скачать книгу бесплатно
Наступил вечер. Завтра утром она будет далеко от дома. Настроение по мере приближения часа икс начало портиться. Можно было слетать куда угодно, но только не на эту планету Слёз. Немного повалявшись в кровати и пожалев себя, Лани собрала волю в кулак и поднявшись достала дорожный чемоданчик из шкафа. Перегладив необходимые вещи и аккуратно разложив их в чемодан, Ланита уселась за компьютер. Девушка корреспондент не обманула. На мессенджере от неё действительно было вложение. Там оказалось несколько фото-нарезок из репортажа. Да, перед камерой надо было себя поуверенней держать. Не актриса! Немного посомневавшись, Лани всё-таки выбрала один ракурс, где её запечатлели с искренним удивлением на лице. Затем скопировала изображение и поместила его на свою страничку в соцсети. Немного подумав, добавила хештеги: #Подарок_Просто_Так, #Раздача_Халявы_Супермаркет. Кто-то сразу поставил лайк. Это приятным теплом отозвалось в душе. Как мне оказывается мало надо для счастья. Конечно, все эти сомнения из-за Тониса. Интересно, как он там? Всё воюет, или давно женился и забыл о ней. Рука, словно по команде, сама собой потянулась к клавиатуре. На этот случай у неё был создан вымышленный профиль незнакомки. Вот и его странички. Из новых фоток почти ничего нового не было, кроме нескольких общих фотографий с военными. Значит всё-таки служит. Захотелось оставить комментарий. Рука даже начала набирать текст: «Привет Тони! Как поживаешь солдат?» Подумав, она стёрла написанное. Нет, не надо этого делать. Не в этот раз, точно. Я всего лишь зашла посмотреть, как его дела и не более…
В космолёте ей пришлось терпеть компанию с дотошным фоторепортёром. В свои сорок с плюсом мужчина очень энергично интересовался слабым полом. Тараторил он без умолку, изредка замолкая на перерывы, чтобы пополнить свои силы жидким лекарством, купленным в посадочном магазине. От дядечки соответствующе попахивало, и порция жевательной резинки ему никак в этом не помогала. Ланита поискала в своей в сумочке и щедро набрызгала духами на салфетку. Выждав момент, она засунула её на территорию неугомонного соседа в складку между подлокотником и креслом. Теперь несмотря на то, что полсалона пропахло её лучшим ароматам, можно было расслабиться и слушать в пол-уха россказни подвыпившего попутчика. Тот ничего не заметил и продолжил:
– … Я-то корреспондент мирового уровня. Меня везде пропускают по зелёной карте. А знаете милочка, как вам досталось разрешение? Всё не так просто было, как кажется. Один старик целых семьдесят лет ждал своей очереди. Можно сказать вся его жизнь прошла в ожидании.
– Его с рождения что ли родители записали?
– Нет, как он потом написал на своей страничке, билет ожидания подарили на свадьбу жадные родственники: он же бесплатный изначально!
– Бедный дедушка, чуть-чуть не дотерпел.
– Он мог и под конец разбогатеть немного: такую бурную деятельность в соцсетях развёл по продаже своего раритета. Представляешь, этот старина устроил аукцион. Селфи-шоу целое сделал из ничего: вот он прижимает листок к груди, вот он плачет, передавая его покупателю. Всё хотел подороже свой товарчик задвинуть. Сердце видно не выдержало радикальных перемен. Поэтому Забирайка выкупил его разрешение в целях собственной рекламы. Если бы не эта дутая история, получила бы ты дорогуша в приз банальный кроссовер с автопилотом на водородном топливе.
По проходу прошла с фальшивой улыбкой стюардесса и заученными словами произнесла: «Уважаемые пассажиры! Мы находимся на орбите планеты Канбеллии. Прошу всех включить компенсаторы перегрузки и принять горизонтальное положение. Мы начинаем снижение. Желаю приятной посадки».
Лани облегчённо вздохнула, на её лице впервые за время полёта появилась улыбка.
– Вам пока дядечка. Было очень приятно побеседовать. Встретимся на поляне. Не дав опомниться говорливому соседу, она откинула колпачок на ручке кресла и нажала кнопку «взлёт-посадка». Прозрачный цилиндр плавно выехал из потолка и закрыл её ложеместо. Над ней включилась лампочка с зелёным цветом. Краем глаза Ланита увидела, как фотограф смотрел на неё не отрывая взгляда. У него был открыт рот: то ли от удивления, то ли от её наглости. Ей было уже всё равно: она приветливо помахала ему рукой и закрыла глаза.
