скачать книгу бесплатно
– Вот упрямая девчонка! – Пётр улыбнулся и нажал пальцем на вздёрнутый носик девушки, – Ладно, давай пока отложим этот разговор. Надо пробираться домой. Подозреваю, что трамваи не ходят, поэтому придётся пешком. Пошли?
– Пошли! – она шмыгнула носом и, не отпуская руку юноши, быстро зашагала рядом с ним по мостовой.
Несколько минут прошли в молчании. Молодые люди торопливо шли по разрушенному городу, потрясённо разглядывая изменившийся до неузнаваемости пейзаж. В окнах редких уцелевших домов не осталось стёкол. Люди, в чём были, высыпали на улицы, старясь держаться подальше от стен. Тут и там высились груды битого кирпича, в которые превратились менее прочные здания. И на этих грудах копошились отчаявшиеся люди, пытаясь голыми руками докопаться до тех, кто остался внизу, под завалами.
– Им надо помочь! Пошли! – Саманта дёрнулась в сторону, к очередным развалинам.
– Сэми, мы не сможем помочь всем! Надо побыстрее добраться домой. Воможно, там тоже нужна наша помощь. Давай скорее! – Пётр рванул девушку за руку, увлекая за собой.
– Но… Да, ты, наверное прав. Пойдём, – она с трудом оторвала взгляд от людей, лихорадочно разбирающих развалины, и почти побежала следом.
Свернув за угол, молодые люди остановились, поражённые страшной картиной: перед ними была огромная яма в земле, в которую провалился целый квартал! Из глубины поднимались клубы пыли и дыма. И доносились разноголосые стоны и крики.
– Господи… – прошептала Саманта.
Пётр подошёл к краю провала и осторожно наклонился над ним. Дым и пыль застилали всё, не позволяя рассмотреть, что происходит на дне. И где оно, это дно.
– Уходим. Мы ничего тут не сделаем, – изменившимся голосом сказал он, – Здесь не пройти. Придётся в обход.
Девушка молча кивнула, не отрывая глаз от страшной дыры в земле.
– Сэми, ты слышишь? Уходим! – Пётр взял её за плечи и сильно встряхнул.
– Да, да… – прошелестела она и, развернувшись, побрела прочь.
Пётр помедлил секунду и зашагал следом. Опять – минуты в тягостном молчании. Молодые люди шли по улицам, усеянным битой черепицей и обломками кирпичей, не обращая внимания на царящую вокруг суету.
– Пани, раз уж мир гибнет, займёмся любовью! – к Саманте подлетел бородатый тип с безумными глазами и с ходу попытался расстегнуть её джинсы.
Пётр, не останавливаясь, сунул кулаком в челюсть бородачу. Тот отлетел в сторону и растянулся на мостовой. Но тут же вскочил и с громким хохотом помчался прочь, раскинув руки в стороны, и высоко задирая длинные ноги.
Саманта, казалось, ничего не заметила. Она всё так же молча брела по улице, не глядя по сторонам.
– Сэми, нам сюда! – Пётр взял её под руку, направляя в переулок.
Она покорно кивнула. Сюда – так сюда.
Подземные толчки тем временем прекратились. Мостовая уже не выплясывала под ногами краковяк и идти стало намного легче. Пётр ускорил шаг.
– Помоги… – хриплый шёпот раздался у самого его уха.
Юноша вздрогнул и огляделся. Никого.
– Помоги… Я тут. Внутри… – шёпот повторился.
На этот раз его услышала и Саманта:
– Питер, ты слышишь?
– Слышу. Погоди-ка… – он подошёл к окну на первом этаже дома, рядом с которым стоял, и прислушался.
– Да, здесь… Помоги… – голос доносился изнутри.
Стёкол в раме не осталось. Пётр осторожно заглянул внутрь и вздрогнул: прямо на него пронзительно смотрели глаза, наполненные болью.
Глаза принадлежали старику, лежащему на полу небольшой комнаты. Собственно, старик был виден лишь до пояса. Всё, что ниже – скрывала бетонная плита. Обрушившаяся, видимо, во время подземных толчков из потолочного перекрытия и пригвоздившая несчастного хозяина квартиры к полу.
– Зайди… Мне тебе сказать надо кое-что… И отдать… – прохрипел старик, с мольбой глядя на Петра.
– Мне? – с недоумением переспросил тот.
– Да. Скорее… нет времени! – нетерпеливо дёрнулся старик. И тут же застонал от боли, причинённой неосторожным движением.
– Хорошо. Иду, – вдруг согласился Пётр и проворно забрался внутрь.
– Питер, я с тобой! – протянула к нему руки Саманта, тоже подойдя к окну.
Юноша помог ей забраться в квартиру. Они подошли к стонущему старику: тот лежал теперь с закрытыми глазами и, казалось, был в беспамятстве.
– Сэми, помоги! Берись за другой край! – Пётр кивнул девушке на бетонную плиту, – Три, четыре!
Вместе они попытались приподнять её. Да куда там! Плита даже не шевельнулась.
– Не надо… Бесполезно… И времени нет… – старик вновь открыл глаза, – Мне немного осталось. Несколько минут может… Я чувствую.
Пётр опустился на колени рядом с головой умирающего. Рядом присела Саманта:
– Как же мы можем вам помочь? – спросила она.
Старик едва заметно кивнул:
– Можете. Только не мне. Всем…
– Как это – всем? – удивился Пётр.
