скачать книгу бесплатно
– У меня другой вопрос.
– Внимательно вас слушаю…
– Почему я? Почему не твой дружище Денис?
– Тебя это так волнует? – уточнил я.
– Нет, я не против, – ответила Настя. – Просто как-то странно…
– Не подумай ничего такого, – улыбнулся я. – Просто только тебе я могу довериться. Ты ответственная и исполнительная, порою даже чересчур… А Денис он… Хороший товарищ и все такое, но он… Как бы так сказать… Немного бестолковый. Я его люблю, конечно, но он совсем не подходит. Ден и так неплохо зашибает, и у него еще и второй ребенок на подходе.
– Думаешь, ему бы это помешало?
– О, нет! Он бы сразу после первого звонка ко мне с чемоданами прилетел. Тут даже не сомневайся, – усмехнулся я. – Я просто сам не хочу его от семьи отрывать. Плюс он любит прибухнуть иногда, а это может стать проблемой в такой командировке. Ну и в конце концов я подумал… что тебе деньги сейчас куда больше нужны.
Настя задумчиво кивнула.
– А Денис, кстати, знает? – спросила она после короткой паузы.
– О чем?
– О том, что ты его любишь? Или ты так и не набрался смелости ему в этом признаться?..
– Конечно, знает, – улыбнулся я.
– Но меня ты по ходу любишь больше?
– Без тебя я вообще жить не могу, – подыграл я ей. – Кто еще меня будет так бесить, а?
Настя улыбнулась в ответ. Напряжение немного начинало отступать от нее. Однако было очевидно, что быстро это не пройдет. Я мог ее понять. У них с мужем выдался не самый простой год. При том, что это еще и был второй год их совместной жизни… Решение согласиться на такую командировку в их ситуации было довольно смелым, даже несмотря на обещанную баснословную оплату. Ей совсем не хотелось оставлять мужа наедине со всеми проблемами, свалившимися на их плечи. Настя была очень любящей девушкой, но зачастую практичность в ней побеждала. И сейчас был именно такой случай. Заработанные деньги решат почти все их трудности, и она это прекрасно понимала. Можно было остаться и продолжать биться об эту стену головой, каждый раз надеясь на лучший результат, чем был до этого. Или можно было воспользоваться удачно подвернувшимся шансом и схватить удачу за хвост. Так или иначе, я был рад, что Настя согласилась. Теперь можно было не переживать за четкое выполнение поставленных работодателем задач.
– А ты-то почему согласился? – неожиданно спросила она. – У тебя вроде проблем с деньгами нет. Ездить куда-то далеко, как ты сам говоришь, – это совсем не твое.
– То есть деньги для меня причиной не могут быть? – ответил я вопросом на вопрос.
– Макс, я тебя слишком долго знаю, – произнесла Настя. – Что-что, а деньги тебя никогда настолько не интересовали. Тут явно что-то другое…
– Может, потому что мне никогда не предлагали СТОЛЬКО денег? – улыбнулся я.
– Ты в Москву в свое время отказался ехать, когда тебя приглашали, а тут в Антарктиду собрался, – парировала она. – И там вроде тоже большие деньги обещали.
– Но не такие, как тут, – пожал плечами я. – И ты сама прекрасно знаешь мое отношение к работе с крупными лейблами. Да и к самой Москве…
– Да, точно, – кивнула Настя. – Ты же любишь творческую свободу, не любишь, когда кто-то стоит над душой и говорит, что нужно делать.
– Именно!
– А Москву ты просто не любишь, – продолжила она.
– Не, – мотнул головой я. – Там постоянно все спешат куда-то, народу куча, шумно и вот это вот все…
– Ну, мы вроде тоже не в провинции живем, – усмехнулась Настя.
– Ой, не сравнивай, – отмахнулся я. – Тут я родился и вырос. И все равно там людей в разы больше, а я их не особо люблю в таких количествах.
– Тогда Антарктида точно тебе подходит, ага.
– Конечно, – кивнул я. – Там пингвинчики, тюленьки всякие будут…
– Будут, но вы их вряд ли увидите, – раздался голос со стороны.
