скачать книгу бесплатно
Тихий тряхнул головой, отгоняя наваждение. Глянул на пиво. Спросил:
– Опять димедрол подмешиваешь?
– Заблудшие души, – глубокомысленно повторил Енот, не обращая внимания на вопрос собеседника. – Только сами этого не понимаем. Но интуитивно тянемся в Зону, чтобы отмыться, преобразиться. Или умереть. Ты Данте читал?
– Енот, вот откуда у тебя все это в башке? – спросил Тихий. – Откуда эта тяга к философии? Я в этом не силен. Да и никто из тех, кто сюда ходит, не силен. В эти края за другим идут, а не для того, чтобы пофилософствовать. Ты лучше мне кое-что другое расскажи. – Тихий наклонился ближе к торговцу. – Ты ведь не только о высоких материях со мной поговорить присел?
– Верно, – кивнул собеседник, хитро ухмыльнувшись. – Не только. – И достал из кармана планшет. – Вот.
– Что это? – растерялся Тихий.
Он ожидал получить вводные данные устно, как это обычно и было.
– Ты совсем мозги в своем пыльном городе прокоптил смогом? Это – планшет!
– Вижу, что не доска для нарезки колбасы, – кивнул Тихий, беря гаджет в руки. – Кто тебе его дал?
– Это уже, парень, не твоего ума дело. Скажу, что человек проверенный, тоже сталкер, но он, скорее всего, не при делах, подрабатывает у меня курьером, так что тоже на заказах, а не сам заказчик.
Тихий оглядел планшет. Добротный, ударопрочный, последней модели. Не поскупились. Могли ведь и просто флешку дать со всей инфой, раз ее так много. А тут целый компьютер. Ну ладно, так даже лучше.
– Что-то еще? – спросил Тихий.
– Да, – кивнул Енот, понизив голос до заговорщицкого. – С тебя червонец, за пиво. И пятера сверху – за теплую беседу.
– Это за болтологию твою целая пятера?! – возмутился Тихий. – Раньше трешка была!
– А что делать? – пожал плечами торговец. – Философия нынче в цене!
* * *
Еще потрепались с Енотом о пустяках и последних новостях про Зону, потом, когда все разговоры иссякли, парень вышел на улицу. Нужно было изучить информацию заказчика.
Но, как оказалось, в планшете никакой документации или чего-то подобного не было. Просто карта, с указанием точки, куда нужно добраться. И стоило так разоряться?
– Привязана к спутнику, – хмыкнул Тихий, оглядывая устройство и интерфейс. – Следите, значит, за мной. Ну, это ожидаемо. Поэтому на целый планшет не поскупились. Теперь все ясно. Ладно, ваше право. Только вот не ждите назад свою игрушку навороченную, перепрошью ее у Техника, и вполне себе нормально мне служить будет.
Довольный такими выводами, Тихий спрятал планшет в нагрудный карман.
Согласно карте, нужно было идти на северо-запад, в район села Буряковка. Не самое хорошее место: много радиоактивных пятен, аномалий, живности, а еще бандиты, укрывающиеся от правосудия беглецы из обычных зон, не аномальных, отморозки, в общем. М-да, задачка не из простых. Впрочем, заказчик об этом сразу предупреждал. За это и платили соответствующе.
Ну что же, в путь? В путь!
От выпитого пива клонило в сон, поэтому Тихий решил ускорить темп движения – так и кровь разгонишь в венах, и мышцы разомнешь.
Эх, дорога, пыль да туман!..
Сталкер вышел на проселочную гравийку, бодрым шагом двинул в нужном направлении. Сейчас тут никакой опасности не предвиделось, даже аномалий не было. Вполне себе обычная местность, разве что изредка встречались заброшенные домишки. Можно было просто идти и любоваться. Птичек слушать.
А вот дальше, километров через пять, начиналось самое интересное. Там уже будет не до птичек.
