скачать книгу бесплатно
– И всех победили?
– Не всё так просто… – Адам вздохнул.
Ему было тяжело понять, как так случилось, что маги выступили против друг друга. Ведь, как не крути, маги тоже люди, немного другие, но люди. Есть Первородные, это те великие, которые пришли с древних времён, ещё до Раскола, а есть, как и Адам, рождённые людьми, но ставшие магами. И есть ведьмы, но это же только древнее название женщин, занимающихся магией. Он ещё скрепя сердце понимал, когда разные виды живых существ начали взаимное уничтожение. С этого же и начался Раскол. И только объединившиеся маги при помощи слова и силы смогли убедить всех, что мы все не только живые существа, но ещё и разумные. Этот общий признак должен объединять, а не разъединять всех существ, живущих рядом. И все их послушали, точнее, были вынуждены выслушать. Потом потихоньку, год за годом всё забылось, до сих пор все живут рядом и почти мирно, ведь все они разумные существа. И абсолютно не важно, чьи предки первыми заселили этот клочок земли, это же не будет поводом для ссоры среди соседей. Говорят, что встречаются поселения со смешанным населением. И живут же как-то! Вампиров, правда, недолюбливают. Однако те особо не афишируют своё присутствие и неохотно покидают территорию клана.
И вот, когда шесть магов, неполная Большая семёрка появилась на окраинах города, ничто не предвещало беды. Царила тишь и благодать. Им дали войти в город, притупив тем самым бдительность, и напали. Это было первое полномасштабное боевое столкновение после Раскола. Бунт против устоев, привычного мира и порядка был подготовлен и выверен с ювелирной точностью. Император своей властью объявил прибывших магов бунтовщиками. И стража, к счастью немногочисленная, обязана была подчиниться его прямому распоряжению. Ведьмы усилили их чарами. Да, конечно, идея натравить людей на магов была грамотным тактическим ходом. Ведь со стороны казалось, что это маги напали на город, а стража мужественно защищает своего правителя. Лилит кинула клич, и на улицу вышел народ, все жители с детьми и женщинами. На этом всё должно было закончиться, так рассчитывала Лилит с примкнувшими к ней двенадцатью ведьмами. Высшие не могли причинить вред жителям. Даже если бы они это сделали во благо, то их существованию пришёл бы конец. Никто бы больше не относился к магам, как к спасителям мира, их помнили бы как убийц мирного населения. Но она немного просчиталась, не учла, что на каждую хитрость есть своя, ещё более хитрая. Они прикрылись живым щитом из людей. А Первородные пошли простым путём, просто взяв и превратив всех жителей города в застывшие статуи. Нет живых людей – нет живого щита для бунтовщиков. Очень необычно выглядел город в то время. Город застывших людей. А потом настало время Силы, чистой и беспощадной, которая рвалась из магических жезлов и палочек смертельными змеями, жёлтыми, красными, чёрными. Первородные работали напрямую с Изнанкой, и поэтому Сила не иссякала. Сила смертельная для всего живого, но не для каменных жителей. Использовались только самые жёсткие заклинания. Бунтовщиц надо было не просто остановить, а устроить показательную казнь, дабы избежать искушения. В ту ночь Лилит повезло, и она ушла через заранее подготовленные подземные ходы, которые выводили далеко за город. И вот уже пятнадцать лет о ней нет никаких известий. Исчезла…
Тогда всё было сделано на высшем уровне, поэтому не погиб ни один мирный житель. Двенадцать ведьм-бунтовщиц погибло, и не одной жертвы среди магов, если не считать первого погибшего, которого так и не нашли. Так в Большой семёрке осталось только шесть участников.
– А император? Его заменили? – острый носик Флоры сморщился от любопытства.