По прибытии Ланита первым делом решила избавиться от компании назойливого соседа. Ловко лавируя через стоящих в проходе людей, со словами: пропустите, у меня ребёнок там, – она сразу затерялась в толпе. Пускай репортёр теперь кого хочет, того и снимает. Думаю, за десять минут до отправления найдёмся и нащёлкаем что-нибудь. А я свою норму по выслушиванию пьяных россказней перевыполнила.
Планета встретила Лантерию ясной летней погодой. Сделав первый шаг по трапу, ей в лицо дохнуло свежестью местного климата. Она вспомнила, как когда-то в шутку советовал Тони: если по прибытии сразу сделать несколько глубоких вдохов, то может закружиться голова. Избыток кислорода в воздухе действительно опьянял… У прибывших были счастливые лица, как под копирку в надоевшей рекламе. Некоторые солидные туристы радовались как дети и громко выражали свои эмоции. Ланита хотела приобщиться к общему настроению, но ничего не вышло. Вместо этого в голову начали заползать воспоминания, от которых сердце начало биться чаще. Это что же такое с ней происходит? Если что-то тут и было, то должно давно порасти травой. Нет, непроходимыми джунглями! На свете имеется огромнейшее количество достойных претендентов на её руку и сердце. Слабохарактерным пощады не будет! Это всего лишь вечнозелёная планета и больше ничего! И никого!..
К прилетевшим начали подъезжать туристические электробусы. Они повезли всех на злополучную поляну.
Ланита вышла из транспорта и задумалась. Ещё один день терпения и всё. Надеюсь, что эти старания окупятся вполне: Анетти обещала подумать о её повышении, сколько можно завотделом быть. Всего один день!
Местные экскурсоводы встретили их с улыбками до ушей, при этом наперебой рекламируя свои ораторские способности. Ланита пошла к тому, кто говорил потише и молча купила у него билет на услуги гида. Она не прогадала: парень был профессионалом в своём деле и начал увлечённо говорить о каких-то древних обрядах. Она его не слушала и думала о своём.
Да всё тут на этой планете обыкновенно! Её смутил только первозданный зелёный покров на лужайке. Туристы за многие годы стерли бы ногами тут всё до камня. Наверно поливают какой-то вечнозелёной лабудой; садовники бедные веками маются, никак не старятся. Нанюхаются тут каждый день и молодеют.
Находиться одновременно многотысячной толпе целые сутки на поляне – занятие не из лёгких. Кто-то поставил сюда огромную глыбу оранжевого цвета. Многотонная масса возвышалась посередине лужайки и переливалась блёстками под лучами светила. Теперь говорят, что камень хранит энергию космического излучения и если правильно об него потереться и целенаправленно помолиться, то может быть… Гиды с разных сторон стояли рядом с глыбой и рассказывали об удивительных свойствах каменного исполина.
Местная звезда перевалила за зенит и стала подбираться к вершинам гор. Пришёл час икс. Голос служителя в динамиках объявил, что сегодня, к сожалению, луча не ожидается и попросил всех вернуться в космопорт. Начались крики и толкотня, местами слышался женский вой. Открылись ворота в одном из проёмов забора. В них появились охранники в зелёной форме. Усатые мужчины с бронзовыми каменными лицами начали медленно теснить толпу на выход. Вот и конец этой нелепости, но в этот момент внимание Ланиты привлёк необычный цветок на верхушке божественной глыбы. Уму не постижимо, как он там оказался. В этом Лани усмотрела какой-то тайный смысл. Она осмотрелась, на неё никто не обращал внимания. Решение было не долгим. Рядом стояла прислонённая к массиву лестница, которую недавно принесли рабочие для каких-то целей. Оказавшись на самой последней перекладине, она неуклюже прыгнула, отчего лестница заскользила и со всего размаха стукнулась об землю.
– Так, отлично – путь обратно отрезан!
