Жизнь среди звезд

скачать книгу бесплатно

Жизнь среди звезд
Владислав Сергеевич Мирошниченко

Космос – это не просто безвоздушное пространство, а нечто значительно большее. В данной книге нет эпичных сражений десятков космических кораблей или проблем галактического масштаба. Речь пойдет о жизни, о мечтах, потерянных и найденных среди звезд.

Владислав Мирошниченко

Жизнь среди звезд

Часть 1

Пролог

Космос, что может быть лучше? Там ты ничем не ограничен. Нет никаких рамок, устоев или этой ненавистной планеты, на которой я застрял. Среди этих бескрайних бурых песков. Сколько себя помню, всегда они были. Бурые днем и почти черные ночью. А красное солнце печет так, словно пытается поджарить заживо.

Нет, на нашей убогой планете есть уголок, в котором раскинулась зелень, цветут сады, журчит вода, но он обнесен стеной. Там живет местное правительство и стоит лаборатория. Именно в этой лаборатории выращивают и проверяют новых людей, ища какой-то редкий ген. Если же его нет, то детей просто отдают в приют за стеной. Выживают далеко не все, но это уже никого не волнует. Многие ломаются и начинают просто существовать, переставая мечтать и стремиться к чему-либо. Остальные же становятся сильнее, более приспособленными к жизни, а если быть до конца честным, то к выживанию. И все лелеют мечту вырваться с планеты, вот только это практически невозможно. Нет, никто нас не держит, но для полета нужен собственный корабль или деньги.

Моя, так сказать, родная планета находится в самой дальней солнечной системе. Буквально у края обитаемого сектора. Главная наша беда, это отсутствие полезных ископаемых и чистой воды. Точнее она есть, но только у верхушки. Все остальные довольствуются грязной рыжей субстанцией, которая, по сути, и заменяет воду. В среднем, чистую воду обычный обитатель моего мира видит несколько раз в жизни, когда выпадают незначительные осадки. У планеты и названия то нет, только порядковый номер. Вот так и живем, в небольших, приземистых халупах обмазанных глиной. Каждый выращивает все, что только может. Ради собственного выживания или же на продажу. Мне несказанно повезло, потому что, сколько себя помню, я всегда разбирался в механизмах и чинил машины, собирая из разного хлама что-то полезное, а чуть позже роботов. Железяки были способны выполнять простейшие команды, это все, что я мог вложить в них, оперируя крайне скудными познаниями, но ценились на вес золота. Ведь даже самый плохой робот мог значительно облегчить работу. В виду такого хобби я считался очень состоятельным, но предпочитал жить как все, а деньги неизменно копить. Кстати о деньгах. Еще пару лет назад у нас были в ходу жетоны на чистую воду, но потом правительство решило перевести нас на межпланетную валюту, и ввело кредиты. Такие себе пластиковые карточки с надписью стоимости данной пластинки. Жетоны на воду были обменяны, по крайне невыгодному курсу. Правда, для меня это не стало большим ударом. На планету частенько заглядывали контрабандисты и бандиты всех мастей. Ведь здесь очень удобно прятаться от властей или отсиживаться с награбленным. Дело в том, что по краю обитаемого сектора расположилось множество солнечных систем, таких же как наша, так что найти беглецов было не так-то просто. Именно эти криминальные элементы и становились моими клиентами, а платили они, понятное дело, кредитами. На всю планету имелось всего два стоящих механика, если не считать меня, конечно. Так что клиентов хватало. Астрономических сумм не заработаешь, но на обеспеченную жизнь хватает. Только вот я копил на корабль, однозначно решив, улететь из этой неприглядной дыры, которая, по недоразумению гордо именовалась планетой.

Кстати, население моей планеты является гуманоидами, а если проще, то людьми. Две руки, две ноги, по пять пальцев на каждой, одна голова и бежевая, местами огрубевшая кожа. Хотя прилетающие корабли привозили самых различных представителей нашего сектора. Раз в год к нам прилетал огромный крейсер с торговцами, которые желали разжиться нашими кредитами. У них можно было купить все, начиная от экзотической еды или оружия и заканчивая звездолетами. Правда, все представленные экземпляры последних хорошим состоянием не отличались, но выбирать особо не приходилось. К тому же, наличие нового звездолета вызывало массу вопросов, на которые ответить никто не мог. Потому большинство кораблей, да что скрывать, все, которые мне приходилось видеть были переделаны и доработаны владельцами или экипажем.

И все же стоит вернуться к местной географии и устройству моего мира. Если смотреть на обитаемый сектор, то он делился на несколько зон, в которых живут те или другие виды разумных рас. Каждая, из которых имеет свой язык, обычаи, устои и, конечно же, собственную историю. И все же для общего удобства существовал общегалактический язык, который изучался наравне с родным, вне зависимости от принадлежности к виду. Правда, на большинстве планет можно было встретить практически все расы, но в небольших количествах. Они переселялись туда, заключая браки с представителями коренных жителей или же ведения каких-то дел. На богатых полезными ископаемыми планетах создавалась искусственная атмосфера, так что в большинстве солнечных систем были заселены практически все планеты. Такие же планеты на краю сектора, которые и названий не имеют, становились тюрьмами, лабораториями или просто заброшенными, когда из их недр выкачивали все полезные ископаемые. Теперь, обратив внимание на мою родную планету, можно заметить, что заселенную зону на ней составляет от силы пятая часть. Остальную же поверхность покрывают пески. Растительности практически нет, животных и подавно. Зато, как ни странно, имеется космическая авиация. Если сказать точнее, то это три одноместных дряхлых истребителя. Никогда не понимал их назначения. Более современные корабли легко справятся с этими развалюхами, да и кому на нас нападать? Поживиться у нас нечем. Даже матерые уголовники и контрабандисты брезгуют местной едой, предпочитая довольствоваться собственными запасами.

За всем этим описанием я совсем забыл представиться. Итак, меня зовут Чевшер или Чев. Сокращенная версия мне нравится больше, потому полное имя я практически не использую. Да, у меня на родной планете дают только одно имя, хотя у жителей других планет по два, а то и три имени. Знать же использует, чуть ли не десяток имен, куда входят различные титулы и подобная чушь. По мне так это несусветная глупость. Имя должно быть коротким и легко запоминающимся, а главное, не ассоциироваться с чем-то плохим или ругательным. Продолжительность жизни, на моей планете, так же оставляет желать лучшего. К примеру, моему соседу недавно исполнилось сорок восемь и он уже считается долгожителем. Свой же возраст я точно не знаю, потому что никогда не задавался подобным вопросом. Все свободное от работы время, я занимался собственным образованием. Начальное я получил еще в приюте, но таковое меня совершенно не устраивало. Так что я, по возможности, выменивал у соседей различные книги, а так же, за определенные услуги, периодически получал доступ к учебникам, которые закупал приют.

