скачать книгу бесплатно
– А нет названия, – усмехнулась Батенко. – Просто братство, и всё. Формально это вообще всего-навсего эко-поселение. Понастроили избушек за городом, собираются, водят хороводы, прыгают через костры. Поклонение деревяшкам, песнопения, огороды, веночки на пенёчке.
– А что, родители этой Варежкиной не стали тогда настаивать? – Новиков попытался зайти с другой стороны.
– Нет, – пожала плечами Батенко. – Они, похоже, были в курсе её увлечений. Даже не особенно удивились. Она же была почётным гостем в каждом ночном клубе. Вот родители и согласились, что несчастный случай – так несчастный случай. А вся эта шумиха – так, для отвода глаз. Но вот насчёт этого Валеры…
– Что? – быстро спросил Новиков.
– Понимаешь, несчастный случай тогда всех устроил, копать не стали. Но был один интересный момент. – Батенко чуть подалась вперёд и понизила голос. – Соседи этой Миланы слышали, как они скандалили за пару часов до того, как она решила искупаться. Валера тогда рассказал, не для протокола, конечно, что Милана залезла в его телефон и нашла там фоточки и сообщения. В общем, он ей изменял.
– Мотив?
– Да какой мотив, – махнула рукой Женя. – Вот если бы это он случайно концы отдал – тогда да. А так… И потом, у него алиби, а у неё – вещества в крови.
– Самоубийство?
– Понимаешь, этот Валера язычник, ему-то плевать. Он её вообще сжечь хотел.
– Чего? – воскликнул Новиков.
– В смысле – тело. У них якобы так принято. А вот родители этой Миланы – христиане. Ну, вроде как. А самоубийц не отпевают, так что сам понимаешь. Неприлично вроде как. И крест на могилке не поставишь, и мраморного ангела не посадишь. И поминальный обед не соберёшь, и знакомые шептаться будут. Так что – стопроцентный несчастный случай.
– Ясно. Есть номер этого Валеры?
Батенко отыскала контакты Валерия Антонова, и Новиков, пообещав держать коллегу в курсе дела, отправился в свой кабинет.
Глава 4. Эко-поселение
Валерий согласился встретиться на удивление легко. Оказалось, он попросту уже был в курсе того, что случилось с Джессикой. Решил проявить настрой на сотрудничество, чтобы не вызывать подозрений, – догадался Новиков.
А ведь не так уж и плохо, что из-за Вислогузова все засуетились. Когда ещё можно рассчитывать на такую помощь от коллег.
Перед поездкой в эко-поселение Новиков отправился к Старову, который обещал помочь с фотографиями Джессики. Застал оперативника в странном положении – тот сидел за столом, закрыв ладонями глаза.
– Ты чего это? – спросил Новиков, подойдя. На столе Старова стояла кружка, рядом на перевёрнутом белом листе лежало несколько чайных пакетиков, из-под которых растекались бледно-коричневые лужи.
– Это какой-то кошмар, – сказал Костя, массируя веки. – Эти их фотографии…
Новиков глянул на экран компьютера Старова. Оттуда, картинно надув губки и жеманно изогнувшись, надменно смотрела Джессика Вислогузова.
– И такого добра здесь тонны, – проговорил Старов, растирая виски.
– Что-нибудь интересное есть? – спросил Новиков, ощущая стойкое отвращение. Странно, девушка-то была вполне симпатичная.
– Она, похоже, каждый свой шаг фотографировала. Тарелки, зеркала, спортзал… и бесконечные задницы. – Старов прокрутил бегунок, и на экране одна за другой замелькали фотографии Джессики в зеркалах, к которым она стояла почему-то спиной, развернувшись и опять же жеманно изогнувшись. Действительно, целая галерея филейной части.
– Это сейчас так модно? – спросил Новиков, совершенно не понимая, зачем Джессика выкладывала сотни таких фотографий на всеобщее обозрение.
– Наверное, – пожал плечами Старов.
– Я поеду пообщаюсь с Антоновым, – сказал Новиков, отходя от стола Старова.
– Это с язычником?
– С ним. Представляешь, они целую деревню хотят выстроить. В лесу, где раньше была турбаза «Метеор». Уже, кстати, начали.
– Да, я помню, – оживился Старов. – Мы там когда-то сборы проводили. Походы, зимой на лыжах… – Он уставился в пространство, улыбаясь воспоминаниям.
