скачать книгу бесплатно
Две недели спустя
– Ты точно справишься? – спросила я в сотый раз, поглаживая Стэнли по голове. Он уставился на меня хмурым, мутным взглядом. Я не хотела оставлять его, но Райан был так воодушевлён поездкой. Я не могла ему отказать. К тому же мне даже не пришлось просить, он сам выбрал место в четырёх часах езды, а не в двадцати двух, как хотел изначально. Даже если что-то случится, мы будем недалеко от дома.
– Всё будет хорошо, – пообещала Эверли и обняла, когда я встала. – Он поможет тёте Эверли скинуть последние семь килограммов.
Я обняла её в ответ и покачала головой.
– Не заставляй моего лучшего друга заниматься этими жуткими упражнениями.
– А мне казалось, это я твой лучший друг. – Та игриво захлопала ресницами.
– И я позволяю тебе так думать, – пошутила я.
Моя лучшая подруга постоянно сидела на диете, и хоть иногда ей и удавалось худеть, каким-то образом она набирала вес снова. Если честно, я не понимала, зачем она мучается – несмотря на ненавидимый ею вес, а может даже благодаря ему, она бесспорно была прекрасна. Я бы убила даже за частичку её красоты и характера.
Я была худой, но совсем не красивой. Большой нос, тонкие губы и близко посаженные глаза. Мои волосы были тонкими и тусклыми, а я мечтала о длинных и густых. Сколько бы я ни красилась и ни укладывалась, меня никто не называл красивой. По крайней мере, до Райана.
Несмотря на все эти комплексы по поводу внешности, у меня был шикарный мужчина, который заставлял меня чувствовать себя желанной. То, чего не было у Эверли… по крайней мере, сейчас. Не то чтобы этот факт мешал ей наслаждаться жизнью. Она была на два года младше меня и определённо была моей лучшей подругой, несмотря на все различия между нами. Помимо возраста и внешности она была необузданной, а я спокойной. Эверли часто спала с мужчинами, а у меня было всего два партнёра до Райана. Она выросла в счастливой, любящей семье, а мои родители умерли, когда я была маленькой.
Мы были абсолютными противоположностями, но нас объединяло горе. Когда её старшая сестра, моя лучшая подруга на тот момент, умерла много лет назад, я нужна была Эверли так же сильно, как она – мне. Остальное, как говорится, дело времени.
– Всё будет хорошо, – повторила она, погладив Стэнли.
– Не переусердствуй. И не забывай давать ему лекарства. Они…
– На тумбочке, – закончила она за меня. – Знаю. И не забуду его кормить. Только полезной едой. Он будет принимать лекарства два раза в день. И… что там ещё? Я точно что-то забыла…
Я пыталась вспомнить вместе с ней. Её глаза загорелись.
– А, точно, ты просила меня устраивать безумные вечеринки как можно чаще, да?
– Даже не шути так, – предупредил Райан, появляясь у нас за спинами с большой сумкой. Он поцеловал меня в щёку. – Тогда Грейс меня бросит, а деньги за дом я уже не получу.
Стэнли у нас в ногах уткнулся носом в мою коленку, и я снова погладила его по голове. Я тоже буду скучать, старичок.
– Правда, не могу передать, насколько я благодарна тебе за то, что ты с ним посидишь.
Стэнли ездил за мной всюду с того самого дня, как я взяла его шесть лет назад, но теперь он стал слишком старым для таких поездок. Он уже был старым, когда я забрала его из одинокого питомника в общественной организации моего колледжа. Я не могла оставить его умирать там, поэтому, хоть у меня и не было на него времени, а ветеринар сказал, что Стэнли проживёт ещё не больше пяти лет, мне пришлось отвезти его к себе. С тех пор вся моя жизнь крутилась вокруг Стэнли. Пока я не встретила Райана.
– Я же на всё готова ради вас, – сказала Эверли, выдернув меня из раздумий. Она положила руку мне на плечо и чуть нахмурилась, когда заглянула мне в глаза. – Ты это заслужила, Грейс. Отдохни со своим красавцем-мужем, – подмигнула она. Эверли была единственным человеком на планете, у кого это получалось естественно. – И мы будем здесь, когда вы вернётесь. Обещаю, всё будет хорошо. Я позабочусь о твоём мальчике, пока Райан заботится о моей девочке.
– А я позабочусь, – поддел Райан.