Она потянула руку к цветку, но в последний момент её что-то остановило. Как ни странно, но цветок стало жалко срывать. На маленьком и беззащитном зелёном чуде только начали распускаться соцветия с лепестками бардовых тонов. Коснувшись пальцами бархатной поверхности листиков, Ланита ощутила ответное тепло. Невероятно, но цветок был словно живой! Пусть кроха дальше растёт и вгрызается корнями в горную породу. Ланита встала во весь рост и огляделась вокруг. Поляна с храмом была расположена на плато плоскогорья. Мимо плыли низкие облака и соседние, поросшие лесом горы утопали в небесной вате. Неожиданно появился порыв ветра, он начал заигрывать с её волосами. Ланита приподняла голову и вздохнула полной грудью воздух. Как же тут хорошо! На неё с новой силой нахлынули воспоминания. Непонятно отчего, слёзы так и брызнули градом. Да, всё тут знакомо! И сейчас это так больно бьёт по старым ранам. Когда она познакомилась с Тонисом, он работал охранником в космопорте. Перед мокрыми глазами всплыли воспоминания о первом свидании. Тогда она прилетела на выходные, неофициально, конечно, но любимый всё устроил. Вместе они бродили по заповедным местам, а потом катались на лодке по горной речушке. С Тони Лани забывала всё, а местный климат её охмелял. Время шло, она окончила учёбу, устроилась удачно в крупную проектную компанию. А потом своими собственными руками всё испортила. Она посмеялась любимому прямо в лицо и сказала, что нормальный парень не может работать охранником. Ланита безусловно, его любила, но так неумно себя повела, а ведь хотела как лучше. Конечно, ему с его прямолинейным характером, сложно найти хорошую работу. Тем более на планете, откуда он родом, местные жители вообще никуда не спешили и не стремились к высоким целям. Их и так по жизни всё устраивало. Ей, человеку амбициозному и решительному, такой пессимизм совершенно не устраивал. Она понемногу продвигалась по карьерной лестнице. Хотелось, чтобы и любимый мужчина наконец взялся за ум. Вот и вышло, что он остался в розовом прошлом, а она ушла вперёд – в настоящее. И тогда он сделал по-своему – чисто мужской поступок. Ей даже не удалось обсудить с ним его решение. На электронную почту пришло письмо, где Тонис извинился за то, что не оправдал её надежд и записался добровольцем в межгалактическое военное подразделение десантником. Теперь у него появилось весьма важное дело всей жизни: охранять рубежи конфедерации от залётных монстров. Где он теперь, её любимый мужчина? Ведь только потом понимаешь, когда теряешь. Лани посмотрела пустым взглядом на орущую толпу внизу. Всем им чего-то надо: какой-то космический луч. Протерев лицо салфеткой, она скомкала мокрую бумажку в руке, повернулась к выглядывающей из облаков звезде и запела. Песня была грустной. Слова сами собой слетали с её губ. Она пела, сила её голоса нарастала. Горы, в тон с ней, начали перекликаться мелодичным эхом. Охранники и туристы замерли, шум понемногу стих. Все стояли и слушали, боясь спугнуть необычную певицу, а песня тем временем разливалась всё дальше и дальше по окрестностям…
Глава 2 Не детские игры.
Звёздная система Прокси-Максима. Если внимательно посмотреть на неё из космоса, то можно увидеть несколько планет, явно подредактированных прогрессом. Первая – Алмаз, самая горячая из обитаемых, почти вся состоит из кипящей воды. Комфортно жить можно только на полюсах. Здесь находится целые архипелаги населённых островков. Осадки в виде обильных ливней идут каждый день не переставая. Можно воткнуть простую палку в землю и через неделю на ней появятся побеги. Только в этих местах можно отведать самые немыслимые сорта клубники и арбузов. А гибриды томата и острого перца не оставят равнодушным самого изысканного гурмана. Места на песчаных пляжах оборудованы большими прозрачными куполами. Они настолько огромны, что под ними легко вмещаются аквапарки, спа-отели, акватеатры и прочие строения для роскошного времяпровождения. Если посмотреть на купола с ближней орбиты, то они напоминают точки алмазных россыпей, разбросанных вдоль курортных маршрутов. Когда жизнь удалась и в кармане есть пара-тройка лишних миллионов, то тогда тебе сюда – на планету удовольствий.
На следующей планете – Дензнаке, не поленились и вырыли искусственный водоём, размером с море. Его форма точно повторяет главный денежный символ Галактики – корону с тремя зубцами. На правительственном уровне там поддерживают жизнедеятельность золотистых водорослей. Весь космотранспорт должен подлетать к планете только со стороны искусственного моря. Желтый дензнак приветствует прилетающих, как этикетка на яблоке. Самые современные военные крейсеры охраняют планету денег. И если ты не подлетаешь, как минимум, на престижном, брендовом болиде, а на каком-нибудь обыкновенном космоботе – тебя сразу развернут и проводят подальше. Самые надёжные города-банки в Галактике для самых толстых счетов находятся только тут.
