скачать книгу бесплатно
– Отлично. Тогда заходим и чувствуем себя, как дома. Ровный шаг, дыхание размеренное.
Вновь последовал утвердительный кивок.
Джеффри хотел почувствовать себя в родной стихии и отключить мозг на пару минут, но, как выяснилось, Таннели понимала значение слов «Чувствуем себя, как дома» буквально. Она со всей силы ударила входную дверь ногой, да так, что металлический заслон издал молящий о пощаде скрип. Тут-то Палмер и усомнился в затее… Он вмиг представил, как десятки пар злобных глаз отъявленных негодяев просверлят в его возлюбленной дыру, однако в действительности никто даже не шелохнулся.
Наёмные убийцы в куртках разного толка сидели на своих местах, распивая эль и болтая о повседневном. Почти все стулья у широкой барной стойки были заняты, диванчики у окон облюбовали романтические парочки, а у столов для бильярда кучковались бородачи с довольными ухмылками, настолько милыми, что можно подумать в «Пунцовом Рубце» ошиваются сплошные скауты и прилежные мальчики и девочки.
Таннели рассмотрела пёстрый контингент, кашлянула в кулак и направилась к бармену, чтобы, как это у них на сленге говорится, «перетереть за криминальный базар». Она крепко держала запертый в ножнах Кибо-Нимитта, сохраняя боевой настрой, а голос сделала чуть ниже, дабы впечатлить жонглировавшего бутылками умельца:
– Привет. Армадилло тёмный, будь добр.
– У девушки превосходный вкус, – подметил бармен и шустро выхватил сосуд с пивом из-под стойки. – Обычно дамы предпочитают Торббери или Шварц. Вы у нас любитель крепких напитков?
– Да, люблю, когда пойло бьёт в голову.
Настрой Саат, как и было задумано, вызвал на лице бармена улыбку. Он рассмотрел гостью получше и подкатил к ней кружку. Спустя секунду сам облокотился на стойку и принялся флиртовать:
– Ну и что же такая красавица забыла в нашей дыре? Я тебя тут раньше не видел.
– Вообще-то я резидент, – ответила она, отхлебнув Армадилло. – Вернулась в ВД по делам. Я и моя хвостатая подруга хотим убрать парочку засранцев с нашего пути. Лучше места, чем «Пунцовый Рубец» нам для этого не найти.
Сделав ещё один глоток, Таннели зазывно стрельнула взглядом по направлению бармена, и тот, не справившись с натиском гормонов, схватился за причинное место рукой, лишь бы постыдный кол не стукнулся о дно стойки со слышным стуком, кой легко узнавали все присутствовавшие. Гэрри (имя собеседника Госпожи Зеркал) часто покидал пост с дамочками.
Завсегдатаи бара знали о его пристрастиях, посему реакция толстяка, сидевшего через стул от Танн, была, кстати:
– Опять хочешь оприходовать красотку в подсобке, Нелин? Ты не слышал что ли? Она пришла сюда по делу, и твой краник ей не интересен! Её интересуют убийцы – такие профессионалы, как я!
– С чего это ты взял, Найджел Бреддок?!
Физиономия бармена комично вытянулась. Он схватил салфетку и бросил ею в толстяка, будто вызывая того на дуэль.
– Незнакомка и впрямь прекрасна, но… Извините мне мою прямолинейность, мисс…
– Сат, – отозвалась Таннели, убрав одну букву из фамилии.
– Да, мисс Сат. Очень приятно с вами познакомиться. Ну, так вот… Она и впрямь прекрасна, Найджел, но ещё одну взбучку от жены я не переживу! Это первое! А второе: уж не тебе говорить о профессионализме!
От неслыханной наглости обслуживающего персонала глазные яблоки Бреддока моментально порозовели, а руки судорожно обхватили кружку с элем, оставив на ней испарину.
– Ух, если бы я не любил твои крутецкие трюки с бутылками, Гэрри, я бы тебя укокошил!
– Становись в очередь, засранец! Таких, как ты, тут целая куча! Нашёл чем пугать!
Стоило бармену и киллеру сойтись в поединке прищуренных взглядов, как из глубин обширного помещения раздался голосище пьяного байкера в бандане и повязке на глазу. Подняв бутылку текилы над головой, он запел известный в «Пунцовом Рубце» хит.
Запел фальшиво, не попадая в ноты и скрипя своим прокуренным голосом:
– За упоко-о-о-о-о-ой! Не знаю я беды! Со мною ты и вместе мы уходим на причал! Умрёт геро-о-о-о-ой! Сегодня будут похороны с горькою землёй!
– Парни, хватит, – вмешалась Таннели, пока вокалист надрывал глотку на заднем фоне. – У меня не обычный заказ, а настоящее испытание. Только лучший боец справится.