– А теперь там капище, – сказал Новиков. С одной стороны, он почувствовал необъяснимое лёгкое злорадство, когда с лица Старова сползла улыбка, с другой – сочувствие. Ему тоже было жалко турбазы, отданной сектантам.
– И жертвоприношения у них бывают? – спросил Старов, с отвращением на лице возвращаясь к фотографиям Джессики.
– Батенко говорит, что нет. – Новиков, правда, в этом сомневался. Признаться, ему было слегка не по себе от мысли, что придётся отправиться в это «эко-поселение».
– Даже если есть, – пробормотал Старов, глядя в монитор. – Лучше уж язычники, чем эта гадость.
Новиков поехал в «эко-поселение» на своей машине, которую утром снова полтора часа выкапывал из сугроба. А вот его сосед, дедок лет семидесяти с хвостиком, с вечера накинул на свою «Волгу» чехол из непромокаемой таки. Так что пока Новиков копошился с лопатой и щётками, Иваныч сдёрнул чехол, быстренько его отряхнул, свернул, засунул в багажник и укатил.
Погода, видимо, решила пока не вносить изменений в размеренную жизнь Добромыслова, заставляя горожан по утрам делать зарядку, вручную прокладывая путь из подъездов. Однако основные дороги коммунальщики всё же почистили. И на том спасибо.
Передвигаться по городу оказалось хотя и сложновато, но вполне терпимо. Кое-где, правда, образовались небольшие пробки. Новиков мысленно посетовал, что это явление проникло теперь даже в провинцию. Он сам придерживался мнения о пользе умеренного использовании автомобиля, но вот жена настаивала, что раз уж машина куплена, то даже в ближайший магазин надо ездить, а не ходить. Отбивать, так сказать, затраты. Увы, многие теперь так считают. Новиков всё чаще видел родителей, подвозящих детей до школы из соседних дворов.
Да и сам он, уступая напору жены, проводил всё больше и больше времени за рулём. Соответственно, увеличивался и размер одежды. А вот у супруги размеры не менялись. И как, интересно знать, ей удавалось сохранять прежнюю форму? Загадка.
Да, было время, когда они с женой вместе гоняли на лыжах по лесу, который теперь бежал по обочинам дороги.
И даже до знакомства с будущей супругой Новиков здесь часто бывал. Студенческие походы, песни у костра, спортивное ориентирование.
Тогда и лес был гуще, и воздух чище. Грибы осенью, ягоды летом, заплывы наперегонки с друзьями в речке. Рыбалка с отцом. Теперь и деревья поредели, и грибов-ягод почти нет. А те, что попадаются, можно считать лишь условно съедобными – химпроизводства, взявшие Добромыслов в кольцо, отравили почву так, что все мыслимые предельно допустимые концентрации давно остались лишь в методичках. Речка мелела и заболачивалась. Рыба в ней исчезла пару лет назад из-за отходов, которые сливали городские предприятия. Хотя поговаривали, что рыба не то чтобы исчезла, а мутировала. Отец Новикова, заядлый рыбак, всё твердил о каких-то водоплавающих монстрах с железной чешуёй. Но он и про чупакабру рассказывал. Вот кому страшилки бы сочинять.
Василиса, дочка Новикова, которой он неосторожно разрешил записаться в кружок краеведов-экологов, так прониклась темой, что завела блог и регулярно отпрашивалась на пикеты против загрязнения окружающей среды. Они с женой, конечно, пытались её не пускать, но куда там. Отвернулся – она и сбежала. Ладно хоть местные промышленники не воспринимали кучку подростков и чудаковатых учителей всерьёз.
А несколько лет назад случился ещё и пожар. Всё списали на засуху, но ходили слухи, что лес незаконно вырубали, а когда появились проверяющие инспекции из области, следы попросту сожгли.
Но сейчас, в сумеречном снегопаде, лес виделся густым и необычно живым, что ли. Высоченные сосны в снегопаде и мрачном свете уходящего дня, с белыми шапками на ветвях, казалось, скрывали что-то в глубинах чащи.
Новиков поперхнулся. Он вообще не был уверен, что к этому лесу ещё применимо слово «чаща». С другой стороны, лес, превращавшийся в парк, привлекал лыжников. Правда, только по выходным и в солнечную погоду. И любители пикников сюда заглядывали. И прилагали максимум усилий, чтобы загадить остатки леса. Может, сосны и теперь скрывали каких-нибудь жрунов, оставшихся здесь после пикничка. Которых потихоньку заметало снегом.