– Зачем заменили? Нет, конечно. Прочистили мозги, взяли под контроль, и он начал в спешном порядке исправлять ущерб, причинённый городу, и извиняться перед расколдованными жителями. Не будет же это делать его преемник. Его ошибки ему и исправлять. Вот после этого случая и приняли окончательное решение не брать на обучение искусству девочек.
– Дабы избежать последствий?
– Дабы предотвратить искушения.
– А в чём ваше отличие? Есть высшие маги и серые мантии, их же вроде так называют?
– Когда-то давно, во времена первых магов, всех делили на касты низкие, средние и высшие. В те времена я бы был родом из средних, а словосочетание «высший маг» придумали для удобства, чтобы отличать высших магов от Первородных. Так что раньше «высший» обозначало место в мире, а теперь служит как звание.
– Ну, это понятно, а чем отличаются высшие и серые в плане магии?
– Чувствую себя так, будто на устном ответе у наставника. Попробую объяснить попроще. Возьмём для примера мою мантию и представим, что наш человеческий мир находится сверху, снаружи, и надет он на сгусток бесконечной силы, на клубок энергетических нитей, на так называемую изначальную Силу. Там, под мантией, бушуют свободные потоки энергии. Мы сверху, потом надета мантия, под ней Сила. Тот внутренний мир мы называем Изнанкой по аналогии с одеждой. Так вот, серые маги чуют пробивающиеся сквозь мантию Силу, энергию и могут её накапливать в разнообразных предметах (чаще всего это палочка или небольшие амулеты типа колец, бус, браслетов), и использовать эту силу так, как им хочется. С её помощью можно сделать всё, что угодно. Одна проблема: это не полноценная сила, а лишь её лёгкий отголосок, пар. Если провести аналогию с водой. Этой силы не получится накопить много, максимум на одно-два заклинания, и поэтому серые не считаются полноценными магами, их силы хватает только на разжигание огня, разогрев пищи, короткое лечебное или кулинарное заклинания, но не более.
– А высшие маги?
– Подожди, отмечу ещё один очень важный момент: так как серые мантии всё-таки умеют пользоваться силой, то если их артефакты зарядит силой кто-то из высших или Первородных, то на некоторое время они могут почувствовать себя полноценными магами, но недолго, пока не кончится заряд. А вот высшие маги отличаются тем, что они не собирают крохи, а могут пробить верхний слой и проникнуть туда, в сосредоточие изначальной Силы, и брать её напрямую столько, сколько надо. Ведь для боевых заклинаний требуется очень большое количество энергии, а для создающих что-то материальное – ещё больше. Белые мантии отличаются тем, что у них ещё бывают маленькие проколы, и Силу они берут медленнее, чем более опытные волшебники.
Адам вспомнил то чувство, те ощущения, когда у него в первый раз получилось, закрыв глаза, увидеть Изнанку мира, море чистой энергии, вспомнил своё желание погрузиться в неё и черпать больше и больше. Тогда он и осознал, что такое высший маг. Осознал, что имеет возможность создавать, творить, что он стал причастным к создателям миров, ведь Сила – это их строительный материал. Правда, потом пришло другое знание: надо уметь делать то, что хочешь, а чтобы уметь, надо долго учиться. Ещё им чётко дали понять, что одно неправильное заклинание, как и неверно сложенный пальцами жест, не так или не в ту сторону закрученный поток Силы могут привести к беде. Их часами, сутками учили, мучали, заставляли выполнять пассы руками, растягивать пальцы и наращивать скорость жестикулирования, ведь когда-то от этого могла зависеть не только их жизнь, но и жизнь других.
– А Первородные? Те, что из Большой семёрки? – голос Флоры вырвал его из воспоминаний.
– Не знаю, про их возможности ничего не знаю. А ты поняла, что я тебе рассказал?
– Что тут непонятного!.. Мы, люди, видим наш мир состоящим из земли и камня, а вы видите наш мир таким непонятным шаром, покрытым твёрдым материалом, с кучей ничейной энергии внутри. Мы вообще не знаем, что такая энергия существует; серые видят дымок, который просачивается наружу, и используют его в своих целях, а вы, высшие, буравите твёрдое покрытие и черпаете, сколько вам надо. Всё просто!..
