скачать книгу бесплатно
– Не мешайся, – отмахнулся Айден. – Я всего лишь хочу проверить одну гипотезу. Да и зачем жалеть иллюзию?
Девушки не нашлись, что противопоставить в ответ, а молодые люди замерли в ожидании, не совсем понимая задумку рыжего. Скоро пламя начало пожирать лес, быстро перекидываясь с одного дерева на другое.
– Кажется, не сработало, – Фабиану наскучило наблюдать за пожаром. – Зато хворост собирать нам теперь точно ни к чему. Да и если тут есть живые, то мы неплохо привлекли к себе внимание.
– А как по мне – очень даже сработало, – Нур присела и зарылась пальцами обеих рук в землю. – Эти деревья не чувствуют боли.
Двойняшка жрицы кивнула, подтверждая сказанное. Это уже был второй случай, когда они сошлись во мнениях.
– Это подтверждает, что мы в иллюзии? – уточнил Ксандр, не совсем понимая про упомянутую боль.
– Да, – кивнула Нур. – Айден, жги все вокруг нас!
– Вы бы поосторожнее, – буркнул Фабиан, поняв, что обед пока отменяется. – Нас не сожгите.
Рыжий послушно раскинул руки, и вскоре горела даже река. Ксандр лишь покачал головой: пламя кольцом окружило их, хоть и держалось на приличном расстоянии, но теперь они были в ловушке, а жар от огня оказался нешуточным. В какой-то момент Ксандру показалось, что реальность пошла помехами, как при плохом сигнале антенны.
– Получается! – воскликнула Нур и… исчезла, лопнув мыльным пузырем.
Приходить в себя было тяжко: у Ксандра от неудобного положения затекла вся левая сторона тела. Полумрак не давал рассмотреть помещение. Морщась от не очень приятных ощущений, молодой человек присел на жесткой лежанке, на которой не помнил, как оказался. Каменные плиты сразу пронзили холодом босые ступни.
– Эй, есть кто? – шепотом спросил Ксандр в темноту. Говорить в полный голос почему-то было жутковато.
– А тебе кого? – от насмешливого голоса Фабиана Ксандр вздрогнул, но тут же выдохнул с облегчением: как никак, а все же в некоторой степени уже свой человек.
– А остальные где? – Ксандр поджал ноги под себя, похрустывая сухой травой, которой была набита лежанка. В комфорте их явно ограничили: спасибо, что хоть не на каменном полу бросили.
– Может еще в себя не пришли, а может где в другом месте, я сам только очнулся, – ответил громила, тоже ворочаясь на своем тюфяке, явно пытаясь устроиться поудобнее.
Глаза постепенно привыкли к темноте: немного лунного света проникало в бойницу где-то под самым потолком. Ксандр даже смог различить силуэт Фабиана в паре метров от себя. А вот кроме их двоих в крохотном помещении похоже никого не было.
– Будем пробовать дверь выбивать? – спросил Фабиан. – Или будем ждать?
Ксандр прикусил губу. По логике рано или поздно к ним должны были прийти. А вот вставать и ходить по ледяному полу очень не хотелось. Будет, конечно, смешно, если дверь не заперта, но что-то подсказывало, что на такой поворот событий можно даже и не рассчитывать.
– Давай хотя бы до утра подождем, – предложил Ксандр, про себя надеясь, что здесь не бывает полярных ночей, иначе рассвет они увидят не скоро.
– Тогда я посплю, – Фабиан не стал тратить время впустую и почти сразу захрапел. Ксандру оставалось лишь позавидовать железной выдержке громилы: самого его сейчас терзали на части мириады мыслей. Впрочем, спать все равно не хотелось.
К тому времени как начало светать молодой человек даже составил некое подобие плана. Он был плох тем, что множество путей развития событий базировались исключительно на кинематографе и книгах: реальность не торопилась раскрывать свои тайны.
Когда первые лучики солнца проникли в узкую бойницу, Фабиан проснулся и, ни слова не говоря, подошел к двери: Ксандру показалось, что холод каменных плит нисколько не смутил громилу. Дверь ожидаемо была закрыта.
– Эй, жрать несите, – Фабиан грохнул своим пудовым кулаком в дверь. Железные кольца, которые заменяли ручки, жалобно брякнули. Через пять минут различных угроз, сыпавшихся в адрес неизвестных тюремщиков, в коридоре послышались шаги – лишь тогда Фабиан перестал долбить в несчастную дверь, которая, впрочем, с достоинством выдержала натиск пленника.
Ксандр вскочил на ноги только тогда, когда в замочной скважине заскрежетал ключ, и то со своей лежанки не сошел.
– Чего долбисся? – спросил мужчина, едва ли уступающий в размерах Фабиану. Вот только если второй больше напоминал благородного медведя, то вновь пришедший ассоциировался с кабаном. Взгляд водянистых близко посаженных глазок бегал от одного пленника к другому. – Долбются и долбются, а потом молчат! Чего надоть?
