скачать книгу бесплатно
Торстен дернула меня за рукав. Интересно, как знакомить кого-то с человеком, которого не видно.
– Верен, это целительница Торстен.
Я махнула рукой в пространство около себя.
– Счастлив познакомиться, сударыня.
– Взаимно. Какой воспитанный князь. Повезло тебе, Нейл, – со смешком откликнулась подруга.
– Не обольщайся. При нашем знакомстве он попытался меня задушить.
Я энергично зашагала к выходу со двора:
– Не отложить ли нам светские беседы до более подходящих времен?
Городок был небольшой, поэтому довольно быстро мы достигли крепостной стены, перелезли ее и, наконец, покинули Большое Торжище. Но расслабляться было рано. Небо светлело. Приближался рассвет. Скоро жители поймут, что их лишили утреннего развлечения. Положим, разбудить герцога им удастся не сразу, но наверняка есть кто-то вроде бургомистра или начальника стражи, кто сможет организовать поиски и погоню. В наших интересах было уйти как можно дальше.
Мы углубились в чащу леса. Судя по карте, это был кратчайший маршрут к Ничейной пустоши и выходу из Чернолесья. В это время из пустоты слева от меня стало все чаще раздаваться зевание. Его подхватывал Верен, шедший справа. На третий раз я не выдержала и остановилась:
– Вы что, сговорились?
– Извини, – виновато ответила Торстен, – я две ночи не спала, пыталась с заклятием призыва разобраться.
– И ты бы зевала, если б выпила два кувшина вина, – отреагировал Верен на мой вопросительный взгляд.
Два кувшина? Как он вообще на ногах держится? Да и сама я, если вспомнить, последние три дня провела, замерзая в горах, и только утром совершила налет на одну из самых укрепленных магических крепостей. И впрямь следовало остановиться поспать, чтобы не свалиться внезапно на полушаге. С другой стороны, более неподходящее время и место и придумать нельзя. Я присела на землю и хотела предложить пройти еще немного, но совершила ошибку, на мгновение закрыв глаза.
Глава 7
Проснулась я от того, что в лицо мне светило солнце. Оно нахально красовалось в середине небосвода. Это значило, что проспали мы немало. Оглядевшись по сторонам, я увидела спящую Торстен и сидевшего рядом Верена. Он жевал травинку и, казалось, был полностью поглощен этим занятием. Надо бы достать карту и поглядеть, насколько далеко от города мы смогли уйти, так что я полезла в мешок.
В желудке урчало, напоминая, что последний раз я ела вчера утром. Еще хотелось пить, помыться, оказаться как можно дальше от Чернолесья и больше никогда сюда не возвращаться. Вздохнув, я решила решать вопросы по порядку. Достала флягу с остатками бодрящего эликсира и поделилась с Вереном. После этого мы склонились над картой. Оказалось, что вчера ушли мы не так далеко, как хотелось бы, но и не настолько мало, как я опасалась.
Главное, вчера мы двигались в верном направлении. Сейчас оставался примерно полудневный переход, чтобы добраться до Ничейной Пустоши. Этот край тоже не отличался гостеприимством, но там, по крайней мере, ко мне и подруге вернутся магические способности. За время их отсутствия я полностью осознала смысл поговорки «как без рук». Быть такой беспомощной мне совсем не нравилось.
Из Пустоши можно будет отправить весточку Учителю. До меня с запозданием дошло, что из-за всей суматохи с освобождением и побегом я совсем забыла рассказать Торстен о драконьем яйце в моем заплечном мешке. А теперь, при Верене, сделать это тем более не выйдет. Ладно, к концу дня, если повезет, мы выйдем и снова станем ведьмами, тогда и разберемся.
Судя по всему, просыпаться целительница не собиралась. В былые времена мне приходилось расталкивать ее по утрам на учебу, а в выходные она могла спокойно дрыхнуть до обеда. Усмехнувшись воспоминаниям, я пихнула ее в бок:
– Вставай, соня.
– Ну Мир, еще чуть-чуть, – пробубнила подруга в полусне.
А вот упоминать мое настоящее имя при Верене не стоит. Вида не подал, но услышал, сомневаться не приходилось. Не дожидаясь новых обличительных откровений, я растолкала Торстен и заставила допить эликсир, напомнив, что она продолжает терять силы. После этого мы отправились в путь.