Дело Вислогузовой определённо плохо влияло на Новикова. Это ж надо до такого додуматься. Но отвращение к тем, кто обжирался на природе, оставляя после себя тонны мусора, пересиливало всю этику и мораль. Новикову даже мерзко-приятно было представлять себе то, что выплывет из-под снега весной. «Подснежники» пойдут. Те, кто оставляли в лесу неразлагаемый пластик, по иронии судьбы сами прекрасно разлагались. Закон природы.
Однако с тех пор, как поползли слухи о поселившихся в лесу сектантах, жруны и лыжники перестали заходить далеко. И приезжали только группами. По одному, или даже вдвоём здесь почти никто не гулял.
Из снегопада выплыла табличка-указатель, сообщавшая, что до «эко-деревни» оставалось три километра. Следуя указателю, Новиков повернул направо.
И тут его прошиб пот. Только бы Василиса не узнала об этом «эко-поселении». А то неровён час… Новиков даже затряс головой, чтобы отогнать ненужные мысли, от которых разгонялся пульс и потели ладони. Надо действовать на опережение – как только дочка вернётся, сразу с ней поговорить. Объяснить, что не всё то природное и чистое, что «эко».
Новиков, неплохо помнивший и турбазу, и дорогу к ней, ожидал, что сосны начнут редеть, однако деревья всё тянулись по обочинам глухими стенами. Исчезли они внезапно, открыв взгляду обширную поляну.
Припарковавшись на краю, Новиков вышел из машины. Казалось, всё было примерно так, как он помнил. Только хуже. Фанерные домики, в его воспоминаниях разноцветные, теперь покосились, краска потрескалась и облезла, так что даже цветов уже не разобрать. Стёкла по большей части были выбиты, крыши проваливались.
Услышав хриплое карканье над собой, Новиков поднял голову. На сосновой ветке сидел огромный чёрный ворон и, чуть склонив голову набок, смотрел на Новикова. Подумав, что птице вряд ли есть дело до случайного гостя «эко-деревни», майор пошёл по направлению к домикам. Да и сама мысль о том, что чёрный ворон на кого-то внимательно смотрит… как-то всё это чересчур книжно. Прямо как у писателя Русакова, где птицы то регулярно появлялись за пару страниц до новых трупов. Иногда благодаря им и опознавать-то становилось нечего.
Ну и дела. Страшилка на страшилке. И половина из них – реальные. Что поделать, какая жизнь, такие и книжки.
Сделав пару шагов по направлению к бывшей турбазе, Новиков почему-то обернулся. Оказалось, и ворон на ветке тоже развернулся, и теперь смотрел Новикову в спину. Ещё раз хрипло каркнув, птица взмахнула крыльями и улетела. От резкого движения с ветви бесшумной пеленой слетел снег. В мрачных зимних сумерках эта пелена казалась саваном.
Ворон исчез в ветвях сосен почти мгновенно, однако Новиков всё же успел заметить, что размах крыльев у птицы был метра полтора. И тёмный мощный клюв выглядел весьма внушительно. Такой птице лучше не попадаться – одно неловкое движение, и можно запросто остаться без глаза.
Новиков вообще не помнил, чтобы в местном лесу водились такие огромные птицы. Возможно, влияние вредных выбросов с производств… мутации там всякие… Где-то рядом энергично закивала Василиса.
Усилием воли выбросив из головы лишние мысли, Новиков пошёл дальше.
Пробираясь вперёд по узкой тропочке, проложенной в рыхлом глубоком снегу, он вспоминал спортивные сборы юности. В фанерных домишках тогда стояли жутко неудобные металлические кровати с продавленными сетками. Спать на них можно было, только если набегаешься за день до изнеможения. Так обычно и случалось. Насколько он помнил, ни водопровода, ни канализации на турбазе не было. Из удобств – лишь перегоревшая электрическая лампочка, одиноко свисающая с потолка на проводе. Туалет – кривобокая будка на склоне у речки. В зарослях крапивы.
Краем глаза Новиков заметил, что между соснами что-то мелькнуло. Остановился, сгруппировался. Даже чуть присел. Рука сама собой потянулась к кобуре. И внутри будто струна натянулась. Такое бывает на сложных задержаниях, когда у каждого «клиента» за пазухой может быть не только камень, но ещё заточка, пистолет и чего доброго бутылка с зажигательной смесью.
