скачать книгу бесплатно
Но Бьернард лишь нахмурился.
– Мой полк после ярмарки уезжает на север, во фьорды Лихвиен. Когда размещусь, вызову тебя. Будешь ждать?
– Да, моя любовь! – ответила Руслана, обняв капитана Саменоуса. Она закрыла глаза и погрузилась в сон.
Глава 2
Отчий дом
Вечером следующего дня девушка с работниками фирмы «Кибусар» вернулась домой. С какими теплыми объятиями ее встретила мать! Как радовался ее приезду отец! Сколько пафоса было в их действиях! Аннита переигрывала роль матери, это чувствовала Руслана и не хотела верить в искренность ее поцелуев, объятий и высокопарных слов. И если допустить мысль, что Аннита искренне радовалась приезду дочери, Руслана не хотела этому верить. Такова была ее природа. Так девушка воспринимала окружающий мир.
Отец же через час принялся считать выручку. Сколько ему следует отложить денег на закупку нового оборудования, сколько следует отдать работникам, сколько оставить дома. Руслана смотрела на этот фарс с обычным презрением. Скоро она уедет. Она будет жить с любимым мужчиной. Она выйдет за него замуж. Она будет счастлива.
Вечером Руслана долго сидела в своей комнате в усадьбе и листала фолиант по телепортации. В ее комнату тихо и без стука вошла мать и села на диванчик. Рыжие волосы Анниты были заплетены в косы, покрыта голова была чепцом, какие носят на севере земель Ливиса. Просторный темно-синий халат с золотой вышивкой закутал статную фигуру женщины. Серые глаза ее смотрели на спину дочери, словно просверливая взглядом. Она долго рассматривала Руслану и, наконец, произнесла:
– Ты изменилась, девочка моя, – говорила женщина на северном диалекте.
– Изменяются все, матушка, и я не исключение, – произнесла, не глядя на мать. Руслана и произнесла заклинание.
Колдунья оказалась в джунглях. Южное солнце палило с большим усердием. Пальмы развернули свои широкие листья, создавая в своей тени приветливую прохладу. С большим удовольствием Руслана села под одну из пальм, и закрыла глаза. Она слушала пение райских птиц, все больше и больше погружаясь в свои чувства, приводя мысли в порядок. Вдруг совсем рядом с ней послышался шорох. Руслана открыла глаза и огляделась по сторонам. Девушка заметила, как к ней приближается потревоженный тигр. Животное было почти рядом с ней, еще шаг и он набросится на колдунью. Но не тут-то было. Сделав пару движений руками, Руслана закрыла глаза, перенеслась к себе в комнату. Мать сидела неподвижно. Когда дочь явилась перед нею, Аннита даже не испугалась. Настолько она привыкла к перемещениям и магическим выкрутасам дочери.
– Мы не договорили, дочь! – сказала Аннита, чуть повысив голос.
– Мне некогда, матушка, я занимаюсь, – сказала Руслана, произнеся заклинание телепорта в джунгли. Только Руслана почувствовала под собой землю, ощутила влажный воздух вокруг себя, как вдруг заметила, как кто-то вытягивает ее в другое измерение. Руслана закрыла глаза и поддалась этому потоку. Вихрь закружил ее и опустил на что-то твердое, шерстяное. Это была ее комната, а сама она лежала на полу.
– Ты перестала слушать меня, девочка моя! – твердым голосом сказала мать, – Почему?
Руслана не желала этого разговора. Она знала каждое слово, которое скажет ей Аннита. Лишь из-за уважения к той, которая подарила ей жизнь, колдунья будет говорить с ней. Хотя о чем с Аннитой можно разговаривать? Будет лишь читать нотации о поведении.
– Потому что я выросла, мама! Я окончила школу, я многое умею, великолепно готовлю. Я, наконец, я хочу выйти замуж, иметь полную семью. Я хочу воспитывать детей…. – тут ее монолог прервался. Руслана взглянула на мать с опаской, как смотрят провинившиеся дети на родителей, – Разве я многого хочу?
– Лишь того, чего хочет всякая женщина, – объяснила Аннита, – но почему надо было скрывать, что ты влюбилась? Запомни, ни один родитель не хочет зла своему ребенку, лишь добра, чтобы их ребенок был успешным, сильным, добрым. Вспоминай мои слова, дочка, когда сама будет расти своего ребенка.