Солнышко пригревало. Цветы и травы источали одуряющий аромат. Птички чирикали, лягушки квакали, образуя настоящий оркестр. Я задумалась. Лягушки подразумевали водоем. У меня все тело чесалось и молило о возможности искупаться. С другой стороны, у источника воды выше шанс кого-то встретить. В нашем случае это практически смертельно – у меня осталась всего лишь одна сонная иголка, подруга еле идет, а одного Верена не хватит, чтобы побороть все Чернолесье.
– Пахнет водой, – заметил князь.
Торстен оживилась:
– На текущей воде можно попробовать заклинание призыва.
Я нахмурилась:
– Оно не сработало у тебя со всеми прочими элементами. Не факт, что получится и с водой, это же Черный лес. А вот если наткнемся на местных, шансов выбраться будет маловато.
Подруга разочарованно кивнула, соглашаясь, а я запоздало спохватилась, что не стоит сыпать своими познаниями в ведьминских делах. Судя по карте, около половины пути осталось позади. На наше счастье, погоня, видимо, искала в более оживленных местах. Мы же старались избегать не только тракта, но и проселочных дорог.
Время приближалось к вечеру, когда лес впереди начал редеть. Наконец показалось открытое пространство, на котором не росло ничего, кроме темно-синего мха – Ничейная пустошь. Никогда не думала, что буду счастлива увидеть такой пейзаж. Мы ускорили шаг, и с каждым мгновением я ощущала, как ко мне прибывают силы. Словно вышла из затхлого подземелья и теперь могла дышать полной грудью. Я перешла на бег, так хотелось быстрее покинуть гиблое место. Торстен и Верен не отставали, видимо, испытывая те же чувства. Когда мы уже практически выбрались из леса, послышался свист стрел. Все-таки пришлось еще раз встретиться со стражей герцога.
На их несчастье, теперь им выпало преследовать не двух беспомощных девушек и одного бывшего узника. Энергия переполняла меня, казалось, я могу зашвырнуть весь отряд вместе с лошадьми прямо к Зимним горам. Целительница торжествующе расхохоталась, разделяя мои чувства, и крикнула:
– Покажем им!
Движением руки она вызвала сильнейший ветер, заставивший всадников побросать оружие и вцепиться в седла. Я бы охотно отправила их в полет за ближайший холм, но лошадей было жаль. Зато их хозяева, рвавшиеся нас сжечь, никакого сочувствия не вызывали. В итоге я просто наложила на них заклинание, заставившее остолбенеть. Придут в себя через некоторое время, когда мы будем уже далеко.
Оставалось только гадать, понял Верен, что я тоже приложила руку к усмирению наших противников, или посчитал все результатом действий Торстен. Мы энергично шли вперед, стремясь оставить между собой и гиблыми местами как можно большее расстояние. Тут меня с запозданием осенило, что эхо нашей магической атаки может услышать тот, о ком я опрометчиво забыла за время пребывания в Чернолесье.
– Совсем забыла тебе сказать, – повернулась я к подруге. – За нами охотится Литорен. Мне бы надо отправить сообщение У… заказчику.
– Этот хорек? – скривилась она в ответ. – Что ему от вас нужно?
Я пожала плечами:
– Ну, я избавила Верена от гостеприимства его тюремной камеры, а еще забрала у него кое-что ценное, так что думаю, он довольно сильно зол. Надеюсь, он точно не знает, кто именно причина его неприятностей, но наверняка ищет свою пропажу.
– Еще один довод, чтобы побыстрее отсюда убраться, – прибавила шагу целительница.
Действительно, попадись сейчас на глаза колдуну наша компания, одного присутствия князя хватит, чтобы понять, что других воришек искать не нужно.
Однако Торстен пропустила мимо ушей фразу про отправку послания Учителю. Подобное ей было совсем несвойственно, а это значит, есть какая-то причина. Напрямую спросить ее при Верене я не могла, не раскрывая того, кем в действительности являюсь. Мелькнувшую было мысль заставить князя ненадолго остолбенеть, как стражников, я отбросила – учитывая слабое присутствие у него дара, позволяющего чувствовать, когда говорят неправду, неизвестно, как именно сработает заклинание.
Почувствовав, что не на шутку устала от тайн за последнее время, я испытала прилив острого раздражения по отношению к Верену – нашел время попасть в темницу, и к Торстен – угораздило ее дать себя поймать в Чернолесье. Если бы не эти двое, я бы давно избавилась от опасного груза, а не таскала за спиной мощнейший магический артефакт и величайшую драгоценность, за которую любой встречный захочет свернуть мне шею.
