скачать книгу бесплатно
Однако она не сообщила Лобелии о том, что заметила зависть в глазах Захира, когда он взглянул на счастливого младшего брата. Никто этого не заметил, конечно, но Анджела чуть ли не целую жизнь так пристально наблюдала за Захиром, как ни один ученый не наблюдает за своими исследованиями.
Мужество Лины передалось Анджеле. Счастье Амира и Грейс только укрепило ее решимость. Если у Захира есть хоть один шанс стать таким же счастливым, он заслуживает того, чтобы использовать его.
Она сделает все для мужчины, которого любит всем сердцем. Она сделает это, даже если ей придется потом всю жизнь провести в одиночестве.
– Захир, я всегда считала, что ты – честный человек. И глубоко порядочный.
Его связь с Эльзой не изменила ее мнение. Захир не был официально обручен с Анджелой. И он никогда не солгал бы ей. Девушке просто не приходило в голову спросить напрямик, имеет ли он сексуальные связи с другими женщинами.
– Да, честный.
– Ты любишь меня? – Это был один из тех вопросов, которые она не могла не задать сегодня.
Красивое лицо Захира превратилось в непроницаемую маску.
– Наши отношения – это не вопрос любви.
– Да, я знаю, но, пожалуйста, только один раз ответь мне прямо: да или нет?
Подбородок его напрягся.
– Пожалуйста.
– Не понимаю, почему ты об этом спрашиваешь.
– Не надо понимать. Просто ответь.
– Нет.
Анджела, заглянув в его серые глаза, увидела едва уловимый проблеск жалости. Захир сообразил, что Анджела испытывает к нему чувства, на которые он не может ответить.
Боль, которую причинило ей это короткое слово, не стала меньше оттого, что Анджела предвидела нечто подобное. Хотя и надеялась на обратное… Одно дело знать, что Захир не любит ее, и другое – услышать это из его уст.
Она с трудом кивнула:
– Я так и думала.
– Любовь не нужна в таком браке, как у нас.
– Я не согласна. Я не выйду замуж за мужчину, который даже не надеется полюбить меня.
– Я…
– Если ты за десять лет не нашел во мне ничего достойного любви, не найдешь и сейчас.
– Ты будешь восхитительна в роли принцессы, а затем и королевы.
«Но не в роли женщины, которую ты любишь». Анджела едва не произнесла это вслух.
– Ты заслуживаешь такого же счастья, какое нашли твои братья, – убеждала его девушка.
– Звезды говорят обратное.
Новая боль пронзила ее, но Анджела не вздрогнула от только что нанесенной раны.
В конце концов для них обоих так будет лучше.
– Нет, ты будешь счастлив, – настаивала она.
– Я не могу отказаться от выполнения долга, – жестко произнес Захир.
– А я могу!
Глава 2
Захир почувствовал, что Анджела, оказавшаяся сильным противником, нанесла ему удар. Эльза Бош была способна предать его. Ведь он не мог дать ей то, чего она хотела: уверенности в будущем. Однако Анджела – порядочная и ответственная девушка, осознающая свой долг.
– Ты говоришь несерьезно. – Захир внимательно вгляделся в нее, пытаясь обнаружить признаки чрезмерного употребления шампанского, но зрачки Анджелы не были расширены, хотя щеки пылали.
– Нет, серьезно. – Анджела взглянула на статуэтку бедуина и прикоснулась к ней. – Я никогда не позволю тебе связать жизнь с женщиной, которую ты не любишь.
– А ты ожидала, что муж тебя будет любить? – Откуда у нее взялись романтические понятия о браке? Явно не от родителей.
– Да.
– Должно быть, ты забыла о важности долга и семейных обязательств.
Жгучий гнев мелькнул в темных глазах Анджелы.
– Верность моей матери обязательствам – одна из главных причин, почему я решила не вступать в фальшивый брак.
– Не вижу никакой фальши в соединении королевских домов Зохра и Джохара.
– Я не член королевского дома Джохара, как бы благосклонно ни относился король Малик ко мне и моему отцу.
Принадлежавший к одной из самых влиятельных семей Джохара Кемаль был взят на воспитание в королевскую семью, когда родители его умерли. Кемаля воспитывали как брата Малика, но между ними не было кровного родства. И это явилось главным фактором при принятии решения о помолвке Захира и Анджелы: между ними не было никаких родственных связей.
– Я не думал, что это волнует тебя, – заметил Захир.
– Нет, не волнует.
– Именно поэтому ты считаешь невозможным выполнить обещание?
– Я не давала никаких обещаний. Просто мне, тринадцатилетней девчонке, сообщили, что в будущем мы поженимся.
Бедная девочка! Захиру стало жалко ее.
– Но ты никогда не возмущалась. Почему же сейчас противишься?