Мой старый знакомый из институтских времен появился буквально из ниоткуда и уселся за наш столик. Надо сказать, что выглядеть он стал совсем по-другому с момента нашей последней встречи. От вечно полупьяного гитариста Санька, мечтавшего покорить отечественную рок-сцену и любившего косухи, ничего не осталось. Теперь передо мной предстал серьезный мужчина в дорогом деловом костюме и очках в золотистой оправе. Мы с ним были примерно одного возраста, но в таком наряде он выглядел куда старше меня. Я обычно не обременял себя тщательным подбором гардероба и выбирал удобную и недорогую одежду типа какой-нибудь просторной ветровки и джинсов вкупе с дешевыми ботинками, купленными по акции в ближайшем супермаркете. Моя работа звукорежиссером подразумевала игру на вторых ролях, поэтому мой внешний вид никого особо не интересовал. Все равно я всегда оставался в тени.
– Александр, – мой старый знакомый протянул Насте руку.
– Анастасия, – вежливо кивнула в ответ она.
– Очень приятно, – обыденным тоном произнес он и повернулся, чтобы видеть нас обоих. – Времени у меня немного, так что давайте сразу перейдем к делу.
– Шустрый ты, однако, – попытался подшутить я, но ничего не вышло. Меня лишь встретило легкое недоумение в карих глазах моего старого знакомого.
– Все бумаги у меня с собой, – продолжил он. – Надеюсь, вы тоже не забыли ничего из своих документов?
Мы молча кивнули. Получилось почти синхронно.
– Прекрасно, – дежурно улыбнулся мой знакомый. – Как я и говорил, все, что от вас требуется, – это установка датчиков и сбор данных. Единственная особенность – это то, что ваша станция будет находиться на отдалении от всех остальных и в экстренных случаях к вам на помощь быстро никто не придет.
– Ну, я думаю, что мы не будем доводить дело до таких случаев, – ответил я.
– Рад это слышать, – кивнул Александр. – Но специфика местности такова, что подобное может от вас совсем не зависеть.
– В каком смысле? – уточнила Настя.
– Ветер может достигать скорости до пятидесяти метров в секунду, что само по себе уже опасно, – ответил мой знакомый. – А если к этому еще прибавится снегопад, то видимость начинает стремиться к нулю, и потеряться в таких условиях будет очень легко. Так что я бы рекомендовал вам внимательно следить за всеми погодными сводками и планировать свою работу, отталкиваясь от них. Никто вас не осудит, если вы несколько дней проведете внутри станции. В первую очередь, важна ваша безопасность. Надеюсь, это не нужно долго объяснять?
– Нет, конечно, – ответил я.
– Хорошо, – кивнул он. – Станция, на которой вы разместитесь, оборудована по последнему слову техники, чтобы там с максимальным комфортом могли разместиться два сотрудника. Запасы провизии и топлива для генератора рассчитаны приблизительно на полгода. В случае острой необходимости у вас будет радиосвязь с одним из наших сотрудников, но спешу напомнить, что быстро вам ничего доставить не смогут из-за удаленности объекта, так что всегда берите это в расчет. Если наш с вами контракт продлится на год, то разумеется, что мы сообщим об этом заранее, и у вас всегда будет возможность отказаться от продолжения сотрудничества. В случае вашего согласия запасы всего необходимого вам обновят, в случае отказа – вам лишь придется дождаться, пока мы найдем вам замену и доставим новых сотрудников на станцию.
Александр умолк и внимательно посмотрел на нас, ожидая нашей реакции. Все, на что нас с Настей хватило, – это переглянуться друг с другом.
– Если есть какие-то вопросы, то задавайте, – произнес мой знакомый.
– У меня никаких, – пожал плечами я.
– По поводу оплаты… – начала было Настя.
– Сумма обсуждению не подлежит. Она ровно такая, как вам сказал ваш коллега. Все средства поступят на ваш банковский счет, как только вы покинете станцию. Расходы на питание, дорогу, экипировку и технику полностью финансируются из бюджета нашей компании.
Настя медленно кивнула. Александр явно был готов к таким вопросам. Слишком уж быстро он отчеканил ответ.
– Если больше никаких вопросов нет, то предлагаю сразу подписать отказ от претензий при несчастном случае и договор о неразглашении. Трудовой контракт вы получите после того, как передадите мне свои документы, чтобы я мог официально его оформить. Подписать вы его сможете уже в дороге, – после этих слов он извлек из-под стола дорогой кожаный портфель, достал из него несколько листков бумаги и пару ручек.
– А когда мы отправляемся? – спросил я, быстро выводя свою корявую подпись напротив галочек в договорах.
