скачать книгу бесплатно
– Наташ, заходи!
В кабинет просочилась Наташа, отчего-то явно зарёванная. Женских слёз суровый и в принципе неустрашимый архимаг пугался, поскольку терялся и не знал, как поступить с ревущим объектом. Поэтому сейчас поступил просто: усадил свою сотрудницу в свободное от Козырева кресло, налил ей минералки и произнёс тоном, не терпящим возражений:
– Так. Пьёшь маленькими глотками, считаешь до десяти и рассказываешь, что случилось. Договорились?
Наташа, явно приготовившаяся порыдать всласть, испуганно глянула на него, закивала и послушно ухватила стакан. Отпила пару глоточков, закрыла глаза, строго следуя указаниям Стаса. Тот терпеливо ждал. Решив, что уже можно, поторопил:
– Ну?
Наташа открыла глаза, потом – рот и… заревела в голос! Вот же напасть… женщины!
– Ва-а-а-асенька-а-а! – донеслось сквозь всхлипывания.
– Васенька – это понятно, – терпению архимага не было предела. – А что с Васенькой случилось?
– Пропа-а-ал! – прохлюпала Наташа. Так могло продолжаться долго. Архимаг вздохнул и щёлкнул пальцами. Слёзный поток прекратился. Наташа застыла, хлопая глазами. Поплакать хотелось, но почему-то не моглось…
– А теперь бери себя в руки и рассказывай, иначе мы надолго завязнем, – попросил Стас. – Сможешь?
Наташа подумала и кивнула. Стас вторично щёлкнул пальцами. Убедившись, что дар речи к ней вернулся, Наташа уже спокойно и обстоятельно начала рассказывать.
– Васенька… пропал он… Нигде найти не могу… А он же подотчётный, по нему в Министерство докладываться… Не уследила я… маленький же совсем… шу-у-устрый! Только отвернулась – и нету его! Вот что теперь будет?! С меня ж голову снимут!
– Ну, это ты хватила. Прям уж сразу и голову? Максимум – премиальные, – отшутился архимаг, но не убедил: премиальных Наташе тоже было жалко, и она вновь приготовилась зареветь. Между тем в сознании архимага яркой эдисоновской лампочкой вспыхнула догадка.
– А Васенька – это у нас кто? – осторожно поинтересовался он.
– Условно-реальная негативная сущность, – отрапортовала Наташа.
Стас хихикнул и пошёл к сейфу. Достал реторту с запакованным шкодником, подмигнул ему. Прикорнувший на дне бесёнок показал ему язык. Архимаг грозно нахмурил брови. Бесёнок затрясся, изображая притворный ужас. Ну да, конечно, так мы и поверили…
– Этот? – Стас вручил сосуд с бесёнком Наташе. Та ахнула и прижала реторту к груди.
– Васенька! Нашёлся! – так нежно проворковала сотрудница, что аж завидно стало. Немножко.
– Наташ, а по какой теме он у нас проходит-то? – между делом уточнил архимаг. – Почему я не в курсе?
Наташа прекратила на минутку охать и ахать над вновь обретённым бесёнком и густо покраснела.
– Это не наша тема… Меня Маринка из соседнего отдела кое-что посчитать попросила… У неё цифры не идут…
– А точнее?
– Ну… Помнишь сказку? Про Балду? Ну, там, где «бедненький бес под кобылу подлез»?
Стас кивнул. Ему было смешно и любопытно сразу.
– Ну, вот… – продолжила ободрённая Наташа, сообразив, что ругать её вроде как не собираются. – В Министерстве и озаботились выяснить, какая сила была приложена. Размеры-то несопоставимые! Кобыла – вон какая! А Васенька – ма-а-асенький, – нежно проворковала она следом, обращаясь к совершенно загордившемуся от сознания собственной важности бесёнку.
– Муравей тоже маленький, а тащит на себе эвон сколько! А тут… Да, это считать надо. Мысль министерских понятна, в принципе… Вот припашут тебя на государственную службу, будешь знать! – пригрозил архимаг шкоднику. Тот ответно погрозил ему кулачком. Нечистик, что с него взять… Рука сама собой потянулась к «мышке». Ага… А если ещё эту переменную учесть? Короче говоря, через несколько минут архимаг протягивал сияющей Наташе листочек с распечаткой.
– Вот выручил же! Спасибо, Стас! А Маринке я скажу, что с неё причитается!
– Ага. Непременно, – проворчал крайне довольный собой, но не показывающий вида Стас. – Опять кофеём откупаться будет! Чай, не впервой…
Подхватив тару с Васенькой и листочек, Наташа галопом унеслась к себе, забыв спросить, при каких обстоятельствах была обнаружена её пропажа. А Стас решил про себя, что так оно и лучше. А то опять ужасаться и реветь будет. Тут он вспомнил ржущего конём гендиректора в коридоре, подумал и решил, что оно того стоило!