Двигаясь по дороге, Тихий все размышлял над словами Енота. Невольно запали они ему в душу. «Вот ведь сволочь, и пятерку содрал с друга без всяких угрызений совести! Три класса образования, а какие речи высокопарные толкает. Чистилище… Может, и вправду так оно и есть? Зона – это Чистилище? Душу отмыть… Помотало, конечно, за годы знатно, всякого насмотрелся. Но чтобы грех на душу брать – не было такого. Хотя… Если подумать, то и грешки имеются. А у кого их нет? Может, действительно невольно тянет сюда, в Чистилище, чтобы очиститься, искупить грехи? – Тихий мотнул головой, отгоняя мысли не по делу. – Пиво у Енота и в самом деле с димедролом, похоже, раз на такие глупости тянет! Сейчас другое важно. Дойти до Денисовичей, там выяснить про дальнейший путь. Есть риск, что старая трасса до Буряковки совсем плохой стала, так что нужно будет идти через новую. А это еще пару часов сверху, да и геморроя добавится. А насчет трассы можно у Грифа уточнить. Он местный, живет здесь. Много чего знает. В том числе и последние данные по всем группировкам и аномалиям».
Имея проблемы с законом – по малолетней глупости украл из магазина в подарок матери телевизор, – решил Гриф укрыться в Зоне. Так многие делали. Кого-то ловили. Кого-то, а таких было большинство, сжирали местные мутанты или убивали аномалии. Гриф же, словно родившийся под счастливой звездой, выжил. И даже обосновался в относительно безопасном месте. Понравилась ему здешняя природа. Да и возвращаться домой уже не имело никакого смысла – мать по болезни умерла, а других родных у него не имелось.
За час бодрой ходьбы Тихий добрался до нужного домика. Остановился. Огляделся.
– Гриф?
Двери были закрыты. Может, спит? Или по делам ушел?
А может, за печатной машинкой опять всю ночь просидел и дрыхнет теперь?
Гриф был писателем. Так, по крайней мере, он сам себя называл. Это было его главное увлечение, которому он посвящал все свое свободное время. Найдя где-то на радиоактивной свалке сломанную печатную машинку, этот тип приволок ее к себе в дом, отмыл, дезактивировал, починил. И принялся творить. Самозабвенно, с высунутым языком, прихлопывая ладонями и прищелкивая пальцами. Его это занятие поглощало полностью, он проваливался в буквы и слова, как в реку, порой забывая даже поесть.
Писал странные вещи. Весьма странные. Тихий читал один рассказ, который Гриф настоятельно рекомендовал как самое свое лучшее произведение. Долго потом молчал, не зная, что и сказать.
Сюжет был таким. Однажды семья ехала на машине, возвращалась откуда-то издалека. Обычная семья: муж, жена, маленький сын. И сына по пути укачивает. Его тошнит в целлофановый пакет, который мать и выкидывает из окна машины, чтобы лишний раз не останавливаться. А в это время на Земле внезапно и резко наступает Конец света. Почему? От чего? Это неизвестно, да и не важно. Просто Конец света. Все люди умирают. Абсолютно все. Исчезают, словно по волшебству. Вжух! – и нет их. Пустующая земля, тишина, покой.
А через несколько лет прилетают инопланетяне. Тоже по тому же принципу – вжух! – и тут они, ребятки зеленые. Да не куда-нибудь прилетают, а именно в ту самую пустынную местность, мимо которой и ехала когда-то известная уже читателю семья. И находят тот самый пакет, который мамаша выкинула. Она ведь его завязала, а местность глухая, сухой климат, в общем, сохранилось содержимое.
Думая, что это какая-то местная форма жизни, зеленые человечки забирают пакет к себе на корабль и, пытаясь вновь вернуть жизнь на Земле (они же благородные), клонируют пакет. В итоге планету заселяют разумные целлофановые монстры с характерным содержимым внутри себя.
Очень странный рассказ. Тихий даже не знал, как на него реагировать. Сдержанно сказал «ниче так», вернул рукопись и больше никогда не просил почитать чего-нибудь еще.
– Гриф?
Вновь нет ответа.
– Куда ты запропастился?
Тихий сбросил рюкзак на землю, расстегнул на всякий случай застежку кобуры пистолета. Инстинкт самосохранения, выработанный за долгие годы ходьбы по Зоне, подсказал, что если кто-то не отвечает на свое имя, то ничего хорошего ждать не приходится.