Я кивнула, а пальцы уже зудели от желания проверить список в телефоне и убедиться, что мы ничего не забыли. Я по три раза перебрала наши сумки, сначала вычёркивая пункты из списка, затем проверяя, а потом перечёркивая. Мы всё взяли. Я знала, что мы всё взяли, но это не усмиряло мою постоянную тревожность.
– Ну всё, мы вернёмся к субботе. Повеселитесь, хорошо? – Z последний раз погладила Стэнли и отошла, когда Райан положил в багажник все сумки и пакеты с продуктами и хлопнул дверью.
– Обязательно. У нас будет спокойное, безопасное веселье. А вы будьте аккуратнее в горах, ладно?
– Я положил ещё денег у микроволновки, Эверли, – сказал Райан, открывая дверь. – Закажи себе ужин за наш счёт.
– Не надо было. – У неё отвисла челюсть от столь галантного поступка, и я не смогла сдержать ухмылку. Эверли не умела выбирать мужчин, так что удивить и обрадовать её было слишком просто.
– Считай это нашей благодарностью, – спокойно отозвался Райан. – Это меньшее, что мы можем сделать.
– У тебя точно нет братьев, Райан? – спросила она, рассмеявшись.
– Я о них не слышал, – хмыкнул он. – Позвони нам, если будут проблемы, хорошо?
– Да, но проблем не будет. И я говорила серьёзно. Позаботься о моей девочке, чувак. Чтобы никаких змей, медведей и переломов… Ты меня понял?
Он приложил два пальца ко лбу и махнул ими в её сторону.
– Честное скаутское.
– Вообще-то, я взрослая женщина и способная самостоятельно ходить, говорить и заботиться о себе, ты в курсе? – вмешалась я, игриво закатив глаза.
– Я всё равно волнуюсь за тебя, – возразила Эверли, и в её голосе послышалась ранимость. Она не любила быть одна даже на короткий период времени, и это чувство только ухудшилось с тех пор, как умерла Марая. Её родители уехали в другой конец страны, так что у Эверли осталась только я.
Я сузила глаза и грустно махнула рукой.
– Мы будем в порядке, обещаю. И вернёмся так быстро, что ты и не заметишь.
– Жду не дождусь, – прошептала она, стараясь улыбнуться, несмотря на откровенно грустное выражение лица. Я больше не могла смотреть на неё, или рисковала передумать, сказать, мы никуда не едем, и вместо поездки остаться с ней дома и смотреть Нетфликс. Я резко развернулась и дёрнула ручку двери. Я как раз застёгивала ремень, когда Райан наконец-то устроился на сиденье и завёл машину.
– Готова? – спросил он, улыбаясь, как маленький мальчик. Я грызла кончик своего большого пальца.
– Угу.
Заметив мою нервную привычку, он накрыл мою руку своей и сразу же меня остановил:
– Всё будет хорошо. Поверь. Тебе понравится это местечко. Там просто идеально – мы совсем одни, шикарные виды, джакузи, оснащённая кухня. Настоящий рай, по крайне мере так сказано в рекламе.
– Не могу дождаться, – сказала я, хотя это было откровенной ложью. Я ненавидела новые места. Ненавидела всё новое. Райан обвинял во всём мою тревожность, но на самом деле я просто любила своё пространство. Мне нравился тот комфорт, который приносило всё знакомое.
Он провёл большим пальцем по моим костяшкам на руке, а потом убрал руку и дал мне свой телефон.
– Хочешь выбрать музыку?
Мы медленно выехали на дорогу, пока я листала его скаченные композиции в поисках той, что могла бы меня успокоить. Какой-то контроль над ситуацией меня успокаивал, но я не знала, было ли известно ли об этом Райану или он просто поступил вежливо.
Я выбрала песню Эшли Макбрайд, положила телефон в подстаканник и развалилась на сиденье поудобнее. Я мяла край своей кофты, уставившись в окно и борясь с желанием закинуть ноги на приборную панель. Райан тогда скажет, что при аварии я ударюсь коленями о грудную клетку, так что лучше даже не пытаться.
– А вкусняшки где-то рядом? – спросил он, оборачиваясь назад.
Пожалуй, можно было бы напомнить, что отводить взгляд от дороги – настолько же опасно, как и класть ноги на приборную панель, но вместо этого я потянулась назад и достала пакет, который приготовила для перекуса. Он засунул туда руку, вытащил несколько драже M&M’s и съел.
Мы выехали с ответвления на шоссе из города, и Райан взял меня за руку. Он поднёс её к губам и поцеловал мой большой палец.
– Люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю, – прошептала я.
– С ним всё будет хорошо. Ты же знаешь, Эверли избалует его ещё больше нас.