Глава 4. Коса на камень
Козырев даже не вошёл в кабинет – он ворвался, что уже было непривычным и должно было насторожить. К тому же молча, без сакраментального: «Стас, тут такое дело». Архимаг понаблюдал, как его непосредственное начальство мечется по периметру кабинета, что-то невразумительно бормоча себе под нос. Впрочем, особо разбежаться здесь было негде, так что Козырев вскоре рухнул в своё кресло и замер, тупо глядя перед собой. Потом ухватил папку с отчётами и от души шандарахнул ею по столу. На лице архимага не дрогнул ни один мускул, но ему стало ещё любопытнее: начальство в таком состоянии он ещё не видел за всю уже достаточно долгую историю совместной деятельности на ниве науки и магии.
– Иван Иваныч, а ты это чего? – осторожно поинтересовался он у вроде как выпустившего пар Козырева.
– А ничего! – моментально взорвался только и ждавший малейшего повода начальник. – Кому-то седина в бороду, бес в не скажу какое место, а кому-то из-за чужого самодурства пойди не знаю куда, принеси хрен знает что?! И свою работу – по боку?! Так получается?!
– Бес вроде как в ребро, – уточнил Стас, при этом некстати вспоминая недавний номер в исполнении дуэта: Васенька – Краснобаев. Может, и под рёбрами щекотал, кто его знает. – А хрен – растение неболтливое, растёт себе, ежели чего и знает, так смолчит. Хотя кто наших юннатов-мичуренцев знает, может, чего и вывели?
– Хиханьки тебе, да?! – вновь взорвался Козырев, что уж совсем выходило за грани привычного: на подчинённых он голос не повышал в принципе, а уж на архимага… Да, довели Иваныча! Надо бы у Яги спросить чего-нибудь от нервов. Но Козырев и сам уже понял, что хватил лишку.
– Извини, – буркнул он. Стас кивнул: свои люди, понял, что не со зла. Иван Иваныч глубоко вздохнул, плеснул себе водички, бросил в рот пару витаминок. И первое, и второе поставлял сам архимаг в тщетной попытке приучить коллег поддерживать своё здоровье в межсезонье, а не хватать то и дело бюллетени. Работать-то оставшимся, а это уж никакого здоровья не хватит!
– Ты представляешь, чего наш удумал? – перешёл наконец-то к сути начальник. – Молодильные яблоки ему понадобились. Вот прямо вынь да положь!
– Так прямо ему самому? – уточнил Стас. Козырев огляделся по сторонам, не слышит ли кто, и хихикнул:
– Думаю, жена затребовала… В качестве контрибуции.
Стас ухмыльнулся. С этим как раз всё было ясно. У генерального директора института П.К.Краснобаева имелся секрет, о котором, впрочем, знали, похоже, все сотрудники института. В стенах означенного научного учреждения уже не первый год костром на ветру полыхал бурный служебный роман, случившийся между генеральным и его замшей. Не будем называть имён, щадя репутацию дамы, но в курсе точно были все, включая и супругу Краснобаева, которая увлечённо стригла с кающегося, но бессильного прекратить связь на стороне супруга. Видимо, браком Краснобаев дорожил, поскольку у его жены периодически появлялись то новое колечко, то шубка. А теперь, значит, аппетит возрос? Ну-ну… Стас припомнил небезызвестную сказку о рыбаке и рыбке и вздохнул про себя: ну ничему народ не учится…
– И как это наш генеральный оформить данную акцию решил? – между делом поинтересовался он. – Это ж месяц только на бумаги уйдёт. Нет такой темы в плане…
Козырев устало посмотрел на него и кивнул.
– Смекаешь… Поэтому и решил наш гениально-генеральный тишком всё провернуть. Помимо Министерства.
– Ничего себе! – присвистнул архимаг. Чтобы решиться на такое злостное нарушение правил, надо действительно потерять голову. Или быть абсолютно уверенным, что ему точно всё сойдёт с рук. – А за яблоками он что, сам пойдёт?
– Куда там… – вздохнул Козырев. – Ты его представляешь в параллельном-то мире? Да он там за пять минут таких дел наворочает… Сказку жалко!
– Это да… – подтвердил Стас. – Этот может!
– Или самого сожрут там, а нам отвечать, – продолжал Козырев. Оба хихикнули, но Стас тут же возразил, подумав:
– Не-е… Кому ж несварение получить охота?
– Вот он и решил отправить… тебя, – продолжил Козырев и тут же вновь грохнул по столу, на этот раз – кулаком: – Не позволю! Нашёл мальчика на побегушках! Да без тебя вся работа встанет!
