скачать книгу бесплатно
– Я не ломаю! – сразу же ответила я и отбросила попытки опустить ручку вниз.
Она же, как заколдованная, не дергалась. Теперь понятно почему.
Под темным взглядом директора я вжалась в дверь и попыталась с нею слиться. Мне почему-то показалось, что дверью директор дорожит больше, чем мной. И рядом с ней безопасно.
– Молодец. А теперь сядь и скажи внятно, зачем ты пришла. По любому административному вопросу ты можешь обратиться к Касселю. По рабочему – к Гучелле. Меня отвлекать совершенно не требуется. Запомни. Зарплату я поднимаю раз в год. Испытательный срок не увеличиваю… Это я говорю заранее, если вдруг ты пришла уточнить… Так вот. Меня отвлекать…
– Я поняла! – нашла я в себе смелость перебить директора.
– Я тоже, как видишь, работаю, – проворчал он, усаживаясь поудобнее. – И моя работа гораздо важнее и ответственней вашей. Понимаешь?
– Понимаю! – согласилась я.
– Тогда говори скорее, в чем дело, и проваливай! – рявкнул он.
Я подпрыгнула в кресле.
– Ванильный крем закончился. Так сказал повар Дрю, – скороговоркой отрапортовала я.
Интересно, темно-коричневое кресло, в которое я уселась, директор тоже любит? Или не настолько?
– Почему? – так же лаконично спросил дракон. – В половине наших десертов есть ванильный крем. Наверное, Дрю говорил про апельсиновый крем с ананасами. Вот его мы и вправду планировали немного…
«О да! – мысленно простонала я, понимая, в какую бездну все-таки угодила. – Теперь понятно, почему Дрю сам не пошел. Трус. Нет. Подлятина!»
– Кончилась кора древесила, – как можно более спокойно произнесла я. – Он так сказал.
– ЧТО?! – Директор вскочил со своего кресла и разом – разом! – спалил все висящие в воздухе бумажки. – Совсем нет?
– Ни капельки! – честно призналась я, уже понимая глубину проблемы. – Его можно чем-нибудь заменить?..
– Проклятые эльфы! – Не слушая меня, директор вскочил и схватился за голову. Из его ушей валил уже не просто пар, а дым, буквально выжигая воздух в кабинете. – Я доберусь до короля. Я скажу ему все, что думаю о его советнике Голубиэлле, этом вредителе! Понапридумывал столько законов! Столько запретов – работать невозможно! Да я просто сотру негодника в порошок, выменяю на бочку древесила и не буду знать проблем. Да, так я и сделаю. Ха-ха!
Смех, в который ударился директор, был поистине чудовищным. Изо рта Артура то и дело вырывались маленькие язычки пламени, будто он плевался ими, а глаза… ох, их заволокло чем-то темным, будто черной пеленой.
– Я… я… я… пойду! – Чтобы выскочить из кресла, которое стояло в двух метрах от директорского стола и словно находилось под огненным водопадом (я видела, как обуглилась от огненных плевков велюровая обивка справа от меня), потребовалось собрать все мужество в кулак. – До… вечера!
– Ты ему скажи, – вспомнил о моем существовании директор, – что я даю два дня. Два дня на замену всех десертов. Без древесила, но чтобы вышло так же магически вкусно… Иди скажи Дрю, что я прощаю его на этот раз! Пусть готовит. Разрабатывает. Эксперименти-и-и-ирует! Ах-ха-ха!.. Наши пирожные должны быть самыми вкусными. Самыми свежими и самыми… оригинальными!.. Древесил я добуду. Добуду, не смотри ты на меня так!.. Но в следующем месяце, когда поеду к эльфам. К ним просто так нельзя, надо подготовиться. План составить, денег собрать, придумать, с чем заявиться… Пока пусть Дрю обходится тем, что есть… Все поняла?
Я судорожно кивнула.
– Вот и иди. Скажи Дрю – пусть разрабатывает меню заново. Новое меню. Всем менюшкам меню. Невероятно обалденно вкусное меню… – прогремел он на весь кабинет и потряс кулаком в воздухе, грозясь кому-то невидимому на потолке. Потом безумно разраженный взгляд был переведен на меня. – Ясно?
– Да!
– Вали! – почти нежно разрешил директор, и дверь за моей спиной сама собой открылась. – И губы помадой накрась. Красной или ярко-рыжей. В этом сезоне, я слышал, модно… А то блекло выглядишь. Неярко. Всех посетителей распугаешь своими губами!