Есть ещё в этой звёздной системе третий населённый шарик, известный своими крепкими морозами. На небольшом материке, находящимся точно по экватору, когда-то в стародавние времена была заброшенная база исследователей. То ли ценных ископаемых оказалось мало или бедная кислородом атмосфера сильно вредила здоровью, но постепенно её благополучно забросили. Не долго она оставалась без присмотра. Здесь, в старых ангарах начали встречаться разного рода тёмные личности и аферисты всех мастей.
Угрюмее места для жизни на планете было не найти. Только мхи с грибами, проржавевшие постройки да пронизывающий ледяной ветер господствовали тут. Редкие карликовые берёзы с горбатыми елями служили приютом для таких же миниатюрных белок. Однако со временем сюда начала проникать цивилизация. Несколько веков назад один селекционер по выращиванию бонсай и картёжник по призванию; проиграл тут у местных кутил всё до ниточки. Бедняга был так шокирован и подавлен, что решил свести счёты с жизнью. Его случайно поймали за этим занятием в туалете, когда он, стоя на унитазе, мастерил удавку на потолке. Местный барон проникся поступком ботаника и вернул всё обратно. Благородный агротехник тоже не остался в долгу. В свою следующую поездку привёз специально для суровых зимних условий различные растения с деревьями. Целая аллея насаждений теперь красовалась перед входом в игровое заведение. Те из них, что прижились, постепенно начали быстро разрастаться по всему континенту. Кислорода незначительно, но всё-таки стало больше в воздухе. Самое главное – теперь не надо было периодически дышать баллонными смесями: о них попросту забыли. Появились первые постоянные поселения, построенные капитальным способом. Кто-то из галактических толстосумов увидел в этом зарождающуюся перспективу развития и начал вбухивать в планету колоссальные средства. Если раньше этот спутник Прокси-Максимы называли в шутку Трактиром Весёлого Роджера, то теперь появилось официальное название – Рулетка. На горной системе, тянущейся вдоль побережья, установили гигантские, лежачие буквы. Уже из космоса, спускаясь на посадку, можно прочитать слова на всегалактическом языке: «К нам залетай, живи, играй!» Путнику, уставшему от космической тряски, остановка здесь – как райский бальзам на душу. На сотню парсеков в округе не найдёшь лучших коктейлей, чтобы промочить горло. А местные девушки из казино, стоящие на входе в пуховых шубках и точёных лакированных сапожках, не пропустят самого равнодушного скептика. Многозначительно улыбаясь, они приглашают всех прохожих на бесплатный час игры. Рекламные щиты манящими огнями обещают всё, что только можно выиграть в этой жизни. Всего-то, испытай фортуну и тогда…
Именно здесь и произойдёт очень интересная история.
Мейксли Ковальт, владелец крупного казино, прохаживался по городскому парку. Он много раз здесь бывал: ходил успокаивать нервы, когда самолично садился за любимую игру в покер. Всё было как обычно: лёгкий осенний мороз, двадцати градусов ниже нуля, подарил хвойным деревьям тонкие белоснежные накидки. Елочки приятно радовали глаз искрящимся хрусталём. Мягко похрустывал свежевыпавший снег под ботинками. Впереди послышались звуки. Мейк присмотрелся. Прямо посреди дороги возвышался огромный каменный массив. На самом верху стояла девушка в летнем и пела. Глыбы никогда здесь не было, это он точно знал. С неба что ли упала? Интересно, юная певунья не замёрзнет? Он с недоверием подошёл поближе – оказалось не голограмма: дорожка реально упёрлась в твёрдый камень. Мысленно послав подальше тех, кто поставил на дорогу кусок скалы Мейк решил обойти массив. Продвигаясь по сугробам, он увидел, что к камню приставлена лестница. Может окоченевшая дива зовет на помощь так мелодично, а спуститься от страха не может? Какие ещё могут быть варианты? Поднявшись по лестнице до последней перекладины, он замер. Девушка с красивой фигурой стояла к нему спиной и исполняла романс. Её голос имел приятный бархатный тембр и брал за душу. Захотелось посмотреть в лицо незнакомке. Неожиданно зазвонил смартфон. Он попытался найти его, начал хлопать рукой по карманам, но никак не мог найти. Упустив из внимания лестницу, Мейк спохватился, когда было поздно. Алюминиевая опора пошатнулась и со скрипом начала съезжать с утёса. Руки предательски заскользили по гладкому минералу. Пришлось падать вместе с лесенкой. Земля быстро приближалась. Он инстинктивно выбросил руки вперёд. Сдавленный крик вырвался из груди. Очнулся Мейксли на своей кровати в холодном поту. Первым делом посмотрел на свои руки и ноги. Ничего не было сломано. Тело тоже не болело. Ну и приснится же…
Рядом послышался знакомый голос:
– Господин президент! Мистер Мейксли! – темнокожий слуга тряс его за плечо.