Долгожданное приобретение

День не предвещал ничего необычного. Работы, а точнее заказов, не было вовсе, потому я возился в своем небольшом дворике, где валялись многочисленные запчасти. Множество нагроможденных здесь деталей так и не нашли своего применения, осев мертвым грузом в моей обители. Дроид, которого я пытался починить, когда-то занимался ремонтом звездолетов в открытом космосе. Но был практически уничтожен прямым попаданием лазера. К сожалению, у меня не было программного обеспечения для данного робота. Так что даже в рабочем состоянии он будет представлять груду бесполезного железа. И все же желание восстановить данный экземпляр перебороло здравый смысл. Время за занятием летело незаметно, пока громкий звук и огромная тень, не заставили оторвать взгляд от очередного сочленения робота. Настал эпохальный день, а именно прибытие крейсера торговцев. Эта махина, издавая воющие и лязгающие звуки, совершала посадку на краю пустыни, поднимая огромную тучу песка. И все же это было красиво. Огромный корабль, который и взглядом не охватить, медленно опускался на поверхность планеты. Бросив свое занятие, я достал из тайника всю имеющуюся наличность и вскочил на полуразвалившегося летуна. Летунами назывались одноместные мотоциклы с антигравитационными двигателями. Пыли такой транспорт поднимал немеряно, зато двигался очень быстро. Так что, я успел как раз к моменту, когда торговцы выгрузили все имеющиеся товары. Покупатели спешили со всех сторон, но я был первым.

Звездолетов, в этом году, было до смешного мало, всего три. Местами помятые, с ободранной обшивкой и почерневшие от попаданий из лазерных орудий, корабли. Они убого и совершенно невзрачно смотрелись на фоне огромного крейсера, словно груда ненужного металлолома. И все же, мне один понравился. Он представлял собой вытянутый, обтекаемый корпус, без лишних выступов и имел два ионных двигателя, хоть и старых, но внешне вполне целых. Да и вообще, корпус данного звездолета, хоть и почернел, но не имел сквозных отверстий или растрескавшейся облицовки, которая должна защищать корпус при проходе через атмосферу, как у двух других. Хотя, может я этого просто не видел под толстым слоем нагара или грязи, так сразу и не разберешь.

– Сколько хотите за корабль? – поинтересовался я на общем, указывая на интересующую меня модель. Получалось не очень, дело в том, что между собой мы разговаривали на местном наречии, потому общегалактическая речь давалась с огромным трудом.

– Эта модель в приличном состоянии, потому пять тысяч, – прогундосил тишиец. Если коротко описывать этот народ, то это сплошь торговцы и контрабандисты, причем очень искусные, потому что попадаются властям крайне редко, если им самим, конечно, верить. Полутораметровый рост и коренастое телосложение делает их крайне проворными и сильными. Вместо волос у тишийцев небольшие щупальца, а нос напрочь отсутствует. Кожа темно-серая сплошь покрытая морщинами, так что определить возраст данных существ практически невозможно.

– А он хоть взлетит? – поинтересовался я, стараясь сбить цену.

– Четыре с половиной. Бери или уходи, – фыркнул торговец. Давая понять, что дальнейшие препирательства ни к чему не приведут. Видимо, он и сам был не уверен, что данный корабль сможет выполнять свою основную функцию, а именно путешествовать в космосе.

– Беру, – решился я, отсчитывая наличность. Хотя чего там считать. После покупки корабля у меня оставалось всего триста пятьдесят кредитов. Этого едва хватало на ядро для только что приобретенного звездолета и более-менее приличный бластер со сменной батареей.

Теперь, пожалуй, я опишу некоторые особенности выбранного мной звездолета. Каждый корабль имеет некое ядро, которое вырабатывает энергию необходимую для работы всех систем. Эта энергия перерабатывается в ионные потоки, которые выбрасывают двигатели, заставляя звездолет двигаться в пространстве. Новые корабли работают на ядрах холодного синтеза, которые мощнее ионных и более безопасны, но мой корабль такого оборудования не имел, да и не по карману мне такие новинки. Ионные же ядра при больших перегрузках зачастую взрывались. Разрывая корабль на мелкие части, потому от них отказались в пользу более стабильных ядер. Благодаря этому новое ионное ядро можно было купить за двести или двести пятьдесят кредитов. Меня данная цена вполне устраивала.

Получив два браслета, которые являлись идентификаторами для корабля, я чуть не запрыгал от радости. Все же сдержавшись, я одним нажатием на браслет заставил опуститься трап звездолета.

Теперь думаю, стоит описать мое приобретение. Звездолет класса МС (межзвездный странник), это означает, что, не смотря на свои небольшие размеры данный корабль, легко мог путешествовать из одной звездной системы в другую. Внешне мой корабль значительно отличался от всего, что я видел прежде. Кабина пилота находилась в закругленной части, а двигатели выступали назад. Три посадочных кронштейна, удерживали звездолет даже на неровной поверхности, при этом, не утопая в песке. Если же глянуть на корабль изнутри, то там расположились всего две каюты. Огромное помещение с широким диваном, столом и несколькими шкафами. А так же кабина пилота и его помощника, которая вмещала в себя приборную панель и два удобных кресла. Панорамные окна делали вид из кабины поистине завораживающим. Все бы ничего, но внутри пахло паленой проводкой, а этот запах очень трудно спутать с чем бы то ни было, и болотной тиной, которой тут было в изобилии. Тину мне однажды показывали контрабандисты, уверяя, что она имеет лечебные свойства. Понимая, что меня дурят, покупать ее я не стал, но вид и запах запомнил.

– Старенький, зато, надежный, – с надеждой усмехнулся я, усаживаясь в кресло пилота. Вся приборная панель состояла из тумблеров, кнопок и экранов приборов. Не было ни одной сенсорной панели, что наводило на мысль о почтенном возрасте данного корабля. Мне повезло побывать в кабинах нескольких звездолетов. Благо, хоть все надписи были на общем, что существенно облегчило мне задачу. Приборы засветились от нажатия на кнопку питания, что несказанно порадовало. Да, показания приборов были не самыми радужными, но если приложить руки и голову, то данный звездолет вполне может выйти в открытый космос, без риска для экипажа. Часть приборов была совершенно мертва. Некоторые указывали на недоступность какого-то неизвестного оборудования. Это могло значить, что провода перебиты или сгорели, но ведь их можно заменить. Главное, что у меня теперь есть собственный корабль, мысленно успокаивал себя я.

Первый полет подарил мне просто незабываемые ощущения, даже нервное помигивание практически всех приборов не портило удовольствия. Это было нечто среднее между восторгом и ужасом, особенно когда я ускорялся, переходя на сверхзвук, или делал, пирует. Была правда опасность не справиться с управлением и разбить только что приобретенный звездолет, но меня это не останавливало. Системы жизнеобеспечения справлялись на ура, так что я практически не ощущал перегрузок. Немного привыкнув к управлению, я попытался загнать, теперь уже мой личный, корабль в огромную пещеру расположенную недалеко от моего дома. Эта природная пещера плавно переходила в заброшенную шахту. Когда-то давно здесь пытались начать добычу минерала, но стоимость самой добычи превышала цену минерала в несколько раз, потому шахту засыпали, а пещера осталась бесхозной. Она была огромной и напоминала ангар. Не могу посчитать, сколько раз я приходил сюда и представлял, как сажаю здесь свой собственный звездолет. И, наконец, мечты стали былью.

Вот только посадка вышла далеко не плавной и мягкой, как того хотелось бы. Чудо, что я вообще не разбился. Чиркнув о выступающий край пещеры, корабль буквально плюхнулся на пузо и проскользил вглубь. При этом заработав несколько новых царапин и одарив меня неприятным визгом сирены и миганием еще живых приборов. Правда, через несколько секунд выдвинулись посадочные кронштейны, а сирена стихла.