– Ну да, куда уж проще. Хорошо же ты всё поняла, и главное, всё почти так и есть, и ещё лучше, что такую сокращённую версию не слышат мои Наставники, их бы удар хватил.
– Главное, я поняла, ты не можешь взять меня в ученицы. И это, я тебе скажу, зря, из меня получилась бы отличная ведьма!
Она протянула руку к деревцу. Точнее, к его небольшой засохшей веточке, ласково погладила её, и ветка ожила, заиграла живыми цветами, и на ней медленно-медленно распустились зелёные листочки.
Адам с изумлением посмотрел на неё.
– Что глазками моргаешь? Я росла среди Лесных, а у них свои чары. И не всегда безобидные. Ты же знаешь, что женщины-маги, или так называемые ведьмы, могут не брать Силу напрямую, а черпать её через окружающую их природу, почти как ангелы.
– Ангелы, – наставительно произнёс Адам, – не черпали Силу из окружающей среды, а просто умели воздействовать на неё, вызывать молнии, грозы, землетрясения, но это было опасно и для них, за хороший катаклизм приходилось жертвовать своей жизнью. А ты что умеешь?
– В основном только то, что можно использовать для помощи животным и растениям, но и этому пришлось учить. А дети оборотней умеют это с рождения. О чём ты говорил с вожаком?
– Где здесь ближайший город, успеем до темноты?
Флора махнула рукой в сторону виднеющейся недалеко дороги, протоптанной немногочисленными путниками и повозками.
– По дороге прямо, часов четыре-пять пешком. Там начинаются крайние земли тетонцев, можно найти достойную пищу и ночлег.
То, что Адам перевёл тему, она как бы не заметила. «Какая умная девочка для своего возраста!» – в очередной раз подумал молодой человек.
***
Идти пешком не пришлось. Как только вышли с лесной на общую дорогу, за спиной чуть слышно зашелестели колёса, и грубый мужской голос окликнул:
– Не соизволят ли уважаемый маг и его дама воспользоваться моей скромной повозкой для дальнейшего путешествия?
Они обернулись – статный белокурый тетонец управлял невысокой лохматой лошадкой, запряжённой в аккуратную деревянную повозку. Он приветливо улыбнулся, и сделал пригласительный жест в сторону копны сухой душистой травы, наполняющей тележку. Это было предложение, от которого нельзя или, точнее, глупо было отказываться. Адам с наслаждением сел и вытянул гудящие ноги. За разговорами он и не заметил, как много они прошли. Ей-то что, она с детства с волками бегает! А он отвык от долгих переходов, хотя, если уж быть честным, никогда и не привыкал. Ну, такая вот доля мага, ходи, пока не научишься открывать врата или переноситься по воздуху. Конечно, переноситься – это удел Первородных. Для простого населения созданы стационарные врата, установленные для удобства передвижения и торговли на территории Империи. К сожалению, они есть не во всех поселениях и предназначены не для всех желающих. А опытные маги могут создавать свои врата-порталы. Но ему про собственные думать ещё рано. Теорию он знал, а вот попробовать на практике не было ни смелости, ни нужного количества силы. Ну ничего, всё придёт со временем. Сидеть и вдыхать аромат свежего сена было очень приятно; лошадка бойко несла к крайнему городу тетонцев. Возница что-то говорил, не останавливаясь. Адам отвлёкся от своих размышлений и прислушался.