– Сегодня ровно в двадцать один час за вами прибудет наша служебная машина, которая отвезет вас в аэропорт, – ответил он, забирая у нас бумаги. – Вам предварительно позвонят, не переживайте.
– Значит, собраться успеем, – взглянув на Настю, сказал я и улыбнулся. – А за нами индивидуально заедут или надо где-то вместе собраться?
– Как вам будет удобно, – ответил Александр. – Только в таком случае скажите об этом сразу. И можно ваши документы.
– Ты как? – спросил я свою подругу, отдавая Александру паспорт.
– Не знаю… – задумчиво ответила Настя. – Давай наверно вместе поедем, так хоть поспокойнее будет.
– Переживать абсолютно не о чем, – заверил ее мой знакомый. – У нас прекрасные водители.
– Я не в этом смысле, – произнесла девушка.
– Понимаю, – кивнул Александр. – Хочется, чтобы рядом был кто-то знакомый.
– Как-то так, да, – кивнула она.
– Тогда просто назовите адрес, откуда вас забрать.
– Давай с нашей студии? – взглянув на меня, спросила Настя.
– Да ради бога, – ответил я. – Значит, в восемь встречаемся там. Ключи у тебя если что есть.
Она кивнула.
– Ну вот и прекрасно, – потер руки Александр. – Это та студия, о которой я думаю?
– Она самая, – ответил я.
– Значит, адрес я и так знаю. Тогда до скорой встречи, – он поднялся со своего места и направился было на выход.
– Сань… – окликнул его я.
На мое удивление, он обернулся.
– Ты на гитаре-то еще играешь? – спросил я.
На короткую долю секунды в его глазах что-то промелькнуло. Нечто неуловимое… Мне даже показалось, что передо мной снова тот самый Санек, который часами мог устраивать запилы на своей старенькой электрухе, потому что на новую у него никогда не было денег, ибо тратил он их, в основном, на пиво и сигареты. Тот парень буквально жил музыкой… Но это ощущение быстро развеялось, и передо мной снова был серьезный деловой мужчина, которого уже и язык не поворачивался назвать Саньком. Сейчас это совсем другой человек, словно кто-то вскрыл ему голову и сменил лампочку внутри на другую, навсегда гася тот буйный творческий свет внутри него, заменив его ровным и спокойным сиянием скучной бумажной работы. Зато все стабильно и никаких «экстренных случаев».
– Нет, Макс, – покачал он головой. – Это в далеком прошлом.
Александр развернулся и быстрым шагом удалился из кафе, навсегда разрушив в моей памяти образ того талантливого гитариста с вечно немытыми патлами и убойным перегаром, каким он мне когда-то запомнился.
– Относись к этому, как к увлекательному путешествию, – спокойно сказал я.
– Ну холодно же! – возразила Настя, кутаясь в плед.
Она, конечно, слегка преувеличивала. В каюте было довольно комфортно. Не настолько, чтобы разгуливать в футболке и шортах, но и не так холодно, чтобы превращаться в капусту из одежды. Вообще, путь выдался довольно занятным своими контрастами. Самолет доставил нас в солнечный Кейптаун, где мы провели несколько дней, а уж там жаловаться на низкую температуру точно не приходилось. По большей части я изнывал там от безделья. Выходить в город нам по каким-то причинам не разрешили, поэтому целую неделю пришлось провести в номере отеля. Каждый в отдельном, разумеется. Возможно, оно было и к лучшему, потому что Настя все равно избегала меня. Скорее всего от того, что ей попросту хотелось утрясти все мысли в своей прекрасной голове. Отъезд был слишком быстрым, а ее расставание с мужем довольно сложным. Хотелось бы надеяться, что для них обоих, хотя в этом я был совсем не уверен… Спустя неделю нас усадили на огромное судно, выделили нам соседние каюты, и вот уже почти две недели мы качались на океанских волнах в нервном ожидании прибытия к берегам загадочной Антарктиды. Все это время Настя старалась проводить рядом со мной. Видимо, неделя заточения в отеле Кейптауна прошла для нее плодотворно. Судя по решительному выражению в ее голубых глазах становилось понятно, что она окончательно убедилась в правильности своего решения. Единственное, что теперь доставляло ей легкий дискомфорт, – это то, что Настя была единственной женщиной на корабле. Ну и еще холод, да… Куда ж без него. Тем более что мы уже несколько дней плыли в антарктических водах.