– Отличный корабль, крепкий. Другой вполне мог бы рассыпаться на куски, – пробормотал я, отстегивая ремни безопасности. Тихо скрипнул трап, выпуская меня наружу. Беглый осмотр показал, что обшивка корабля легко пережила довольно жесткую посадку. Видно, что делали на совесть. Даже никакой вмятины не появилось. Пострадала только грязь, которая в изобилии покрывала корпус звездолета, но это было даже к лучшему, я все равно хотел попытаться привести свой корабль в более-менее приличное состояние. Ужасал только объем предполагаемой работы, но, как известно, глаза бояться, а руки делают. Выкатив свой летун, который благополучно был загнан в звездолет, после покупки, я отключил системы корабля и отправился домой. Нужно было выспаться, а так же собрать необходимые инструменты, а главное провода, которые требовали замены. Как бы я не хотел поскорее покинуть планету, но здравый смысл был категорически против. Во-первых, стоило выяснить устройство и состояние моего корабля, во-вторых, проверить все системы и, по возможности, переправить все пожитки на корабль. Большая часть была инструментом или запчастями, которые могли пригодиться, а остальной хлам можно было продать или обменять на что-то существенное. Именно с такими мыслями, я и лег спать.

Утро выдалось добрым, если не считать песчаную бурю, которая набирала обороты, потому стоило торопиться. Я взял все, что только мог, а именно инструменты и часть запчастей. Бедного летуна, жало к земле, антигравитационные двигатели стонали, но работали. Если бы я точно не знал расположение пещеры, то наверняка бы потерялся, потому что видимость быстро стремилась к нулю. Я успел, как раз, вовремя, перед самой пещерой, порыв ветра, чуть не унес меня вместе с летуном, а ведь мой железный конь весил под тонну, не считая меня и груза. Решив повременить с внешними работами, я забрался внутрь и принялся вычищать тину. Вынося и сваливая эту противную, слизкую дрянь, прямо в угол пещеры. Это заняло просто чудовищное количество времени, а сил отняло и того больше. Мало того, я старался счищать слизь осторожно, что бы ни разломить сгоревшие, а от того хрупкие провода. В устройствах звездолетов я понимал до смешного мало, потому не был уверен, что смогу сам разобраться какой провод, куда должен идти. Освещение тоже оставляло желать лучшего, но это, скорее всего из-за почти полностью выгоревшего ядра. Еще вчера, вовремя полета, я видел, что энергии в ядре осталось не более пяти процентов. По сути, ядро представляло собой некое шарообразное тело, размером с кулак. Его изготовляли из нескольких довольно распространенных минералов, которые спрессовывали под огромным давлением в несколько тысяч атмосфер и высокой температурой, около пяти тысяч градусов. Большего я и сам, к сожалению, не знал.

Замена, вышеупомянутого ядра заняла буквально двадцать минут. Но это действие я выполнял уже поздно ночью, буквально падая с ног от усталости. Зато, я вполне мог собой гордиться, внутри корабля все сияло чистотой. Еще бы от запаха избавиться, но тут уж ничего не поделаешь. За перезапуском систем я наблюдал уже слипающимися глазами. И убедившись, что корабль принял ядро, выключил питание и завалился спать. Благо в большой комнате, которую я, пожалуй, для удобства, буду называть кают-компанией, был установлен огромный и очень мягкий диван. Даже стойкий запах плесени, а точнее вонь, меня уже не могла смутить.

Утро ознаменовалось жуткой болью во всем теле. Но надо отдать должное, диван в звездолете был на порядок удобнее, чем моя самодельная кровать в хижине. Завтрак я решил совместить с диагностикой системы, которую вчера не смог провести. Нужно было знать, хотя бы примерный объем предстоящей работы. Проблем оказалось до жути много. Добрая половина приборов, вообще не желала реагировать, но это полбеды. Проблему с проводкой я как-нибудь решу, благо проводов у меня был целый ворох, нужно только подобрать необходимые. Самое главное, о чем я переживал, была обшивка и двигатели, но они оказались в полном порядке, как и системы жизнеобеспечения. И все же стоило проверить всю проводку, контакты и само оборудование во избежание перебоев из-за отсутствия какого-нибудь контакта.

Думаю, что не стоит описывать, как я осторожно менял по одному проводку, стараясь ничего не перепутать или нарушить. Затем чистил контакты и протирал оборудование, правда, не рискуя его разбирать. Все это затянулось на несколько дней, которые я провел в своем звездолете. Буря тем временем начала сходить на нет, а потом и вовсе закончилась.

Повторная диагностика, проведенная после вышеизложенных манипуляций, несказанно порадовала. Проблем осталось не много, но достаточно. Внешняя часть сканера оказалась разбита, скорее всего, прямым попаданием, но из имеющихся запчастей я вполне мог собрать замену. Благо, я примерно понимал, как он устроен. Еще выгорели батареи лазерных орудий. Наличие данного вооружения стало настоящим сюрпризом, но еще большей неожиданностью стало наличие гипердвигателя, причем восстановленные коммуникации корабля показывали, что он в полном порядке. К тому же сам гипердвигатель был десятой модели. Номер модели указывал, на то, какое расстояние, в световых годах, можно преодолеть за один прыжок. Контрабандисты, с которыми мне приходилось иметь дела, зачастую имели куда менее мощные аналоги данных двигателей. Так что эта находка поднимала мой корабль совсем на другой уровень. К сожалению, бак с гипертопливом был пуст, но это дело вполне поправимое. Главное само наличие такого двигателя, который стоил, по самым скромным прикидкам, порядка десяти тысяч кредитов. Несусветное богатство, а главное, за относительно небольшие деньги. Хотя, чего я вру? На эту покупку я копил почти семь лет, перебиваясь, чем придется.

Прочистка двигателей от грязи заняла половину дня. К моей немалой радости, так же заработал генератор щитов. Единственным фиаско, которое я потерпел, были батареи для оружия. Их просто не было, да и сделать такие запчасти самостоятельно просто не представлялось возможным. Проверив еще раз все системы, я поднял трап и, оседлав летуна, наконец, отправился домой. Во-первых, у меня закончилась еда, да и вода подходила к концу, а во-вторых, необходимо было перевезти на корабль оставшиеся запчасти. Это был один из не многих дней, после приобретения звездолета, когда я ночевал в своей халупе. Ремонт забирал слишком много времени и сил, что бы возвращаться домой на ночь.

Следующие несколько дней были посвящены приведению корабля в относительный порядок. Повторная уборка внутри звездолета заняла совсем немного времени, а вот чистка корпуса затянулась. Толстый слой гари, но главное засохшей грязи, отчищался буквально по миллиметру. Частенько возникало желание бросить данное занятие, но я продолжал упорствовать. И не зря. Спустя долгое время, мне таки удалось соскоблить с корабля большую часть грязи. На боках звездолета красовалась витиеватая надпись, которая причудливо складывалась в название.

– Угасшая Звезда, – наконец, прочел я, с трудом разбираясь в завитушках. Надпись смотрелась очень колоритно и броско. Да и вообще звездолет преобразился. Теперь он тускло мерцал в последних лучах заходящего солнца. Созерцая данное чудо, я просто застыл, совершенно потеряв счет времени. Казалось, что корабль светиться и мерцает изнутри. Общую картину не портили даже многочисленные темные пятна, от попаданий из лазерных орудий. Они придавали звездолету воинственности, как бы намекая, что это не просто какая-нибудь посудина, а довольно мощный и опасный корабль.