– И снится мне, значит, что явился ко мне кто-то в чёрной мантии, лица не видно, только седые волосы торчат из-под капюшона. И говорит, мол, так и так, у меня для тебя хорошее известие. Ты хотел, чтобы у тебя родился сын. Хорошо, он у тебя родится в скором времени. Я очень обрадовался и не знаю, что ему сказать. Стою не дышу. А он повернулся и пошёл прочь. Тут я набрался храбрости и спросил: «О, великий маг! Будет ли мой наследник таким же добрым хозяином, как я? Унаследует ли моё дело? Или вырастет и выберет свой путь?» – а он повернулся, поднял вверх палец и говорит: «Будешь сегодня возвращаться домой, смотри внимательно, не пропусти. Твоего ребенка ждёт судьба первого, кого ты встретишь на дороге!» Сказал и исчез.
– Так чему ты радуешься? – спросил Адам.
– А почему мне не радоваться, сам я аптекарь, травы и мази изготавливаю. Если сын у меня будет маг, тогда скольким мы помочь сможем! Мои мази, травы да чуть-чуть магии. Я понимаю, что у вас строгие правила, но на травы и мази можно воздействовать, чтобы усилить их свойства, и всё. И меньшими дозами можно продавать, а помогать будет лучше. Двойная выгода!.. Эх, хорошо. – Тетонец помолчал, мечтательно глядя на небо. – А твоё имя как, девочка?
– Флора, – тоненьким голоском ответила она.
– Так вот, Флора, я значит и говорю своей хозяйке…
***
Песок обжигал ноги – забытое ощущение детства. Горячо и приятно. Ещё ребёнком он часто выезжал с дедом на месторождения чёрной воды. Люди Имира разрабатывали такие месторождения, откачивали ценную жидкость и продавали её по всей Империи. И пока дед общался с работниками, маленький Адам бегал по горячему песку, обжигая ступни. И вот он идёт по песку, а в невдалеке уже виден большой дом их семьи. Если постараться, то можно было рассмотреть деда, сидящего в тени. Адам ускорил шаг, побежал. Он соскучился, очень хотел обнять любимого человека, увидеть братьев и сестёр. Но бежать почему-то становилось всё труднее и труднее. Маг опустил глаза и увидел, что ноги вязнут в песке, он почему-то из простого превратился в хищный, зыбучий. Рванул один раз, второй, упал и пополз. Песок всё ещё затягивал, но передвигаться стало немного легче, получалось рывками бросать своё тело вперёд, сантиметр за сантиметром приближая себя к свободе и к дому. Вот так, ещё раз. И вдруг ногам стало холодно, какой-то противный липкий холод обжог его лодыжки. Он дёрнулся раз, другой, но не смог освободиться, повернул голову и увидел, что его ноги обвила толстая и длинная змея. В детстве, когда он катался с дедом на лошадях, они часто видели таких змей, но поменьше.
Он испуганно вскрикнул, а после и услышал голос деда:
– Ты же маг, так сделай что-нибудь, – и хор детских голосов запел: «Маг, маг, волшебник…»
Адам вздрогнул и проснулся, они въезжали в город. За телегой бежали дети, на некоторых из них были какие-то тряпки имитирующие мантии, и всевозможные палки, символизирующие жезлы, выбранные по принципу «чем больше, тем лучше». Дети кричали: «Маг, маг!» Адам усмехнулся, помахал детишкам и только после этого стёр липкий, холодный пот с лица.
Тетонские городки всегда славились своей чистотой и порядком. Аккуратные круглые домики под соломенными и черепичными крышами. Красивые цветники. Мощённая камнями дорога и деревянные дорожки-настилы, ведущие ко входу в дома. На крыльце важно восседали хозяйки, вокруг бегали и играли дети. Адам с любопытством рассматривал всё вокруг. Для него это было первое знакомство с поселениями на чистых землях Империи. То, что их забирают в юном возрасте, а потом держат взаперти семь лет, уже не казалось ему такой уж хорошей идеей. Получается, что из Замка выходили молодые сильные и даже опасные маги, но не очень приспособленные или, лучше сказать, совсем отвыкшие жить в обществе.