– Да, хорошо! – согласилась я, мечтая поскорее очутиться снаружи.
Подальше от огненного и требовательного директора.
Когда я вывалилась в коридор и трясущимися руками закрыла за собой дверь, то перед моими глазами все еще прыгали звездочки, появившиеся то ли от ужаса, то ли от едкого дыма.
– Черт, ну я и влипла, – прошептала себе под нос и обреченно поплелась на кухню.
Кажется, меня наняли не официанткой. Курьером!
Спешить на встречу с поваром я не стала. Мелькнуло подозрение, что и он тоже будет в гневе после слов директора. И тоже на меня наорет. Поэтому следовало сначала привести в порядок себя. Причесаться, – мне казалось, что от пережитого стресса мои волосы встали дыбом, – сполоснуть лицо ледяной водой (что-то жарко здесь, в кофейне, будто в бане!) и накрасить губы, как того требовал директор.
В комнатку для персонала я нырнула, никем не замеченная. Села на продолговатую деревянную скамеечку, низенькую такую, похожую на те, что стояли в нашей школе в физкультурном зале, и попыталась отдышаться. Минуты через три-четыре я встала и открыла свой шкафчик. Вытащила завалявшуюся в сумке помаду яркого персикового цвета. Удивительно, что она нашлась – обычно я косметику взять с собой забываю.
Накрасилась. Критически оглядела себя в зеркале. Вроде и вправду стала выглядеть посвежее и посимпатичнее.
Чужую расческу я взяла с некоторой брезгливостью, но, к счастью, та выглядела чистой и неиспользованной. Может, ею и вправду никогда не пользовались, а Гучелла приносила расческу с собой.
Сдернув резинку, я расчесалась и скрутила волосы в жгут. Потом сформировала пучок и закрепила его на затылке при помощи резинки. Теперь вид у меня был скромный, аккуратный и опрятный. То что надо для новенькой.
Осталось только сходить к повару, передать слова Артура, и можно было возвращаться в зал перенимать премудрости своей профессии.
И я с нетерпением ждала, когда закончу выполнять эти дурацкие поручения и приступлю к основным обязанностям. Выслушивать крики и принимать на себя огонь чужого недовольства было неприятно. Тем более что виновата была не я и от меня ничего не зависело.
Принимать заказы и разносить блюда нравилось мне гораздо больше.
…Дрю и в самом деле пришел в ярость. Когда я заглянула за шторку, отделявшую маленький предбанник от собственно кухни, то по удивительной случайности почти сразу столкнулась нос к носу с поваром. Он стоял с бумажными пакетиками в руках, очень похожими на пакетики для приправ, и внимательно изучал надписи под светом настольной лампы.
– Ничего не видно! – пожаловался он и сунул один пакетик мне в руку. – Можешь прочитать?
Я кивнула и задвинула за собой шторку.
Предбанник был крохотный, и в нем стояли лишь маленький столик со стульчиком, два узких железных шкафа и вешалка для одежды, битком забитая.
– Приправы ужаса…ющей привлекательности вкуса, – прочитала я мелкую надпись.
Кроме нее, на пакете ничего не было. Даже картинки. И хотя шрифт был мне непривычен – словно написанный в старинной манере чернилами от руки, я быстро разобрала слова.
– А здесь?
– Острое наслаждение.
– Вот это для поддержания свежести? – Повар сунул мне третий пакетик. – Не вижу без очков. А куда я их подевал – не представляю!
– Нет, свежий клевер ореантийский. Засушенный, – прочитала я и отдала пакет обратно. – А зачем в десерты класть клевер? Он разве не горький?
– Горький, – кивнул повар и спрятал пакетики в карман своего белого халата. – Но для мяса лучшей основы не сыщешь. Поверх кладешь несколько волшебных трав, оттеняешь медом или патокой, и – вуаля! – прекрасная душистая говядина готова… Кстати, что сказал Артур по ванильному крему?
– Он был зол, – честно призналась я. Мне подумалось, что лучше рассказать все сразу и начистоту, чтобы повар не питал напрасных надежд. – Сказал, чтобы вы обходились тем, что есть. Придумали новый рецепт… Или несколько. А через месяц он достанет вам древесил. Купит у эльфов.
«Неужели это произнесла я?.. У эльфов! Надо же… Меня всегда прельщала их возвышенная и одухотворенная красота в кино. Ведь самыми красивыми персонажами всегда были эльфы! И в этом мире они существуют. Прямо сказка! Нет, сбывшаяся мечта!.. В этом мне и правда повезло. Надо будет узнать, приходят ли они в нашу кофейню и где их можно встретить… А вдруг я познакомлюсь с каким-нибудь симпатичным эльфом и буду с ним встречаться?.. Это будет куда круче, чем роман с Владиком!»
