– Отлично! Пойдем внутрь! Булаков, вон, уже ломится!

Глава 3. Первый опыт

Дом был действительно большой и красивый. Я никогда не понимал, зачем нужно такое жилище, если твоя семья не состоит как минимум из десяти человек. Но у богатых свои причуды.

Входная дверь была опечатана. Аккуратно сорвав пломбу, мы вошли внутрь и очутились в большом холле, который был украшен дорогим мрамором. Кто вообще сейчас использует мрамор? Вправо и влево через арочные проходы уходили коридоры, через которые можно было попасть в гостиную и каминный зал, где хозяин дома любил релаксировать после каждодневного ничегонеделания. А прямо посередине комнаты располагалась широкая лестница, украшенная позолоченными перилами и ведшая на второй этаж.

– Где и когда был обнаружен труп? – пробасил Булаков.

– Господин Брегль сейчас у себя в игровом пункте на втором этаже. Насколько мне известно, пять дней назад его обнаружили уборочные машины, которые вышли по своему графику.

– Они ничего не трогали?

– Я не знаю. Меня не посвящали в суть дела. Я лишь водитель в местном управлении и знаю только то, что дозволено знать.

– Пять дней человек находится в своем доме, и никто не позаботился даже перевезти его тело в морг? – я вновь был весьма возмущен подобного рода отношением к делу. – Он же протух там за эти дни!

Я увидел недоуменное выражение на лице Гревса, будто я сейчас задал вопрос о цвете и свежести его нижнего белья. Но он, сумев совладать с собой, через мгновение выдал:

– Хозяин этого дома – криазон. С ним ничего не случилось за эти дни. Поверьте, – его зрачки даже немного расширились.

Нам ничего не дало его объяснение. По крайней мере, мне, поскольку капитан спокойно и уверенно пошел наверх. Я последовал его примеру, в надежде прояснить ситуацию и уже в дальнейшем отталкиваться от фактов. Мы поднялись, повернули налево, прошли вдоль коридора, оклеенного чем-то бежевым и приятным глазу. На всем пути нам встречались весьма интересные картины, висевшие с особенным вкусом. В итоге мы уперлись в дверь, которая вела в игровой пункт. Она тоже была опечатана, что вновь не помешало нам попасть внутрь.

Игровой пункт, или другими словами – обычная комната, напичканная кучей экранов, процессоров и охлаждающих емкостей, выглядела весьма необычно и в то же время – заурядно, оправдывая своё название. Типичная комната богатого геймера. Все мониторы были включены, и на каждом из них транслировалось одно и то же сражение гигантов, молотивших друг друга. Я видел увороты, различные заклинания, обманные маневры. Всё было как в играх, которые я видел много раз. Мы проигнорировали зрелище, поскольку все наше внимание привлекло кресло, стоящее перед самым большим монитором в центре комнаты.

Из-за полутьмы не сразу удалось разглядеть, но подойдя ближе, я застыл. В большом игровом кресле сидел двухметровый синий гигант, из всего тела которого торчало нечто похожее на сосульки. Я готов был поклясться, что он немного подтаял, так как отражал свет от экранов. Однако, в общем и целом, он неплохо сохранился для пятидневного трупа. Устанавливать причину смерти было необязательно – прямо из центра головы в области человеческого темечка торчал тонкий нож с красной гравированной рукояткой. Из раны просочилось несколько капель голубоватой жидкости, вероятно, крови. Глаза жертвы были закатаны таким образом, что зрачок был едва виден, а белок отливал синевой.

– Что, Круглов, застыл? Первый раз видишь инопланетянина?

Я кивнул.

– Вот из-за того, что наша планета слишком изолирована, вы не видите тех, с кем приходится иметь дело! Зато, какое начало карьеры! – он хрипло усмехнулся, натягивая белые силиконовые перчатки. – Как здесь включить свет?

Гревс дважды хлопнул в ладоши, и помещение озарилось ярким светом, от чего пришлось прищуриться. Как только глаза привыкли к освещению, мы взглядом стали рыскать по углам в поисках улик и зацепок. Господин Брегль буквально-таки отливал, отражая потоки ламп, и в действительности оказался намного светлее. Вся его правая рука была облачена в металлическую перчатку, прикованную к креслу, от которой тянулась небольшая гибкая пластиковая трубка, уходившая куда-то в основание. Видимо, последние секунды жизни вызвали сильный мышечный спазм, от чего конечности криазона были неестественно скрючены.

– Что у него на руке? – спросил Булаков, фотографируя приспособление.

– Это переместитель. Благодаря нему можно попасть в игру. Связующее звено между мозгом игрока и сервером игры, – не отрываясь от экрана, ответил Гревс, который с куда большим интересом наблюдал за сражением. Периодически он даже подергивался в моменты, когда отдельный бугай пропускал сильный удар или заклинание. Возможно, схватки были сопряжены с тотализатором, что только подзадоривало интерес публики. Эту мысль я отметил в записной книжке. Как и то, что жертва не сопротивлялась, позволив убийце войти в дом, незаметно подкрасться сзади и нанести удар такой силы.