Я кивнула. Да, я это знала. Правда в том, что это не единственная причина моих переживаний, но мне пока не хватало духу рассказать остальное. Когда мы согласились отложить медовый месяц, чтобы подкопить – я не позволила его родителям оплатить и свадьбу, и медовый месяц, – другими причинами были болезни Стэнли и моя нелюбовь к путешествиям. Поэтому я была так ему благодарна, когда Райан сказал, куда мы отправимся на этой неделе.
Хижина в лесу недалеко от дома, но всё же подальше от суеты – как раз то, что мне нравится. Там я наконец-то смогу расслабиться. Он так хорошо меня знал, что это даже немного пугало. Он узнавал меня с каким-то фанатизмом, иногда задавая вопросы так, будто я проходила какой-то тест. Он хотел меня узнать, хотел понять, что я чувствую, о чём думаю, во что верю. Мне должно было льстить, но для интроверта, которому тяжело открываться, это всё ещё нелегко.
И всё же Райан знал меня лучше остальных. Чего он не знал, так это то, что будущий разговор в хижине будет очень неприятным. Я не представляла, как он на это отреагирует – точно расстроится, но насколько? За те полгода, что мы были женаты, я видела Райана только с лучшей стороны. Терпеливым. Добрым. Любящим.
Может ли это измениться?
Если я расскажу, что знаю его страшный секрет?
Если раскрою свой?
Я не знала ответ, но больше не могла откладывать оба этих разговора. Мне нужно быть абсолютно честной, и лучшего времени для этого не найти. Пора нам обоим узнать правду.
Глава третья
Райан
Когда мы приехали к хижине, Грейс немного успокоилась. Она перестала выворачивать пальцы и обрывать кутикулу на ногтях. Уже прогресс. Медленно, но верно я учился её успокаивать. Во-первых – музыка. Во-вторых – тишина. Может показаться, что они противоречат друг другу, но с Грейс всё было иначе. Она слушала музыку так, как другие могут медитировать. Тихо. Грейс никогда не подпевала. Не танцевала. Для неё это было что-то рефлексивное, и она ценила каждое мгновение.
По инструкции GPS я свернул на длинную гравийную дорогу. Я уже видел хижину, когда повернул за угол, поэтому вздохнул с облегчением. Она была настолько же прекрасна, как и на фотографиях. Маленький двухэтажный домик, расположенный в стороне от круговой дороги и со всех сторон окружённый густым лесом; общая площадь двора составляла менее трёх метров. Небольшое крытое крыльцо вело к входной двери, а две массивные деревянные стойки тянулись от пола до потолка.
Хижина была вкопана в землю на горе, поэтому бо?льшая часть нижнего этажа находилась под землей. С того места, где мы находились, виднелась задняя часть домика, на каждом этаже была веранда по всей ширине конструкции. Казалось, дерево было вырезано вручную, с уникальными витками, узорами и выпуклостями на каждом куске. Я остановил машину перед домом, убавил слишком громкую для меня музыку и припарковал машину. Я ждал, потому что Грейс точно понадобится время, чтобы выйти из своего транса, и потом она посмотрела на меня.
Вот она. Моя спокойная, сильная жена. Женщина, в которую я быстро и беспамятно влюбился. Загадка, которую я хочу разгадывать всю жизнь.
– Приехали, – сказал я и кивнул в сторону хижины, как будто Грейс не заметила. Она вытащила телефон и быстро сделала фотографию.
– Что ты делаешь? – хмыкнул я.
– Хочу послать Эверли фотографию и написать, что мы уже на месте.
Я нахмурился, взял телефон с приборной панели и посмотрел на экран.
– Вряд ли у тебя это получится. Здесь, в горах, почти нет связи.
Она тоже нахмурилась и уставилась на свой экран.
– Чёрт, ты прав. Мы действительно в какой-то глуши. – Грейс откинула телефон на коленки и замерла, с восторгом уставившись на дом. – Хотя здесь прекрасно.
Она должна мной гордиться. Это та ещё работа. Нелегко найти идеальное место за идеальную цену, но я справился. Я вылез из машины, и моя подошва скрипнула на листьях и гравии.
– Ты ещё сам дом не видела. И не переживай. Всё будет хорошо, – заверил её я. – Уверен, она и так знает, что мы в порядке.
– Ты прав. Я просто надеялась эгоистично выведать, как там Стэнли.
– Да, я догадывался, что это настоящая причина. Ты просто умрёшь за неделю без обнимашек от Стэнли.