Следующий день прошел в сборах и попытках продать все ненужное барахло. В итоге, мне удалось заработать чуть больше сотни кредитов и собрать довольно приличный запас продуктов. На чистую воду я решил не тратиться, наполнив все имеющиеся емкости грязной жижей. Тем более, что на корабле имелась система фильтрации, которая вполне могла даже из этого подобия воды сделать нормальную жидкость, хотя и все того же рыжеватого цвета. Вырученные деньги лучше приберечь на всевозможные расходы. Тем более что необходимо было докупить для корабля определенные запчасти, которых у меня не было. Вот только имеющихся денег катастрофически не хватало. Сомневаюсь, что те же батареи для лазерных орудий будут стоить хотя бы сотню кредитов. Еще целый день ушел на тщательную проверку всех систем и раскладывания моих нехитрых пожитков. Да, я люблю порядок, или хотя бы понятный мне хаос. А то потом же ничего найти невозможно.

Пустыня, прощай!

Двигатели заработали с тихим гулом, заставив корабль слегка завибрировать. Посадочные кронштейны втянулись в корпус, и звездолет завис, покачиваясь на маленьких антигравитационных двигателях, которые были закреплены на днище. Они очень напоминали те, что были на летуне, только значительно мощнее. Легкий поворот штурвала и корабль развернулся в нужную сторону. Звездолет оказался очень вертким и шустрым, если бы за штурвалом был опытный пилот, то мог бы на полную использовать все его возможности. Увы, но я такими навыками не обладал, на свой страх и риск пытаясь разобраться с управлением. Передвинув рычаг мощности двигателей на отметку в десять процентов, я стремглав помчался прочь из пещеры, чуть снова не зацепившись за ее край. Направив звездолет в небо, я прибавил мощности и буквально выскочил из атмосферы в бескрайний космос. В душе страх смешивался с восторгом, порождая огромную гамму ощущений, которую просто невозможно передать словами.

Жутко хотелось рвануть к самому центру обитаемого сектора, что бы посмотреть, как живут на более обустроенных планетах. Но здравый смысл все же взял верх. Во-первых, у меня не было средств, без которых я не смогу оплатить даже место для своего звездолета. Во-вторых, не было документов, а это куда страшнее. Дело в том, что на моей родной планете не было даже такого понятия, как документы. В более развитых системах без документов могли и в тюрьму посадить, а кое-где и расстрелять. По крайней мере, так рассказывали контрабандисты, с которыми я имел дела. Для того, что бы обзавестись документами так же требовалась приличная сумма. Так что у меня было несколько вариантов. Либо заняться пиратством и контрабандой, либо наняться в качестве перевозчика, благо наличие личного корабля делало такую работу вполне возможной. Так что мой выбор пал на перевозки. Очень не хотелось портить отношения с законом, тем более что это могло разрушить все мои дальнейшие планы.

В бортовом компьютере оказалась карта, да еще и очень подробная. В ней содержалось не только расположение планет и расстояние до них, но и краткий обзор каждой. Все это заставило еще раз задуматься о происхождении и предыдущем владельце данного звездолета. Причем, звездная карта охватывала не только обитаемый сектор, но и простиралась за его приделы. Притом, что, насколько мне довелось слышать, за приделами обитаемого сектора не было планет пригодных для жизни или богатых полезными ископаемыми. Такие вести приносили мои клиенты. Каждый год за приделы сектора улетали исследовательские корабли, но так ничего и не находили. Вот только навигация моего корабля утверждала обратное. Впрочем, в данный момент меня это волновало меньше всего.

Так что, сверившись со звездной картой, я взял курс на Асмодаус. Это одна из немногих планет на краю обитаемого сектора, которая имела название. В недрах данной планеты, да и на ее поверхности было огромное множество полезных ископаемых. Но из-за постоянных катаклизмов обжитой планета не считалась. Движение коры планеты, которое практически не прекращалось, провоцировало извержение вулканов, огромные торнадо и цунами. Короче, условия здесь были даже похлеще, чем на моей родной планете. Нет, на ней имелось поселение местных «аборигенов», если так можно назвать колонистов, которых просто выселили на эту планету. Через несколько поколений они адаптировались к условиям жизни и стали коренными жителями. Так же сюда присылали инженеров, которые жили на орбитальной станции и спускались на поверхность крайне редко и неохотно. Понятное дело, я бы тоже, по доброй воле, не сунулся в этот бурлящий котел.

Мой звездолет показал довольно приличные скоростные характеристики, доставив меня к заданной точке всего за пару дней. Все это время я благополучно перечитывал спецификацию корабля, которую нашел в памяти компьютера. Прочитав всего пару десятков страниц, я отчетливо понял, что от первоначальной модели тут остался только корпус, внешняя оболочка двигателей и панель управления, которая, впрочем, обросла кучей дополнительных кнопок и тумблеров. Вот только предыдущий владелец не потрудился написать какую-либо инструкцию, так что мне еще предстояло долгое знакомство с устройством моего приобретения. Хоть бы пометки внес в уже имеющийся текст. Зачитавшись, я благополучно пропустил момент, когда мой звездолет приблизился к исследовательской станции.

– Говорит исследовательская станция ИС-1594. Неизвестный корабль, назовитесь, – прозвучал из динамиков хриплый голос, заставив меня подпрыгнуть на месте и больно удариться плечом о небольшой навесной шкафчик, совершенно непонятного назначения. Видимо, сигнал исходил с орбитальной станции, к которой я приблизился. Что именно нужно говорить, я не знал, потому выдал то, что пришло на ум, нажав нужную кнопку на панели.

– МС-2213, прошу разрешения на посадку.

– Причина посадки? – поинтересовался все тот же голос.

– Ремонт и торговля.

– Посадка разрешена. Ваша посадочная платформа 23А, – проинструктировали меня. Тут же шлюз станции открылся, давая мне возможность попасть внутрь. Удивительно, что меня вот так вот просто пустили внутрь. Я же ляпнул первое, что пришло на ум. Модель и номер вычитал все в той же инструкции. Неужели все настолько просто?

Если с управлением я более-менее разобрался, то посадка так и осталась загадкой за семью печатями. Потому вместо плавной посадки на указанную платформу, я лихо проскользил по ней, высекая искры посадочными кронштейнами. Все окружающие посмотрели на мои маневры с подозрением, но для меня это и так была победа. Мало того, что я попал на платформу всего сорок метров в диаметре, так еще и не угробил корабль. Выключив системы, я хорошенько спрятал второй браслет и выбрался наружу. Нажав на браслет, я проследил, как поднимается трап моего корабля и только после этого пошел исследовать станцию.

За поясом у меня был надежно спрятан бластер. Да, я понимал, что ношение оружия не самая лучшая идея, но все же предпочел взять его с собой. Благо он был небольшим. К несчастью, я не имел навыков стрельбы, но надеялся, что в нужный момент не промахнусь. Не на собственном же корабле мне упражняться в стрельбе. Тем более что приведение его в более-менее приемлемое состояние, далось мне отнюдь не легко и просто.

Двигаясь по посадочной зоне, я во все глаза рассматривал одинокие корабли, примостившиеся на платформах. Здесь была парочка грузовых, они выделялись своей угловатостью и внушительными размерами. Несколько одноместных и двухместных истребителей, совсем крохотных, но от того не менее опасных. А так же несколько звездолетов явно не заводской сборки, но значительно более новых, нежели мой. Если верить спецификации моего звездолета, то приобретенный мной корабль был изготовлен в 612 году 6 цикла. Если учесть, что один цикл длиться ровно тысячу лет, а сейчас 8 год 7 цикла, то моему кораблю почти четыре сотни лет. Страшно даже представить, сколько всего он повидал за это время, да и вообще, диво, что он дожил до столь почтенного возраста. Еще большим чудом будет, если он переживет мое варварское обращение.