– Ах, это ты? Как всегда вовремя. Ну что там, пожар?
– Большая игра, господин президент. Вам позвонил только что Доктор Ластор.
Остатки сна как рукой сняло.
– Доктор кто?
– Доктор Ластор. Очень большая игра господин президент.
– Большая – это хорошо! Обзвони всех наших. Устроим этому докторишке достойный приём.
Мейк бросил оценивающий взгляд на слугу.
– Не стой пожалуйста, как истукан: в статую превратишься. Кофе лучше сметнись, приготовь. Пироженки, которые с цукатами не забудь в микроволновке разогреть. Мне надо полежать, помедитировать перед игрой.
Главное казино планеты – Мега-Майям-Холл. Огромный игорный зал. Сотни и сотни игровых слотов и столов. Вечером от играющих не протолкнуться. Кто-то бьёт кулаком по автомату: «чёртова коробка!» Охранники со знанием дела чинно и благородно выводят под руки разбушевавшегося. Везде мелькают официанты с подносами коктейлей всех цветов радуги. А вот и центр зала. Главный покерный стол. Мейксли стоит около него, рядом его приближённые люди. Он смотрит на большие часы на центральной арке. Без одной минуты девять. Секундная стрелка пошла делать свой последний круг.
– Ну и где этот Доктор Ластор? – президент стал рассматривать своих подчинённых.
– Ронни, у тебя всё в порядке? – кинул взгляд на молодого, рыжего парня с веснушками. Тот, нервно перебирая пульт в руках, бодро отрапортовал:
– Шеф, не подкачаем.
– С тобой всё понятно. Можешь расслабиться, а то ненароком не на ту кнопочку нажмёшь.
Президент переключился на самого старшего из группы – Боули:
– Как у нас поживает защита, Боу?
Мужчина с аккуратной короткой бородкой потряс неизвестно откуда взявшемся в руках сканером и молча запихал его в карман костюма. В это время секундная стрелка пошла отсчитывать последние шаги до часа икс. В центр зала вошли трое в чёрной одежде. Двое встали поодаль, а один прямиком направился к президенту. Незнакомец был в длинном балахоне, полы которого стелились по полу. Он шел размеренной походкой. Взгляд его был устремлён вниз. Лица его из-под накинутого капюшона и густых спадающих волос не было видно. Приблизившись к стоящим, он распрямился и скинул капюшон. Затем кивком головы откинул волосы назад так, чтобы все присутствующие увидели его суровый и зловещий профиль. Близко стоящих людей обдало волной негативной энергии. Сказать, что этот человек упал лицом в серную кислоту – не сказать ничего. Очевидно, что над его лицом постарался опытный пластический хирург, который хотел сделать страшно, а получилось очень страшно. Низко надвинутые дуги фиолетовых бровей, как два мешка, буквально прикрывали глаза наполовину. Безобразные грубые шрамы, острые складки морщин, не смыкающиеся в кривом оскале губы – всё лицо вкупе отдалённо напоминало израненного бойцового бульдога. Два черных глаза прожгли взглядом насквозь толпу.
Все невольно вздрогнули.
– Позвольте представиться: Я Доктор Ластор.
Мейксли вздрогнул, но сразу взял себя в руки.
– Привет Док, как дела?
В голове мелькнула мысль: надо же, какой уродец! Ладно, один ноль в его пользу. Ничего, тут и не таких красавчиков обламывали.
– Давайте определимся со ставкой Бет. Тысячу потянем?
Гость даже не шелохнулся.
– Хорошо, что скажете насчёт десяти?
Игрок в чёрном только повернул голову вбок и сделал вид, что ничего не слышит.
