скачать книгу бесплатно
Майрис провел меня по удивительно чистым улицам. А ведь я морально готовилась встретиться с грязью и нищетой. Мои стереотипы об «ином» мире вообще рушились с пугающей скоростью.
Несмотря на буйство осенних красок и восхваление охры, которую я никогда не любила, улицы навевали мысли о море. Возможно, причиной тому были песочного цвета булыжники мостовой. Или солоноватый воздух.
Полное отсутствие транспорта меня удивило: ни тебе повозок с лошадьми, ни других более привычных средств передвижения.
– Вы на метлах что ли летаете? – пошутила я, ежась от взглядов, которые бросали на меня прохожие. Ну да, розовой шевелюрой тут похвастаться могла только я. – Допустим городок маленький, а если надо на большое расстояние перебраться? Пешком через бурелом ноги ломать?
– Телепортация, – как-то безрадостно пояснил охотник, свернув на улочку, где дома плотно прижались к друг другу. Казалось, что они изначально были одноэтажными, но потом им стало так тесно, что их «выдавило» вверх. Уж больно крыши были кривыми, хотя я мало что понимала в местной архитектуре.
– А что в ней плохого? Как по мне – очень удобно.
Ага, удобно до тех пор, пока тебя не оставляют таким образом в подземелье одну, чтобы потом неожиданно вернуться и напугать до колик в печенках. Интересно, а нир Вайланд еще не обнаружил мою пропажу?
– Дорого.
– Не для этого ли тебе понадобились деньги? – я решила поиграть в угадайку, чтобы хоть как-то разговорить мужчину. Лучше бы молчала: если бы взглядом можно было убить, то я бы уже истекала кровью на мостовой с множественными колотыми ранами.
Майрис так и не ответил, лишь ускорился, нисколько не заботясь о том, успеваю ли я за ним. Хорошо хоть, город не лес – я хоть и запыхалась, но не отстала и на пол шага.
Улочки становились все более тесными, пока мы не свернули в переулок, где двум людям точно было не разойтись. Даже не подозревала, что у меня клаустрофобия: настолько стены давили, а конца коридора из-за широкой спины Майриса я не видела. Когда мы наконец вышли на небольшой пятачок, со всех сторон облепленный домами, я выдохнула с облегчением.
– Тупик? – удивилась я, а потом заметила дверь, спрятавшуюся за ветвями дерева, раскинувшего свои ветви почти на все доступное пространство.
– Черный ход. Не хочу, чтобы соседи знали, что я возвращался.
Майрис достал из рюкзака крохотный ключик и открыл дверь. Зашел он первым. С одной стороны меня немного задело, что охотнику неведомо правило «дамы вперед», а с другой – так оно лучше. Я уже устала от постоянной неизвестности и сюрпризов на моем пути. Больше всего мне хотелось лечь спать. И не важно в каком мире я проснусь – лишь бы не деревом.
Из полумрака коридора мы попали в небольшую гостиную, объединенную с кухней. Майрис опустил свой рюкзак на стул и потянулся.
Я не стала ждать персонального приглашения и присела на диван, с удовольствием вытягивая ноющие ноги и с любопытством озираясь. Какое счастье – не пытаться сделать лицо попроще. Все же я не привыкла контролировать эмоции.
Наверху послышались шаги.
– Жена? – уточнила я, на всякий случай морально готовясь к обороне.
– Сын, – бросил Майрис и подошел к лестнице, с которой на него слетел маленький вопящий вихрь.
– Папа, ты вернулся! У тебя все получилось? Ты достал лекарство? Я снова стану здоровым? – мальчишка лет шести уже висел на шее своего отца, не переставая голосить.
Я тут же навострила ушки. Если деньги действительно пойдут на лекарство ребенку, то так и быть – я прощу охотника. Да и меня вроде бы как не бросил некроманту на съеденье.
– Тише ты, Тид, мы не одни, – шикнул Майрис.
Только сейчас кареглазое чудо, не слезая с охотника и ловко извернувшись, вытаращилось на меня.
– Ой, пап, а что с ее волосами?
– Тид, – Майрис слегка повысил голос. Мальчик сразу стушевался, как будто ему сделали целый выговор.
Кажется, мне срочно нужна краска для волос, а то со своей уникальной внешностью я как фламинго посреди куриц. Вайлю не составит труда найти меня: даже никакой фотографии не надо.
– С моими волосами все хорошо, но может у вас найдется что-нибудь, чтобы замаскировать их?
– Можешь не заморачиваться, – «утешил» Майрис. – Не цвет волос, так аура тебя выдает с головой.
– А что с ней-то не так? – возмутилась я.
Час от часу не легче!
– Напомню, что ты – маг земли. Бросаешься в глаза сразу.