– Жрать, говорю, неси, – рявкнул Фабиан, но на тюремщика это не произвело впечатления.
– Не положено, начальство не давало приказа такого, – равнодушно бросил мужчина, после чего собрался уходить. Вот только Фабиан оказался шустрее и, толкнув тюремщика в грудь, вытолкнул его в коридор, выходя следом.
– Ксандр, ты там собрался остаться? А ты веди давай к своему начальству.
Ксандр, сцепив зубы, бросился следом за Фабианом, проклиная исчезнувшую обувь. Впрочем, страдал он ровно до тех пор, пока все трое не поднялись по лестнице наверх: новый коридор был устлан пусть и потертым, но все-таки ковром.
Тюремщик пару раз пытался поднять тревогу, но Фабиан быстро парой тычков под ребра объяснил, что этого делать не стоит. Ксандр на это даже внимания особо не обратил: не было жаль тех, кто посмел заточить их в каком-то подземелье, пусть даже по приказу.
Кабинет начальника местной стражи нашелся в конце темного коридора, освещенного лишь светом из узких зарешеченных окон. Тюремщик, видимо заранее предвкушая дальнейший выговор, особенно тягостно вздохнул и несмотря на свои габариты просочился в узкую щель в двери. Фабиан скромничать не стал и толкнул дверь так, что она открылась нараспашку, сильно ударившись об стену.
– По какому праву?.. – начал было мужчина в мундире, но осекся, рассмотрев своих посетителей. – Кхм, чего вам угодно?
Фабиан сел на ближайший стул, который жалобно скрипнул под его весом. Ксандр предпочел остаться на ногах. Более того, он на всякий случай прикрыл дверь и задвинул обнаружившуюся щеколду: лишние посетители пока были ни к чему.
– Ответы на вопросы, – коротко ответил Фабиан, не вдаваясь в подробности.
– Что ж, – начальник стражи оказался понятливым дядькой. – Вы сейчас являетесь почетными гостями замка Ранмаран, который является сердцем долины Нарг. Хотя это вам вряд ли о чем-то говорит.
– Это вы сейчас про почетных гостей? – хмыкнул Ксандр. – Оно и заметно. Интересно, в каких условиях содержат не-почетных?
– Их сразу убивают, кидая на корм тиларам, – в ответ ухмыльнулся начальник стражи. Ксандру как-то сразу стало не до смеха, а уж уточнять про то, кто такие тилары и вовсе желания не возникло. – Вы нарушили границу, которая проходит по водопаду, где вас и схватили, погрузив в иллюзию.
– Сколько человек было схвачено? – тут же спросил Ксандр.
– Шесть. И одна необычная черная лиса, – ответил начальник стражи.
Ксандр с облегчением выдохнул, хотя его тут же настигла паранойя: почему этот человек отвечает на их вопросы, да еще так охотно? В чем подвох?
– И да, ваших друзей ждет смерть, если вы сейчас же не вернетесь в камеру, – завершил начальник стражи.
Шах и мат.
– Завтрак не забудьте занести, – тем же тоном ответил Фабиан и спокойно направился к двери.
Ксандр даже растерялся, хоть и понимал, что противопоставить заявлению начальника стражи им нечего. Ну выберутся они с громилой отсюда – и что дальше? Куда они пойдут? Что будут делать в мире, который скоро захватят таинственные кессы? Да еще и с тяжелой ношей на душе: пусть остальные члены команды и не были друзьями, как назвал их начальник стражи, но они стали как минимум товарищами по несчастью.
– Завтрак будет через полчаса, – крикнул начальник стражи уже им в спину.
Стражник, который привел их сюда, теперь шел за их спинами, стараясь держаться на расстоянии. Оно и понятно: под горячую руку чужаков не хотелось попасть, но следовало проследить, что они не будут бродить где попало.
– Вам сейчас направо и вниз по лестнице, – любезно подсказал кабанчик, промакивая лоб некогда чистым платочком.
– А нам обязательно возвращаться именно туда? Может договоримся? – Фабиан остановился и хрустнул костяшками пальцев. Ксандр с трудом подавил усмешку: вооруженный палашом стражник оказался трусоватым – хотя грех на такое жаловаться, когда им это на руку.
– Думаю, можно и здеся чаго-нибудь найти, – протянул мужчина, нервно сглотнув.
– И остальных приведите, – заявил Фабиан так, будто имел право тут приказывать.
Стражник лишь закивал, после чего показал им на дверь их новой камеры. Хотя камерой это было сложно назвать: комната больше напоминала бедно обставленную гостиную. Наличие нормального окна пусть и с решеткой, а также вполне приличных низких диванчиков даже Ксандра оставили довольным несмотря на то, что дверь за ними сразу захлопнулась, а в замочной скважине заскрежетал ключ.