Пускай дальше умничает. Надо воспользоваться моментом – решил Мейк и осмелел.
– А может сразу сотня штукариков?
– Миллион!
– О, хорошего игрока видно по кошельку. Сегодня действительно будет большая игра. Уважаю людей, которые выбирают фишки с шестью нулями. Мой любимый платиновый набор.
– Спасибо, я знаю. Несколько кислых я уже обменял у вас.
Один из приближённых гостя положил на стол стопку фишек, отделанных благородным металлом. Указав жестом на кресло, довольный президент пригласил присесть гостя.
Оба расположились в помпезных тронах, отделанных белой кожей. Мейксли опустил руку под стол. Показал своим людям сжатый кулак, потом разжал указательный и средний пальцы. Гость тоже свесил руку; на блестящей паутине маленький паучок металлического цвета спустился на пол. Его спинка слабо пульсировала синеватым цветом. Достигнув земли, паук побежал куда-то в сторону.
… Дилер открыл последнюю карту – ривер. Довольный Мейк посмотрел на молодого помощника. Ронни, отвернувшись, нажал какую-то комбинацию кнопок на своём пульте. Сейчас же карты в руках президента изменили свою масть и значение. Теперь к пяти открытым картам на сукне у него появилась выигрышная комбинация. Президенту очень хотелось пойти олл-ин, но он с трудом сдержал себя.
– Ну и что скажете? Я, пожалуй, утрою банк.
Паукообразное мини-устройство тем временем бодрой рысью бежало куда-то по залу. Путь его пролегал между игровыми автоматами, паучок ловко увёртывался от ног проходящих людей. Тем временем Ластор посмотрел пристально на Мейксли, который весь расплылся в улыбке, и выдал залпом:
– Что же, похоже карта сегодня идёт. Уравниваю вашу ставку. Вскрываемся?
– Вскрываться, так вскрываться, – и как бы ненароком Мейк встряхнул волосы, одновременно посмотрел на Боули. Тот, со злорадной ухмылкой отвернулся, посмотрел на сканер и сделал фигуру из пальцев «окей».
– Что у вас?
– Стрит, – Доктор аккуратно раскрыл свою пару.
– Хорошая карта, но не пляшет сегодня! У меня флеш! Вижу, у вас появились проблемы с фишками. Ладно, спасибо за игру, приятно было познакомиться с таким импозантным игроком. Заходите, если что. Мы вам всегда рады, – президент начал подниматься из-за стола.
– Постойте! Дайте мне реванш!
Президент, так и не встав, плюхнулся обратно. Медленно оглядел изучающим взглядом свою свиту. Те, словно сговорившись, молча закивали как фарфоровые болванчики.
– Хорошо. Что ставим? Фишки, я так понимаю, закончились.
– Абсолютное золото! – у всех присутствующих вытянулись в изумлении лица. Мейксли поймал себя на том, что сидит, разинув рот.
– Вы сказали абсолютное золото? Я не ослышался? А вот у меня случайно завалялась пара граммов. В сейфе на Долларе, за семью замками. Это моё самое дорогое вложение. Его же нельзя купить ни за какие деньги. Вы граммульку хоть наберёте, или так, микронный пробник разыграем?
– Килограмм! Внесите!
Доктор обернулся к своим слугам. Те деловито подошли к столу и поставили на него кожаный, потёртый саквояж.
– Но у меня нет столько золота, денег и драгоценностей.
– Есть господин президент! Есть! Сыграйте на казино! На своё казино. На эту вещицу вы купите целую пачку таких заведений.
Между тем помощники Ластора извлекли на свет прозрачную шкатулку среднего размера. Крышка откинулась, оттуда плавно выплыло наружу какое-то круглое серое вещество, размером с яблоко. Края у него были рваные. Внутри билась об оболочку и перетекала какая-то искрящаяся энергия. Сфера была вся в прожилках, которые периодически пульсировали. Вещество зависло в воздухе на уровне лица и стало слабо покручиваться вокруг своей оси.
Похоже пробник у меня. А оно вот как в нормальную величину выглядит.