– С ним кто-нибудь еще был в день убийства? Знакомые, родственники друзья? – спросил Булаков. – Я заметил камеры по всему дому. Что по ним?

– Я не знаю, – повторил сказанное ранее Гревс, уже отвлекшись от экрана и посмотрев на капитана.

– Ладно, узнаю все в местном Управлении. Круглов, вытягивай! – он уставился на меня, после чего взглядом намекнул на кинжал в голове. – Заберем орудие убийства.

Я с ужасом посмотрел на напарника. Вытаскивать ножи из голов мне еще не доводилось, поэтому я немного стушевался.

– Да ладно тебе, Круглов, не ссы. Я буду голову держать, а ты тяни. Ножичек-то плотно в черепушке засел, хрен достанешь один.

Переступая через свою брезгливость и отвращение, я подошел к креслу со спины и собрался уже схватиться за нож, чтобы вытянуть его. Но резкий крик Булакова заставил отпрянуть.

– Куда без перчаток! Тебя чему вообще учили в Академии?!

Действительно, опростоволосился, как первокурсник. Вмиг исправив оплошность, я с куда меньшей брезгливостью и большей внимательностью взялся за дело. Кинжал плотно засел в голове жертвы, так что пришлось приложить не только усилия, но и сноровку, чтобы вытянуть его. Примерно через пять минут он уже был в плотно закупоренном пакете, а я снимал покрывшиеся голубой слизью перчатки, попахивающие чем-то неприятным.

– Ну, давай! Даваай! – голосом ярого болельщика закричал Гревс, который все это время не отводил глаз от экрана. Удивительно, как сильно может захватить азарт, перебив все остальные чувства, в том числе и самосохранения.

– Гревс, мы закончили! – скомандовал капитан, но не удостоился вниманием нашего провожатого, который продолжал следить за сражением.

Я, к слову, тоже принялся наблюдать. Эти схватки мне напомнили годы обучения в Академии, когда я еще жил в общежитии, а не в казенном жилье. Мы тогда частенько собирались компаниями в самой большой комнате, чтобы сразиться в приставку. Я никогда не понимал этих бродилок, сражений, прокачки персонажа. Мне больше по душе была скорость, которая заставляла не только концентрироваться, но и почувствовать себя свободным. К сожалению, только пара человек разделяла мою страсть. С ними-то мы и вышли сначала на академические, потом на районные, городские и региональные соревнования, занимая там достаточно высокие места. Думаете, я был звездой и кумиром? Нет. Виртуальные гонки собирали максимум три с половиной зрителя, которым, мне кажется, было просто скучно дома. Потому они и наблюдали за нашими потугами. А вот такие сражения, которые сейчас были передо мной на экране, были популярны, собирая на международном уровне чуть ли не стадионы. К сожалению, я не особенно следил за ними, зная лишь общие принципы и правила.

– Почему их трое? – спросил я Гревса.

– Сейчас, подождите! – отмахнулся он, чем вызвал во мне некоторую злость и раздражение. Я, конечно, не злопамятный, но память у меня хорошая, поэтому я еще припомню ему эту отмашку при удобном случае. Один из троих дерущихся на поле битвы погиб, оставив после себя амуницию и крестик на физиономии в правом верхнем углу рейтингового списка. Гревс повернулся ко мне и почти плачущим голосом сказал:

– Простите. Меня захватил азарт. Я поставил на него почти всю зарплату, а теперь вот…

Мне даже стало его жаль, но это чувство исчезло под влиянием предыдущего.

– Знаешь, Гревс, как минимум – неуважение отмахиваться от человека, задавшего тебе вопрос. Как максимум, с учетом обстоятельств – преступление! – пытался я поставить его на место.

– Ну, вы же задали вопрос по сражению, а не по убийству, – опустив глаза в пол, нашелся мой собеседник, чем поставил меня в тупик.

Капитан, все это время с улыбкой наблюдавший за диалогом, наконец, вставил свое слово:

– Улики мы собрали, все сфотографировали. Поехали в Управление, надо узнать подробности и отправить сюда кого-нибудь, чтобы вынесли тело.

– Тела никуда не выносят, – оживился Гревс и посмотрел на Булакова. Встретив его вопрошающий взгляд, он добавил: – Их сжигают вместе с имуществом, которое было у покойного.

– То есть, как это, сжигают?

– Завтра в три часа дня дом будет подвержен локальному купольному уничтожению, а на его месте отстроят другой по эскизам нового жильца, который прилетает на следующей неделе.

– Вот как? Тогда быстрее поехали в Управление!