Сосны темнели в абсолютной глухой снежной тишине. С веток потихоньку соскальзывал мягкий снег. Новиков всматривался в сумеречную лесную чащу. Никого. То есть никого не видно. И не слышно. Но чутьё тоже никто не отменял. И вот оно сейчас вопило, что Новиков в этом зимнем пейзаже точно не один.
Миг – и между стволами промелькнула здоровенная чёрная тень. Новиков тут же сел на одно колено. Как у него в руках оказался пистолет, даже не заметил. Считал удары пульса. Тень появилась снова, но лишь на долю секунды. Бесшумно вильнула между деревьями и пропала.
Новиков посидел ещё пару секунд и поднялся. Убрал оружие. Теперь он точно здесь один. Только вот вопрос – а кто его только что оставил в гордом одиночестве? На человека не похоже. Животное? Волк? Нет, это крупнее. Медведь? А когда они тут водились? Хотя есть вроде какая-то там легенда про местных оборотней или что-то подобное.
Приехали. Следователь охотится на оборотня. Этого не хватало. Новиков передёрнул плечами, успокоил мысли. Перепроверил инстинкты. Да нет, он теперь точно один. Это, чем бы оно ни было, ускакало.
Новиков сосредоточился на Валерии Антонове. Вдохнул, выдохнул и пошёл дальше мимо бывшей турбазы.
Фанерные домики-развалюшки исчезли, уступив место добротным бревенчатым избам. Или коттеджам, как их теперь модно называть. Снег аккуратно разгребли, и у каждого дома вычистили дорожки. Новиков прошёл между домами и вышел к центру деревеньки. Раньше здесь была волейбольная площадка со столбиками для сетки. Теперь же посреди расчищенной равнины возвышались массивные деревянные столбы, а между ними темнел здоровенный валун. По окружности площадки из снега ровным заборчиком торчали чёрные треугольники. Пригнувшись, Новиков рассмотрел что-то вроде плиток, врытых в землю ровно на половину по диагонали. И на каждом нарисован какой-то знак.
Новиков выпрямился и присмотрелся к истуканам. Один, кажется, изображал женщину. Высотой метра в три, в длинном конусообразном платье и венке на голове. А ведь неплохо сделано – розы, георгины, листья и стебли вырезаны из дерева почти филигранно. Вот только вместо лица у истуканши – лицевые кости черепа. Тоже с безукоризненными анатомическими подробностями. И глазами в круглых провалах.
Вторая фигура, видимо, мужская. Это судя по длинной бороде, свисающей почти до земли. И тоже прекрасно исполненной – каждый волосок виден. А вот лицо скрыто капюшоном. Может, его там тоже нет? В смысле – лица. Зато руки с длиннющими тощими пальцами, выглядывающие из широких рукавов, сжимают посох.
Кто это вообще такие? Новиков, правда, к своему стыду, мало знал местную чернореченскую мифологию, как-то его вся эта мистика мало занимала. Тут вроде раньше племена какие-то жили, у них даже были свои праздники. Может, ещё и остались?
А отполированный валун для чего? Для жертвоприношений, которых местные «эко-поселенцы» не совершают?
Новиков уже занёс ногу, чтобы перешагнуть «заборчик» и подойти ближе к торчавшим из земли деревянным столбам и валуну, но его окликнули.
– Чего надо? – К Новикову приближался здоровенный детина в расстёгнутом тулупе и чёрной рубашке-косоворотке, препоясанной красным верёвочным поясом.
– Майор Новиков. – Отточенная демонстрация «корочки». Тон с металлическими нотками, но не слишком жёсткий. Не всякого можно взять нахрапом.
– Чего надо? – повторил детина, чуть понизив голос и остановившись. Остановка – хороший знак. Говорит ещё грубовато, но вперёд не лезет.
– Я приехал по приглашению Валерия Антонова. Где его можно найти? – Вежливость с теми же ровными металлическими нотками.
Детина глянул через плечо, будто что-то обдумывая.
– Пошли. – Чуть отступив, здоровяк махнул рукой в сторону одной из изб, как бы приглашая Новикова пойти первым.