– Ты все знаешь? – спросила Руслана, инстинктивно прижавшись к матери, вдохнув запах ее волос, – Я люблю, мама. И я хочу быть с ним, а для этого я должна отправиться в Северные земли за ним.
– Он военный, не так ли? Твой отец слишком глуп, ему не докажешь, что женихи – скотопромышленники не пара моей девочке, – говорила Аннита, поглаживая дочь по волосам, – но каким бы ни был твой жених, я всегда буду на твоей стороне, моя девочка. Ты хочешь быть взрослой, самостоятельной, я не могу тебе этого запретить.
– Ты меня отпускаешь в Северные земли, во фьорды?– наконец, спросила Руслана, глядя на мать.
– Я не могу тебе этого запретить, потому что ты достаточно взрослая, чтобы принимать решения, – ответила Аннита, наконец, подойдя к столу с книгами, – вы помолвлены?
– Нет, но это можно уладить. Со временем мы поженимся, когда будет возможность. Ведь у него служба, – ответила Руслана, подойдя к столу.
Аннита достала с полки несколько флаконов с зельями и порошками и расставила их на столе.
– Давай я погадаю тебе, – предложила мать, нарисовав несколько рун на пергаменте.
– Нет! – отрезала Руслана – Я знаю, что ты хорошая колдунья, но я хочу, чтобы моя жизнь текла по неизведанному руслу. Если я буду знать, что меня ждет впереди, мне и жить будет неинтересно.
–Тоже верно, – кивнула Аннита, – но прими мой дар, как должное, девочка моя. Я сама тебя отправлю в Северные земли, куда ты пожелаешь. Ты не умеешь перемещаться на дальние расстояния.
Руслана опустила глаза. Мать сама отправляет ее к суженому, к ее новой жизни. Она, Аннита Каластан, давшая жизнь Руслана, отправляет дочь дальше по жизненному пути. Она на ее стороне, она любит свою дочь.
– Я хочу покинуть дом завтра вечером, – заявила Руслана, заметив, как Аннита зажигает благовония и кладет их ближе к камину.
– Ты хочешь попрощаться с папой? – спросила Аннита, не прекращая работу.
Руслана отрицательно завертела головой.
– Письмо оставлю, а ты ему передашь. Не хочу расстраивать его, иначе мое сердце не выдержит предстоящей разлуки, и я останусь дома, – Руслана помогла матери смешать настой пустырника и корень валерианы, – а я уже все решила. Я здесь сгину.
– Как-будто в Северных землях сахар! – повысила голос Аннита, взглянув на дочь, – Ты не …
Она запнулась. Она знала будущее дочери, чувствовала, что больше никогда не увидит свое дитя. Но противостоять обстоятельствам не смогла.
– Скажи только одно, мама, – Руслана обняла мать сзади, – долго ли я проживу на этом свете? Увижу я вас вновь, спустя несколько лет?
Аннита молчала, помешивая зелье палочкой.
– Долго и счастливо. У тебя будет ребенок, но ты редко его будешь видеть, – произнесла ворожея, не оборачиваясь к дочери, – у тебя будет все, чего хочет любая женщина, но ты будешь чувствовать себя одинокой в этом мире.
Аннита замолчала. Кинув пару травинок в очаг, она произнесла:
– Пора спать, дитя мое. Этой ночью ты увидишь свою будущую жизнь. Прими ее как должное.
Руслана послушно улеглась спать, рассматривая, словно в последний раз, мать. Аннита потушила свечи, оставив зажженным лишь очаг. Она растворилась в темноте так же быстро, как и появилась. Руслана закрыла глаза и вдохнула аромат благовоний.
***
Кафедральная площадь утопала в зелени летней листвы. Мостовая, выложенная булыжниками из камня, сияла чистотой. Лучи вечернего солнца озаряли площадь бронзовым светом. Жара почти спала, день приближался к вечеру. В кипящем жизнью городе, который никогда не спит, всегда было место и веселью, и грусти, и празднику, и трауру. Столица, казалось, всегда жила каким-то особым распорядком. Не было такого, чтобы хоть на одну секунду жизнь в ней прекращалась. Никогда не было абсолютной тишины. Это был настоящий, живой, сильный город. Военная жизнь крепко переплеталась с духовной. В Бьертполе был центр культа Света. Именно поэтому отсюда во все точки территорий Легиона выезжали последователи Света, жрецы и паладины, следопыты.