Осторожно, по-кошачьи ступая к двери, парень принялся осматривать окрестности – следы, вещи, кусты. Каждая деталь или мелочь могли рассказать больше, чем кажется на первый взгляд. В пыли у порога – следы ботинок. Одна пара. У самых дверей – пепел от сигареты. Вроде ничего такого, что бы насторожило. Но… всегда есть это «но».
– Гриф? – вновь позвал Тихий.
Потом подошел к двери и осторожно дернул ручку. Дверь оказалась незапертой и со скрипом раскрылась.
Недоброе чувство засело под сердцем. Может, ну его к черту, этого Грифа? Уйти, пока беда не случилась?
Нет. Нельзя. Что, если ему нужна помощь? Что, если на Грифа напал мутант? Или еще чего приключилось? Надо помочь. Да и кое-какая инфа требуется от этого горе-писателя.
Выругавшись, Тихий вошел внутрь дома, в самую тьму, кромешную, пульсирующую.
Глава 3
Гриф
Настоящая дружба правдива и отважна.
Джордж Гордон Байрон
– Гриф, хорош жути нагонять! Это я, Тихий. Выходи дав… – сталкер недоговорил.
В темноте помещения происходило невероятное и очень жуткое действо. Немного привыкнув ко мраку, Тихий смог разглядеть лежащее на полу тело. Человек… Гриф или кто-то другой – разобрать было невозможно. Слишком черно вокруг. Над несчастным, выгнувшись дугой, нависало огромное, похожее на корявое дерево существо. Оно даже поскрипывало, словно ветки на ветру, когда едва заметно шевелилось.
Ничего подобного Тихий раньше не видел.
Ему стоило огромных усилий не заорать от ужаса.
Потянувшись к кобуре, сталкер сообразил, что против такой твари пистолет будет бесполезен.
Осмотревшись по сторонам, Тихий заприметил стоящий у стены «калаш».
А вот это – самое то!
Медленно, стараясь не издавать звуков, гость направился к оружию. Шаг, второй, третий. Еще пара движений – и он схватит автомат. Но…
Доска под ногой прогнулась, издавая громкий, противный скрип.
Сталкер замер, боясь даже дышать. По телу пробежал холодок. Твою мать! Почему именно сейчас эта доска так предательски скрипит?! Сердце бешено заколотилось. Лоб и ладони покрылись испариной.
Постоял, прислушиваясь. Тихо. Медленно повернув голову, взглянул на монстра. Чудище не двигалось. В этот момент гость мысленно поблагодарил мрак за то, что не дал разглядеть деталей этого существа.
Кажется, тварь не заметила гостя.
Тихий выдохнул. Протянув руку, он коснулся холодного ствола автомата. Через секунду невиданное чудовище было на мушке.
Словно почуяв неладное, существо зашевелилось. Что-то хрустнуло.
Сталкер, оцепенев, заворожено наблюдал за происходящим.
Скрип и хруст сменились странными звуками. Нет, они не пугали, не вселяли чувство ужаса и паники. Наоборот – умиротворяли. Напряжение и волнение, как по взмаху волшебной палочки, улетучились прочь.
Опустив автомат, Тихий, будто погрузившись в гипноз, медленно побрел к «арке». В голове гудело. Казалось, что вместо мозгов туда набили мокрой ваты. Парень едва ли сейчас мог осознать сам себя – просто шел на эти странные звуки и где-то на периферии рассудка понимал, что это какая-то чарующая мелодия. Странно. Никогда раньше такой не слышал. Вроде и знакомое что-то, а вроде и нет. Но какой звук! Какие переходы! Какая гармония! Невероятная!
Мелодия, напеваемая существом, становилась то громче, то тише. Не спуская глаз с «дерева», сталкер расплылся в блаженной улыбке.
Огромное, изогнутое тело существа стало испускать слабое зеленоватое свечение.
«Малахитовый», – отметил про себя парень. Почему-то это слово ему казалось мягким и спокойным и идеально подходило, чтобы описать цвет. Да, именно так, малахитовый. Как из той детской сказки про горную волшебницу.
Тихий остановился аккурат под «аркой». Положил автомат на пол и лег рядом с неподвижным человеком. Гость не мог отвести глаз от завораживающего зрелища. Было легко. Невероятно легко. Ни боли, ни тревоги, ничего, кроме радости и блаженства.