Стас задумался. Первой мыслью было возмутиться таким к себе отношением: действительно, как что, так сразу Стас. Да он в отпуске нормальном уже сколько не был! К тому же ладно бы по делу, а то по прихоти… Но тут забрезжила вторая мысль, показавшаяся архимагу интересной. Подумав ещё, он подмигнул Козыреву:
– Ладно, Иван Иванович. Остынь. Надо так надо, наше дело сложноподчинённое. Яге привет передавать?
– Передавай, – Козырев ошалело смотрел на архимага, не понимая, отчего тот не возмущается.
– Стало быть, пошёл я детали обговаривать, – с этими словами архимаг, оставив Козырева сидеть с открытым ртом, отправился «на ковёр» к начальству. Сам.
…Видимо, Краснобаев приготовился к обороне, поскольку при виде архимага вскочил с места и зачастил:
– Станислав Николаевич, вы не так поняли! Дело крайне важное!
– Да всё я понял, – оборвал его Стас на полуслове. – У меня есть условия. Срок выполнения задания – не меньше недели, и всё потом возвращается отгулами (Краснобаев побледнел, но кивнул). Это первое. (Генеральный напрягся). И второе: пойду не один. И вы лично вызовете этого второго участника трудной и, не скрою, опасной экспедиции официальной бумагой.
– Откуда вызову? Он не из института, что ли?
– Не-а. Журналистка она, – Стас полюбовался игрой красок на лице директора. – И магичка. Начинающая, ей практика не помешает.
– Невозможно! – всплеснул руками Краснобаев, но под насмешливым взглядом архимага сник, будто сдулся.
– Ну… конечно, можно что-то придумать. Хоть это и пойдёт в разрез со всеми правилами…
– Значит, бумаги на моё имя, оформленные через Министерство, уже готовы? – поинтересовался архимаг. – И ничего нельзя исправить, да? Жаль. Очень жаль… Идти, конечно, через интститутский портал?
– Э-м-м-м, – замялся Краснобаев. – Ну, зачем такие сложности, Станислав Николаевич? Я же в курсе, некоторым образом…
«Эх, просочилась информация! Раньше про сейф только двое знали», – посетовал Стас, но от своего не отступил и глянул генеральному прямо в глаза. Хотя это оказалось делом непростым: глазки у высокого начальства так и бегали.
– Так и я в курсе, некоторым образом…
Краснобаев увял. Не поднимая головы, он кивнул:
– Всё будет. Но чтобы уже завтра отправиться, идёт?
– А вызвать-то успеете? – не сдавался Стас.
– Я всё же руководитель института волшебства и магии, а не сантехник, – надулся Краснобаев.
«Лучше б ты был сантехником. Только и тогда вряд ли чего доверил бы тебе», – подумал Стас, но промолчал. Развернулся и пошёл к выходу.
– Так что? Идёт? – повторил Краснобаев. В голосе слышались просящие нотки. Эк тебя…
– Идёт, – не оборачиваясь, ответил Стас, а Краснобаеву явственно послышалось: «идиот». Но уточнять он не стал.
…Вернувшись в кабинет, Стас снова подмигнул недоумевающему Козыреву, открыл почту и быстро написал: «У тебя вроде отпуск неотгуленный. Всё одно не возьмёшь… Хочешь со мной на задание?»
Видимо, рыжая ведьма работала сегодня за компьютером, потому что ответ прилетел немедленно. «Хочу!!!!»
Кто бы сомневался….
Глава 5. К Яге на блины
Если бы Стас самолично не встречал провинциальную магичку на вокзале – решил бы, что она прилетела на метле. Похоже, у Леи имелся в запасе «тревожный чемоданчик» или она обладала невероятным для женщин даром собираться мгновенно. Как бы то ни было, утром следующего дня она прямо-таки выпала из двери вагона в руки архимага: заспанная, слегка помятая и растрёпанная, но готовая к немедленным действием, к которым и приступила. Да, соскучилась… И он соскучился, хоть и старался держать себя построже. Эй, ну люди ж кругом… а-а, и пусть смотрят! И завидуют…
По дороге объяснил суть вопроса. Настроение у Леи менялось мгновенно: минуту назад она кипела от ярости: это ж надо, посмели припахать её архимага, а то ему обычной работы мало! А уже в следующую подпрыгивала от предвкушения предстоящего (совместного!!!) отдыха, причём не где-то там, а в сказке! («Гениально придумал!») Ещё через минуту архимага загладили похвалами так, что осталось только «стрелки» навести, так что он спохватился и оные перевёл. А то этой только дай… Хотя было приятно, чего там… Ох, рыжая… Забавная ты… и хорошая.