– Умеешь ты, однако, быть убедительным, – осторожно присев на диванчик, протянул Ксандр. – Где так научился?
– Шесть лет в королевской тюрьме не прошли даром, – ответил Фабиан, проверяя решетку на окне.
– Тоже был стражником?
– Нет, палачом.
Глава 8
– Удобно устроились, – оценила Илиа, сама развалившись на свободном диванчике с таким независимым видом, будто не она только что ругалась в коридоре на чем свет стоит. И нет, это не она исцарапала лицо стражника, который с трудом отцепил от себя лисицу в человеческом обличии и впихнул ее в камеру.
С появлением взъерошенной зеленоволосой девицы их компания снова была в полном составе, что не могло не радовать. А обещанный завтрак, состоявший из простой, но вполне съедобной каши, слегка зачерствевшего хлеба и пресной воды, оказался как нельзя кстати.
Быстро расправившись с едой, ребята стали переглядываться, словно они когда-то успели договориться поиграть в молчанку, а теперь ждали, кто же первый не выдержит и сдастся. На самом деле обсуждать что-то серьезное было рискованно: наверняка их подслушивали, а перегонять из пустого в порожнее и просто сотрясать воздух пустыми ничего не значащими словами было откровенно лень.
В итоге первым тишину нарушил дверной замок, единолично приковав к себе все внимание. В распахнутую дверь сначала вошли два здоровых охранника, явно подсунутых для устрашения. Следом за ними в камеру буквально вплыл мужчина в серебристых одеждах, от которых глаза сразу начали слезиться: сияние, исходившее от них, сильно раздражало глаза.
– Приветствую вас, дорогие гости, – глубоким бархатным голосом профессионального гипнотизера проворковал мужчина, взмахнув руками так, что длинные рукава его одеяния взметнули пыль и мелкий мусор с грязного пола.
– Уцененные скорее, – бросив взгляд на решетку на окне, буркнул под нос Ксандр, но его все равно услышали. Кто-то даже тихо фыркнул.
– Понимаю, что не всем пришелся по вкусу подобный прием, но посудите сами, – мужчина знаком показал охране выйти за дверь, а сам присел на край дивана, где расположилась Илиа. – Живем мы тихо, никого не трогаем. И вдруг с необжитых земель, которые подвластны только хранителям мира, приходят чужаки.
– Которых надо обязательно запихать в некачественную иллюзию? – вскинулась Нур. – Знаете ли, мне не очень понравилось оказаться расщепленной на две части.
Ксандр бросил взгляд на эльфийку-жрицу. Так вон оно как! Получается, что обе девушки были настоящими!
– Прошу за это прощения, – пропел мужчина, хотя в его голосе не чувствовалось ни капли раскаяния. – Ваше появление было слишком внезапным, что повлекло за собой ряд несогласованных действий.
– Это все, конечно, интересно, но давайте ближе к делу, – поторопил Тавир. – Кто вы и где мы находимся?
– Ох, я же даже не представился, совсем забыл про приличия, – мужчина противно рассмеялся, всем своим видом показывая, что ничего он не забывал. У Ксандра появилось непреодолимое желание украсить лицо этого жука фингалом. И нет, не потому что молодой человек был подвержен внезапным вспышкам агрессии, просто от высокомерного поведения их «тюремщика» настолько коробило, что хотелось спустить его с небес на грешную землю. – Меня зовут Сержей Грон. Можно просто магистр Грон. Вы можете не представляться: мы уже в курсе и ваших имен, и ваших целей.
– И когда же нас тогда отпустят? – спросил Фабиан, хрустнув костяшками пальцев на руках.
– Сразу после того, как хранитель отдаст артефакт, – с едкой усмешкой заявил магистр Грон.
Ребята переглянулись. Отдавать доверенный им артефакт этому прохвосту? Стоило ли оно того?
– А если не отдам? – спросил Ксандр, решив, что это самый удобный момент встать на избранный им путь лжеца. Пусть все думают, что артефакт у него: так у настоящего хранителя будет больше шансов выполнить порученную миссию. Сделав это громкое заявление, Ксандр внимательно проследил за реакцией каждого. Но нет, ни хранитель, ни предатель себя не выдали: на лицах всех ребят было нарисовано одинаковое возмущение, мол «зачем ты себя выдал, придурок?»
Лицо магистра Грона наоборот озарилось улыбкой.
– Ксандр, ну подумай сам, – Сержей снова взмахнул руками, даже не обратив внимания, что одним рукавом почти заехал по лицу Илии. Девушка зашипела недовольной кошкой. – Вы об этом мире никого не знаете. У вас нет ни покровителей, ни информации. Наш орден иллюзионистов же готов снять с ваших плеч тяжелую миссию и выполнить ее за вас. В обмен мы предоставим вам кров, еду и прочие необходимые мелочи. Ну что, по рукам?