– Да ладно тебе, – сказал я. – Я ж почитал на досуге, куда плывем. В Антарктиде только по ночам может быть минус пятьдесят градусов. У нас в Сибири холоднее бывает.
– Мне сразу так полегчало, – саркастично улыбнулась она в ответ.
Я лишь усмехнулся в ответ. Конечно, оказавшись так близко к заснеженным берегам Антарктиды, перспектива провести ближайшие полгода среди вечной мерзлоты уже не казалась такой заманчивой. Все, что нас ждало там, – это практически бескрайняя снежная пустыня, километровый слой льда под ногами и пробирающий до костей холод.
– Пускай тебя греет мысль о деньгах, которые нам заплатят, когда все закончится, – произнес я.
– Да уж, – вздохнула Настя. – Надеюсь, это не единственное, чем там можно согреться…
В этот момент в дверь каюты громко постучали.
– Полчаса на сборы – мы почти прибыли, – поведал басовитый голос.
Вслед за этим раздались громкие удаляющиеся прочь от двери шаги. Кем бы ни был этот посланник, заглядывать в нашу скромную обитель он явно даже не намеревался.
– Слышала? – взглянул я на Настю. – Давай, ноги в руки.
– Да я поняла уже, – ответила она.
…Через полчаса мы со своими скромными пожитками уже были на палубе. За бортом тем временем разворачивался просто невероятный вид. Яркое солнце уютно устроилось на гигантской снежной шапке горной гряды. Этакий уснувший великан, чья скалистая кожа местами пробивалась через белоснежный покров. Иссиня-черные воды ласково омывали его, убаюкивая гиганта звуком прибоя. Наш корабль плавно плыл вдоль этой горы, направляясь к видневшейся вдалеке линии берега, которая, к моему величайшему удивлению, не была сплошь ледяной или снежной. С такого расстояния уже было отчетливо видно каменистый берег, где даже можно было разглядеть стаю пингвинов, вероятно, наслаждавшихся лучами солнца. При таком суровом климате этих толстячков можно было понять.
– Смотри! – Настя принялась тыкать пальцем в сторону воды.
Где-то в паре сотен метров от борта нашего судна из темных вод океана на поверхность показалась огромная темно-синяя спина кита. Высоко в воздух взвилась мощная струя воды… Спустя какое-то время показался огромный хвост, громко шлепнувший по поверхности воды, и все затихло. Кит словно приветствовал нас с Настей – двух случайных туристов в этом недружелюбном краю.
Я снова обратил свой взор в сторону берега. Там, где заканчивалась горная гряда, начиналась бескрайняя равнина. Огромное, белоснежное полотно, раскинувшееся до самого горизонта и игриво искрящееся на солнце. «Может, все не так уж и плохо?» – подумалось мне…
На берегу нас уже встречал огромный рыжебородый дядька, который идеально вписывался в окружающий антураж. Такой суровый бывалый викинг в черном пуховике. Я бы даже не удивился, если бы где-то в этих темных водах у подобного персонажа был припаркован драккар. Он приветственно махнул нам своей огромной рукой в меховой варежке. Почему-то в этот момент мне в голову пришла мысль, что при таких габаритах наверняка найти для него подходящую одежду было еще тем головняком для его работодателя. Дядька буквально был размерами два на два…
– Вы на новую станцию? – зычным голосом спросил он нас.
Я кивнул.
– Меня Михалычем звать, – представился викинг. – Пойдемте.
Он провел нас к огромному снегоходу, на борту которого, к моему величайшему сожалению, не оказалось никаких круглых щитов или нордических рун. Слишком уж этот гигант был похож на древнего скандинава. Хотя, что это еще за имя для викинга – Михалыч?..
Спустя минут десять мы уже скользили по снежной колее, сидя рядом друг с другом в кабине снегохода. Мне до сих пор было сложно поверить в то, что мы наконец-то прибыли. Даже видя сейчас рядом с собой этого гигантского мужика, уверенно ведущего наш транспорт, и снежную долину, расстилающуюся под гусеницами снегохода, я до сих пор сомневался… А может, мне это все снится, и скоро мои глаза откроются и увидят потолок небольшой каморки в студии, где я часто оставался на ночь?..
– Меня еще попросили вам все рассказать-показать, – прервал мои размышления громогласный Михалыч.
Я внимательно посмотрел на него.