Сама же станция оказалась огромной, как снаружи, так и внутри. Точнее можно сказать, что это вовсе не станция на орбите планеты, а целый город. Хотя я вообще не бывал раньше на орбитальных станциях, может они все такие. Сразу после посадочной шла торговая зона. Здесь жизнь буквально кипела. Огромная многоярусная площадь была битком набита прилавками со всевозможными товарами. На миг, я даже растерялся, но потом взял себя в руки и пошел искать скупщиков, рассматривая цены на интересующие меня запчасти. Все оказалось значительно хуже, чем казалось на первый взгляд. Моих средств не хватало катастрофически. Продав все, что считал ненужным, я сумел выручить 117 кредитов и два фильтра для очитки воды. Мало того, что вода, которая заливалась в специальный бак, прогонялась через четыре фильтра очистителя, но и была подключена к специальному компрессору, который, в случае необходимости, выдавливал из воды кислород, возвращая отработанный материал обратно в резервуар с остальной жидкостью. Думаю, после такого вода вряд ли оставалось пригодной для употребления, но ради выживания и не такое будешь пить. Так же кислород закачивался в специальные резервуары из окружающего пространства, если компьютер считал, что он соответствует заданным параметрам. Это была стандартная схема, установленная на всех звездолетах.

По-хорошему, стоило поменять все четыре водяных фильтра, но их просто не оказалось в продаже. Такая система устарела, поэтому найти запчасти на имеющийся агрегат, оказалось довольно проблематично. Так что наличие двух уже казалось победой. Отфильтрованная из воды грязь просто выбрасывалась в космос. Со временем фильтры загрязнялись, переставая полноценно выполнять свою функцию, как в моем случае. Вода с моей планеты стала значительно чище, но полностью ее очистить не удавалось. Впрочем, для меня и такая вода являлась чудом из чудес.

Предо мной стал вполне отчетливый выбор. Купить продукты, что бы ни бояться, что они могут закончиться во время полета или же поменять одну из батарей. Все же здравый смысл перевесил, и я закупил продовольствие, угрохав на это почти 70 кредитов, набрав большое количество консервированных продуктов. Зато теперь можно было не опасаться голодной смерти. На оставшиеся деньги были куплены всевозможные конденсаторы, несколько метров кабеля, толщиной в руку, и новый комплект колец, которые вращаются вокруг ядра корабля и собственно собирают распыляемую им энергию. К моему удивлению такая важная деталь оказалась копеечной.

Тем не менее, стоило озаботиться хоть какой-нибудь работой. Но сколько я не бродил по станции и не спрашивал, никакой работы для меня не находилось. Наоборот, на меня смотрели с опаской и даже сторонились. Окончательно отчаявшись, я отправился на смотровую площадку, которая опоясывала станцию по периметру, и с которой открывался просто шикарный вид на планету. Как раз начиналась очередная буря, потому поверхность затягивал сизый туман, это было прекрасно видно, даже с такой огромной высоты. Вспышки молнии просвечивались сквозь, казалось бы, непроглядную мглу, делая зрелище поистине потрясающим. Это была первая молния, которую я видел своими глазами. Мне о них рассказывали раньше, но увидеть самому, это просто нечто. Да и вообще первый такой катаклизм, раньше мне приходилось наблюдать только песчаные бури. Так что зрелище, вызывало у меня неподдельный интерес и восхищение.

– Исследовательский институт ищет добровольца с собственным кораблем для разовой работы! Размер оплаты договорной! Все желающие проследуйте по коридору К12 в комнату 3610! – разнеслось по станции. Это был мой шанс, а точнее неимоверная удача. Скажи кто-нибудь другой, что ему так повезло, я бы не поверил.

Один из стоявших вместе со мной на площадке устремился куда-то вглубь станции, а я пошел за ним, резонно полагая, что он тоже хочет получить заработок. Сам же я эту каюту в жизни бы не нашел. В итоге в помещении мы встретили еще одного желающего заработать. В указанной каюте нас уже ждал мужчина в летах.

– Значит так. Работа заключается в том, что необходимо забрать нашего сотрудника с поверхности и доставить на станцию, – проинструктировал нас мужчина.

– Это чистое самоубийство, – заявил один из пришедших и покинул каюту. Теперь нас осталось двое. Я и сам слегка испугался перспективы полететь в эпицентр бури, но заставил себя вспомнить, что особого выбора у меня все равно нет.

– Что же, эта работа для одного, но мы сделаем вот как. Кто привезет нашего сотрудника, тот и получит вознаграждение, – разводя руками, усмехнулся мужчина.

Переглянувшись, мы стремглав рванули к выходу. В голове у меня билась только одна мысль, что самое главное не потеряться в этих чертовых коридорах. К счастью, я ни разу не ошибся, а за счет условий, в которых я вырос, бегать я умел. К тому же бегать по песку намного сложнее, нежели по металлическому полу. Так что я обогнал своего соперника на добрую минуту. Такая фора дала мне возможность спокойно запустить двигатели и совершить довольно плавный взлет. Зато, достигнув шлюза станции, я резко дернул рычаг мощности двигателей. Не хватало еще проиграть в данной гонке из-за своей чрезмерной осторожности. Что-то в недрах моего звездолета надсадно взвыло, но я попросту не обратил на это внимания. Мой оппонент был тоже не из робкого десятка, да и корабль у него оказался мощнее. Так что при входе в атмосферу он вырвался вперед. Видимость резко упала до нуля, когда мы достигли бури. На радаре отмечалась точка станции на поверхности планеты, которая посылала сигнал. Только прибор не давал никаких ориентиров по рельефу местности. Опасаясь врезаться в поверхность планеты, я понизил мощность двигателей. Тем самым окончательно потеряв из виду своего оппонента. Не успел я расстроиться, как впереди прогремел взрыв, свидетельствуя о том, что корабль конкурента благополучно достиг поверхности.

Никуда не торопясь, я все же сумел добраться до исследовательской станции и даже более-менее удачно плюхнуться возле нее. Буря уже разошлась во всю, потому, выходя из корабля, я почувствовал, что меня просто сносит, но проковылять пару метров до входа в здание я таки смог. Внутри меня уже ждал паренек, примерно моего возраста, перепугано прижимающий к груди небольшую сумку, словно величайшую ценность.

– Пошли, пока буря не усилилась, – вместо приветствия выдал я.

– Но это же опасно. В таких условиях нельзя летать, – сбивчиво выдал мой предполагаемый пассажир.

– Быстрее, – поторопил я его, направляясь к выходу. Ему ничего не оставалось, как последовать за мной. Ветер уже буквально сбивал с ног. Так что жалкие несколько метров мы преодолевали довольно долго. Наконец, буквально заползя по трапу, мы просто упали на металлический пол в попытке перевести дыхание. Неожиданно корабль слегка завибрировал, долгую минуту я пытался понять, что происходит. А затем с нецензурным воплем вскочил и помчался к штурвалу. Дело в том, что чудовищные порывы ветра начали сдвигать звездолет. И это хорошо, если в противоположную от построек сторону, а не наоборот.