– Я же говорю – профи! Найджел Бреддок к вашим услугам! Я тот, кто вам нужен! Стреляю с любого оружия, никогда не промахиваюсь и кокну кого угодно!
– Никогда не промахиваешься? – возник бармен. – А хер ли ты мне вечно сортир обоссываешь?
– Заткнись, Гэрри! Ничего я не обоссываю! Простите, пожалуйста, моего друга, мисс Сат. Уверяю вас, я ничего не боюсь и за хорошую плату согласен умертвить ваших оппонентов!
– Надо же, вы умеете красиво говорить, когда у вас есть мотивация, мистер Бреддок. Но я чувствую, что вы не тот, кто мне нужен.
– Тогда возьми меня, – вклинилась бритоголовая девушка с аугментами рук и правого глаза; одетая в кожаный плащ и рваные джинсы. – Я второй месяц подряд занимаю первое место в рейтинге убийц, специализирующихся на холодном оружии! Пущу кишки твоей цели, да так, что она ничего не заметит! Молча улетит на тот свет!
– Эй-эй! А ну-ка хорош! – прозвучал крик из-за спины хвастуньи. – Я отстал от тебя всего на пару очков! Жалкая случайность, да и только!
– Скажи это своей мамке, Лукас, когда будешь жаловаться ей на жизнь! Я стала лучшей, и точка! Эта девушка выберет меня!
Наблюдая, как бойкие ремесленники смерти собираются вокруг Саат один за другим, Палмер понимал, что её план отлично работает. Актёрская игра Госпожи Зеркал манила потенциальных исполнителей, как огонь мотыльков. Это сравнение преступно близко подобралось к сакральной истине, ибо Новый Свет представлял собой жерло вулкана, где слабые духом сгорали без остатка. Такие подробности были предусмотрительно опущены, от чего и желающих набралось много.
Десятки убийц реагировали на предложение незнакомки с катаной не по финансовым соображениям, а из-за её выражения лица: сосредоточенного и бесстрашного. Подобные гости редко захаживали в бар. Обычно его посещали отчаявшиеся, испуганные и отвергнутые – проливающие слёзы глупцы, коим подавай справедливость, месть или кратковременное удовлетворение.
К счастью, наша боевая подруга к ним не относилась.
– Мне безумно приятно наблюдать такое рвение, – заговорила она. – Столько желающих! Вы предвкушаете убийство – для вас оно равно экстазу! Но, увы, такой, как я, нужен лучший из лучших! Я пришла сюда, чтобы увидеться с ДэнниБоем…
И, как по щелчку пальцев, галдёж киллеров сошёл на нет. Все разом замолчали, вылупившись на безрассудную дамочку. Любители бильярда уронили кии на стол и разинули рты; Найджел ощутил острый приступ изжоги и присосался к кружке с элем; головорезы на диванах заёрзали и общим скопом опустили руки в карманы, как бы демонстрируя, что они не при делах, а остальные выпивохи с грустинкой в глазах уткнулась в пол, будто прощаясь с гостьей – провожая её в дальний путь.
– За упоко-о-о-о-о-ой! Не знаю я беды! – запел громкоголосый. – Со мною ты, и вместе мы уходим на причал! Умрёт геро-о-о-о-ой! Сегодня будут похороны с горькою землёй! И я отдамся ветвям конопли-и-и-и!
– Всё! Всё! Всё! Даки, замолчи уже нахрен! – грубо оборвал Гэрри и выставил руки перед собой, встав в оборонительную позу напротив Саат. – Я сейчас хочу кое-что уточнить у нашей подруги… Мисс Сат, вы действительно сейчас сказали, что хотите увидеть ДэнниБоя?
– Да, я пришла сюда лишь ради него. Извините, что отняла время, я хотела нагнать саспенса.
– Ага, понятно. Ну, что я могу сказать…
Сделав краткую паузу, бармен повернулся в сторону подсобного помещения у себя за спиной. Он прокашлялся в кулак и закатил рукава, словно готовясь к некоему обряду. Никто не прерывает, не лезет под руку – можно всласть завопить во всю глотку:
– МЭННИ!
– ЧЕГО?! – донеслось из подсобки.
– ТУТ КАКАЯ-ТО БАБА С КОТОМ ГОВОРИТ, ЧТО ХОЧЕТ ВИДЕТЬ ДЭННИБОЯ! ПРИКИНЬ?
– ДА НУ, НЕ МОЖЕТ БЫ-Ы-ЫТЬ! ТЫ ГОНИШЬ! – не поверил тот. – ЧЕМ ДОКАЖЕШЬ?
