скачать книгу бесплатно
Эльф несколько мгновений колебался, но потом всё же кивнул.
– Я хотел бы спросить…
Он запнулся и замолчал, но Вирлисс был рад и такому скомканному началу.
Вампир подошёл к скелету.
– И, наверное, спросить не об одной вещи? – улыбнулся он. – Ну, давай, поговорим. Присядем?
– Здесь грязно. Вы испачкаете свой плащ, – с едва заметным удивлением ответил эльф.
– А ты за мой плащ не переживай, – рассмеялся Вирлисс. – Он не пачкается.
– Эльфийская работа? – в голосе Таривила послышалось уважение, смешанное с изумлением.
– Да нет. Местная, – Вир с трудом сдержал улыбку, подумав, что в положении призрака есть свои плюсы. Но не стоило смеяться открыто, а то собеседник ещё решит, что над ним издеваются. Гордость у него, судя по всему, немереная…
Таривил остался стоять, пожав плечами, словно не поверил словам Вира, но спорить не желал.
– Я хотел бы спросить вас, известно ли вам что-нибудь о планах… – эльф запнулся и продолжил через силу: – моего Господина?
Вирлисс усмехнулся уголком рта.
– Ну, положим, кое-что известно. А что?
– Правду ли он говорил… – призрачный свет в глазницах стал совсем слабым. – Правду ли, будто…
Таривил опустил голову и замолчал.
Вир вздохнул и посмотрел на низкий потолок.
– Послушай, я не знаю, правдивость каких именно слов тебя беспокоит, но какая разница, что я отвечу? Почему ты решил, что мне можно верить?
Миг колебания.
– Вы ведь человек, а не нежить, – вытолкнул скелет. – Пусть некромант, но живой человек!
– Ошибаешься. Я дух.
Свет в глазницах недоумённо мигнул.
– Призрак, способный к материализации, – пояснил Вирлисс. – Если бы ты пробыл нежитью чуть дольше, ты научился бы различать.
Скелет отступил на шаг.
– Я не!..
И оборвал себя на полуслове.
Вирлисс безразлично смотрел мимо, на покрытую каплями стену. Какой смысл доказывать этому существу, что оно – нежить? Если вид голых костей не может убедить Таривила в новой природе, то что смогут все слова на свете?
– Хорошо, – вдруг почти беззвучно ответил эльф. – Я нежить. Просто я не чувствую себя… не чувствую в себе…
– Чего?
– Желания убивать…
Вирлисс снова усмехнулся, на сей раз горько.
– Ты думаешь, нежить получает удовольствие от убийства? Ты нас с демонами не путаешь?
Таривил невольно вздрогнул.
– Вы… помните ещё о демонах?
– Как видишь, – рассеянно ответил Вир. – Я так и предполагал, что это знание – наследие вашего мира.
Эльф молчал.
– Ну, это всё?
– Погодите, – быстро проговорил Таривил. – Простите мою настырность. Полагаю, вам можно верить. Вы ведь не солгали мне. Вы честно признались, что вы нежить… хотя могли и обмануть. Могли воспользоваться моей ошибкой. И потом… мне просто некому больше доверять.
– Мне странно, что ты не веришь своему Господину, – мягче заметил Вир. – Ведь вас связало Заклятие Подчинения, а в его основе…
– Я вас умоляю! – резковато ответил Таривил. – Отправляясь сюда, я допускал, что могу погибнуть. Допускал, что местные некроманты захотят этим воспользоваться. Я наложил на себя Щит. – Свет в глазницах Таривила вспыхнул отчаянно и гордо. – Видимо, ваш друг действительно очень сильный некромант, потому что… потому что ему удалось меня поднять, и Заклятие Подчинения вступило в силу. Но, по крайней мере, если не моё тело, то мою душу Щит сберёг. Я не испытываю к Господину ни уважения, ни преданности, ни восхищения.
– Н-да… – только и вздохнул Вир.