– Всем, – подтвердил старик, – Часы…
– Что?
– Часы. Они пошли…
Молодые люди переглянулись в недоумении. Бредит?
– Какие часы?
– Эти, – старик слабо шевельнул рукой.
Пётр присмотрелся: высохшие пальцы сжимали какой-то предмет.
– Возьми! – пальцы разжались.
Юноша послушно протянул руку и взял то, что лежало на ладони умирающего старика. Поднёс к глазам…
Часы. Старинные карманные часы с крышкой. На цепочке. Похоже, золотые. Довольно большие и с какой-то, необъяснимой сразу, неправильностью.
– Они пошли! – грустно повторил старик.
– Ну… часы ведь должны ходить, верно? – пробормотал Пётр, рассматривая сложный рисунок, выгравированный на крышке.
– Эти – нет! – шёпот сорвался в хриплый выкрик, – Эти – не должны! Ни в коем случае! Но пошли. Двадцать дней назад. Я должен был сразу отправиться по стрелке… Не смог… Старый стал… Болею… – печально закончил старик и умолк, переводя дыхание.
– Послушайте, э-э-э… – начал было Пётр, но запнулся, поняв, что не знает, как обращаться к странному хозяину часов.
– Велимир… – подсказал тот.
– Велимир? Очень приятно. Я – Пётр. Это – Саманта. Она из Америки, студентка. Здесь по обмену, – невесть, зачем, объяснил юноша.
Старик слегка кивнул:
– Рад познакомиться…
– Так вот, Велимир… мне кажется, будет лучше, если вы расскажете нам всё по порядку. Пока, честно говоря, я ничего не понял. А ты, Сэми?
Девушка помотала головой:
– Абсолютно ничего.
Старик грустно улыбнулся уголками губ:
– Да, вы правы. Я расскажу. Надеюсь, мне хватит времени… Открой часы, Пётр. Там есть кнопка, сбоку.
Юноша поискал и нашёл. Нажал. Крышка с тихим звоном откинулась, открывая взору циферблат с тремя стрелками.
Странный циферблат. Там, где у обычных часов находится цифра «12», – у этих красовалось совершенно непонятное «40».
И стрелки тоже странные. Одна из них, чёрного цвета, неподвижно застыла, указывая на отметку «20». Зато две другие, золотая и серебряная, едва заметно подрагивали, словно в нетерпении.
Повинуясь внезапному наитию, Пётр повернул часы на ладони. Чёрная стрелка по-прежнему показывала на «20». Зато золотая и серебряная, дрогнув, тут же вернулись в своё первоначальное положение.
– Компас?! – невольно спросил вслух юноша.
– Нет, это не компас… – прохрипел Велимир, – Хотя… чем-то похоже.
Пётр поднёс странные часы к уху. Тишина. Никакого тиканья.
– Так они же стоят!
Старик поморщился:
– Они идут, Пётр. Увы, идут. Только там нет привычного механизма с пружинками, колёсиками и прочим… Я даже не знаю, есть ли там хоть какой-то механизм. Часы открыть невозможно.
– Но…
– Погоди, не перебивай. Силы уходят, а рассказать мне нужно многое…
– Хорошо, я слушаю, – согласился юноша, поудобнее усаживаясь на полу.
Велимир прокашлялся и начал рассказ:
– Где-то здесь, в Карпатах находится ЭТО…
– Что?!
– ЭТО. Предмет, который я никогда не видел, Только знаю, что он – есть. И был всегда, с того момента, как на Земле появилась жизнь… А может быть – и раньше… Не знаю. Не знаю, откуда ЭТО взялось и как выглядит. Да и не хочу знать… – старик опять надолго умолк, тяжело дыша.
– А зачем ЭТО нужно? – тихо спросила Саманта.
– ЭТО – оберег. Он предохраняет наш мир от саморазрушения. К которому тот постоянно стремится…
– Энтропия?! – недоверчиво спросил Пётр.
Велимир запнулся и удивлённо посмотрел на него. Саманта тоже.
– Ну… энтропия – это что-то вроде естественного стремления любой системы к хаосу, саморазрушению. Причём, чем сложнее система – тем сильнее энтропия. Мы по физике проходили когда-то… – смущённо объяснил юноша.
Старик пожал плечами:
– Может быть, не знаю. Мне об ЭТОМ рассказал отец. Ему – дед. Деду – прадед… И так далее. В нашем роду знание об ЭТОМ передавалась по мужской линии из поколения в поколение. Вместе с часами…
– Зачем? – Пётр забыл о своём обещании не перебивать.
– Мы – Смотрители. Давным-давно нас назначили следить, чтобы с ЭТИМ ничего не случилось. И дали часы.
– Кто назначил?
Велимир опять пожал плечами:
– Не знаю. Тот, у кого было такое право, видимо. Я никогда не задавался этим вопросом.
– Но вы же… Вы же говорили, что никогда не видели ЭТО? И не знаете, как оно выглядит. Как же вы за ним присматривали?
– Для этого и существуют часы. Пока с ЭТИМ всё было в порядке – часы стояли. Как только ЭТО утратило свою цельность – часы пошли. И стали бить.
– Они ещё и бьют?
– Да. В полночь. Часы отбивают количество дней, оставшихся миру. Начиная с сорока. В минувшую полночь они пробили двадцать раз…
– То есть…