Новиков чуть улыбнулся и направился к избе. Он не ускорял шаг и отступил немного в сторону, чтобы детина не оказался за спиной. Так, искоса поглядывая друг на друга, они дошагали до сруба. Детина первым поднялся на добротное деревянное крыльцо с резными столбиками и громко постучал. Массивная дверь приоткрылась, и здоровяк произнёс несколько слов почти шёпотом. В щели показалось миловидное женское лицо, окинуло Новикова быстрым взглядом и скрылось. Проводник распахнул перед Новиковым дверь.
Майор вошёл в сени, приятно пахнущие свежей древесиной.
– Обувь сымай, – сказал детина и кивнул на безразмерные тапочки из валяной шерсти.
Новиков, крякнув, сел на низкую деревянную лавку и снял ботинки. Ногам в предложенных тапочках оказалось на удивление удобно.
Проводник Новикова тоже снял сапоги. Когда майор переобулся, детина открыл деревянную дверь и, нагнувшись, вошёл в просторную горницу (это слово всплыло в памяти Новикова, затмив «гостиную»).
В горнице с бревенчатыми стенами и низкими окнами оказалось несколько человек. Вперёд выступил высокий, хорошо сложенный мужчина в расшитой чёрной косоворотке. Новиков мысленно обозначил его как «хозяина». Белозубо улыбаясь в аккуратную бороду, тот вежливо поздоровался и жестом пригласил Новикова за накрытый расписной скатертью деревянный стол, за которым уже сидел Валерий Антонов и сверлил майора взглядом исподлобья.
– Не желаете ли чаю? – всё с той же вежливой улыбкой предложил хозяин.
– Нет, спасибо, – сказал Новиков, усаживаясь за стол напротив Антонова.
– Вы, вероятно, хотите поговорить наедине. – Хозяин сделал еле уловимое движение, и детина, что привёл Новикова, и девушка, всё время державшаяся в тени, мгновенно исчезли. Сам хозяин ещё раз улыбнулся (чересчур старается, подумал Новиков) и тоже скрылся за одной из массивных деревянных дверей.
Глава 5. Алиби сектанта
Новиков смотрел в почти бесцветные глаза Валерия Антонова. На Антонове, в отличие от других обитателей «эко-деревни», была обычная современная одежда. Ни длинных волос, как у того, что привёл Новикова, ни бороды, как у хозяина. Ни чёрной косоворотки.
– Здравствуйте, Валерий Олегович, – ровно произнёс Новиков, доставая из планшета скетчбук и ручку. Двигался медленно, нарочито обстоятельно, потихоньку наблюдая за собеседником. Тот напрягся – плечи жёсткие, руки сцеплены. Смотрит с подозрением.
– И вам не хворать, – ответил Антонов, тоже следя за каждым движением Новикова.
– Вы ведь уже знаете о том, что случилось с вашей знакомой – Джессикой Вислогузовой? – Открытый прямой взгляд.
Быстрое моргание в ответ.
– И причём здесь я? – хрипловато спросил Антонов. Он казался чуть удивлённым. Ясно – думал, речь сразу пойдёт о Варежкиной.
– Устанавливаем обстоятельства. Круг общения. Вы хорошо знали Джессику? – Новиков решил начать издалека. Антонов, судя по всему, умом не блистал, однако хозяин, что наверняка подслушивал под дверью, вполне мог загодя провести с ним беседу и объяснить, как лучше действовать. И на встречу Антонов тоже согласился неспроста – вероятно, это решение хозяина. Только зачем было приглашать Новикова сюда? Чтобы глава деревни мог лично проконтролировать разговор?
– Ну, мы были с ней знакомы, – пожал плечами Антонов. Жест как бы буднично-расслабленный, но пальцы по-прежнему сцеплены, а взгляд – напряжённый. Не может решить, как лучше действовать.
– Вы были друзьями?
– Ну, можно, наверное, и так сказать. – Снова пожимает плечами, сдвинув брови. Не понимает, почему речь идёт о Вислогузовой.
– Когда вы виделись в последний раз? – Новиков старался не поднимать взгляда от записей, наблюдая за Антоновым боковым зрением.
– Не помню… погодите… полгода назад. На день рождения Окси. Это наша общая знакомая, Оксана.
– То есть, вы не общались с Джессикой полгода? – Простовато-любопытный взгляд.
– Ну да. – Опять пожимает плечами.
– А с другими друзьями Джессики вы общаетесь?