– Я погрузилась в розовые мечты, которые не имели никакого отношения к реальности.
Мечты о любви… Разве она не понимала? Это не для них.
– Тебе надо обдумать все более взвешенно, – сдержанно произнес он.
– Захир, я даю тебе свободу. – В голосе ее звучали отчаяние и гнев. – И вместо того, чтобы отговаривать меня, просто скажи мне спасибо.
Неужели Анджела считает, что оказывает ему милость? Захир не мог поверить в это:
– Наши семьи будут опозорены!
– О, пожалуйста, не надо. Наша помолвка не была официальной.
– Тем не менее все ожидали этого.
– Разве? – Анджела пожала плечами, будто это не имело значения. – Те, кто ожидал нашей свадьбы, будут разочарованы.
– Например, мой отец. И король, которого ты называешь дядей. Они будут оскорблены и унижены.
Взгляд, который Анджела бросила на Захира, свидетельствовал о том, что она не считает отказ выйти на него замуж катастрофой.
– Возможно, они будут разочарованы, – сказала девушка, – но не больше, чем в случае нашего развода.
– Ну почему развода? – Захир плохо знал Анджелу, однако ему было известно, что она далеко не пессимистка. – Твое утверждение безосновательно.
– Захир, признайся честно, что ты испытываешь некоторое облегчение.
Принц был шокирован и потому промолчал. Значит, Анджела искренне верит в то, что оказывает ему добрую услугу и он должен благодарить ее за это. Захир попытался понять, что заставило ее прийти к такому странному выводу, но ему это не удалось, несмотря на выдающийся интеллект.
Откуда у нее бунтарские идеи?
Анджела вздохнула, ссутулив плечи, и ему стало ясно, что она вряд ли настолько уверена в себе, насколько хочет казаться.
– Твое молчание говорит лучше всяких слов. Я беру на себя всю ответственность за разрыв помолвки перед нашими семьями и перед прессой.
– Нет! – Захир вскочил.
– У меня к тебе только одна просьба, – продолжала Анджела.
Он замер:
– Какая?
– Я хочу провести одну ночь в твоей постели – брачную ночь, которой у меня не будет.
Если Анджела шокировала Захира заявлением о разрыве помолвки, то это требование заставило его оцепенеть. Может, девица сошла с ума?
– Почему? – прохрипел он.
Почему его чопорная будущая принцесса предлагает – нет, требует – то, что может произойти только после свадьбы?
Очередной наследник престола не должен быть зачат при сомнительных обстоятельствах.
– Я хочу, чтобы ты стал моим первым мужчиной.
Ну, естественно!
– Но ведь ты отказалась выходить за меня замуж.
Разве она не понимает, что в этой просьбе нет ни капли здравого смысла?
– Ты хочешь жениться на Эльзе Бош, – отрезала Анджела.
Когда-то Захир мечтал об этом. Он верил, что любит Эльзу. И сходил с ума. Но даже тогда он понимал, что это чистая фантазия. Даже в юности, охваченный бурными эмоциями, Захир сохранял способность здраво мыслить.
– Это не вариант, – бросил он.
– Но у тебя с ней был секс. – Столь прямые слова, сорвавшиеся с языка Анджелы, до сегодняшнего дня застенчивой и скромной, пробудили у Захира ощущение, что он оказался в тупике.
Настало время прекратить разговор.
– Я не собираюсь с тобой это обсуждать.
– А я и не прошу. Я просто констатировала факт.
– Весь наш разговор – безумие.
– Нет, безумие – это когда двое собираются пожениться лишь для того, чтобы исполнить долг перед семьями. И это в двадцать первом веке!
Явно сказывалось ее американское воспитание.
– Когда-нибудь я займу трон, – начал Захир. – Женщина, которая станет королевой, должна подходить для роли правительницы Зохра. Любовь не имеет ничего общего с обязанностями, которые возложены на меня и тебя.
– Ты произнес «любовь» таким тоном, будто это бранное слово.
Настала очередь Захира пожать плечами. К сожалению, любовь приносила ему больше боли, чем радости.
– Твои братья нашли любовь, – напомнила Анджела.
– У них нет ответственности перед короной. И вообще ни один мужчина не идет гладкой дорогой к истинной любви.
Захир не имел желания брать пример с братьев. У него свои цели и задачи в жизни – как лидера и слуги народа.
– Твой отец не носит корону.
– Не стоит придираться к словам, это слишком важно. – Захир не мог поверить в то, что Анджела говорит такие вещи. – Я полагаю, ты понимаешь важность своих обязанностей.
– Моя главная обязанность – быть самой собой. Но ты так не считаешь. Я не верю, что государство может рухнуть оттого, что его лидер хочет найти личное счастье.