Здесь, в центре духовной жизни Бьертполя, кипела жизнь. Сегодня должно было произойти событие, которое взбудоражит весь город. Людской суд, Королевский суд, суд церкви Света приговорили ведьму к смерти. У каждого было свое обвинение. Но все они вынесли один и тот же приговор – казнить ведьму, сжечь на костре, на Кафедральной площади.
Сотни глаз обывателей и прохожих были направлены на постройку в центре площади. Здесь все было готово к казни. Город жаждал казни, как чуда. Ведь сегодня случится то, чего ждали все – казнят не просто ведьму, а предательницу. В воздухе смешались ароматы ненависти и презрения к предателям Легиона. Народ жаждал ее смерти. Среди собравшихся зевак слышался шепот и смешки в сторону осужденной.
– Она предала Легион ради того, чтобы просто остаться в живых.
– Да это все выдумки! Кому нужны жизни нас, простых обывателей? Она не хотела ничего дурного! Лишь жить!
– Но не ценой предательства!
– Если бы вовремя наши войска не подошли, неизвестно, где бы мы были.
– Говорят, она была любовницей самого Легрона.
– Не Легрона, а князя Зоннерина.
– Тише! Смотрите.
Осужденная на казнь ведьма стояла перед всеми собравшимся на возвышении. На ней было надето простое платье из грубого сукна серого цвета. Сукно сползло, обнажив плечи. Были заметны кровоподтеки от хлыстов, на тонких руках ведьмы зияли синяки от цепей. Каштановые длинные волосы были распущены и развивались на ветру, загораживая лицо ведьмы.
– Смотрите, ей волосы не отрезали! – крикнул кто-то из толпы, – Они даже не поседели!
– Значит, она не виновна!
– А кто еще?! Она предала всех нас!
– Тихо!
Но ведьма не слышала гула толпы, она отрешенно смотрела серыми глазами на небо, шевеля губами.
– Смотрите, заклинание произносит! Молится своим демонам! Ведьма!
Девушка была красива до недавнего времени. За эту ночь ее плоть изуродовали хлыстами и каленым железом. Сдавливали тело всеми возможными орудиями пыток, словно выбивая признания, совершенные ею за всю короткую жизнь.
Но эти раны ее не беспокоили. Она обреченно смотрела на вязанки хвороста, которые должны были поджечь, но не слишком их пугалась. Ведьма лишь смотрела в бронзовое небо, ища там ответы на свои вопросы.
Девушке привязали за талию к столбу, оставив не связанными руки и ноги, тем самым сделав исключение для нее. Если бы это была не колдунья, а, например, убийца, его привязали более тщательно. К колдунье подошли более лояльно. Все равно никуда не денется. Магических сил не хватит сбежать. Истерзанная плоть была слишком слаба, чтобы сопротивляться.
– Приготовились! – послышался голос командующего сим мероприятием.
– Да свершится правосудие! – крикнул мужчина в латных доспехах.
Послышалась барабанная дробь. Несколько стражников вынули зажженные факелы и подпалили хворост. Огонь заиграл внизу, перебрасываясь все выше, ближе к ногам ведьмы. Он жаждал ее тела. Огонь желал окутать эту плоть и подчинить себе. Сколько раз он проделывал это с такими же, как и она, осужденными? Десятки раз, сотни, тысячи. Ему было мало, он желал теперь ее тело. Душа ведьмы его не интересовала. Для этого есть другие стихии. Огонь подбирался к телу через сухие ветви. С каждой из них он заигрывал, подчинял, становился сильнее, чтобы добраться до ведьмы.
Вдруг девушка оживилась и взглянула на свои руки. Словно сознание вернулось к ней, она прошептала заклинание и возвела руки к небу.
А огонь приближался к ее плоти, покушаясь уже на ступни. Секунды хватило, чтобы развязать веревки. Дым тем временем поднялся над площадью и распространился над всем городом.
– Смотрите! – крикнул кто-то из толпы.