Чтобы избежать скандала, который мне ужасно захотелось закатить, я стала оглядываться по сторонам. Вокруг, сколько хватало глаз, простиралась лиловая равнина, цвет менял оттенки, местами доходя почти до черного, блистал на солнце яркой фуксией и бледнел на горизонте. Однако, даже эта спокойная красота не помогала успокоиться.
– Кто тебя вообще просил меня искать? – раздался вдруг злобный голос. Целительницу было просто не узнать. Глаза горели, ладони сжались в кулаки, казалось, еще мгновение – и она набросится на меня.
– Если бы не ты, давно была бы дома!
Все мои попытки урезонить себя как ветром сдуло:
– Если бы не я, тебя на костре поджарили бы! Как тебя вообще занесло сюда? Нормальные ведьмы обходят Черный лес десятой дорогой, но не ты! Понятия не имею, зачем вообще решила выручить тебя, лучше бы разбиралась со своими делами.
Воздух между нами потрескивал, еще миг, и началась бы магическая схватка с неизвестным исходом. Во время учебы наши силы были примерно равны. Всерьез друг против друга мы никогда не сражались. Глаза как будто заволокло лиловым туманом. Все, что я чувствовала – это переполняющий меня гнев.
– Дамы, – раздался голос Верена, – заранее приношу свои извинения, но другого выхода нет.
Я стремительно повернулась, чтобы высказать этому умнику все, что я о нем думаю, но успела увидеть только летящий в меня кулак, и наступила темнота.
Глава 8
Очнулась я в сумерках с жесточайшей головной болью, но, странное дело, никакой злости не чувствовала. Я лежала на земле, рядом спала Торстен и сидел Верен. Вместо лиловых холмов вокруг простиралась равнина, поросшая обычной травой, а на горизонте виднелись очертания реки Янгар, отделявшей Ничейную Пустошь от Половинных земель.
Только увидев реку, я поняла, как сильно хочется пить, а еще осознала, что мы наконец выбрались.
– Как ты догадался? – Не стоило ругаться с человеком, спасшим меня от участи убить подругу или быть убитой ей. Еще неизвестно, что хуже. А вот поблагодарить за удар по голове, до сих пор отдававший гудением в ушах, было бы заслуженно.
– Раньше вы вроде не проявляли желания вцепиться друг другу в горло, – спокойно ответил князь, судя по всему, никакой неловкости не испытывавший. Видимо, не впервой ему бить девушек.
Я кивнула на лежавшую подругу:
– Она вообще жива? Рука у тебя тяжелая.
– Спит. Сонная иголка оставалась всего одна, так что тебя пришлось успокоить по-другому, – непринужденно ответил Верен.
– То есть, ты не только избил меня, но еще и ограбил? Когда только успел! И этот человек хаял воровское занятие! – фыркнула я. Разозлиться по-настоящему не вышло, ведь результат был, как говорится, налицо.
– А ты сам ничего не почувствовал?
– Да, появилась злость на вас обоих. И руки прямо зачесались как следует треснуть. Видимо, от этого фиолетового мха. Поэтому решил оттащить вас подальше.
Я вспомнила лиловый туман перед глазами. Похоже, он и правда был причиной вспышки ярости. И чем выше уровень магических способностей, тем сильнее эффект. Поэтому князя, с его слабой искрой, задело слегка, а нас по полной. А я-то считала Ничейную Пустошь более безопасным местом, чем Черный лес! Получается, что это единый край, враждебный всему волшебному.
Как там бедный дракончик в моем заплечном мешке? Словно в ответ этим мыслям яйцо пошевелилось. Слегка, но это значило, что близится миг появления дракона на свет. Покосившись на Верена, я решила покончить хотя бы с частью недомолвок.
Сорвала несколько травинок, пошептала – на этот раз у меня почему-то получился соловей. Подкинула его в воздух и отправила лететь к Учителю, с рассказом о том, что я выбралась из Чернолесья, а вместо маленького дракона у меня имеется алмазное яйцо. Повернулась к своему спутнику. Вместо ожидаемого удивления или даже злости на его лице была написана скука, смешанная с насмешкой. Может, так и лучше.
– Давно понял? – поинтересовалась я.
– Что ты на самом деле ведьма и все время мне врала? – холодно улыбнулся князь. Сейчас он выглядел настоящим вельможей, как при разговоре с герцогом, и подавлял своей властностью. Ну я-то не герцог, меня подавить не так просто.
– Подумаешь, небольшое умолчание. Ты тоже не поспешил мне рассказать всю свою жизнь вообще-то.