Быстро подав поток ионов в двигатели, я включил щиты и взмыл вверх, на ходу убирая посадочные кронштейны. Вот только не тут-то было. Видимо, звездолет попал в одну из воронок, потому что нас закрутило и начало мотылять из стороны в сторону. В момент, когда мне удалось восстановить управление, в правый борт что-то врезалось. Щиты выдержали удар, но звездолет снова закрутило. Внутри меня все сжалось от страха. Я просто не знал что делать. Я и летал то плохо, а тут такая экстремальная ситуация. Единственное, что пришло в голову, так это попытаться направить корабль прочь от планеты и увеличить мощность двигателей. Сделав еще пару оборотов, корабль все же вырвался из смертоносного вихря и выскочил в космос. У меня за спиной послышался вздох облегчения, да я и сам вздохнул свободнее. Сердце колотилось, как бешенное, а руки ощутимо потрушивало. Так я не боялся еще ни разу в жизни.

– Говорит пилот звездолета МС-2213, прошу разрешения на посадку, – нажав на клавишу передатчика, сказал я.

– Разрешение на посадку дано. Ваша посадочная платформа 2А, – последовал ответ.

В этот раз я попытался сесть, как можно медленней и мягче, но снова потерпел фиаско. Нет, я не промахнулся мимо платформы, а завис над ней и выпустил посадочные кронштейны. А дальше последовала фатальная ошибка, потому что я просто отключил посадочные двигатели, а точнее антигравики, которые выполняли их роль. Так вот, это привело к тому, что корабль плюхнулся на платформу почти с метровой высоты. Если бы не искусственная гравитация, которую я не успел выключить, то нам бы конкретно досталось. Да, учиться на своих ошибках очень неприятно, но без этого никуда.

Немного побурчав о том, что некоторые просто не созданы для пилотирования, парень провел меня в уже знакомую комнату 3610, где нас ждал все тот же мужичек в белом халате. Складывалось такое впечатление, что он никуда не уходил и вообще не сдвинулся с места. Я бы не смог столько времени простоять не двигаясь.

– Отлично. Кений, отнеси образцы в лабораторию, – обрадовался нашему появлению этот странный тип.

– Итак, что же Вы хотите за услуги? – поинтересовался у меня мужчина.

– Две батареи для орудий турельного типа и пятьсот кредитов, – без раздумий выдал я. Ну а что? Вполне достойная награда за риск. К тому же, я всегда могу чуть понизить запросы.

– Разумная цена. Я даже слегка удивлен. Что же, отправляйтесь к кораблю, вашу оплату сейчас доставят туда, – последовал ответ. Меня такой расклад вполне устраивал, так что я, молча, развернулся и покинул комнату. Добирался я до посадочной площадки долго. Удивительно, как я в прошлый раз умудрился не заблудиться. В этот раз, я путался в коридорах, сворачивал не туда, несколько раз спрашивал дорогу.

Когда же я, наконец, подошел к своему кораблю, то меня уже ждал погрузчик с батареями и собственно сам грузчик.

– Пятьсот кредитов и две батареи, – отчитался он, отдавая мне деньги и сгружая батареи внутрь корабля.

– Спасибо, – ответил я, пересчитывая наличность. Доверие доверием, а лучше все же пересчитать.

Забравшись в свой звездолет, я отыскал список, который составил сразу же после окончательной починки своей покупки. В принципе, у меня было все, кроме гипертоплива, но на него не хватало средств. К тому же, я только примерно представлял, как это чудо технической мысли должно работать. Гипердвигатель сжигал десять граммов топлива на один световой год, это было стандартом, вне зависимости от мощности и модели самого двигателя. Сто граммов такого топлива стоили чуть более тысячи кредитов, а у меня было от силы шестьсот. Так что мой выбор пал на запасное ядро. Неизвестно насколько хватит моего, так что лучше подстраховаться. Хотя приборы и показывали, что выгорело всего пол процента, но верилось в это слабо. К тому же я видел на местном рынке данные ядра по бросовой цене. Оно и понятно, многие отказывались от них в пользу более стабильного и мощного аналога. Кому охота рисковать жизнью и кораблем?

Улетал со станции я со спокойной душой. Оставалось только найти планету и озаботиться окончательным ремонтом. А потом начиналась самая сложная часть, а именно нужно как-то раздобыть документы. И тогда для меня не будет никаких границ. Сейчас же я вновь отправлялся в бескрайний космос, который манил меня и обещал кучу незабываемых впечатлений.

Время и место

Как же интересно наблюдать за планетой с ее орбиты. Просто неимоверная красота. В данный момент я смотрел, как бушует шторм на поверхности. Эта планета не имела названия и была сплошь покрыта океанами, за исключением всего пары островов. Они выглядели, словно выступающие камни, с минимальным количеством растительности. Лишь трава и что-то мелкое и мохнатое. На одном из них я и завершил ремонт своего корабля. После этого взлетел и повис на орбите, решив немного полюбоваться на планету из космоса.

Теперь же я удобно устроился в кресле пилота и ел какой-то незнакомый мне фрукт. Нечто оранжево-желтого цвета, очень пахучее и с кисловатым привкусом. Во все глаза, наблюдая за планетой. Такое времяпровождение мне определенно нравилось. Тишь да гладь. Складывалось такое ощущение, что время и вовсе остановилось. Я практически перестал считать дни, что уж говорить о часах. Еще несколько месяцев назад я даже не мог мечтать о таком. Теперь же я стал счастливым обладателем звездолета, да еще и не абы какого, а межзвездного странника.

И, конечно же, хотелось бы пояснить, почему мой выбор пал именно на эту планету, а сделал я это далеко не случайно. Во-первых, на ней есть атмосфера и пресная вода, хоть и в малых количествах. Пополнить же запасы стоило. Мне даже на четверть пустые баки казались настоящей трагедией. Во-вторых, нет разумных форм жизни, потому никто не мог помешать мне, спокойно копаться в корабле. За две недели моего пребывания на данной планете, мне удалось, хотя бы поверхностно разобраться в устройстве звездолета. Так что теперь я знал назначение всех кнопок, рычагов и тумблеров на панели. Единственную сложность составляло отсутствие второго пилота. Который должен был здорово облегчать управление кораблем.

Что бы комфортно работать со всей панелью, мне пришлось слегка переделать свое кресло. Точнее из двух имеющихся, я собрал одно. Теперь мое кресло двигалось не только взад-вперед, но и могло съезжать вправо, к центру приборной панели, что позволяло дотянуться до любых кнопок. Благо все полозья крепились к полу обычными винтами, что значительно облегчило мне сборку необходимой конструкции. Да и вообще устройство звездолета в целом, не являлось чем-то непостижимо сложным, если не брать в расчет отдельные узлы, такие как гипердвигатель, генератор щитов и подобные, которые вообщем-то и не разбирались, подлежа замене целиком или отдельными частями. В такие места я вообще старался не лезть, потому что даже примерно не представлял, как они устроены. Разбирать же их ради удовлетворения собственного интереса, было черева-то потерей ценного оборудования, которое я просто не соберу обратно.