Взглядом, полным надежды, ведьма взглянула на небо и увидела, как на бронзовом от зари небе сквозь копоть появилась огромная птица. Большие крылья заслонили солнечный свет, но перья птицы были словно из огня. На весь город птица крикнула, а когда заметила ведьму, начала спускаться на землю, прямо в огонь.
– Огнекрыл! – крикнули в толпе. Поднялся гул, народ поднял головы вверх, но почему-то не разбежались от ужаса. Хотя птица могла поранить их или даже убить.
Огнекрыл подлетел к ведьме, подставляя спину. Девушка легко забралась на спину птице и взмыла в воздух.
– Невинна! – крикнул нищий из толпы, когда огнекрыл скрылся за горизонтом.
А огонь пылал, так и не забрав в себя тело ведьмы.
* * *
Руслана вскрикнула и проснулась. Это был ее сон, который показался, когда она этого хотела. За окном рассвело.
Девушка подумала, неужели это ее будущее? Неужели она скоро натворит такое, за что ее осудят? Предательство ради того, чтобы сохранить себе жизнь. Что в этом противозаконного?
Но ей некогда было анализировать происходящее. Если даже этот эпизод и произойдет в ее жизни, она ни капли не будет жалеть о причине, которая привела ее на костер.
Глава 3
Рыжая кошка
Руслана почувствовала землю под ногами, когда недолгое путешествие из Серебряной рощи в Северные земли закончилось благополучно. Мать, как и обещала, открыла портал дочери вовремя. Отец ее в этот день уехал по делам на север. Оставив ему полное сентиментальности письмо, Руслана живо собрала необходимые вещи в сумку и была готова отправиться в дальний путь, навстречу своей любви.
Столь опасную процедуру перемещения из одного пункта в другой она перенесла хорошо. Ни одна из ее частей тела не оказалась дома. Обычно новички боялись телепортации и сильно волновались. Порой части тела мага разрывались при перемещении, ноги оставались в одном месте, а тело в другом. Лишь при полной концентрации на желании переместиться получается ожидаемый эффект. Руслана поэтому и попросила мать переправить ее с помощью телепорта в Лихвиена, так как сама боялась совершить это колдовство. Слишком велика опасность.
В землях фьордов Лихвиена, в самом центре цивилизации эльфов, среди зеленых лесов и изумрудных полей, расположились постройки Альянса. Окруженные лесом с вековыми деревьями, постройки людей выглядели миниатюрными. Дикие животные, каких не встретишь в Ливисе, мирно гуляли по лесу. Казалось, круговорот животного мира не мог быть нарушен вмешательством извне. Хищные птицы, такие как вороны, орлы и соколы обитали на деревьях. Они зорко следили свысока на кусты диких растений, выискивая в них добычу, в основном хорьков, крыс и белок. Крупные хищники, из семейства волчьих – койоты, обитали на равнине. Они охотились в основном на парнокопытных, например рогонолы. Местная раса, которая жила здесь с давних пор – эльфы, потомки Ночнорожденных, настолько сжились с природой, что нельзя было вообразить эти места без них. Высокого роста, они были похожи на людей. Со своим языком и культурой, они органично вписывались во всю природу фьордов Северных земель. Они приручили койотов, которые стали их верными помощниками в охоте. Эльфы строили свои поселения на равнине, окружая их высокими заборами. Их существование в Северных землях было бы безмятежным, если бы неожиданно на их территорию не вошел Легион. Не Только люди, но и гномы. Но они не захватывали поселения эльфов, лишь поселились на побережье. С помощью дипломатических игр, прекрасно проведенных людьми, Легион и эльфы подписали договор о ненападении. Каким бы ни был это договор, но все сводилось к одному – пока Легион не вторгается в поселения эльфов, аборигены не трогают представителей Легиона. Всех устраивало местоположение ставок Легиона – на побережье, на самом краю фьордов, были возведены несколько деревянных построек. Крепостями их назвать был трудно, в силу того что не было необходимости обороняться. Одна из таких построек – Лагерь Северной стражи, располагалась на северо-западе фьорда Лихвиена. Представители Легиона несли службу в этих лесах. В Лагере Северной стражи жили не только военные, здесь же проводили свои исследования этнографы, археологи, даже жрецы-миссионеры. Казалось, никто не мог нарушить эту мирную идиллию. Но однажды многое в существовании этой обители изменилось.