– Пап, она тоже? Как я и мама? – спросил Тид.
– Он тоже маг земли? – в свою очередь спросила я, подскочив с дивана.
Теперь мы вдвоем пожирали Майриса глазами. Мужчина устало вздохнул. Он явно был не рад тому, что привел меня в свой дом и что я теперь знаю их маленькую тайну: ведь теперь я могу легко шантажировать охотника тем, что сдам информацию ниру Вайланду. Вот только…
– Мы в одной лодке, Майрис. Я знаю, что я не идеальна, но ребенка не выдам.
– Я не ребенок! – Тид обиженно надул губки, чем вызвал одинаковые снисходительные улыбки у меня и Майриса. – Между прочим мой папа…
Майрис успел зажать мальчику рот ладонью, на что тот возмущенно замычал. Интересно, чем это меня хотели припугнуть?
– Тид, я тебя в последний раз предупреждаю, – на лице охотника проступили вены. – Я ведь тебе не единожды объяснял ситуацию.
– Если ты ей не доверяешь, то зачем привел ее к нам? – резонно заметил мальчишка, сразу став серьезным.
Майрис не нашел, что ответить, поэтому счел за благо сменить тему.
– Ты собрал вещи как я просил?
Тид кивнул и наконец слез с отца. Майрис, бросив предупреждающий взгляд на сына, отправился наверх.
– Так ты маг земли? – протараторил Тид, как только шаги на лестнице стихли. – Да я уже по ауре и сам вижу, не отвечай. Насколько ты уже поражена?
– Поражена? – не сразу сообразила я о чем речь.
Тид подошел и закатал рукав рубашки. От запястья до локтя вместо кожи на его руке была кора. Я не удержалась и осторожно прикоснулась к ней.
– Тебе не больно? – спросила я, нервно сглотнув. Увиденное пугало.
– Нет, – помотал головой мальчишка. – А тебе больно что ли?
– Нет, – эхом повторила я. – Я еще… У меня еще не дошло до этой стадии.
– Правда? Ты же уже большая! Ты настолько слабый маг?
– Тид, отстань от Мелиссы, – Майрис спустился по лестнице, держа в одной руке небольшой рюкзак, а во второй платье. – Примерь, должно подойти. Не беспокойся, оно новое, жена не успела его поносить.
– А где она сама? – на всякий случай уточнила я, взяв платье.
– Во дворе, ты должна была видеть ее, – Тид опередил отца.
Я открыла рот и тут же закрыла. Да, видела. То самое дерево, которое закрывало вход в дом.
Глава 12
Майрис перепроверял собранные вещи, что-то брал, а что-то выкладывал. Из-за риска быть раскрытыми он больше не хотел возвращаться в свой собственный дом.
За это время Тид успел мне рассказать, что мама хотела спасти сына от проклятия и забрать себе его магический дар, который магнитом притягивал проклятие.
Вот он – ключ к решению проблемы! Ты не маг земли – и проклятие на тебя не подействует. Да только как это реализовать, если у мамы Тида этого не получилось? А она, между прочим, одно время работала на нира Вайланда, каким-то образом умудрившись замаскировать цвет своей ауры, а также не выдать сына.
Поначалу меня очень удивило то, что Тид так спокойно рассказывает про маму. Мне казалось, что превращение в дерево равносильно смерти. Оказалось, что мальчик верил в то, что однажды найдется способ снять проклятие. Более того, он сам собирался посвятить этому жизнь. Да только сколько у него в запасе времени?
Покидали дом мы также через черный вход – словно воры. Теперь я внимательнее рассмотрела раскидистое дерево, радующее глаз ярким рыжим цветом. Дерево как дерево, пусть и напоминающее объятый пламенем огромный лист. Еще один вечный памятник. А все из-за Редгарда и его предательства!
Майрис провел нас переулками к помпезному зданию, сильно выделявшемуся на фоне остальных домов. В жизни не видела таких огромных лестниц!
– Почему соседи не должны знать, что ты возвращался? – спросила я, параллельно отсчитывая ступени. На тридцать шестой сбилась, а их впереди было еще великое множество.
– Просто папа… – важно начал Тид, но тут же замолк, зажав себе рот ладошкой. Еще и на отца покосился с опаской.
– Просто эти сующие не в свое дело люди подозревают меня в убийстве жены и сына. А как я им скажу, что моя жена теперь дерево, если они своими глазами видели, что ей доступна только водная стихия?
– Тогда решат, что стоит проверить меня еще раз на магию земли. Вряд ли моя защита выдержит усиленную проверку, – все-таки влез Тид. Болтун – находка для шпиона. Хотя, что взять с шестилетки?