Небольшое помещение размером со шкаф, которое давало доступ к проводке корабля, стало складом запчастей. Провода же я осторожно собрал в несколько пучков и закрепил на стенке, это нехитрое усовершенствование позволило получить кучу свободного места. В процессе копания под днищем корабля, прямо по центру, обнаружился отсек с держателями. Видимо, предназначенный для пяти ракет, судя по количеству держателей. За ответами я заглянул в заводскую инструкцию и не прогадал. В данном отсеке действительно должны были находиться самонаводящиеся ракеты протонного типа. Такой тип ракет был рекомендован не случайно, если верить все той же инструкции. Дело в том, что щиты данной модели тоже являлись протонными, данная технология хоть и устарела, уступив место плазменной защите, но отличалась высокой надежностью и менее сложным оборудованием. Возвращаясь же к ракетам нужно сказать, что один тип щитов и боеголовок минимизировал возможность какого-либо конфликта, который мог привести к взрыву ракеты внутри корабля в момент ее активации. Сами понимаете, что такой взрыв легко превратит звездолет в груду металлолома.

Вот только я не видел в продаже не то, что ракет, но и обычных бластеров. Из этого можно сделать вывод, что официально приобрести оружие просто невозможно. Оставался только вопрос с его ношением. Дело в том, что все, кого я видел, носили оружие открыто. Видимо, это не запрещалось законом. Тогда почему его невозможно было купить? Чего-то я определенно не понимаю. Зато на черном рынке можно купить все, что угодно. Ярким примером являлись торговцы, прилетающие на мою родную планету. У них было все, и легальное, и не очень. Нелегальным приобретением можно считать и мой звездолет. Немного разузнав, я понял, что купить собственный корабль официально не так-то просто. Сначала необходимо отучиться в одной из летных школ на определенный тип корабля. Получив аттестат, счастливчик заказывал себе звездолет, оплачивая только себестоимость запчастей, а так же получая полную гарантию на десять лет.

Правда неофициальной считалась только продажа звездолетов. Приобретение и эксплуатация таких кораблей, законом не преследовалась. Единственно, не имея документа об окончании летной школы, я не мог официально устроиться в охрану какого либо высокопоставленного лица, перевозку граждан или пойти на службу в космический флот. В остальном же документ об окончании летной школы был совершенно бесполезен. Требовался лишь документ удостоверяющий личность, обязательно занесенный в единую базу всего обитаемого сектора. В сущности, в этом и заключалась основная сложность. Я просто не знал, как получить этот самый документ. Спрашивать о процедуре у посторонних, означало привлечь к себе ненужное внимание. А это было, как минимум, глупо. Так что вопрос оставался открытым. Впрочем, пока что я вполне мог двигаться по краю обитаемого сектора. Потому как здесь никого особо не волновало наличие или отсутствие каких-либо документов.

Хорошенько изучив звездную карту, я обнаружил совсем рядом целый исследовательский комплекс. Он вполне удачно расположился на одной из планет и оброс небольшим городом. По крайней мере, так гласили записи в бортовом журнале моего корабля. Самое интересное, что, не смотря на обширную базу данных и подробную характеристику всех планет, в журнале напрочь отсутствовала какая-либо личная информация прежнего владельца. Имелись только заводские записи, такие как: место сборки, заводские характеристики, инструкция по устройству и починке, модель и некоторые спецификации. Вообщем, все то, что закладывалось в компьютер еще на заводе и не подлежало удалению. Журнал же был абсолютно пуст, словно корабль еще не имел хозяев. Причем, не было даже поврежденных файлов, а значит, всю информацию просто стерли. На самом деле, меня не особо то и интересовала данная информация. Искать прежнего владельца, если он жив, конечно, я не собирался, по праву считая этот корабль своим. Что же до нынешнего устройства, то рано или поздно я и сам в нем разберусь. Так что я запустил двигатели и отправился в путь. Для того, что бы привыкнуть к звездолету и научиться, им управлять, я решил временно отказаться от автопилота. Тем более что автоматического взлета и посадки в данной модели не имелось. Уверен, что при наличии желания и средств, я бы смог их установить.

Планета, к которой я летел, номер 182741 имела лесистую поверхность. У корней деревьев удобно расположились многочисленные речушки, а в некоторых местах и целые озера. Деревья хорошо защищали поверхность от жара звезды, вокруг которой вращалась планета. Сама же солнечная система состояла всего из двух планет, но только одна была пригодна для жизни. Вторая же располагалась чересчур близко к звезде, и все время находилась в полужидком состоянии из-за чудовищных температур. Предметом же исследований на обитаемой планете были залежи газов, которые, впрочем, так и не нашли должного применения. Но ученые не теряли надежды их хоть как-то использовать. Население данной планеты составляли кашиане. Эти представители обитаемого сектора ростом чуть более полутора метра, имеют серую кожу и желтые глаза. Живут они значительно дольше людей. Описать их внешность не так уж сложно. Строение их тел очень похоже на гуманоидное. Разве что, вместо ног имеется еще одна пара рук, на которых они ходят, а так же у них присутствует хвост с кисточкой на конце. Зато строение головы у кашианцев значительно отличается от привычного. Их лица вытянуты вперед, а уши отсутствуют, на их месте имеются лишь небольшие отверстия. Глаза значительно крупнее, чем у людей. Белков так и вовсе нет, лишь желтая радужка разного оттенка и серый зрачок. Волосы на голове ничем особо не отличаются от привычных и могут иметь различный цвет. Если честно, то впервые увидев представителей данного вида, я довольно сильно испугался. Но вопреки грозной внешности они обладают очень спокойным, а порой и мягким характером. На планету 182741 отправляли преступников, без права возвращения на Родину. За какие преступления применялась столь жесткая кара, я не знаю, но полагаю, что не просто так. Впрочем, меня данный контингент вовсе не пугал, даже наоборот. С ними я уж точно смогу найти общий язык.

Оказавшись на орбите планеты, я был весьма удивлен, потому что здесь не было даже намека на охрану или присутствие истребителей. Видимо, власти совершенно не опасались, что заключенные могут сбежать. Странное отношение к тюрьме, но не мне судить о том, что правильно, а что – нет. Все же входя в атмосферу, я был предельно внимателен, ожидая какого-нибудь неприятного сюрприза, но ничего так и не произошло. Планета встретила меня гробовым молчанием, только где-то вдалеке поднимался дым, видимо, от лесного пожара. В атмосфере висело огромное количество влаги, от чего воздух казался слишком тяжелым. Не хотел бы я тут жить. В остальном же, полное отсутствие каких-либо признаков жизни. Запустив сканер, я быстро обнаружил поселение довольно приличных размеров, а так же огромный комплекс, который, скорее всего, и был тем самым исследовательским центром. Благо не было никаких природных явлений, которые могли бы помешать работе моего сканирующего устройства. Сделав небольшой круг, я пролетел над поселением, отметив, что на улицах было очень пусто, не смотря на светлое время суток.

Все дома в поселении были деревянными. С виду они казались очень прочными и уютными. Здание исследовательского центра выглядело заброшенным, а местами даже разрушенным. Скорее всего, информация в журнале моего корабля давно устарела. Ученые бросили свои изыскания и улетели домой. Все остальное сделала природа и местные жители, которые растащили все, что плохо лежало. Вот только разрушения казались какими-то уж очень свежими, словно кто-то воспользовался взрывчаткой, что бы сделать дыры в стенах. Хотя, зачем кому-то взрывать исследовательский центр? О том, что сделать взрывчатку можно практически из всего, что угодно мне рассказывали контрабандисты. Ворота посадочного ангара оказались открыты, потому я осторожно загнал туда свой звездолет. Не оставлять же его на открытом пространстве. То, что никому не было дела до неизвестного звездолета, садящегося на территории исследовательского центра, меня совсем не смущало. В то, что его можно было открыть только при наличии браслета, верилось слабо, а лишиться корабля и застрять на этой планете уж очень не хотелось. Ради перестраховки я нашел второй браслет от корабля и тоже нацепил его на руку. По крайней мере, теперь никто не сможет запустить двигатели, а это уже немало. Так же я нацепил купленную набедренную кобуру для бластера и запихнул в карман запасную батарею. Сочтя экипировку полной, осторожно выбрался из корабля. Воздух снаружи был тяжелым и очень влажным, хорошо хоть солнце не палило. Так что несколько минут я простоял, прислонившись к борту, и просто дышал, давая организму привыкнуть. Когда, каждый вдох перестал даваться с огромным трудом, я двинулся дальше. Пробираться приходилось практически в полутьме, потому что никакого фонарика или чего-то подобного у меня попросту не было. Как-то я не подумал обзавестись им. Кто же мог подумать, что я буду лазить по развалинам при плохом освещении? На корабле были проводные светильники, которые легко дотягивались до любого места в приделах звездолета.