Глава 4. Знакомство

Путь до Управления расследований планеты Центракс был неблизким. Мы добирались закоулками примерно сорок минут, пока не уперлись в серое невысокое, но массивное здание, стоявшее на пустыре и окруженное невысокой живой изгородью. Тогда я вновь подумал о нецелесообразности наличия такого строения, если, по логике, преступлений тут происходить не должно.

«Задам как-нибудь этот вопрос при удобном случае», – подумал я.

– Вот мы и приехали, – пробубнил Гревс, который припарковался прямо у входа. – Дальше я с вами не пойду. На проходной в курсе, что вы прибудете, поэтому вас пропустят без проблем, – обернулся он. – Ваши вещи я отвезу к вам домой. Как только я понадоблюсь – позвоните, – он протянул визитку.

«Раурус Гревс К. Ломун. Управление по расследованию преступлений. Планета Центракс. +326314756714»

Мы вышли из машины, поднялись по высоким ступеням и вошли через главный вход, двери которого были раскрыты нараспашку. Как и обещал Гревс, нас действительно ждали, поскольку лишь бегло просмотрели документы и пропустили внутрь, указав расположение кабинета руководителя управления. Лифт достаточно быстро довез нас до последнего этажа. На что я обратил внимание, так это на то, что по пути нам встречались разные люди: афроамериканцы, белые, азиаты, у каждого из которых было грустное выражение лица. Даже Булаков сделал акцент на том, что ходят они все как в воду опущенные, что весьма странно. Один – возможное допущение, два – случайность, все – какая-то аномалия. Прояснилась ситуация достаточно быстро, благодаря подслушанному разговору между сотрудниками, мерно беседовавшими в коридоре. Как оказалось, ребята на этой планете действительно массово делают крупные ставки на бои, получая свою порцию адреналина. Видимо, многие поставили не на того.

– А! Господа Булаков и Круглов с Земли! – радостно воскликнул начальник Управления, к которому мы едва успели заглянуть в кабинет. – Очень приятно! Проходите. Присаживайтесь, – подскочил он со своего стула, приглашая сесть на диванчик в углу кабинета. – Чай? Кофе?

– Я бы от кофе не отказался, – сказал Булаков.

– А я бы от подробностей преступления, – добавил я.

Бросив на меня неодобрительный взгляд, начальник Управления, капитан Олдвиг нажал на кнопку на своем столе и попросил секретаря принести три чашки кофе.

– Вот все, что у нас есть, – он бросил на журнальный столик у дивана тонкую папку с несколькими листами. А сам уселся в компактное кресло, стоявшее напротив, закинув ногу на ногу.

– И это все? – с явным презрением Булаков пролистал несколько страниц.

– Да, больше ничего нарыть не удалось. Погибший Джерумус М. Брегль – бежавший научный сотрудник с планеты Крион, на которой, как вы понимаете, обитает раса криазонов, – последние слова он слегка протянул, напомнив мне мою учительницу по литературе, общавшуюся с учениками как с умственно отсталыми. – По одной версии, его обвинили в убийстве коллеги, от которого зависела какая-то там разработка, по другой – он сам украл эту разработку и бежал, чтобы не дать завершить ее исполнение. Как бы то ни было, сами понимаете, нам не интересно, почему он тут. Самое главное для нас – деньги и порядочность. А деньги он платил хорошие и всегда вовремя. Уж не знаю, откуда он их брал, если был простым ученым, но нареканий к нему не было. И порядочности было тоже не занимать. Ученые, – он жеманно взмахнул рукой.

– Круг общения? Друзья? Родственники? Подруга, в конце концов?

– Нет. Погибший вел замкнутый образ жизни с момента, как прилетел к нам.

– Вы хотели сказать, убитый. Давно он здесь?

– Три месяца уже прошло. Говорят, он неплохо продвинулся в виртуальном мире, но в схватках никогда не участвовал, предпочитая лишь изучать вселенную. Так что взять с него было нечего.

– А могу я взглянуть на его персонажа? – я вклинился в разговор.

– Только оценить визуально. Доступ к персонажу блокируется, как только владелец умирает.

– А кто создатель игры? – задал я неожиданный для меня самого вопрос. – Ну, я имею в виду, с кем можно связаться, чтобы получить этот доступ?

Немного замешкавшись, видимо, тщательно продумывая свой ответ, Олдвиг заговорил:

– Ну, есть общая почта, по которой можно связаться, телефон техподдержки, службы продажи кресел и аккаунтов.

– Вы не поняли. Кто создатель? Кто владелец игры?

– Ну, это… правительство, – запинаясь, ответил он.

– Правительство Центракса запустило игру, чтобы развлекать своих жителей? – удивленно недоумевал Булаков.

– Да. Но только не Центракса.

– В смысле? – голос капитана становился громче.

– Земли.

***