– По ногам, – хмыкнул Ксандр, видя, как Сержей растерялся от подобного ответа. На это предложение с душком молодой человек бы в жизни не согласился: хранители мира не просто так доверили миссию избранным из других миров. С чего вдруг Ксандру верить этому магистру? – У меня есть встречное предложение. Вы даете нам необходимые знания, еду, одежду и отпускаете нас с миром, не чиня препятствий.
– И деньги еще, – тут же вставил Тавир.
– И карту, – добавила Илиа.
– Ксандр, вы даже не знаете с кем связываетесь сейчас, – все дружелюбие слетело с магистра Грона как осенняя листва с деревьев. – Я же вам по-хорошему предлагал.
– Это угроза? – тут же уточнил Фабиан, медленно вставая со своего диванчика. И, хоть магистр даже пальцем не пошевелил, в камеру тут же вошли его охранники.
– Это констатация факта, – отрезал Сержей, тоже вставая. – В общем, даю вам сутки на размышления. А пока пользуйтесь гостеприимством ордена.
С этими словами магистр вышел, закрывая дверь на ключ.
– Мне одному он показался подозрительным? – тут же спросил Айден, который до этого помалкивал в тряпочку.
Остальные лишь в очередной раз переглянулись, оставляя вопрос подвисшим в воздухе.
– Что делать-то будем? – спросила Нур.
– Как что? Думать, как отсюда выбраться, – как само собой разумеющееся отметил Леан, который тоже не проронил ни слова при магистре.
– Спите, – велел Фабиан, сам устраиваясь на узком диванчике поудобнее. – Я уже все придумал. Доверьтесь мне.
Все понимали, что просить громилу рассказать про план – бессмысленно: вряд ли их компанию оставили без надзора.
Уже через полчаса все спали, явно намереваясь выспаться впрок. Только Ксандр лежал и слушал размеренное дыхание компаньонов. Он никак не мог себя убедить в том, что палачу стоит доверять.
Несмотря на несговорчивость компании, им все равно предоставили и обед, и ужин. После каждого приема пищи Фабиан заваливался обратно спать.
Ксандр, проворочавшись на неудобном диванчике, так и не смог уснуть, отчего день взаперти для него тянулся невыносимо долго. Переместившись к окну, он успел в мельчайших подробностях исследовать скучный пейзаж за окном: серо-коричневые скалы с редкими кустами-заморышами. Лишь где-то далеко впереди виднелась темная полоса леса.
– Не спится? Любуешься иллюзией? – рядом на подоконник присела Нур.
– Опять иллюзия? – опешил Ксандр, переводя взгляд с девушки на пейзаж. – Как ты это поняла?
– Ну, – протянула жрица культа плодородия, – я даже особо не задумывалась над самим процессом. Просто знаю, что там иллюзия. Мертвые камни. Мертвые деревья. Ничего живого там нет. Без дара тебе не понять, что я имею ввиду.
– А я просто скашиваю глаза к носу, – Айден, неслышно подкравшийся к окну, встал рядом. – Если картинка начинает дергаться, значит иллюзия. Это самый простой способ, доступный даже простым смертным. Но при этом самый ненадежный.
Ксандр, мысленно дав зарок, что прибьет рыжего, если тот вздумал таким образом пошутить, послушно скосил глаза к носу. Горный ландшафт немного сдвинулся и поплыл перед глазами. На секунду молодому человеку показалось, что он видит оживленную улицу, с обеих сторон заставленную уютными двухэтажными домиками песочного цвета. Что-то еще разглядеть не удалось: на место вернулся скучный пейзаж из каменистых скал и полудохлых кустов.
– Вижу по твоему лицу, что у тебя получилось, – хмыкнул Айден, после чего вернулся на свой диванчик и, похоже, сразу уснул.
– Ксандр, можно нескромный вопрос? – тихо, чтобы не мешать спящим, уточнила Нур, теребя край своего потрепанного зеленого платья. Молодой человек, любуясь ее точеным профилем, пока была такая возможность, кивнул. – Зачем ты себя выдал? Ты же понимаешь, что сейчас ты в опасности?
– Все я понимаю, – Ксандр отвел взгляд, стараясь говорить мягко и спокойно, чтобы не выдать свой страх быть раскрытым. – Но рано или поздно я бы себя все равно выдал.
– Лучше бы поздно, – покачала головой Нур и, вздохнув, тоже ушла спать, оставляя Ксандра в одиночестве.
Удобнее устроившись на подоконнике, молодой человек снова предпринял попытку рассмотреть улицу, скрытую иллюзией. К сожалению, больше у него не получилось повторить эффект от первой попытки – только головную боль заработал.