– А ТЫ ГЛУХОЙ ЧТО-ЛИ? ТУТ ВСЕ ЗАМОЛКЛИ!
Этот аргумент убедил собеседника Гэрри Нелина. Спустя пару секунд Мэнни вышел на свет.
– Ёб вашу мать… Вы та баба с котом, которая хочет видеть ДэнниБоя?
– Она самая, – уверенно ответила Таннели.
– Ясно, понятно, – буркнул Мэнни и потёр подбородок, осмотрев её с ног до головы. – БИЛЛИ!
– ЧЕГО?! – и вновь крик из той же подсобки.
– ТУТ БАРАЫШНЯ С ЗУБАСТЫМ КОТЭ И МЕЧОМ ХОЧЕТ ВИДЕТЬ ДЭННИБОЯ!
– НЕ МОЖЕ-Е-Е-ЕТ БЫ-Ы-Ы-Ы-ТЬ!
– САМ ВЫЙДИ И ПОСМОТРИ!
Теперь и Билли вышел в центральный зал, повторив все те же действия, что и Мэнни, но только в разы медленнее.
– Иисусе на кресте… Вы женщина, которая хочет видеть ДэнниБоя? Вы? Я думал тут будет накаченная бикса с кошкой размером с мой дом. Да уж… Тут только один вариант…
– И какой же? – вопросила Госпожа Зеркал, не теряя надменного вида.
– Хм… – затормозил Билли и продержал короткую паузу. – ГИЛЛИ!
– ЧЕГО?!
– ТУТ ДАМА С ЗУБОЧИСТКОЙ И ЧЕТВЕРОНОГИМ ДРУГОМ ХОЧЕТ ВИДЕТЬ ДЭННИБОЯ!
– НЕ МОЖЕ-Е-Е-Е-Е-Т БЫ-Ы-Ы-ЫТЬ!
– САМ В ШОКЕ! ВЫВАЛИВАЙСЯ НАРУЖУ И ЗАЦЕНИ ЭТОТ ЦИРК!
Гилли, к счастью, не заставил себя долго ждать, однако:
– Святая Мария моей жёнушке под дышло… – проговорил свидетель номер три, не веря своим глазам. – ФИЛЛИ! – и позвал четвёртого конкурсанта.
– ЧЕГО?!
Спектакль мог продлиться час–другой, но у человека, сидевшего в глубине зала под покрывалом тени и дыма от сигарет, был особый взгляд на вещи, посему он остановил затянувшийся гэг и сделал это лишь одним словом:
– Граница, – произнёс незнакомец, низкий глас которого пробивал сознания каждого посетителя бара лёгкой хрипотцой и общей мелодичностью.
– ДИКАЯ ГРАНИЦА! ДИКАЯ ГРАНИЦА! ЭТО ДИКАЯ ГРАНИЦА! – тотчас закудахтали все. – ЭТО ДИКАЯ ГРАНИЦА!
– Вы говорите, что пришли сюда увидеть ДэнниБоя, – продолжил загадочный мужчина. – А с чего вы взяли, что он принимает заказы? Откуда такая уверенность, мисс Сат?
– Он никогда не откажется от достойного испытания. Это его страсть, его смысл жизни.
– Хм… Неужели такая, как вы, способна предложить достойный челлендж?
Закончив предложение, сокрытый затушил сигарету в пепельнице и встал из-за стола, оставшись невидим для взора артистки Санриз. Она, в свою очередь, облокотилась на стойку бармена, зазывно раскинув руки в стороны, и улыбнулась.
– Поверьте мне, никто на целом свете не сможет предложить то, что предлагаю я. ДэнниБою будет интересна борьба с настоящими чудовищами. К тому же… Я Таннели Сат – звезда Санриз Сити. Денег у меня предостаточно, чтобы нажить свирепых врагов и расплатиться за их устранение.
– А что, если легендарный ДэнниБой сочтёт вас недостойной и просто убьёт? Вы думали о таком варианте?
Вмиг впитав суть вопроса, скоп наёмников безгласно уставился на Госпожу Зеркал, мысленно молясь о её благополучии. От последующего ответа зависела жизнь храброй девушки.
– Смерть привела меня сюда, и, если сейчас всё закончится, да будет так. Граница давно пройдена, и после перехода в мир мёртвых я найду себе занятное испытание, пусть и с вашей помощью.