Магнитные двери оказались открытые. Это означало, что в системе отсутствует напряжение. Так что я еще раз убедился, в заброшенности данного здания. Об этом же говорили и следы мародерства. Многие кабеля были вырваны из стен, а все помещения оказались совершенно пустыми. Местные растянули все, что могли. Уверен, что они бы и здание разобрали, если бы могли. Я уже собирался возвращаться к кораблю, а уже утром отправиться в поселение, но услышал голоса этажом выше. Двое мужчин о чем-то громко спорили. Для того, что бы разобрать слова, необходимо было подойти немного ближе. Любопытство или еще черт знает что, дернуло меня тихо подняться по лестнице и затаиться в темном углу. Я тут же по уши испачкался в пылюку и каменную крошку.

– Найти эту суку! Я лично научу ее хорошим манерам! – рычал один из кашианцев, левая сторона головы у него была забинтована. При этом бинты были покрыты бурыми пятнами. Удивительно, но говорил он на общем, потому что кашианского я не знаю, к сожалению.

– Никуда она не денется! Поймаем рано или поздно! – возражал второй. Видимо спор шел уже далеко не по второму кругу, поэтому оба были предельно злы. Причем, оба субъекта были вооружены, потому я решил тихо и мирно валить. А то потом уже может быть поздно. Не мое это дело, вот и нечего лезть, куда не просят. Начав отходить спиной, я не учел, что могу нечаянно задеть камень, который тут же поскакал вниз по ступенькам, выдавая меня с головой.

– Кто здесь?! – грозно рыкнул забинтованный, тыча в сторону прохода дулом своего оружия. Кстати, я даже не знал, что это за модель, явно какая-то винтовка. Нелепость ситуации явно тянула на премию, но в тот момент мне откровенно стало страшно. Один выстрел и я труп, потому я осторожно расстегнул кобуру и снял бластер с предохранителя. Стараясь не издавать звуков и сильно не двигаться.

– Рюм, глянь, кто там, – приказал забинтованный, щуря единственный целый глаз. Кашианец осторожно пошел в мою сторону, тыча в проход бластером. Не став дожидаться, пока меня окончательно обнаружат, я выхватил свое оружие и сделал пять выстрелов. Стрелять прицельно я не умел, так что надеялся на количество, а не на качество. Выстрелы прогремели, словно гром средь ясного неба. Оба кашианца захрипели и попадали на пол. Понимая, что нужно срочно убираться, я все же забрал у убитых оружие и пошарил в карманах. А что вы хотели? Жить то как-то надо. Находки меня откровенно порадовали. Небольшое количество кредитов, боеприпасы, судя по всему для оружия забинтованного, какие-то черные камешки и одна граната. Запихнув все находки в карманы штанов, я стремглав бросился к кораблю, но на лестнице столкнулся с подмогой, которая была вооружена до зубов, по крайней мере, мне так показалось. Времени разглядывать, не было. Они что оружейный склад ограбили? Сориентировался я быстро, потому просто толкнул ближайшего и рванул обратно. Ружье пришлось бросить, ведь оно здорово мешало двигаться. Затем в проход полетела граната, а я заметался, как загнанный зверь. Взрыв на несколько секунд оглушил, зато на лестницу упало перекрытие, тем самым преградив путь моим преследователям. Меня откровенно накрыла паника, потому услышав топот этажом выше, я решился на откровенно глупый шаг. Прыгать со второго этажа здания само по себе рисковое занятие, а если внизу валяются груды камней, так и вовсе. Но мне повезло, поэтому я отделался кучей ушибов и синяков. Наверху послышались крики и ругань, а потом началась беспорядочная стрельба, так что я быстро юркнул в ближайшее укрытие, а затем, собравшись с духом, перебежал в ангар.

Мой корабль был на месте, что не могло ни радовать. Вот только возле него кто-то возился тихо ругаясь. Стараясь не шуметь, я тихо подкрался поближе, хотя это была непростительная трата времени. Но быть зажатым с двух сторон, хотелось еще меньше, так что лучше устранить вероятного противника, пока меня не обнаружили.

– Открывайся, жестянка проклятая! Ну, пожалуйста, – шептала девушка, шаря рукой по борту. Видимо, в попытке найти кнопку, которая опустит трап, но в моем корабле просто не было такой кнопки или датчика. Не предусмотрено конструкцией, все же это боевой корабль, так что безопасность в нем на уровне. Все эти умные мысли я вычитал в описании звездолета. Видимо так производители привлекали покупателей.

– Советую отойти от корабля, – сказал я, быстро нажимая на браслет, а затем приставляя бластер к голове неудачливой взломщицы. Девушка испугано пискнула и замерла, боясь даже вздохнуть. Как только трап коснулся земли, я начал медленно по нему подниматься, не переставая целиться в кашианку. Оказавшись внутри, я нажал на кнопку поднятия трапа, но в этот момент в ангар вбежали мои преследователи. Плюнув на девушку, я помчался к панели управления. Нужно было срочно поднять щиты и сматываться. Почему-то я был уверен, что вскрыть мой звездолет эти странные субъекты все-таки смогут. Первые выстрелы оставили на корпусе Угасшей Звезды парочку новых царапин, но затем заработали щиты, а за ними и двигатели. Посадочные кронштейны еще не успели полностью скрыться под корпусом, а корабль уже выскочил из ангара и устремился в небо. Все же мой звездолет обладал просто потрясающими скоростными характеристиками. Перевел дыхание я только тогда, когда оказался в космосе. Опустив щиты, я поднялся из кресла, да так и замер. Не зная, смеяться мне или ругаться. Посреди моей кают-компании стояла перепуганная и сильно потрепанная кашианка. Ее одежда была во многих местах порвана, а руки сильно исцарапаны. Видимо, она взобралась по уже практически поднятому трапу. Первым порывом было просто пристрелить непрошеную гостью, вот только я не знал, куда деть тело. Выбросить его в космос я не мог, потому что лишился бы воздуха. К тому же у меня не имелось скафандра. Хранить же труп на корабле, это уже точно перебор. Еще вонять начнет, а я ведь только недавно избавился от стойкого запаха тины.

– Кто ты? – поинтересовался я, снимая бластер с предохранителя и наставляя его на взломщицу. Судя по ужасу в ее глазах, она реально поверила, что я без малейшего колебания смогу ее пристрелить. Если посмотреть на это с реальной точки зрения, то да, смог бы и без малейших колебаний, если это не доставит мне еще больших хлопот.

– Меня зовут Аниша. Я дочь консула соединенного королевства Атона, – пролепетала девушка.