– Видимо, придётся довольствоваться обнимашками от Райана, – захихикала она.
– Если тебя это успокоит, я пукаю намного реже, – сказал я ей, рассмешив ещё сильнее.
– И целуешься лучше, – согласилась она. – Только ему об этом не говори.
– Я буду рад это продемонстрировать, – вскинул я брови.
– Я тебе напомню, – тепло улыбнулась она, открыла дверь и, вдохнув, развернулась. – О, Райан, ты был прав. Здесь просто чудесно. Даже пахнет осенью.
Я уже начал вытаскивать сумки из багажника, но остановился и подошёл к ней. Грейс подняла голову и посмотрела на меня слегка растерянно, робко улыбнувшись, а я обнял её и притянул поближе для поцелуя.
– Это ты чудесная.
Она чуть покачала головой, приготовившись всё отрицать, но не стала. Ну, уже что-то. Я так долго заставлял её принять свою красоту, ум и заботу. Я осыпал её комплиментами не потому, что должен, а потому что она их заслуживала. Как и чувствовать себя любимой каждый день, именно это я и собирался делать. Она заслуживала всего.
– Спасибо тебе за это, – сказала она вместо того, чтобы спорить с моим комплиментом. Прогресс.
– Но ты права, здесь действительно чудесно. Два этажа, джакузи, заполненная кухня и бар, – повёл я бровями. – И это ты ещё не оценила вид со второго этажа.
Я передал ей две лёгкие сумки, поставил на землю большой чемодан, вытащил его ручку и взял пакеты, набитые различными снеками.
– Я могу взять что-нибудь ещё, – запротестовала Грейс.
– Я справлюсь. К тому же тебе надо будет открыть мне дверь.
Мы направились к дому, миновали маленькую чёрную решетку, врытую в землю, и приблизились к двум деревянным ступенькам, ведущим на крыльцо. Справа, прямо под маленьким зелёным почтовым ящиком с нарисованным номером 231, прикреплённым к стене дома, стояло деревянное кресло-качалка в пятнах от вишни. Я шёл медленно, не желая показывать, насколько тяжело мне было нести сумки, пока она оглядывалась по сторонам. Осень в Теннесси действительно была волшебной, и я впитывал это волшебство вместе с Грейс.
– Я никогда раньше не была в горах, – задумчиво сказала она. – Здесь правда другой воздух.
– Да, – согласился я. – Как будто свежее. Бодрящий. Особенно в это время года, а ещё ничто не сравниться с видом гор в тумане.
Когда мы дошли до двери, я продиктовал код, который запомнил из письма, и ждал, пока Грейс введёт его. Она набрала нужные цифры на маленькой, серой клавиатуре, и мы услышали резкий щелчок.
Грейс открыла дверь, мы зашли на кухню, и я положил продукты на маленький стол. Так как домик был вкопан в землю, мы зашли сразу на второй этаж. Справа от нас была лестница, ведущая вниз. Всё сходилось с фотографиями на сайте, и мне, в прошлом заядлому путешественнику, приятно было это видеть. Кухня была простой, ничего необычного, но нам подходит. Мы прошлись по гостиной с открытой планировкой и повернули налево, в спальню, где сбоку от кровати стояло джакузи.
– Ух ты, дорогой! – пискнула Грейс. – Как здорово.
На самом деле, здорово не было. Но зато мы могли себе это позволить, так что придётся довольствоваться малым. Я мечтал побаловать её роскошными поездками, но без помощи моих родителей оставалась только моя маленькая зарплата и комиссионные. Это было одним из условий Грейс, когда мы поженились. Я должен был прекратить каждый месяц брать деньги у родителей – они сыпали в меня деньгами, заглаживая вину и пытаясь таким образом компенсировать моё детство. Отказаться от денег было очень легко. Я всегда предпочту Грейс всему остальному – будь то люди или богатства. И именно из-за своего сложного детства я был намерен хорошо относиться к Грейс. Я никогда ей не изменю, в отличие от моего отца. Никогда не поставлю работу превыше семьи. Грейс была для меня всем миром, и это никогда не изменится.
Я поставил сумки, положил руку ей на спину и снова отвёл её в гостиную, а потом – на балкон. Второй этаж домика выходил на скошенный лесной участок, внизу в поле зрения были сплошные увядающие листья – зелёные, коричневые и желтые. Горы Смоки вдалеке соответствовали своему названию, между деревьев поднимался зловещий туман.
Грейс резко вдохнула и долго молчала, из-за чего я начал беспокоиться.
– Тебе нравится?