Через вахту Лея проходила с гордо задранным носом. Видимо, официальное указание не препятствовать и даже приветствовать Семёныч явно получил, поскольку, даже не глянув в протянутый пропуск, буркнул что-то разрешительное и немедленно спрятался за газетой. В коридорах не было ни души. (Похоже, Краснобаев подстраховался). В кабинете на столе лежала тоненькая папочка, в которой хихикнувший мысленно архимаг обнаружил все необходимые бумаги на него и на Лею, поименованную обтекаемо: «сопровождающие лица». Особенно повеселила заявка на «отгруз указанному сотруднику института молодильных яблок в количестве (тут архимаг присвистнул) 10 килограммов»! Похоже, впрок супружница краснобаевская запастись решила… Варенье там, шарлотка… Прочие нужды… Или поделиться ушлый генеральный намеревается? Чтоб на хорошем счету у Министерства оставаться? Однако маразм крепчает! И сказки в детстве читать надо было. Это ж не продуктовая база, чтоб молодильные яблоки ящиками по первому требованию отгружать! Товарец волшебный, штучный. Да и на заявки такие там чихали-пыхали. Это не так делается… Ладно, на месте разберёмся.
Стас повернулся к Лее. Глаза рыжей ведьмы горели огнём предвкушения.
– Готова?
– Готова!
Но за руку на всякий случай уцепилась. И снова (второй раз за неделю!) – холод… огонь! Встречай гостей, бабушка!
Встретила. Даже не удивилась. Лею чмокнула в щёку и тут же припахала по хозяйству. Стаса отозвала в сторону для разговора с глазу на глаз.
– Ой, не нравишься ты мне чегой-то, милок, – Баба-Яга сокрушенно оглядела архимага. Стас поёжился. Взгляд у сказочной пенсионерки был цепкий, оценивающий какой-то. Попробовал отшутиться:
– Али не люб стал?
Яга шутку не поддержала. Вздохнула:
– Люб, соколик. Хороший ты человек, душевный. Только вижу, что усталость в тебе сквозит. Поднакопил на трудах праведных. Так что послушайся моего совета: иди-ка ты в баню! Тем более – только что истопила. В первый пар и пойдёшь.
Стас расхохотался, хоть и понимал, что фраза прозвучала двусмысленно только для него. Ему, человеку сугубо городскому, привычнее были водные процедуры в ванне, но… Яга плохого не посоветует.
…Во влажный жар деревянной баньки архимаг шагнул, будто в воду с высоты прыгнул. Пообвыкшись, разглядел лавки, шайки с водой, пышущую жаром каменку. Травы были и тут – связками висели под потолком. Стас узнал мяту, душицу, шалфей, зверобой, лист смородины… Так что дух стоял такой густой, что даже голова чуток закружилась.
– Ну, здорово, гость дорогой! – низким басом пророкотало у него за спиной. Оглянувшись, архимаг увидел коренастого мужичка, до самых глаз заросшего бородой. Ростом примерно ему по пояс, однако держится хозяином. Банник!
– Здравствуй и ты, хозяин ласковый!
Банник на привет просиял, хоть и виду не показал, что доволен вежливостью гостя. Широким жестом указал на лавку:
– Уж и попарю на славу!
«На славу… Ой, на славу!» – думал через пару минут архимаг, чувствуя себя тестом в руках сноровистой хозяйки. Его разминали, едва не замешивали, так что Стас только успевал покряхтывать, когда банник находил очередную болевую точку на его, надо всё же признать, порядком уставшем теле. Потом настал черед веника. Того самого, который в баньке главный начальник. Тоже – берёзового, лечебного. Банник своё дело знал, так что вскоре архимагу уже казалось, что банная экзекуция никогда не кончится…
– А ты молодец! – похвалил его банник. – Не слабак, хоть и худой что-то… не по-нашенски!
Ещё бы! Из самого банника, например, можно было бы выстрогать пару архимагов… Ежели по ширине, конечно. Тоже мне, эталон… А нам и так хорошо!
«Всё, не встану. Тут останусь», – блаженно подумал архимаг, чувствуя во всём теле томную негу. Но встал и уже самостоятельно намылся до скрипа, счищая с себя всю городскую суету, бесконечные дела, которым, сколько не делай, всё одно конца-края не видно; раздражение, которое нет-нет, да и проскользнет, хоть и понимаешь, что не надо бы. И таким чистым, лёгким чувствовал себя архимаг, выходя из паркой баньки, словно вот только сейчас, в эту минуту, и народился на Божий свет!
Яга встречала его на пороге, с поклоном поднесла ковш. Морс, свежий, кисленький, пьёшь – и чувство такое, словно с каждым глотком вливаются в тебя свежие силы. Выпил, сколько смог, отёр усы, глянул на Ягу: так ли?
Та заулыбалась, улыбка проглянула сквозь морщины, как солнышко сквозь осенние тучи.
– Другое дело! О делах – опосля, а теперь – спать! Милое дело – на часок после баньки-то.