Мейксли восторженно разглядывал парящую диковинку. В зале сразу воцарилось напряженное молчание. Где-то далеко послышался звук запущенного шарика в колесе рулетки. Мейку начали закрадываться в голову смутные сомнения. Каким-то шестым чувством он понимал, что с этим странным типом не стоит связываться. От необычного визитёра исходил леденящий, нечеловеческий холод. Появилось неприятное ощущение, от которого волосы на спине встали дыбом. К горлу подкатил неприятный комок. Он ещё раз тревожным взглядом оглянулся на своих. У тех от его строгого вида сползли глупые улыбки с лица. В голове пронеслась сигнальная мысль: а вдруг сейчас не сработают все эти технические новомодные штучки. Не шутка, а целое казино на кону. На сегодня и так уже неплохо заработали: можно устроить годовые каникулы всей команде на Алмазе. Самое время остановиться… Но, как это обычно бывает в жизни, жадность взяла верх над благоразумием.
– Хорошо. Я дам вам шанс, доктор. Давайте сыграем ещё раз. Но это будет последняя игра.
– Конечно. Последняя игра господин президент.
Вокруг стола стали собираться зеваки. У Мейксли неожиданно начали дрожать пальцы на руках. Он сразу сунул руки под стол.
Дожил до трясучки. Контроль сейчас терять нельзя. Нужно пережить одну раздачу и всё! Покончу с этим – закажу бассейн из игристого, честное слово!
Мейк крепко сжал кулаки и зажмурился. Затем расслабил тело, пытаясь привести мысли в порядок. Почувствовав прилив бодрости, он встретился взглядом со стоящим в недоумении дилером.
– Что смотришь, раздавай!
Паучок тем временем бежал дальше по залу. Его путь проходил к центральной арке зала, через толпу играющих в рулетку. Один из только что проигравшихся, встал из-за стола и упёрся рукой на стул, вперив взгляд в пол. Озлобленный игрок случайно заметил пробегающего мимо жучка.
– Развели тут живность! – мужчина решил сорвать на крохе свою злость и топнул ногой. Паучок в последний момент успел отпрыгнуть в сторону. Для подобных случаев у него на брюшке находилась сжатая пружинка.
Тем временем за покерным столом дилер начал метать карты. На лице президента красовалась надменная улыбка. Ради приличия он сделал вид, что посмотрел в свои карты. На самом деле в этот момент у него было желание поймать взгляд соперника. Хотелось заглянуть в эти нечеловечные глаза и по ним понять, что творится в душе невозмутимого Дока. Однако тот сидел с отрешённым каменным лицом и молчал.
… крупье открыл на столе последнюю пятую карту.
– Что у вас? – президент нервно засмеялся, стараясь привлечь внимание. – А у нас снова флеш! – его руки медленно начали поднимать карты со стола.
Между тем паучок уже побежал по вертикальной колонне арки и достиг потолка. Из антенны на голове паучка выдвинулась гибкая иголка, которая изогнулась назад и проколола круглую спинку. Вниз полетели синие брызги, которые мгновенно рассеялись над головами играющих в виде тумана. И сразу все, кто находился в зале, замерли, словно окаменевшие статуи. Даже на старинных часах секундная стрелка, проскрежетав одно деление остановилась. Единственный, для кого ничего не изменилось, был Ластор. Он усмехнулся сидящему с невидящим взглядом президенту и поменялся с ним картами.
– Что ж, флеш так флеш, я не спорю. Только они разными бывают…
Синяя дымка, внезапно появившись, так же быстро исчезла. Все сразу начали двигаться, воздух наполнился голосами. Секундная стрелка очнулась от мимолётного сна и продолжила свой вечный ход. Мейксли с размаху бросил карты на стол. У него был стрит флеш. Док кинул свои. Роял стрит флеш! Все изумились. Послышался глухой звук: это стоявший помощник президента Боули не удержался и плюхнулся пятой точкой на пол. Одной рукой он схватился за грудь, а второй удерживал свой приборчик и пытался ещё чего-то там высмотреть.
Док недоверчиво покосился на упавшего, затем положил руки на стол и цинично улыбнулся Мейксли, обнажив при этом два ряда искусственных чёрных зубов.
– Господин бывший президент, Мега-Майям-Холл мой!
Потрясённый Мейксли схватился за голову.
– Как так?! Такого просто не может быть!
– И тем не менее. Заведение уже не ваше. Присутствующие видели – это была честная игра. Не верите: запись с видеокамер посмотрите. Но факт – штука серьёзная. Сейчас мы всё нотариально заверим и можете быть свободны. Пока мой поверенный идёт, будьте так любезны, ответьте мне на один пустяковый вопрос.