В баре повисла гробовая тишина. Ответ прозвучал; человек в тени должен был принять решение, и, покуда он думал, сердца всех без исключения постояльцев «Пунцового Рубца» ушли в пятки, тела застыли в бездыханном миноре, а ноги чуть не утратили равновесие. Бармен Гэрри вцепился в стакан с пивом, постукивая по нему пальцем и видя в отражении своё лицо, по которому стекала капля холодного пота; Найджел ощутил неимоверное желание опустошить желудок, но не смел даже двинуться, хоть по его лбу и ползала назойливая муха, портившая кровь местным уже второй день подряд; вдобавок, старая морозильная камера, бесперебойно используемая персоналом исключительно из ностальгических соображений, напрочь забыла издать фирменный скрежет металла, кой так любили близнецы-мечники Шоу и Тилль, ковырявшиеся друг у друга в носу на брудершафт и застывшие в оной позе.
Никто не подавал признаков жизни. Всех интересовало одно: что же Он скажет? Как таинственный убийца отреагирует?
– Это любопытная точка зрения, – проговорил незнакомец. – Но вам не кажется, что жизнь блекнет, когда в ней нет страха смерти?
– Для кого-то другого возможно, но не для меня, – ответила хозяйка Кибо-Нимитта. – Может быть, хватит? Долой эффект спектакля и трюкачества. Каков ваш ответ?
Впечатлённый, но сдержанный, мужчина сделал шаг вперёд, затем ещё один и ещё… Двигался медленно и несколько беспощадных секунд, мрак продолжал скрывать его лицо, однако фигуру и одежду Саат всё же успела разглядеть. К ней направлялся длинноногий наёмник крепкого телосложения, ростом около ста восьмидесяти сантиметров, одетый в джинсовую куртку с меховым воротником, столь высоким, что сзади тот укрывал шею, доходя до затылка.
Под верхней одеждой виднелась белая футболка с мартышкой, плачущей кровавыми слезами, стекающимися в надпись: «А ты нашёл свою Дикую Границу?». Все киллеры Детройта знали ответ на этот вопрос и боялись собственной осведомлённости.
Незнакомец продолжал движение, держа руки в карманах потёртых джинсов и аккуратно переступая через щели в полу, проделанные бойкими коллегами по убийственной стезе. Он не хотел испачкать фирменные кеды «Converse», ибо их чёрно-белый окрас всегда должен был оставаться нетронутым.
Прошла ещё одна секунда, и человек-тайна поравнялся с Саат. Теперь она видела его лицо, и оно произвело на неё неизгладимое впечатление. Носитель ярко-зелёных глаз мгновенно околдовал Госпожу Зеркал своими зрачками, что обладали уникальным свойством: стоило свету попасть на них, как они выдавали фиалковый блеск.
Следующим элементом внешности тридцатипятилетнего белого американца с севера, на котором Таннели сконцентрировала внимание, стали скулы. Незначительная асимметрия не портила общую картину, наоборот, придавала ей изюминку. Природный рисунок карты лица лучше проглядывал с левой стороны, но не слишком выделялся, дабы не затмить правую. Спустя мгновенье воительница с катаной оценила давным-давно окрепший, некогда сломанный нос с горбинкой и мужественные тонкие губы. Финальным штрихом служили короткие каштановые волосы, зачёсанные назад и обильно покрытые прозрачным гелем. Они идеально дополняли образ плохого парня из фильмов ранних нулевых.
Практически всё во внешности наёмного убийцы вызывало вопросы, однако основным источником сплетен являлся грубый пунцовый рубец, тянущийся от шеи до кончика вытянутого подбородка. Оттуда и пошло название бара.
– Вы ведь понимаете, что до сих пор живы? – вопросил убийца.
– Да, я понимаю, мистер ДэнниБой. Вы выслушаете меня?
– Угу, я вас выслушаю. Пройдёмте к моему столику, мисс Сат.
Наблюдая за действом, Палмер в любой момент готовился сорваться с цепи и защитить возлюбленную. Кошачьим взором он внимательно изучал легендарного мастера летального искусства и заметил, что тот не выдаёт даже намёка на улыбку. Мой лучший друг тогда ещё не знал, что ДэнниБой никогда не улыбается.
– А остальных попрошу расслабиться и продолжать заниматься делами, – наказал киллер. – Если мне покажется, что хоть кто-то подслушивает…
Тут толпа зевак синхронно выпучила глаза.
– Я прикажу этому человеку выйти из бара вместе со Снуппи. Всем всё ясно?
– Никто не будет подслушивать, ДэнниБой! – закричал Гэрри. – А ну-ка, все шустро сраки положили на места и забыли обо всём!
– Спасибо, мой друг. Твоя поддержка неоценима. Итак, мисс Сат, чего же вы…
– Можете звать меня Таннели.
Поняв, что его перебили, наёмник демонстративно потёр подбородок ладонью, но делать замечание не стал. Видимо, счёл жест Госпожи Зеркал издержкой развязной жизни в Санриз Сити.
– Красивое имя. Вы уроженка Турции?