Добрый человек остановил повозку у трактира. Это было очень аккуратное и чистое заведение. В связи с хорошей погодой столики вынесли на открытую веранду. На каждом из них стояли небольшие гонги. Люди, принимаясь за еду, легонько стучали по нему, отдавая дань уважения большому взрыву, буму, благодаря которому образовалась их планета. До Раскола во всей Империи люди верили в Большой бум, или Бон-Бон, как его называли созвучно со звуком гонга, а все остальные существа (оборотни, гномы, эльфы) верили в Случай. Случай – это такое бестелесное существо с чувством юмора, они верили, что только он определяет всю их жизнь. Но после войны эти понятия смешались, и все стали верить в Случай, но при этом не забывали благодарить Бон-Бона за создание мира.
На веранде было свободно, и они с девушкой удобно расположились за дальним столиком в углу.
– Что ты будешь есть? – полюбопытствовал Адам у Флоры.
– Всё, что едят Лесные: мясо и растения… То, что водится в лесах. – Она выдержала паузу и добавила: – Или приходит туда без приглашения… да шучу я, шучу, не напрягайся. Ты что, не изучал наш народ? Мы же не едим людей.
– Ты сама человек, а не оборотень, – возразил Адам.
– Я человек только по рождению, но Лесная по воспитанию. Так что какая-то часть волка во мне есть. Скажи, а если бы я была ведьмой, я бы смогла перекидываться, как мои братья?
– Перекинуться в другого человека могут все маги, и они могут сделать это почти мгновенно, главное, правильно закрутить силу заклинания и иметь образец ткани человека, а вот в животное могут только очень старые и опытные маги, прожившие не одну сотню лет. Это удел Первородных.
– А Лилит?
– Я слышал, что она может перекидываться в большого змия, но прямых доказательств тому нет. Это просто слухи, которые гуляли по замку, и мне кажется, что распускали их сами Наставники. А все свидетели и по совместительству её соратники мертвы или где-то прячутся.
***
Она возникла как призрак, как мираж. Создавалось впечатление, что это чудесное видение не шло, оно плыло. Светлые волосы вьющимся водопадом стекали вниз, покрывая плечи и полную грудь, которая всерьёз угрожала разорвать лёгкие завязки, призванные выполнять более декоративную функцию, а не вступать в неравный бой с этой пышущей молодостью. Видение приблизилось и что-то спросило, но Адам не обратил внимания на такую мелочь, как заданный вопрос, он был занят созерцанием.
Острый локоть больно вонзился под рёбра, и мантия. Мантия!, на которую он лично накладывал заклинания «Латы», не остановила удар. Это возможно только в одном случае: причинение вреда магу было целесообразно.
– Ой! – вскрикнул Адам.
– Мы закажем мясо с зеленью. Волшебнику принесите ваши фирменные колбаски, ну а мне, пожалуй, жареные рёбрышки. И поскорее! Маг устал и очень голоден, – Флора взяла организацию обеда в свои руки.
Светловолосая девушка (о великий Случай!), прекрасное видение оказалось живым человеком, поставила кувшин и пару тяжёлых глиняных кружек на стол, улыбнулась молодому человеку, и уплыла, плавно покачивая бёдрами.
В кувшине был слабенькое светлое пиво. За пару глотков осушив кружку, Адам спросил:
– Так на чём мы остановились?
– Сколько лет длится ваше обучение в замке?
– Семь долгих лет.
Флора проводила взглядом покачивающиеся бёдра тетонской красавицы.
– А ты знаешь, какое ходит поверье среди людей?
– Какое? – пиво приятно освежало и немного пьянило, но голова оставалась светлой.
– Если девушка родит от мага, то и ребёнок будет магом. Это правда?
Адам захохотал. Ему стало понятно поведение пышногрудой тетонки.
– Нет, скорее всего, это придумали маги, чтобы не платить. Ведь у белых мантий нет золота, а молодой организм берёт своё.
