скачать книгу бесплатно
Люди смертны. Люди безжалостны. Они затаптывают в грязь самые лучшие начинания. Они не стоят жалости.
Они наплевательски относятся к тому, что свято для меня – к времени. Они играют с ним, как с фантиком от конфеты. Втаптывают в мусор, забывают о нем, когда дело касается чувств.
И всё же я испытываю определенно крайне неприятное чувство вины.
Почему?
В кабинете я плюхнулся в кресло, устало откинулся на спинку и вытянул ноги.
Кто же ты такая, Елена? Обычная иномирянка или некто другой, посильнее и поковарнее?.. Кто может скрываться под чужой личиной?
Странные мысли. Непривычные чувства. Даже теперь во рту стоит горечь, и я не в силах избавиться от нее.
Так я чувствовал давным-давно, когда по неопытности или по эгоизму обманывал сестру. Оставлял ее одну, дарил на дни рождения другие игрушки, потому что забывал про ее просьбы или думал, что дарю ей подарок намного полезнее.
Горечь во рту. Давно забытое ощущение.
Но какая на мне вина?
Никакой. Я успел предупредить. Дал ей выбор самой испытать свою судьбу. Да и что скрывать, мне было любопытно, как поведет себя девчонка, как отреагирует на боль.
Ничего нового. Ничего неожиданного.
Очень жаль.
И только горечь во рту.
Пусть я мог остановить ее, но не стал этого делать. Зачем замедлять время, тратить свои силы, если она всё равно попытается сбежать?
Это было написано у нее на лбу. Да она и не скрывала. Оставаться в этом замке Елена не хотела. И я не мог поставить ей это в вину.
Однако остался самый важный вопрос: как она в него проникла? Дважды я задавал его, и дважды она отнекивалась. Скорее всего, ей помогли. Или направили в сторону замка в расчёте, что она зайдет.
ГЛАВА 11
Разбирая платья в шкафу, я придумывала план мести. Но стоящее решение всё никак не приходило на ум. Я даже перебрала ночнушки и нижнее белье, весьма целомудренное и неудобное. И всё никак не смогла придумать, как же поступить.
А отомстить хотелось. Очень. Изрезать все наряды, порвать их на куски и выкинуть театрально на лестницу – показалось мне слишком мелким. Поджечь дом – слишком кардинальным. Да и жить в обгоревших обломках как-то не слишком хотелось.
Всё мое отчаяние, раздражение и злость нашли себе отдушину. И ею оказался Астор. Он, он был причиной всех моих бед! Не будь он отъявленным негодяем, его бы не наказали так страшно. И меня заодно с ним.
Да, всё дело в нем!
Он вытворил что-то такое страшное, что некто неизвестный не придумал ничего лучше, чем запереть его в замке.
Это было единственное правдоподобное объяснение, приходящее на ум.
…Душа требовала перемен, душа требовала чего-то нового и непривычного.
Не придумав ничего лучше, я взяла полотенце из ванной и вытерла пыль на комоде и тумбочке. Потом вошла во вкус и, шаркая одной ногой, протерла полы вокруг ковра. Открыла единственное окно и выглянула во двор.
Прекрасная летняя погода. Птички чирикают, цветы распускаются в запущенном саду.
И нельзя выйти.
Ужас!
Я поплотнее задвинула шторы, чтобы не расстраиваться. И не искушать себя.
Да уж. Не так я представляла себе жизнь в замке.
Однако уборка неожиданно подействовала успокаивающе, и уже через полчаса я с воодушевлением выбрала простое лимонное платье с белоснежным воротничком. Оно было с одной струящейся юбкой и весьма простыми застежками. Переодевшись, я набросилась на ящики с обувью. Наконец-то разберу их и попробую найти себе нормальные туфли!
Обуви было много. Самой разной расцветки, с ручной вышивкой и искрящимися камнями, она была такой древней, что я даже боялась ее лишний раз трогать. Как будто из музея перенесли.
К счастью, во втором ящике вскоре нашлись весьма удобные темно-коричневые туфельки на низком каблучке рюмочкой.