– Чего еще ожидать от ведьмы! Ложь для вас привычна, как дыхание.
Мне стало смешно:
– Ты так реагируешь, как будто тебе и впрямь предстоит на мне жениться и провести вместе остаток дней. Не волнуйся, скоро выберемся в людные места и разойдемся каждый своей дорогой. А пока придется тебе потерпеть аж двух магичек рядом.
Верен скривился:
– Ты это обещаешь с момента нашей встречи. И продолжаешь таскать меня за собой!
– Вообще-то я тебя не держу. Свободен идти на все четыре стороны.
Да что это с ним? Разнылся, как маленький. Я прямо-таки не узнавала своего обычно немногословного спутника. Может, снова что-то вроде лилового мха в округе? Только действует на людей без волшебных способностей, вызывая у них ненависть к колдунам и ведьмам. В случае с Вереном семена попали на благодатную почву. Прервав поток новых обличительных речей в свою стороны, я злорадно сказала:
– Это для твоего же блага.
Ментальным усилием перевернула и от души приложила головой об землю. Князь мешком упал на землю и затих.
Торстен зевнула:
– Сурова ты. Подумаешь, не любит нас человек. Зачем же его сразу бить?
– Иногда очень хочется бить людей, просто не могу удержаться, – покаянно ответила я. А потом рассказала о враждебной местной растительности. Теперь нам предстояло добраться к реке вместе с бесчувственным телом князя, чтобы поскорее покинуть негостеприимный край. Волшебные способности вернулись, поэтому тащить Верена на закорках нам не пришлось. Мы по очереди удерживали его в воздухе и энергично шагали к приближающейся водной глади. Я решила воспользоваться случаем и разобраться с остатками тайн в нашей маленькой компании.
– Что у тебя с Учителем?
Торстен заметно смутилась. Будучи светловолосой и белокожей, она легко краснела, вот и сейчас лицо окрасилось румянцем.
– Я сбежала. Он предупреждал, что не надо верить герцогу из Чернолесья, и отговаривал меня от поездки. Оказался прав, как видишь.
– Зато теперь напишешь монографию про эти гиблые края, – приободрила я. Зная подругу, могла быть уверенной, что она уже обдумывает ее содержание.
– Мне кажется, за последние пару десятков лет мы первые известные ведьмы, которые пробыли там столько времени и выбрались живыми.
– За последние двадцать семь лет, если точнее, – рассеянно кивнула целительница.
– А что там за история с невестой и отравлением? – заинтересовалась я.
Почему-то до этого я думала, что Торстен проезжала мимо и не смогла отказать безутешным родственникам в попытке вылечить девушку. Хотя, если подумать, проезжать мимо Черного леса ни одной ведьме и в голову бы не пришло. А теперь оказывалось, что ее пригласил сам герцог. Дело принимало еще более дурной оборот.
– Да нет у него никакой невесты, – раздался хриплый голос Верена. – Маргус хочет породниться со знатным родом из Половинных земель, но никто не отдаст свою дочь в эти края. Местные побоялись бы ему отказать, но они его не интересуют. Во всяком случае, в качестве будущей жены.
Судя по описанию, герцог был еще более неприятной личностью, чем казался с виду. Я пожалела, что не приложила его чем-нибудь тяжелым вместо сонной иголки, когда была такая возможность.
– А ты еще ему жизнь спас! – упрекнула я летящего рядом князя.
– Знала бы ты, как я об этом жалею. Кстати, уже могу идти сам.
Было искушение резко свалить его на землю, но я удержалась и опустила плавно.
– Невеста есть, – возразила подруга мрачно. – Не знаю, кто она, но у девушки есть слабый отблеск искры, поэтому пребывание в этом месте для нее гибельно. Я пыталась объяснить это герцогу. В ответ он обвинил меня в том, что это я ее отравила, и бросил в темницу, пообещав сжечь на костре.
Вся история выглядела весьма странно.
– Бедняжка… Не получив помощи и оставаясь в Чернолесье, долго она не протянет, – нахмурилась и я. Неизвестную девушку было жаль. Странно. Непохоже на Торстен было не попытаться спасти и ее. Я повернулась к целительнице с вопросом, но она меня опередила.
– Виренну вывезли отсюда, после того, как меня схватили. Не знаю, куда.
Верен резко остановился:
– Как ты ее назвала?
Его голос дрогнул, а лицо побледнело. Впервые за время нашего знакомства князь выглядел испуганным.