– Куда мы направляемся? – уточнила я, оценивая оставшееся количество ступеней. По всему выходило, что мы пока доползли до середины лестницы. Я уже скучала по лифтам.
Что за день вообще? Сначала через лес в лапы к некроманту, потом через тот же лес в этот городок. Теперь еще эти треклятые ступени. И весь путь – в тапочках, которые сейчас выглядывали из-под полы платья: увы, но обуви моего размера не нашлось – жена Майриса по сравнению со мной была просто золушкой.
– В столицу, там спрятаться будет проще.
– Даже с моей аурой? Или есть простой способ замаскировать ее как Тиду? – последнее я спросила шепотом, хотя на лестнице кроме нас никого не было.
– Тебя я прятать и не собирался, – Майрис при этом широко улыбнулся. – Ты будешь нашим отвлекающим маневром.
– Похвально, что ради сына ты готов на многое, но я-то в чем провинилась? – возмутилась я. Рано я собралась его прощать.
– Да ни в чем, – легко согласился мужчина. – Можно подумать, что я сказал что-то, до чего ты сама не додумалась. И вообще ты не дослушала меня. Взамен я помогу тебе обустроиться здесь. Но пока важнее защитить тебя от нира Вайланда, а это сделать сложно, но возможно.
– Только давай ты меня сразу посвятишь в свои планы, – попросила я, с трудом сдержавшись от шантажа. Все равно я не смогу действительно использовать ребенка в своих целях, а отношения испорчу.
– Надо получить приказ о твоей неприкосновенности. Против него нир Вайланд ничего не сможет сделать. Главное успеть провернуть все до того, как он тебя найдет.
– И каким же образом можно получить этот приказ? – от предложения дурно пахло бюрократией.
– Есть целых два варианта. Первый – запихнуть тебя на обучение в Королевскую Академию Стихий: студенты априори получают право на неприкосновенность.
– Звучит неплохо, – кивнула я. Это решало сразу множество вопросов: крыша над головой, доступ в библиотеку, обучение магии и появление социальных связей. Возможно мне даже удастся обойти проклятие. Или найти путь домой до того, как случится неизбежное. В этом мире останется Тид, а значит миры не рухнут. О том, что случится, когда мальчик превратится в дерево, думать не хотелось. – А второй вариант?
– Стать членом королевской семьи.
Я присвистнула, на время забыв о ступенях.
– Как ты себе это представляешь? Я, знаешь ли, замуж пока не планировала.
Тид хихикнул.
– Принцу пока только исполнилось девять лет, – пояснил он.
– Но королевская семья может принять в свой род любого. Этой лазейкой пользуются в случае, если наследник так и не появился, чтобы власть получил достойный человек, – добавил Майрис. – Но в законе не прописано, что это единственный случай, так что это твой шанс.
– Что-то подсказывает, что это не мой вариант. Зачем им принимать в свою семью девушку из другого мира? Какой им толк спасать меня от человека, который ищет эликсир бессмертия? А вдруг король лично спонсирует этот проект?
Ступени наконец закончились.
– Я же говорил, что будет непросто. Поэтому сначала попробуем засунуть тебя в академию.
– А если не получится? И с королем тоже?
– Тогда и будем думать.
Я призадумалась. Что-то меня смущало во всем этом, но мысль постоянно ускользала. И было от чего: Майрис открыл дверь и на этот раз пропустил меня вместе с Тидом вперед.
– Ого! Здорово! Папа, а почему мы раньше сюда не приходили?
Я мысленно согласилась с мальчиком. Ради этой красоты стоило переть по всем этим ступенькам.
Огромный зал был наполнен синевой: казалось, что даже воздух отливает этим цветом. Безупречно гладкий матовый пол отсчитывал наши шаги, разнося звук, который теннисным мячиком отскакивал от стен вместе с эхом.
В центре помещения стоял мужчина: я его не сразу заметила – настолько его наряд сливался с окружающим пространством. Майрис, не оглядываясь, прошел к нему и сунул кошель в протянутую руку.
– Куда?
– В Айшерим.
Вот и весь разговор.
Мужчина кивнул, спрятал кошель в карман, после чего развел руки в стороны. Синева начала сползать со стен и потолка и устремилась к его ладоням, наливаясь сочностью и глубиной. Под синью прятались обычные стены уже привычного набора цветов из охры, желтого и оранжевого.
– Лер кош! Айшерим!
И синева кинулась на нас голодной сворой собак. Я непроизвольно съежилась в ожидании удара, но вместо него почувствовала легкое дуновение ветра. Синева въедалась в кожу, делая меня похожей то ли на смурфика, то ли на аватара.
– Добро пожаловать в Айшерим.
Я отвлеклась от разглядывания своих рук и поняла, что мы стоим уже в другом зале.