Не успела я толком их примерить, как часы неожиданно пробили двенадцать. В дверь постучался Братц.
– Чай, леди Елена! – торжественно провозгласил он из-за двери.
– Не хочу! – больше из-за упрямства выкрикнула я.
На самом деле после всех моих уборок и разборок одежды очень хотелось пить. Но вот видеть при этом физиономию Астора – совсем не хотелось!
– Не положено отказываться, леди! – скелет позволил себе войти в комнату и с осуждением покачать черепушкой. – Заведенный порядок нельзя нарушать. В двенадцать все присутствующие живые пьют чай. Так положено!
Скрестив на груди руки, плюхнулась на кровать.
– Кем положено?! – возмутилась я. – А личные предпочтения гостей не учитываются? Не слишком-то вежливо заставлять пить чай, когда этого не хочется! И вообще, я, может, и к ужину не собираюсь спускаться. И хочу объявить голо…! – на этих словах я неожиданно осеклась: в углу между кроватью и тумбочкой мне что-то померещилось.
Приглядевшись, увидела блеск и сразу же вспомнила: камень!
Точно.
И как я вообще могла забыть про огромный драгоценный камень-булыжник?
Наверное, выпал, когда переодевалась. Странно, что я о нем забыла – ведь он такой огромный! Таких драгоценностей в жизни своей я никогда не видела.
– Да, хорошо! – рассеянно кивнула скелету. – Ты иди, Братц. А я подойду через пару минут. Прическу поправлю и подойду…
Выпроводить скелет не получилось.
– Нет, мисс… – Братц оскалился. – Я провожу вас в малую столовую лично. Чтобы хозяин не ругал меня за ваше опоздание.
«Ладно! – сдалась я и встала. – Заберу камень, когда вернусь. Не убежит же он?»
Мы вышли из моей комнаты и чинно двинулись к лестнице.
– Будьте осторожны, мисс, – перед лестницей Братц остановился. Он говорил спокойно и вежливо, но мне послышалось тщательно скрываемое ехидство. – Ступеньки, мисс… Видите?.. Передвигайте ножками потихоньку, осторожно… Я не владею магией, мисс, и не смогу спасти вас от падения.
Поджав губы, я с явным неудовольствием уставилась в горящие глазницы. Так вот какого обо мне мнения в этом замке?
– Почему ты обращаешься ко мне по-разному? То леди, то мисс?
– Вам хотелось бы слышать обращение госпожа?
– Нет. Подозреваю, что так обращаются к хозяевам.
– Да, мисс, – в глазах скелета плясала какая-то чертовщина. – Дело в том, что его светлости, графу Астору Эмсеру Эрдману Таймсу негоже общаться напрямую с простолюдинами. Поэтому я делаю вид, что вы – благородного происхождения, мисс. И называю вас леди.
– Но ты только что назвал меня мисс! – подловила я нахального скелета, но тот только противно улыбнулся.
– Да, этим я подчеркиваю ваш незамужний статус.
Вот еще новости! Да что он такое говорит. Как будто корову на рынке обсуждает!
– А если бы я вдруг оказалась замужем? – зло сощурилась я и уперла руки в боки.
Что, выкусил, скелет? Об этом ты не подумал?
Но ответил мне совсем не Братц. Мы с ним вместе вздрогнули от незнакомого мужского голоса:
– Это невозможно, леди. С некоторых пор в замок могут войти только незамужние девушки… Мое почтение!
У подножия лестницы стояли два господина. В черных шляпах и черных пальто. И вежливо улыбались мне.
Снова какой-то сбой? Вроде бы Астор не предупреждал о визите мужчин.
И весьма молодых, между прочим. С виду им было лет по тридцать пять. А уж то, что они были одеты с иголочки, говорило лучше всяких слов – перед нами аристократы.
– Я случайно услышал, что подошло время утреннего чая, Братц, – проговорил один из мужчин и снял шляпу. – Будем рады присоединиться.