По телу прокатилась волна расслабленности. Все мышцы обмякли. Тихий тонул в океане наслаждения. В его расширенных зрачках отражалось испускаемое существом свечение. Малахитовое…
Веки потяжелели и начали смыкаться. Сталкера клонило в сон. Сладкий, безмятежный, какого не было уже много лет. Выспаться. Плюнуть на все проблемы и неурядицы, закрыть глаза и погрузиться в безмятежную обволакивающую мягкость.
В миг, когда сознание парня практически слилось воедино с царством Морфея, за окном прогремел оглушительный взрыв. Наваждение мгновенно улетучилось – его сорвало, точно кожу с живого.
Тихий раскрыл глаза и чуть не закричал от ужаса. Вмиг пришло понимание всего, что произошло. Попался, как новичок! Тварь окутала его пси-воздействием, словно паутиной, завернула в кокон и едва не переварила! И только резкий посторонний звук позволил спастись.
Пошарив рукой по полу, Тихий нащупал цевье автомата. Схватил оружие, дернул затвор и, наведя ствол на существо, дал короткую очередь.
Монстр взвыл. На лицо парня посыпались щепки и труха. Еще одна очередь – и тварь со скрипом завалилась на пол. Комната наполнилась запахом свежескошенной травы. Даже смешно стало. Но этот смех был больше истерическим.
Тихий хохотнул, потом, повернув голову, взглянул на человека, лежащего рядом. Нет, это был не Гриф.
Сталкер облегченно выдохнул. Пихнув незнакомца в плечо, понял – бедняга мертв.
Пора было убираться отсюда.
Вскочив на ноги, Тихий рванул к выходу. Позади раздался громкий скрип. Затем сильный удар в спину выбил воздух из легких, отбросив сталкера. Тварь все еще была жива!
Врезавшись в деревянное полотно, парень свалился на землю. Благо дверь открывалась наружу. «Калаш» с лязгом приземлился рядом.
Тихий мотнул головой, схватил автомат и пополз прочь от входа в дом. Прочь! Прочь из этого ада!
Снова громыхнуло. Вжавшись в землю, сталкер по привычке накрыл голову руками. До него донесся леденящий кровь рев монстра. Обернувшись, Тихий увидел объятый пламенем дом. Судя по ударам и стонам, тварь металась в четырех стенах, пытаясь выбраться из огненной ловушки.
Дохнуло жаром.
– Поделом, – процедил парень, сплевывая. – Буратино хренов!
– Эй, сталкер! – раздался чей-то звонкий голос. Понять, кому он принадлежал, было сложно из-за воплей твари и свиста, возникшего в ушах после очередного взрыва. – Живой?
– Вроде цел, – отозвался Тихий, всматриваясь в черный силуэт приближающегося человека.
Несмотря на, казалось бы, мирный настрой незнакомца, сталкер на всякий случай перезарядил автомат. Известно каждому – в Зоне особенно осторожно надо относиться к людям, которых не знаешь. А тех, кого знаешь, всегда будь готов увидеть совсем с другой, не самой хорошей стороны.
– Пукалку-то опусти, – крикнул незнакомец. – Нечего мне угрожать. Хотел бы тебя завалить, сделал бы это молча.
– Ты кто такой? – поинтересовался Тихий, делая вид, что убирает ствол.
Ситуация начинала становиться нервозной.
«Чего надо этому типу? Деньги, оружие, амуниция? Так ее легко снять и с мертвого человека. Тогда что?» – Голова еще гудела от пси-воздействия, не давая парню собраться с мыслями.
– А ты кто такой? – вопросом на вопрос произнес незнакомец.
– Да так, мимо проходил, – уклончиво ответил Тихий. – Простой бродяга, ни за какие группировки не выступаю. Закон чту, не крысятничаю, мародерством не занимаюсь. Сам по себе. И все же – кто сам таков?
– Обычный бродяга… Тихий! Какого хрена? – Незнакомец остановился в паре метров, включил КПК, осветив свое лицо.
– Гриф! – воскликнул Тихий. От сердца сразу же отлегло. – Ах ты ж, собака сутулая! Не мог сразу сказать, что это ты?!
– Ага, – хмыкнул тот, приблизившись и протянув руку, – может, нужно было еще и досье в тебя кинуть? Вставай давай. Холодно. Кишки застудишь.