Разведка, проводимая за год до ярмарки в Бьертполя, обнаружила на востоке земель поселения эльфов, которые назвали себя потомками Древнерожденных. Среди лесов, чуть дальше от Лагеря, появились стены, которые могли возвести лишь представители этой расы. Эльфийские вышки, шатры и дома, кузницы. Никаких попыток выяснять отношения они не предпринимали. Но разведка донесла, что эльфы тоже собирают сведения о фьорде Лихвиен. Никто не знал, насколько сильно потомки эльфов Древнерожденных желают внедриться к эльфам Ночнорожденных с доверием, что вообще на уме у эльфов никто из Легиона не знал. Никаких попыток провести дипломатические встречи они не предпринимали. Так они и существовали, каждый сам за себя. Лишь изредка были предприняты попытки найти общий язык, но часто ни к чему это не приводило. Ведь и языки их были различны, хотя написание было похожим.
Мелкие стычки на севере фьордов казались невинными играми, когда исследователи из Легиона видели в лесах, близ поселений Ночнорожденных эльфов, потомков Древнерожденных. Люди помнили то время, когда они совместно с эльфами обороняли собственные города от нашествия даглотитов.
Вот в такой мир и попала с помощью телепортации Руслана. Девушка появилась близ лагеря. Стены ее казались неприступными. Но для влюбленной молодой колдуньи не было ничего невозможного. Руслана остановилась перед южными вратами и осмотрелась. Возлюбленному капитану она решила устроить сюрприз. Девушка произнесла заклинание, поклажа уменьшилась в несколько раз, размером она стала не больше жука. Руслана произнесла еще одно заклинание, и около ворот появилась рыжая кошка с большими карими глазами. Мяукнув что-то на своем языке, она пробралась через небольшую цель в заборе на территорию поселения.
Надо сказать, что разум в облике кошки у Русланы сохранился. Она прекрасно видела, слышала все звуки, чувствовала ароматы вокруг себя. Голову приходилось поднимать выше, чтобы рассмотреть жителей этого небольшого поселения.
Руслана заметила кузницу, где несколько людей закаливали сталь, чинили латные доспехи воинов. Лица их, черные от копоти, выражали сосредоточенность и увлеченность процессом.
Эльфы Ночнорожденные, перешедшие на сторону Легиона по политическим причинам, а не по культурным различиям, стояли перед куском светлой, отлично вырисованной прославленными картографами бумаги, и говорили о каких-то ископаемых или артефактах.
Гномы, чьим козырем всегда была инженерия, возились с ездовым роботом, похожим на страуса. Они ругались на своем непереводимом жаргоне, когда какая-нибудь деталь отпрыгивала и каталась по траве. Один из них, с фиолетовой бородой, держал в руках ключ, стараясь завести робота. Другой, лысый в защитных очках гном, озирался по сторонам, в поисках добычи.
– Ага. Вот это подойдет, – произнес он на всеобщем языке и захихикал.
Руслана почувствовала, как кто-то схватил ее кошачье тело и сильно надавил в область желудка. Она поднялась над землей. Неожиданно ее опустили на седло робота-страуса. От неожиданности, она ругнулась, но гномы услышали только недовольное мяуканье.
– Ну как? – спросил лысый бородача. – Не слишком большая нагрузка?
– Ничего. Только кошка толстая, – услышала о своем кошачьем облике Руслана.
– «Это кто тут толстая?» – сказала она, мяукнув, ощетинившись.
– И большая, как собака, – продолжил лысый.
– «Я тебе покажу, собака!»
Кошка выпустила когти и ударила лапой по лысине гнома.
– Вот стерва! Еще и царапается! Блохастая! – крикнул бородач, стараясь пристегнуть кошку ремнем к седлу робота.
– «Кто стерва блохастая?!» – зашипела Руслана, царапая седло робота.
Гном схватил Руслана за шиворот. Кошка чуть притихла.
– Еще одно движение и намотаю на колесо вот того трактора!
Руслана посмотрела на трактор. Если бы она была в облике человека, то посчитала бы его за моноцикл. Перед кошкой возник огромный левиафан. Если бы не разум человека, от ужаса бедная кошка уже давно сдохла. Она чуть расслабилась.