– Месяц?! – ужаснулся повар и буквально вцепился крошечными ручками в свой поварской колпак. – Он шутит?! Разве смогу я целый месяц обманывать посетителей?!
Эх, мысли об эльфах немного скрасили гнетущую реальность. Но ненадолго.
– Но ведь это не обман, – мягко возразила я. – Вы всего-то чуть-чуть измените состав десертов. Ну… измените рецептуру…
Мои слова возмутили бедного повара. Он покраснел, как спелый помидор, и взвыл:
– Чуть-чуть?!.. Это Артур сказал – чуть-чуть?
– Нет… наверное, все же я.
– Ты ничего не понимаешь в кулинарии! – Дрю не просто кричал, а уже визжал где-то в районе второй октавы. – Ты ничего не понимаешь в магии! Невозможно просто так взять и изменить структуру, которая выстраивалась года-а-ами!.. Чертовы эльфы. Думаешь, я не знаю, кто ставит нам пальцы в колеса?
– Палки в колеса, – машинально поправила я, задумавшись.
Получается, Артур предвидел реакцию повара и специально отправил меня отдуваться вместо себя! Неприятненько. Не думала раньше, что в работе официантки есть место интригам, тайнам и сплетням.
– Именно пальцы! – не согласился со мной повар. – Они везде их суют, во все вмешиваются. Казалось бы – живите себе спокойно в своем королевстве. Наслаждайтесь своими листочками да ягодками. Но не-е-ет!.. Им все неймется. Во все лезут, все портят… Думаешь, я не слышал, что они натворили во дворце? Как хотели завладеть королевской реликвией?.. О, я слышал. Я слышал и многое знаю, хоть я и повар. Эти длинноухие совсем обнаглели! Попадись они мне под руку, я бы им…
– А в этом королевстве эльфов нет? – решилась я перебить гневную тираду.
Конечно, я понимала, что повар гневается не просто так. И повод у него имеется, да и репутация у местных эльфов, как я поняла, не очень чистоплотная. Однако меня интересовала сама возможность встретиться с каким-нибудь настоящим эльфом вживую.
– Бывает, и заезжают, – пожал плечами повар, заметно сдуваясь. – По обмену опытом там или по торговле. В музей городской их раз в год приглашают на конференцию. Что-то там читают про камни и травянистую местность. Я в этом не силен. Брешут, небось. А мы их кормим по купонам. Кстати, конференция-то… Она скоро. На следующей неделе. Пойди спроси Касселя, не заносили ли из музея купоны. Просто так, на халяву, мы их кормить не будем. Так и передай! Сначала купоны – потом перекус!
И, вздернув подбородок, повар гордо удалился в пропахшую влажным дымом и сладкими специями кухню. Из витающих в воздухе ароматов я различила только корицу да мускатный орех. Все остальные были смутно знакомыми – то ли вишневые, то ли смородиновые запахи, но понять их с ходу я не сумела.
Зато с большим удовольствием покинула вотчину повара и вернулась в общий зал в поисках Касселя. Меню – это, конечно, хорошо и очень важно. Но грядущая конференция волновала меня гораздо больше. И я с большой радостью предвкушала разговор на эту тему.
– Кассель! – окликнула я администратора, когда тот попытался прошмыгнуть мимо меня к барной стойке. – Постой, важный вопрос…
– А почему ты здесь, а не с Гучеллой? – откликнулся парень. Он напряженно смотрел на закрытые шкафчики, жевал губами, о чем-то раздумывая, а потом с негодованием встряхнул головой и щелкнул пальцами. Искры на кончиках ногтей вспыхнули, но больше ничего не произошло.
– Где же они?.. Не вижу… – пробормотал он и опять обернулся ко мне. – Надо перенимать опыт, учиться! А не сачковать…
– Я не сачкую, а выполняю поручение Артура!.. – возмутилась я несправедливым обвинением. – Передавала его слова Дрю. Важное дело, между прочим…
– Он орал? – неожиданно улыбнулся Кассель.
– Ну да… Еще как орал!.. – Я последовала за администратором за барную стойку. – Что ты ищешь?