Мало того, что Эт поднял этого идиота, несмотря на невероятное количество времени после смерти, так тут ещё и Щит какой-то затесался…
– Ну и зачем тебе надо это было, Таривил? – спросил вампир. – На всю вечность быть привязанным к тому, кого ненавидишь? Ведь любовь – это единственная ложка мёда в той бочке гадости, что зовётся Заклятием Подчинения. Ты сам сделал своё существование невыносимым.
– Почему? – спокойно возразил Таривил. – Я не испытываю ненависти к вашему другу. Впрочем, и симпатии тоже. Я его не знаю. Именно потому я и посчитал возможным принести извинения: я выплеснул на вас лично ненависть ко всей нежити. Разумеется, это было неумно и недостойно. Ещё раз прошу меня извинить.
Вирлисс хмыкнул, склонив набок голову.
– Да я и не сержусь, – просто ответил он. – Так что тебя интересует?
– Правда ли, что прошло так много времени? – быстро спросил Таривил.
– Честно сказать, я сам не знаю, сколько времени прошло, – Вир вздохнул и сел на пол, прислонившись спиной к стене. Поколебавшись, Таривил сел рядом и, положив руку на колено, всем корпусом повернулся к собеседнику. Вирлисс продолжал: – Я не вижу смысла скрывать от тебя очевидное, всё равно узнаешь рано или поздно… Атариды уже больше ста лет как не существует. На всём острове всех зданий – только этот Храм. А мы с Этом – единственные его обитатели. Так-то, приятель…
Свет в глазницах Таривила растерянно мигнул, словно эльф не знал, как отнестись к подобному заявлению.
– А… зачем тогда вашему другу… параметры портала? – спросил он наконец.
– А ему интересно, – хмыкнул Вир. – Учёный он, понимаете ли. Лич, этим всё сказано. Так что и тут он тебе не соврал: исключительно познавательные цели…
– И вы… ради простого любопытства… ваш друг меня поднял?
– Назови это научным интересом. И потом, ты ведь не отрицаешь, что ты – один из двух шпионов, посланных богами Невенара на Атариду. Боги отправили двоих: тебя и дварфа. Тебя обнаруживают и запирают в подземелье, а твой напарник – заметь, даже не сделав попытки тебя выручить…
– Передать сведения было важнее, – холодно прервал Таривил. – Мы оба знали, на что шли. И договорились, что, если один попадётся… другой не станет его спасать.
– Договорились они, – буркнул Вирлисс. – Я могу что угодно пообещать Эету, чтобы его успокоить, но…
– Сведения были важнее, – ещё раз невозмутимо вымолвил эльф. – Без всяких “но”.
– Хорошо, – взяв себя в руки, пожал плечами Вир. – Вот видишь, ты не отрицаешь, что явился сюда как враг. Что же возмущаешься? По большому счёту, ты – первопричина падения Атариды. Так что, знаешь ли, я бы на твоём месте был благодарен судьбе, что Эет поднял тебя ради научного любопытства, а не из желания за всё отыграться.
– Откуда вы узнали, что я… один из тех двух шпионов? – дрогнувшим голосом спросил Таривил.
Вирлисс усмехнулся.
– Боги сказали.
Свет в глазницах Таривила совсем потух. Скелет всем корпусом привалился к стене и сидел, запрокинув голову.
– Я пойму, если вы решите свести со мной счёты, – тихо и бесстрастно произнёс он наконец.
Вир устало отмахнулся.
– Да какие счёты?.. За кого ты нас принимаешь?
Скелет повернул к нему голову, и фосфорное мерцание вновь затеплилось в глубине глазниц.
– Но ведь…
– Лично к тебе мы не испытываем ненависти, – вздохнул Вирлисс. И усмехнулся, обнажив клыки: – Может, глупо, но я тебе даже немного сочувствую.
Заметив клыки Вирлисса, скелет отшатнулся.
– Вы же вампир!
– Я был им при жизни, – кивнул Вирлисс.
– При жизни? – фыркнул презрительно эльф. – При жизни вы были человеком!