– Ты же понимаешь, если скажешь ей, что это неправда, то она всё равно тебе не поверит.
В этот момент принесли еду – две огромные порции мяса, большую корзину зелени и лепёшки. Девушка-видение приподняла кувшин, проверяя остаток напитка, ей показалось мало, и она ушла за вторым.
Ели молча, потом пару минут пили пиво. Обед был великолепным.
– Как зовут твоего волка? – Флора кивнула на артефакт.
Набалдашник для жезла в виде головы остромордого волка ему преподнёс Хати. Его жилище, то в котором он обитал в человеческом виде, не в поселении-пустышке, а настоящем, было забито различными археологическими находками. На полках среди толстых книг лежали ржавые стрелы, стояли кувшины, висели боевые секиры гномов, луки и ножи эльфов и много-много разных вещей, найденных в лесах. Такой вот древний коллекционер древностей. Заметив, что Адаму приглянулась искусно вырезанная голова невиданного волка, он позвал своего помощника.
– Мне кажется, – проговорил он, – эта находка дождалась своего часа.
И в тот же вечер на артефакте Адама, на обломке от посоха, появился набалдашник. Искусно вырезанный из кости, с двумя глазками из камня, он удачно скрывал неровный излом, придавая жезлу законченный вид.
– Зовут? Это же просто жезл, палочка, артефакт! – Адам принципиально не говорил слово «посох».
– Он же тебе выдаётся навсегда и будет с тобой до самой смерти. Или я чего-то не понимаю?
– Ты права, до смерти.
– Тем более, значит у твоего «вечного» спутника должно быть имя.
– Хорошо-хорошо, – Адам съел очень много мяса с овощами и совсем не был расположен к спорам, – я бы назвал его обломком, а ты, как бы назвала его ты?
Флора от радости захлопала в ладоши. Было видно, что плотный ужин не сказался на её подвижности.
– Я бы назвала его Арчи.
– Арчи? Я, конечно, никогда не слышал, чтобы предмету давали людское имя, но пусть так и будет.
Он взял артефакт, торжественно возложил левую руку на набалдашник.
– Отныне нарекаю тебя Арчи. Носи это имя с гордостью и достойно служи своему хозяину.
Глаза-камни у Арчи сверкнули голубым светом, и трость немного нагрелась. Адам от неожиданности вздрогнул.
– Вот видишь, видишь, ему понравилось, – Флора протянула руку в попытке погладить Арчи, но вовремя опомнилась и отдёрнула руку, стала серьёзней. – Какие всё-таки у нас планы? Или я так и буду идти за тобой следом, не зная куда, и ждать, куда нас выведет Случай?
– Когда твой вожак договаривался со мной на эту работу, то он мне пообещал, что ты не будешь задавать лишних вопросов. И вот теперь ты сидишь напротив меня и задаёшь.
– Да, я всё-таки задаю.
– Никаких секретов и далеко идущих планов. Меня наняли для того, чтобы я доставил тебя из пункта А в пункт Б, так как ты никогда не находилась среди людей такое продолжительное время.
– Действительно! Доверить девочку, которая выросла в лесу и только изредка выходила к людям, чтобы совсем не одичать, магу, который последние семь провёл вдали от людей и даже не знает, что сейчас происходит в Империи. Всё как раз в духе Хати.
– А что не так? Маг, даже молодой, это надёжный сопровождающий.
– Всё не так. Хати очень старый и умный оборотень, он ничего никогда не делает, не просчитав последствия. А пункт Б – это где?
– Вожак сказал, нас встретят в Велькомире, – казалось, маг не заметил нескрываемого сарказма в голосе девушки.
– А кто встретит, не сказал?
– Нет, не сказал. Я должен просто доставить тебя в столицу. Там на нас выйдут те, кто нужен.
– И всё?
– И всё. Мне отдадут вторую половину оплаты. И я продолжу своё путешествие, не задумываясь о финансовой стороне вопроса.