– Меню! Куда-то подевались все карточки меню… Уже половина одиннадцатого, а мы не разложили их по столикам. Позор! – Он поочередно открывал ящики и засовывал туда руку. – Нет. И там нет… Спроси Зе-зе, куда она их подевала! Ее происки – чешуей чую…
– Сам спроси. – Общаться с устрицей дважды за утро мне не хотелось. – Камушки задобрить ее у тебя есть?
– Хм… – Кассель присел на корточки и даже заглянул под единственный шкафчик, стоящий на ножках. – Камней нет, я положил их куда-то. Не помню… Идти за ними некогда – клиент просит меню!.. Странно, обычно она их прячет на полу…
– О чем ты говоришь? – Тонкий голосок Зе-зе заставил нас вздрогнуть. – Я не брала ваши карточки. Какой гнусный поклеп!
– М-да? – недоверчиво уставился Кассель на столешницу.
Устрица появилась неожиданно. Вроде и не было ее две секунды назад. А потом раз! – и смотрит своими белесыми глазенками, в ужас вгоняет. Вот и вправду: надо смотреть себе под руки, чтобы случайно не уколоться о чуть кривоватую и безусловно острую ракушку.
– Да. Не видела я их! – щелкнула створками устрица и прыгнула за стакан с одноразовыми трубочками.
– А кто мог взять? Их много?
– Тридцать три, по количеству столиков, – рассеянно ответил Кассель. – Обычно никто их не берет, кому они нужны… О!.. – Догадка заставила его побледнеть. – О… Нет! Не может быть… Прошло слишком мало времени.
– О чем ты?
– Мне это не нравится. – Кассель пододвинулся ко мне и заглянул прямо в глаза. – Ты ничего не чувствуешь? Ты, как новичок… ничего не чувствуешь?
– Я?.. Нет.
– Совсем ничего не чувствуешь или не чувствуешь ничего странного? – уточнил парень.
Я заметила, что у него голубые, очень чистые глаза. Да и в целом Кассель весьма симпатичный. Черты лица правильные, гармоничные. Приятные… И после этого внезапного озарения я смутилась. Слишком проникновенно и вкрадчиво он спрашивал.
Что он имел в виду?
Вместо ответа на каверзный вопрос я отодвинулась назад и, забыв про притаившуюся за стаканом устрицу, легкомысленно положила ладонь на столешницу.
– Ай! – ахнула я, когда указательный палец кольнуло чем-то острым. Как будто я порезалась или… или укололась о края раковины.
– Джо! – понял мой вскрик совершенно превратно Кассель и обозленно позвал кого-то: – Джо, хватит шутить. Это подло!.. Либо ты сейчас проявляешься и мы спокойно говорим, либо я зову Артура, черт побери!
– Не поминай лихом! Сам подлый! Только и знаешь, что стращать папочкой! – раздался мужской голос над моей головой. – Проявиться я не могу.
Честно говоря, от пореза по моей руке растекалась такая боль, что дальнейшее я слышала плохо. Посапывая и постанывая, я стояла, облокотившись о столешницу, и разглядывала легкий, очень тоненький порез, едва задевший кожу. Маленькая тоненькая царапина. А сколько принесла боли!
О, этот порез сводил меня с ума и будто отравлял изнутри подобно яду. Я пыталась вспомнить, что говорила Гучелла по поводу устрицы. Вроде Зе-зе царапала всех, это у нее что-то типа боевого крещения. Или мне неправильно запомнилось?
Что же теперь делать? Я во все глаза смотрела на палец и чувствовала, как он немеет. Облизать его или подуть на него я не смела. Как и позвать Касселя, который, сложив руки на груди, разговаривал с пустотой.
Как сквозь пелену, я едва смогла расслышать прелюбопытный диалог.
– Почему ты не можешь проявиться, Джо? Что за фокусы?.. – напряженно спрашивал Кассель, глядя в потолок. – Что-то случилось?..
– Не хочу, – был ответ.
– Да как ты смеешь!.. Сейчас же спускайся с потолка… И отвечай: меню ты стибрил? – сдвинул брови Кассель.
– Ну я. И что с того? – прозвучал голос. Мужской, но с юношескими высокими нотками. Неужели над нами издевается… парень?
А как он летает там, под потолком? На чем держится?.. На ум пришло только слово «левитация». И хотя я умом понимала, что нахожусь в волшебном мире и здесь возможны совершенно невероятные вещи, верить в это все-таки не получалось.
– Если ты снова подпалишь потолок, пеняй на себя! – грозно предупредил Кассель. – И вытяжка тебя в этот раз не спасет. Ее починил лично Артур.