– Я никогда не был человеком, – серьёзно ответил Вир. – Я – нежить по рождению. Верно, сейчас, можно сказать, я дважды умерший. Только смерть, сделавшая меня духом, пришла, когда мне было двадцать три года. А та, первая… я её не помню. Нежить по рождению умирает в утробе матери, – юноша пожал плечами.
Эльф опустил голову и долго молчал. Потом вновь посмотрел на собеседника.
– Простите, я опять прервал вас, – сдержанно ответил он. – Вы рассказывали…
– …о том, что мы с Этом о тебе знаем, – подхватил Вирлисс. – А знаем мы не так уж и много. Мы нашли тебя в этом коридоре лет сто назад, исследуя подземелья Храма. И, судя по тому, насколько тут всё было заброшено… Мы решили, что ты тут с Эпохи Становления. И, как выяснилось позже, не ошиблись. – Вирлисс снова усмехнулся.
– Эпоха Становления?
– Так наши историки именовали время, когда государство на Атариде только формировалось… А с последнего года Эпохи Становления прошло двенадцать тысяч лет. Ну, и сама эта эпоха занимала порядочный отрезок времени. В нашем университете те дни помнил только один че… одно существо. Глава кафедры вампирологии. Мастер Атариды. Единственный из вампиров, сотворённых самой богиней, что дожил до наших дней. Последний. – Вирлисс вздохнул. – Ну вот, погиб и он…
По губам вампира скользнула горькая улыбка, и он опустил голову.
Свет в глазницах эльфа загорелся ярче, как-то радостней, но Таривил молчал.
– Что, рад гибели Атариды? – покосившись из-под упавших на лицо прядей, невесело хмыкнул Вирлисс. – Ты же ради этого всем рисковал, когда переносился сюда?
– Я не стану вам лгать, – кивнул Таривил. – Вы правы. Я рад. Ваши известия хоть немного примирили меня с судьбой. В какой-то мере… я считаю себя отомщённым.
Вир пожал плечами.
– Твоё право.
– Вы не злитесь? – зелёный свет разгорелся, заполнив, казалось, даже надбровные дуги.
– Мне, конечно, неприятно, но ничего неожиданного в твоей реакции для меня нет, – спокойно ответил Вирлисс. – Почему я должен злиться? У тебя не так много радостей, чтобы лишать тебя и этой, последней.
Таривил опустил голову.
– Зачем тогда я здесь, в коридоре? – тихо спросил он наконец. – От кого мне стеречь этот ход, если на всём острове нет, кроме вас двоих, ни души?
– К тебе отнеслись так, как ты сам захотел, – пожал плечами Вир. – Не как к одному из нас, а как к пленному врагу.
– Но я правда не чувствую себя нежитью! – Таривил гордо вскинул голову, но в его голосе Вирлиссу почудилось глубоко скрытое отчаяние. – Моё тело поддерживает некромагия, но моя душа – это душа эльфа!
Вирлисс едва сдержал смех, так высокопарно прозвучали слова пленного шпиона.
– Слушай, приятель, а что это такое – душа нежити? – осведомился он.
– У нежити нет души, – быстро ответил Таривил.
– Но ты же сам сказал, что у тебя она есть. Эльфийская, – хмыкнул Вирлисс. – В мёртвом теле – живая душа эльфа. И она позволяет тебе чувствовать радость, боль, отчаяние… Или нет? – Вир, вскинув бровь, чуть насмешливо посмотрел на пленника.
Скелет опустил голову и сжал кулаки.
– Смотри! – Вирлисс щёлкнул пальцами.
И в воздухе, чуть мерцая, появилось видение – стройная невысокая девушка с пышными русыми волосами, что вились в крупные кольца, рассыпаясь по простой коричневой куртке. А лучистые глаза, казалось, вмещали тепло всех вёсен мира.
И она улыбалась.
– Это Фрери… – прошептал Вирлисс. В голосе его, сдержанные, проскользнули нежность и боль.
– Ваша девушка?
Юноша кивнул. Он не смог заговорить: горло сжималось.
Таривил внимательно смотрел на иллюзию, созданную магом.