– А уж как обрадуется хозяин! – еле слышно проворчал скелет, но послушно спустился к гостям. – Позвольте принять ваше пальто.
– Зачем же, Армдей! – откликнулся второй мужчина и сам разделся. Он оказался ярко рыжим мужчиной с правильными чертами лица. Что-то мне везет на писаных красавцев. Или они совершенствуют свою внешность при помощи магии? Надо бы как-то узнать. Мне самой не помешало бы сделать носик поменьше и что-нибудь другое побольше. Например, размер бюста…
Правда, я совсем забыла про свои намерения, когда рыжий добавил:
– Как-то неприлично, когда кузены прислуживают друг другу.
– Верно, Комрей, – кивнул скелет и протянул костлявую руку к первому мужчине. – Позвольте, господин Леон, я возьму.
– Пожалуйста! – широко улыбнулся мужчина и шагнул мне навстречу. – Рад познакомиться. Меня зовут Леон Бросс.
– Очень приятно! – механически ответила я, а сама повернулась к рыжему. – Братц – ваш кузен?
– Да, мисс, – мужчина взмахом руки подтянул напольную вешалку для одежды и сам развесил пальто на вешалке. Перехватив мой удивленный взгляд, он пояснил. – Мы совершали прогулку в горы, мисс. Там прохладно.
– Ясно!
Хотя менее всего на свете мне было ясно. Я смотрела на двух мужчин и не понимала, как следует себя с ними вести.
Во всяком случае, сначала нужно спуститься. И не показывать виду, что удивлена или смущена. Кто знает этих гостей. Вдруг и они – коварные и опасные прохиндеи?
С кем поведешься, как говорится…
– Разрешите проводить вас к чаю, мисс… – не успела я спуститься с лестницы, как рыжий весьма учтиво предложил мне локоть. – Кстати, вы не назвали своего имени.
– Елена! – я нехотя просунула руку под локоть и позволила себя повести к столовой. – А как вас зовут?
Не то чтобы мне было интересно узнать его имя. Я знала, что этот человек, как и его приятель, вскоре навсегда покинет замок. И не стоит к нему привязываться. Они – декорации, как сказал Астор. Ненастоящие. Куклы. Зачем узнавать его имя и потом думать о нем?
Спросила из вежливости и меньше всего ожидала услышать:
– Комрей Эрнст Персоней Таймс.
Пораженная до глубины души, я остановилась:
– Вы брат Астора?!
– Да. Родной.
Паззл складывался медленно. Со скрипом и нехотя. Но глядя в разноцветные глаза рыжего мужчины, – и как только не заметила, что цвет глаз различается? – один – зеленый, а другой – голубой, до меня всё-таки дошло:
– Если Братц – ваш кузен, а вы – родной брат Астора, получается, что он…
– Поднял и оживил своего кузена. И заставил служить, – закончил за меня Леон Бросс с явным неодобрением. – Но что еще можно было ожидать от него?..
– Боже!
Какое кощунство!
– Это ужасно!
Я не могла понять, как можно решиться на такое.
– Братц умер! – вторя своим мыслям, произнесла я. – И был похоронен?..
– В семейном склепе. Он в подвале находится, – почти добродушно объяснил Комрей. – И знаете, Елена, мы же не просто так приехали на чай. В последнее время у меня много работы, да и за фамильными угодьями нужно приглядывать. Но я не мог игнорировать возникшую проблему. И молва, знаете, вот та самая простая молва, которая создает репутацию или в корне портит ее, очень непростая вещь. Она заслуживает внимания. Участия, если угодно. И вот я тут. В родовом замке с самым лучшим магом современности. Как раз по этим проблемам. Да, Леон?
– Ты мне льстишь! – ответил мужчина, но было слышно, что ему приятно.
Он шел за нами и даже как будто пританцовывал от нетерпения.
– Думаю, вы уже сами догадались, что с нашим Астором не всё в порядке, – доверительно склонился ко мне Комрей. – И показать его специалисту – прямой долг любого достойного человека.
– О чем вы?
